Текст книги "Жребий брошен (СИ)"

Автор книги: Кирилл Львов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава XXXIV. Auribus teneo lupum/Между двух огней

Праздник всех богов. Отличный повод скинуть с себя все обязанности и просто порубить мобов как в старые добрые времена. Эти планы порушило загадочное сообщение

Bungarus >>> Funus

Quo, quo scelesti ruitis? Aut cur dexteris

aptantur enses conditi?

Имя Bungarus мне ни о чём не говорило, но вот само послание вызвало определённые мысли. Слишком мало я знал людей, которые могли выражаться столь витиевато. Чтобы разгадать загадку, мне пришлось прерваться для выхода во всемирную паутину. Перевод Горация нашёлся сразу.

Куда несётесь вы, безумные?

Вопите, лица перекошены.

Уже ль мечи свои преступные

Отбросить в сторону не можете?

По наитию я тут же вбил слово Bungarus и сразу понял правильность своих догадок:

Крайты (лат. Bungarus)– род ядовитых змей.

Уже ль мечи свои преступные отбросить в сторону не можете? – определённо, Крайт знает о Б.К.Б. то, чего не знаю даже я. Понятно, что после этого религиозного трёхдневного перемирия война с кланом возобновится. Но причём здесь ушедший в тень куратор? Не может же Старый, воюя с бурыми, напасть ещё и на трёхочковых.

Что же, придётся опять найти Старого и вежливо поинтересоваться его планами. Пока я добирался до Альба Лабис в голове у меня вертелась только одна мысль.

Что имелось в виду во фразе «Надо воевать так, что сдавать нас будет некому»? Мы должны уничтожить тех, кто назначил награду за наши головы? Или мы должны расправиться с угрожающим нам шантажистом?

Как же похорошела крепость за мирное время! Теперь вокруг неё патрулировали пары ботов с красными повязками. На башнях и около распахнутых ворот тоже торчали цифровые болванчики. Вкалывают роботы, счастлив человек. Я растерялся, когда зашёл внутрь: теперь пристройка появилась и у вторых ворот. В какой из них искать Старого? В ближайшей пристройке обнаружился Брандер, обучающий народ основам магии.

– Товарищи! Правильно – это использовать потенциальную энергию! Выройте канаву и поток польётся в нужном направлении. По такому принципу и работают мощные заклинания!

Наш маг молодец, здраво разделил обязанности. Большую часть своей работы спихнул на свою команду, на форуме практически не появляется. Одни командуют мемостроительной армией в информационной войне с бурыми. Кто-то заведует разъяснительной работой – агитирует кланоборцев строить справедливое общество по плану Брандера. А сам маг развивает направление, где кроме него работать никто не может. При всём моём сложном отношении к этим игрокам, я честно и открыто готов был признать, что организация у них была на высоте.

Что же, пойдём в пристройку напротив. Здесь меня встретил Ставрик, бегающий между контейнерами:

– Тихий! Спаси меня! У меня уже голова кругом идёт!

– Что такое?

– Беспорядок! Мы же сметали всё подряд. А потом применили метод «Выгружай всё, потом разберёмся». И теперь никто не знает, сколько у нас стрел, потому что они тут, тут и тут, а в том углу я даже не копался. Надо всё разобрать.

– А Старый почему не помогает?

– Он – то меня и попросил.

– Вот и пусть выделяет народ в помощь.

– Ты его не видел что – ли? Он вообще какой-то нестабильный стал: то нормальный, то мечется из стороны в сторону.

– Первый день без войны, а у человека уже ломка.

– Мне кажется, это всё из-за выборов. На которых он получит 3,5 голоса.

Несмотря на все разногласия, всё-таки, Старый и Брандер неплохо дополняют друг друга. Кто в здравом уме будет ломать такой отлаженный механизм, удерживающий Б.К.Б. на плаву?

– Выборы? Не думаю, что кто-то выкинет основателя братства кланоборцев. Тут что-то другое. Он за дверью?

