Текст книги "За горсть монет. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Константин Гориненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2. Полуночные гости

Вскоре на город опустилась ночь. Даже постоянная толкотня авантюристов у Столба наконец прекратилась и было слышно лишь как подъехала скрипучая повозка с посыльным и доставила новые листовки с заданиями.

Спустя буквально пару мгновений после этого, Гэб услышал, как кто-то тихо отворил дверь в его комнату. Активировав линзу и приподнявшись, он заметил в проходе пестрый красный капюшон.

Раздраженно вздохнув, поверх рубахи накинув на плечи плащ (и прихватив меч), наемник тихо спрыгнул с третьего этажа койки. Беззвучно проскользнув наружу он прикрыл дверь и повернулся к пришедшему.

–Фалько, твою мать, ты на небо вообще смотрел? Знаешь которое время?

–Да, да, – шепотом затараторил информатор, – но, Гэбриэл, я только что просматривал свежие заказы и такой нашел!

–Заказ на убийство, да?

–Да, но…

–Гуляй.

–Да подожди ты. – Фалько одернул едва не развернувшегося Гэба, – Просто почитай: награда здесь прям что надо.

–Звучит еще подозрительней. – стоило только в сонном сознании наемника всплыть просьбе Скита хоть секунду подумать о принятии задания, как она тут же разбилась о первый же факт.

–Конечно – для него тебе придется не по Гизехайму шастать. Цель находится в самих Далеких Песках.

–Ага, и по-твоему это нормально, что заказ из О’кзары аж к Хеленпику перли, да?

–Нормально. Здесь же вся Шестерка ошивается. О ней и там должны были слышать.

–А кроме этого еще хоть что-то приличное наблюдалось, а?

–Не смотрел я. Как только этот увидел, сразу к тебе пошел. Такое передавать сразу надо.

О’кзара. Место, о котором и Гэбриэлу, и Скеитриру приходилось только слышать. И слышали они зачастую о жестокости местных законов и традиций, в чем они убеждались на примере Дана. И жестокость эта была всенаправленной, и поощряющейся среди местных, так что даже на убийство они могут отреагировать не злостью. К тому же само упоминание далекого региона едва было не заставило наемника мигом принять контракт – туда-то он вряд ли еще хоть раз сунется, так что и врагов нажить нестрашно.

–Ладно. – Гэб выхватил листок из рук Фалько, – Но, если я не возьмусь за это задание и следующее мне тоже не понравиться, я найму кого-то другого.

–Поверь, от этого ты не откажешься. – информатор кивнул на заказ в руках авантюриста и тихо удалился.

Еще некоторое время Гэбриэл так и стоял в коридоре, пытаясь успокоить рой мыслей, взмывший после разговора с Фалько. Уж слишком сильно желания противостояли друг другу внутри его сонного мозга. Заснуть он уже вряд ли сможет, так что наемник, сунув листок в один из карманов, спустился в полупустой трактир и вышел на улицу.

Посыльный только заканчивал прибивать оставшиеся листовки, а у столба уже стояли несколько авантюристов, так же охотящихся за лучшими и новейшими заказами. Надежда найти еще хоть что-то самостоятельно исчезла вслед за желанием спать.

Отойдя к краю двора Гильдии, Гэб потянулся и уставился на светящий между звезд Луч Храма и луны, ставшие по обе стороны от него.

Именно этот луч спас его когда-то. Именно его бесконечная энергия позволила наконец завершить череду бед, в которые он же себя и втянул. Если же в О’кзаре случиться что-то подобное, то что выручит его там?

Хотя подобную возможность исчезнуть не только из Хеленпика, но и из страны в принципе, да еще и на такой срок, упускать точно нельзя.

–Извините, – мягкий голос резко вырвал наемника из потока мыслей

–А, да… – завертев головой Гэбриэл наконец нашел в полумраке невысокого человека, неясно как сумевшего подобраться к нему.

