Текст книги "Против течения. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Кирра Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Мира прислушалась к ощущениям. Да, поесть не помешало бы. Тут же она подумала, что слишком жёстко разговаривала с женщиной. Выстраивание межличностных отношений никогда не было её сильной стороной, но в Азаре она стремилась к совершенству в наживании врагов. Даже те, кто сначала относился к ней хорошо, вскоре менял мнение.

– Да, пожалуйста, если вам не трудно. Принеси мне что-нибудь перекусить, – сказала она покладисто.

Кухарка взглянула на неё с подозрением.

– Простите, что я так настаивала, но я чётко помню, что сюда приходила магиня Ордена, – продолжала Мира. – Я чётко видела её здесь… Как вас сейчас. А потом она напала на меня в ванной и пыталась задушить.

Взгляд Марты вновь оттаял.

– Всё хорошо, – сказала она. – Тебе нужно подольше отдохнуть.

Мира рассеянно кивнула.

Марта вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Вслушиваясь в её удаляющиеся шаги, Мира вдруг подумала, что это Хадар дал слугам распоряжение так говорить. Понял, что теперь ему придётся доказывать невиновность Найры и решил выкрутиться таким образом. Скверно, очень скверно. Где же тогда Астафья? Неужели, убежала? Это будет слишком плохой конец.

Она вспомнила про Бренна – именно он передал Астафье, что Мира изъявила желание принять ванну. Неужели он тоже будет делать вид, что ничего не знает о присутствии магини в доме? Ведь он обещал помочь. Нужно встретиться с ним и попытаться перетянуть на свою сторону. Не зря же при последнем разговоре ей показалось, что он в душе ненавидит Хадара. К тому же, его слова про её благородство на турнире – чем это было, если не приглашением стать союзниками?

Она вновь вернулась мыслями в странный и страшный сон. Что он значил? Картины со сценами из её жизни в Азаре, плавающие по воздуху рыбы, твари на полу, Астафья и её жуткий конец.

Всё так реалистично, так не похоже на сон. И странная реакция Колдуна на появление Миры из-за перегородки. Он словно был уверен, что она не способна его увидеть. Может, и в верхнем зале это Колдун вздымал ногами листья? Но на тот момент был для неё невидим?

Увидев на сундуке своё платье, Мира решила переодеться. Возможно, скоро вернётся Хадар, и она не хотела встречать его в кровати, словно больная.

Глава 15.1

Обувшись, надев платье и затянув шнуровку, Мира рассеянно прошла по комнате. Ей не давала покоя мысль, что Хадар не захотел признавать виновность Астафьи и приказал слугам сыграть перед Мирой этот глупейший и наглейший спектакль. Упала и ударилась головой. Каково, а?

«Как мне теперь доказать виновность Астафьи?» – подумала она.

И была вынуждена признать, что никак. Всё случилось в этом проклятом доме, а свидетели – только слуги. Мира может, как городская сумасшедшая, бегать по улицам и кричать о том, что произошло, но все будут только потешаться над ней.

Азарт, охвативший её при споре с кухаркой, прошёл, и теперь Мирой постепенно овладевало отчаяние. Точно туман-спрут из сна, оно сдавливало сердце гибкими щупальцами. Мира вновь чувствовала себя бесконечно одинокой в этом чужом мире. Люди вертели ею в своих интересах, а все попытки чего-то добиться терпели поражение. Мира вцепилась зубами в край ночной сорочки и тихонько завыла от злости – чтобы в коридоре не услышали.

В голове бились мысли: "Я рисковала жизнью, пытаясь доказать вину Астафьи. И всё коту под хвост! Он посмеялся надо мной! Просто посмеялся!"

Её заполнила жгучая, всепоглощающая ненависть к Хадару. Будь возможность убить его, Мира сделала бы это не колеблясь. Однако она понимала, насколько это утопичная затея. Ей не справиться со Старшим агентом.

Чёрт возьми, почему ему так нужно обвинить именно Найру? Он готов пойти для этого на любую подлость!

В коридоре раздались приближающиеся шаги. Наверняка кухарка возвращается. Мира торопливо вытерла слёзы и села на кровать. Дьявол, даже окна нет, в которое можно было бы посмотреть! Только и остаётся, что пялиться в стену.