В кабинет командующего братства я вломился без каких-либо предупреждений. Обстановка тут была бедной: табуретка, стол, пара сундуков и один факел, пытающийся осветить всё это убранство. Старый настолько увлёкся перепиской с кем-то, что поначалу и не обратил на меня внимания.

Funus >>> Starz 2

Хорошо, что я не убийца, подосланный Кибербуром.

– Тихий! Ты случайно не научился читать мои мысли? Думал тебе написать, а ты тут как тут!

– Похвастаться мне нечем.

– Как это нечем? А это? А это?

На столе передо мной выстроились в ряд зелёные бутылочки. Похожие на те, что мы покупали у Талары.

– Красный нашёл в Хризалисе торгаша, который подпольно их продаёт. Эффект у них слабее, но нам и этого хватит.

– Нас ждут великие дела? Наконец-то накажем Кибербура?

– Всё-таки, ты не полностью овладел телепатией. Нас ждут великие дела, на фоне которых Кибербур – мелочь, не стоящая внимания.

Вот я и научился маскировать свои мысли. Произношу белиберду без иронии, с серьёзным выражением лица.

– Мы, как основатели братства, немножко расслабились, отдали всё Брандеру. Хватит плыть по течению, пора вершить судьбу провинции! Ставрика возьмём, Семинола с Трупером.

Лучше бы ты строил планы по унижению Кибербура.

Я всё-таки не удержался и вставил шпильку:

– Для грандиозных планов нам нужен хороший штаб.

– Совершенно верно. Это Брандер всё время отговаривал меня, признаю свой промах. К окончанию перемирия у нас уже должен быть хороший штаб. Справишься?

– Мне нужна конкретика. Под разный объём работ нужен свой инструмент.

Двумя неосторожными предложениями я полностью обрушил настроение Старого:

– Теперь я вспомнил, почему я согласился с Брандером, отговаривавшем меня создавать штаб.

А что, тебе нужны болванчики, которые сначала соглашаются, а потом выясняют, с чем они согласились?

Starz 2 >>> Funus

Вот объём работы

Это была картинка из какого-то чата, в котором было 23 человека. Малоинформативное изображение.

– Это вершина айсберга, Тихий. Это всего лишь самые смелые представители ОСМ и Алкобара, решившие, что лучше сражаться на стороне Б.К.Б, чем быть никем в клане. После старта операции «Красное цунами» таких станет столько, что мы победим.

В этот момент я мысленно согласился с Крайтом.

Куда несётесь вы, безумные?

Вопите, лица перекошены.

Уже ль мечи свои преступные

Отбросить в сторону не можете?

– Главное, это. Ты особо не распространяйся пока на эту тему, особенно перед Брандером. Он же не удержится и растрезвонит на всю провинцию.

Я начал с самого простого:

– У нас одно владение. У трёх кланов суммарно – 12. Количественно мы можем посоперничать с одним кланом, качественно нам расти и расти. С таким соотношением сил мы проиграем.

Неужели Старый не понимает очевидное?

Как оказалось, не понимает:

Ты не видишь главное! Смотри: на первый взгляд 12 и 1 –невыгодное соотношение. Только у нас сильное свободное общество. А у них во владениях бушует красное цунами. И самое главное – Альба Лабис – ближайшее владение к Хризалису. Не географически, а в плане транспортной доступности. Толку от всех ништяков, если мы перекроем дорогу, по которой они вывозятся из провинции. А мы наоборот, будем закупать всё, что захотим.

Теперь про силу. Вся сила кланов в кучке крутых озеленённых игроков. Прокачаны и прекрасно вооружены. Но вся эта красота возможна только благодаря куче простых ребят, вкалывающих за надежду когда-нибудь стать такими же. Но теперь – то они поняли, что всё это время бегали за морковкой на верёвочке. Если добытчики зелёнки перейдут на нашу сторону, то что ждёт крутых игроков? Ломка! Жуткая просадка во всём. Не, они могут всё время тратить на добычу ингредиента, но кто тогда будет воевать?