–Вы ведь Гэбриэл из Гильдии Хеленпика? – сложив руки за спиной, незнакомец сделал шаг вперед. Из темноты вырисовалось его лицо, на котором была различима только широкая приятная улыбка. Мягкий успокаивающий голос настолько неестественно стелился по ушам, что кожа сама по себе крылась мурашками.

–Допустим. – рука наемника незаметно скользнула под плащ и остановилась у рукояти меча.

–Ох, это прекрасно. В данный момент вы ведь не утруждены никаким заказом?

Плащ Гэба шелохнулся на ветру и листок в кармане предательски хрустнул.

–Нет. – помедлив, ответил он.

–Превосходно. – еще один шаг вперед. Руки собеседника перенеслись вперед и сцепились в замок, – В таком случае, вы не против обсудить условия вашего найма?

–Найма? – рука около клинка расслабилась, – Кажется мне, для найма конкретного авантюриста следует обращаться к управителю Гильдии, так ведь?

–Видите ли, я как раз шел к нему. – незнакомец покосился на наемников у Столба, что уже начинали поглядывать на подозрительных собеседников, и начал медленно отходить от гильдейского двора, зазывая Гэба следом, – Но по счастливому стечению обстоятельств, наткнулся на вас прямо здесь. Хотя, право, волновался, что перепутаю вас с вашим напарником.

–Так что вы предлагаете? – хоть авантюрист уже почти доверился незнакомцу, ноги все еще держали его на месте, а пальцы не хотели отпускать меч.

Заметив нежелание наемника следовать за ним, заказчик остановился и еще раз посмотрел на сборище людей у Гильдии.

–Просто заказ в долгосрочной перспективе. Пославший меня человек любит перестраховываться заранее, потому решил нанять вас задолго до момента, когда ваша служба будет ему полезна. Сейчас от вас требуется лишь принять заказ и тридцать процентов от награды наперед. Когда потребуется, наниматель сам найдет вас и произнесет кодовую фразу. После, от вас потребуется помогать ему непродолжительный срок. Если, по вашему мнению, длительность работы не сможет разумно окупиться изначальной суммой, то вы сможете договориться об этом с самим заказчиком. Простые требования, правда? Вы согласны?

Нанять наемника заранее с неясными условиями – самый распространенный способ обойти пресловутый закон Кодекса о «предательстве нанимателя». Ну, если бы большинство авантюристов в принципе его придерживалось. Однако в случае Гэбриэла других вариантов как раз-таки не было.

В привычных обстоятельствах, авантюрист тут же отказался бы от предложения, ведь подобное дело могло втянуть его в еще большие неприятности, чем в Домерланах.

Однако. Даже если предположить, что он намеренно подкинул тот заказ так, чтоб Фалько его заметил и принес, откуда этот человек может знать, согласиться Гэб или нет?

–Думаю подходит. – кивнул Гэб, – Есть еще какие-то условия, чтоб мы с нанимателем, допустим, немного не разминулись?

–Отнюдь. Можете спокойно путешествовать по всему Гизехайму. – «Он использовал Гизехайм как название страны, или всего острова? Хотя большинство людей чаще говорят о первом, так что эта оговорка – только его проблема», – Когда вы нам понадобитесь, мы обязательно найдем вас. Тридцать процентов от суммы – это четыре термона, что до кодовой фразы… – собеседник приблизился настолько незаметно плавно, и так опасно близко, что рука сжала рукоять клинка изо всех сил, – «Белая ночь сменится карим восходом».

–Понял. К сло… – обернувшись, Гэб не обнаружил незнакомца рядом с собой. Повертевшись на месте, он смог увидеть только пустую улицу и изрядно поредевшую группу авантюристов у Столба. Пара силуэтов мелькнула в переулках, но первый точно принадлежал одоспешеному стражнику, а второй исчез настолько быстро, что лучше было списать его на игры воображения.

Вспоминая разговор с этим человеком, Гэбриэл только сейчас понял, что совсем не запомнил его лица.

