Текст книги "Рассказы Матвея Вьюгина"

Автор книги: Константин Кислов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Зеленый берет

Утром мы выехали с заставы, спустились в сухую балку и направились в тыл. Задача была общая: следовать дозором по краю камышовых зарослей, которые начинались от солончаковых болот, затем снова выйти к границе, а к ночи вернуться на заставу. Мы ехали долго – некуда было торопиться. Пинегин, отделенный командир, ехал впереди и тихо насвистывал. Я глядел на пыльную, с темными полосами ремней спину Пинегина, на серебристую соль, выступившую на его широких лопатках, и думал о том, что этот светлоглазый парень забыл, наверно, что он командир, что позади едем мы, Аршак Симонян и Матвей Вьюгин, и что путь наш идет по пустынной, выжженной солнцем пограничной земле.

А жара – не продохнешь. Перед глазами какая-то прозрачная пестрота. Куда ни глянь – миражи: то безбрежное море серебристыми волнами играет, то чудесный дворец на горизонте появится, то хрустальные фонтаны вдруг взметнутся из-под земли. Доехали до камышей – и здесь нет прохлады. Над болотами ядовитый туман, по камышинам порхают какие-то серенькие пичужки, уныло попискивают. На камнях греются черепахи и огромные болотные змеи.

Симонян тоже что-то замурлыкал себе под нос: непонятное, по-своему. Но Пинегин вдруг спрыгнул с коня и подобрал что-то с земли.

– Откуда эта штука попала сюда? – спросил он, распяливая на руке зеленоватого цвета берет. Мы тоже удивились, но, должно быть, по-разному. Мне, например, показалось все очень обыкновенным: кто-нибудь шел по этому месту и потерял берет, а может быть, просто-напросто бросил – старенький беретишко-то!

А Пинегин продолжал что-то искать, щупал руками пыльные, покрытые паутиной колючки, ползал по земле – настоящая ищейка.

Наконец он поднял голову, взглянул на Симоняна и спросил:

– Знаешь, чья эта шапочка?

– Не знаю..

– Профессора, который по степи ездит, мышей ловит.

– Ага, точно! – ответил Симонян.

На участке нашей заставы с весны находилась группа научных работников из Ленинграда, человек пять. Мы над ними нередко посмеивались. Ну, какая же это работа – ловить мышей? Одних в клетки сажать, других в банки со спиртом, третьих потрошить, как свеженину какую. Чаще всего ученые мышиные норки зорили: добудут оттуда соломку, сухой помет и сейчас же под микроскоп. Разглядывают. Ишь ты, невидаль какая! Особенно за теми грызунами они охотились, которые с той стороны к нам перебежали. Чуму, говорят, в тех грызунах искали, а может быть, какую-нибудь холеру, кто их знает. Главный у них – профессор, старичок, веселый такой. Раза два на заставе у нас был, всякие смешные истории пограничникам рассказывал.

– Но почему беретка здесь оказалась? – все еще удивлялся наш командир. – Два дня назад профессорская палатка у зеленого родника стояла, пить мы к ним заезжали, посидели еще немного… Неужели они так быстро сюда перебрались?..

Пинегин сунул находку в переметную сумку. Поехали дальше. Но теперь командир уже не насвистывал свою песенку, а все время по сторонам поглядывал. Прислушивался. В небольшой балочке опять спешился и бросил мне повод.

– Я сейчас, постойте тут…

– Чего он так всполошился? – спросил я у Симоняна. – Грязную шапочку подобрал и уже черт-те что!

– Как чего? – горячо воскликнул Симонян, сверкнув глазами. – О-о, ты не знаешь Пинегина! Сердце у него чуткое, никогда не обманывает. Понимаешь?..

Пинегин скоро вернулся и, садясь на коня, сказал:

– Подозрительная штука… Будто бы целый косяк лошадей прошел по этой балке. А у профессора-то всего одна вьючная лошадь да верблюд.

– Может, кто-нибудь другой здесь прошел, – некстати заметил я.

