Текст книги "Эфир (СИ)"

Автор книги: Константин Читатель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

-Но я ведь принял ваше предложение, – поняв к чему он это сказал, я намекнул на готовность к переговорам.

Граф Зигрин не стал дожидаться воскресенья, чтобы проверить, насколько хороши его защитники. Наш клан был единственным, кто прибыл в локацию к вечеру субботы и разбил лагерь недалеко от крепостных стен. Гонец от графа прибыл спустя полчаса как мы разожгли костры и предложил мне нанести ему визит вежливости. Даже если меня ожидала смерть в замке, я ничего не терял, успевая возродится в воскресенье и принять участие в осаде. Рассудив подобным образом, я принял приглашение и оказался в шикарной гостиной, сидя в глубоком кресле напротив нынешнего хозяина локации.

-Знаете, как вас зовут? – не дожидаясь моего ответа, он продолжил: – 'отвертка'.

-Несколько обидное прозвище, – обозначил я свое отношение к кличке, прицепленной к моему персонажу на офф форуме игры.

За последние недели, форум лихорадило сообщениями о моем клане. Мои поступки, мои заклинания, мое местоположение. Посетителей форума мало волновало то, что они вмешиваются в мой игровой процесс, освещая факты, огласку которых я хотел бы избежать.

Наравне с достоверными фактами, росли и множились слухи, процент истинны в которых исчислялся после третьего знака от запятой. Я не знал, что думает обо мне граф Зигрин, но судя по его поведению, ничего хорошего от моего появления под стенами своего замка он не ждал.

-Сколько вы хотите? – признаться, я рассчитывал на более деликатное предложение.

-Смотря за что, – прозвучал уклончивый ответ.

Добившись от графа цифры отступных, я замолчал, прожигаемый неприязненным взором.

-Вы согласны? – деланная графская выдержка дала трещину.

-А что вы скажите на это, – я достал из рюкзака памятный свиток и развернув окно, нашел закладку со списком предполагаемых к захвату локаций.

-У меня нет столько денег, – сбледнув лицом, мужчина приложился к стоявшему до сих пор не тронутому кубку вина.

-Готов обменять услугу на информацию, – я сделал предложение, на формирование которого потратил половину времени, что шел наш разговор.

-Какая услуга вам нужна? – отставив выпивку в сторону, во взгляде графа впервые проклюнулась надежда.

==

За время шестидневного путешествия я создал свое заклинание, воспользовавшись наработками Вали. Оно было основано на схожем принципе, работая на замкнутых в кольцо конденсаторах. Сам Валя тоже не сидел без дела, но повторить мой фокус с распространением электричества в пространстве через эфир, он никак и не мог.

-Не получается, – расстраивался игрок.

-Разряжать конденсатор надо очень часто, но через равные промежутки, – с 'заботливым' видом пояснял я.

-Насколько часто? – не сдавался 'любознательный' маг.

Раскрывать зеку свой секрет не входило в мои планы. Комар уже доложил, что в реале к Вале приезжали люди, суля золотые горы за мои секреты. Я, за подобную информацию, поделился с добровольным осведомителем игровыми деньгами. Лучше было потратить малую часть, чем потерять все, оказавшись не готовым к грядущим неприятностям.

-Вокруг заряда электрическое поле меняет свою полярность с определенным интервалом, – выданная однажды информация теперь не имела цены и я повторял ее раз за разом, в различных вариациях: – тебе надо попасть в этот ритм, например на каждый положительный всплеск, и тогда заряды придут в движение, организовав передачу энергии сквозь Эфир.

Без навыка 'транс', я не смог бы никогда в жизни выдержать необходимую скорость для кастования разрядов. Только замедлившись относительно реального времени в десятки раз, мой персонаж смог отдавать приказы, измеряемые в микросекундах. Вале, как и остальным игрокам, я и так дал слишком многое. Не раскрывая до конца детали, я не испытывал никаких угрызений совести.

-Что случилось?  Может быть я вам плохо все объяснила? – Скарлет с удивлением смотрела на мой клан, члены которого занимались своими делами.