Глава 3. Сплетения теней

Растворившись в ночи, силуэт поплыл по лабиринту темных городских улочек. Практически в каждом мелком переходе можно было на кого-то наткнуться: под покровом ночи воры высматривали незакрытые окна, карманники по дешевке сбывали слишком дорогие марки, доносчики передавали информацию своим нанимателям, а стражники усердно пытались искоренить эту погань (в половине случаев успешно).

Тем не менее совершенно никто не заметил, как некий силуэт проплыл мимо них, по направлению к городским вратам.

Светало. Солнце только начинало выглядывать из-за городских стен, растягивая их тени на сотни метров. Стражники как раз начали поднимать герсу, но и они тоже не увидели, как кто-то вынырнул из-за домов и проскользнул наружу под стальной решеткой.

Выйдя наружу, силуэт свернул в бок и полностью скрылся среди цветастых шатров торговцев. Палаточная стоянка пред вратами была столь обширной, что в ней легко можно было заплутать, как в одном из районов столицы, которым она уже по сути и стала. Тем не менее силуэт с легкостью отыскал нужный шатер.

Со стороны это выглядело просто как скопление множества палаток, поставленных так близко, что их цветастые стенки словно сливались в единое полотно. Однако стоило только ступить внутрь, как взору открывалось цельное помещение, по площади способное соперничать с королевскими залами Налгрота или хотя бы с мастерскими Кротовки.

Благодаря все еще действующему закону о вольной торговле, ни один стражник не посмел бы сунуться внутрь «палаточного дворца» и увидеть, что скрывается под пестрыми тканевыми стенами: изнутри весь шатер был роскошно обшит преимущественно красными атласными тканями, а в некоторых местах укреплен досками из древесины дарб; деревянные шесты были заменены на резные каменные колоны, а пол устелен не только мягким сеном, но и дорогими коврами.

Там, где ковров и роскоши не было, стояли рабочие места: в нескольких кузнях во всю плавился металл и чеканились фальшивые монеты, дым с паром исчезали в фаркерском разломе под потолком, переносясь в какое-то другое измирение, а звуки ковки не вылетали за пределы шатра, сдерживаемые звуковым куполом; на столах вытачивались поддельные печати и переписывались текста указов; а в рядах клеток у стен сидели пойманные за городом женщины и дети, усыпленные наркотиками и готовые к переправе в любой уголок страны.

Большинство рабочих даже не оглядывались на появившегося человека. Каждый знал – если кто-то сумел войти внутрь живым, значит имеет на это право. Ловко виляя между столами и колоннами, фигура дошла до единственной комнаты, выделенной шторой из черной ткани.

Сбоку от входа на старом кресле раскинулся угрюмого вида мужик в широкополой шляпе, закрывающей большую часть лица. Хоть из-под головного убора выступала только заплетенная в косу борода, он будто учуял подошедшего и молча поднял правую руку в останавливающем жесте. Фигура повиновалась приказу.

–Полагаю, мистер Эдмаер вновь разбирается со взятками для стражников? – протянул он, улыбнувшись сидящему.

–Ага. – хрипло ответил тот, только сейчас удосужившись поднять глаза. Его глубокий и томный взгляд словно затаившийся зверь выпрыгнул из-под шляпы и вцепился в пришедшего. Однако, в отличии от подавляющего большинства, этот человек не начал покрываться мурашками от необъяснимой тревоги. Или по крайней мере не подавал виду.

С тем, что он никак не может запомнить лица новоиспеченного доносчика, охранник смирился уже давно. Эти два качества в частности раздражали его и, будь его воля, он бы никогда не пропустил этого человека к главарю. Однако работу свою он исполнял исправно, да и главный ему пока доверяет. В чем в чем, а в интуиции своего руководителя телохранитель не сомневался.

–Если ты собираешься тут до конца их беседы торчать, то можешь рассказать все мне и выметаться отсюда. – вновь прохрипел охранник, ожидая реакции доносчика.

–Увы, но сегодняшние сведения предназначены исключительно для мистера Эдмаера. – с привычной улыбкой ответил пришедший.

–Ты забыл? У членов Нового Смеющегося Кошмара нет секретов от своих соратников. – в назидание сидящий обвел рукой полностью лишенное стен пространство.

