Текст книги "Против течения. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Кирра Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Внезапно до её обострённого слуха долетел звук колокола.

Найра встрепенулась. Колокол! Значит, где-то есть люди и помощь.

– Ты слышишь? – радостно спросила она у девочки. – Скоро тебе помогут.

Сжав в руках весло, Найра стала грести с новыми силами.

Она плыла довольно долго, когда заметила, что дно начало подниматься. Тут же Найра обратила внимание, что и купол здесь прочный, без прорех. Ещё немного, и лодка шаркнула днищем о землю. Найра подтянула её выше на берег, затем взяла девочку на руки и пошла по улицам, куда глаза глядят. Сначала было, как и раньше, пустынно – жители отступили от воды, как могли, далеко. Но вскоре дома приобрели более жилой вид, появился цеплюч. Впервые в жизни Найра была ему рада – цеплюч селится возле людей, значит, скоро она увидит сухирийцев.

Найра остановилась, перевела дыхание и, охватив взглядом окружающие дома, крикнула:

– Эй! Кто-нибудь! Помогите!

Ставни ближайшего дома открылись, и на улицу выглянула немолодая худая женщина в чепце. Увидев Найру с девочкой, она заверила:

– Сейчас!

И скрылась в окне.

Тем временем, на улице появились другие жители. Они обступили Найру, переводя любопытные взгляды с неё на девочку, но не заговаривали. Внимание Найры больше всех привлёк старик-горбун с пронзительными чёрными глазами.

– Прошу вас, помогите нам! – воскликнула девушка. – Эта девочка серьёзно ранена. Если ей не помочь, она умрёт!

Сухирийцы все, как один, взглянули на горбуна.

– Что ты ищешь? – спросил он неожиданно звонким голосом.

– Помощи! – ответила Найра.

Все вновь переглянулись, а горбун повторил вопрос:

– Что ты ищешь, дева с ребёнком на руках?

Краем глаза Найра заметила, что из дома вышла женщина, которую она видела в окне. На ресницах незнакомки дрожали слёзы, по лицу было разлито благоговение. Неожиданно Найра поняла, что должна ответить.

– Я ищу храм Оямото! – воскликнула она.

Среди людей произошло движение. Все начали обниматься, будто случилась великая радость. Найра в недоумении оглядывалась, не зная, что делать дальше.

– Сказано в пророчестве, – нараспев заговорил горбун: – С другой стороны Мёртвой реки явится дева с раненым ребёнком на руках, и расцветёт в Азаре надежда.

После этих слов все, кто был на улице, опустились на колени и прижали лбы к сухой, потрескавшейся земле.

Глава 17. Предложение, от которого невозможно отказаться

Неожиданно дом сошёл с ума. Застучали двери, забегали слуги, кто-то плакал, кто-то кричал. Мира села на кровати, напряжённо прислушиваясь. Что происходит, чёрт возьми? Уж не пожар ли?

«А про меня даже не вспомнили», – подумала она.

Что же, нужно напомнить о себе самой. Мира встала, пригладила юбку платья, расчесала волосы. Шляпу она ещё прежде убрала в сундук – опасно держать такой компромат на виду.

Осторожно вышла из комнаты и едва не столкнулась с горничной. Молоденькая девушка лет пятнадцати, а то и того меньше, которую Мира видела мельком среди слуг, бежала по коридору с растерянным лицом.

– Ом, простите! – сказала Мира, пытаясь вспомнить, как зовут девушку. – Подождите минутку!

Горничная остановилась, глядя на неё так, будто впервые увидела.

– Что случилось? Почему такой шум? – спросила Мира.

– Господин уууумееер! – рот девушки растянулся, будто резиновый, и она с подвыванием зарыдала.

– Какой господин? – недоумённо заморгала Мира, и вдруг поняла: – Хадар?!

– Да! Что со мной теперь будет?! Кроме меня в семье ещё шестеро, все дети! На мой заработок была надежда. Где ещё я найду такую работу?! Господин Хадар всегда был щедр, – горничная побежала дальше по коридору, громко рыдая.

Мира прислонилась к стене, переваривая информацию. Хадар умер?! Это невозможно! Ну, вернее, возможно, конечно, он такой же человек, как остальные и смертен. Но в нём было столько энергии, что Мира не представляла его мёртвым. Как это случилось? Несчастный случай или убийство? У Старшего агента должно быть предостаточно врагов.

