Текст книги "Обретение судьбы"

Автор книги: Клэр Белл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Она поежилась и взглянула в небо. Луна превратилась в мутное белое пятно, звезды исчезли.

Ратха подбежала к рассыпавшемуся стаду пестроспинок и начала обегать его кругом, сгоняя животных плотнее друг к другу.

Почувствовав опасность, те сделались норовистыми, убегали и громко кричали. Маленький жеребец собрал вокруг себя кобыл и попытался увести их от остальных пестроспинок.

Оскалив зубы, Ратха вернула их обратно, больно кусая пестроспинок за бока. Собрав стадо, она продолжила кружить вокруг него, держась достаточно далеко, чтобы не пугать животных, но при этом достаточно близко, чтобы немедленно поймать отбившихся.

Выбившись из сил, Ратха остановилась и перевела дух, стряхнув росу с усов. Несколько мгновений она прислушивалась к топоту копыт и пронзительным воплям, доносившимся с дальнего края луга. Упало еще одно тело. Значит, убили еще одну пестроспинку.

Ратха прижала уши. Она не позволит никому из этих Безымянных пожирателей нечистот тронуть пестропинок Фессраны! Маленькие лошадки жались друг к другу, подняв головы и подрагивая жесткими гривками.

Ратха сделала глубокий вдох и принялась вновь обходить стадо. Двигаться было лучше, чем сидеть. Беготня не позволяла думать и не давала по-настоящему испугаться.

Внезапно она заметила, как что-то мелькнуло в тумане на противоположном конце стада. Невысокая поджарая фигура – значит, это не пестроспинка.

Ратха оскалила клыки и бросилась в обход стада. Потом остановилась и принюхалась. Она сразу узнала запах. Опустив нос, обнюхала землю. Запах растворялся и таял в сырости, но отпечатки лап никуда не делись.

Угрожающе покачивая хвостом, Ратха покрутила головой во все стороны, вглядываясь в туман. Куда он подевался?

Внезапный вопль ответил ей на этот вопрос. Ратха бросилась в гущу стада, так что перепуганные животные рассыпались во все стороны. Убийца был здесь, он с натугой волок бьющуюся добычу по траве.

Широко разинув пасть, Ратха издала низкое горловое рычание и кинулась на врага. Похититель едва успел разжать клыки, выпустив глотку пестроспинки, как Ратха налетела на него и сбила с лап.

Она поспешно вскочила, но успела лишь мельком увидеть желтые, горящие ненавистью глаза Безымянного, прежде чем он прыгнул на нее.

Упав на бок, Ратха яростно забила лапами, царапая когтями незащищенное брюхо врага. Безымянный щелкнул челюстями, и Ратха почувствовала, как ее передняя лапа врезалась ему в подбородок. Он хотел цапнуть ее, но промахнулся, однако не поднял головы, и, прежде чем Ратха успела его отпихнуть, распорол клыками кожу у нее на груди.

За это Ратха укусила его за ухо, с наслаждением почувствовав, как ее коротенькие зубы вонзаются в его плоть. Безымянный попытался отодрать ее от себя, но Ратха повернула голову и куснула его за щеку, почувствовав отвратительный привкус сальной шерсти. В ответ враг потянулся к ее животу, но Ратха встретила его выпущенными когтями. Тогда его грубый язык прошелся по подушечке ее лапы, зубы скользнули ниже.

Безымянный схватил Ратху за густой воротник вокруг шеи и принялся свирепо трясти ее из стороны в сторону. Ее голова беспомощно откинулась назад, грудь горела огнем и пульсировала болью. Теплая кровь, словно куча блох, расползалась под шерстью.

Ратха вертелась и крутилась, но страшные клыки лишь еще крепче стискивали ее горло и еще яростнее мотали ее тело. Потом тяжелая лапа с хрустом наступила ей на ребра, и победный вой огласил ночной воздух.

Челюсти разжались, грубая лапа перевернула Ратху. Когда мир перестал вращаться у нее перед глазами, она увидела два горящих янтарных глаза и оскаленные клыки, приготовившиеся в последний раз впиться ей в горло.

