Текст книги "За горсть монет. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Константин Гориненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7. Ошибка ученого – новое открытие

Никто не придал внимания резко распахнувшимся оконным створкам, а нечто вынырнувшее из них больше смахивало на мелькнувшую внутри тень.

Оказавшись на крыше трактира, Гэбриэл незамедлительно натянул капюшон с маской, окрасил все одежды в цвета ночи и выпустил Ифико. Мраморный питомец взмыл ввысь. Снизу послышался восклик, но к моменту, когда еще несколько людей посмотрели в небо, слабо светящиеся крылья птицы превратились в далекую точку, неотличимую от звезд.

Необходимый авантюристу форт Дамор находился далеко на востоке. Даже с высоты птичьего полета едва удавалось разглядеть несколько огоньков-окон посреди моря густой листвы. Один путь к нему займет полночи галопа. Само собой, Гэбу будет несложно развить подобную скорость, паря над кронами деревьев, но так заряда в сапогах хватит только в один конец.

Тем не менее выход был: наемник мог с уверенностью сказать, что в сокровищнице барона найдутся не только дорогие, но и магические артефакты. Даже если там не окажется необходимых гравитационных марок, Гэб сможет на скорую руку соорудить что-то иное. По крайней мере он на это надеялся.

Выискав пробел в патрулях, регулярно обходящих периметр Карепа, Гэб тенью выскользнул наружу и только в лесу активировал марки в сапогах. Фиолетовое марево окутало ноги, но было почти незаметно за густой листвой. Тем более его не смогут увидеть прочие стражники, бороздящие лес с яркими факелами перед глазами.

Проскользив по паре стволов, наемник взмыл над кронами и поплыл на восток, скрываясь меж них. Ифико следовал за хозяином и выискивал все патрули, позволяя авантюристу увиливать от них подобно рыбе от акул.

Отсутствие сна и постоянное напряжение давили на Гэба, но не помешали ему добраться до форта за расчетное время. Но вот чего наемник не рассчитал, так это времени проникновения в саму крепость.

Высокие отвесные стены форта упирались в глубокий ров, а на их вершинах стояли столбы с постоянно активными марками, что попросту выжигали всю окружающую энергию, не позволяя кому-либо, допустим, перелететь линию обороны с помощью магической обуви.

Даже просто приземляясь на ветви одного из деревьев, Гэб уже чувствовал, что артефакты в сапогах перестают выдерживать его вес. Полет Ифико также стал порывистым, потому наемник приказал животному отлететь, но прежде успел запомнить распределение выжигающих столбов по форту. Это же и позволило ему вычислить примерное местоположение сокровищницы.

Одна из башен невероятно выделялась из всей архитектуры за счет огромного купола обсерватории. Именно вокруг нее совершенно отсутствовала магическая блокада – дабы не повредить марки, находящиеся внутри. В придачу один ряд стекол, от самого пола и до сводов, почему-то отсутствовал, предоставляя прекрасную дорогу внутрь.

По привычке Гэб начал перечислять в голове все имеющееся снаряжение. Благо за весь путь ему не пришлось ввязываться ни в какие передряги, потому каждый механизм переполняла энергия. Да вот только вся она будет потрачена впустую, как только войдет в область действия выжигателей.

Наконец, дойдя до конца мысленного списка, память Гэба добралась и до содержимого сумки, в которой и томилась вещица, способная переломить положение. Рука скрылась под одеждами и аккуратно вытащила на свет мраморный пистолет.

Даже после окончания войны и потери собственной мастерской, предоставленной нейтралистами, Гэб не переставал совершенствовать свою магическую реплику Таркнеллского огнестрела. Однако вопреки всем стараниям, далеко он продвинуться не смог – оружие никак не могло испустить малый сгусток энергии, летящий дальше пули.

Но не это сейчас волновало авантюриста. Начав размышлять о своей разработке, он вспомнил и несколько слухов о настоящих пистолетах. В частности четко вспомнилось описание случаев, когда выпущенная под правильным углом пуля могла пробить как рыцарские доспехи, так и тонкие магические стены.