Мире не было его жаль, но мысль, озвученная горничной, захватила и её: «Что со мной будет теперь?»

У Старшего агента было для неё какое-то дело, он даже предлагал объединиться в команду. Тогда Мире эта мысль показалась дикой, но теперь, когда Хадара не стало, она поняла, что вновь будет выкинута на улицу. Опять без денег, без лодки, без профессии. Девочку Атию она упустила, задание Оямото провалила – в будущем сплошной туман. Да, ей удалось овладеть магическими способностями, в которых никто не заинтересован, и найти шляпу с компроматом, которым некого шантажировать. Супер достижения!

Шум в другой половине дома был по-прежнему сильным. Несколько женщин рыдали в голос. Мире показалось, что в конце коридора промелькнула фигура Даяны в чёрном платье и скрылась в одной из комнат.

Отлипнув от стены и стараясь ступать бесшумно, Мира направилась на шум. Пройдя длинный коридор, завернула за угол и увидела толпу. Здесь было много людей в форме агентов и были любопытные, хорошо одетые горожане – видимо, соседи. Все с любопытством заглядывали в одну из комнат, но заходить не решались. Мира приблизилась – никто не обратил на неё внимания – встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что же происходит в комнате, но из-за маленького роста видела только спины и головы. Она поискала в толпе Бренна, но его не было.

– Простите, извините, – забормотала Мира и попыталась протиснуться вперёд. Неожиданно люди расступились, и Мира оказалась в первых рядах. На полу на простой грубой мешковине лежал голый Хадар. Только гениталии были прикрыты куском ткани. Его тело от шеи до кистей рук и щиколоток ног было исписано красочными татуировками. В груди и животе чернели несколько широких ран, но кровь уже смыли. Лицо Хадара было исцарапано, словно на него напала стая диких кошек.

Возле Хадара на коленях, закрыв лицо руками, сидела Даяна. Её плечи вздрагивали, из груди вырывалось рычание. Это было не плачем женщины, скорее стонами раненой зверицы.

Миру замутило. Она хотела выйти из толпы, но не тут-то было: люди сомкнулись и не собирались снова расступаться.

Внезапно Даяна подняла голову и обвела всех страшными глазами с залёгшими под ними чёрными тенями.

– Что, радуетесь? Дождались? – хрипло спросила Даяна.

Люди молча отводили глаза.

– Не устраивал он вас, да? – продолжала магиня. – Держал в кулаке. Теперь ликуйте: нет больше Кровавого господина!

Из толпы вышел крупный мужчина в форме агента. Мира узнала в нём того, кто схватил в лавке Найру. Подойдя к Даяне, он твёрдо взял её за плечи и поднял с пола.

– Нам всем тяжело, Даяна, – пробасил он. – Ты не пгава, для нас его смегть – большая потегя.

– Картавое чучело! – бросила ему в лицо магиня с такой яростью, что он отшатнулся. – Ты-то рад больше остальных. Давно хотел занять его место.

По толпе пошёл ропот, люди заколыхались, многие стали отходить подальше от комнаты, словно боялись, что на них тоже обрушится гнев Даяны. Пользуясь всеобщим движением, Мира выскользнула в коридор. Ей было душно, не хватало воздуха.

– Даяна, в тебе говогит гоге, – донеслись до неё слова агента.

Дальше Мира слушать не стала. Почти бегом она вернулась в свою комнату, упала на кровать. В голове стоял гул, сквозь который набатом прорывались мысли:

«Хадар мёртв. Хадар мёртв».

А перед глазами – его мёртвое, пугающее своей неподвижностью тело, глубокие раны.

Она не знала, сколько времени пролежала так, уткнувшись лицом в подушку, как вдруг кто-то вежливо постучал в дверь.

«Бренн!» – радостно подумала Мира.

На сердце сразу стало легче: теперь будет с кем поделиться мрачными мыслями о своём будущем и попросить о помощи. Всё же, Бренн здесь не первый день, у него связи. Может, посоветует, куда ей теперь податься.

Мира села, расправила складки на платье, сказала:

– Войдите.

