Текст книги "За горсть монет. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Константин Гориненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13. Тоска ветра и ярость углей

Солнце гордо занимало позицию в центре небосвода, освещая поля и равнины на полпути от баронства Локварда до Фалленхрама. Подобно водной глади, под ним отблескивали тысячи кольчуг и доспехов. Однако впервые за долгое время они не заковывали в себя яростных воинов, а безмятежно лежали в траве.

Над наспех разбитым лагерем гордо возвышались дюжины знамен с ветром, раздувающим тусклое пламя. Под ними солдаты и рыцари ордена Пламени Останков шумно обсуждали минувшие дни и упивались недавней славной победой.

Все же план Иордана сыскал успех: стоило его армии начать смещаться в сторону баронского форта, как подавляющая часть вражеской пехоты была отозвана за его стены. В пылу сражения с оставленными смертниками солдаты ордена и не заметили, как вышли за пределы владений Локварда и сочли это безоговорочной победой. За время, потребовавшееся барону на осознание их стратегии, армия Иордана уже была на пути в Фалленхрам.

Сам же магистр ордена не тратил времени на празднества, ибо бой, хоть и завершенный с минимальным потерями, все же принес чрезмерно много неудобств.

Иордан стоял прямо посреди лагеря, склонившись над компактным столом, сплошь усеянным отчетами разведчиков и его помощников, картами местности и его собственными письмами, ожидающими отправки в Ланмарк. Теплый полуденный ветер то и дело норовил рассеять бумаги по полю, но этого не позволяли разложенные поверх них элементы рыцарского доспеха.

Хоть Иордан и привык к роскоши и всем городским удобствам, в походах он никогда не приказывал возводить себе шатер. Он предпочитал каждую секунду находиться на виду у своих людей. Есть и спать наравне с ними, дабы не отдаляться от собственных подопечных.

Однако, как ни пытался рыцарь быть на одной волне с солдатами, его мысли и эмоции никак не могли попасть в ритм растянувшегося радостного отдыха. Тем не менее долг не позволял ему выказывать этого перед подчиненными, потому голова все еще была высоко поднята, а взгляд предельно ясен.

–Магистр Иордан. – из легких раздумий его вырвал приблизившийся человек, чей изысканный гамбезон хоть и не был чист, но изрядно выделялся среди прочих, а из-под накинутого поверх головы койфа выступали густые карие волосы и борода, – Я не помешал?

–Ни в коем случае, сир Донаван. – кивнул ему Иордан, выдавив на лице измученную улыбку, – Что разведчики принесли на этот раз?

–К несчастью, ничего дельного. На опушке леса нашли брошенную пустую телегу и разорванные в клочья тела десятка баронских солдат. На главной тропе поодаль еще один труп без ноги, со связанными руками и хладнокровно перерезанной шеей. Но… Все еще никаких следов сира Кайна…

–Спасибо, сир Донаван. – сдержанно ответил Иордан, – прикажи разведчикам прекратить поиски и беречь силы. Когда мы выдвинемся, все солдаты должны быть в лучшей форме.

–Извините, магистр, но не могу. – твердо посмотрел на него рыцарь, – Хоть наши люди безоговорочно верят в нас, я не хочу допустить самого появления мысли, что кто-то из нашего ордена сбежал с поля боя. Мои разведчики будут искать день и ночь и, если понадобиться, объездят все баронские земли, чтоб найти хотя бы труп Кайна. Чтоб все знали, что он погиб в словном бою, а не сбежал как…

–Кайн не сбежал! – резко вскрикнул Иордан. Несколько ближайших солдат замолчали и обернулись, заинтересованно наблюдая за развернувшейся сценой.

–Я и не говорил этого. Просто…

–Посреди боя было донесение. Кто-то видел в лесу Альдберга Радае и нужно было это проверить. Кайн вызвался.

–Радае был там?! – на этот раз всеобщее внимание привлек крик Донавана, так что тот быстро понизил тон, – Почему вы не приказали армии напасть на него?

