Текст книги "Отцы-основатели. Весь Саймак - 5.Исчадия разума"

Автор книги: Клиффорд Дональд Саймак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 61 страниц) [доступный отрывок для чтения: 22 страниц]

Глава 11

Спустя три ночи раздался стук в дверь спальни. Я со сна не мог сообразить, кто бы это мог быть, Райла недовольно пошевелилась возле меня.

– Кто там? – крикнул я, – Что случилось?

Впрочем, стоило мне задать этот вопрос, как я уже и сам знал ответ. Я знал, кто был за дверью.

– Это я, Хайрам…

– Это же Хайрам! – сказал я Райле.

Стук снова повторился.

– Да перестань же ты колотить в дверь! – прикрикнул я на него. – Я уже проснулся. Пройди на кухню и подожди там.

На ощупь, вслепую, я нашарил шлепанцы, всунул в них ноги, попытался найти халат, но не сумел и ввалился на кухню в одних пижамных штанах и тапочках.

– В чем дело, Хайрам? Надеюсь, что-нибудь важное?

– Там Кошкин Лик, мистер Стил. Я поговорил с ним. Он желает говорить с вами.

– Но я же не смогу, – возразил я, – Никак не смогу! Ты один только и можешь говорить с ним!

– Он сказал, что в моих словах нет смысла, – сообщил Хайрам. – Он рад, что мы хотим с ним разговаривать, но он не понимает, о чем я ему толкую.

– Ты думаешь, он еще там?

– Да, мистер Стил. Он сказал, что подождет, пока я схожу за вами. Он сказал, что надеется найти смысл в ваших словах.

– Ты полагаешь, что он подождет, пока я надену что-нибудь на себя?

– Думаю, да, мистер Стил. Он сказал, что будет ждать.

– Ты оставайся здесь, – велел я ему. – Не выходи из дому, пока я не смогу выйти вместе с тобой.

В спальне я наконец нашел, что на себя надеть. Райла села на край постели.

– Это Кошачий Лик, – сказал я ей. – Он хочет поговорить с нами.

– Я буду готова через минуту!

Хайрам ждал нас, сидя за кухонным столом.

– А где же Баузер? – спросила Райла.

– Он там, снаружи, с Кошкиным Ликом, – ответил Хайрам. – Они же старые приятели. Я теперь думаю, они все время дружили, а мы и не знали!

– Скажи мне, Хайрам, – произнес я. – Как это произошло? И трудно ли говорить с Ликом?

– Нет, так же как с Баузером, – ответил он, – Легче, чем с синицей. С этой синичкой иногда и не поговоришь. Она не всегда желает разговаривать. А Кошкин Лик хочет говорить!

– Вот и прекрасно, – сказала Райла, – Пошли говорить с ним!

– Но как же мы сможем это сделать? – спросил я Хайрама.

– Это нетрудно, – пояснил он. – Вы мне точно говорите, что хотите, а я это скажу ему. А потом скажу вам все, что он ответит. Может, я даже и не пойму, что он скажет, но передам слово в слово.

– Пожалуй, это все, что мы можем сделать, – отметила Райла.

– Он завис на той яблоне, что в углу. Баузер сидит и смотрит на него.

Я отворил дверь кухни и подождал, пока они выйдут.

В углу сада было нетрудно различить Кошачий Лик, глядящий на нас из кроны яблони. В лунном свете он был ясно виден. Усы тоже вполне можно было разглядеть. Баузер, кривобоко расположившийся со своей раненой ляжкой под деревом, не сводил глаз с Лика.

– Передай ему, что мы здесь, – попросил я Хайрама, – и что мы готовы начать.

– Он говорит, что тоже готов, – откликнулся Хайрам.

– Погоди-ка минуточку! У тебя ведь не было времени передать ему это?

– А времени и не нужно, – ответил Хайрам. – Он понимает все, что вы говорите, но не может ответить вам, потому что вы не услышите его слов!