– Кто может еще здесь проходить? – Загорелое горбоносое лицо Пинегина было задумчиво. – И опять же верблюжий след свежий, – сказал он. – Трогай, наблюдать хорошенько…

Теперь и я понял, что Пинегин не зря встревожился: множество конских следов в пограничной полосе – дело не случайное, их могли оставить только бандиты.

Вскоре Пинегин обнаружил на кусте елгуна клочок трикотажной майки, забрызганный кровью.

– Понятно, да? – сказал, строго доглядывая то на меня, то на Симоняна. – В общем, я так думаю: профессора и его помощников захватили бандиты. А вот на ту сторону угнать их, пожалуй, не успели. Днем они не пойдут, с пограничных вышек заметить могут… Но ночью обязательно двинутся. Надо торопиться…

– Тревогу поднимать будем? – спросил Симонян, снимая с плеча винтовку.

– Нельзя. Спугнем раньше времени…

Мы двинулись «ощупью», заглядывая в каждую земную складку, под каждый куст колючего бурьяна, с подозрением поглядывали на свежие следы и ждали.

А солнце жарит наши спины, винтовки, и шашки огнем пышут – прикоснуться нельзя. От горячих стремян ноги ноют. Студеной водички бы, только где тут – кругом солончак да горелая трава торчит рыжей щетиной и тихо похрустывает под копытами лошадей.

Время за полдень перевалило. Вдруг Пинегин подал сигнал, а сам кубарем скатился с коня. Тут и мы увидели на пригорке, возле заброшенного колодца, рваный, в больших пестрых заплатах шатер. В стороне табунком стояли лошади, хвостами отбиваясь от слепней… А еще подальше верблюд лежал.

– Вот они! – вырвалось у Пинегина. А Симонян уже успел лошадей пересчитать.

– Восемнадцать плюс профессорская… Восемнадцать сабель… – и сверкнув на меня своими черными глазами, тихо закончил: – А у нас три…

Пинегин глядел на бугор и, казалось, весь был поглощен этим.

– Возле коней дневального поставили, – делился он своими наблюдениями. – Спят, значит, негодяи, притомились… А пленники как будто возле верблюда лежат, связаны, конечно… Д-да, многовато их. Как, Вьюга, а? – спросил он меня.

А что я могу сказать? Сердце к самому, горлу поднимается, страшновато.

– Ежели бы коня подковать, это я в один миг сделаю и с полным моим удовольствием, а в таком деле, товарищ командир, затрудняюсь.

– Затрудняться не надо. Ты ведь не просто кузнец, в первую голову – пограничник. Правильно?

Говорит, а сам в уме что-то прикидывает.

– Ну, мешкать нечего, а то еще проснутся. Первое дело – часового снять. Тебе, Симонян, поручаю. Глаз у тебя острый, характер кавказский – Абрек Заур, – ухмыльнулся Пинегин.

Я даже удивился: ехал наш командир, тосковал, насвистывал, а теперь, когда в беду попали, улыбается, шутит. Пинегин поймал мой взгляд, вздохнул и говорит:

– А тебе, Вьюга, другая задача: с лошадками незаметно вон к тому косогорчику продвинуться. С тремя винтовками ты можешь управиться?

– Как это с тремя?

– А вот так. Увидишь, взмахну шашкой – стреляй беглым огнем. Понятно, да?

– А вы-то как же? С голыми руками, что ли, на бандитов пойдете?

– Ты отвечай на вопрос, – строго сказал Пинегин.

– Управлюсь, наверно, – ответил я.

Принял у них винтовки, патроны, взял лошадей и повел туда, куда указывал Пинегин. А самому и досадно и совестно. Они будут жизнью рисковать, а я в сторонке отсиживаться, лошадей караулить. У косогорчика яма, будто старая воронка от крупного снаряда. Спустился. Укрытие подходящее. Если поглядеть со стороны, только головы у лошадей видно: полынь и кустики елгуна закрывают. Хорошо. Поставил лошадей порознь. Зарядил три винтовки и положил их рядком возле себя. Я хорошо понял Пинегина: видимость надо создать, что нас не три человека, а сила.