–Но ведь не зря же есть именно эта перегородка? – собеседник кивнул на черную штору.

Охранник недовольно хмыкнул и активировал звуковую марку возле уха. Его артефакт был единственным во всем «Палаточном дворце», способным хоть отчасти слышать происходящее в комнате главаря. К сожалению, отослать пришедшего не выйдет: босс вот-вот закончит разговор и выпустит этого проклятого офицера, вздумавшего еще раз повысить цену. «Видимо придется напомнить ему в каком прекрасном доме проживает его большая семья, и что их изысканная еда может малость подпортиться…»

Уже спустя пару минут из-за заслона вынырнул человек, прикрывший латы бурым плащом, и с самодовольной ухмылкой направился к выходу. Подавив недовольство, охранник махнул рукой и вновь погрузился в полудрему.

Доносчик еще раз одарил его своей приторно искренней улыбкой и отодвинул черную штору. За ней скрывалась достаточно просторная комната. В трех ее углах стояли канделябры с каянитом, отбрасывающим свой тусклый свет на аккуратный круглый столик и три железных кресла, оббитых дорогой тканью. В одном из них, спиной ко входу, сидел утонченный человек с короткими черными волосами. На висках проступала едва заметная седина.

Он неторопливо встал, подошел к книжной полке, занимающей большую часть противоположной стены. Положив увесистую доходно-расходную книгу на гладко-выполированную полку, он взял с соседней бутыль с вином.

Хоть этот человек уже отжил свыше полсотни лет, его лицо было почти лишено морщин. Длинное, с острыми скулами и идеально выбритое, оно едва ли не походило на лик подростка.

–Присаживайся. – непринужденное предложение словно хлыст ударило по ушам доносчика, едва не заставив мгновенно подчиниться.

–Весьма благодарен, мистер Эдмаер, но разговор со мной не займет много времени, – информатор лишь подошел к одному из кресел и встал у его спинки.

Главарь банды довольно хмыкнул. Ему нравилось работать не с бесхребетными существами по типу того офицера, который покинул комнату с радостной улыбкой лишь потому, что его заставили считать, что выданная сумма окупит расходы, которые принесет контрабанда продукции «Тканевого дворца». Новоиспеченный информатор же не поддавался на психологическое давление босса, и даже наоборот – сам умел вводить людей в замешательство без особых усилий.

Может ли он представлять опасность? Несомненно. Однако не меньшую угрозу он несет и каждому, к кому будет послан.

–Как угодно. – сам Эдмаер сел в кресло напротив, откупорил флягу и сделал глубокий глоток прямо из горла, – Ты пришел раньше положенного.

–Да, извиняюсь за поспешность, но вынужден сообщить что Гэбриэл из Гильдии Хеленпика вскоре покинет страну. Он принял некий заказ, ведущий его в О’кзару.

–Занятно. Ты видел сам заказ?

–Нет. Только услышал в коротком разговоре с одним из его информаторов. После незамедлительно направился к вам.

–Хм… – Эдмаер еще раз приложился к бутылке, – Когда они выдвигаются?

–Не могу сказать. К тому же неизвестно окажется ли в группе кто-то помимо демона.

–Это не важно. – главарь активировал звуковую марку на шее, – Альдберг!

Спустя секунду после зова, в комнату ввалился ее охранник. Встав в полный рост, он грозно нависал над информатором и едва не касался потолка шатра. До этого его неаккуратные одежды будто сливались со старым креслом, но теперь были относительно различимы: красно-бурые шоссы, сюркотта и жилет были словно изодраны в лоскуты. Прикрывающий их темный плащ так же не выделялся изысканностью. Заплетенная борода словно шейный платок ложилась на грудь, а из-под широкополой шляпы торчали неаккуратные сереющие волосы.

Впервые в глазах Альдберга блеснула радость, когда он посмотрел на доносчика и медленно потянул правую руку к ножнам.

–Ну и в чем он провинился? – с кривой улыбкой прохрипел телохранитель, обнажая серебристый блестящий клинок.