– Тогда все в порядке, – заметил я. – Так оно будет проще!

Я обратился к Лику:

– Хайрам передал нам, что вы хотели бы поговорить с нами о перемещениях во времени?

– Его занимает этот вопрос, и он хотел бы поговорить о перемещениях во времени, – сказал Хайрам, – но дело в том, что я не смогу понять многого.

– Тогда, – сказал я Лику, – давайте упростим все это. Будем говорить медленнее, раздельнее и так просто, как вы сможете!

– Он говорит, что согласен, – перевел Хайрам. – Он говорит, что хочет запустить в работу эти перемещения. Говорит, что он конструктор времени. Я правильно вам говорю?

– Думаю, что да.

– Он говорит, это правильно. Но вы эту дорогу во времени увидеть не сможете, заплутаете в ней.

– А он может построить дорогу в любое место и любое время на этой планете?

– Говорит, что может.

– А в Древнюю Грецию? В Трою? – спросила Райла.

– Если вы объясните ему, где именно это место находится, он сможет. Он говорит, это нетрудно. На этой планете – где угодно!

– Но как же мы сможем ему объяснить, где нужное место?

– Он говорит, нужно отметить на карте. Он говорит о линиях на карте. Мистер Стил, о каких это линиях он толкует?

– О долготе и широте, должно быть?

– Он сказал, это верно!

– А он знает, как измеряется наше время? Знает, что такое год? Понимает ли, что значит миллион лет, сто лет?

– Говорит, что понимает.

– Я тоже хочу его спросить, – снова подключилась Райла. – Он что, инопланетянин, житель какого-то другого мира?

– Да, очень далекого отсюда.

– А на каком же это расстоянии?

– Около пятидесяти тысяч лет.

– И он живет так долго?

– Говорит, что не умирает совсем.

– Он может построить дорогу во времени. А сам он по ней может перемещаться?

– Говорит, что может.

– Но, по-видимому, он этого не делает? И остается в нашем времени? Он прибыл сюда очень давно, но потом жил в нормальном течении нашего времени. По обычному его закону. А зачем ему надо оставаться в нашем настоящем?

– Он говорит о надежде на избавление.

– О каком избавлении? Что имеет в виду?

– Если он не будет находиться в одном и том же месте и нормальном времени, те, кто будет его искать, не сумеют определить, где его найти!

– Он еще рассчитывает на спасение?

– Теперь у него осталось совсем мало надежды. Поэтому он хочет делать то, на что способен. Он начинает новую жизнь с нами. Вот почему он так счастлив.

– Но он же должен знать, где его родной мир? Если он способен строить дороги во времени и пространстве, он должен был бы найти дорогу и к себе домой.

– Говорит, что нет. Он не знает, где его дом, если смотреть отсюда. Он не знает, как туда добраться. Если бы кто-нибудь ему объяснил, он смог бы. Это знал тот, другой. Но теперь этот другой мертв. Он умер, когда упал корабль.

– Но Кошачий Лик не умирает, он же бессмертен?

– Он говорит, что и бессмертный может погибнуть, но только от несчастного случая. Это единственный способ. Он говорит, что ему повезло, он счастливчик. Он вышел из корабля, прежде чем тот ударился о землю.

– А как он вышел оттуда?

– На спасательной шлюпке, говорит.

– Спасательной шлюпке? – спросил я. – А это не сфера ли? Круглый полый шар, разделяющийся на две половинки? Так, чтобы из него можно было бы выйти наружу?

– Он говорит, да. Спрашивает, как вы узнали об этом.

– Я нашел спасательную шлюпку, – ответил я, – Она лежит в моем сарае!

– Так он теперь хочет построить дорогу во времени для нас? – перебила Райла. – В любое место Земли? И держать ее открытой столько, сколько нам это понадобится?

– Кошкин Лик говорит «да». Он может ее построить, куда вы скажете, и будет держать ее открытой. А если она вам будет больше не нужна, он ее снова закроет.