В теории, если он заставит самодельную приблуду выплеснуть достаточно тонкий и мощный поток энергии, то сумеет достать им до одного из выжигателей и повредить его. А как только наемник сможет использовать свое снаряжение хотя бы на одном из участков стен, прочие препятствия перестанут быть существенными.

Проблема заключалась в том, что заряд достаточной мощности осветит все вокруг подобно Солнцу. О незаметности речи уже не будет, однако если в кратчайший срок не появится нового плана – речи не будет уже ни о чем.

По команде, Ифико спикировал и ухватился лапами за плечо хозяина. Тот вручил птице кусок каянита и приказал лететь к противоположной стороне форта. Сам же авантюрист вытащил из сумки складной лук. Синяя полоска тетивы загорелась между его плечами, мерцая из-за нехватки энергии, а пара легких стрел с мешочками у наконечников легли на рукоять.

Стражи на стенах было немного, и то только ради охраны выжигателей. С позиции наемника были видны лишь мелькающие в бойницах шлемы. Задержав дыхание, он несильно натянул тетиву, поднял лук так, чтоб наконечники стрел смотрели в чистое ночное небо, и отпустил ее.

Две стрелы взмыли ввысь, перегнули стену и упали на валанг, прямо под ноги стражникам. Мешочки лопнули, выпустив снотворную смесь.

Одновременно с этим каянит в лапе Ифико треснул и ярчайший свет разгорелся позади форта. Все стражи рефлекторно обернулись к его источнику.

И почти никто не заметил, как не менее четкая вспышка сорвалась с одного из деревьев и устремилась к марке на выжигающем столбу.

Лучу чистого лазурного света понадобилось несколько секунд, чтоб преодолеть пространство без энергии и почти достигнуть цели, но тут что-то треснуло внутри пистолета, оружие завибрировало, потухло и напоследок с силой выплюнуло из ствола какой-то, вероятно очень важный, компонент.

Наемник тихо выругался и приготовился быстро менять позицию, так как в форте уже успели поднять тревогу, но вдруг он услышал, как марки в сапогах загудели сильнее. Гэб тут же активировал линзу и еще раз посмотрел на выжигатель. Марка на нем потухла и более не опустошала окружающее пространство.

Отринув страхи, авантюрист тут же спланировал к подножью стены и взобрался на нее с помощью хлыста и зацепок.

Очутившись рядом с несколькими заснувшими стражами и выжигающим столбом, Гэб очередной раз изучил его: артефакт на вершине треснул, и прямо из него торчал тот самый осколок, что вылетел из дула пистолета.

Гэбриэл был бы рад проанализировать произошедшее, но ритмичный топот по всему форту напомнил, сколько человек сейчас будут рады отрезать ему голову. Перекрасив одежды в серый, наемник нырнул внутрь фортификации и добрался до обсерватории в обход опустошенных зон.

Подошвы тихо стукнули о стекло. Словно опавший лист, Гэб спланировал внутрь помещения через прореху в куполе. Сапоги потухли, и только тусклая линза осталась гореть в глазу – благодаря стеклянной крыше, лунный свет с избытком заливал всю комнату.

Благодаря ему же Гэб увидел огромное количество разномастного научного оборудования, коим были завалены столы, подставки, стеллажи и даже пол обсерватории. Все стены не из стекла были завешаны звездными картами, а в центре композиции лежала огромная железная труба, шириной чуть меньше прорехи в окнах. Рядом с ней стоял деревянный кран, чья стрела достигала самого потолка, а тросы обхватывали огромный предмет.

Гэб сразу понял, что барон хочет соорудить огромную пушку для защиты владений от скорого нападения, но что ему не было ясно, так это размещенные на обоих концах магические линзы. Судя с рисунка на ободе, они были предназначены для увеличения изображения, хотя будь на месте барона Гэб, он бы использовал немного другие артефакты. Тем не менее он завалился сюда не для критики технических познаний владельца форта.