Лежу на краю ямы и жду сигнала. Друзья мои действуют: один к дневальному кошкой крадется, другой уже к шатру подобрался и в полыннике затаился. И не успел я как следует приглядеться к ним, как Симонян скинул с себя сапоги, снял шашку и с одним охотничьим ножом прыгнул на дневального. Один миг – бандит на обеих лопатках и никакого шума. Симонян быстро обулся, взял в руки шашку. Тут и Пинегин свою задачу выполнять стал. Подполз поближе к шатру, размахнулся и кинул гранату. Как из трехдюймовки шарахнуло. Шатер клочками по сторонам раскидал, а над бугром ровно черный дуб вырос – дым заклубился. Крик поднялся, люди из черноты выскакивают, лошади бегут куда глаза глядят. Смотрю, Пинегин шашку из ножен выдернул и что-то кричит. Симонян к нему подбежал с обнаженным клинком. Ну и мой черед пришел: ударил из трех винтовок, перезарядил быстренько – и пошел бить!

Ударил – свалился бандит, второй раз ударил – еще один носом в землю торкнулся. А друзья мои шашками, как молниями, играют – направо и налево рубят. Я еще раз выстрелил. Вижу переменилась картина на бугре: один бандит кидает винтовку, другой, третий. Пинегин клинком мне просигналил: все, мол, кончай стрельбу. Бандиты с поднятыми руками в сторону отходят. Симонян пленников освободил, веревки на руках и ногах у них обрезал.

Я взял лошадей и присоединился к товарищам. Бандитов охраняли Симонян и двое недавних пленников. Профессор строгим голосом убеждал Пинегина.

– Давайте, товарищ, я все сам сделаю. Поверьте, мои руки умеют не только грызунов препарировать.

А Пинегин был еще строже и, едва сдерживая себя, ответил:

– Нельзя сейчас этого, понимаете вы или нет?

Лицо у Пинегина, как камень. И тут только я заметил, что гимнастерка на нем сбоку потемнела от крови. Но он старался прикрыть это пятно, поджимал руку, отворачивался от бандитских глаз. Давал понять, что он совершенно невредим и ведет деловую беседу с ученым.

– Как же вы можете рисковать этим? – не унимался старик.

– Ничего, товарищ профессор, потерпим, сейчас наши подъедут, а уж тогда можно и перевязку делать. Успеется. Все хорошо будет.

Так он и не дал перевязать себя, пока не прискакали пограничники. Потом, когда подсаживали его на коня, он поглядел на меня и сказал:

– А ты, Вьюга, правильно понял свою задачу. Если бы не твои верные выстрелы, эти бандиты дрались бы до последнего. Волки бешеные…

Но я был совсем другого мнения. Ничего ведь я такого не сделал. Главную задачу командир и Симонян решили.

Барин

Собаку так звали на нашей заставе. Собачонка – неопределенной породы: шерсть серая, косматая, в черных и рыжеватых брызгах, взгляд суровый, а глаза будто за очками спрятаны: вокруг них рыжие круги; одно ухо торчком стоит, постоянно слушает, другое – висит, как блеклый лопух. В общем, не розыскная, не охотничья, не сторожевая – Горушкина собака и все. А Федор Горушкин – рядовой пограничник второго года службы. Призывался он не то из-под Ивделя, не то из-под Старой Ляли. Из коренных уральских охотников-звероловов.

До появления Горушкина на заставе Барин – хотя и крупный, но совсем еще молодой пес – отирался возле кухни. Спал на конюшне, там же в сыроватом сумраке скрывался от мух и от полуденного зноя. И вообще он, казалось, был страшно ленивым и безразличным ко всему, что делалось, на заставе. Не было у него ни к кому привязанности, держался всегда в стороне: заберется, бывало, на спортивного деревянного коня, который стоял на площадке, умостится на нем и глядит по сторонам. Независимо держался, высокомерно как-то. За это его и прозвали Барином.