Двери раздвинулись, и в комнату с подносом в руках вошла Марта. Она замерла у порога, недовольно глядя на Миру.

– Спасибо, – неловко улыбнулась та.

– Я же сказала тебе не вставать, – строго сказала Марта. – А уж если встала, могла бы сама на кухню прийти.

Она пересекла комнату и поставила поднос на плоскую крышку сундука.

«Нужно наладить хорошие отношения хотя бы с кем-то в этом доме», – подумала Мира.

– В следующий раз так и сделаю, – покладисто улыбнулась она. – Я бы и сейчас сама пришла на кухню, но боюсь пока отходить далеко от кровати.

Марта покосилась на неё через плечо.

– Спасибо вам за заботу, – добавила Мира.

– Пожалуйста.

Мира так и не поняла, добилась расположения кухарки или нет. Она подошла к сундуку, взглянула на поднос. Там стояли глиняный кувшин, глиняный стакан, маленькая глиняная тарелка и ещё одна, гораздо больше. На маленькой лежали весьма аппетитные на вид булочки и вяленое мясо. Большая была накрыта деревянной крышкой. Мира с любопытством подняла её: среди оранжевых и зелёных клубней, по форме напоминающих картофель, лежали газилинны.

– Накрой немедленно, – злобным шёпотом приказал Скандалист.

Мира ахнула от неожиданности и выронила крышку. Та забренчала по полу. Мира чувствовала возмущение волосатиков, и было отчего: не заметить их на блюде теперь невозможно.

– Ты что? – спросила кухарка.

– Руки-крюки, – пробормотала Мира, подняла крышку и быстро хотела вернуть её обратно, но женщина строго сказала:

– Отдай.

Она решительно отобрала крышку и осмотрела её с таким видом, будто та сделана из китайского фарфора, представляет собой великую ценность и подаётся только по торжественным случаям.

– Из белого дерева сделана, – подтвердила её мысли кухарка. – Сейчас их в Азаре уже не осталось.

– Жалко, – сказала Мира и встала так, чтобы закрыть от неё тарелку с газилиннами. Больше всего её интересовал вопрос, когда Марта уйдёт? Но той, кажется, захотелось поболтать. Прижав крышку к животу, она смотрела на Миру с лукавой улыбкой.

Девушка натянуто улыбнулась в ответ.

– Ты ешь, не стесняйся, – сказала кухарка.

Мира не сдвинулась с места.

– Спасибо, я чуть позже.

– Вы с хозяином-то давно знакомы? – спросила Марта.

«Она, чего доброго, любовниками нас считает», – подумала Мира.

Она тут же представила, как женская половина слуг судачит о ней в наполненном чадом кухне. Пересказывают каждую произнесённую её фразу и, конечно же, приходят к выводу, что она не достойна господина Хадара.

– Мы не любовники, – резко сказала Мира.

– Что ты! – ахнула кухарка. – У меня и в мыслях такого не было! После того, как хозяин связался с госпожой Даяной, у него кроме неё нет никого.

Она обернулась на дверь, как будто оттуда могла появиться Даяна, и тише добавила:

– Мы уверены, она всех извела.

Похоже, Даяну тут сильно недолюбливали.

– Она может, – согласилась Мира.

– Ты смотри с ней осторожнее, – продолжала Марта. – Она таких девчушек, как ты, словно эйтау разгрызает.

Что такое эйтау Мира не знала, скорее всего, орех какой-нибудь. А вот предупреждение доказало, что её всё-таки считают любовницей Хадара.

– Спасибо за совет, – произнесла она. – Но я не собираюсь вставать на пути у высоких чувств госпожи Даяны.

Кухарка хмыкнула и, приблизив к Мире мясистое лицо, сказала:

– Все чувства госпожи Даяны здесь.

Она указала на низ своего живота и закатилась хохотом. Мира тоже хихикнула для поддержания беседы. Кажется, отношения с Мартой пошли на лад.

И всё бы хорошо, но гогот кухарки не заканчивался. Он достигал высшей точки, переходя в повизгивания, потом шёл на убыль, но когда Мира думала, что это всё, начинался с новой силой. Кухарка раскраснелась, на глазах выступили слёзы, но, кажется, остановиться без посторонней помощи уже не могла.