В задней части обсерватории располагалась ведущая глубоко вниз винтовая лестница. Наемник незамедлительно воспользовался ей и вскоре оказался, по его ощущениям, ниже уровня земли. Со всех сторон отчетливо доносились вибрации шагов всполошившейся стражи, но никто не осмеливался заходить в саму обсерваторию. Видимо она была личным развлечением барона и доступ к ней был только у него.

Спустившись еще на несколько витков ниже, Гэб увидел проход, заливающий нижние ступени приятным теплым светом. На всякий случай держа руку у клинка, он скользнул внутрь и сразу же спрятался за ближайшим широким креслом.

Сокровищница барона больше смахивала на невероятно дорогой музей: просторное помещение раскидывалось минимум под четвертью всего форта и было уставлено небольшими столиками, удобными креслами и стеллажами с огромным количеством драгоценностей. На застекленных полках красовались диковинки почти со всего света: черепа гаулесских зверей, чешуйки левиафанов и сложные магические комплексы, как величайшие редкости Гизехайма; разнообразные механизмы из шестерней, непонятные даже Гэбриэлу, как достояние Таркнелла; странные угольно-черные образования, напоминающие застекленевшие цветы, были явно вытащены из темного измирения демонами-магами Митиракта; а некоторые изделья и керамики были доставлены сюда в столь первозданном виде, что с них все еще ссыпались пески О’кзары. На нескольких деревянных манекенах красовались разнообразные наряды: от полных рыцарских лат, до тряпичных и костяных ритуальных одеяний древних племен.

Незаметно любуясь этой невероятной коллекцией, Гэб внезапно понял, что читал заказ столь внимательно, что совершенно не запомнил, что именно ему поручено украсть. Рука нырнула в сумку и вынула из нее скрученный в тугой свиток заказ. Гэб попытался развернуть лист совершенно бесшумно, но в последний момент бумага немного треснула.

В воцарившейся тишине четко послышался тихий скрип одного из кресел. Сердце наемника почти остановилось. Медленно выглянув из-за укрытия, в другом конце сокровищницы он увидел человеческий силуэт. На нем четко выделялись длинные седые волосы и борода.

Без сомнений это был именно барон Локвард, и он без сомнений понял, что находится в своем убежище не один. Гэб не решился активировать линзу еще ярче, потому она не позволила рассмотреть много, но из движений силуэта стало ясно, что тот положил на стол у своего кресла что-то увесистое и квадратное, вероятно книгу, и взял что-то иное с одного из близлежащих стеллажей. Сам предмет наемник разглядеть не смог, но увидел, что полка принадлежала секции Таркнелла, потому сомневаться не приходилось – в руках барона был пистолет.

Быстро пробежав глазами по тексту, он нашел описание некого ритуального кзарийского сосуда. Щелчок, и вот подставивший его лист обратился в горстку пепла, которую наемник затолкнул под кресло.

Локвард тем временем был уже на полпути к источнику шума. Гэбриэл мог только позавидовать его самоуверенности, ведь старый барон и не собирался вызывать стражу.

Пользуясь ситуацией, наемник потерял последние капли страха и вынул из мешка «звуковой жезл». Марка с заключенным в себе звуком треска бумаги редко ему пригождалась, но никогда не покидала коллекции. Вставив ее в паз, авантюрист направил ствол устройства за спину Локварду и спустил курок.

Барон обернулся, ткнув дулом в направлении звука. Если бы Гэб мог видеть его лицо, то заметил бы четко вырисовавшееся подозрение, но наемник был занят перебежками. От кресла к стеллажу, от стеллажа к колоне, от колоны к еще одним полкам.

Еще пара выстрелов жезла, и вот авантюрист оказался у длинного ряда разномастных сосудов из О’кзары. На каждом из них красовались те же изломанные линии геометрических узоров, что и на коже Дана. Предназначение некоторых из них было предельно ясно, некоторые же заставляли задуматься в практичности своей формы. Однако Гэбриэла заинтересовал лишь один небольшой горшочек.