Не любил Барин, когда к нему приставали бойцы с игрой или трепали его жесткую пыльную шерсть. Тогда он угрожающе рычал и скалил клыки.

И жить бы Барину на заставе обыкновенной дворнягой, если бы не заметил его Горушкин. Что произошло с нелюдимым псом – никто не мог объяснить. Барин теперь только и искал глазами полюбившегося ему уральского охотника. Найдет его и ни на шаг не отходит, на грудь Горушкину кидается, ластится, в глаза заглядывает. А Горушкин хоть бы что, ухмыляется тихонько себе под нос. Потреплет рукой черномазую собачью морду и скажет:

– Ну, ладно, ладно, ишь разыгрался, бесстыдник.

Поедет Горушкин в наряд на границу, и Барин за ним кинется. Но пограничная служба – дело серьезное, и Горушкин должен был с этим считаться: отъедет немного от заставы, придержит коня и скажет:

– Эх, Барин, ничего не поделаешь: пути-дороги наши порознь пошли: тебе – домой, мне – на границу, ступай, дружище…

Барин это понимал: прижмет хвост, уши опустит, сядет и ждет, пока Горушкин совсем из виду не пропадет, а глаза у самого печальные, только что слезы не текут.

Но вот как он догадывался своим песьим умом, когда Горушкин на заставу должен был возвратиться, – до сих пор не понимаю. Ждет, бывало, его на патрульной дороге. Дождется и тогда уже дает волю своим чувствам. И чего его так притянуло к этому Горушкину, чего он нашел в нем привлекательного? Небольшого роста, приземистый парень; лицо – смуглое, скуластое, а глаза серые с хитрым прищуром. Тихий, молчаливый был человек, даже походка была какая-то особенная, мягкая, будто он к чему-то подкрадывается.

В короткое время Горушкин так привязался к Барину, что осмелился попросить у начальника заставы разрешения брать собаку с собой на границу, приучать к службе.

– Еще что выдумаешь? Дворовую жучку на службу таскать? – сказал начальник построжевшим голосом. Подумав, усмехнулся. – Да у нее же нет ни ума, ни злобы – подзаборный житель!

– Это ничего, товарищ начальник, что подзаборный, – доказывал Горушкин. – А чутья и злобы у Барина на двоих благородных хватит. Разрешите?

– Нет, товарищ Горушкин, не проси. Собачья служба на границе – особая статья, и пусть этим проводники со своими овчарками да доберманами занимаются. Это их дело.

– Может, меня бы на учение с ним командировать? Серьезно, товарищ начальник?

– Да ты что, Горушкин, смеешься или как? Приведешь ты своего Барина на сборы, засмеют и тебя и меня. Скажут: куда дворнягу ведешь, здесь не дральня, а учебные сборы пограничных собак. Рылом не вышел твой Барин. На такое дело хорошие собаки требуются.

Так начальник и не разрешил. И вот как-то выпало у начальника свободное время, он позвал к себе Горушкина и говорит ему:

– Как, таежник, дела? Об охоте не скучаешь?

– Как не скучать, товарищ начальник? Толку только от моей тоски-печали мало. На службе нахожусь.

– Ну, вот что, давай-ка седлай лошадей, съездим на часок в тыл, да и дело у меня по пути есть одно…

Барина Горушкин взял с собой, по разрешению начальника. Поохотились как следует. На границе и дичи и зверя всякого вдоволь – никто не пугает, охотников совсем нет. Только пограничники и постреляют кое-когда.

Домой возвращаются. Барин впереди бежит, кусты и кочки обследует – радешенек, что его в такую дальнюю дорогу взяли. И вот вдруг он чего-то запетлял, забегал туда-сюда. Начальник подивился и, оборотясь в седле, спросил у Горушкина:

– Чего это твой Барин забесился так, на звериный след, что ли, напал?

