Текст книги "Эфир (СИ)"

Автор книги: Константин Читатель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

-Роман, – позвал я игрока: – мне кажется или для разбойников с большой дороги, эти ребята были слишком хорошо вооружены?!

-Это мародеры, – видя, что я молча смотрю на него и жду продолжения, он продолжил высказывать свои доводы: – оружие разное, кое-кому не поруке. Доспехи опять же, полных комплектов едва половина, остальное, сборная солянка. Я думаю, что эти парни собирали бесхозный лут, остающийся на полях после сражений парни. Ну а вооружившись, ребята решили заняться разбоем.

Бесхозный лут, как выразился Роман, на самом деле имел хозяев. Но так уж получалось, что собрать на поле битвы оставшиеся доспехи не всегда удавалось. Очки Славы присуждались в максимальном номинале при равенстве сторон. Если кто-то всемером бил одного, то у такого титульного игрока очки славы могли даже уменьшиться. При такой системе начисления очков Славы, редко кто был в состоянии отрядить трофейную команду после сражения.

-Когда я увидел, что закованные в латы игроки из леса на нас бегут, подумал, что хана, – Бубен громко разглагольствовал среди собравшихся в отдалении игроков: – Это какую силу надо иметь, чтобы бегать в железе!? А они чуть пробежали и спеклись, мы бы их и без электричества уделали.

Народ сдержанно промолчал, на столь смелое высказывание. А я с сомнением посмотрел на лук, который сжимал в руках этот игрок. Стрелы в колчане были для охоты на животных, от железа, такие наконечники отскакивали, не нанося никакого урона.

-Подбери на каждого комплект, – повернувшись к Роману, я стал отдавать распоряжения, но заметив недовольство на его лице, пояснил: – потолще и покрепче, это чтобы в строю стоять, заставлять вас бегать и прыгать я не собираюсь.

-Это сделаем, – недовольство на его лице никуда не делось: – А как же наша доля?

Ни котомок с едой, ни каких-либо других вещей у трупов я не видел. А это значило, что у нападавших где-то в лесу есть лагерь.

-Как закончите здесь, отправляйтесь на поиски стоянки, – я по своему решил вопрос с дележом добычи: – кроме оружия, все что найдете, ваше. В таком железе, игроки далеко пешком не ходят. Думаю, как минимум пару телег найдете.

Я оказался прав и телег нашлось целых три. Но к тому времени, когда мои бойцы нашли стоянку, две из них успели уехать. Стало очевидно, что нападавшие оставили пару игроков на стреме, присмотреть за вещами и удрать, если возникнет необходимость. Две телеги исчезли, зато третья была на месте, с разломанным колесом и поврежденной осью. Лошади тоже не было, на ремнях от хомута остались свежие следы среза.

-Вот колея, по ней ушли, – Валера, угрюмый мужик, предпочитавший повсюду таскать с собой топор, указал на примятую траву и обломанные ветки кустов.

Оценив унылый вид игроков и прикинув шансы, я решил рискнуть.

– Попробую догнать, – сказал я, возвышаясь над игроками с высоты седла: – Вы двое, двигайтесь за мной, остальным разбить лагерь и ждать.

Спасавшие вещи своих приятелей, двое игроков никак не могли предположить, что нападение закончится столь плачевно и среди преследователей будет игрок верхом на коне. Заслышав шум погони, возницы соскочили с телег и бросились в разные стороны. К тому моменту, когда я вернулся к брошенным телегам, Валера и Павел уже разворачивали трофейный транспорт назад.

-Ушли? – бородатый Павел отличался хроническим пессимизмом.

-Один ушел, – соврал я и бросив звякнувший монетами мешочек на одну из телег, добавил: – второй готов, шмотки дрянь, но если нужны, то он там, на холме у двух сосен.

-Я схожу, а Паша подождет у телег, – Валера решительно оправил топор на поясе: – потом мы вместе вернемся.

-Идите вдвоем, – переиграл я: – вдруг второй сбежавший прячется неподалеку.

Согласно кивнув, игроки двинулись к холму.