– И сколько у него таких дорог? Больше одной?

– Столько, сколько вам будет надо.

– А когда мы сможем это начать?

– Прямо сейчас. Говорит, когда вы хотите и куда хотите!

– Передай ему, – сказала Райла, – что мы еще к этому не готовы. Нам понадобится некоторое время на подготовку, и тогда мы должны будем снова с ним побеседовать. Возможно, мы захотим несколько разных времен.

– Мисс, он говорит, в любое нужное вам время. Он будет висеть здесь поблизости и ждать разговора с вами.

Глава 12

Мы завтракали вместе с Хайрамом, который уже почти расправился со второй порцией яичницы с ветчиной. Баузер дремал на своем покрывале в углу кухни.

– Вопрос вот в чем, – произнесла Райла, – Можем ли мы полностью положиться на Кошачий Лик?

– Вы можете ему довериться, мэм, – сказал Хайрам, – Я долго разговаривал с ним до того, как пришел за вами. Он мировой парень. Такой же, как вы или мистер Стил.

– Ну что ж, – ответила Райла. – Тем лучше. Но мы не должны забывать, что он все же чужак! К тому же весьма специфический.

– А может, и не специфический! – возразил я. – Мы же не знаем, каковы эти чужаки вообще. По сравнению с другими он, может быть, вовсе и не специфичен!

– Ох, да ты же понимаешь, что я имею в виду! Голова – и никакого тела! Или, может быть, он это тело прячет? Все, что ты можешь узреть, это «лик», торчащий из кроны дерева или куста!

– Эзра видел и тело. В ту ночь, когда Рэнджер загнал его на дерево, а он прицелился, но не выстрелил…

– Было же темно, – отмахнулась Райла. – Эзра не мог разглядеть точно. Только увидел обращенное к нему лицо. И вот почему я сомневаюсь, следует ли ему до конца верить. Очень возможно, что его этические нормы и взгляды на вещи вовсе не такие, как у нас. И то, что считается дурным у нас, может оказаться совсем не таким уж плохим с его точки зрения.

– Но он же в этих местах находится с тех самых пор, как здесь поселились люди. Много больше ста лет. Он, возможно, имел даже контакты с индейцами задолго до нас! И он всегда наблюдал за людьми. Знает, что они собой представляют. Он достаточно проницателен и впитал огромное количество информации. Понимает, чего можно ожидать от людей, и уж, наверное, знает, чего могли бы ожидать от него люди!

– Эйза, так ты готов положиться на него полностью?

– Ну, не до конца. Я бы позволил себе оставить некоторый резерв для сомнений!

Хайрам поставил на стол свою чашку и встал.

– Я и Баузер идем гулять, – заявил он.

Баузер поднялся не без некоторого усилия.

– А не хотелось бы тебе немножко поспать? – спросил я, – Ты же был на ногах целую ночь!

– Попозже, мистер Стил.

– Помни, ни слова никому о том, что здесь было!

– Я буду помнить, – заверил Хайрам. – Я обещал и сдержу слово.

Некоторое время после его ухода мы еще сидели за столом, допивая по второй чашке кофе. Наконец Райла произнесла:

– Если все наладится и пойдет как надо, мы это задействуем!

– Ты имеешь в виду наши походы во время?

– Не только наши. Других людей. Тех, кто станет нам платить за то, что мы их отправим во временное путешествие. Служба перемещения во времени. Мы станем торговать такими экскурсиями!

– Это может оказаться опасным…

– Конечно может. Но в наших контрактах будет указано, что мы не отвечаем за возможный риск. Всю эту ответственность возьмут на себя сами путешественники во времени, не мы!

– Нам понадобится хороший адвокат!

– У меня есть подходящая кандидатура. В Вашингтоне. Он сможет помочь нам наладить взаимоотношения с властями.

– Ты думаешь, власти захотят принять в этом участие?

– Можешь быть уверен! Стоит нам лишь начать, каждый захочет в этом поучаствовать. Вспомни, как ты опасался, что университетские деятели полезут в твои дела с раскопками?