Размером округлая посудина была примерно с ладонь, а отверстие прикрывалось выпуклой крышкой с тремя небольшими ручками. При том из обода горшка выступало три крючка, намертво закрепляющие крышку. Поскольку под ней наемник заметил немного песка, видимо даже самому барону пока не удалось открыть диковинный сосуд.

Сейчас от свей цели наемника отделяло лишь тонкое стекло.

Положив на него руку, он активировал мекральную марку. Поддавшись словно глина, прозрачная преграда смялась и пропустила руку вора внутрь. Нежно подняв сосуд, Гэб завернул его в несколько слоев ткани и положил в суму.

Пол дела сделано. Кража прошла успешно. Осталось лишь покинуть сокровищницу, лишний раз не беспокоя барона. К слову где он?

Изучая горшок, Гэб совсем упустил из вида Локварда. Высунув голову из укрытия, он едва не вскрикнул – владелец форта был уже в паре шагов, благо смотрел в другую сторону.

Наемник едва сдержался от мгновенного побега – хоть Локвард и был стар, но если он сумел расслышать тихий хруст бумаги через полсокровищницы, то любой неосторожный шорох со стороны Гэба станет для него последним.

Кто знает? Может не только уши, но и пальцы барона сохранили былую прыть? И покуда эти же пальцы сжимали стрелковое оружие, рисковать авантюрист не собирался.

Сейчас он опасался даже лишний раз повернуть голову, потому начал рассматривать отражение перед глазами, пытаясь понять, что находится у него за спиной. Полка с часовыми механизмами? Если удастся завести, то все звуки надолго будут заглушены, но в немагических технологиях Гэб смыслил как простой крестьянин. Разбить один из кзарийских сосудов? Все они стоят надежно и неподвижно. Выйдет слишком подозрительно. Просто вырубить или усыпить барона? Слишком большое расстояние. Он может успеть выстрелить. Замаскироваться как часть племенного костюма из листьев? Слишком много шума, хотя времени думать уже нет – Локвард вот-вот обернется.

Одним рывком Гэб отодвинулся назад и остановился между колонной и стоящим подле нее манекеном. Все одежды тут же принял текстуру темной листвы, из которой и был сделан диковинный наряд. Уже спустя секунду авантюрист был неотличим от природного плаща костюма.

Барон обернулся – все же выходка наемника создала слишком много шума для настолько тихого помещения. Дуло пистолета тут же направилось на манекен. Локвард прищурился, видимо вспоминая был ли у его экспоната плащ, и начал медленно шагать к наемнику. Тот затаил дыхание.

Четыре метра. Три. Два. Один. Дуло оружия несильно ткнулось в бок авантюриста. Глаза Локварда округлились. Он понял, что оружие коснулось живого существа, но курок спустить не успел.

За мгновение до катастрофы тело хозяина форта обмякло, пальцы отпустили пистолет и тот звонко упал на пол. Барон тоже мог рухнуть следом, но наемник успел подхватить его – если на теле Локварда будет хоть один ушиб, счастливой жизни ему уже не видать.

Аккуратно дотащив барона до ближайшего кресла, Гэб усадил старика и сложил его руки на коленях, так что даже при детальном осмотре прислуга не заметит ничего подозрительного.

Щелчок, и порыв ветра развеял распыленное у столба снотворное, чтоб еще кто-то не вырубился подобно Локварду.

Потратив второй заряд мекральной марки чтоб закрыть дыру в стекле, Гэб собрался покидать поставленный на уши форт. У дверей он очередной раз прислушался к вибрациям – те и не собирались утихать. Даже наоборот – будто стали ближе к обсерватории.

Видимо стражи наконец нашли своих внезапно заснувших соратников и обеспокоились за жизнь своего хозяина.

Не став мешкать Гэб взмыл по лестнице и вновь оказался в залитом лунным светом помещении. Из-за пряток в сокровищнице заряда в сапогах не оставалось совсем, а осмотр подземного хранилища не выявил подходящих гравитационных марок.