–Альдберг. Стой. – поняв, что ему не доставят радости убить информатора, тот нехотя отпустил рукоять и оружие скользнуло в ножны.

–Ну и ну, Винсент, нечасто ты меня вызываешь для чего-то кроме казни. – без церемоний Альдберг сделал шаг вперед и развалился в кресле рядом с Эдмаером.

–Что за досада в голосе? – еще раз отхлебнув из бутылки, он передал ее охраннику, – У тебя еще будет шанс повеселиться.

–Прям интересно. – фыркнул тот и допил все вино залпом.

–Ты помнишь момент примерно год назад, когда кто-то свалил уничтожение аванпоста королевской армии на Смеющийся Кошмар и оклеветал имя Сигизмунда Ханна?

–Ага. – Альдберг плохо скрывал эмоции, потому его глаза засветились заранее.

–Мы вычислили всех ответственных за это. Вскоре стало известно чья именно то была идея.

–Ну. – кивнул охранник, отставляя флягу.

–Гэбриэл из Гильдии Хеленпика, вскор…

–Эй-эй-эй-эй-эй. Гэбриэл? Это тот…

–Да. Ты его уже знаешь. Потому с его устранением проблем быть не должно.

–Ха! Этот подонок!.. Прекрасно, с радостью сломаю его шею собственной рукой. – Альдберг начал сжимать правую ладонь, вырисовывая этот момент в голове.

–Мистер Эдмаер, – прервал их доносчик, – разве разумно отсылать именно мистера Радае? Как ни как он же в первую очередь должен следить за вашей безопасностью.

–Нет. Отправится именно он. Поступок Гэбриэла – высшая степень неуважения к нашей бывшей банде и ее главарю. Следовательно – ко мне лично. Из-за его обмана многие из наших были убиты. После же пришлось отсчитывать круглые суммы на взятки стражникам. Этот человек, и все его близкие, должны умереть. С гарантиями. Поэтому я отправлю именно Альдберга.

–В таком случае, может еще кто-то отправиться вместе с мистером Радае?

–Нет. Даже если они объединятся со всей своей хваленой Шестеркой, Альдберга хватит. С избытком.

–Спасибо, Винсент. – сам охранник все еще завороженно смотрел на подергивающуюся руку, – В любом случае я не дал бы никому забрать у меня удовольствие убить этого гада.

–Решено. Тогда, – Эдмаер обернулся к информатору, – пойди к казармам и скажи ребятам, чтоб сами выбрали между собой четверых человек. Свободен.

–Сию секунду, мистер Эдмаер. – доносчик отвесил едва заметный поклон и спиной вышел из комнаты. Альдберг разочарованно вздохнул, ведь все еще надеялся на приказ об его устранении.

–Ну, я б не доверял этому хмырю. – буркнул он, поворачиваясь к Винсенту.

–Альдберг, ты сомневаешься в моей интуиции? – глаза главаря сузились.

–Да нет, но вот этому я никогда доверять не начну. Так че там? Когда я выдвигаюсь?

–Я пошлю наблюдателей к Гильдии и вратам. Заодно проверим правдивость его слов. Тебе сообщат, как только Гэбриэл покинет столицу. Скажу сразу: даже не пытайся атаковать его в Гизехайме. Нам хватает проблем после его выходки. Тебе показываться кому-либо нельзя вообще. Это ясно?

–Да, да. – Альдберг неохотно встал и потянулся, – Это, когда я буду Гэбриэла потрошить, ему привет от тебя передать?

–Как угодно. Меня не волнует способ его физического и морального убийства. Он просто должен перестать существовать. Все как обычно.

–Отлично. – хрипнул охранник, отодвигая черную штору, – Только, Винсент, поскольку я, голос разума, собираюсь свалить отсюда, прошу: не спускай с этого проныры глаз.

–Мне повторить вопрос про свою интуицию?

–Нет. Но вот ты хоть его имя запомнил? – молчание, – Ну вот.