– Ну да, я же сам тебе говорил об этом.

– И все же мы не должны позволять каждому совать нос в это дело. Оно должно принадлежать только нам!

– Я думаю, этим заинтересуются некоторые университеты и музеи, – сказал я. – Им наверняка захочется посмотреть собственными глазами на массу событий в прошлом. И они будут готовы платить за это. Впрочем, здесь могут возникнуть и проблемы. Нам надо будет выработать твердые правила и инструкции. Нельзя же отправляться к осаде Трои, нагрузившись кинокамерами. Или разговаривать там на современном языке! Нельзя будет ничем отличаться от них – ни одеждой, ни повадками. Иначе могут возникнуть осложнения, а если еще, не дай бог, кто-нибудь во что-нибудь вмешается, то может измениться даже сам ход истории.

– Да, проблем, очевидно, будет много, – согласилась Райла. – Мы должны составить целый кодекс правил для путешествий во времени. Особенно это касается контактов путешественников с людьми прошлого. Но до начала человеческой эры это не будет иметь такого большого значения!

– Например, как путешествие для большой охоты?

– Эйза, это именно то, где лежат деньги! Университеты не могут достаточно платить за такие вылазки. У них вечная нехватка фондов. Но «большие охотники» – это совсем другое дело! Они так любили отправляться на сафари в Африку и привозить кучу голов убитых животных. Или в Азию. Но теперь же это все ушло. В лицензиях на охоту теперь очень ограничено количество трофеев. Теперь больше поощряется фотоохота, а для любителей шкур убитых зверей это совсем не привлекательно. И ты только представь, сколько такой любитель мог бы отвалить за мастодонта или саблезуба!

– Или за динозавра! – подлил я масла в огонь.

– Вот именно это я и хочу тебе внушить! – подхватила Райла. – Мы должны ухватить свой шанс! И не только организуя охоту. Есть еще масса возможностей. Мы бы могли отправить в путешествие кого-нибудь за аттической керамикой. Ты представляешь, как выгодно это можно продать? Или раздобыть несколько изображений совы богини Афины для собирателей монет. Или, скажем, первые денежные знаки. А еще можно было бы отправиться в Южную Африку и прямо с земли подбирать алмазы. Ведь первые алмазы находили именно так! Просто поднимали их с земли!

– Не слишком много было таких. Всего несколько и в разных местах. Конечно, «Африканская звезда» была найдена именно так. Но это было исключительное везение. А иначе можно провести годы, обшаривая глазами землю.

– А может, туда и следовало бы отправиться, Эйза, до того, как эти алмазы нашли другие? Они же попросту нашли то, что прозевали мы!

Я расхохотался:

– Ты просто одержима жаждой денег, Райла! Ты только о них и говоришь! Как превратить путешествие во времени в экспедицию за товаром, как его продать самому выгодному клиенту… А мне интересно все это с точки зрения научных исследований. Существует ведь так много исторических проблем. Есть и целые геологические периоды, о которых так мало известно!

– Это потом, – отрезала она, – Мы все это сделаем после. Сначала мы должны добиться финансового успеха, а потом уже заняться тем, что тебя интересует. Ты говоришь, я одержима жаждой денег? Может, и так. Это составило основу моей жизни. Я ее провела, создавая бизнес, высматривая, что можно продать. И наше с тобой предприятие, прежде чем мы его как следует обоснуем, потребует от нас немалых вложений. Мы должны построить ограду вокруг твоих владений, нанять охрану, чтобы отваживать орды визитеров, если новость распространится. Нам потребуется административное здание и штат. Нам будут нужны агенты и рекламисты.

– Райла, да где же мы возьмем на это денег?

– Я могу их дать.

– Мы это уже обсудили на днях, вспомни!