Да, на первый взгляд соотношение сил не в нашу пользу. Но объективные процессы – на нашей стороне. С каждым днём войны они будут слабеть. Дорога на Хризалис окажется в наших руках. Я не удивлюсь, если кланлидеры вообще забьют на игру, когда мы сломаем эту кощееву иглу.

Похоже, Старый долго репетировал это выступление. Группировал тезисы, подбирал яркие образы. Даже жалко ломать всё это одним аргументом.

– Так и не будет никакого истощения. Если ты в пятницу начнёшь свою авантюру, то в воскресенье кланы возьмут штурмом Альба Лабис и история Б.К.Б окончится.

– Ты не понимаешь! Мне обещали присоединиться два владения! Никакого штурма Альба Лабис не будет.

– Хорошо. Но что нам мешает сначала решить свои противоречия с мишками, а потом уже решать воевать с другими?

– Потом будет поздно! Удачный момент надо ловить сейчас!

– Почему поздно? Что может измениться?

– Ты просто повышаешь чувство собственной важности при помощи глупых придирок!

Чего-чего, а таких притянутых за уши обвинений я не ожидал. Не стоит продолжать разговор, который перешёл на личности. Криков много, толку – ноль. Или стоит разок попытаться?

– Крайт, случайно, не отправлял тебе сообщение?

– Он у меня в чёрном списке.

– А у меня нет. Похоже, что наш куратор немного осведомлён о наших грандиозных планах. Они ему не нравятся.

Увы, даже этот аргумент не подействовал:

– И что он сделает? Расскажет бурым о нашем местонахождении? Скоро мы будем назначать цену за информацию о его местонахождении!

– Он может поделиться своей осведомлённостью с другими.

– Это ни на что не повлияет. Операция «Красное цунами» смоет всех!

Ну да, Крайт ни на что не влияет, «Красное цунами» смоет всех. А вот если Брандер узнает, то всё, не смоет. Логично.

Я вышел из кабинета в опустошённом состоянии.

Вместе с Ставриком в коробках копошился Волчок.

– Ненавижу её! Она мной манипулирует! То всё отлично, то она меня демонстративно игнорирует. Без видимых причин!

– Это такая игра: ближе – дальше, – заметил Ставрик.

– Странно, мы ещё не потеряли крепость, а Астари уже неуверена в своих чувствах. Всё оказалось грустнее, чем я думал, – присоединился я к разговору.

И почему у меня поднялось настроение от чужой неудачи?

– Да, Тихий, ты прав! Ну а что поделать, ты всегда смотришь на вещи трезво, а у меня гормоны, я так не могу.

Ну, хоть Волчок сказал доброе слово моему взгляду на мир. Остальные это порицают.

Ставрик начал рассказывать занятные истории из жизни своей старшей сестры. Как она встречалась с тремя парнями. Как...

– Стоп! Она прислала мне сообщение! – Волчок замер, читая послание, – Предлагает вместе сходить, пофармить рогожабок на четвёртом ярусе!

– И как ты поступишь? Неужели согласишься? – осведомился Ставрик.

Герой-любовник не отреагировал, похоже, набирал ответное сообщение.

– А-а-а! Всё, ребят, я побежал, я уже опаздываю. Она меня ждёт!

Итак, что мы имеем? Старый помешан на идее устроить «Красное цунами» по всей провинции прямо после праздничного перемирия. Все разумные аргументы против он просто игнорирует. И не похоже, что завтра что-то изменится и до него получится достучаться. А к кому он может прислушаться? Тут только один кандидат – Брандер. Идти к магу на поклон с таким вопросом выглядит как предательство нашей уже не дружной компании. А какой ещё остаётся вариант? Тут только клин клином вышибать.

Funus >>> Brander

Есть один разговор. Срочно. Только вживую.

Brander >>> Funus

Через 10 минут.

Действительно, через некоторое время группа игроков вывалилась из новой пристройки и отправилась применять полученные знания на практике. На всякий случай обернулся вокруг своей оси – нет, никто не видит, как я захожу в новую пристройку.

– Товарищ Старый брезгует говорить со мной лично? Решил отправить посла? – начал вместо приветствия маг.