Пробежавшись глазами по заваленной всевозможными приборами обсерватории, Гэб остановился на лежащем посреди помещения стволе «пушки». В памяти мелькнуло произошедшее с магическим пистолетом, и план моментально вспыхнул в голове.

За пару подходов Гэб смог вытащить из сокровищницы магический комплекс и собрать разбросанные по обсерватории марки. Небрежно выбив линзы из ствола «пушки», он закупорил его заднюю часть множеством импульсных марок, устелил все дуло отталкивающими гравитационными и нацепил на себя защитный комплекс.

Приложив немало усилий, с помощью рычагов крана наемник поднял «пушку» на требуемую высоту и забрался внутрь.

После пары щелчков, авантюриста обволокло несколькими слоями золотистых магических щитов, так что он почти перестал слышать окружающие звуки, а марки по всей длине ствола засияли и подняли Гэба в воздух. Он завис четко по центру трубы и взялся пальцами за спицу, которую привязал к импульсным маркам.

В последние секунды он хотел было еще раз задуматься над целесообразностью подобного риска, но тут кто-то с силой выбил дверь обсерватории. Пальцы сами по себе дернули спицу.

Последним, что помнил Гэбриэл, были громогласный залп всех артефактов, треск ломающегося крана и грохот падающей трубы, заглушивший панические крики стражников. Он помнил, как его грудь сдавило, как мрак ствола за мгновение сменился видом чистого звездного неба, а форт Дамор оказался в паре километров позади. А потом в глазах начало меркнуть… и пришла тьма…

Глава 8. Неизменимая сущность авантюризма

-Эй, подъем. Просыпайся!

Еле сумев поднять веки, Алеаноре пришлось еще немного привыкать к окутавшей комнату темноте. Спустя какое-то время глаза наконец выцепили стоящего у окна Скеитрира.

Демон прижимался спиной к стене и скрытно поглядывал на происходящее снаружи, а судя с поднявшегося шума, смотреть было на что. Через полуоткрытые створки отчетливо доносился отдаленный звон колокола, переклички стражи и множественные шаги в латах. Неспокойно было и на нижнем этаже трактира: все постоялицы вывалились из комнат и начали ломиться наружу, счев, что король начал атаку на земли мятежников.

Однако сам Скит этого не боялся, ведь знал причину всеобщей паники. И лучше уж это взаправду было нападение рыцарей его величества.

–Что происходит? – Алеанора наконец полностью пришла в себя и тоже подсела к отворенному окну.

–Точно не скажу, но зная Гэба – все как всегда не прошло тихо. – процедил наемник, судорожно обдумывая следующие действия, – Толпа у входа даст нам немного времени, но стражи уже точно поняли, в ком тут дело. Так что скор час, когда они завалятся сюда и не обнаружат Гэба на месте.

–Дьявол. Что же нам делать?! – Алеанора пошатываясь отошла от окна и начала рыскать глазами по всей комнате, – Точно! Скеитрир, может ты своей магией сможешь вырастить что-то похожее на Гэбриэла? Ну а потом мы накроем это тряпьем и скажем, что он спит.

–Не выйдет. Если дело в этом полудурке, в чем сомнений нет, то они все вверх дном перевернут, пока не увидят его лица… Хотя вот Альто с этим может помочь… Если он правда умеет всего понемногу, то его подделка выйдет достовернее. Ал, иди позови его!

–Еще чего! Я к этому извращенцу даже подходить не буду!

–Нет времени пререкаться! Не позовешь – ходить уже никогда не сможешь!..

–Сколь наивно с моей стороны было полагать, что ваше слабоумие не пересечет последние границы! – наемнице не пришлось ни за кем идти. Дан самолично завалился в их комнату, а за его спиной мелькал еще не проснувшийся Альто. Кзариец и так понял, что дело было в ком-то из ненаглядной двоицы, а не увидев Гэба в положенном месте, окончательно убедился в своих догадках.

Его и без того суровое лицо ныне сверкало самим дружелюбием, а кристалл во лбу не на шутку вибрировал. Скит как всегда не придавал этому внимания, а вот Алеанора сжала зубы и схватилась за виски.