Мира решила поесть. Обернувшись к подносу, увидела, что газилинны спрятались за кувшином. Они сбились в кучу, волоски на их тельцах стоят дыбом. Мира посмотрела на них и развела руками: мол, я не знаю, что с этим сделать. Она понюхала содержимое кувшина – вино. Налила себе бокал, взяла булочку и кусок мяса.

Марта зашла на очередной круг смеха.

"Интересно, она так над каждой своей шуткой смеётся?" – подумала Мира, жуя. Булочка оказалась мягкой и воздушной.

Если их пекла Марта, респект ей и всяческая уважуха. Мира села на кровать и, болтая ногами, принялась ждать.

– Ох, и весело же с тобой! – выговорила, наконец, кухарка, вытирая передником слёзы.

Мира промолчала – одно неверное слово, и Марта снова пошутит.

– Ладно, пойду я. Дела, – сказала кухарка и, как не удивительно, на самом деле ушла.

Когда за ней задвинулись двери, Мира вздохнула с облегчением и повернулась к газилиннам.

– Ужасная двуногая! – с чувством пискнул Граф.

– Я так и представлял, как её зубищи вгрызаются в моё нежное тельце, – подхватил Скандалист.

– Это было бы к лучшему, – заметил Молчун. – Она бы завязла в тебе и замолчала.

Скандалист молча толкнул его с такой силой, что Молчун вылетел с подноса и ударился о дверь. Отскочив от неё, он опять прыгнул на поднос, но хитрый Скандалист успел оттуда удрать. Они запрыгали по комнате, врезаясь в стены.

– Как дети, – с укоризной произнёс Граф.

– Вы нашли девочку? – спросила у него Мира.

Скандалист с Молчуном сразу угомонились, стали тихими и понурыми.

Всё трое собрались на кровати.

– Увы, нет, – ответил Граф.

Мира упала духом. Она так рассчитывала на хорошие новости от газилиннов! Даже больше: она была уверена, что им удастся разыскать девочку. Мире останется только взять её за руку и отвести в храм Оямото. И вот, спустя столько времени она вновь оказалась в точке, с которой всё началось. Даже не в точке, а на проклятом, затоптанном пятачке.

– Но как же так?! – вырвалось у неё. – Вы обещали!

Газилинны опустили волоски.

– Мы облазили весь остров, – тихо пискнул Граф.

– Осмотрели каждый камень, залезли в каждую щель! – подхватил Скандалист. – Будь девочка на острове, мы бы её нашли.

– Мёртвых мы тоже осмотрели, – вставил Молчун. – Они до сих пор свалены там.

– Вероятно, когда началось нападение, серохмарцы отправили девочку подальше от острова, – пискнул Граф. – Не зря же они столько лет её охраняли.

– И где мне теперь её искать?! – воскликнула Мира. – Куда она могла отправиться? Я ни разу её не видела, знаю только приблизительное описание. Даже если она придёт в Элсар и мы встретимся на улице, я пройду мимо, даже не поняв, что это она.

– Куда Оямото приказала её доставить? – осторожно спросил Граф.

– Я же вам говорила – в храм имени себя! – раздражённо ответила Мира.

– Велика вероятность, что островитяне туда её и отправили, – продолжал газилинн.

Мира вспыхнула: ну конечно! Не могла же Оямото просто поселить девочку на острове. Наверняка она рассказала серо-хмарцам, что, повзрослев, Атия отправится в Храм. Когда остров оказался под угрозой, жители сами отправили девочку в Сухири.

– Я должна отправиться туда! – заявила она.

– Сама же говорила, что тебя не выпустят из города, – заметил Молчун.

Решительность Миры сдулась, точно проколотый шарик.

– Говорила, – согласилась она упавшим голосом.

– Кроме того, девочка могла ещё не добраться до храма, – добавил Граф. – Давай, сделаем так: мы сами отправимся туда и дождёмся её появление.

Мира молчала. Признаться, после неудачи с островом Хмари она уже не могла полагаться на газилиннов, как раньше. С другой стороны, что ей остаётся? Газилинны проберутся в Храм, осмотрятся, если нужно, дождутся там Атию, а потом вернутся и сообщат Мире. И тогда она уже сама туда отправится.

– Вот только, – произнёс Скандалист, прервав ход её мыслей.