– Нет, товарищ Брандер, скорее наоборот, это просьба стать послом от моего имени и от имени бойцов нашего клана.

От такого заявления маг мог и под стол свалиться от неожиданности. На его счастье, такой возможности в игре не было.

Прекрасное начало. И с какой – же стороны начать разговор?

– Есть мнение, подтверждённое фактами, что товарищ Старый занимается деятельностью, угрожающей интересам братства. Мои аргументы для него – пустой звук. А вот слова товарища Брандера могут вернуть его в продуктивное русло.

– Крайне рад, что наши позиции по этому вопросу совпадают, товарищ Тихий. Так в чём я должен убедить нашего заблудшего товарища?

Похоже, он вообще ни о чём не подозревает.

– Он хочет устроить войну со всеми кланами.

– Подобная новость больше похожа на плохо придуманную провокацию, чем на реальные планы. Будет крайне забавно, если я обвиню товарища в таких фантастических намерениях.

Он что, мне не верит? Ну ладно.

– Он считает, что в ОСМ и Алкобаре зреет недовольство. Достаточно одного толчка, чтобы недовольство превратилось в открытое противостояние.

А вот эта информация, наоборот, полностью соответствовала представлениям Брандера об окружающем мире:

– Да, я настолько погрузился в текущие дела, что упустил этот фронт работ. Крайне показательно, что даже старые друзья товарища Старого начинают сомневаться в его адекватности. У сознательных членов братства есть ответ на этот вопрос – выборы!

– Причём здесь выборы? Как они убедят Старого?

– Бойцы братства кланоборцев своим свободным волеизъявлением сформируют совет братства, в котором не будет места таким сомнительным игрокам, как Старый.

Тут Брандер вспомнил, что я, мягко говоря, не перевариваю его плакатный стиль и заговорил нормальным языком:

– Эксклюзивное предложение. Как товарищ Тихий смотрит на то, чтобы возглавить высший военный орган Б.К.Б? Старый, как я помню, постоянно отказывался от этой идеи. При этом, товарищ Тихий зарекомендовал себя как ответственный боец, как заботливый командир. Обновлённое братство нуждается в таких опытных кадрах, как ты.

Ты же сам отговорил Старого от штаба, потому что это не соответствует духу братства. На самом деле, потому что любая альтернатива твоей власти не соответствует духу братства. А вот штаб, полностью зависимый от твоего голоса – это правильный штаб.

Но вслух я наивно спросил:

– Так кто же меня выберет? Я же на форуме известен как пораженец?

– Это просто ретивые товарищи немного перестарались. Если ты согласен вместе со мной пресечь разрушительный умысел Старого и его клики, то уверяю, большинство голосов совета братства будет отдано за твою кандидатуру. Прекрасный карьерный рост: от мальчика на побегушках до полководца, руководящего наполовину выигранной войной.

Вот такие свободные выборы. Если я соглашусь, то что же, ретивые товарищи переобуются в воздухе и начнут меня славить? И тут меня осенила догадка: Тимон и Вовчик чихнуть боятся без одобрения Брандера. Значит, вся эта травля на форуме, все эти обидные реплики в мой адрес были одобрены командующим внешним и внутренним информационным фронтом. При этом, сам он всегда был подчёркнуто вежливым. Это была игра в плохого и хорошего полицейского.

– Как по мне, выбор очевиден. Но я понимаю, что не всегда можно сразу понять логику объективных процессов.

– Да, – согласился я, – штаб, это большая ответственность, нужно подумать.

Незамеченным я выбрался из новой пристройки и направился на выход. План по переживаниям выполнен на год вперёд.