–В первую очередь нужно было вывести всех людей с опасных территорий. – Иордан тоже успокоился и вернул взгляд разложенным на столе картам, – К тому же то был неподтвержденный слух. Кайну нужно было просто проверить его. Видимо, он подтвердился…

–Нет. Это невозможно. – изумленно попятился Донаван, – Сир Кайн был несказанно способным воином. Лишь вы превосходите его в мастерстве и силе, а Альдберг – всего-навсего дряхлый старик…

–Сир Донаван, каждый из нас выдвинулся в этот поход будучи готовым никогда из него не вернуться. Нет смысла утешать себя. Наоборот – нужно радоваться, что смерть пришла к нашему соратнику именно в обличии славной битвы с самым грозным противником из возможных. – гордо произнес Иордан, едва сдерживая влагу в углах глаз.

Что бы он не говорил, но его надежда увидеть Кайна живым была несравнима с чьей-либо еще. Из всего ордена Кайн был его самым надежным помощником и близким другом. Даже своему собственному брату он не мог доверять так, как Кайну. Именно в силу этого он не мог допустить самой мысли о бегстве соратника, хоть сам бы этому только порадовался. Пусть даже опозорив свою рыцарскую честь, живой Кайн принесет ордену куда больше пользы, чем славная легенда о нем.

–Брат. – из-за пелены надежды его вырвал голос Батромоса, что решил лично убедиться в причинах начавшейся суматохи, – Все в порядке?

Вновь подняв глаза, Иордан уже не обнаружил Донавана, что наверняка решил, что ему было дозволено продолжить загонять разведчиков до смерти в поисках признаков пропавшего рыцаря. На его месте стоял младший брат, что в своей беспечности снял даже всякое поддоспешье, расхаживая в одной рубахе.

–Разумеется. – сколь смог бодро и оптимистично ответил магистр, – Ты закончил подсчет солдат?

–Как ты и просил. И именно поэтому я говорю: мы не можем продолжать.

–Батромос! – Иордан едва вновь не перешел на крик, – Я уже говорил: мы отказались от любого пути назад.

–Отказался ты. Не воины, а они ведь даже не подозревают, что их ждет впереди. В какие еще самоубийственные битвы ты их втян…

–Молчи и смотри. – Иордан жестко встряхнул брата за плечо и обвел рукой лагерь, безмятежно отдыхающих в нем солдат и их веселые разговоры о недавней «разминке», – Каждый из них сейчас радуется победе минувшей и уже дрожит в предвкушении грядущих! Каждый из них и их вассалов жаждет только одного – убить Гробокопателя и обрести долгожданную славу. Как я вижу, не отказался от побега здесь только ты. – магистр с силой ткнул пальцем в грудь Батромосу, – Или это числа так сильно напугали тебя?

–Именно! – тот стряхнул руку брата с плеча, – Мы потеряли под сотню солдат, а еще почти две сотни ранены и не могут ход…

–«Под сотню»? – сквозь зубы процедил Иордан, – Погибли восемьдесят шесть солдат, каждый из которых был похоронен со всеми почестями. По крайней мере именно перед столькими могилами мне довелось предстать. «Почти две сотни»?! Я лично следил за возведением пятнадцати палаток лазарета по десять лежанок каждая. И во время утреннего обхода уже видел многих раненных на ногах. Когда я отправлял тебя узнать точные числа, я хотел получить именно точные числа, а не домыслы и округления.

–Ну…

–Чем ты занимался все это время?! И с таким подходом ты думал, что когда-либо сможешь занять место Кайна?! – Иордан запнулся на последнем слове. Он произнес это имя так, будто говорил о мертвом человеке. Будто окончательно смирился с тем, что больше не увидит старого друга.

Из неопределенности его вырвал нарастающий стук копыт. Прямо через лагерь, поднимая волну негодования и валя наземь людей, к его столу мчала задыхающаяся лошадь. Иордан быстро схватился за клинок, а Батромос попятился. Всадник рванул поводья прямо перед магистром, так что лошадь затормозила в метре от него, обдав сапоги клочьями грунта.