Дверь открылась. На пороге стоял Колдун. Мира вскрикнула от неожиданности и отступила.

– Здрасьте, – пролепетала она.

– Ждала другого? – улыбнулся он, заходя в комнату и задвигая за собой двери.

– Н-нет, – Мира мотнула головой, не зная, как себя вести и что говорить.

Мужчина прошёл по комнате, остановился возле одной из имитаций зеркал и некоторое время смотрел на неё так, словно зеркало было настоящим.

– Вы не знаете, кто убил Хадара? – спросила Мира дрожащим голосом.

– Знаю, конечно, – ответил он, не оборачиваясь.

– Кто?! – вырвалось у неё.

Колдун повернулся, глядя на неё с прищуром.

– Тебе жаль Хадара? – спросил он.

Она передёрнула плечами. Сказать нет, а вдруг Хадар был его другом? Мира уже убедилась, что прямота служит ей в Азаре плохую службу. Пора становиться умнее. Колдун глава Ордена, а у неё есть магические способности. Может, он хочет взять её к себе? Нет, глупость, конечно: у него таких девочек-припевочек пруд пруди. Но, с другой стороны, для чего-то же он пришёл к ней в комнату!

– Мы были не так хорошо знакомы со Старшим агентом, чтобы я успела привязаться к нему, – ответила она с осторожностью. – Но сам факт того, что он умер в расцвете сил, меня печалит…

Колдун рассмеялся. Мира осеклась, понимая, насколько неискренно и деревянно это прозвучало. Ну что же, тогда будем искренны.

– Кроме того, у Хадара было для меня какое-то задание, а теперь я осталась в его доме непонятно на каких правах! – добавила она. – Слуги прежде считали меня его любовницей… А теперь мне вовсе лучше уйти.

Мужчина кивнул:

– Вот теперь ты говоришь правду, – доброжелательно сказал он.

– И что? – Мира взглянула ему в глаза.

Он цокнул языком и неожиданно сказал:

– Хадара убила твоя подруга Найра.

Мира вздрогнула.

– Найра? – едва слышно переспросила она.

– Да. А помогли ей в этом газилинны, которые действовали по твоей указке. Поэтому, можно считать, что убийство Старшего агента заказала ты.

У Миры подкосились ноги. Она опустилась на кровать, тупо глядя на Колдуна.

– Откуда… Почему вы так решили? Это полная чушь!

Он подошёл к муляжу зеркала, что-то оторвал с его поверхности и на вытянутой руке показал Мире похожее на медузу существо. Притом муляж стал самым обычным зеркалом.

– Что это? – спросила Мира, указывая на медузу и чувствуя себя бесконечной дурой. Вспомнилось, как старательно она прятала в сундуке зеркало – а всё это время за ней следили из соседнего.

– Это слухун, – ответил мужчина. – Он состоит из множества тончайший слоёв, на каждом из которых записаны события, происходившие в этой комнате.

– И вы всё просмотрели? – спросила Мира.

Первым делом вспомнилась шляпа.

– Да, – ответил Колдун.

Надо бы спросить и про неё, но сейчас… Набрав побольше воздуха в грудь, Мира выдала:

– Вы хотите обвинить меня в заговоре с целью убийства Хадара?

Колдун покачал головой:

– Мне бы не хотелось, применительно к тебе, идти на столь крайние меры. А насчёт трёх весёлых газилиннов я не уверен. Они развили в Элсаре слишком большую активность.

Мира порывисто вскочила на ноги.

– Газилинны ни в чём не виноваты! – воскликнула она. – Они всего лишь хотели вернуться на родные болота, а я взамен попросила их устроить побег для Найры! Но у нас даже речи не было об убийстве Хадара! (Она кивнула на слухуна). Да что я вам говорю, вы сами должны были всё увидеть!

Колдун улыбнулся:

– Похвально, что ты так рьяно защищаешь своих друзей.

Мира перевела дыхание. Она не понимала – он троллит её или говорит серьёзно?

– Для чего вы пришли? – спросила она сдавленным голосом.

Мужчина подул на слухуна, и тот исчез. Но второй муляж остался. К тому же, Мира не была уверена, что такие же медузы не прилеплены ещё где-нибудь в комнате.

– А ты сама как думаешь? – ответил он вопросом на вопрос.