И тут обрывки информации сложились в единую картину. До меня доходит как до утки на седьмые сутки. У Брандера со Старым холодная война. Поэтому они и сидят в разных пристройках. Причём Старый, будучи основателем Б.К.Б., эту войну почти проиграл. Брандер умело рулил форумом, Брандер принимал новичков, Брандер собрал команду, преданную лично ему. Старый тем временем не давал мне сформировать штаб Б.К.Б. И вместо реальных дел строил грандиозные планы по унижению мохнатых вообще и Кибербура в частности. А потом Брандер бросил в массы идею всеобщих выборов, которые он выигрывал без вариантов. Основатель Б.К.Б после выборов получает пинок под зад. Вот поэтому Старый вцепился всеми руками и ногами в идею войны против всех. Поэтому он ведёт тайные переговоры – чтобы оппоненты не прознали и не оседлали эту волну. Всё-таки, в боевых действиях он разбирается лучше, чем вся брандеровская рать. Это привлечёт в братство кучу народа, который двумя руками за командира, а не за агитатора. Да и выборы, скорее всего, отодвинутся в светлое будущее. В-общем, война всех против всех в Помате – единственный шанс Старого остаться на плаву. Беда в том, что вся эта затея – безответственная авантюра с плачевным результатом. Ободранные до последней оливки сады, богатеющие на поставках контрабандисты и кучки пустых зелёных бутылочек, разбросанных по всей провинции.

Как ни прискорбно, но и Брандер и Старый поставили личные интересы выше интересов братства.

А ещё я, сам того не ведая, раскрыл эти планы Брандеру. Просто молодец! И что теперь делать? Может, согласиться с предложением?

Глава XXXV. Mala herba cito crescit/Дурная трава растёт быстрее

Клан всё-таки победил в этом сражении, длившемся до ночи. Я действительно смог насладится последними лучами заходящего солнца, стоя на многострадальном холме. Нас осталось пятеро. Эльбрус на свой страх и риск отчитался о том, что маршрут полностью безопасен. Караван, простоявший весь день в Алькатрасе, добрался без проблем до Эсгараты. Просто потому что у кланоборцев было всё очень плохо с ночным зрением. А веселье на холме продолжалось ещё всю ночь. Только сражались уже не за аванпост, а за щедро рассыпанный лут. Народ сбежался со всей провинции и устроил королевскую битву. Сражение за холм было настолько изнуряющим, что обе противостоящие стороны предпочли отсидеться за крепостными стенами до самого божественного перемирия.

Райские по итогам сражения устроили большой разбор полётов, на котором я открыто потешался над глубокими выводами властителей клана. Их было семеро – полный состав. И я, наблюдатель – восьмой. Организация похудела на четверть, а её верхушка, тем временем, почти удвоилась. Этот процесс больше всего напоминал развитие раковой опухоли. Смерть организма была вопросом времени.

Чем больше народу, тем больше шума и меньше толку. Раньше хотя бы Детем мог выступить голосом разума. Сейчас же он, в основном, отбивался от нападок Филлиды. Радовало только то, что меня этот многоголосый гвалт почти не касался.

Адуляр и Эльбрус совместными усилиями пришли к выводу, что стратегия привлечь низкоуровневых новичков – абсолютно правильна. Ведь старички-тривиалы больше думают о себе, требуют зелёнки, трясутся над каждой смертью. А новички, наоборот, хорошо мотивированы, порвут любого за клановые интересы. При этом докладчики скромно умолчали о том, что без Алголя с грузом чудо-зелья от новичков толку никакого.

– Мы сократим расходы на четверть. Это очень важно в нынешней обстановке! – убеждал всех Адуляр.

– Я думал, что избавление от Кибербура, Эльвин и прочих предателей оздоровит клан. Придаст нам новые силы в борьбе с кланоборцами. Но проблема оказалась глубже! Тривиалы в белых плащах никуда не годятся! Они весь день имитировали бурную деятельность! А новички пришли и сразу победили! Под моим личным руководством, разумеется! – кричал Эльбрус, – всё бы кончилось утром, если бы мы сразу применили эту стратегию!

– Речь, полная достоинства, силы, благородства, – поддержала эти вопли Филлида.

Ахаха, Филли выкинула на мороз своих девочек в обмен на тёплое местечко. Теперь ей неуютно, поэтому она хочет убедить остальных повторить этот смертельный номер. Да и это выступление – явно не импровизация. Спасибо Апри, теперь я гораздо лучше понимаю, какие подводные течения выносят такие слова на поверхность.