Одним стремительным движением она перекувырнулась и бросилась на врага. Ее зубы с клацаньем ударились о его клыки, и Ратха почувствовала, как что-то хрустнуло. Она вцепилась Безымянному в нижнюю челюсть и укусила его с такой силой, что мышцы ее щек заболели. Во рту стало кисло от вонючей слюны врага, усы намокли. Вскоре она почувствовала вкус крови, густой и соленой, как костный мозг.

Безымянный завизжал и отбросил ее от себя.

Ратха покатилась по земле, но тут же вскочила и сплюнула кровь.

Враг присел перед ней.

Грудь у Ратхи горела огнем, ребра тяжело вздымались. Если он снова поймает ее, то убьет без промедления. Почему она не послушалась Такура?

Безымянный прыгнул. Ратха отскочила в сторону. Он развернулся и бросился на нее, но она опять увернулась, с трудом заставляя подгибающиеся лапы повиноваться. Некоторое время она скакала из стороны в сторону, пока в ее голове не забрезжила одна мысль.

Такур учил ее обманывать стадных. Но сегодняшний трехрогий олень хотел убить ее ничуть не меньше, чем этот Безымянный разбойник. Меоран все время твердит, что Безымянные не умнее стадных. Если это так, то почему не воспользоваться своими навыками, чтобы обмануть убийцу?

Ратха зорко смотрела, как враг готовится к новому броску. Дождавшись пока он окажется совсем рядом, она высоко подскочила и приземлилась у Безымянного за спиной. Потом развернулась и несколько мгновений смотрела, как он в недоумении трясет головой и пыхтит. Наконец, враг повел носом, обернулся через плечо, прыгнул снова– и ударился лапами о траву в целом хвосте от нее.

Ратха ухмыльнулась, вывесив язык.

Безымянный зарычал, показав сломанный нижний клык. Ратха с безопасного расстояния насмешливо повела усами. Враг снова ринулся на нее, но она отскочила.

Воодушевленная успехом, Ратха принялась бегать кругами, и очень скоро заставила Безымянного гоняться за собственным хвостом. Тогда она, захлебываясь от восторга, стала носиться рядом и дразнить его:

– Пожиратель нечистот! Падалыцик! – шипела Ратха, видя, как Безымянный неуверенно пошатывается на лапах. Он злобно посмотрел на нее, сверкнув глазами. – Похититель котят! Костегрыз! – Она остановилась, чтобы перевести дыхание. – Ты ведь не понимаешь ни слова, да? – Безымянный остановился, тяжело дыша, а Ратха заплясала вокруг него. – Яаррр ,да ты даже на материнский хвост прыгнуть не сможешь! – крикнула она, скаля на него зубы. – Когда Такур вернется, он отгрызет тебе ухо, понял? Эх ты, пожиратель болотных квакух, костегрыз блохастый!

– Племенная мелюзга, ты слишком много болтаешь! Что ж, выговорись на здоровье, пока я не перегрыз тебе глотку!

Ратха оцепенела. Вытаращила глаза.

– Чего уставилась? – огрызнулся Другой.

– Ты... ты... – залепетала Ратха. – Я не думала...

– Что неплеменные умеют разговаривать?

Ратха, разинув пасть, хлопала глазами.

– «Костегрыз блохастый!» – передразнил Другой. – «Ты ведь не понимаешь ни слова, да?»

Прежде чем Ратха успела ответить, он прыгнул на нее.

Она видела его занесенную лапу, но не успела увернуться. Безымянный с силой ударил ее по голове, опрокинув в мокрую траву. Когда она с трудом поднялась, и в голове у нее прояснилось, Безымянный уже тащил свою добычу в сторону леса.

Ратха бросилась за ним, но споткнулась и упала навзничь.

– Ну и пусть ты умеешь говорить! – закричала она вслед Другому, – ты все равно падальщик и костегрыз!

Ответом ей был только шорох туши, которую с усилием волокли по мокрой земле.

Ратха попыталась встать, но у нее подогнулись лапы. Она беспомощно плюхнулась на живот. Пестроспинки разбежались по всему лугу, превратившись в легкую добычу для остальных хищников. Ратха знала, что не сможет собрать их в стадо до возвращения Такура и Фессраны.