Мире показалось, что она чувствует колебание колдуна. Он будто не знал, как построить с ней разговор.

– Можно вас спросить кое о чём? – произнесла она, думая, что давно у неё не было разговора, состоящего из вопросов без ответов.

Колдун не ответил, и Мира решила, что будет считать это разрешением, даже если на самом деле он против.

– Мне недавно снился очень странный сон, – сказала она. – Я видела себя в большом полуразрушенном доме. На стенах висели картины со сценами из моей жизни. А ещё я видела там вас.

Она взглянула в его лицо, пытаясь понять, какое впечатление произвели её слова. Лицо Колдуна было непроницаемо.

– Вы рассматривали эти картины. А потом увидели меня, мы столкнулись буквально нос к носу. Мне показалось, вы удивились тому, что я могу вас видеть, и отослали меня прочь. Скажите, это ведь был не сон?

– Ты первая, кто увидел меня, – ответил мужчина. – Поэтому я сейчас здесь. Мне нужны твои способности.

– Вы заберёте меня в Орден? – вырвалось у неё.

Он пожал плечами:

– Возможно. Это будет зависеть от тебя и того, что мы вдвоём сумеем выяснить.

– Выяснить? О чём?

Колдун бросил на неё пронзительный взгляд:

– Мне нужно знать, кто убил Астафью.

Миру будто электрическим током прошибло.

– Кого? – спросила она, решив, что ослышалась.

– Астафью, – ответил Колдун, глядя ей в глаза.

Мира отвела глаза, пробормотала:

– Не знала, что её убили.

А память тут же услужливо подкинула продолжение «сна», когда на магиню напали жуткие существа: полурыбы, полуящеры. Значит, это Мире тоже не привиделось.

– Как это случилось? – спросила она.

– Кто-то проник в мои покои, открыл клетку со зверями и натравил их на Астафью.

– Может, это несчастный случай, – предположила Мира.

Колдун отрицательно покачал головой:

– Нет, действовали магией.

– Но…

Она осеклась, обдумывая услышанное. Больше всего её смущало то, как могли проникнуть в покои главы Ордена и у него под носом проделать какие-то манипуляции. А ещё сильнее – почему глава Ордена уверен, что она, магичка-самоучка, сумеет чем-то помочь?

– Но что я могу сделать для вас? – робко спросила она.

– Тот, кто убил Астафью, обладает большей магической силой, чем я, – произнёс Колдун с неохотой. – Я не вижу исполнителя.

– Как такое возможно? – поразилась Мира. – Я думала, сильнее вас нет никого в Азаре.

– В Азаре нет, – согласился он. – Но есть миры выше Азара.

Мира вспомнила разговор с богиней Оямото. Тогда она рассказывала о Великих домах Отуа и о том, что живущие над Куполом люди настолько совершенны, что их принимают за богов. Неужели члены дома Отуа вновь вмешались в жизнь Азара? Но зачем им было убивать Астафью? Она не представляет собой ничего значимого! У Миры совсем голова пошла кругом. И, главное, это не объясняло, как она может помочь в таком сложном деле! Это же запредельный уровень, с каким не может справиться даже глава Ордена.

– Простите, я по-прежнему не понимаю, почему вы остановили выбор на мне?

– Твоя магия не похожа магию всех, кого я встречал, – сказал Колдун. – Такими способностями обладали маги, живущие в Азаре века назад. Если мы объединим наши усилия, то сможем сломать преграду, выстроенную убийцей Астафьи. Я отправлю тебя примерно в то время, когда открыли клетку. Ты увидишь, кто это сделал и, если получится, спасёшь Астафью.

Она молчала, переваривая информацию – та встала комом.

– Я спасу Астафью? – наконец выговорила Мира.

– Если получится. Главное, это увидеть, кто её убийца.

– Но зачем её убили?!

Колдун посмотрел на Миру с разочарованием.

– Это же очевидно, – сказал он. – Я собирался допросить её и узнать, кто заказал убить травницу. Но не успел. Уверен, убийца заметал таким образом следы.

– А, – только и смогла промолвить Мира. На самом деле, очевидно.

Мужчина хлопнул в ладоши и произнёс, как решённое:

– Что же, в таком случае, сейчас и начнём. Пройдём ко мне в покои, и я погружу тебя в транс.