–Неразумные ба’хьяз, вы хоть понимаете, что из-за вашей же выходки полетят головы нас всех!

–Че? За что? – протирая глаза промямлил Альто.

–Полюбуйся! – развел руками Дан, – Сколь никчемны на деле низшие из Шестерки!

–Вместо нареканий мог бы помочь улики сокрыть. – Скит отлип от окна и встал прямо перед разъяренным кзарийцем, – Если тебя так твоя башка волнует.

–Ха! Сколь самонадеянно! Я отнюдь не собираюсь даже косвенно содействовать вам. Я пойду на риск и прибегну к дипломатии. Я уверю капитана стражи, который уже удостоверился в расколе наших рядов, что мы с мальцом прибыли лишь рядом с вами. И пусть лишь вы понесете наказание за столь неоправданный риск. – наконец малость успокоившись, Дан ослабил действие кристалла и Алеанора смогла отдышаться, все еще не отводя ладоней от головы.

Со стороны лестничного проема донесся звон лат и топот множества ног. Каков бы ни был план наемников, им его уже не воплотить.

–А вот и ваши каратели. – растянув злорадную ухмылку на пол-лица, Дан сделал шаг назад, дабы позволить страже беспрепятственно узреть отсутствие одного из авантюристов.

Скит мысленно обматерил его, завел руку за спину и создал в ней меч. На Алеанору он надеяться не мог, так как та еще не отошла от действия способности кзарийца, а потому сгодиться максимум как живой щит. Если она успеет создать броню из темной магии – пригодится еще больше.

–Именем барона Локварда, приказываю вам сдаться без боя! – твердый приказ разнесся по всему коридору. Судя с выражения лица Дана, стражники остановились перед ним и достали оружие.

–Не стоит свершать поспешных решений. – в знак мирных намерений кзариец сложил руки на груди, – Если вы обратите свой взор на эту комнату, то обнаружите, что сбежал именно ее постоялец. Я со своим спутником же не имеем к этому…

–Молчать! Вы все пойдете под стражу до скорейших распоряжений барона! – тут же в шею кзарийца уперлось острие меча, а еще несколько человек в латах ввалились к Скиту и Алеаноре.

«Только двое? – мысленно удивился демон, – Снаружи по идее тоже должно быть не больше троих. Стоит потянуть время и узнать наверняка».

–Прежде чем мы будем несправедливо осуждены, я хочу хотя бы знать в чем нас обвиняют! – выпалил он, не убирая руку из-за спины.

–Будете делать вид, что не слышали разговоров в трактире?! – стражник направил клинок на авантюриста. Его соратник без затруднений приставил свое лезвие к горлу еще не оклемавшейся Алеаноры, – Если хочешь сохранить жизнь, сейчас же выкладывай: почему сразу после вашего прибытия что-то начало твориться в форте Дамор, и почему следом на земли барона вломился целый рыцарский орден?

–Чего? Мы же показали вашему капитану, что просто направляемся в Фалленхрам! Может перед нашим арестом стоило допросить сброд внизу? – «Все же виноват не только Гэб. Не знаю, что те уроды в латах забыли здесь, но их появление будет только на руку».

Демон все еще не решался ни напасть, ни сдаться страже, но тут кто-то крикнул со стороны ступеней:

–Изверги! Если королевские воины застукают нас здесь, то казнят как подельников! Выпустите уже всех непричастных! – тонковатый голос явно принадлежал какому-то старику, что видимо был простым торговцем, явно нежелающим оказываться в зоне боевых действий, – Эй, ты! Кзариец! Ты ведь наемник?! Выведи меня и моих людей отсюда, а я заплачу и подвезу на своем караване.

Дан скривил рот и хотел было послать торгаша куда подальше, но Скит опередил его:

–Идет!

Обернувшийся на вопли караванщика страж даже не успел среагировать, как угольно-черный клинок полоснул его по шее. Издавая булькающие звуки, он опустился на колени и затем с грохотом рухнул на пол.