Я не стал говорить, что нашел обоих, соврав, по укоренившейся за долгую жизнь привычке из реала. Второй возница, убитый мной в спину, судя по всему держал общак всей компании. В его кошельке было много золота, и жадность затмила разум. Ожидая возвращения игроков, я корил себя за собственную слабость. Хотя бы в сно-вирте стоило попробовать жить как нормальный человек, а не врать и юлить, выкраивая сиюминутную выгоду.

'-Надо и самому лишние деньги в реал перебросить', – сегодняшнее обогащение наглядно показало, что потерять можно все очень быстро.

Заглянув в телеги, я осмотрел скрап, который пытались вывезти со стоянки. Ничего достойного моего внимания я не обнаружил, за исключением двух арбалетов, один из которых однозначно был сломан.

'-Второй тоже небось дрянь', – после пятиминутки самобичевания за собственное воровство и ложь, я пребывал в плохом настроении.

Вернувшиеся игроки притащили все вещи мертвого возницы, не побрезговав даже носками. Отвернувшись, я неспешно двинулся в расположение нашего отряда. Поворачиваясь время от времени, я следил, чтобы оба игрока ехали за мной и не вздумали рыскать по лесу.

'-Труп второго возницы я ведь не спрятал', – мысль замести следы, пришла слишком поздно.

Не смотря на победу и солидный куш, мое настроение оставалось мрачным. Вернувшись на место, где игроки уже успели разбить лагерь и приготовить ужин, я молча поел и вышел в реал. За тело персонажа я не волновался, вступив в клан, игроки не могли ничего сделать своему клан лидеру, без обретения крупных проблем, причем в реале.

==

-Барон, – игрок Валя, заискивающе улыбаясь, обратился ко мне.

-Да? – закончив завтрак, я уже поднялся от костра и собирался идти к своему коню.

-Можно ваш нож? – не доходя до меня пары метров, он промямлил: – я проснулся, а у меня системка висит, мол тоже стихия Электра признала. Вот я и хотел, как бы проверить.

Под конец своей фразы игрок совсем стушевался. За все время, что я наблюдал за своим кланом, этот парень постоянно находился в тени Бубена. Подумав, что было бы не плохо иметь еще одного мага в команде, я достал один из ножей. За моей спиной послышался какой-то бубнеж. Глянув через плечо, заметил профиль Бубна, целившегося в меня из лука. Парень целился в затылок, мой поворот головы сбил ему прицел и он решил выстрелить чуть ниже. То, что он будет стрелять я не сомневался, так как система уже выдала уведомление.

'Внимание!

Вам брошен вызов на Дуэль.

Вызов принят.

Пусть победит благороднейший!'

Находившееся в моей руке оружие, сыграло со мной злую шутку. Так же, как и я в свое время подловил Борзого, так и меня сегодня подловил Бубен.

Перекатившись по земле, я зашел в бок попутавшему берега игроку. Стрела ткнувшаяся мне в плечо мгновением назад, увязла в наплечнике. Пластины металла, из которых был собран конденсатор, задержали бронебойный наконечник стрелы.

'-Сука!' – вероятнее всего самодельный конденсатор теперь был испорчен и это окончательно вывело меня из себя.

Навык 'крючья' был прокачан полностью и я мог нанести до сорока парных связок. Вырывая клочья мяса из спины зарвавшегося игрока, я никак не мог остановиться. Где-то после двадцатой связки, разум возобладал над бешенством и я отступил полшага назад. Игрок был уже мертв. Труп, потеряв точку опоры в виде одного из моих ножей и рухнул бесформенным кулем на землю. Глянув вниз, почувствовал, как подступает тошнота к горлу. Сорвавшиеся с ножей молнии, выжгли метровый круг на земле у моих ног. Белеющие обломки костей покрылись копотью, перестав бросаться в глаза.

-Продолжаем сбор лагеря, – повернувшись к застывшим в оцепенении игрокам, я нашел в себе силы командовать: – После этого выдвигаемся к ближайшей деревне. Думаю Бубен завтра там возродится.