Упав головой на вытянутые лапы, она с тоской подумала о том, оставит ли Фессрана от нее хоть какой-нибудь клочок, который Такур мог бы отругать и наказать за непослушание.

3

Ратха проснулась, вся дрожа. Сильная роса вымочила ее шерсть до самых костей. С бровей капало на нос. Ратха моргнула и потрясла головой. Испугавшись, что проспала остаток ночи, она всмотрелась в туман, ища признаки наступившего рассвета или возвращения Такура. И ничего не увидела. Над головой по-прежнему был мрак, а полумесяц лил слабый свет на темную массу деревьев.

Ратха вытащила из-под себя передние лапы и попробовала подняться. Тут же боль полоснула ее по груди и лапам. Она почувствовала, как раскрылись укусы на шее, и наклонила голову, чтобы зализать их. Потом заставила себя разогнуть задние лапы и встать, бессильно свесив голову. Все тело болело от зубов до хвоста. Ни Такур, ни Фессрана до сих пор не вернулись.

Ветер с глухим рассветным стоном прошелестел над головой Ратхи. Но туману было нипочем, казалось, он стал еще гуще под порывами ветра. Ратха едва различала траву в хвосте от себя.

Она шагнула вперед и поморщилась от боли, которая сначала ударила от клыков в затылок, а затем хищно запульсировала, обосновавшись за глазами.

Почему она не послушалась Такура и не залезла на дерево, как только заметила захватчика?

Ратха почувствовала что-то, застрявшее у нее между зубов, прямо за верхним клыком. Она нашарила это что-то языком и вытащила. Кусочек кожи: мокрая шерсть с одной стороны и горькая сера с другой. Кусок вражеского уха!

Ратха поморщилась, выплюнула кусок на землю и с мрачным удовольствием отшвырнула лапой.

Она с усилием сделала еще несколько шатких шагов, стиснув зубы, чтобы не так гудело в голове. Жгучий комок в груди постепенно рассасывался, и даже идти стало легче.

Вскоре Ратха заметила в тумане какое-то плотное пятно и, пошатываясь, потрусила к нему, надеясь, что это кто-то из разбежавшихся пестроспинок. Через несколько мгновений она с досадой опустила усы, догадавшись, что бежит на греющий камень. Ну что ж, по крайней мере, теперь она знает, где находится.

Ратха вспрыгнула на вершину камня и принюхалась, прекрасно понимая, что неподвижный влажный воздух ловит и удерживает все дорожки запахов.

Ага, вот он! Слабый, но постепенно усиливающийся след. Вдохнув полной грудью мускусный запах маленьких лошадок, Ратха сползла с камня и пошла на запах.

Жеребец-пестроспинка и его кобылки сбились в кучу, туман клубился вокруг их ног, жесткие лошадиные гривки и шкуры блестели от росы и пота. Жидкий лунный свет придавал глазам пестроспинок странное свечение. Жеребец встал на дыбы и заржал, показывая короткие и острые зубы. Когда Ратха осторожно вошла в стадо, лошадки попятились от нее, и она медленно погнала их к греющему камню. Некоторые отбившиеся пестроспинки вернулись в стадо, но множество единичных запахов, отсутствующих в общем густом духе табуна, подсказывали Ратхе, что куда как больше животных разбежались или стали жертвами Безымянных.

Ратха резко остановилась. Замерев, она прислушалась, но не услышала ничего, кроме фырканья пестроспинок. Туман заглушал все звуки, кроме самых близких. Она не видела и не слышала, что происходило на другой стороне луга. Беспрепятственно до нее доносились только запахи, и от них у Ратхи шерсть вставала дыбом. В ноздри ударил едкий запах пота, к которому присоединялся густой и железистый привкус крови. Но самым сильным запахом был страх: казалось, он растекся по всему лугу, смешавшись с туманом, и парализуя все, к чему прикасался.

Показалась тень – сначала смутная, потом отчетливая. Знакомый запах, затем – знакомая фигура.

– Ратха? – Голос Такура звучал настороженно.

– Я здесь, Такур, – ответила она.

Ратха потерлась носом о нос Такура. Он тяжело дышал, она почувствовала на своей морде жар его дыхания и прикосновение мокрых усов.

– Однолетка, все оказалось гораздо хуже, чем я думал. На этот раз Меоран сильно недооценил захватчиков.