Даже Яхонт посчитал такой радикальный подход глупостью. Тут же инициаторам популярно объяснили глубокую ошибочность их стратегии.

– То есть, главная проблема в недостаточной мотивации. Этому подвержены игроки вне зависимости от уровня, – высказался кланлидер, – работать нужно со всеми.

Яхонт просто почувствовал своей третьей ноздрёй, что все эти выступления – не рациональное предложение, а подкоп под его власть над кланом. Чувствую, что уже завтра все забудут про агентов кланоборцев. Отныне силы будут брошены на борьбу с недостаточно мотивированными игроками.

– Естественно, бросание в рукопашный бой деморализует магов и стрелков любого уровня, – поддержал я предложение.

Меня обозвали вечным нытиком, а замечание собравшиеся проигнорировали. Вместо этого они ударились в рассуждения, как за время перемирия вычислить из аморфной массы лояльных клановых игроков, которых нужно оставить. А остальных обманом использовать до исчерпания полезности, выгонять и заменять на новых. Пряников в организации не хватало самим собравшимся, поэтому все предложения крутились вокруг различных способов применения кнута. Эльбрус бесхитростно предлагал лишать народ белых плащей за недисциплинированность. Филлида, разумеется, предлагала хитрые провокации. Главное, на чём сошлись все собравшиеся – никаких резких движений без необходимости. Все изменения должны происходить малыми шажками.

Выгнать народ – дело нехитрое. Но кого они хотят привлечь в клан после исповеди сотрудника-налётчика? Только дрочунов. О, да, мы мутируем в кланоборцев. Как там писал Крайт, «Гораздо проще войти в игру и выместить злость на посторонних. Заслуга кланоборцев в том, что они придумали, как это совместить, нашли социально одобряемое обоснование такому поведению и научились управлять этой агрессией».

– А главным по завлечению новичков надо сделать Жокича и его убийц здравого смысла, – я не выдержал и тонко намекнул на толстые обстоятельства.

Шутку не оценили:

– Зачем? Кавур справится! Развернёт агитацию! Верно?

– Естественно! – отозвался любитель лошадей, – Все задачи будут выполнены!

И сколько же народу при таком подходе сложит один к одному и сменит белый плащик на красную повязку?

Но эту мысль я не стал озвучивать вслух. Если поехавший крышей богач начнёт разбрасывать деньги на улице, я не буду повторять за ним. Нет, я буду эти деньги собирать. Нужно быть готовым к внезапному повороту. Если ожидается кораблекрушение, то лучше заранее подготовить спасательную шлюпку. А лучше – другое судно.

– А где Салация? – поинтересовался Ренеско.

– Слишком долгая история, потом расскажу, – отмахнулся я, – ну, что, народ, как вам рецина?

Передо мной находилось пятеро игроков, зародыш новой организации.

– Отличная вещь! Только у меня вся снаряга дешевле стоит! – ответил один.

– Тогда выпьем за то, чтобы у нас всегда были деньги на самое лучшее вино!

Кубки дружно взметнулись вверх.

Интересно, о чём на самом деле думал Юкон, когда впервые принимал меня здесь, в особняке, который в те времена назывался «приют Ларикара»? Наверно, тоже лежал под опахалом и под прикрытием пустословия прикидывал варианты, как вычеркнуть меня. Зуб даю, что бывший начальник с самого начала понимал, что наши пути-дорожки разойдутся. Настолько кардинально, что останется только один. Теперь уже я лежал под опахалом, свысока взирал на кучку игроков. И прикидывал варианты действий, потому что и это решение рано или поздно перерастёт свою полезность. Такие вещи нужно планировать одновременно с закладкой фундамента.

– Думаю, организовать свой клан, – сообщил я всем причину собрания, – спешите записаться, количество мест ограничено.

– В каком формате?

Закономерный вопрос

– В формате организации, союзной клану «Мишка с большой шишкой». Как «Убойный цех», но основателем буду я сам, а не какие-то ноунеймы.