– Похоже нет, товарищ начальник. Видать, человек тут прошел. По звериному следу он не так работает.

– Человек?!.. – начальник привстал на стременах и поглядел в бинокль. – Да, правильно говоришь, человек тут прошел, только какой это человек – вон он, пограничник! Здесь стык с соседней заставой.

Они задумчиво помолчали, поглядели недоверчиво в ту сторону, куда бросился Барин. А Горушкин словно бы про себя заметил:

– Чудно. У нас собаки по следу пограничников не работают…

– То служебные собаки, Горушка, – шутливо сказал начальник, – они разбираются. Ученые. А этот – дурак. У него, как у заправского дурака, все поперек с миром.

Сказал, а сам думает: «Чего бы это все-таки было там, что дворовый пес кинулся?»

И как раз в это время раздался истошный крик человека, а затем – одинокий глухой выстрел. И тотчас же послышалось яростное собачье рычание.

Когда начальник заставы и Горушкин подъехали к месту происшествия, они были поражены.

Озверевший Барин рвал пограничника. Карабин, из которого тот успел один лишь раз выстрелить, валялся в бурьяне. Горушкин крикнул на собаку, но Барин, хотя и хорошо понимал грозный негодующий голос своего хозяина, не отпускал человека. И тут начальник заставы заметил неладное. Он направил свой пистолет на незнакомца, а Горушкин спрыгнул с коня и оттащил собаку. Чужой человек нехотя поднял руки.

– Маскарад не удался, – строго сказал начальник заставы. Обыщи-ка, Горушкин, его хорошенько…

– Хитрый, а?

– А чего тут хитрого? Скажи, пожалуйста…

– Все сделал правильно, – молвил Горушкин, когда они снова выехали на дорогу. – И пограничную фуражку на свою поганую башку напялил, и мериносовые шаровары, и гимнастерку – все, как следует быть, а вот обутки не догадался сменить…

– Бывалый, знает, где переходить: на стыке, тут всегда лазейка остается.

Начальник задумался, и будто что-то вспомнив, кинул вопросительный взгляд на Горушкина.

– Так это что же, Горушка, выходит? Барина работа?

– А то как же, товарищ начальник! Без него бы мы мимо проехали. А знаете, почему? Красноармейский-то сапог отменным запахом отдает, сапожной мазью пропитан. А на нем – своя обутка, вот Барин-то и подловил его на этом упущении. Насчет всяких запахов он силен. И верховое и нижнее чутье – лучше и быть не надо…

А Барин, как неподкупный страж, шел за нарушителем и как только тот чуть отклонялся в сторону, он рычал и дыбил на хребтине жесткую шерсть.

– Ну и Барин, гляди ты, что делается, – тихо рассуждал начальник. – Как это ты, Горушкин, заметил в нем?

– Привычка, товарищ начальник, сызмальства с ними, дьяволами, вожусь. Охотник ведь без собаки, что гармонист без двухрядки, так уж заведено… Вот погляжу в собачьи глаза, увижу там малую искорку, попрыгушечку такую и тогда все, без сомнения беру, знаю, что толк будет. – Он вздохнул, положил на седельную луку винтовку и снова заговорил: – А Барин – собака добрая, совестливая, и опять же по чужим рукам не избалованная – это много значит, товарищ начальник.

– Так, попрыгушечка, значит? Совестливая? Интересно сказал. Ты что же, на словах с ним объясняешься или как? Совесть нашел в собаке.

– А как же! И на словах другой раз объясняюсь и глазами – живая душа, она ведь и у собаки имеется. Подгляди человек эту душу, приласкай к себе – собака, хоть и не благородного происхождения, век служить ему будет и не изменит.

До самой заставы молчал начальник и все о чем-то думал, поглядывая на шагавшего впереди нарушителя границы. У самых ворот, перед тем, как сойти с лошади, сказал:

– Выходит, зря я не разрешил тебе брать его на границу. Ну, я это дело поправлю, Горушка, не сомневайся. Что бы ни было, а на сборы со своим Барином поедешь.