Мое намеренье встретиться с игроком после возрождения, было воспринято по-разному. Но несмотря на это, игроки зашевелились, возобновив прерванные дела. Я прошел к своему коню и похлопав по морде, взобрался в седло.

-А я тебе говорю, – на пределе слышимости донесся голос Комара: – завтра, как Бубен возродиться, он его снова покрошит!

Тронув коленями бока животного, я отъехал подальше от игроков. Слушать варианты о случившемся и о том что случиться, не было никакого желания.

'-Не может такого быть, чтобы каждый член клана имел возможность бросать вызов главе в любое время', – размышлял я над несуразностью ситуации, в которую попал.

Забравшись в меню клана, стал шерстить в настройках. Интуиция не подвела. Игроделы предусмотрели множество вариантов взаимоотношений внутри клана, только что произошедшая ситуация была учтена в одном из первых пунктов списка платной спец вкладки. Поставив в нужном месте галочку, я потратил 5 золота и облегченно выдохнул. Теперь, на уровне механики игры, никто из бойцов клана не сможет бросить мне вызов на дуэль. Продолжив чтение увлекательных предложений, не пожалел еще десяти золотых, обязуя всех членов клана обращаться ко мне не иначе как по титулу. За ежемесячно списываемые с моего счета 15 золота, игра сама будет теперь следить за выполнением обязательств по выбранным пунктам. Изменения сразу вступали в силу и становились частью устава, обязательными для всех игроков состоящих в клане.

==

– Михалыч?! – окликнул я своего напарника, мое удивление не знало придела: – Ты что делаешь?

Тусклый свет освещения едва разгонял полумрак в одном из ответвлений туннеля коммуникационных линий.

-А? Что? А, это ты... – оглянувшись на меня, он пробормотал что-то себе под нос.

– Я не понял! – подойдя в плотную и развернув напарника за плечо к себе лицом, я повторил свой вопрос: – Михалыч? Ты зачем демонтируешь реле трансформатора?

– Мне на пенсию надо, – дернув плечом, мужчина вернулся к прерванной работе.

-На продажу что ли? – не поверил я своим ушам.

– А тебе то что?! – швырнув от избытка чувств отвертку себе под ноги, он порывисто повернулся ко мне: – Сам сказал, что все будет нормально, а вместо этого в 'ДжиЭл' и 'Фйуз' намылился.

– С чего ты взял? – опешил я от такого наезда.

– Отвали Профессор, уже весь отдел в курсе, – сплюнув мне под ноги, он вернулся к демонтажу: – Артур из АйТи-шников растрепал, что ты анкеты скачивал на рабочий комп.

В нашем отделе, да и в самой компании, за глаза меня звали Профессор, то что Михалыч обозвал меня кличкой в лицо, говорило, что он серьезно обиделся.

Кличка прицепилась не просто так, а имела под собой фундамент из моего прошлого.

Стать профессором мне так и не удалось, я застрял на ступеньке Доктора наук. Теоретическую работу 'электро радианный эффект постоянного тока' комиссия дробила несколько раз, требуя экспериментальных доказательств. Для проведения опытов подтверждающих мою теорию, нужны были деньги. Устроившись на работу, я старался накопить на покупку необходимого оборудования и дорогостоящих расходных материалов. Состоявшееся чуть позже знакомство с Алесей, изменило приоритеты в жизни и я со временем перестал грезить научными изысканиями.

'– А почему бы и нет?' – идея родившаяся в голове, вытеснила произошедшую ссору с Михалычем.

Сно-вирт, в котором я теперь проводил вторую часть своей жизни, вполне мог стать своеобразной лабораторией. В механике игры было прописано электричество, как впрочем и другие идентичные реалу законы мироздания. Мысли закружили хоровод в моем воображении. Если все получится, то и с опостылевшей работой можно будет безболезненно распрощаться. Давившая последнее время мысль об увольнении перестала быть доминантной.

==

-Роман, – добравшись до деревни, я привычно спихивал торговлю с местными НПС на старшего отряда: – две лошади продать, одну телегу продать. Себе оставляем вот эту, в яблоках, будем теперь на двух телегах ездить.