–Магистр Иордан! – разведчик едва ли не вывалился из седла, подбежал к рыцарю и порывисто залепетал – Я… Сиру Донавану… он сказал скакать к вам…

–Успокойся. – остановил его Иордан и, выждав, когда прибывший наконец отдышится, жестом приказал ему продолжать.

Но вместо слов разведчик быстро вынул из седельной сумы нечто, аккуратно замотанное в ткань и передал магистру. Тот принял мешок и мигом ощутил сквозь ткань холод металла. Тяжелый комок подступил к горлу, а мысли начинало заполнять осознание того, что ему предстоит узреть.

Вскоре полированная сталь сверкнула на солнце. В руках Иордана был испачканный в грязи шлем, на котором четко выделялся знакомый герб.

–Это… Кайна… – едва слышно протянул он.

–Мы нашли это неподалеку от поля брани. – наконец начал рапортовать всадник, – Все ветки вокруг были переломаны, а шлем засыпан листьями, но не похоже, что кто-то бился.

–Хорошо. – взглотнув, кивнул Иордан. Почти затухшее пламя надежды вновь мелькнуло в душе магистра.

–А это… – следом разведчик вытащил длинный сверток. Иордан незамедлительно выхватил его и явил свету полуторный рыцарский меч. На его изысканной гарде была гравировка с тем же гербом, – Это было в паре сотен метров от шлема. А вокруг него… Я… Когда мы увидели то место… Даже лошади не хотели туда заходить… – сделав еще один глубокий вдох, солдат наконец собрался с мыслями, – Сперва мы подумали, что там сражались еще две армии или разбушевался сам дьявол: вся земля была в кратерах, а от деревьев остались одни пни. И в одном из них… В самом центре… Воткнут…

Послышалось тяжелое прерывистое дыхание. У разведчика за спиной вновь появился Донаван, наконец догнавший всадника.

–Магистр, это… – вопросительно выпалил рыцарь.

–Это оружие принадлежало Кайну фон Тариону. – сухо произнес Иордан, медленно проводя рукой по зазубринам на лезвии. Его взгляд окончательно опустел. Сердце будто сдавило невидимой рукой. Горький ветер смел последние искры, все еще ждавшие возвращения друга, и те исчезли в непроглядной, растущей тьме.

Держащая меч рука начала дрожать, но Иордан схватил ее второй и быстро подавил панику и ярость. Стиснув зубы так, что те едва не треснули, магистр четко свыкся с одной мыслью – на нем висит ответственность за весь орден. За пять тысяч жизней. Он сможет оплакать Кайна, но не сейчас. Военный поход – не время для необдуманных эмоций. Он выпрямился и не глядя сунул оружие в руки Батромоса.

–Сир Донаван, с этого момента вы являетесь главным советником ордена. – уверенно произнес Иордан, будто ничего и не произошло, – Батромос, отнеси меч оружейнику. Пусть отполирует его и сделает новые ножны.

–Нооо… Зачем? – младший брат недоумевающе осмотрел доверенное оружие, – У тебя же есть...

–Магистр, я протестую. – в отличии от Батромоса, Донаван понял все сразу, – Вам нельзя биться двумя мечами! Вы – опора ордена и эталон для каждого из бойцов. В бою вам положено наперво думать о защите и демонстрировать ее важность каждому солдату. Иначе они начнут бездумно бросаться на верную смерть так же как… – новоиспеченный советник сдержался от последних слов.

–Не беспокойтесь, это не необдуманный каприз. – успокоил его Иордан, – Всего лишь одолжение. Кайн выдвигался в этот поход дабы окропить свой клинок кровью врагов Гизехайма. Я не дам его мечте остаться несвершенной.

–А солдаты? Многие будут вопреки приказам безропотно следовать вашему примеру.

–С этого дня поддержание дисциплины является вашей заботой. Постарайтесь не провалить ваше первое задание. – кивнул ему Иордан, намекая незамедлительно приступать к выполнению. – И подготовьте солдат к отправке. Выдвинемся завтра поутру.

–Сочту за честь. – отвесив сдержанный полупоклон, Донаван удалился.

–Тебя это тоже касается. – сказал магистр брату, уже вернувшись к бумагам.