Горушкин ничего не ответил, но был доволен.

Барин на службе

Нелегко сложилась жизнь у Барина на сборах. И первое, что он особенно возненавидел, – неволю. Он даже на сворке никогда не бывал, а тут его, как дикого зверя, за железную решетку упрятали, в клетку посадили: дни и ночи выл он. И другие собаки, глядя на него, выли. Над вольером стоял собачий вопль. Начальник сборов сердиться стал на Горушкина.

– Ну и привел же ты, Горушкин, животное. По-твоему, это служебная собака? Скажи, что я должен делать? Может, койку твою возле конуры поставить, чтобы не скулил он и других не булгачил?

– Это не беда, товарищ начальник, что скулит, – отвечал Горушкин, – потоскует немного и перестанет. Тоска со всеми случается. И с человеком она бывает. Другого опасаюсь: как бы не ожесточился, не осерчал на всех. Вот тогда будет плохо, тогда пиши пропало: не примет никакой науки.

– Ох, и хлопот же с твоим Барином, как с капризной невестой, – махнул рукой начальник. – Сам такого дуромана подобрал, сам и канителься с ним…

Кое-что и другое не полюбилось Барину на сборах – например, многолюдство его никак не устраивало, он привык к уединенной жизни заставы. А тут еще – большой шумный город, который страшил его звуками, огнями, запахами, загадочной неизвестностью. И разношерстных чопорных собак он столько в жизни не видел. Так и хотелось оттрепать одну-другую. Сердито косился на них Барин, глядя на их красоту не то чтобы с завистью – с ненавистью. Но строгого слова Горушкина нарушить не смел.

Постепенно он действительно успокоился и перестал скулить. Возле него постоянно был Горушкин – самый родной и близкий. Он был счастлив и даже не замечал, что чему-то учится, знаний и опыта набирается. Все будто шло по-старому и в то же время не совсем по-старому.

Случались, конечно, и осечки, не без этого, но в общем все шло хорошо. На экзаменах Барин показал себя великолепно. Разговоров пошло – не переслушаешь. А начальники пришли к такому заключению: Барин не дворового происхождения – полукровок. Разум и все понимание у него от русской овчарки, характер, чутье и сила от кавказской, а вот уж уши и хвост – дело чисто случайное. Только Горушкину это совершенно безразлично, он и без «научных» выводов верит в собаку. Закончились сборы, и он вместе с Барином вернулся на свою заставу. Встретили как полагается с радостью. А начальник даже доклада не стал выслушивать.

– Слышал, слышал, молодец Горушкин, ни лицом, ни собачьим носом в грязь не ударил! Хорошо. Благодарность за успешную учебу объявлю!

Горушкин ответил:

– Служу Советскому Союзу!

На заставе Горушкин в первую голову решил Барина приучить к лошади. Вернее сказать, лошадь к Барину. Застава наша конная, каждый пограничник своего коня имеет и редко когда в пеший наряд выходит. Лошадь хотя и мирное, уживчивое животное, но с собакой у нее не всегда мир бывает, а тут надо не только сдружить их, но и приучить Барина в седло садиться, а лошадь – возить четвероногого всадника на себе. Долго примеряли коня, на такое дело. Наконец подобрали. Это был старый, но еще сильный карабаир, по кличке Брус. Такой смиренный: не только собака, нильский крокодил залезь ему на спину, стоит, как вкопанный, ушами лениво прядет да ноздрями фыркает. А для Горушкина лучшего коняги и не надо. Сядет он на Бруса, хлопнет ладонью по седлу, и Барин с одного прыжка там. Расположится между Горушкиным и передней лукой – лапы крестом – и серьезно поглядывает во все стороны. Слушает: то одно ухо торчком поставит, то другое – глядеть смешно на этих кавалеристов! И в таком положении едут по границе, до места службы. Тяжеловато коню, но ничего не сделаешь, такая уж его доля.