*****

Как только информатор покинул комнату главаря, он направился к казармам и в точности выполнил приказ. Даже его иногда поражал уровень доверия, царящего между каждым принятым в Новый Смеющийся Кошмар. Винсенту Эдмаеру было достаточно сказать пару слов, а со всем остальным разбирались его люди. Без контроля. Без надзора. Без угроз.

Теперь и он начинал понимать, почему Старый Смеющийся Кошмар был страшнейшей бандой в истории всей страны. И как его остатки смогли выжить и расцвести спустя пятьдесят лет после «смерти».

После он покинул шатер и направился в сторону рощ Хеленпика. Солнце было уже на полпути к зениту. Пестрая цепочка телег, тянущаяся от густого леса до самих городских врат, начинала все больше прибавлять в ширине. Однако, человек, будто бывалый авантюрист, шел поодаль от нее. Между парой огромных дарб он нашел вход внутрь и исчез за непроглядной стеной листвы.

Уже спустя пару минут он непринужденно покинул рощу с противоположной стороны, а к полудню оказался у Ланмарка. Красная гора, словно угольный шпиль, устремлялась в небеса, извергая в них столб алого пламени. Жар начинал донимать еще до входа в город.

Стражники у врат были налегке и без каких-либо железных элементов брони. Увидев новоприбывшего, не смахивающего на обычного торговца, один из них шагнул вперед и остановил его, но фигура лишь достала откуда-то некую грамоту. Секунда изучения документа, и вот человека уже пропустили в город.

Внутренности Ланмарка кардинально отличались от Хеленпика: если столица могла похвалиться огромным количеством переулков, то этот город только из них и состоял. За исключением главной дороги, предназначенной для вывоза из шахт телег, доверху нагруженных лангоном, весь город представлял из себя ряды близко поставленных зданий и ровные проходы меж них. В сочетании с хитрой архитектурой внутренних изгибов и расселин в стенах, это создавало сильные потоки холодного воздуха через весь Ланмарк. Только благодаря этому люди сотнями не отрубались прямо на улице от нестерпимой жары.

Подавляющей частью зданий были разнообразные бараки и жилые дома шахтеров, стражников и исследователей. Хоть где-то в городском центре и присутствовал небольшой рынок, большинство товаров просто раздавались рабочим в награду за опасные раскопки.

Сопротивляясь ветру и протискиваясь в щели между высокими стенами, фигура дошла до одного из самых роскошных мест Ланмарка.

Территория значительно выделялась и нарушала идеальную планировку города: хоть высокие монотонные стены плотно прижимались к окружающим зданиям и так же создавали направленные потоки воздуха, за ними раскидывался излишне просторный сад, а стоящий посреди него дом изысканностью больше походил на замки лордов.

Усадьба была отдалена от шумной и душной центральной улицы и почти впритык подходила к городским стенам, только с высоты которых можно было полюбоваться на раскинувшийся внутри пейзаж, ярко контрастирующий с высушенной редкой растительностью за пределами города. Все благодаря установленным внутри недешевым оросителям с амацилами.

Из монолитной стены выделялись отлитые из серебра ворота. Даже участок перед ними был выкуплен и не застроен, чтоб проходящие мимо могли узреть все величие входа в резиденцию во весь его рост.

Около него стояло два стражника, которые сперва даже не заметили прибывшего гостя. Обычно люди не подходили к вратам настолько близко, так что охранники похватались за оружие, но предъявление той же грамоты мигом переклинило двоицу.

Враждебность сменилась уступчивостью и вот, отперев створки, они вошли внутрь и проводили новоприбывшего до самого входа в здание. Раскрыв резные двери из древесины дарб, стражники вернулись на свой пост, а гость ступил внутрь.

Само здание сочетало в себе элементы из светлого камня и мрамора, увенчанное серебряными узорам у сводов потолка и капителей колон. Хоть пол коридора и не был устелен ковром, шаги пришедшего почти не издавали звуков. Слева от входа находилась винтовая лестница, по которой он поднялся на второй этаж, ведь еще со двора заприметил на верхней террасе троих человек.