– Но сейчас дело обстоит по-другому! Тогда я тебе предлагала помощь, чтобы ты мог остаться здесь. А теперь это настоящее дело. Наш общий бизнес. Ты владелец участка, ты основатель дела. А я всего лишь даю некоторый капитал для начала работ. – Она выжидательно смотрела на меня через стол. – Ну так как же, ты это принимаешь? Я «суюсь» в это дело. Может, тебе не нравится? Если так, скажи мне прямо. Это твоя земля, твой Лик, твой Хайрам. А я всего лишь приблудный толкатель…

– Может, ты и впрямь приблудный толкатель, но я хочу, чтобы ты была со мной в этом деле. Мы не можем от этого отмахнуться, а я без тебя запутаюсь. Меня просто немного коробит от того, что ты говоришь лишь о том, что можно вывезти или продать. Я не отвергаю твоей позиции, но, чтобы оправдать нашу деятельность, мы должны часть графика путешествий во времени отвести на научные исследования.

– Даже странно, как легко мы согласовали вступительную часть! – рассмеялась Райла, – Путешествия во времени являются тем, что обычно отвергается автоматически как нечто невозможное. А мы с тобой сидим здесь, планируя их на основе нашего доверия к Кошачьему Лику и Хайраму!

– Но у нас ведь имеется несколько больше данных, чем просто доверие, – возразил я. – Я сам уже перемещался во времени. Это вне всяких сомнений. И тут нет никаких заблуждений. Я провел в прошлом час или около того, впрочем, не знаю точно, сколько пробыл в плейстоцене. Но достаточно времени, чтобы пройти отсюда к реке и вернуться назад. Не говоря уже о наличии фолсомского наконечника Баузера и свежей косточки динозавра. Исходя из соображений чистого разума, я должен быть уверен, что это невозможно, но на деле я знаю, что, наоборот, вполне возможно!

– Наше самое слабое звено, – сказала Райла, – это Хайрам. Если он не говорит нам правды или играет с нами в свои игры…

– Думаю, что за Хайрама я могу поручиться. Я знаю его гораздо лучше, чем другие, да к тому же он боготворит Баузера. Еще до всего этого не проходило и дня, чтобы он не пришел его проведать. Кроме того, я думаю, у него просто нет способности врать. Его мозги устроены иначе.

– Но вдруг он проговорится? Раньше, чем мы будем готовы открыть эту информацию?

– Он не станет делать этого умышленно. Его могут просто подвести к этому, попробовать что-то выпытать, или просто он нечаянно сболтнет что-нибудь, но ведь он и сам не слишком ясно понимает, о чем идет речь!

– Я думаю, мы должны эту возможность учесть. Хотя вряд ли кто-нибудь придаст особое значение его словам. – Она встала из-за стола и начала собирать посуду. – Мне надо кое-куда позвонить, – сообщила Райла. – Связаться с несколькими людьми в Нью-Йорке и с тем адвокатом в Вашингтоне. Через день-два я должна буду отправиться туда на несколько дней, и мне бы хотелось, чтобы ты поехал со мной.

Я покачал головой.

– Предоставляю это тебе. Я останусь здесь и буду оборонять нашу крепость. Кто-то же должен быть дома!

Глава 13

Я мыл посуду после ужина, когда Бен Пэйдж постучал в дверь кухни.

– Вижу, ты снова пребываешь в одиночестве? – спросил он.

– Райла отправилась на восток на несколько дней. Скоро вернется.

– Ты говорил, вы вместе когда-то производили раскопки?

– Да, было дело. В Турции. Небольшие развалины, датированные бронзовым веком. Ничего особенного не раскопали. Ничего ценного, ничего волнующего. Спонсоры были разочарованы.

– Думаю, что и в других раскопках ты ничего существенного не находил?

– Верно, – ответил я.

Я поставил на место вымытую посуду, вытер руки полотенцем и сел за кухонный стол напротив Бена.

Баузер в своем углу истово завыл, суча лапами, как если бы он травил зайца во сне.

– А то, что ты здесь копаешь, – продолжил Бен, – дало ка-кие-нибудь результаты?