– Сейчас?! – в испуге повторила Мира. – Нет, подождите! Я не готова!

– Глупости.

Она сжала ладонями пылающие щёки.

– Нет, нет! Мне нужно подумать!

И тут же поняла, что Колдун не даст такой возможности. Её охватила паника. Шестое чувство кричало, что здесь всё не просто, этот мужчина многое не договаривает, а то и вовсе лжёт! Но в то же время Мира понимала, что если не согласится идти добровольно, он заставит. Не зря же он в самом начале сказал про газилиннов. Это был циничный, неприкрытый шантаж. Нужно выбирать – или помогать ему или отдать на растерзание волосатиков.

Неожиданно в коридоре раздались приближающиеся шаги.

Колдун развернулся к двери так резко, что взметнулись полы его чёрного плаща с красной окантовкой. Он, конечно, уже знал, кто приближается. А вот Мире об этом стало известно, когда дверь раздвинулись, и в комнату тяжело вломился худой старик. Его лицо было перекошено от ярости, в правой руке была толстая трость, на которую он опирался всем телом.

«Великий Хранитель Элсара!» – узнала Мира.

– Здравт… – начала она.

Но старик перебил, обратив на неё внимания не больше, чем на сундук.

– Вы мне нужны! – его спрятавшиеся под седыми кустистыми бровями глаза безотрывно смотрели на Колдуна.

– Великий Хранитель, – начал Колдун, явно собираясь отказать.

Но старик властно перебил и его:

– Вы на моей земле, мессир, так что, извольте выполнить мою просьбу.

На скулах Колдуна заходили желваки. Было видно, что он хочет сказать что-то резкое – но сдержался.

– Что же, как изволите, – сухо произнёс он.

Они вышли из комнаты; Мира услышала голос старика:

– Оживите его! Он мне нужен!

– Это так запросто не делается…

– Мне срать, как это делается! Мой агент нужен мне живым!

– Может, обсудим вопрос в более подходящем месте? – в голосе Колдуна звучала ирония. – Вам тоже есть, что предложить Ордену, Великий Хранитель.

Старик помолчал, потом резко бросил:

– Идём в кабинет Хадара.

Раздались удаляющиеся шаги.

«Они собираются оживить Хадара», – с дрожью подумала Мира.

Она боялась покойников и при одной мысли, что тот самый Хадар, которого она видела на полу в комнате мёртвым и посиневшим, снова переступит порог её комнаты и даже станет с ней заигрывать, Мире хотелось бежать из этого дома без оглядки. Она тряхнула головой, отбрасывая такие мысли. Честное слово, сейчас это было не самое важное.

Угрозы Колдуна гораздо серьёзнее.

Мира сдавила виски руками: ей казалось, что она катится вниз по косогору. Пытается остановиться, но пучки травы остаются в руках, а она только набирает скорость.

С того самого момента, как она вышла из Башни, всё идёт наперекосяк. Хотела исполнить пророчество богини Оямото, но схватили Найру – а Мира даже не попыталась в тот момент воспользоваться магией. Опасалась, что станет плохо, что не будет сил для спасения девочки.

Потом хотела спасти Найру от казни, и подставила газилиннов… и себя. Она даже близко не представляла, что с ней теперь будет.

Глава 17.1

Хотела спасти Найру от казни, но подставила газилиннов… и себя.

Она даже близко не представляла, что с ней теперь будет. Хотя… что будет? Если Колдун оживит Хадара, его угрозы потеряют силу. Сложно обвинять в убийстве человека, чьё бренное тело ходит по Элсару – живое и невредимое.

Единственное что, Колдун не ответил Великому Хранителю, да. Что, если он откажется оживлять агента? Как следовало из обрывков услышанного разговора, он тоже собирается выдвинуть условия, которые могут оказаться для старика неприемлемы. Мира вновь впала в мрачное уныние.

Внезапно она почувствовала приближение… Закрыв глаза, она настроилась на чужую волну. Даяна? А этой-то что нужно? Мира встала, внутренне готовясь к отпору новых неприятностей.

Даяна вошла в комнату. Мира только успела отметить заплаканные покрасневшие глаза магини, спутанные в беспорядке волосы, когда женщина схватила её за руку и потащила за собой в коридор.