– Цеха уже нет, вместо него «Обвалка», – поправили меня.

– Клан без своей земли – собрание импотентов. Зачем тебе это надо? – поинтересовался Карбофорс.

Х ороший вопрос с такими разными ответами. Для меня это лучший вариант разминуться с минимальными потерями с ненавидящими меня райскими и дистанцироваться от непонятного Крайта. В таком шатком положении лучше полагаться на себя самого, чем зависеть от каприза игроков. А вот зачем это вам…

– А вы не видите проблему? Раньше клан не замечал, что воюет с кланоборцами. А теперь мы уже потеряли владение и не можем разгромить этих маляров. Ренеско, Карбофорс, вы же стрелки. Вот Сычара ещё пару раз бросит вас в рукопашную и вы сами сообразите, зачем нужна отдельная организация. Скоро адекватный народ побежит отсюда, выкидывая белый плащ на ходу.

– Ты сгущаешь краски. Нормально всё будет. Нам Сыч обещал, что пригонят побольше новичков. Если ситуация с холмом повториться, то сначала они возьмут на себя весь урон, а потом уже мы, придём и добьём полуголых кланоборцев. Ещё ходят слухи, что маги сбацали чудо-зелье, под которым даже они машут мечом не хуже Кибербура.

– План мне нравится, адекватность у нас дефицит, – подал голос молчавший всё время Аурик, – но зачем это райским? Они тебя не любят. Даже если отпустят, то будут держать на коротком финансовом поводке. И подставлять под самые грязные дела. Маленькая слабая организация не может играть на равных с тяжеловесами.

Меня осенило. Я быстро выскочил из зала для пиршеств и вернулся через полминуты с одной примечательной зелёной бутылочкой.

– Вот ответ на оба вопроса! Я единственный игрок провинции, который знает, откуда они берутся!

– Опять этот Сычара наврал! Он рассказывал, что ты просто притащил его от магов. А я-то думал, почему они его не выдали весь день, а только когда воевать было уже некому!

– Совершенно верно, – согласился я, – если бы я не появился, холмик клан так бы и не взял.

Аурик же сделал совсем другой вывод:

– Так вот на что надеется молодая и перспективная компания. На покровительство непонятной могущественной силы.

Вот она, разница в восприятии мира двух людей наглядно.

– И не только на неё. Есть и другая сила, которая поддержит создание клана двумя руками.

Глупо было создавать организацию без перспектив. Но я мог рассчитывать на поддержку двух сил. Во-первых – тайные друзья, с которыми я недавно переписывался о примерных сроках следующей встречи. Сегодня, они, правда, замолчали, но это нормально.

Вторую силу звали Априсфея. Кто бы мог подумать, что непримечательная девушка, восхищённо наблюдавшая за тем как я нарвался на дуэль, не единожды спасёт моё положение. Поможет мне выкинуть на мороз Юкона. Приведёт меня в этот закрытый клуб с юными революционерами-неудачниками. Да, я не жалел, что ввязался в эту провокационную историю. Ничего не потерял, зато оказался в одной лодке с неплохими ребятами. Которые после исключения из клана не разбежались кто куда, а наоборот стали сплочённее. И у которых есть идеи как вернуть своё положение. Ради такого можно было и рискнуть.

Но выйти из текущей ситуации без проблем – это план-минимум. На самом деле, моя мысль простиралась дальше. Стать приютом для всех адекватных игроков, бегущих с тонущего клана «Мишка с большой шишкой». Разорвать союзные отношения и начать принимать к себе игроков, от которых райские так легкомысленно избавились. Я не Яхонт, мне и в голову не придёт выкидывать Кибербура, громящего противника с соотношением потерь пятьдесят к двум. После чего можно бросить вызов хоть кланоборцам, хоть бывшему союзнику.

Аурик поднялся:

– Это хорошее предложение. С тобой мой меч.

– И мой арбалет!

– И мой топор!