– Пока нет. А что?

– Но ведь это не простая воронка?

– Нет, не простая. Я не знаю, что это. Может быть, выемка от метеорита. Я нашел несколько обломков металла.

– Эйза, – укоризненно произнес Бен, – ты мне мозги не вкручивай! У тебя же кое-что есть на уме.

– А почему ты так говоришь, Бен?

– Хайрам. У него ужасно таинственный вид. Похоже, ты что-то таишь, а он с тобой заодно. Говорит, что не может ничего рассказывать, потому что дал слово. Очень доволен всем этим. Говорит, можно спросить у Баузера!

– Хайрам считает, что с Баузером можно беседовать…

– Я знаю. Он беседует с любой тварью.

– Хайрам молодчина, – сказал я. – Но ты же не можешь делать выводы из его речей. Он говорит много чепухи.

– Не думаю, что это так, во всяком случае не сейчас. Кое-что мне самому кажется странным. Ты вернулся, купил эту ферму, начал раскапывать ту воронку. Потом появилась Райла, а она ведь археолог, как и ты?

– Если бы было о чем говорить, Бен, я бы тебя посвятил. Пока у меня с этим глухо, а может, ничего никогда и не будет!

– Смотри у меня, – сказал Бен. – Как мэр города, я имею право задавать вопросы. Если ты нашел что-нибудь, могущее повлиять на дела города, я должен узнать об этом в первую очередь. Тогда мы сумеем подготовиться.

– Бен, я даже не понимаю, о чем ты толкуешь!

– Ну ладно. Скажем, у меня на окраине города есть участок в десять акров. Я его откупил и плачу за него налоги. Неплохое местечко для мотеля. Другого такого вокруг не найдется. Но сюда мало заезжает солидной публики. А за мотель надо платить приличные деньги. Но если поблизости появится нечто, привлекающее внимание туристов, то мотель окажется весьма неплохим бизнесом!

– А что же такого наплел Хайрам, что могло тебя навести на мысль о нашествии туристов?

– Да ничего существенного. Просто у него такой чертовски таинственный и важный вид. Будто он наслаждается каким-то великим открытием. И невольно сболтнул что-то, не вполне понимая сам, что говорит. Эйза, скажи мне честно, может ли на дне этой воронки оказаться потерпевший аварию звездолет?

– Думаю, что может, – признался я, – Именно это я и предполагаю. Но пока никаких доказательств у меня нет. А если было бы так, то-корабль, несомненно, внеземного происхождения. Управляемый разумными существами космический корабль из какой-то звездной системы. И если бы удалось найти обломки такого корабля и представить достоверные доказательства, это было бы очень важным открытием. Было бы первым реальным подтверждением тому, что во Вселенной существуют другие цивилизации и что их представители посетили Землю.

Бен тихонько присвистнул.

– И это могло бы привлечь сюда множество народа, не так ли? И людей, желающих это исследовать. И охотников до сенсаций. И они валили бы сюда каждый год. Это могло бы стать приманкой для туристов!

– Могу себе представить! – произнес я.

– У тебя дело продвигается медленно, – сказал Бен. – Ты же ковыряешься тут в одиночку. А что, если я подброшу тебе на помощь каких-нибудь ребят?

– Благодарен тебе за предложение, но из этого не выйдет ничего. Такие раскопки требуют знаний. Тот, кто их производит, должен знать, что именно он ищет. Любую находку надо осторожно извлечь и точно идентифицировать. Даже пыль с нее надо счищать по-особому. Пусти сюда эту свору с заступами и лопатами, и они вмиг тут все порушат. И пойдут насмарку все доказательства того, что мы ищем! Любая мелочь, на которую они и внимания не обратят, может оказаться самой важной для археолога-профессионала.

Бен энергично кивнул.

– Да, я понимаю, как это должно тщательно делаться. Над этим стоит подумать.