– Куда?! – воскликнула Мира, но Даяна приложила палец к губам.

Мира поняла, что причина в слухунах.

Они миновали коридор, вошли в одну из комнат. По виду, кладовка – тесная, заваленная мешками с крупами, мукой и ещё чем-то. Даяна прошептала заклинание, и Мира почувствовала, как по комнате прошла волна магии.

– Теперь можно говорить, – произнесла Даяна. – Что ему от тебя нужно?

Мира поняла, что речь о Колдуне.

– Почему я должна что-то тебе рассказывать? – холодно осведомилась она.

Даяна бросила на неё яростный взгляд:

– Потому что я единственная, кто может тебе помочь.

Мира невольно рассмеялась.

– Ещё недавно ты говорила, что с удовольствием придушила бы меня.

– Я бы сейчас тебя с удовольствием придушила, – не моргнув глазом, ответила Даяна. – Но ты мой счастливый билет в Орден. А потому я готова оказать тебе всевозможную помощь.

Мира села на мешок с чем-то похожим на грецкие орехи, вытянула вперёд ноги и сказала:

– С этого момента, пожалуйста, поподробнее.

Поморщившись, будто прикасалась к чему-то склизкому, магиня сказала:

– Планировалось, что тебя забирают в Орден, а я буду при тебе наставницей.

– Кем планировалось?

– Мной и Хадаром, – её губы дрогнули, но Даяна сдержала подступившие слёзы. – Он почти утрёс этот вопрос с Колдуном, если бы не…

Она осеклась.

– Я слышала, Великий Хранитель просит оживить Хадара, – осторожно заметила Мира. Было интересно, что думает об этом магиня.

Она вскинулась:

– Оживить?! Ты сама это слышала?

– Да.

– Что Колдун просит взамен?

Мира пожала плечами:

– Не знаю. Этого я не услышала. Но у деда реально подгорало. Мне кажется, он согласится на что угодно.

– Когда кажется, креститься надо, – фыркнула Даяна. – Есть уступки, на которые он не пойдёт даже ради собственного сына.

Мира прикусила губу.

– Для тебя, попасть в Орден, это подарок судьбы, понимаешь?! – снова заговорила Даяна, как будто Мира активно сопротивлялась такой возможности. – Там ты найдёшь применение своим магическим способностям. А здесь так и будешь болтаться, как дерьмо в проруби. Ты уже побыла лодочницей. Понравилось?

Гораздо больше Мире нравился вариант, самой попасть в Орден, а магиню оставить с носом. Зачем ей посредник, если Колдун сам пришёл с предложением о сотрудничестве? Правда для этого Мире придётся лезть в пекло, но зато потом можно и выторговать что-нибудь выгодное. Наверняка, Даяна тоже боялась такого развития событий, потому и прибежала узнать, что нужно Колдуну.

– Так что он от тебя требует? – спросила магиня.

Мира подумала, что совсем ничего не сказать Даяне нельзя. Может, удастся узнать от неё какие-нибудь подробности.

– Я толком не поняла, – сказала она. – Ему недоступна какая-то информация, и он считает, что если объединится со мной, то сумеет её раздобыть.

– С тобой? – хмыкнула магиня. – Ты хоть представляешь, какая пропасть разделяет твои и его способности?

Мира оскорблённо вскинула подбородок:

– Он сказал, что у меня магия, какой в Азаре не было уже несколько веков. Кроме того, я его не звала, он сам пришёл.

Даяна прошла по комнате, теребя поясок на платье.

– Ты знаешь, у меня интерес меркантильный, но именно потому мне можно верить, – заговорила она. – Колдун не добрый дяденька, который хочет купить тебе мороженое.

Мира дёрнулась – что она разговаривает с ней, как с имбецилкой?

– Помни об этом, – продолжала Даяна. – Он, не задумываясь, прикроется тобой и пустит в расход.

Она помолчала, затем добавила:

– Он приказал убить Гая после того, как узнал, что маги не могут контролировать его сны.

Мира чуть вздрогнула.

– Скажи ещё, что тебе было его жаль, – усмехнулась она.

– Ничуть. Но это не отменяет того факта, что Колдун приказал его убить. Пойми, ему не нужны неудобные человеки, и твоя уникальность для него совсем не подарок судьбы. Он использует тебя и сольёт.