Никто из игроков не проверял доспехи и не точил мечи. Со стороны наш 'расслабон' действительно можно было принять за отказ от участия в осаде.

-Напротив, ты была очень убедительна, – пол ночи женщина пыталась выведать, о чем я говорил с графом, вынося мозг почище сварливой жены и лишив меня, за упертость, положенного секса.

Сделав полшага вбок, я воткнул свой нож чуть ниже ее левой лопатки. Дернувшись, Скарлет осела на землю, уйдя из игры до завтра.

-Давно пора, – беззлобно пошутил Толик, чем заработал мой неприязненный взгляд.

-Оттащи ее под телегу, – обтерев нож, я вернул верное оружие на место.

Тихо матерящийся, ДД ухватил труп за руки и потащил по земле, пачкая яркое платье в дорожной грязи.

'-Ну хоть не за ноги', – отметил я про себя, отлично зная, что нижнего белья Скарлет никогда не носила.

Повернувшись к замку, я разглядел его защитников, сверкавших шлемами сквозь бойницы крепостной стены.

'Внимание!

Захват замка Камнеломный начнется через 3 мин

Желаете принять участие?

ДаНет'

 Ответив положительно, я оглянулся на три десятка пар внимательно смотрящих глаз.

'-Надеюсь получится', – не уверенный внутри, с надменной рожей снаружи, я вновь повернулся лицом к замку.

За моей спиной, особым образом выстроились те игроки из членов клана, кто получил признание стихии Электра. Пришло время испытать новое заклинание. По моей команде, маги стали разряжать наплечные конденсаторы, заряженные до высоких напряжений. В сгенерированном мной поле, их токи подпитывали заданную частоту колебаний, насыщая волны энергией и раскачивая амплитуду. Невидимая волна зарядов накрыла замок, преодолев разделяющее нас расстояние со скоростью света. Анти дефибриллятор сработал как часы, все кто попал под заклинание 'саван', получили остановку сердца.

На захват замка мне потребовалось четыре секунды, оправдав смерть Скарлет. Информация о моих возможностях не подлежала огласке, о чем я тут же сообщил игрокам клана, воспользовавшись возможностями игры.

 'Внимание!

Вы захватили замок Камнеломный

Для вступления в право владения, пройдите на территорию донжона'

'Внимание!

Вы одержали победу

Вам начислено 214 очка Славы'

Очков Славы стали выдавать на порядок меньше, чем невольно подпортили радость от успешного применения сложного заклинания.

-Грузимся на телеги, нам еще за сегодня предстоит немало поработать, – Роман теперь руководил тремя десятками человек, что никак не отразилось на качестве командования.

Закончив в воскресенье со средней Стеллой на выбранном перед воротами пятачке, мой клан остановился в замке на ночь. Запретив игрокам мародерствовать, я с утра отправился в вояж по поселениям НПС. Замок у графа Зигрина держал под своим протекторатом целых семь деревень. Чтобы посетить все из них и возвести малые Стеллы, ушло еще три дня.

'Внимание!

Создана малая Стелла стихии Электра

Прогресс: 10100

Получаемая мана: зависит от количества верующих'

'Внимание!

Установленные Стеллы Электра объедены в мано-сеть.'

'Внимание!

Ваш параметр Мана: 20% от манапотока.

Количество маны и скорость ее восстановления зависит количества построенных Стелл и частоты посещения верующими мест поклонения.

Текущее значение: мана 9233, регенерация 381 ед.сек.'

Количество маны, как и ее регенерация подросли, но отношения со стихией остались на прежнем уровне.

 '-Придется еще Стеллы строить', – сделал я невеселые выводы.

В деревнях мое появление воспринимал сдержанно, граф Зигрин, судя по всему, не обижал крестьян и имел высокую репутацию среди населения. Среди членов клана нашлось два кузнеца, так что процесс приобретения проволоки перестал зависеть от местных НПС. На покупку еды пришлось раскошелиться, три десятка голодных ртов и завышенный ценник больно ударили по моему карману.