–Ублюдок! – его соратник не стал медлить и провел лезвием по горлу Алеаноры, но вместо крови на пол посыпались черные осколки. Девушка успела создать броню, а после и когти, которыми без раздумий вырвала обидчику кадык.

В проходе же Дан уже выдергивал из пола окровавленный двуручник, по обе стороны от которого лежали половины солдата. А судя со звуков, Альто как раз добивал оставшихся поодаль.

Скит малость пошатнулся. Все же слишком долго он не ощущал подобной людской смерти. Насильственной. Свершенной собственными руками. По собственной воле.

Как бы он этого не хотел, в коим-то веке ему бы пришлось разобраться со своей демонической натурой, и вновь окунуть ее в мир жестокости и смерти. И, пожалуй, нынешняя ситуация была наилучшим решением.

–Треклятый ба’хьяз, чем ты думал, когда свершал столь опрометчивый поступок?! – кзариец подшагнул к Скиту, едва сдерживаясь, чтоб не разрубить надвое и демона.

–Поздно, Дан… – авантюрист распылил оружие и указал на труп позади него, – Ты уже наш соучастник, так что изволь помочь несчастным торговцам…

–Краат! Женщина, не стоило мне прислушиваться к твоей просьбе. Голоса духов твердили мне, что это не приведет к добру. Стоило последовать их совету, а не твоему.

–Так, наемники? – в проходе осторожно показался невысокий лысеющий старичок и с отвращением посмотрел на разлегшиеся трупы, – Я полагаю, всех ваших лошадей забрали люди барона?

–Ага. – бросил Скит, сбрасывая в мешок все изъятые вещи, – Они должны быть в конюшнях, но те слишком сильно охраняются.

–Чудно! То есть… ужасно, но у меня как раз есть предложение! Я прибыл сюда целым караваном, и большую часть телег не распрягли и оставили осторонь от стойл. Потому вы поможете нам сбежать отсюда и защитите от стражи, а мы вывезем вас до Фалленхрама. Вы же тоже туда направлялись? А хотя куда же еще?

–Эй, эй, ты же еще говорил, что заплатишь нам. – Скит забросил мешок за спину и вопросительно посмотрел на торговца.

–Ну… Видишь ли, каш караван и так небогат, да и товара немного…

–Нееееееет. Не так мы договаривались… – демон пнул ногой стражника, убитого исключительно из-за предложения торгаша.

–Скеитрир! – сердито окликнула его Алеанора, – Сейчас не время о деньгах думать!

–Ал, о деньгах нужно думать всегда. Покуда мы ввязались в это только из-за него, то ему придется сдержать слово. Сейчас мы все в безвыходной ситуации. Однако без нас наш дорогой наниматель сможет лишь погибнуть, а вот у нас есть шанс выбраться и без него. Потому именно сейчас самое время подобающе заключить сделку, чтоб в последствии он не сослался на отсутствие договора, чтоб оставить нас без гроша. Разве я не прав?! – он обвел взглядом девушку и Дана, но оба лишь молча вздохнули, нехотя соглашаясь с доводами демона.

–Великолепно, мистер Скеитрир! – испугав старого торговца, за его спиной возник Альто, сжимая в руке окровавленный топорик, и едва не заплясал, – Я и не ждал большей предосторожности от одного из «опалов»! Да вы прямо не оставили ему выбора! – он ткнул оружием в сторону караванщика, так что тот едва не вскрикнул от страха, но тут же ухватился за слово «опал».

–Стойте! Так вы – авантюристы из Шестерки?

–Конешно, дед! – Альто выкатил грудь колесом и развел руками, – Все здесь – истинные профессионалы! Ну кроме девки.

Впервые и Скит мысленно поблагодарил новичка. Хоть единожды его бессмысленный и пафосный лепет попал в точку, еще сильнее подкрепив слова демона. В глазах торговца не осталось и капли сомнения, а лишь одно сожаление, ведь он уже понял, что ему же и выгодно заплатить им достойную награду.

–Тогда хорошо! – наконец смог выговорить старик, – В придачу будет пять термонов каждому. Так пойдет?