Страх пронзил Ратху, острый, как боль в груди.

– Мы потеряли стадо?

– Нет, клыками и зубами мы отогнали захватчиков, и если сумеем сдержать их до наступления рассвета, то битва будет закончена, ибо Безымянные никогда не нападают днем. – Такур помолчал и обнюхал Ратху. – Ты в крови, однолетка.

– Я сражалась, Такур! Я знаю, ты велел мне забраться на дерево, но когда он убил пестроспинку, я бросилась на него.

– Я слишком хорошо обучил тебя, Ратха, – вздохнул Такур. – Твоя мать отгрызет мне уши, когда я приведу тебя домой раненой.

– Это я отгрызла ему уши, Такур! – свирепо воскликнула Ратха. – Да, он унес пестроспинку, но оставил кусок своей шкуры у меня в зубах!

– Ха! – хмыкнул Такур, обходя кругом и обнюхивая ее. Он вылизал следы укусов на горле Ратхи, содрав языком мелкие сгустки крови. Потом сжал раны челюстями так, что брызнула кровь.

Ратха забилась и заскулила.

– Тише, однолетка. Хочешь, чтобы укусы загноились? Это случится, если дать им зажить слишком быстро. Все, я закончил.

– Такур, – быстро сказала Ратха. – Я знаю, кто был этот захватчик.

Он моргнул и уставился на нее, и Ратхе вдруг стало не по себе под этим странным взглядом.

– Тот самый, которого я видела на тропе.

– Однолетка, это был... – начал было Такур.

– Нет, это не был глупый племенной молодняк! Разве племенной котенок мог бы убить пестроспинку Фессраны? Такур, я видела его и сражалась с ним! – Ратха помолчала, внимательно глядя на него. – Там, на тропе, ты спросил меня, заговорил ли он со мной в тот раз, когда я случайно наткнулась на него в кустах. Это напугало меня. Но сегодня ночью я снова увидела его, и думаю, что ты должен еще раз задать мне тот же вопрос.

– Нет! Я жалею, что спросил тебя тогда об этом! Я не хотел напугать тебя.

– Но я больше не боюсь, Такур. Я хочу знать, почему! Почему ты спросил меня, заговорил ли со мной Безымянный?

– Ратха, я не могу... – в смятении начал Такур. Глухой свист травы не дал ему закончить, и в следующее мгновение из тумана, прихрамывая, вышла Фессрана. Она повела носом и сердито посмотрела на Ратху.

– Пта! Я всю ночь сражалась с разбойниками, а она даже не смогла посторожить стадо пестроспинок, не растеряв половину! Неужели ты забыла все, чему я тебя учила, маленькая?

Ратха открыла было рот, чтобы огрызнуться, но взгляд Такура заставил ее замолчать.

– Я отведу Ратху к Нарир, а потом помогу тебе разыскать отбившихся пестроспинок, – успокоил он Фессрану.

– Если Безымянные дадут тебе уйти, – оскалилась Фессрана. – Сегодня их в лесу больше, чем блох на брюхе Меорана.

– Ты сможешь присмотреть за лошадьми до моего возвращения?

– Конечно. Забирай маленькую и иди. В пещере у Нарир ей будет намного безопаснее, чем здесь! – буркнула Фессрана и похромала прочь от Такура и Ратхи.

– Я тоже сражалась с разбойниками! – сердито зашипела Ратха. – Почему ты не разрешил мне сказать ей?

– У нас нет времени, однолетка. Нам нужно торопиться. Захватчики могут прорваться, поэтому я не хочу, чтобы ты оставалась здесь.

–А можно мне не возвращаться в пещеру? – спросила Ратха, устало переставляя дрожащие лапы рядом с Такуром.

– Однолетка, неужели тебе мало сегодняшней ночи? Ты едва стоишь на лапах, неужели ты думаешь, что у тебя хватит сил на новую схватку с Безымянными? Нет, тебе лучше вернуться.

– Хорошо, Такур, – зевнула Ратха. – Я устала.

Они не успели далеко уйти, когда из тумана выступили несколько фигур и помчались к ним. У Ратхи тревожно ёкнуло сердце, но это оказались племенные пастухи.