'-Ничего, – успокаивал я себя: – деньги дело наживное'

Четыре нападения, совершенные на моих людей за эту неделю, удалось отбить, понеся терпимые потери. Три раза нападали подкараулив на сельской дороге и один раз на территории деревни.

-Виконт, у нас еще один инициированный, – из двадцати новичков, уже трое получили признание Электра, лекции, проводимые мной каждый вечер, принесли свои плоды.

-Займись им, – я все чаще перекладывал на Романа свои обязанности, мне было не интересно возиться с людьми.

Скарлет на свою смерть обижалась ровно один день. Стоило ей убедиться, что все идет по плану, как она тут же успокоилась и стала вести себя как и прежде, то есть быть 'сукой' со всеми, кроме меня. Я все чаще проводил время в одиночестве, работая над своей научной диссертацией и делая пометки в памятном свитке. Находящаяся со мной в одном помещении женщина, не могла видеть моих записей, что меня вполне устраивало.

-Виконт, – появление графа Зигрина в замке было неожиданным для многих, кроме меня.

-Граф, – поприветствовал я гостя.

-Смотрю вы соблюдаете наши договоренности, – окинув быстрым взглядом апартаменты, мужчина убедился, что все в целости и никакого урона его имуществу не нанесено.

-А как у вас? Удалось собрать оговоренную сумму? – играя на публику, спросил я.

-С трудом, – скорчив соответствующее лицо, граф посмотрел на присутствующую в комнате Скарлет: – мы можем остаться наедине?

-Конечно, – достав нож, я выразительно посмотрел на собравшуюся возмутиться женщину.

-Не делай этого! – она все же попыталась исправить ситуацию, считая, что договоренность еще не достигнута и все можно переиграть.

Выйдя из 'тени' и 'транса', я обтер нож об ее платье и с невозмутимым видом уселся назад в кресло.

-Зачем вы это, не надо было здесь, – с брезгливостью на лице, граф смотрел, как кровь расплывается по ковру, на котором изломанной куклой замерла Скарлет.

По достигнутой неделю назад договоренности, я должен был захватить замок и установить в нем Стеллу стихии, не забыв после этого объехать прилегающие деревни. Но сдавать свой замок граф отказался, очевидно в тайне надеясь, что слухи о моем клане преувеличены и я не справлюсь с его воинами.

-Вот деньги, – выложив на стол приличного веса мешочек, Зигрин отошел к окну, не желая дышать испражнениями и кровью.

-Приводите свои войска, – подвел я итог промежуточного договора: – когда система даст запрос, я откажусь от осады, но если у вас будут конкуренты, то разбираться с ними вы будете уже сами.

-Хорошо, – он мрачно подтвердил, что помнит наш уговор.

На то, чтобы я сдал замок именно графу, у титула элементарно не хватало денег. Очевидно это приводило его в плохое настроение, хотя все дело могло быть в испорченном кровью ковре на полу гостевой комнаты.

-Что удалось узнать? – напомнив об одолжении, я с вниманием уставился на Зигрина.

-Думаю это происки моих врагов из реала, – заметив мое удивление, он пояснил: – если я останусь без недвижимости в Реялити, моему бизнесу придет конец. Ни один крупный контракт больше не заключается, без взаимной встречи сторон в своих замках.

-Бред, – высказал я свое мнение об услышанных словах.

-Бредом это было лет шесть назад, – горько усмехнувшись, граф Зигрин повернулся ко мне в пол оборота: – теперь, чтобы получить кредит в банке, я вынужден устраивать прием в замке на пятьдесят персон. В противном случае моей фирме откажут, найдя какую-нибудь незначительную причину, а в довершении ко всему, придет налоговая и устроит проверку.

-Уже были прецеденты, – мое лицо продолжало выражать скептицизм, впрочем граф и не стремился меня убеждать.

-Есть что-нибудь конкретно про меня? – решив оставить затронутую тему, я вернулся к более важным для меня вопросам.