Мира поморщилась: ну почему нельзя обойтись без «вот только»?!

– Что? – спросила она, ожидая очередное крушение надежд.

– Дни Вила закончились, – мрачно продолжил Скандалист. – Вот-вот река должна сомкнуться. Нам нужно как-то добраться до Сухири.

– Не навешивай на неё ещё и эту трудность, – зло пискнул на него Молчун. – Заберёмся в лодку, плывущую в Сухири и доберёмся. Первый раз, что ли?

Скандалист промолчал.

Граф прыгнул Мире на плечо и потёрся мягким боком о её щеку.

– Веселее, Мира, – пискнул газилинн. – Всё будет хорошо.

Она невольно улыбнулась, но улыбка вышла неуверенной.

– Ты уже разговаривала с Кровавым господином? – спросил он.

Мира кивнула и пересказала всё, что произошло в доме после того, как газилинны отправились на остров Серой Хмари. Умолчала только о заигрывании Хадара, угрозе обрушить ему на голову сундук и о своём странном сне.

– Теперь все слуги сговорились против меня и пытаются доказать, что драка с Астафьей мне привиделась! – закончила она срывающимся от гнева голосом. – Уверена, это приказ Хадара. И мне кажется, что дело тут в Найре. Когда я только назвала ему её имя, у него было такое лицо, словно он лимон сожрал. Почему-то он хочет казнить за убийство именно её.

– А кто она такая? – спросил Граф.

– В том-то и дело, что в сравнении с ним никто! Обыкновенная проститутка, – Мира встала и взволнованно заходила из угла в угол, размахивая руками. Газилинн соскользнул с её плеча и упал на пол. Но, тут же, запрыгнул к братьям на кровать. Мира этого даже не заметила.

– Не представляю, почему Хадар так к ней прицепился, – продолжала она. – Сначала я думала, что ему лень заниматься поисками настоящей убийцы, но, кажется, дело в самой Найре. Хадару почему-то нужно от неё избавиться. И я буду не я, если не выясню, в чём дело!

Тут её осенило:

– А вы можете подготовить ей побег?

Газилинны взволнованно зашевелили волосками.

– А как же храм и девочка? – спросил Граф.

Мира махнула рукой:

– Если она сама туда отправилась, то несколько часов ничего не изменят. А вот Найру казнят. Хадар сказал мне об этом прямым текстом. Вы понимаете?! Завтра может быть уже поздно!

– Понимаем, понимаем, – недовольно пискнул Скандалист. – Но…

В коридоре раздались приближающиеся шаги.

– Это Хадар! – испугано прошептала Мира.

Она бросилась к кровати, отогнула край одеяла и приказала газилиннам:

– Быстро прячьтесь.

После того, как они перепрыгнули на простынь, накрыла их одеялом. Метнулась к сундуку, быстро налила из графина в стакан вино, схватила с тарелки оранжевый клубень и села на краешек кровати, закрыв спиной место, где спрятались газилинны. В дверь коротко постучали.

«Хадар зашёл бы без стука», – подумала Мира и сказала:

– Войдите.

Двери раздвинулись, на пороге стоял Бренн.

– Привет, – улыбнулся он.

– Привет, – сказала Мира и сделала глоток.

Он вошёл, задвинул за собой двери. Надо спросить у него про Астафью. Но как выстроить вопрос таким образом, чтобы он не мог обмануть?

Бренн прислонился к стене между двумя муляжами окон, с непонятным любопытством взглянул на клубень в её руке.

– Угощайся, – Мира кивнула на поднос и смущённо добавила: – Только у меня один стакан. Если хочешь, я попрошу слуг принести ещё один.

– Спасибо, я плотно поел, – ответил он.

Сидеть дальше с клубнем в руке было глупо, возвращать его на тарелку тоже, и она откусила маленький кусочек. На вкус он оказался похож скорее на морковь, но только в первые секунды. Неожиданно рот Миры будто опалило огнём. Перец! Самый жгучий из всех, какие она когда-либо пробовала.

Мира замахала перед ртом рукой, из глаз потекли слёзы. Она залпом выпила вино, надеясь потушить пожар во рту. Это помогло, но лишь на мгновение. Потом нёбо и язык вновь превратились в огнедышащий вулкан. Ей казалось, что жжёт даже руку, держащую клубень.