-Возницы толкового нет, – после вчерашней расправы над Бубном, в обращении ко мне появились уважительные нотки: – да и отряд распылять на две группы негоже.

-Посадим Валю, – распорядился я: – от него все равно, как я вижу, толку не много. Пусть пока один в телеге ездит, а я заодно заклинания на нем тренировать буду.

Подслушивающие наш разговор, игроки оживленно загалдели, решив, что это моя месть за пособничество Бубну. Признаться в том, что я просто перегорел и уже нет злости в душе, не соответствовало моему статусу в клане. Ссора с Михалычем и принятое решение о начале экспериментов, требовало наличие объекта для испытаний. Кроме телеги, которую я собирался превратить в тестовый стенд, следовало подумать о прибыли.

Деревня, в которой возродился Бубен, специализировалась на выделке дубленой кожи. Отдав свою куртку в починку, присмотрел себе новые штаны и сапоги. Ювелира в деревне не было, но местный мастер заверил, что подшить проволоку с изнаночной стороны он может и сам. Обговорив детали, я оставил залог.

Осматривая мастерскую, я обратил внимание на сложенные стопкой кожи. По размеру они не уступали доброй трети днища от телеги. Наскоро прикинув варианты, решил, что это то, что нужно.

-Мастер, – повернувшись к еще не скрывшемуся в подсобных помещениях НПС, я поспешил задать вопрос: -А что это за шкуры и почем будет семь штук?

Дни в сно-вирте становились все теплее и теплее, весна брала свое у стылой зимы. Загоревшись идеей перевозки скоропортящихся продуктов, я мог сделать хорошую прибыль. Эффект Пельтье, который использовался мной для обогрева в дождливую погоду, можно было применять для охлаждения. Вся разница заключалась лишь в токе, пущенном в обратную сторону.

Вторую телегу я решил переоборудовать передвижной холодильник, выстелив дно одним слоем кожи, а сверху укрыв вторым. Кожу надо было подшить проводником, идущим зигзагом по внутренней стороне. Для того чтобы задумка воплотилась в жизнь, пришлось снова идти к кузнецу, с которым еще утром договорился об изготовлении проволоки. Заказанного количества оказалось не достаточно, кожевенник запросил не меньше семи локтей, чтобы покрыть на всю площадь.

-Возвращаемся в рыбацкую деревню, – не вдаваясь в детали, скомандовал я.

Валя взобрался на облучок второй телеги и с затравленным видом посмотрел в мою сторону. Все остальные игроки занимали свои привычные места за спиной у возницы Кузьмы.

-Серг...,– запнувшись на полуслове, Роман замер на мгновение, после чего продолжил: – Барон, предлагаю достать арбалеты. То, что стрелять они не могут, издалека не видно, а дураков пугнуть, чтоб на рожон не лезли, так в самый раз.

-Хорошая идея, – кивнул я: – если мимо других игроков будем проезжать, то держите оружие на показ.

Отвернувшись, я услышал чавкающий удар. На сдавленный 'ох' я так же не прореагировал. Теперь, за каждый штраф, который игра начисляла игрокам за неправильное обращение ко мне, народ бил Бубна. Бил от души и в полную силу.

-Я тебе еще в реале добавлю, – расслышал я злобный шепот Романа.

-А я помогу, – Толик-балагур, даже не пытался сдерживать голос.

'-Похоже, что они все знакомы в реале', – порой я замечал, что игроки обсуждают какие-то события, но про реал я как-то не думал.

Низкорослый игрок сегодня был мрачен, любивший привлечь внимание клан-лидера плоскими шутками, за сегодняшний день, парень нахватал штрафов почти на половину золотого. Проплаченный мной в спец-вкладке меню клана пункт, об уважительном обращении к титулу, работал как часы и штрафовал игроков за каждое неподобающее ко мне обращение.

За прошедшее время я так и не нашел человека, который бы раскрыл информацию о членах моего клана. Одно время я надеялся вывести на откровенный разговор Романа, но парень довольно ловко съезжал с темы.