–Но… Я думал… – начал было тот, но Иордан жестом прервал его, все еще не отрывая глаз от карт и текста.

–Думал, что все мои угрозы беспочвенны? Хоть ты и моя родня, не забывай, что помимо тебя здесь есть еще восемнадц… семнадцать человек, владеющие не только фамилией знатного рода, но и неоспоримым боевым опытом. Каждый из них достоин занимать главенствующие позиции в ордене не меньше твоего. Если роль следующего магистра тебе не безразлична, то советую добиться хотя бы своей кандидатуры на роль главного советника.

Не дав брату вставить и слова, Иордан скомандовал ему так же оставить себя в покое. Со все еще не угасшим желанием возразить, Батромос все же отступил и тоже скрылся из виду. Как можно быстрее сбагрив меч оружейнику, он отошел к краю лагеря и начал обдумывать свои последующие действия.

Его план с цифрами провалился. Он хотел запугать Иордана неточными, преувеличенными значениями, но оказалось, что магистр просто проверял его, так что из-за этого провала Батромос в придачу упустил и возможность занять высокое положение в ордене, с которого уже можно было бы на что-то повлиять.

Хоть со стороны его пререкания и были похожи на жалобное нытье, но от совей собственной цели он не откажется. Может жертвы и относительно невелики в масштабах целого воинства, но они все еще являются самыми колоссальными за всю многотысячелетнюю историю ордена Пламени Останков. Если Иордан так и продолжит игнорировать потери, то в конце в Ланмарк вернется не армия, а победоносная горстка калек.

*****

Когда первые лучи солнца вновь коснулись металла доспехов, те уже крепко сидели на телах своих владельцев. Вся армия приняла походное построение и негромко галдела, дожидалась команды магистра. Иордан не заставил себя ждать.

Выведя лошадь вперед, он дернул поводья. Животное обернулось к воинству, а на поясе наездника качнулось два меча. Одна рука поднялась вверх и над войском мигом воцарилась тишина.

–Солдаты и рыцари ордена Пламени Останков, мои братья… – активировав звуковую марку, торжественно и воодушевленно начал вещать магистр, при этом добавив в голос нотки горечи, – Само начало похода уже преподнесло нам неожиданное серьезное испытание, серьезного противника. И чем же может быть победа над ним, если не предзнаменованием и победы в конце?!

Дикий радостный ор волной прокатился по всей армии – как ни старался Донаван навести порядок, многие бойцы смогли нажраться раздобытым где-то алкоголем, что все еще держал их навеселе.

–Однако не стоит забывать о павших. – на этот раз все замолкли без каких-либо жестов, – Мы потеряли многих бойцов, и рыцаря ордена…

Новая волна голосов была наполнена удивлением и негодованием – доселе весть о смерти Кайна была всего лишь слухом.

–Чего мы не лишились, так это нашей цели! Теперь мы точно знаем – Альдберг Радае идет в О’кзару, а за ним идем мы. Сир Кайн фон Тарион лично столкнулся с ним, и именно потому не смог разделить с нами радость победы… Но стоит ли называть случившееся смертью? Нет! Это доказательство! Доказательство того, что даже один человек способен противостоять «ужасающему» Гробокопателю. Место славной кончины Кайна было схоже с полем брани двух армий. Если бы сила Радае взаправду превосходила нашу, то разведчики бы так ничего и не нашли, но это, – Иордан обнажил свой новый меч и описал пируэт в воздухе. Наполированная сталь эффектно сверкнула на фоне чистого неба, – доказательство того, что поганые руки Гробокопателя способны уничтожить далеко не все. Это – доказательство того, что мы можем убить его! Каждый, кто погиб в бою сделал это не напрасно, ибо дал время на дуэль Кайну. Кайн погиб не напрасно, ибо показал нам истинную слабость нашего врага. И дабы доказать, что это взаправду было не напрасно, мы будем идти вперед! – острие клинка опустилось и указало за спину магистра, в сторону Фалленхрама, – Дабы доказать всему Гизехайму, что их жертвы не были напрасны!