Бренн взял кувшин и налил ей ещё вина. Мира видела, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться и полумала, что ещё одного хохотунчика не переживёт. Она вновь залила пожар во рту вином и спросила, глядя на клубень:

– Что это?

– Моранул. Зелёные плоды сладкие, оранжевые жгучие. Я думал, ты знаешь, иначе предупредил бы.

– Наверное, Марта тоже думала, что я не знаю, – она поискала глазами, куда бы выкинуть моранул, не нашла и положила его обратно на блюдо. Теперь Мира поняла, почему Бренн с таким любопытством смотрел на клубень в её руке.

– Здесь много всяких сюрпризов, – произнёс он.

– Угу – в избытке. И все, как на подбор, неприятные.

Она решилась поговорить про Астафью.

– Бренн, можно тебя кое о чём спросить? – осторожно начала Мира. – Только обещай, что ответишь честно.

Он неопределённо усмехнулся:

– Хорошо.

Мира не была настолько наивной, чтобы не понимать, что это не помешает ему солгать, но всё же обещание придало уверенности.

– Ты передавал Астафье, чтобы она помогла мне принять ванну? – она сжалась, боясь, что сейчас рухнет последняя надежда.

– Передавал, – просто ответил Бренн.

Мира едва до потолка от радости не запрыгала. Да! Он сказал, передавал! Она порывисто вскочила, бросилась к Бренну, чмокнула его в щеку и вернулась обратно. Он с недоумением наблюдал за торжеством сумасшествия.

– Спасибо! – воскликнула Мира. – Ты даже не представляешь, что для меня значит твой ответ! Значит, тебя он не окучивал.

– Кто что со мной не сделал?

Она взмахнула руками.

– Понимаешь, Хадар приказал всем слугам в доме делать из меня идиотку. Притворяться, будто Астафья на меня не нападала и что её вообще в доме не было.

На лице Бренна появилось изумление.

– Астафья напала на тебя?

Мира взвыла от досады. И он туда же!

– Видишь ли, я передал ей твою просьбу и сразу ушёл, – поспешил объяснить он.

Мира перестала выть.

– Так что здесь случилось? – спросил Бренн, глядя на неё со смесью любопытства и тревоги.

– Ничего особенного, просто Астафья пыталась меня убить. А теперь все вокруг делают вид, что это плод моего больного воображения.

Бренн взял сел на кровать напротив Миры.

– За что тебя хотела убить Астафья? – спросил он, внимательно глядя на неё серьёзными серыми глазами.

– За то, что я стала свидетельницей другого убийства, которое она совершила. И дала понять, что хочу её разоблачить, – ответила Мира.

Бренн продолжал на неё внимательно смотреть.

– Тебе нужна помощь? – спросил он.

Что-то с силой толкнуло Миру в ладонь. Раз, другой. Скосив глаза, она увидела, что одеяло за спиной возмущённо бугрится. Кажется, газилинны были против помощи Бренна. Настолько, что готовы быть замеченными. На всякий случай, Мира прижала их ладонью и отчётливо сказала:

– Да, мне нужна твоя помощь.

– Хорошо. Тогда я должен видеть полную картину. Расскажи обо всём, что случилось.

Глава 15.2

Когда Мира закончила рассказ, Бренн некоторое время молчал, глядя на свои узкие ладони с длинными пальцами.

«Руки аристократа», – подумала Мира. Он в целом выгодно отличался от грубых, неотёсанных жителей Азара, был как будто на голову выше всех, с кем ей довелось здесь познакомиться. В том числе и Гая. И если рядом с Гаем её всегда охватывало смятение и бросало то в жар, то в холод, то в присутствии Бренна становилось спокойно.

– Почему ты так уверена, что это Хадар дал слугам приказ лгать тебе? – спросил он, наконец.

– Больше некому, – фыркнула Мира.

Он покусал кончик светлого уса:

– Видишь ли, я видел Хадара. Он довольно туманно дал понять, что здесь произошла какая-то пакость и тебе нужна поддержка.

Мира вспыхнула.

– Но от него не было приказа вести себя также как слуги, – продолжал он. – И, когда я пришёл сюда, никто не предупредил меня. Согласись, довольно глупо подговорить всех отрицать само существование Астафьи, по крайней мере, существование в стенах этого дома – и при этом не сказать мне ни слова. Притом Хадар знал, что я сюда пойду, более того, сам меня сюда отправил.