Ведущие на нее двери были уже открыты – его явно ждали. Сразу за порогом камень вновь переходил в тонкий слой травянистой земли, усаженной экзотическими цветами и кустами. Невысокие растительные стены отгораживали фонтаны и оросительные столбы, создавая определенные проходы, по одному из которых фигура и направилась к самому краю террасы.

Остановившись в паре шагов от ждущих его людей. Гость поклонился:

–Сир Иордан, сир Кайн, сир Батромос, – пришедший поднял голову, – я принес весьма радостные вести.

Один из присутствующих оттолкнулся от перил и шагнул навстречу пришедшему. Одет человек был в простую, но изысканную белую мантию, сочетающуюся с короткими светлыми волосами и бородкой.

Спрятав за спину трясущиеся от нетерпения руки, он сдержанно, насколько это получилось, кивнул гостю.

–Сир Иордан, за последний месяц я смог закрасться весьма глубоко в ряды Нового Смеющегося Кошмара и недавно узнал весьма интригующие сведения: вскоре Альдберг Радае может покинуть пределы столицы и направиться в путешествие через всю страну и продолжить его в О’кзаре.

–Радае?! – воскликнул один из стоящих, поправляя воротник своего жилета. Его длинные темные волосы были завязаны в хвост, доходящий до плеч, – «Гробокопатель»? Убийца, бесчинствовавший еще в старые времена? Как… Как он вообще дожил до этих дней?

–Не могу сказать, сир Кайн, но одно точно – он отправляется совершенно один.

–Так это же прекрасно! – Кайн потянул жилет с такой силой, что верхние пуговицы едва не оторвались, – В его отсутствие мы как раз можем напасть на их притон…

–Нет! – оборвал его светловолосый, – Даже так наших сил будет недостаточно.

–Может уже сообщим королю про их местонахождение? – жалобно протянул третий, на вид самый младший и смахивающий на Иордана, – Без этого Радае, королевской гвардии как раз удастся захватить их всех без особых потерь.

–И какой тогда будет смысл всех наших действий, Батромос? – светловолосый резко обернулся к нему, – Даже если мы сумеем схватить Радае, почти всю славу за окончательное искоренение Смеющегося Кошмара получит новый король! И на кого нам после этого охотиться, чтоб хоть как-то прославить наш орден?!

–Брат, подумай, может спокойствие страны все же важнее славы ордена? – возразил Батромос.

–О стране позаботится король! Если бы для этого требовалась наша помощь, он бы созвал и наш орден для служения. Покуда он этого не сделал, мы сами заработаем свою репутацию!

–Прошу прощения, сир Иордан, стоит ли мне созвать остальных членов ордена на собрание? – вклинился в разговор доносчик.

–А, да… – махнул рукой бородач и вновь обернулся к брату.

–Как вам будет угодно. – тот вновь поклонился и поспешно покинул террасу.

–К слову, – Кайн наконец отпустил жилет, опустил руку на перила и пристально посмотрел на Иордана, – его доносу точно можно верить?

–Хватит уже этих подозрений. – отмахнулся светловолосый, – Пока он не давал никаких поводов сомневаться в себе.

–Но все же Кайн прав. – вмешался Батромос, – Он и правда очень подозрительный и пугает меня. Я даже не смог его лица запомнить.

–Думаете все это время он просто втирался нам в доверие, чтоб заманить в какую-то ловушку? – развел руками Иордан.

–Вполне возможно. – кивнул Кайн, – Зачем главе банды ни с того ни с сего отсылать своего сильнейшего бойца аж на другой конец острова? И сразу: конечно же мы не сомневаемся в твоем выборе. Просто делимся догадками.

–Ладно. – Иордан вновь завел руки за спину, – В любом случае шанса лучше нам уже не представиться. О последствиях подумаем потом. Пойдемте.

Троица неторопливо двинулась с места и, пройдя мимо журчащих фонтанов, вернулась внутрь здания. Они направились вдоль правой стены, приближаясь к большой полуоткрытой двери, из-за которой уже доносились многочисленные возбужденные голоса.