-Вас ищут все, – сказал Зигрин, но сообразив, что не сообщил мне ничего нового, он стал делиться собранными данными: – наиболее рьяно вами интересуется Герцог Шлизенбургский, его глаза и уши, находящиеся рядом с вами, вы только что убили.

-И не в первый раз, – для лучшего понимания моего отношения к Скарлет, я уточнил для собеседника этот момент.

-Однако, – брови Зигрина взметнулись вверх, подивившегося настырностью дамы.

-Еще что-нибудь? – я был откровенно разочарован скудностью данных.

-Маркиз Рокшельд, – заметив, как дрогнуло мое лицо, он подтвердил: – да, именно он, не напрямую, но его люди активно собирают о вас информацию и ищут в реале.

-Где? – не поверил я.

-В реале конечно, – и думая уже о чем то своем, он в пол голоса добавил: – здесь то тебя чего искать, половина клана уже наверно куплена и пишет стримы от первого лица.

Забрав деньги, я распрощался с графом.

Оставшись один, я задумался о словах графа. Новость была неприятной и обескураживала. Узнать, что один из богатейших людей планеты заинтересован моей персоной, это пугало. От предположения, что половина моего клана является осведомителями этого человека, я решил отмахнуться, так как в противном случае чувствовать и вести себя как и прежде, среди клановых игроков, у меня не хватит выдержки.

==

Разговор с Михалычем окончился мирно. Я пообещал, что никому не скажу о подменах деталей, а он в свою очередь пообещал, что не будет больше заниматься демонтажом на объекте.

Несмотря на устную договоренность, чувствовалось что Михалыч до конца мне не доверяет. Если бы я был замазан в хищениях вместе с ним, напарник чувствовал бы себя намного спокойнее, понимая, что мы в одной лодке. Но мне было фиолетово до его чувств, у меня был свои интерес в предстоящем деле.

– Михалыч, – окликнул я напарника, начиная продуманный заранее разговор: – ты ведь понимаешь, что подмену узлов вычислят, как только начнут разбираться, почему силовая линия перегорела.

– Не вычислят, – не согласился он и злобно посмотрев на меня добавил: – когда по линии 5 мВат пойдет, половина электроники погорит, эти релюшки пойдут в общем списке, не докопаешься.

– Слушай Михалыч, а эти люди которым, ты запчасти толкаешь, они могут кое-чего достать?  – он ответил на предыдущий вопрос вполне прогнозируемо, и я продолжил пробивать интересующую меня тему.

– А что?  Есть лишние деньги? – напарник, хмуро смотревший до этого в сторону, повернулся ко мне.

– Есть, в сно-вирте заработал! – лучшей ложью во все времена была правда, в нее никто никогда не верил без доказательств.

– Все шутишь, –  решив, что я говорю не серьезно, он отвернулся.

– Заказ на двести тысяч кредитов, – придя к выводу, что пора говорить серьезно, я достал список необходимого мне оборудования: – покажешь своим знакомым, сумму я озвучил. Интересуют сроки и организация доставки продающей стороной.

– Так ты не шутишь?! –  не зная, как лучше выразиться, он помахал у меня перед носом бумажкой.

– Мне еще напарник нужен будет, – я решил заинтересовать Михалыча, чтобы все срослось с заказом: –  работа по нашему профилю, за все про все платят пятьдесят штук.

-На двоих? – уточнил напарник.

-Да, делим поровну, твои знакомые с запчастями, мои знакомые с заказом, все поровну, – жадничать в столь щекотливой ситуации не стоило.

-Думаю все получится, – Михалыч засобирался, очевидно решив заняться моим заказом в ущерб рабочему времени.

Спустя пару минут я остался один в полутемном туннеле кабельтрассы. Денег с переуступки прав за захваченный замок было достаточно, для того, чтобы я смог осуществить задуманный еще десятилетия назад эксперимент. Как бы я не старался, но научный консилиум отказался принимать результаты экспериментов из сно-вирта, подняв меня на смех. Я не стал усугублять ситуацию конфликтом, во власти этих людей было аннулировать мою текущую степень доктора наук.