Вот и прекрасно. Осталось только придумать, как заставить Крайта мне помочь в этом вопросе. Хм, а не сыграть ли на их противоречиях? Райским подать это предложение как избавление от крайтовского надзирателя. А самому святоше объяснить решение завести персональный клан требованием друзей. Не, лучше персональной репутацией. Он же не хочет услышать вопрос: « А почему один из трёх больших кланов провинции запачкан по уши дружбой с врагами Богов? Именно тот, который ты держишь на цепи?» Может и получиться. Впрочем, пара дней в запасе у меня есть, а там, глядишь, подвернётся удобный случай.

Будущие соклановцы разбежались по своим делам. Я влез в управленческие отчёты особняка – захотелось узнать, во что обошлось это собрание.

– К вам новый посетитель, господин, – уведомил меня попугайчик.

«Да, народ уже научился угадывать мои желания» – вспомнил я фразу, увидев Крайта.

– На повышение идёшь, – пошутил гость, – теперь я к тебе с докладом бегаю.

Даже не представляю, что могло заставить его сорваться со своего любимого места. Произошло что-то чрезвычайное.

– В ближайшем будущем нас ждут большие перемены? – осторожно начал я.

– И не всем они придутся по-вкусу, – подтвердил мои опасения посетитель.

Ну, рано или поздно это должно было произойти. Хотелось бы, конечно, попозже. Чтобы Крайт успел помочь мне с кланом. После такого я готов хоть каждый день слушать всё, что он обо мне думает. Что же, придётся решать вопрос без него.

Посетитель был редким по местным меркам игроком, предпочитавшим не сидеть, а лежать за столом. И, на моей памяти, единственным, кто при этом легкомысленно болтал ногой. Прибыл один, без свиты, значит, планов бить меня по голове, по крайней мере сегодня, у него нет. Но я, перед тем как начать серьёзный разговор, на всякий случай разместился поближе к коридору с тайным ходом и отгородился от собеседника тремя кувшинами.

– Так чем я обязан такому представительному визиту? – вопрос мне дался нелегко.

– Я бы хотел посмотреть на ту самую бутылочку. Это ни на что не повлияет, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Так, а про какие я тебе рассказывал ? Только про зелёные. Про второй контейнер речи не было.

– Увы, они все израсходованы, – непринуждённо соврал я, – большая часть в бою. Две последние – сегодня. Устроил демонстрацию для неверующих.

– А если так?

На столе появился такой знакомый предмет. Крайт некоторое время любовался произведённым эффектом, а затем раскрыл карты:

– Сколько раз ты меня обманывал, лишь бы прикрыть заочных друзей? И про первый контакт ты поскакал докладывать не сразу, а только когда никого не спросил и влез по уши в местные интриги. И насчёт рандеву всем лапши навешал, мол, не у моря, а в горах. К чему всё это враньё? Чтобы получить то, что и так свободно продаётся в Хризалисе? Стоило ради этого опускать ниже плинтуса репутацию в моих глазах?

Я взял бутылочку. Повертел перед глазами.

– Утешение слабого. Да, это она, – изобразил я признание неприятной правды.

– Неправильную ты выбрал сторону, – подвёл итог Крайт.

На самом деле, я еле сдерживал себя от того, чтобы сбегать в тайник и бросить в лицо напыщенному собеседнику зелья, о которых он понятия не имеет.

Обманул. Обманул самого Крайта! Главное, не проговориться! Вот так старина Алголь прошёл пут от вымогателя на побегушках до айриса, играющего на равных с сильными мира «Gloria Mundi». Жаль только, поздравить меня некому. Истинное величие покрыто тайной.

Этот святоша конечно же надеялся услышать покаяния, проклятия в адрес обманувших меня очных друзей. Горячих заверений в верности. А я всего лишь тихо попросил принести секуры.

Крайт так и не дождался от меня желаемого, поэтому снова взял инициативу в свои руки:

– Надеюсь, ты сам не употреблял эту гадость?

– Даже не собирался, – честно признался я.

– Удивительно, что хоть в одном вопросе ты выбрал правильное решение. Рекомендую тебе скупить на все деньги такие вот прелестные штучки и любой ценой напоить райских.