Как только Иордан ступил внутрь, большинство голосов затихло, а взгляды обратились к нему и его спутникам. Все присутствующие в просторной комнате, освещаемой как каянитовыми лампами по всему периметру, так и рядом роскошных люстр под потолком, сидели вокруг продолговатого овального стола. Ни одно из двадцати мест не пустовало, кроме трех самых больших кресел во главе стола.

Уже спустя секунду их заняли трое вошедших: Батромос сел на левое, Кайн – на правое, а Иордан встал между ними, не выпуская рук из-за спины, прокашлялся и начал:

–Братья, Вопреки тому, что наш орден никогда не славился великими деяниями, а его магистры редко удостаивались королевских почестей, он существовал еще с самых ранних времен истории Гизехайма и был одним из немногих, что не предал корону и не распался после Раздробленной войны. Однако, сейчас, когда в стране царит послевоенный хаос и даже хваленая Гильдия Авантюристов не может удовлетворить всех потребностей короля и феодалов, а его величество начал вновь созывать оставшиеся рыцарские ордена во служение, он обделил подобной честью наш! Но! Скоро этому невежеству суждено окончиться! Как некоторым из вас известно, около трех месяцев тому назад тщательный сбор информации многими нашими людьми выявил остатки страшнейшей банды в истории Гизехайма – Смеющегося Кошмара. В тот же момент мы послали шпиона в их ряды и сегодня его миссия увенчалась успехом: он принес известия о том, что важный приближенный их лидеров: покойного Сигизмунда Ханна, а нынче Винсента Эдмаера – Альдберг Радае – готовиться покинуть свою нору и направиться в странствие до самих территорий Далеких Песков.

Вокруг стола пронеслась волна удивленных возгласов.

–Братья, я не приказываю вам тут же бросаться за ним в погоню. Хоть сейчас он и стар, Радае все еще представляет большую опасность. Именно поэтому, если голова этого убийцы окажется у ног его величества, наш орден на века войдет в историю всего Гизехайма! Если вы готовы пойти на этот риск…

Иордан не успел закончить. Всеобщий ор будто взорвал комнату, но ни один восклик не был осудительным – на лицах каждого присутствующего сияла яростная готовность свершить что угодно во имя славы. Хоть каждый здесь и был членом низшего дворянства, в такой ситуации манеры забывались, ведь не о них будут писать в героических балладах и песнях.

–Тогда! – Иордан наконец расслабился и поднял правую руку ладонью к присутствующим, – Я – магистр Ордена Пламени Останков, Иордан фон Марн-Кардигайн – объявляю начало похода во имя избавления наших земель от Альдберга Радае!

*****

После полуденной речи Иордана прошло уже много часов и солнце полностью скрылось за горизонтом.

Примерно в трех днях пути от Ланмарка находился один замок. В одном из его окон зажегся свет. Две тени мелькнули за мозаичным стеклом и показались уже во внутреннем дворе.

Один из них нес лампу с каянитом и был одет в стандартные жилет и штаны любого слуги, второй же шел только в ночной рубахе, которая на вид была сшита дороже чем все одеяние его спутника. Гладко выбритое круглое лицо слуги было ярко освещено и выделялось из полумрака внутреннего сада. Хоть свет лампы едва достигал лица второго человека, даже так можно было разглядеть черты старости на нем, хотя что волосы, что аккуратная бородка, были едва затронуты сединой.

–Повторюсь. – зевнув, небрежно начал человек в рубахе, – Тот, кого ты привел соответствует всем моим требованиям?

–Несомненно, барон. – робко начал слуга, – Ушло немало времени, но мы нашли человека не из Гильдии Авантюристов. Он заявил, и стражники уже это проверили, что он владеет базовыми заклинаниями фаркера и сможет как следить за жертвой, так и незаметно пронести вашу посылку.

–Что ты смог узнать о его прошлом? О его семье?

–Увы, ничего. Но именно из-за этого и я, и капитан стражи считаем, что он…

–Грегор, мне напомнить, к чему привело самовольство твоего предшественника? Только что ты говорил, что выполнил все в точности.