Все пограничники, которым доводилось с Горушкиным в наряде бывать, не нахвалятся Барином. Будто такой собаки на заставе еще не было: нарушителей валит с ног, лапы – на грудь, клыки к горлу и рычит лютым зверем. Не дай бог, если нарушитель вздумает сопротивляться, стрельбу откроет, – кидается на выстрел и тогда берегись! Не собака, а тигр!

И вот как-то вскоре после возвращения Горушкина на заставу и мне привелось выехать с ним на охрану границы.

Дело шло к осени, к долгим утомительным ночам, к поре дождей и туманов. В это время нарушитель думает, что пограничник сидит где-нибудь в укромном местечке, от непогоды прячется, табачком балуется и дремлет. А пограничник свое дело в любую погоду аккуратно справляет.

К месту, где нам полагалось нести службу, добрались в полночь. Густая темень лежит по всей границе. Зги не видно. Только чутьем и догадываешься, что впереди речка, граница. С той стороны кизячным дымком потягивает. Студеная сырость липнет к лицу – это туман. Расположились у подножия холма, лежим.

Тихо. Только слышу время от времени, так, пожалуй, в полчаса раз что-то скорготит возле Горушкина, вроде бы дождевик на нем зашуршит… Заинтересовался. Прилег поплотнее к земле и гляжу: Барин царапнет лапой Горушкина и ждет. Еще раз царапнет, если Горушкин не обратил на него внимания, но уже настойчиво. Когда Горушкин погладит Барина, он успокоится: голову откинет и вытянется. Что, думаю, такое, для игры, вроде, и место не подходящее. Спросить нельзя – не полагается в ночном наряде разговорами заниматься.

Пролежали мы возле этого холма до самого утра. Замерзли. С гор холодный ветер подул, в распадках тучи стали собираться – вот-вот ненастье на нашу сторону переползет, дождь хлынет.

– Поедем домой, Вьюга, – сказал Горушкин, подтягивая подпруги, – засидка наша нынче не удалась, все спокойно…

А я про себя думаю: вот и хорошо, что не удалась, мы ведь не очень рады всяким непрошеным гостям с той стороны.

И только мы спустились вниз и стали подъезжать к старой мельнице, которая стояла на берегу речки, у самой границы, Барин наш чего-то затревожился. Сидеть на седле не может: глаза яростью наполнились, нос вспотел, выскуливает тоненько, Горушкин что-то скомандовал, и пес в миг оказался на земле.

– Наверно, следы мельника почуял, вот и помчался сломя голову, – заметил я.

– Еще чего скажешь? – возразил Горушкин. – Старого мельника Хасана недели две тому назад схоронили. Не работает мельница…

А Барин уже дверь мельницы обнюхал, большой, как пудовая гиря, замок. Скакнул куда-то вниз, к реке.

Горушкин слез с коня, бросил мне повод, карабин на всякий случай с плеча снял. Слышу, на крыше шорох какой-то. Взглянул – человек сидит.

– Стой! – крикнул я и вскинул винтовку. – А ну-ка, сейчас же слазь. Чего там делаешь?

– Чего делаем? Совсем ничего не делаем, – сердито проворчал человек, как бы с обидой за то, что потревожили его. – Глядим – мельница… Хлеб надо нимножко мелить, пшеница, ячмень. Чурек кушать надо…

– Слезай, слезай, нечего рассуждать, – приказал Горушкин. – Сейчас разберемся. Ишь куда взгромоздился!

– Зачем такой страшный собака пускаешь? Убери, пожалуйста, тогда слезать будем. Домой пойдем…

Человек вел себя так, словно он находился среди давно знакомых людей. На его немолодом лице не было ни удивления, ни тревоги. Одет он был так же, как одеваются местные жители: короткая, в талию, поддевка, папаха стогом, шаровары, заправленные в шерстяные носки, на ногах – крючконосые чарыхи из сыромятной кожи.

Он слез с крыши, нехотя порылся в карманах и протянул Горушкину засаленный, с обтрепанными углами паспорт жителя пограничной полосы.