Позарез нужен был эксперимент в реале, причем такой, результаты которого были бы зафиксированы не только заинтересованной стороной, но и независимыми источниками. Намечающаяся в моей компании проверка силовых линий к концу года оказалась как нельзя кстати. Я собирался успеть установить спроектированные мной преобразователи энергии, подключив их на входе и на выходе энергетических линий.

Передача электричества на расстояние без проводов, если удастся совершить задуманное, то данные с регистрационных приборов городских служб энергопотребления, станут неоспоримыми доказательствами моей теории. Провести после этого консилиум на присвоение мне очередного научного звания станет чисто формальным событием.

==

Очередная лекция была в самом разгаре, но непроходимая тупость моих слушателей уже довела меня до белого каления.

-Магнитное поле у планеты Земля есть? – спросил я и сам же и ответил: – да есть! А как мы уже выяснили, магнитное поле, есть ничто иное, как одно из проявлений движения электрического поля в пространстве, имеющее перпендикулярное направление.

Осоловевший десяток глаз смотрел на меня, не понимая о чем я говорю.

-Куда направлено магнитное поле Земли? – перейдя к детским примерам, я с вопросом на лице уставился на игроков.

-С Севера на Юг? – несмело предположил один из парней.

-Да! С Юга на Север! – подтвердил я, чем вызвал отблеск улыбок у еще понимающих мои слова слушателей.

-Направление выяснили, теперь думаем, куда значит направлено электрическое поле? -и не дожидаясь ответа продолжил: – С Запада на Восток. А если учесть, что планета вращается, то мы видим, что поле стоит на месте. То есть мы доказали то, о чем я вам давно уже говорил, Эфир статичен и никуда не движется. Наполненный зарядами, каждый из которых окружен находящимися в равновесии электрическим полем, он простирается не только через нашу планету, но и вообще, через всю галактику, если не дальше!

-Но мы же в игре?! – очередной возглас из толпы сидящих на карачках людей, заставил меня посмотреть в вечернее небо, ища среди мириадов звезд успокоения и поддержки.

Из двадцати человек семеро прошли признание стихией за прошедшее время. Остальные были сложным материалом и тратить на них время у меня уже не осталось никакого желания. Глянув на небосклон, я решил, что на сегодня хватит и распустил враз повеселевших игроков.

==

-Виконт, – Роман был мрачнее тучи.

-Да, я знаю, – сказал я.

После того, как мы взяли третий замок и, установив Стеллу, сдали его на милость прибывших на захват игроков, в сно-вирте 'Реялити' начался форменный беспредел.

Со всего королевства стягивались оружные отряды, имея точкой своего путешествия постоянно меняющееся расположение моего клана. Кто-то из игроков хотел ПВП и славы победителя 'отвертки', кто-то хотел поживиться оставляемыми за нашими спинами локациями. Каждый титул из медвежьего угла мнил себя гениальным стратегом и решительно действовал, но вопреки своим усилиям, действовал шаблонно и предсказуемо.

До последнего времени нам удавалось избегать крупных стычек, но обложившие сегодня нас войска, были слишком многочисленны.

-Можем отсидеться в замке, – предложил Роман.

-Посмотрим, – я вглядывался в белую точку, через несколько минут идентифицировав ее как игрока с белым флагом.

-Сдаются, – за моей спиной, радостно загомонили минутой назад молчавшие игроки.

'-Дибилы'! – раздраженный отсутствием новых магов за последние два дня, я был постоянно на взводе и срывался по любому поводу.

Шатер, установленный для проведения переговоров был добротным и вызывал чувство уважения к владельцу.

– Виконт Сергей, Герцог Шлизенбургский, – Скарлет встретила меня у шатра и проведя внутрь, познакомила впервые встретившихся лицом к лицу людей.

-Оставь нас, – впившийся в меня взгляд, не уделил присевшей в глубоком книксене женщине даже мимолетного внимания.

Зашуршав юбками, она вышла, оставив нас вдвоем.