-Я поеду замыкающим, – объявил я: – Если почувствуете дискомфорт, то кричите, сбавлю мощность заклинания.

Повернувшись к Вале, я веско уточнил: – Тебя это не касается.

Дружный смех, раздавшийся с первой телеги, был для меня подобно бальзаму на истерзанную душу. Как говорил великий правитель из древности, разделяй и властвуй. Мне удалось расколоть спаянный коллектив, и теперь надо было собрать его воедино, став стержнем, вокруг которого все вертится.

Моя научная работа, которую я так и не смог защитить, была посвящена передаче электричества на расстоянии без проводов. Взяв за основу труды Николы Тесла, я дополнил их опубликованными работами Эд Грея. Ученые прошлого добивались результата лишь экспериментальным путем, теоретической базы наблюдаемых эффектов у них не было. Технологии современного мира и новые постулаты мироздания, позволили мне вычислить теоретическую модель данного процесса. Оставалось дело за малым, воплотить теорию в жизнь.

Пропустив вторую телегу вперед, я пристроился сзади, удерживая в руках конец веревки. Мои навыки верховой езды были не настолько хороши, чтобы я смог поддержать одинаковое расстояние на всем протяжении пути. Со стороны могло показаться, что меня ведут на поводке, но мне было наплевать на чужое мнение. Главное было сохранять неизменное расстояние, иначе результаты опыта могли получиться ошибочными.

 Основная работа на сегодня заключалась в преобразовании тока и подборе нужных параметров. Когда Стихия Электра признала меня, моего интуитивного умения хватало лишь на включение или выключение мано-потока. На сегодняшний день, я мог не только дозировать вольтаж, но и оперировать с частотой и мощностью. Сложные и дорогие приборы в реале, которые позволяли заниматься точным подбором сопряжённых параметров цепи и производить быстрые серии однонаправленных импульсов, теперь были не нужны. Я сам был таким прибором, меняя характеристики нужным самому себе образом.

-Эй Валя! – чуть повысив голос, сказал я: – Если почувствуешь тепло или холод, то дай знать.

-Очень тепло! – тут же сказал игрок.

-Я еще не магичил, – в моем голосе прорезалось недовольство: – будешь дурить, я тебя каждый день зажаривать буду.

Не знаю насколько подействовала угроза, но вялый игрок ссутулился и затих и я понадеялся, что он всего лишь прислушивается к своим ощущениям, а не сжался от страха.

Радианное электричество, которому я посвятил свою научную работу, могло наводить мощные электрические эффекты на больших расстояниях. Эти эффекты не были вызваны обычными поперечными волнами. Скорее это были продольные волны, состоящие из последовательных ударных волн. Прохождение такой ударной волны с последующей короткой нейтральной зоной порождало радианное поле. Векторные компоненты этих ударных волн были всегда однонаправленными. А прерывистые ударные волны были способны даже воздействовать на заряды в направлении своего распространения.

-Эй Барон! – раздался крик с первой телеги: – Сбавь обороты, у нас все железо светиться! Можно подумать, что нам отпустили все грехи!

Я так увлекся в контроле за скоростью протекания процесса искра-гашения в магнитной дуге постоянного тока, что даже не заметил, как образовался новый спектр светоподобной энергии, охватившей все металлические детали в секторе моего излучения.

-Сообщите когда потухнет! – громко крикнул я.

Статистика чисел импульсов в секунду и временных интервалов между последовательными импульсами, была задачей, которую я планировал на завтра. Длительность каждого импульса давала свои особенные эффекты и я хотел разряжать конденсаторы, встроенные в мои плечи, максимально всевозможными способами. Параметры, при которых произошли столь необычные эффекты, надо было зафиксировать. Имея такие данные, в реале останется лишь провести перерасчет коэффициентов.

-Барон, – наконец-то Валя подал голос: – Очень жарко, я больше не могу.

Отметив для себя при каких значениях возникло электродинамическое поле, я стал более тонко работать в найденном секторе, пытаясь уловить нюансы.