– Может, он просто забыл? – неуверенно предположила Мира, сама понимая, что такой вариант не выдерживает критики.

– Нет, тут дело не в забывчивости, – возразил Бренн.

– Тогда в чём?!

Молодой человек посмотрел на неё в задумчивости, вновь покусал ус и, кивнув своим мыслям, сказал:

– Пойду-ка я, поболтаю со слугами. Может, удастся что-нибудь выяснить.

– Спасибо! Если удастся, выясни, где сейчас Астафья?

Он неопределённо кивнул, встал, подошёл к двери и на прощание с улыбкой произнёс:

– Ешь, пей, ни о чём не беспокойся.

– Не беспокоиться, это не про меня, – ответила она.

Бренн кивнул и вышел.

Мира встала, налила в бокал ещё вина.

– Ты слишком беспечна и доверчива, – строго пискнул за спиной Скандалист.

Она развернулась. Все три газилинна вылезли из-под одеяла и лежали на подушке, их волоски недовольно топорщились.

– Нельзя раскрываться первому встречному, тем более секретарю Кровавого господина, – продолжал Скандалист. Его товарищи молчали, из чего следовало, что он выражает общее мнение.

– Вас я тоже до недавнего времени не знала, – ответила Мира резче, чем хотела.

– Ну, ты сравнила! – обиженно вставил Молчун.

– Мы не служим Кровавому господину, – возразил Скандалист.

Мира потёрла виски руками, устало произнесла:

– Вчера я думала также, как вы. Что больше не стану никому доверять, не наступлю на эти грабли. Но я так не могу! Я не настолько сильная, чтобы полагаться только на себя! Мне нужны друзья, нужна поддержка, иначе я чувствую, что тону. И мне тяжело считать всех вокруг врагами. Жить в постоянном ожидании, что любой может вытащить из-за спины нож!

Газилинны в унисон вздохнули.

– На настоящий момент Бренн мой единственный друг в Азаре, – добавила Мира и, спохватившись, поправилась: – Я имею в виду, среди людей.

Она подумала про Гая, но тут же признала, что как раз другом он для неё никогда не был. Слишком уж противоречивые чувства вызывал. Он был тем, кого она одновременно любила и ненавидела, к кому тянулась всем сердцем и от кого убегала.

– И всё-таки будь осторожна, – пискнул Граф. – Бренн не так прост, иначе не стал бы секретарём Кровавого господина.

Мира с теплотой улыбнулась и лукаво спросила:

– Если он меня обидит, вы же его порвёте?

– На мелкие клочки, – серьёзно ответил Скандалист.

Она села на кровать, погладила их и шепнула:

– Спасибо!

На какое-то время в комнате воцарилась тишина.

– Так что там с побегом Найры? – спросил Граф. – Откуда нужно устроить побег?

Мира встрепенулась:

– Насколько я поняла, её держат в Башне. Сказать где именно, не могу. Она рыжеволосая, с тёмно-зелёными глазами, и, – она запнулась, думая, как описать газилиннам фигуру Найры. Решила, что лучше обрисовать руками.

– В общем, я верю в вас, – нарочито бодро сказала она. – Вот только куда Найре бежать? Оставаться в городе ей нельзя.

– Это уже не наша забота, – заявил Скандалист. – Если совсем некуда, пусть не бежит.

Посчитав разговор оконченным, газилинны соскочили на пол. Мира почувствовала, что между ней и волосатиками будто выросла тонкая прозрачная стена. Неужели обиделись, что она не прислушалась к их совету, относительно Бренна?

«Но я же всё им объяснила! – подумала она. – Они должны понять, почему он мне нужен».

– Я вынесу вас из дома, – произнесла Мира.

Видя, что газилинны не пришли в восторг от идеи, она сказала:

– Вдруг вас увидит кто-нибудь из слуг?

– А вдруг кто-нибудь увидит тебя? – возразил Молчун.

– Я тут не пленница и могу спокойно перемещаться по дому. Подождите, только найду, куда вас спрятать.