Даяна протянула руку, как будто хотела погладить её по щеке, но Мира резко встала – так, что едва не ударила магиню головой в подбородок.

– Колдун скоро вернётся, – сказала она. – Спасибо за предупреждение. Я подумаю и позже дам тебе ответ.

Она чувствовала злость магини, но это даже доставляло ей удовольствие.

– Не затягивай с решением, иначе будет поздно, – сказала ей вслед Даяна.

Мира вышла из кладовки, осмотрелась: в коридоре никого не было. Она быстро перебежала коридор, зашла в свою комнату и остановилась у зеркала. Теперь, когда с него был снят слухун, оно приобрело обыкновенную зеркальную поверхность. Мира посмотрела на второй муляж.

«Слушаешь? Наблюдаешь? – мысленно спросила она у слухуна. – Твой хозяин так демонстративно оставил тебя, словно убеждён, что я всё равно ничего не смогу с этим поделать… И он прав».

Она прошла по комнате, поглядывая на своё отражение. Девушка в зеркале была напугана, на щеках выступил лихорадочный румянец. Из головы не выходило предупреждение Даяны: использует и сольёт.

«Что, если именно для этого он и хочет меня использовать? – подумала Мира. Жар накатывал волнами, дыхание сбивалось. – Колдуну не нужно со мной объединяться. Ему нужно лишь узнать, кто убил Астафью. А потом, как говорилось в старом фильме, скрипач не нужен».

При всей своей циничности, такой вариант был более реалистичен, чем то, что Колдун хочет забрать её в Орден.

«Нужно сбежать, – подумала Мира. – Добраться до храма в Сухири, всё объяснить, вместе со жрецами отправиться на поиски девочки. У меня теперь достаточно сил для магии, чтобы миновать ворота и улизнуть незаметно из города. Жаль только, газилинны куда-то пропали».

Воодушевлённая такими мыслями, она достала из сундука шляпу (как знать, вдруг удастся как-нибудь её использовать) и выскользнула из комнаты. Первое, на что она обратила внимание, это подозрительная тишина в доме. Больше никто не бегал, не кричал и не плакал. Казалось, все вымерли. Боясь нарушить безмолвие случайным скрипом половиц, Мира на цыпочках прошла по коридору, заглянула на половину, где лежал Хадар. Там тоже никого не было. Может, Великий Хранитель приказал всех выгнать? Вполне годный вариант.

Не задерживаясь более и радуясь тому, как легко удалось уйти, Мира подошла к входной двери, надавила на ручку и… вошла в свою комнату. С минуту она стояла, тупо уставившись на кровать. Мелькнула мысль: «Это нечестно!»

Она резко развернулась: перед ней вновь был пустой коридор. Сцепив зубы и зажав в руке шляпу, она, уже не таясь, прошла по нему, свернула к выходу из дома, открыла дверь и вошла в свою комнату.

«Нужно попробовать другой коридор, – подумала она. – Может, там есть чёрный выход? Так или иначе, я выйду из этого дома!»

С мрачной решимостью Мира прошла по коридору, свернула к комнате, где лежал Хадар. Никакого чёрного хода там не было. Она попыталась вспомнить, есть ли в комнате окно. Кажется, да. Значит, можно убежать через него. Раздвинув двери, Мира вновь вошла в свою ставшую ненавистной комнату. В сердцах швырнув на кровать шляпу, Мира снова вышла в коридор. В груди клокотала паника вперемежку со злостью. Она стала открывать одну за другой двери во все комнаты подряд – и каждый раз возвращалась к себе. Снова выходила, снова заходила. Выходила-заходила, выходила-заходила и так, пока не осталось ни одной непроверенной комнаты. В ванной, ватерклозете, подвале и кладовой, где они заседали с Даяной, окон не было, поэтому они были предоставлены в распоряжение Миры.

– Шутку оценила, – зло прошептала она.

Без сил упала на кровать, зарылась головой в подушку. Осталось одно средство – обратиться за помощью к Даяне.

«Что я потеряю, если расскажу ей, куда хочет втянуть меня Колдун? – подумала она. – По сути Даяна права: она лицо заинтересованное в том, чтобы со мной не случилось плохого, по-крайней мере, до тех пор, пока она за мой счёт не попадёт в Орден».