Единочасно войско взорвалось боевым кличем. Все клинки взлетели ввысь, создав поле стальных колосьев. И без того переполнявшая всех готовность не выдержала и вырвалась наружу. Некоторые солдаты уже выступили вперед без приказа, но бояться было нечего – сам магистр уже был обернут к ним спиной, возглавляя шествие к Далеким Пескам.

Глава 14. Путеводный звон

Остаток пути до Фалленхрама занял еще два дня. За все это время Гэбриэл и Скеитрир почти не видели Дана, что решил лишний раз не утруждать себя разговорами с горячо любимыми согильдийцами и поберечь силы для огромного города.

Напарники были бы очень рады последуй примеру своего наставника Альто, но новичок то и дело норовил узнать состояние Скита, постоянно нарываясь на упреки от опекающих того Гэба и Алеаноры. Сам демон в свою очередь ни капли не способствовал заживлению ран постоянными попытками самоубиться, которые он называл «встать на ноги».

Именно поэтому, когда Гэбриэл вывалился из душной повозки, пропахшей целебными мазями и пропитанными кровью бинтами, к торговцам, что уже начинали высматривать очертания города на горизонте, Скит не смог первым увидеть долгожданное событие.

Посреди кажущегося бескрайним поля маячил силуэт. Линза моментально увеличила изображение и позволила во всех деталях рассмотреть татуированную спину уходящего Дана.

–Сбылось! – не сдержался и выкрикнул Гэб.

–Что? – вылетел из повозки приглушенный вопрос Скита.

–Дан наконец-то соизволил избавить нас от своего присутствия. – еще раз усмехнулся наемник, – Только за кой он поперся в чисто поле?

–Мастер Дан сказал, что знает неплохую конюшню примерно в том направлении, – ответил подошедший Альто.

–Ну и ладно. – пожал плечами Гэб, – Дело его… Стоп! А ты какого хрена не с ним?!

–Мастер Дан сказал мне, шо не хочет заходить в город вместе с вами и обойдется рынком на окраине, но я все ж решил остаться, чтоб успеть осмотреть весь Фалленхрам. Ну и кнешно чтоб не бросать на произвол мистера Скеитрира! Не то чеб я не доверял вам, но та девка меня напрягает. Вы точно уверенны, что ее можно рядом с раненным оставлять?

Гэб не стал отвечать. Он просто развернулся и пошел вслед за отъехавшим караваном, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию:

И куда ему девать этого придурка? Оставить его со Скитом? Тот не сможет предотвратить перепалки новичка с Алеанорой, которые могут перерасти во что похуже. Взять с собой на задние? Нет. Слишком шумный. Бросить где-то посреди города? Только если тот хоть на секунду отвяжется от Гэба, чего не будет.

–Ладно. – наконец собрался с мыслями наемник, – А как ты сможешь вернуться к Дану, как осмотришь город, а?

–Да мы встретимся уже в Санбасте. Он назвал мне место. – махнул рукой Альто.

«Превосходно. Эта обуза не отцепится от нас до самой О’кзары. Хотя что не вышло в Карепе может проканать здесь. Все же на роль живого щита или козла отпущения он сгодится всегда.»

–Ясно… – только и выдавил Гэб, – О, точно! Помнишь нашу недавнюю перепалку с Даном, да?

–Да… Извините, шо от меня мало толку было…

–Не важно. После нее он случаем не упомянул, что находится в горшке, а? – Гэб резко вынул Джадди О’ават и сунул прямо под нос Альто. Глаза новичка округлились – он быстро вспомнил слова кзарийца о бомбе, но сумел скрыть панику.

–Ой, да я так растерялся, шо совсем забыл спросить! – Альто скорчил виноватое лицо и театрально постучал себя по виску.

«Изумительно. При этом всем он все еще остается верен в первую очередь именно тому безмозглому амбалу. И ведь Дан легко мог приказать этому полудурку подставить нас в критический момент.»

–Досадно. – едва ли не процедил Гэб, возвращая горшок в сумку.

Как только смертоносный сосуд скрылся из виду, из повозки донесся шум, а вскоре на свет появилась Алеанора.