– Привет тебе, Такур Вырванный Коготь, – сказал первый пастух.

– Привет тебе, Срасс из пещеры Саларфанга, – ответил ему Такур. – Как нынче след?

Срасс опустил голову и пошевелил усами.

– Безымянные становятся все более дерзкими. Они напали на группу пастухов, которые хотели присоединиться к нам. Наш народ прорвался, но двое сильно покусаны. – Пастух перевел взгляд на Ратху. – На твоем месте я бы не ходил этой тропой сегодня ночью, маленькая.

– В логове ей будет безопаснее, – возразил Такур.

– Тогда вырой ей логово на лугу, – посоветовал Срасс и пожал плечами, встретив гневный взгляд Такура. – Делай, как хочешь, Вырванный Коготь, но если вы ступите на тропу до рассвета, то не дойдете до угодий племени.

– Я думала, что Безымянные убивают только стадных животных, – тоненьким голосом пискнула Ратха.

– Они убивают всех, кто принадлежит племени. Они ненавидят нас.

– Яарр ,Срасс! – прорычал товарищ пастуха, самец постарше, со сломанными зубами и весь покрытый шрамами. – Ты говоришь так, словно Безымянные настолько разумны, что могут ненавидеть! Разве Меоран не сказал, что все Безымянные и бесплеменные являются безмозглыми животными, неотличимыми от наших стадных?

– Животные тоже могут ненавидеть, – пробурчал Срасс, однако поспешно опустил хвост, и Ратха почувствовала, как изменился его запах. Он испугался. – Довольно, Тевран, – поспешно сказал Страсс, не поднимая глаз. – Я не оспариваю слова нашего вожака, так что нечего настораживать уши! – Лучше вам остаться на лугу, Вырванный Коготь, – повторил он. – Я слышал, что эта маленькая обещает стать отличной пастушкой, будет нехорошо, если племя потеряет ее.

Такур отвернулся, подрагивая усами. Ратха посмотрела на него, вопрошающе склонив голову.

– Желаю вам всегда есть сидя и спать в самой сухой пещере, племенные пастухи, – вежливо сказал ее наставник Срассу и Теврану.

Но когда Такур проходил мимо Ратхи, она услышала, как он еле слышно пробурчал себе под нос:

– Чтоб тебе хвост отгрызли и вся шерсть выпала, Тевран!

Бросив последний взгляд на пастухов, Ратха опустила голову и потрусила за наставником.

– Мы возвращаемся? – спросила она, поравнявшись с ним.

– Нет. Срасс прав. Тропа сейчас слишком опасна.

– Ну вот, а мне захотелось домой! У меня весь подшерсток промок, – не скрывая раздражения, процедила Ратха.

– Мы не можем вернуться, однолетка. По крайней мере, до рассвета.

– А что если захватчики снова нападут на нас?

– Тогда мы с тобой заберемся на ближайшее дерево.

Ратха поежилась и отряхнулась, рассыпав во все стороны мельчайшие брызги. Потом звонко чихнула.

– Давай вернемся к греющему камню, – предложил Такур. – Ты свернешься клубочком между мной и Фессраной. Мы согреем тебя.

– Фессрана на меня злится, – проворчала Ратха.

– Я посоветую ей поточить когти на ком-нибудь другом. Идем, однолетка! – сказал Такур.

Ратха зевнула, широко разинув пасть, так что у нее снова заболели челюстные мышцы. Такур властно взмахнул хвостом, но Ратха и не думала ему подчиняться. Она прижала уши и отвернулась.

– Ратха!

Но она даже ухом не повела и упрямо зашагала в туман.

Позади послышался топот лап и свист мокрой травы. Остановившись, Ратха обернулась и сердито посмотрела на наставника.

– Безмозглая однолетка, ты не можешь вернуться домой одна! Ты – маленькая!

Но Ратха упрямо отвернулась и побежала в другую сторону.

Такур снова преградил ей дорогу.

– Уходи! Я больше не хочу, чтобы ты был моим учителем! – зарычала Ратха. – Фессрана строгая, но она слушает, что я говорю, и отвечает, когда я спрашиваю! И я больше не маленькая! Ты бы не привел меня сегодня на луг, если бы я была такой!