Эксперимент работал, во мне постепенно просыпался ученый-исследователь, который казалось умер еще лет пятнадцать назад.

'-Ботанов бывших не бывает!' – обидная в студенческие годы присказка, выплыла из глубин моей памяти.

Спустя десятилетия, дразнилка не показалась ни обидной, ни оскорбительной. Мне действительно нравилось то, чем я сейчас занимаюсь, и любому кто встанет у меня на пути, я вскрою грудную клетку двумя ножами с кривыми лезвиями.

==

Закидав полную телегу свежей рыбой, игроки укрыли ее дубленой кожей. НПС лишь пожимали недоуменно плечами, оставаясь не в силах понять, зачем мы скупили всю рыбу и что будем с ней делать, когда привезем в город три сотни килограмм тухлятины.

-Барон, – одного дня оказалось достаточно, чтобы Роман больше не делал ошибок в обращении ко мне.

-Да? – я перевел рассеянный взор на командира отряда.

-Я за Валю, – чуть помешкав, он продолжил: – Может хватит его магичить? Он уже в реале слег, в лазарет определили.

О подобной взаимосвязи реала и сно-вирта я никогда не слышал, но сомневаться в словах Романа у меня не было повода. Наигравшись вчера с теплом, я добился инверсии наводимых полей, что вызвало смену теплой поверхности дубленой кожи на холодную. Игрок Валя время от времени канючил, что больше так не может, и я под общий смех с первой телеги, опять менял полярность. Перепады из тепла в холод и назад, каким-то образом повлияли на здоровье реального тела игрока.

-Лазарет? Это где? – предпринял я очередную попытку выведать, откуда мой отряд знает друг друга.

-ИУ, – ответил он и пояснил, видя мое непонимание: – исправительное учреждение.

Я отстраненно смотрел на повернувшиеся ко мне лица игроков.

-Зэки мы, – пробасил Павел и косо улыбнулся, заметив какую-то перемену в моем лице.

-Хорошо, – сказал я: – Пусть вместо Вали сегодня будет Бубен.

Отдав команду на смену возниц, я оседлал своего коня. Заявление Романа объясняло странные взаимоотношения внутри коллектива. Мозг по инерции пытался найти противоречия, но все подмеченные ранее странности получили теперь логичные объяснения. Насколько я знал, заключенные в обязательном порядке подключались к сно-вирту 'Реялити' и не имели возможности отказаться. К таким игрокам применялись более строгие требования, частично ограничивая их свободу в виртуальности.

Отъехав от деревни с десяток километров, я заметил вдалеке группу игроков, совместными усилиями бьющих стадо каких-то мобов. Со дня создания клана, я как-то ни разу не сподобился организовать совместный кач. Игроки тоже молчали и это было странным.

-Роман, – обратился я к командиру отряда: – а вы когда вообще планируете тренироваться?

-Тренироваться чему? – не понял он меня.

-Владению мечами, щитами и другим оружием, – пояснил я.

-Как скажет Барон, так и начнем, – он ответил без особого оптимизма.

Проехав рядом с первой телегой еще какое-то время, я решил все же до конца прояснить непонятную для меня ситуацию.

-Роман, мне не надо, чтобы вы доблестно умерли в первом же бою, – выражение скепсиса на его лице лишь усилилось: – я собираюсь поучаствовать в паре заварушек, под знаменем какого-нибудь графа. Действия каждого отряда, а так же эффективность, оценивается системой. Даже если наша сторона одержит победу, никто не станет начислять призовые деньги игрокам, слившимся в первые минуты боя.

-А что мы можем? – наконец-то он подал голос, повернувшись ко мне всем корпусом: – мы здесь по ИУ, рост навыков заблокирован. Сотри мы в кровь ладони о мечи, количество наносимого урона не изменится.

-Как же вы играл до этого? – ничего не зная об этом аспекте сно-вирта 'Реялити', я растерялся от полученной информации.

-Наше дело охрана, живой щит, – пояснил Роман: – все атакуют, мы защищаем. Нас в другие кланы поэтому никто брать и не хотел, в городе все знали, кто мы такие.