Пока Горушкин разглядывал паспорт, появился Барин. В зубах у него бамбуковая палка – старенький посошок. И видно, что палочка не из легких: то один, то другой конец ее клонится к земле, мешает собаке бежать. Барин бросил палку, кинулся было к человеку, но, взглянув на хозяина, как-то очень радостно взвизгнул и метнулся назад, вниз.

– Так, значит, с мельницей знакомишься? – спросил Горушкин, а сам недоверчиво поглядывает то на человека, то на дверь.

– Конечно, Хасан-ага умер, мелить кому-то надо.

– Там больше никого нету?

– Нет.

– Тросточка твоя? – указал он на посошок. Человек неопределенно пожал плечами, словно не понял вопроса. – Как же это у тебя получается: пришел с производством знакомиться, а дверь открыть не можешь? Вот так хозяин!

Человек смутился, что-то залопотал по-своему, потом ответил:

– Не знаем, куда Хасан-ага ключ девал. Все в своя могила таскал…

Но в это время опять появился Барин, кинул к ногам Горушкина какой-то грязный узелок, обнюхал чарыхи на логах незнакомца и зарычал. Горушкин не успел прикрикнуть на Барина, как тот прыгнул на человека, сбил его с ног и сам отскочил, словно от стены.

– Фу! Фу, чертолом этакий! – крикнул Горушкин и взял незнакомца за плечо, чтобы помочь ему подняться на ноги. Вдруг лицо его исказилось.

– Вон ты какой мельник! – он оттолкнул его от себя и приказал: – Снимай свою маскировку!

Под невзрачной одежонкой «мельника» был тяжелый жилет. Настоящая кольчуга! Только сделана она не из железных колечек, а из серебряных рублевок. Хитро сработана жилетка: простегана на машинке небольшими квадратами, и в каждом таком квадратике целковый зашит, чтобы не брякал, звука не давал.

В тридцатом году всякие кулаки, торговцы да попы по нашей валютной политике решили удар нанести: за границу потекло и золото и серебро. А то, которое не могли спровадить, по горшкам да корчажкам, рассыпали да в землю прятали. Вот и «мельник» на серебрушках попался. В узелке у него полтинники оказались, килограмма три. А когда как следует посошок осмотрели, еще один сюрпризец нашли – в полом нутре золотые десятирублевки. А на мельницу-то он забрался для того, чтобы обождать здесь приятеля, который с той стороны должен был подойти. Вот тебе и мельник!

Шагает он теперь впереди нас, поторапливается, а за ним – Барин, на пятки лапами наступает. И все еще на нем шерсть дыбом стоит: здорово, видать, озлился на этого валютчика. И тут я вспомнил, как он с Горушкиным в наряде лежал, спросил:

– Чего это твой волкодав ночью дождевичок норовил с тебя содрать? За какие такие провинности?

Горушкин ухмыльнулся.

– Это так. Это мы об деле с ним калякаем. Он ведь, хоть и собака, а тоже устает. Утомился, лапой меня царапнет и вроде бы скажет: «Гляди хорошенько, а я чуток передохну». Отдохнет, опять за службу. Но вперед лапой меня царапнет, предупредит. Вот так на пару и действуем…

– Чудаки вы, Горушка, с ним оба, честное слово, чудаки какие-то. Другие же проводники так не делают.

– Другие пущай как хотят, их дело, а мы по-своему… – Он долго молчал, перебирал поводья, поправлял лошадиную гриву, но я угадывал по его лицу, что ему хочется что-то еще сказать. – Вот так, Вьюга, – вздохнул он. – Тебе чудно кажется, а мне нет. Собака – она все поймет, к чему надо, к тому и приучай ее, все будет делать… Терпение только нужно душевное. Это главное в таком деле… Охота мне с товарищем Дуровым познакомиться, потолковать. Не слыхал про него?

– Нет.

– О-о, сильнейший человек по части всяких зверей. У него даже львы и тигры, как котята, делаются…