Легче всего было укрыть их в кармане платья, вот только в нём не было карманов. Она огляделась по сторонам. Ничего – не в наволочку же их прятать! Взгляд упал на сундук. Прежде Мира в него уже заглядывала и даже сослала туда зеркало-шпиона (хоть последнее и не доказано). Может, там найдётся небольшой мешочек?

Переставив поднос с остатками еды на пол, Мира откинула крышку и критически осмотрела содержимое сундука. Кроме зеркала там была пустая бутылка вина, которое Мира выпила ранее и… всё. Она разочаровано закрыла сундук, но, внезапно осенённая догадкой, вновь открыла.

– Мне одной кажется, что снаружи он больше, чем внутри? – спросила она у газилиннов.

Те запрыгнули на крышку сундука и заглянули внутрь.

– Да, ты права, – сказал Граф. – Дно внутренней части выше, чем внешней.

– Давайте попробуем его поднять, – предложила Мира.

Она вспомнила, как лихо газилинны обошлись с напавшим на неё цеплючом. Может и для подъёма дна есть какое-нибудь заклинание?

– Нет, это без нас, – ответил за всех Молчун.

Ну что же, без них, так без них.

– Нужно чем-то подцепить доски, – сказала Мира скорее себе, чем им и огляделась по сторонам. Взгляд упал на поднос. Глиняные тарелки, конечно, разобьются, а вот деревянный поднос можно попытаться использовать. Захваченная идеей, Мира достала из сундука бутылку и зеркало, освободила поднос и примерилась с ним к сундуку. Однако тут её ждало разочарование: поднос оказался слишком толстым, чтобы подцепить доски. Вздохнув, она отложила поднос, и внезапно взгляд упал на зеркало. Оно гораздо тоньше, правда есть риск разбить его и порезаться. Но Миру было уж не остановить. Сняв с кровати покрывало, она обмотала его краем руки и принялась за работу. Ей не терпелось узнать, что скрывает двойное дно, воображение рисовало догадки одна привлекательнее другой. Прежде всего, беляки. Много беляков, на которые можно купить Элсар со всеми потрохами; а, может, таинственное оружие, убивающее неизвестно кого неизвестно за что; или….

Доска дрогнула и поддалась. Мира подняла дно и разочаровано отпрянула.

– Что там? Что там? – запищали газилинны, прыгая по крышке.

На дне лежала зелёная шляпа с широкими полями и большим розовым пером неведомой птицы.

– Это шляпа! – провозгласил Граф.

– Шляпа?

– Шляпа.

Мире пришло в голову, что, может, это волшебная шляпа-невидимка?

Достав её из сундука и стряхнув пыль, Мира водрузила шляпу на голову и спросила у газилиннов:

– Вы меня видите?

– Конечно, – ответили те хором.

Она разочарованно вздохнула. Никакого волшебства! Повернув к себе зеркало, посмотрелась в него. Шляпа ей очень даже шла, но Мира же не красоваться собиралась. Кстати…

– Я придумала, куда вам спрятаться, – сказала волосатикам. – Прыгайте ко мне на голову, а я надену сверху шляпу. Только подождите, сложу всё обратно в сундук.

Она сняла шляпу, положила обратно в сундук второе дно, поставила на него чудом не разбившееся зеркало. Пустую бутылку оставила на полу, накрыла сундук крышкой. Вот и всё. Любопытно, кем была прежняя владелица сундука? Наверняка, одна из любовниц Хадара. Но зачем ей понадобилось прятать шляпу? Может, она купила её и убрала в сундук, чтобы Хадар не узнал об этом раньше времени? А потом Хадар с любовницей стремительно расстались, и она не успела достать шляпу из сундука. Вероятно вовсе о ней забыла.

В самом деле, не должно же двойное дно непременно скрывать только страшные и постыдные секреты. Они могут быть и вполне романтичными и даже обыденными.

Тем временем, волосатики запрыгнули ей на макушку. Мира только хотела участливо спросить, не соскальзывают ли они, как газилинны сплелись своими волосками с её волосами.

– Ну, вы и затейники, – пробормотала Мира.

– Давай уже, поехали, – шутливо приказал Скандалист.

Мира вновь надела шляпу и воровато выглянула из комнаты. Коридор был пуст и освещён подрагивающим светом масляных фонарей. Наверняка, Бренн разговаривает со слугами в кухне или ещё где. Главное, не попасться им сейчас на глаза. Хуже этого может только столкновение нос к носу с Хадаром. Быстрым шагом Мира направилась к выходу из дома.