Будто услышав её мысли (а, может, так оно и было) дверь открылась, на пороге стояла Даяна. Не заходя в комнату, магиня поманила Миру за собой. Они вернулись в ту же кладовку, Мира села на тот же мешок, Даяна неразборчиво произнесла заклинание и повернулась к ней.

– Ну? Подумала над моим предложением? – спросила она.

Тяжело вздохнув, Мира кивнула. Шестое чувство вопило, что это глупость, глупость, тысячу раз глупость. Но другие варианты она уже испробовала.

– Я не могу выйти из дома, – пожаловалась Мира.

Даяна криво усмехнулась:

– Он не выпустит тебя, пока получит, что ему нужно.

– Ты можешь вывести?

Магиня отрицательно покачала головой.

– Увы, это не в моих силах.

Мира покусала губу и тихо спросила:

– Ты знаешь про убийство Астафьи?

Даяна побелела, как мел. Несколько секунд она пыталась что-то сказать, но у неё пропал голос. Кажется, не прикидывается – либо гениально играет.

– Астафью убили? – наконец, выговорила Даяна.

– Да. Странно, что ты об этом не знаешь.

Даяна посмотрела на неё, как на дуру:

– Неужели опыт с выходом из дома тебя ничему не научил?

– Научил, – горько признала Мира.

Даяна постояла в задумчивости, потом спросила:

– Что ему нужно от тебя?

– Он не может выяснить, кто убил Астафью, но считает, что если мы объединим усилия, то получится.

Даяна бросила неё пронзительный взгляд, подошла и взяла за руки. Первым порывом было вырваться – но Мира сдержалась. Послушаем, что скажет.

– Ты в это веришь? – спросила Даяна. – Что верховный маг Азара хочет объединиться с тобой, как с равной?

Миру пробрала дрожь: самые худшие подозрения подтверждались.

– Сказать по правде, нет, – тихо ответила она. – Но для чего я ему в таком случае?

– Для жертвы, – с беспощадной прямотой произнесла Даяна.

Мира сглотнула комок паники.

– Что значит, для жертвы? – спросила она.

– Колдун пустит тебя первой, а, когда ты откроешь путь, пройдёт сам, – Даяна, не отрываясь, смотрела ей прямо в глаза воспалённым взглядом.

– Что при этом будет со мной? – прошептала она.

– Сгоришь в магическом пламени.

Кажется, она не шутит.

– И что мне делать? – спросила Мира упавшим голосом.

– Матрёшка.

– Что?!

– Матрёшка, – повторила Даяна. – Он приносит в жертву тебя, а ты кого-то другого. Таким образом, ты остаёшься жива.

– Но тот человек погибнет? – тупо уточнила Мира.

Даяна усмехнулась, демонстративно пожала плечами:

– Если тебе больше нравится вариант собственной смерти, вперёд.

– А нельзя так, чтобы никто не умер? – угрюмо спросила Мира.

Магиня отрицательно покачала головой.

Мира постаралась как можно лучше вспомнить разговор с Колдуном, ничего не упуская.

– Нет, подожди, – сказала она магине. – Ты что-то путаешь.

– Что именно?

– Ты говоришь, я открою для Колдуна путь, сама сгорю в магическом огне, а он пойдёт дальше. А из его слов я поняла, что он вообще никуда идти не собирается. Он отправит меня в момент незадолго до убийства Астафьи, чтобы я увидела, кто это сделал и по возможности спасла её. Потом вернулась и всё ему рассказала.

Магиня дёрнула уголком рта:

– Мира, я уже сказала тебе, что Колдун не добрый дядя с тележкой мороженого. Если хочешь знать, я несколько лет была очень близка с ним и знаю о нём много. Очень много. Это самый циничный и жестокий человек, которого я встречала. Его не заботят вопросы морали, гуманизма и прочего другого. Ты просто не в состоянии представить себе как он думает.

Тут Миру взбомбило.

– Но ты предлагаешь мне отправить на смерть человека! – заорала она. – Чем же тогда я буду лучше его?

Даяна скривила красивые губы в усмешке:

– Тем, что останешься жива – если это что-то для тебя значит.