–Да, жаль конечно, что мы лишились проводника в лице Дана. – начала она, жмурясь от солнечных лучей, но не спуская с лица довольную улыбку, – Но главное, что вместе с ним свалил тот…

Стоило глазам привыкнуть к слепящему свету, улыбку будто сорвало ветром, а на пальцах ненавязчиво выросли короткие когти.

–Слышь, че запнулась?! Только за спиной клеветать и могешь?! – мигом начал наседать на нее Альто.

–Гэбриэл, ты кажется сказал, что Дан ушел? – не отрывая от новичка загорающихся глаз проскрежетала девушка.

–Ага. – отстраненно ответил авантюрист, уже смирившийся с присутствием постороннего и слишком углубившийся в раздумья. Из-за этого он едва не упустил момент, когда обмен любезностями между Альто и Алеанорой почти что перерос в драку, но всех остановил восклик торговца:

–Вижу Шпиль!

Обернувшись, наемники уловили у самой линии горизонта слабое мерцание. Гэбриэл тут же выбежал вперед, а сцепившиеся спутники на миг отложили разногласия и поравнялись с ним. Линзы в глазах Гэба и Альто тут же вспыхнули, а Алеаноре, пока обделенной дорогостоящим артефактом, оставалось только смотреть на растущий и расползающийся по всему горизонту непрерывный блеск.

В увеличенном изображении наемники увидели выпирающий из-за небосвода тонкий горный пик. Однако это они поняли, только заранее зная природу образования. На деле же конструкция уже давно перестала напоминать то, что могла создать сама природа: словно гигантский улей, вершину тонкой горы облепила сфера из неисчислимых построек, что наслаивались друг на друга, перемешивались и вгрызались внутрь скалы. Крыши многих из них украшали купола обсерваторий, что постоянно бросали блики в глаза наблюдающих, но всех их перекрывал блеск исинного «маяка» города.

Сверкая словно второе солнце, Шпиль Фалленхрама слепил путникам глаза, не позволяя смотреть на себя дольше пары секунд. Гигантический столб, отлитый из батрита и стали, украшал самую вершину горы, хотя даже стой он у ее подножья, все еще бы гордо возвышался над всеми городскими стенами и башнями замков. Охват его был равен широчайшим улицам Хеленпика, а чистота соперничала с самим небом.

Хоть караван был на значительном расстоянии от города, а основание горы и большинство построек и пригородов не удавалось рассмотреть даже сквозь линзы, безо всяких магических приблуд уже можно было уловить отчетливый и непрерывный звон.

–Сегодня что, праздник какой? – спросила Алеанора, недовольная невозможностью насладится видом города издали, – Уж больно Храмовники разошлись с колоколами.

–Это не колокола. – тонкий голос караванщика Вигмара донесся из передней повозки, а следом высунулось и его не менее тонкое лицо, – Присмотрись к Шпилю, и мареву вокруг него.

Наемница изо всех сил напрягла зрение, чтоб выловить что-то из повсеместного блеска, но без линзы ничего не выходило.

В отличии от Гэба, что уже обнаружил источники звука. Небо вокруг города искрило словно снег на Солнце из-за десятков батритовых болтов баллист. Их меньшие аналоги он сам использовал в арбалетах «стальной почты».

Полая трубка из намагниченной руды с сообщением внутри могла спокойно лететь на десятки и сотни километров после выстрела. Какое же расстояние способны преодолевать эти трехметровые снаряды, запускаемые гигантскими механизмами, он даже и представить не мог. Тем не менее мимо цели они никогда не промахивались. И целью всегда является связанный с болтом батритовый столб.

И половина всех снарядов следовала именно сюда. В бесконечных залах прямо под Шпилем хранилища болтов вскрывались и разномастные сведения изо всех уголков страны сортировались, сверялись и перенаправлялись в остальные ее участки. Таким образом любому мало-мальски важному событию из самых захолустных регионов требовалось всего пара дней, чтобы стать достоянием всего Гизехайма.

За время обдумывания Гэбом информационной системы всей страны, Вигмар обрисовал те же тонкости Алеаноре и Альто.