– Бен, спасибо тебе, – сказал я, – Но я буду еще более благодарен, если ты об этом не скажешь никому. У меня возникнет очень много трудностей, если просочится наружу хоть слово о раскопках звездолета. Пусть город думает, что я слегка рехнулся, но если слух дойдет до академических кругов, то многие университетские крысы искривят свои физиономии, а некоторые, я уверен, заявятся сюда самолично, чтобы поглумиться надо мной.

– Обещаю, – произнес Бен, – Я не исторгну ни слова. Ни единого. Но ты все-таки думаешь, это реально?

– Я ни в чем не уверен. У меня лишь догадки. Основанные на фактах, которые, быть может, вовсе не факты. Может быть, это всего лишь глупые домыслы… Как насчет пивка? Глотнем?..

После ухода Бена я долго оставался за столом, обдумывая, разумно ли поступил, рассказав ему это. У любого другого такая информация могла бы вызвать негативную реакцию, но только не у Бена. Он очень цепкий тип и, возможно, станет помалкивать хотя бы потому, что втихаря, зная возможные перспективы, начнет строить свой мотель, а может, и еще кое-что, о чем не счел нужным обмолвиться.

Я, правда, сказал ему кое-что, но этим я его увел в сторону от основного. Полное опровержение его никак не удовлетворило бы. Болтовня Хайрама и его намеки все равно вызвали бы у Бена подозрения. И в конце концов, я же не солгал ему! Там, на дне воронки, и в самом деле погребен звездолет!

Я, возможно, просто нейтрализовал его, скорее всего на время. Но это очень важно для того, чтобы избежать сплетен в городке и свести все домыслы на данный момент к минимуму. Но как только мы начнем строить ограду, их, конечно, уже не остановишь! В одном Райла абсолютно права: нам обязательно нужна ограда!

Я подошел к холодильнику и вынул еще одну банку пива.

Господи, подумал я, вот сижу здесь и пью пиво, а все вокруг меня сдвинулось с катушек! Максимум, что я самому себе могу сказать в минуты просветления и благоразумия, – это то, что люди не могут перемещаться во времени! Я знал, что это невозможно! Но в моем мозгу отпечаталось видение того огромного мастодонта-самца! Ничего более потрясающего за всю свою жизнь я не испытал. Тот мастодонт со своей быстрой, почти скользящей поступью, чей хобот подобно маятнику покачивался между его бивнями, он спешил к своему стаду. И я не мог забыть ужас, который охватил меня, когда я понял, где очутился, заброшенный в чужое время и покинутый там!

Снова и снова, сидя за тем же столом, я мысленно пробегал предварительную программу, набросанную Райлой. И, думая об этой программе, я не только говорил себе о ее смутной нереальности, но и с какой-то опаской соглашался с ней.

Могло быть столько всякого, чего мы не предвидели, такие черные пятна, что любой самый великолепный план мог вполне сорваться! Но чего же мы все-таки не учли? Какие неожиданные обстоятельства способны ввергнуть нас в бедствия в грядущем?

Я был очень обеспокоен тем, как мы собирались использовать перемещения во времени. Если бы я решал все это сам, я бы не стал думать о том направлении, каким задалась Райла. Но я понимал, что если использовать эти путешествия только с научной и познавательной целью, то для рыночной стороны дела места не останется совсем.

И все же Райла, несомненно, была права в том, что если бы кто-нибудь другой сделал это открытие и завладел механикой его реализации, то он использовал бы это для получения максимальной выгоды. По ее мнению, было бы недальновидно пренебрегать возможностью поставить путешествия во времени на солидную экономическую основу. И лишь при этом условии было бы реально проведение в дальнейшем содержательных научных исследований.

Дремлющий Баузер протяжно взвизгнул в углу. Очевидно, он нагнал-таки своего кролика. Я допил пиво, швырнул бутылку в помойное ведро и пошел спать.

Райла должна была вернуться завтра, и мне предстояло рано утром отправиться в Миннеаполис, чтобы встретить ее в аэропорту.