– Когда ты так ведешь себя, мне тоже кажется, что я совершил ошибку, – устало сказал Такур. – Яарр! Вернись, однолетка! – крикнул он вслед удирающей Ратхе.

Но она неслась изо всех сил, то и дело прыгая в сторону и петляя, чтобы Такур не мог выследить ее. Вскоре туман заглушил топот его лап, и шаги наставника смолкли.

Ратха бежала, не останавливаясь, вся дрожа и изнывая от боли, не разбирая дороги и нисколько не тревожась об этом. В горле у нее было тесно, словно там застрял кусок мяса, но сколько она ни глотала, ей никак не удавалось избавиться от него.

Наконец она выбежала на полоску прибитой изморозью травы и остановилась. Холод вытягивал туман из воздуха и кристалликами льда расстилал по земле. Ратха взъерошила шерсть. Пробежка согрела ее, но стоило ей остановиться, как холод вновь вполз под нее.

Ратха задрала нос к небу. Сквозь туман просвечивали редкие звезды. Все было спокойно.

Ратха выглянула из-за посеребренных инеем стеблей и юркнула обратно. Она не хотела, чтобы ее нашли – неважно, Такур или Безымянный. У нее беспомощно задрожали усы. Не выдержав, она тихо заскулила и закрыла глаза.

Ратха боялась ночи, захватчиков, Такура, но еще больше она боялась перемены в себе самой. Маленькие не должны сердиться на своих учителей. Маленькие не должны спрашивать, сомневаться или чувствовать, что что-то идет не так. Когда же она станет мудрой?

Она печально повесила нос. Может, она только вообразила, будто Безымянный разговаривал с ней во время схватки? Было так соблазнительно просто поверить в то, что она никогда не слышала этих слов. Верить в это было безопаснее. Спокойнее. Не так страшно – и для нее, и для Такура. Но почему? Почему Такур хотел знать, говорил падальщик или нет?

«Потому что он знает,что Безымянные умеют разговаривать», – ответило что-то у нее в голове, и Ратха поперхнулась, потрясенная этой мыслью.

«Все считают, что бесклановые глупы, – продолжала рассуждать она. – Меоран с детства учит нас верить в это. Но если Такур думает, что они умеют говорить, как мы, значит, он не считает их глупыми?»

Она села и долго смотрела в никуда. Все это было бессмысленно.

Немыслимо.

– Такур ошибается, – прошептала Ратха. – Я больше не маленькая!

Она долго смотрела на тусклое пятно, темневшее на траве рядом, и не сразу поняла, что видит первый след своей зарождающейся тени.

Когда молочный рассвет начал просачиваться за стволами деревьев, Ратха моргнула и покачала головой, не зная, спит она или бодрствует.

Солнце встало и прогнало туман, обвивавший деревья. Иней растаял, превратившись в росу, тяжелые капли повисли на травинках, листья заблестели. До ушей Ратхи долетели звуки, и она повернула голову.

Она забежала так далеко на луг, что не видела греющего камня и даже не представляла, где он. Туман уползал, обнажая следы ночной бойни. Туши зарезанных стадных, трехрогих и пестроспинок неподвижно валялись в траве. Рядом с ними виднелись более мелкие туши – растерзанные останки пастухов и нападавших.

С того места, где пряталась Ратха, убитые племенные были неотличимы от убитых захватчиков. В племени были убеждены, что Безымянные совсем не похожи на племенных, но видимо смерть сделала их одинаковыми.

Ратха выползла из своего укрытия и потрясла головой, пытаясь избавиться от этих странных мыслей. Наступил день. Нужно было исполнять обязанности: пасти и поить стадных, обучать и кормить маленьких. Племя должно собраться, похоронить мертвых и жить дальше. В конце концов новый день все-таки пришел.

Ратха кисло усмехнулась. Такур, наверное, будет ждать, что она придет к нему на урок, после того как отоспится и залечит раны! Он будет вести себя так, словно этой ночи не было вовсе, и захочет, чтобы она снова стала той маленькой, которую он вел по тропе прошлым вечером.

«Но я уже не та, что раньше, – подумала Ратха, устало бредя через луг. – Я изменилась, только сама не понимаю, как».