–Принято! – усмехнулся Скит.

–Краат. Когда мы выберемся, тебе это с рук не сойдет, черноглазый ба’хьяз. – рыкнул Дан и вышел из комнаты. Далее смерил взглядом перепуганного торгаша и спросил его, – Показывай, где твои повозки. Альто, готовься. Прорвемся к ним быстро и напрямую.

–Просто не верится. – раздраженно фыркнула Алеанора, – Разве мы не хотели сделать все тихо?

–Ал, как Гэб уже говорил тебе, глупо планировать что-либо будучи авантюристом. Так что лучше переставай протестовать и готовься к драке. Она обещает быть яркой.

*****

Приложив дюжие усилия, Гэбриэл наконец смог открыть глаза. Темнота.

Наемник проморгался. Все еще темнота.

Преодолевая боль затекших костей в шее, Гэб повертел головой и заметил тусклый свет, исходящий откуда-то сверху. Направив взгляд туда, он увидел посреди непроглядной тьмы идеально ровную дыру, в которой виднелись кроны деревьев и звезды за ними.

Когда от оцепенения отошли и руки, он ощупал тело – щитовой магический комплекс раскололся. Все кости ломило от боли, но все же они не были сломаны – перед смертью артефакт справился со своей задачей.

Полежав еще минуту, Гэб направился к свету. Проползя пару метров, он вынырнул посреди залитой лунным светом лесной поляны.

Все это время он находился в довольно глубокой дыре в земле, а подняв глаза увидел и несколько сломанных веток. По ним он определил траекторию падения, а по положению звезд – время.

Судя со всего, он пробыл в отключке не более часа, но подозрительным было то, что он все еще был один. Летел наемник явно не незаметно, потому солдаты должны были быстро нагрянуть за ним, однако поблизости не находилось ни души.

Может он не рассчитал мощность и отправил себя так далеко, что стражи только на пути к нему? Невозможно. В чем в чем, а в своих расчетах Гэб никогда не сомневался. Почти.

Все же для подтверждения теории ему потребуется определить и свое местоположение. Присмотрев самое высокое дерево, авантюрист поплелся к нему. Однако не успел он ступить и пары шагов, как сапог ударился о что-то твердое. Предмет со звоном отлетел прочь, а рука наемника моментально схватилась за оружие.

Активировав линзу, он увидел лежащий в траве и сверкающий на свете луны меч. Клинок смахивал на те, что носили стражники в Карепе и форте Дамор.

Желание прильнуть к любому дереву или камню едва не пересилило Гэба, но тот смог оценить ситуацию более здраво.

«Что идеально чистый меч может делать посреди леса и прямо рядом с местом моего падения? Потерять его не могли. Если бы это была засада – я был бы уже мертв. Тем не менее это слишком странный знак, так что лучше не ставить ногу на неизученное место».

Стараясь лишний раз не перешагивать, Гэб повертелся и обвел взглядом все вокруг себя.

Ничего. И на земле ничего. И за деревьями. И даже в той самой дыре тоже ничего более не было.

Осторожность авантюриста кричала ему, что стоит еще не раз перестраховаться, но страх провалить задние все же был сильнее, потому Гэб спрятал оружие и рванул к дереву. Взобравшись на ветвь, выпирающую над всеми прочими кронами, в паре километров к югу он заметил неяркое, но знакомое свечение – огни окон Карепа. Но следом глаз привлек блеск, исходящий не от звезд или водной глади, а прямо из леса. Прямо под ним. Не в силах сдерживать интерес, Гэб спланировал к серебряным искрам.

Вместо земли ноги вновь стукнулись о метал, но на сей раз наемник сдержал панику. Линза вновь вспыхнула в глазу и выцепила из темноты то, на что он, с позволения сказать, приземлился. Это была широкая нагрудная пластина рыцарских лат, но вместо привычной выпуклой формы она была словно с силой смята. Сглотнув, авантюрист окинул взглядом и остальные отблескивающие куски метала. Каждый из них был или мечом, или элементом брони.