-Садись, – имея более благородный титул чем я, герцог мог тыкать мне, не стесняясь в выражениях.

-Спасибо, – рассчитывая на долгий разговор, я уселся на небольшой пуфик, рассчитанный скорее для женщин.

-Чего ты хочешь? – закончив сверлить меня взглядом, мужчина откинулся на свое кресло, больше похожее на трон, чем на походный предмет мебели.

-Кроме денег? – сделал я уточнение, чем неожиданно развеселил хозяина шатра.

-Мессия заговорил о деньгах! – хохотнул он: – Неожиданно!

-Мессия? – разговоры о религии меня всегда настораживали и я старался держаться от нее подальше.

-Мессия, первый жрец, апостол, называй как хочешь, суть твоего положения от этого не меняется, – я был ошарашен поворотом разговора и слегка растерялся, не зная, как себя вести.

-Посуди сам, несешь по локациям доказательства новой стихии, проявляешь ее суть в местном мире, проповедуешь в конце концов, даже последователей за собой таскаешь, – отвлекшись на закуску к вину, он прожевав добавил: – я в сети твои лекции про электричество с удовольствием посмотрел, даже студенческие годы свои вспомнил, повеяло так сказать.

На его лице прорезались новые черты, преображая на краткий миг суровую маску в обычного человека. Это метаморфоза вывела меня из оцепенения, в которое я впал, слушая харизматичного человека.

'-Надо с этим заканчивать! – забеспокоился я: – откуда они вообще берут эти лекции, я же только для своих...?!'

Если раньше я был уверен в своей анонимности в сно-вирте, то теперь моя вера пошатнулась. Проведя сравнительный анализ лекций в реале и в игре, пытливый ум сможет выявить схожие обороты речи и наиболее часто употребляемые слова. Оставалась надежда на пятнадцатилетий разрыв в событиях и на то, что тогда я был не настолько известен, чтобы кто-то из студентов вел стримы моих лекций.

-Преподавал? – герцог снова стал властным и лишенным эмоций игроком.

-Нет, – соврал я, впрочем уверенности, что мне поверили, не было.

-Предлагаю вассалитет, – веско предложил он.

-Кто к кому? – я уже взял себя в руки и отошел от первого шока.

-Хамишь!? – недовольно буркнул он и кивнув в сторону занавеси, отгораживающей нас от внешнего мира, добавил: – там сейчас убивают твоих игроков. Работают настоящие маги а не недоучки, которых ты воспитываешь. Тебе просто везло ни разу не нарваться на клан 'ковен магов', все титульные, с высокой репутацией у своей стихии. Столкнись вы раньше, и как тебя звать, никто бы до сих пор не знал.

Подавив в себе первый порыв выскочить наружу, я постарался найти логику в поступках сидящего передо мной человека и соотнести ее с его словами.

-Тем не менее я здесь, – обведя богатое внутреннее убранство шатра, я выжидательно уставился на герцога.

-Соображаешь, – чуть кивнув головой, он предложил: – угощайся.

Пригласившему меня на переговоры титулу была нужна, не много не мало, монополия на новую стихию. По мере изложения своих планов, передо мной раскрывался грандиозный замысел, конечная цель которого явно не указывалась, но была не меньше, чем захват и контроль всего сно-вирта 'Реялити'.

-Зачем? – почувствовав, что Герцог Шлизенбургский начал выдыхаться, я вставил слово.

-Что зачем?! – сбитый с мысли, он недовольно посмотрел на меня.

-Зачем все это? – видя, что меня не понимают, я сам начал говорить, распаляясь с каждым словом: – Зачем нужно захватывать все эти замки? Зачем нужно ставить ультиматумы Королю и менять титульный кодекс? Зачем прикладывать столько усилий и тратить баснословные суммы, если все вокруг не более чем сон? Зачем в конце концов ломать сотни тысяч судеб людей, заставляя их изо дня в день влачить жалкое существование в виртуальности, когда их жизнь в реале и так далека от беззаботного существования?