Выйдя из раздумий, авантюрист наконец уловил, что двоица в коим-то веке отвлеклась от попыток убить друг друга. Гэб не собирался упускать момент.

Резкий шаг. Подтолкнув Альто, он вывел его вперед каравана и начал непрерывно тараторить, не позволяя новичку обернуться к наемнице:

–Знаешь, я тут подумал, мне работать с тобой еще не довелось, так что я хочу посмотреть твои навыки в реальном деле. Давай-ка мы отделимся и пойдем вперед, и по-быстрому выполним кое-какое дельце, после которого нам бы побыстрее из города смотаться, ладно?

Мозг Альто и так не был способен надолго удерживать информацию, а слова о сотрудничестве с «легендарным» авантюристом мигом выветрили конфликт с Алеанорой из его головы, на которой осталось лишь несказанно довольное выражение лица, смотрящего на сверкающий город.

Уже собираясь вытащить его из полутранса, Гэб был одернут авантюристкой.

–Ты в своем уме? – гневно начала та, – Нас и так поубавилось, а ты решил еще и разделиться? Бросив Скеитрира на меня, а нанимателей посреди задания?

Укол в сторону чести авантюриста больно задел Гэба, но тот собрался и окинул рукой просматриваемые во все стороны поля, наполненные лишь невысокой травой.

–Ты видишь здесь потенциальные угрозы? – молчание в ответ, – А пункт назначения? – палец указал на заметно выросшую гору Фалленхрама.

–Я понимаю, к чему ты клонишь, но что же об этом думают наши наниматели? – Алеанора с надеждой во взгляде обернулась к Вигмару, будто тот был тем, кто способен кого-то рассудить.

Караванщик уже было хотел согласиться с авантюристкой, но полускрытый за ней взгляд Гэба заставил его передумать.

–Да я и не против. – протянул Вигмар, возвращаясь внутрь повозки. Дальнейшие слова уже глухо доносились из ее недр, – До города-то уже почти доехали, а из-за нашей телеги один из вас пострадал так чтоо…

–Ага, вот-вот. – в конце концов спор привлек внимание Альто, – Даж заказчик так говорит. Так что харе тут…

–Атрво, зачем попусту тратить силы перед заданием? – Гэб вновь начал непринужденно оттеснять новичка одной рукой, второй пытаясь незаметно сигнализировать Алеаноре, чтоб та наконец подыграла ему и помогла отвести эту занозу от Скита или вообще полностью от нее избавиться.

–Ладно. Как хочешь. – развела руками девушка. Она предельно ясно поняла все намеки, но не собиралась прощать эгоистичный поступок Гэбриэла, – Ты знаешь кого винить, если нас всех убьют прямо перед городом. Хотя с другой стороны нам не придется разгребать тот бардак, что ты устроишь, когда провалишься. Как всегда.

Гэб не ответил колкостью на колкость лишь чтоб не давать сигнал к действию Альто. Молча активировав хлыст и обувь, он подтянулся и быстро полетел вдоль дороги, минуя начавшие появляться другие телеги и путников.

Только спустя минуту он вспомнил, что у Альто нет ничего, что позволило бы ему поспевать за авантюристом. Однако, когда Гэб обернулся, новичок был всего в паре десятков метров позади него, скача на лошади без седла. За его спиной все еще виднелись разозленные торговцы, у которых он и умыкнул тяговое животное.

Лицо Гэба неосознанно потеряло часть досады, а на губах мелькнуло подобие обнадеженной улыбки. Возможно толку от живого щита будет больше, чем рассчитывалось.

*****

–И как это понимать?! – выслушав жалобный рассказ Вигмара, один из его подчиненных вырвался из повозки чтоб разрядить ситуацию, но помимо двух отсутствующих наемников в придачу не смог обнаружить и одну из лошадей. Все что ему оставалось, это вымещать злость на непричастной Алеаноре, – И это так вы договора сдерживаете?!