-Нда, – протянул я.

Телеги как и мой конь стояли посреди дороги. Кузьма ослабил вожжи еще в начале диалога, никем не понукаемое животное неспешно остановилось. Все смотрели на командира отряда, Роман продолжал говорить, никто ему не мешал.

– Когда узнали, что барон-маг, обрадовались, – на бесстрастном в обычные дни лице, прорезались складки горького сожаления: –  Думали масть пошла, будем барона защищать, а он бить из-за наших спин. Да только маг в игре от силы пару месяцев, из деревни чуть вылез и сразу в титул. Пока во всем разберется, шишек набьет до кровавой юшки, ну и мы с ним заодно.

-Сколько вы уже здесь? – заподозрил я не ладное.

-Девять лет, – голос Романа изменился, минутная слабость прошла, игрок снова взял себя в руки: – больше девяти лет, с самого открытия.

Обернувшись, я посмотрел назад. Сидевший на второй телеге Бубен тянул шею, пытаясь услышать о чем разговор, но спрашивать, что случилось, как непременно сделал бы раньше, поостерегся.

-Ладно, прорвемся как-нибудь, – тронув коня, я возобновил движение.

Телеги потянулись вслед, поднимавшееся к зениту солнце изрядно припекало. Сидевшие в доспехах игроки привычно сносили тяготы дорожной жизни. На их равнодушных лицах было трудно заметить даже тень эмоций. Монолог Романа подействовал на всех по разному, но я был озадачен больше всех.

Кромка леса подошла вплотную к дороге, за толстыми деревьями и густым кустарником мог скрываться кого угодно. В случае нападения, моя плохо бронированная фигура могла стать легкой мишенью для меткого стрелка.

'-Надо бы с краю ехать', – подумал я.

Притормозив, подождал пока проедет первая телега с экипированными в тяжелую броню игроками и пристроился ко второй повозке. Теперь, для нормальной работы 'холодильника', находиться постоянно рядом не было необходимости. Два из четырех конденсаторов, я перенес в грузовую телегу накануне и закрепил на днище. Заряда каждого из кондеров хватало на шесть часов работы, но этого удалось достичь лишь после точной настройкой прибора. Самым сложным оказалось зафиксировать параметры разрядов с определенной периодичностью и частотой. Мощности особой здесь не требовалось, провода, в которых надо было навести ток, находились в непосредственной близости от конденсаторов.

Проконтролировав, что все работает, я отъехал от дергающегося Бубна. Затюканный за последние дни своими корешами, игрок не верил привалившему счастью побыть в одиночестве и ожидал от любого очередной подлянки.

==

-Барон, – обратился ко мне Роман, на следующий день после выезда из рыбацкой деревни.

-Да? – я перевел взгляд с убегающей вперед дороги на обратившегося ко мне игрока.

-Если ты собрался ехать в город, то было бы неплохо примкнуть к какому-нибудь каравану, – посоветовал он.

-А в чем причина? – удивился я: -Мы достаточно внушительно выглядим, да и повозка с товаром у нас всего одна.

-Это скорее минус, чем плюс, – не согласился Роман и добавил аргументов: – Символики крупных кланов на нас нет, значит никто и не вступиться если что.

Отличавшийся разговорами только по делу, командир отряда заставил меня отнестись серьезно к высказанному предупреждению.

-Роман, ты знаешь кто такие камикадзе? – спросил я, о тактике предстоящих стычек размышления занимали большую часть моего рабочего времени в реале.

-Да,– кивнул он и переглянулся со своей командой.

-Думаю нет, – и видя его сжавшиеся в тонкую линию губы, улыбнувшись добавил: – камикадзе это вы!

Не дождавшись реакции на свою шутку, решил поделиться своим планом.

-Ты сам сказал, что прокачка навыков для вас не доступна, значит надо сделать так, чтобы это было вашей сильной стороной, – игроки равнодушно слушали разговор, не особо проявляя интерес: – Вот я и подумал, что можно использовать каждого из вас как смертников. Окончательной смерти в сно-вирте нет, значит главное лишь остаться в живых хотя-бы одному из нас.