-А почему нет? – сквозь ехидную улыбку герцога отчетливо был виден оскал капиталиста.

Глядя в его лицо, я как то враз успокоился. Мне стало очевидно, что причина есть и более чем веская, в противном случае этот холеный боров не стал бы тратить на нее свое время. Другое дело, что меня никто не собирался ставить в известность об этих целях, что в общем то только подогревало мое желание докопаться до истинны.

-Герцог, вам лучше покинуть это место, – ввалившийся в шатер бодигард, оттеснил меня своим телом в сторону, вынуждая освободить кратчайший путь на выход для герцога.

Действуя скорее на автомате, чем по велению разума, я воткнул в затылок игрока один из своих ножей. Примененный навык 'полумесяц', пробил брамницу, изготовленную из мелких колец и защищавшую голову чуть ниже шлема. Второй нож вошел под ключицу, заклинание 'дуга' вызвало разряд внутри доспехов, превращая пышущего здоровьем человека в горелый кусок мяса.

К чести герцога, он спокойно отнесся к смерти своего бодигарда.

-Жду тебя в своем замке Порубежный до конца месяца, – цедя слова, он неспешно оправил свой камзол: – если не появишься, буду считать и тебя и твой клан личными врагами и сделаю все, чтобы ты пожалел о сделанном выборе.

Не став дожидаться, пока герцог покинет шатер, я активировал 'тень' и выскользнул на воздух. Заклинание огня, прошлось по земле перед шатром, стоило занавесям колыхнуться, пропуская мою невидимую фигуру. Ускорившись, я заложил вираж вокруг палатки, оценивая обстановку. Неожиданно мои ноги стали вязнуть в песке, передвижение сильно замедлилось, грозя окончательно сковать меня.

'-Суки', – стоявшие редкой цепью, игроки маги кастовали заклинания, единственным безопасным пятачком оставляя землю, на которой стоял шатер.

-Вот он! – маг земли, лишивший меня подвижности, заметил мой размытый силуэт и указал рукой примерное направление.

Как назло, устроившие западню игроки, были в тряпичной одежде, не было ни одного, кто бы носил железный доспех. Бросив быстрый взгляд на то место, где оставил своих игроков, я лишь скрипнул зубами. Тела лежали вповалку, телеги были поломаны и частично обгорели. Над трупами снуя в хаотичном направлении, летали шаровые молнии.

'Последний шанс', – так любил называть это заклинание Валя, единственный кроме меня, кто освоил его применение.

Удерживающая на одном месте сила чуть ослабла и я кубарем ушел в сторону, спасаясь от двух огненных росчерков, накрывших участок, на котором был минуту назад. Неожиданно пошел мелкий дождь, окрашивая сухой песок в темный цвет. Глянув себе под ноги, заметил, как каждый мой шаг смещает мокрые песчинки, обнажая еще сухой песок.

-Спасибо Гарри, – поблагодарили маги своего товарища, давшего четкое место для их заклинаний.

'-Спасибо Гарри', – продублировал я, испытывая искреннюю благодарность к магу воды.

Играясь с шаровыми молниями, я вывел для себя условия, при которых сгустки концентрированной энергии переставали быть бесцельными объектами. Устремившийся к нам рой из более чем двадцати шаровых молний, вызвал у магов приступ паники.

-Ияя!– выйдя из инвиза, я раскинул руки в стороны, приветствуя гудящую смерть.

Матерные слова и судорожные попытки убраться подальше, не изменили участи игроков, попавших под тысячевольтные разряды. Играя потоками энергии в Эфире, я направлял рой смертоносных шаров в разные стороны, стараясь познакомить всех присутствовавших в локации с тем, на что способно электричество.

Вышедший из палатки герцог Шлизенбургский с восторгом в глазах наблюдал за разыгравшейся стихией. Впрочем, стоило последнему из 'ковена магов' игроку пасть, обуглившись от поражающего плоть тока, как лицо герцога приняло прежнее надменное выражение.

-До конца месяца, – встретившись со мной глазами, он напомнил об отпущенном сроке.