–Да. Мы почти довели вас до самого города. – без присутствия Гэба, наемница не чуралась бессовестно использовать его же доводы. Тем не менее на каждое слово приходился шаг по направлению к задней повозке, чтоб включить в конфронтацию мастерство красноречия Скита, – И вообще вини Дана. Это он им пример подал…

–Не пытайся перевести тему и оправдывать…

–Какие же оправдания? – из повозки, с нотками превозмогания боли, вырвался голос Скита, – Нанятые вами наемники все еще здесь. В размере аж двух человек, один из которых – из Шестерки.

–И ранен. – фыркнул торговец, отодвинув рукой покров и заглянув внутрь.

–И сможет эти раны залечить за счет жизней напавших. – парировал демон, демонстративно приподнявшись, – К тому же ты правда думаешь, что двое жадных до денег авантюристов просто взяли и свалили от нанимателя, что им еще не заплатил? Само собой, они ушли, чтоб заранее договориться с привратниками о нашем проходе. Иначе же вам пришлось бы отсиживаться снаружи города до самой ночи, пока стража будет разнюхивать, какого дьявола ваш богатый и благоухающий ассортимент омрачен окровавленными повязками и некоторым количеством запрещенных веществ. – сунув руку в неприметную прореху меж мешками, Скит вытащил небольшой мешочек, из которого высыпалась струйка синеватого порошка.

–Как ты?.. – резко, будто словив инфаркт, торговец дернул руку в направлении «товара», но быстро поник, задрав голову к небесам, – Оно же было надежно спрятано…

–Но не от пытких ноздрей авантюриста. – похвалился демон, хотя сам он смог обнаружить схрон запретной смеси лишь благодаря Гэбу, что не сдержался и стащил именно те предметы, что и накрывали его.

–Бросили посреди задания, украли лошадь и собрались шантажировать. – удрученно констатировал молодой торговец, – Напомните больше ни разу не пользоваться услугами вашей поганой Гильдии.

–С чего же шантажировать, мой друг? – усмехнулся Скит, – С такой-то конспирацией страже бы понадобилась пара минут, чтоб выкрыть все ваши тайны. Наоборот – в уплату за скакуна я помогу вам провезти это в город.

–Не пытайся меня одурачить. – отмахнулся торгаш, – Я знаю из какого ты Рода. И явно не из того, что порталами славиться.

–Вы, люди, без обид Ал, понятия не имеете, каким образом демоны умеют использовать даже самые банальные умения. – авантюрист демонстративно вырастил на боку плаща карман, сунул в него мешочек и тут же распылил образование. Загадочный товар исчез вместе с частью одежды.

По глазам торговца пронеслась вспышка, а лицо наконец сбавило краски. Поводив пальцем в воздухе, будто делая расчеты, он юркнул в переднюю повозку и начал заговорщически перешептываться с Вигмаром.

–Раньше ты так, кажись, не умел. – Алеанора подошла к Ситу и недоверчиво покосилась на место, где недавно «исчез» мешочек.

–Естественно! – произнес Скит достаточно громко, чтоб подчеркнуть очевидность, но недостаточно, чтобы это услыхали караванщики, – Мешок просто внутри ткани плаща. В любом случае стража к такому не привыкла. Не найдут.

–Попытаюсь поверить. А что в нем было-то?

–Аммас – гашиш и опий, перемешанные с фестро и в придачу заряженные какой-то магией. – с отвращением, но скрывая восхищение, пояснил демон, – Мощная вещь. Делают ее обычно в Таркнелле, но, слыхал, популярна в Далеких Песках, в их идиотских ритуальных поединках.

–Ага. Значит нам с караваном еще долго будет по пути. Хоть что-то хорошее…

Покров передней повозки торжественно распахнулся и из нее вновь показался молодой торговец. Вся злость на наемников будто была оставлена внутри, а намертво сцепленные в замок руки говорили лучше сотни слов.

–Как я полагаю, речь идет о переносе совершенно всей партии достаточно глубоко в город? – протянул он, едва ли не забравшись внутрь повозки со Скитом.

–Уточняй сразу насколько глубоко. – ответил демон, сумев кое-как сесть, – Чтоб больше не было подобных претензий из-за пары сотен шагов.

–Может сразу за вратами, а может почти в центре Фалленхрама. Кто знает, насколько пристально за нами буду следить.