-Тогда барону надо научиться управлять телегой, – подал голос молчун Рубен: – иначе наши вещи с поля будет некому вывезти.

Замечание было разумным и я полез на козлы к Кузьме, обучаться азам и тонкостям вождению гужевого транспорта. Пока ехали, обговорили наиболее вероятные сценарии нападения на караваны и методы противоборства. Сети, модернизированные и готовые к использованию, были признаны наиболее подходящим средством для сдерживания атакующих игроков. Мне отводилась задача нанесения ударов по площадям, не жалея ни своих ни чужих. Умершие однажды от действия тока в подвале дома, игроки не боялись такой смерти, уверив меня, что ушли на перерождение безболезненно.

Парочка отрядов, занимавшиеся грабежом, по заявлению наметанного глаза Романа, к моему удивлению проигнорировали наше движение по дороге. Мы спокойно проехали мимо, вооруженные игроки сделали вид, что движутся по своим делам. Но отряд, встреченный ближе к вечеру, передвигался на трех телегах и счел нас недостаточно опасными. Молчаливо сидевшие на своих повозках, игроки дружно спрыгнули и ринулись к нам, на ходу обнажая оружие. Готовые к чему-то подобному, мои бойцы развернули боевое построение.

Трое спрыгнуло на землю, уперев ростовые щиты в дорогу. Телега встала, оставаясь за спинами танков. Два лучника соскочили на противоположную сторону повозки и натянув луки сделали по одному выстрелу навесом. Привязанные к стрелам веревки, потянули внешний край модернизированной сети, хранившейся на дне повозки. Она взметнулась вверх и пролетела над головами танков. Направляемая руками троих оставшихся в телеге игроков, сеть не запуталась и четко накрыла группу тяжело вооруженных и от того наиболее опасных игроков. Тренировки, устроенные Романом, оказались продуктивными. Кузьма не спал и разрядил один конденсатор, парализовав нападавших.

Пока разворачивалось описанное выше действие, я соскочил с коня и уйдя в невидимость, зашел по небольшой дуге за спину атаковавшим нас игроков. Оставшиеся на своих телегах, лучники и арбалетчики противника, выцеливали слабые места моих танков, вгоняя болты и стрелы в уязвимые точки. Когда я добрался до крайней телеги, Валера уже заваливался на землю, получив несколько попаданий в свое тело. Войдя в 'транс', я прошелся 'крючьями' по спинам трех стрелков, подарив каждому по пять связок.

-Рога! У них рог.. – захлебнувшийся крик был моей реакцией на особо глазастого игрока.

Сидевший на второй телеге, он даже не подумал убежать, а напротив, выпустил что-то из области магии 'ветра' в мою сторону. Но угадать где я нахожусь, он не смог и умер со вспоротым горлом. Мои игроки не спали и орудуя мечами тыкали повалившихся под сетью игроков. Двое моих лучников продолжали стрелять из луков, нападавшие еще не сообразили, что стрелы не несут в себе сколько-нибудь серьезного урона и старались укрыться от свистящих стрел.

Действие моего навыка 'тень' подходило к концу и я на последних секундах успел закончить со второй телегой нападавших. На ней было два арбалетчика и два лучника, игроки умерли вслед за воздушным магом. Прижавшись к борту телеги, бросил взгляд на своих, двое танков были мертвы, только Рубен еще был жив, опираясь на землю коленом, он держал щит. Из лучников, Комар еще отстреливался, Бубна было не видно. Толик и Роман продолжали работать мечами, но судя по крови на доспехах, их время тоже подходило к концу.

-Кузьма! Разряд! – крикнул я.

Игроки, попавшие под удар током, но так и не добитые моими бойцами, начали подавать признаки жизни. Всполохи искр, пробежавшие по доспехам, подсказали, что моя команда была услышана и второй конденсатор разрядился в штатном режиме. Из нападавших в строю оставалось всего трое и на какое-то мгновение мне показалось, что мы выиграем.