 '-Ничем тебя не пронять', – сверля прямую спину титула, так и не обернувшегося ни разу в мою сторону, я отчего-то никак не мог решиться на последний шаг.

Убить, шагавшего к стоявшим в отдалении стреноженным коням, было совсем не сложно, сложности бы начались, после его смерти.

-Слабак! – выдохнув, я одним словом охарактеризовал сам себя.

Убийство герцога, помимо однозначного ухудшения отношений с кролем, лишало меня возможности маневра в будущем. Я не знал, как повернется ситуация в будущем и хотел подстраховаться. С другой стороны, моя привычка просчитывать все на перед и поступать выгодно, привела собственную жизнь в реале к плачевному результату. Получив второй шанс, я с упертостью осла, повторял прежние ошибки. Надо было что-то менять, но у меня не хватало духу сделать первый шаг.

За время скитаний по сно-вирту 'Реялити', я приобрел навыки обращения как с тягловыми животными, так и с их управлением. Отловив оставшуюся в живых лошадь, запряг ее в телегу и двинулся к своим. Снимая с обгорелых трупов доспехи я медленно накапливал злость, обещая парням отомстить за каждого из них. Судя по положению тел, игроков держали в огненном мешке, поджаривая со всех сторон и не давая покинуть атакуемое место. Ни о какой быстрой смерти здесь речи не шло, 'ковен магов' явно пресытился своим превосходством над обычными игроками и совершая очередное убийство, разнообразил способы исполнения приговора.

-Отсосите! – если раньше я еще сомневался и раздумывал над предложением герцога, то теперь мое отрицательное решение ничто не могло изменить.

Звук свистнувшей арбалетной стрелы я воспринял как фанфары с небес. Уйдя в 'тень', оценил новых противников. Мародеры, игроки которым было наплевать на репутацию с королем, пришли на поле в поисках халявного лута. Кровавые ошметки летели от применяемого мной навыка 'крючья', начав убивать самых дальних, я оставил на потом тех, кто шел первыми. Двадцать шесть игроков умерло тяжелой и кровавой смертью, подспудно позволив мне выплеснуть накопившуюся ненависть.

Собранные доспехи игроков заполнили телегу доверху. Сев на место возницы, я стал править к ближайшей деревне, где располагался круг точки возрождения для моего клана. На завтра стоило зайти в игру пораньше, чтобы раздать собранное на поле снаряжение.

По дороге до населенного пункта, я глянул логи игры и злорадно скривился. Наличие в моем клане нескольких благородных, которых убили без положенного по титульному кодексу вызова, позволяло развязать 'кровную месть'. Теперь механика игры не будет снижать мою репутацию, за смерть каждого из игроков, находящегося в составе 'ковена магов' на момент смерти членов клана Эфир. Существовал лишь один способ прекращения взаимной вендетты, но для того, чтобы я на него согласился, должно будет случиться что-то такое, что даже представить моей больной фантазии было сложно.

==

Ложась спать в семь часов вечера, я надеялся вовремя оказаться у круга возрождения и успеть передать доспехи игрокам, до того, как начнутся возможные проблемы. Вопреки моим опасениям, ни в таверне, ни в самой деревне игроков из клана 'ковен магов' я не увидел.

 '-Зассали', – понимая, что не до конца объективен, я все же мысленно улыбался.

Игроки моего клана возрождались в разнобой, только зеки, привыкшие за годы игры к дисциплине, шагнули из-за 'черты' вместе.

-Разбираем свое добро, через три часа выступаем, – убедившись, что Роман меня услышал, я отошел в сторону, не мешая игроку выполнять свою работу.

Привыкшие, что в последние недели нас кто-то постоянно поджидал в удобных для засады местах, мы продолжили движение, не ослабляя бдительности. В середине дня я почувствовал тревогу и решил изменить маршрут, приказав сворачивать. Поспешное решение вышло боком, к моменту когда небосклон украсили звезды, до ближайшего населенного пункта было еще часа четыре ходу.