"Если кто-нибудь встретится, скажу, что мне стало скучно и я решила прогуляться», – подумала она.

Она проходила мимо многочисленных дверей комнат, в которых никто не живёт, когда её оглушила мысль: а если Астафья до сих пор в доме? Мира даже остановилась. В самом деле, с чего она решила, будто Хадар отослал магиню из дома? Она вполне до сих пор может быть здесь, в одной из комнат. Мира оглянулась на ряд дверей, которые уже миновала. Нет, держать их на одном этаже – слишком рискованно.

Она прислушалась к своим ощущениям, пытаясь нащупать присутствие Астафьи. Ничего.

Под шляпой завозились газилинны.

– Эй! – раздался приглушённый писк Скандалиста. – Мы уже приехали или как?

Кто-то из них больно дёрнул Миру за волосы.

– Или как! – прошипела она. – А будете выступать, пойдёте пешком.

Под шляпой сразу наступила тишина. Видимо соображали, как сделают это, не имея ног.

Мира приоткрыла дверь ближайшей комнаты и заглянула внутрь. Пусто. Она проверила ещё несколько дверей, как вдруг очередная вывела её на лестничную площадку. Вниз уводили, теряясь в темноте, крутые ступени. В тот же миг Мира что-то почувствовала. Будто шлейф от духов прошедшей мимо женщины. Только Мира ощущала не аромат, а ментальное присутствие того, кто здесь был. Сняв с стены масляный фонарь, она стала осторожно спускаться по ступенькам. В какой-то момент ощущение присутствия рядом кого-то другого усилилось.

Фонарь по-прежнему освещал пустую лестницу, сухие, ровные стены, низкий потолок. И тишина – ни шороха, ни звука дыхания, кроме её собственного. Мира была здесь одна, но, в тоже время, нет. Догадавшись, что обычное зрение бессильно, она закрыла глаза, отдалась ощущениям и… внезапно по лестнице мимо неё прошли две полупрозрачные фигуры. Мира вздрогнула, сильнее сжала фонарь, однако глаз не открыла, боясь вспугнуть видение. Первым, показывая дорогу, шёл мальчишка слуга. За ним – Колдун, длинный плащ которого перекатывался по ступеням чёрной рекой.

Нащупывая ногами ступени, Мира начала спускаться следом за ними. Из страха упасть, она двигалась очень медленно, и вскоре Монк с Колдуном исчезли из вида.

Она поколебалась, открывать или нет глаза, решила немного подождать. И была вознаграждена. На лестнице вновь появились фигуры, но теперь они поднимались и было их уже трое: Колдун крепко держал за локоть Астафью. Судя по её пришибленному виду, магиня была не на шутку напугана. Они прошли мимо Миры и скрылись в коридоре. Она открыла глаза. Что же, теперь всё понятно – Астафьи в доме нет. Непонятным стало другое: как Мира смогла такое увидеть?! Прежде видения её не посещали.

Она вспомнила свой сон. С учётом случившегося сейчас – был ли он на самом деле сном?

Дико заболела голова, а из носа стекла тёплая струйка. Стерев её и поднеся пальцы к свету, Мира увидела, что они испачканы в крови.

Ей вдруг стало очень страшно от самой себя. Да, она хотела необычных способностей, но не думала, что они будут привидениями выскакивать на неё из мрака подземелий. И что будут приносить с собой головную боль и кровотечение – тоже.

Она поднялась по ступеням, вышла в коридор, закрепила фонарь на стене и, пошатываясь, направилась к выходу. Ей по-прежнему никто не встретился, но сейчас это волновало Миру меньше всего. В голове стучали молотки, во рту ощущался солоноватый вкус крови.

Вот и выход из дома. Она толкнула дверь, в лицо подул сухой ветер, засыпал глаза мелким песком. Мира вышла на крыльцо, села и сняла шляпу. Перед глазами всё покачивалось, она смутно видела дальше вытянутой руки. Газилинны спрыгнули к ней на колени, взволнованно запищали:

– Что с тобой?

– У тебя кровь идёт из носа.

Она вновь провела пальцем под носом, через силу сказала: