Текст книги "Жребий брошен (СИ)"

Автор книги: Кирилл Львов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава XXI. Sero venientibus ossa/Опоздавшим – кости

В такой день руку нужно держать на пульсе. Потому что за пару часов всё может измениться настолько, что ты почувствуешь себя гостем из параллельной реальности. А ещё нужно документировать и свои и чужие шаги, это на случай, если изменения затронут тебя самого. А в грядущих переменах сомнений не было, любят в клане карать невиновных и награждать непричастных. В целом, несмотря на полную уверенность в том, что заявка Б.К.Б на осаду – блеф, особое положение никто не отменил. Даже самые победные реляции не отрицали возможность какого-нибудь налёта или ещё какой гадости. В этот раз с разведки не требовали подробного доклада о реальных возможностях и вероятных планах кланоборцев. Поэтому никто и не знал, что они реально хотели сегодня натворить. Меня больше беспокоили совсем другие вопросы. В теории, с планами кланоборцев мог помочь Ренеско. Но горе-засланец, давно сбежал из «этой тухлой конторы» и теперь регулярно бомбил меня требованиями компенсировать ему упущенные возможности. Погиб в бою, потерял всю снарягу. Потребовал компенсацию – кланоборцы отказали. Затем ещё два раза стал жертвой мясокомбината, причём второй раз уже после выхода из Б.К.Б. И спрашивается, ради чего нужно постоянно умирать или прятаться, когда твои друзья, играющие за противоположную сторону в мясокомбинате, качаются, зарабатывают деньги и радуются жизни.

Эльбрус и компания вообще не составляли никаких планов на случай серьёзных действий противника. Вместо этого кто-то (не Кавур ли?) придумал и разослал по клану чудесный документ. Где предписывалось всем «в связи с особым положением быть в постоянной готовности защищать клан». В-общем, безопасники даже на три часа возможной осады не набросали примерных планов, только родили текст, прикрывающий их на случай любой неприятности. Постоянная готовность – очень удобная выдумка: с одной стороны, игроку поощрение не положено, он же не выполняет задание по защите клана. С другой стороны, если что-то случится, а игрок за пять минут не оказался в нужном месте – всё, не видать ему зелёнки. Потому что не был в постоянной готовности. Там ещё была чудесная приписка «в этот день возможны провокации с использованием нейтральных игроков, запрещаются неосмотрительные боевые действия». Хитрые ребята, помня ту историю с иглой Лагетты, прикрылись и с этой стороны. Эта строчка выглядела вдвойне пикантней на фоне грязных действий прокси-клана. В случае конфуза всегда можно свалить вину на тех, кто ниже: «это они там не проявили нужной осмотрительности, ату их». Короче, помощи не будет, пока не докажешь что на вилле происходит грабёж, а не провокация. Даже завидно, столько докладов написал, но такого уровня художественной резни словами не достиг.

Эльвин была единственным человеком, который всерьёз готовился к этим трём часам. Она уже не рассчитывала на помощь клана и всю неделю приобретала и тренировала ботов за свой счёт. Настойчиво собирала всех друзей и знакомых. По крайней мере, Рок точно собирался провести эти три часа в крепости. Сложно сказать, сколько защитников удалось собрать, Альба Лабис было самым бедным владением клана.

Впервые за неделю я рискнул открыто появиться на территории родного клана. В такие моменты даже такой отщепенец, как я, должен быть в одном строю со всеми. Самый примерный фанат клана обзавидовался бы моему времяпрепровождению, а именно, конной прогулке в женской компании. Мы двигались по дороге вдоль желтеющих пшеничных полей, чередующихся с ярко-фиолетовыми полосками красильных растений.

– Вот, посмотри сюда. Что ты видишь? – проговорила Апри.

Мы проехали усыпанную красными плодами гранатовую рощу и очутились у подножия холма. Того самого, в честь которого названо владение. На зелёном склоне издалека можно было увидеть целую цветочную композицию.

– Непонятную закрючку, – честно ответил я, – ну, ладно, это символ местной богини, как её…которая покровительствует женскому полу.

А что такого, частота посещения храмов иногда прямо коррелирует с неосведомлённостью во всех религиозных тонкостях.

– Хорошо. Какое послание несёт эта композиция? Из чего она состоит? – продолжала экзаменовать меня девушка.

– Она состоит из цветов. Синего цвета!

– Да я вижу, что не из грибов! Ты ничего не читал!

Спас меня от грозных обвинений внезапно оживший общий чат. Первой ласточкой грядущих событий оказалось появление подозрительных личностей в Никсин. Затем аналогичное сообщение пришло из Гекспероса. То есть, из самого западного и самого восточного владения.

Похоже, кланоборцы решили повторить массовый налёт. Странно, до этого они не проворачивали один финт дважды.

– Розмарин означает память. Синий означает верность. Мы верны богине и каждую минуту помним о ней! Именно это я ожидала от тебя услышать.

– Я бы на вашем месте засадил всё лаврухой! Символом торжества, – я попытался показать, что тоже разбираюсь в языке цветов.

– Ага. Это первая строчка в списке, который я попросила запомнить. Дальше ты и не читал!

– Да зачем это знать!

– Тайный язык цветов – часть этикета всех трёх императорских дворов. И нашего владения. А людям, вроде тебя, которые ни на что не претендуют, действительно, нюансы знать не нужно. Какая разница, красные розы или жёлтая ядовитая гадость.

Снова посыпались сообщения. Тревога в Никсин оказалась ложной. Зато здесь, в Монтем Кальвинтиум – настоящей.

Yukon >>> Algol

И где твои страшные захватчики? Они еле ускреблись на одну группу. Я же говорил, если всю неделю о них не было слышно, то и сегодня ничего не будет.

Общая рассылка. Adm Elbrus111.

Вводная часть: в Montem Calvintium действует отряд Б.К.Б численностью не менее 20 игроков.

Всем свободным игрокам срочно прибыть в центр владения для отражения атаки.

– Ну, что, поехали геройствовать? – предложил я.

Априсфея отреагировала на предложение прохладно:

– Нас это не касается. Для этого есть Летиция, умница-отличница, которая всегда слушается старших. А потом и Эльбрус нагонит народу столько, что до нас доедут только уши малахольных маляров.

Тем временем общий чат накрыла волна новостей из Альба Лабис. Неожиданных для всех и ожидаемых для меня. Под стенами крепости объявились кланоборцы. Эльвин голосила на весь чат. Сыч с Ларикаром требовали от неё доказательств, что это не отвлекающий маневр вилокрадов.

– Чему ты радуешься? – отреагировала Апри на мой счастливый смех.

– Помощи не будет, – ответил я, – сейчас все побегут в Альба Лабис.

Мои аналитические способности были посрамлены через несколько секунд. На дороге появился конный клановый отряд и промчался мимо нас в сторону центра владения.

– Что они творят! Помощь нужно посылать туда, где больше врагов, где выше опасность!

– Иногда ты такой дурачок! – проговорила девушка без осуждения.

– Ну, давай, раскрой мне стратегический замысел Яхота! Почему он послал игроков сюда?

– Потому что Эльвин – никто и звать никак. Простая девочка, на которую просто случайно ткнули пальцем и дали доступ к управлению. Участвовала в рейде со старичками, добила одного босса прямым попаданием в глаз. Вот и вся история успеха.

А Филли – один из столпов клана. Именно на её обширных знакомствах держится всё взаимодействие нашего клана с остальным миром. Благодаря её связям именно у нас появилось пятое владение. Детем – ничтожество, купил себе гражданство и думает, что самый умный. Так что, сначала они помогут нам, а затем Эльвин.

Аналитические способности Априсфеи постигла та же участь, что и мои. Тот самый конный отряд возвращался назад, их развернули на половине дороги. Только теперь они двигались не рысью, а шагом. Оно и понятно, клановый чат превратился в хаотическое нагромождение противоречивых указаний. Лучшее правило поведения в таких условиях – пво. Погоди выполнять, отменят.

– И чем вы тут занимаетесь? – поинтересовался Мискаст, командир отряда.

– Конный патруль по личному указанию Филлиды, – гордо ответила Апри.

– Ну да, на большее вы и не годитесь, – игрок скептически оценил нашу боеспособность и отправился дальше.

– Что-то знакомства не помогли, – резюмировал я, когда отряд скрылся.

– Она же не командует игроками!

– Так что же такая умница-красавица до сих пор не в раю? Что ей стоит пробиться с такими связями? – я сделал вид, что сомневаюсь. На самом деле, это была маленькая провокация, которая удалась. Апри прорвало:

– Райские ей никак не простят одну историю! Они хотели отобрать то, что по праву принадлежит Филлиде. А мы посмели отбиться. Долгое время мы жили в равновесии: у райских свои игры, у нас во владении свои. Но Яхонту же обязательно надо доминировать, властвовать и унижать. Этот Кавур – звонкая пощёчина всем нам. Филли столько сделала для клана, а эти придурки нашли самого тупого игрока на стороне и просто вручили ему настоящие деньги! А теперь они отказывают в защите!

Тем временем, в чате появился первый отчёт из Альба Лабис. Вот изображение как противник штурмует стены. Как пробивается с боем к белому флагу. Тут даже Сыч должен был сообразить, что может произойти. Меня так и подмывало написать что-то ехидное Юкону. Только не успел. На очередную угрозу клан отреагировал предсказуемо: собрать в кучу всё живое и отправить вперёд неорганизованной толпой. Всех, кто находился в игре пересчитали по головам и выдали каждому внутриклановый квест – направиться к ближайшему сборному пункту. Награды не было, только штрафы. Постоянная готовность, она такая. Что интересно, Априсфею это не коснулось, а мне пришлось выдвигаться в ближайшую точку.

Из шестерых собравшихся только один был плащеносцем:

– Эту Филлиду надо в первый класс отправить! Она считать не умеет! Какие двадцать человек, даже пятерых нет! Там Альбу штурмуют, а мы по всем владениям воюем с пустотой!

Филлида просто действует по принципу «проси больше, дадут сколько надо» Так что любую заявку можно смело делить на трое.

– Смотрю, массовый созыв всего живого. Что, Альбу теряем? – поинтересовался я у соседа.

– Да нет, наши даже теми скромными силами отбились. Райские с замками и лучшими игроками уже идут на помощь. Сейчас они окружат и вынесут кланоборцев вперёд ногами.

И верно. В чате лично Яхонт написал, что помощь уже в пути. И приложил пару изображений с блестящей на солнце армией.

– А мы тогда что тут делаем, – запутался я.

– А это просто маразм. Если райские с замками изволили лично повоевать, то и остальные не должны расслабляться, а хотя бы пыль подымать. Так что даже если ты сейчас рванёшь с места в карьер, поучаствовать в обороне Альба Лабис всё равно не успеешь.

***

– Отходи к воротам! – крикнул я окружающим.

Противник остановился у флага и не стал нас преследовать. Только вражеские стрелки продолжали закидывать нас оперёнными гостинцами. Теперь, когда наши отступали к воротам, они стреляли по нам, словно по рыбам в бочке. Безответственный остался там, да и я добрался до ворот только благодаря щиту на спине.

С одной стороны, наше положение улучшилось – одни ворота были наши, пройтись пешком до флага гораздо проще, чем лезть на стену под стрелами. Одна башня была захвачена и прямо сейчас шестеро наших стрелков пытались выбить врага из ещё одной башни, той самой, закрывшейся от меня. С другой стороны, воевать нам, по большому счёту, было нечем. Поле боя вместе со всем снаряжением осталось за кланом. Их, конечно, тоже потрепало, но лучше сражаться в побитых доспехах, чем без них.

GVC < Starz 2 >

Жду всех командиров в лагере.

Из всех собравшихся штурм пережил только я и Брандер, который всё это время находился в лагере. Поэтому атмосфера была несколько напряжённой.

– И что делать? Ваши предложения? – задумался вслух Старший.

– Спецсредство ещё есть, нам осталось совсем чуть-чуть! – горячился Ставрик.

– Бутылочек у нас теперь больше, чем оружия, – отмахнулся Волчок, успевший погибнуть, возродиться, забрать своё снаряжение под стеной и снова его потерять уже внутри крепости.

Разговор затих.

– Ну, не совсем голыми руками, – ответил я, – зря, что ли, Красный коллекционировал вилы.

– Лучше так, чем никак, – пробормотал Старший, – Брандер, есть чем прикрыть нас от стрел?

– Могу устроить небольшой ветер, ненадолго собью им прицел, – ответил маг.

– Решено!

Вторая зелёная бутылочка за сегодня. Смерть от стрелы Рока закончилась похождениями в божественной тюрьме. Другая смерть, в Подземельях Эсгараты привела к большим неприятностям и штрафам. Куда теперь меня заведут бутылочки Талары? Светя другим сгораю сам.

Я встал в первый ряд вместе с несколькими счастливчиками, имевшими доспехи. Но беспокоила меня не роль подушки для стрел, нет. Одно смутное подозрение не давало мне покоя: почему они не пытаются отбить ворота? Надеются, что мы больше не пойдём в атаку? Ну, это глупо даже для них. Единственное, что приходило на ум – они ждут подкрепления. Для любителя зелёнки смерть значит больше, чем для простого игрока, вроде как снимается целая ступенька озеленения. И, если помощь уже близко, то зачем лишний раз рисковать?

Зарядившаяся зельем толпа с вилами начала втягиваться в проход. Противников у флага как будто даже стало меньше.

GVC < RedX >

Меня растоптали

Похоже, моя догадка оказалась верна. Скоро у противника будет свежее пополнение.

И тут перед нами начали раскрываться вторые ворота, за которыми обнаружилась группа всадников.

Закрытые шлемы. Мощные лошадки. И парча. Зачем??? Кто додумался нарядиться в такую драгоценную ткань перед битвой? Экономически я выиграю, даже если нанесу пару ударов, а потом буду растоптан. Вся снаряга на мне стоит дешевле, чем ремонт такой одежды.

Противник совершал загадочные маневры: пешие отступили к пристройке, отдав без боя центр с флагом. Всадники замерли в воротах. Только стрелки в двух башнях продолжали стрелять по нам несмотря на воздушное прикрытие Брандера.

– Вперёд! Зажмём их в воротах!

Как ни странно, всадники при нашем появлении так и остались стоять в проходе. Я благополучно преодолел зону обстрела врага и забрался под пристройку. Мой сосед воткнул вилы прямо в шею ближайшей лошади. Она встала на дыбы, выкинув всадника. Задние ряды противника тщетно пытались развернуться в проходе. В-общем, кавалерия, зажатая в узком месте без возможности маневра, долго не живёт. Спаслись только те, кто догадался быстро спрыгнуть с лошади и уйти на своих двоих. Зелье творило чудеса.

Оказывается, победа – это не куча покрошенных противников, а просто вовремя закрытые ворота, – подумал я, разглядывая тело Брандера и ещё четверых игроков, убитых стрелами.

У противника был не самый плохой план: уступить нам центр двора, чтобы мы радостно ломанулись водружать свой флаг. Показать нам отряд всадников в воротах, чтобы мы всеми силами рванули в атаку на опережение и забыли про ворота сзади. Через которые должен был атаковать ещё один отряд бурых. Красного, способного предупредить нас о таком маневре, противник своевременно обнаружил и убил.

Но их план провалился. У наших не было брони, только желание победить несмотря ни на что. Поэтому они прикрыли закрывавшего ворота Брандера своими телами. Этого оказалось достаточно, чтобы захлопнуть наши ворота перед второй группой всадников противника. Прямо сейчас они в ярости разносили уже не нужный нам осадный лагерь. Защитники одной башни ещё пытались сопротивляться. А вот стрелки на второй башне осознали свою обречённость и просто сиганули вниз, за пределы крепости. На площади гордо развевалось красное знамя. Формально, у клана ещё было время отыграться, а вот возможности уже не было.

Глава XXII. Lupus pilum mutat, non mentem/Волк меняет шерсть, но не натуру

Братство кланоборцев одерживает победу над кланом Мишка с большой шишкой.

Отныне Альба Лабис принадлежит Б.К.Б.

Чат вымер. Клан замер перед страшной бурей. Но это для глупцов. Для меня, видящего дальше своего носа, это станет попутным ветром. Настало время удалить Сыча из чёрного списка.

Algol>>> Sych008

Чувствуешь, как пахнет жареным? А я вот подготовился, запасся убойным компроматом, который направит гнев Яхонта в нужном направлении. Предлагаю сделку века: ты даёшь мне канал связи с райскими. А я выкладываю свой компромат так, что к тебе вопросов не будет.

В другой обстановке он бы конечно меня послал. Но Сыч, доведённый до отчаяния страхом перед непонятным будущем, и не на такое согласится.

Sych008>>>Algol

А ты прошаренный, знаешь, когда надо такое предлагать. Попробую пробиться.

Похоже, что у райских поехала крыша от сегодняшних событий. Трое дружно вышли из игры. А вот Детем, не принимавший участия в обороне, милостиво согласился меня выслушать. Сначала я отправил хорошо задокументированную историю о том, как Юкон требовал от меня докладов «кланоборцы полностью разгромлены», а я отбивался с фактами на руках. Затем выложил запись разговора с Дориком, о том, что игрок Rock77 раньше ходил в рейды с предводителем кланоборцев Starz2, а теперь Рок состоит в нашем клане. Ну и на десерт – картинки с этими двумя игроками, совместно проводящими время.

И почему заместитель кланлидера проводит столько времени в компании нетривиала? Потому что Юкон работает на кланоборцев. И сегодняшние события – яркий тому пример. Юкон специально ввёл в заблуждение всех, чтобы клан не уделил должного внимания обороне Альба Лабис.

Старый-добрый зал для пиршеств, в котором началось мой восхождение по кривым ступенькам власти.

– Салация! Лучшего вина для наших дорогих гостей! – торжественно произнёс я.

Теперь настало моё время с ленивой небрежностью смотреть, как Апилос провожает жадным взглядом служанку.

Детем очень внимательно отнёсся к моим выкладкам. Поэтому вернувшиеся в игру отцы клана очень быстро решили вопрос «кто виноват и что делать?». При этом, информация об истинной подоплёке событий не вышла за пределы райской группы, поэтому я так и не узнал, почему за компанию с Юконом вылетел и Ларикар. Соклановцам исключение фигур такого ранга Кавур подал под соусом борьбы с растратой. Мол, изгнанные красиво жили за счёт простых ребят, тратили много денег и совершенно забили на свои обязанности. Теперь их выгнали и всё наладится. От Юкона я получил в наследство должность главного разведчика, а от Ларикара – его особняк, который я выкупил за символические пару тысяч и первым делом переименовал в «Точку Лагранжа».

Зато меня люто возненавидел Сыч. Да, его не обвиняли в потере Альба Лабис, но часть райского гнева перепала и ему, за то, что в организацию брали всех подряд. Поэтому в клане началась большая проверка на предмет тёмных доклановых связей игроков. Одним из первых пострадал Рок – ему всё-таки припомнили, что он так и не сдал тривию. Странно то, что его не выгнали, а перевели в Мясокомбинат. С одной стороны, попадание в это место – игра на вылет, с другой – надо обладать крайне светлой головой, чтобы отправить шпиона кланоборцев воевать против кланоборцев. Честно, я ждал от Рока сообщения, не важно, прощальное или с просьбой помочь. Даже прикидывал варианты как его выгородить. Но этот пришелец из глубин космоса ушёл не попрощавшись. Ещё по ушам получил друган Сыча – Жокич, за то, что плохо убивал кланоборцев. Так что теперь от разведки будут требовать ещё больше имён. Впрочем, это уже не моя проблема, а Апилоса.

Отныне моя задача – наслаждаться нынешним положением. Теперь все взгляды в зале прикованы ко мне. Теперь другие пытаются вызвать интерес, смешно пошутить, лишь бы заслужить частичку моего драгоценного внимания. Я флиртовал с девушками, рекомендовал всем вина, которые видел впервые в жизни, искренне аплодировал огненному представлению, которое устроили знакомые маги. И вместе с этим было понятно, что все собравшиеся исчезнут словно роса под лучами утреннего солнца, как только я потеряю это место.

– Кавур! Видел данные, что я тебе скинул? Ну, что скажешь? Берём?

– Яш, послушай мудрого человека, такую лошадь надо брать только после тестирования.

– Так у них характеристики указаны!

– Это меня и пугает. Слишком скромная цена для такой динамики. Это если ускорение замеряли с нормальным грузом. А если без груза – то наоборот, не стоит и связываться.

Первый раз я здорово удивился нравам, царящим в самом секретном голосовом чате элиты клана. Со стороны никто бы и не догадался, что здесь собрались игроки, потерявшие одно владение из пяти. Райские пересказывали баяны из интернета, ругали погоду и обсуждали постройку конного завода с самыми лучшими лошадками. Чтобы потом продавать за реальные деньги результат тщательной селекции. На этом фоне даже юконовское «Пять предложений по пять слов, иначе у Яхонта мозги из ушей потекут» выглядело неуместной роскошью. Райские выслушали моё «Ситуация под контролем, никого не пропускаем» и снова вернулись к обсуждению достоинств и недостатков различных пород лошадей. В своё время, сам рассказывал Року, что чем выше ступень власти, тем меньше забот о судьбе организации. Но одно дело рассуждать, а другое – наблюдать это воочию. Будущее клана я мог обсуждать только с игроками, от которых это самое будущее никак не зависело.

К следующему разговору я как следует подготовился. Перерыл кучу информации о лошадях в игре. Научился ориентироваться в ценах, запомнил лучшие государственные и частные конюшни, запасся шутками. Райские выслушали моё «всё хорошо, прекрасная маркиза» и на этом моё участие завершилось. Я попытался влезть в их разговор и…

– А ты что тут делаешь? Подслушиваешь? – грубо поинтересовался Яхонт.

– Вы сами меня сюда пригласили, – не уловил я сути претензии.

– Ты должен подключиться, рассказать, как дела у клана и отключиться. Твой предшественник тебе это объяснял несколько раз, когда передавал дела!

– Юкон? Передавал дела?

– Да мне пофиг, кто это должен был сделать! Брысь отсюда!

Я конечно, не ожидал, что меня примут с распростёртыми объятиями, не настолько уж наивный чукотский юноша. Но предполагал, что при помощи удачных шуток и комплиментов можно стать пусть и не своим, но игроком к которому прислушиваются, которого ценят. Но по-факту, райские смотрели на меня как на таракана. Нет, не так, как на ездовою собачку, вот. Пока я тяну на себе эту райскую компанию, меня будут неплохо кормить. Иногда даже будут скармливать менее удачливых сородичей. И быстро найдут мне замену, стоит только начать бежать немного не в ногу. Ну а об рулении упряжкой или даже советах куда ехать речи не идёт. Более того, по мнению райских, собачке даже мыслить о таком не положено. Можно только бежать, куда укажут и радостным лаем демонстрировать счастье от нахождения в упряжке.

В-общем, мои надежды завести здесь нужные знакомства немного провалились. Налаживать полезные связи надо в другом месте. Возможно, придётся таки выучить язык цветов. Если уж посмотреть на вопрос цинично, то и Юкон и Крайт наверняка относятся ко мне примерно также. Но им хватало ума всячески это скрывать, поддерживать иллюзию, что я очень нужен. Райские же даже не заморачиваются подобными вопросами. А человек, он так устроен: иногда вот эта шелуха формальной вежливости очень сильно влияет на образ сердцевины. Иначе люди всегда бы говорили друг другу неприятную правду.

Зато с финансовой стороны вопроса всё было нормально. Кормили ездовых собачек здесь очень неплохо. Первый раз я лично заявился в Алькатрас, чтобы получить деньги за всю организацию. Очень уж мне хотелось облазить сокровищницу клана. Но райские на то и райские, что даже главному разведчику не позволили тут слоняться где хочется. Сразу у входа за мной увязался попугайчик, с внешностью императора и функцией верещать на всю крепость, если я отклонялся от маршрута вход-первая дверь налево. Игрокам райские не доверяли, вся внутренняя жизнь крепости поддерживалась ботами, настроенными лично Адуляром. Мне, как и Сычу с Локостом можно было находиться только на маленькой части Алькатраса. Деньги, кстати, мне выдавала южная императрица. Нарываться в первый же свой визит я не стал, так, мельком глянул на находящийся внутри особняк. Оценил с профессиональной точки зрения маршрут ботов, патрулирующих внутренний двор, высоту окон самого рая. Ничего сверхъестественного, при должной подготовке Алькатрас можно было ограбить с неплохими шансами. Сложнее было убежать с территории клана.

Пока завершать карьеру в организации я не планировал, поэтому отложил мысли об ограблении и попросил Адуляра в следующий раз перечислять всё положенное мне на персональный храмовой счёт.

Был в новом положении ещё один приятный момент. Я вырос не только внутри клана, но и поднялся выше в местном табели о рангах.

Однажды, тёмной-тёмной ночью, по чёрному-чёрному лесу ехал айрис. Благородная лошадка, одежда, броня – всё окрашено в едином стиле по индивидуальному заказу. За спиной – огромный мешок с отборнейшим лутецким. И тут раз, из ближайший кустов выбегает толпа дрочунов. И говорят айрису: «Отдавай нам весь лут по-хорошему. Или по-плохому отберём, лошадку на шашлык пустим, а над твоим лицом устроим день ног!» Айрис в ответ достаёт документ с печатью сената: «Сегодня не ваш день, я айрис! У меня пол-сената в друзьях. Вы можете меня убить, но вас же потом из-под земли достанут. И будете вы вылизывать клоаку до блеска, пока не компенсируете ущерб в двойном размере!»

Говорил-говорил, пока ему пара болтов в лицо не прилетела. Потому что умные люди дрочунами не становятся. А тупым дрочунам без разницы, кто перед ними – симплик или сам император. У них оперативной памяти не хватает просчитать последствия своих действий. Власть работает не сама по себе, а только благодаря тем, кто эту власть признаёт.

Всегда в памяти всплывал этот текст, когда я видел игроков, рвущихся занять место повыше. Раньше всем говорил: «гражданин – это статус, а всё, что ниже, не имеет значения». А теперь я и сам получил статус айриса. Могу открыто рассекать по городу с экипированным оружием. Теперь пусть другие вспоминают этот текст, чтобы приглушить зависть. Неписи на улицах Эсгараты кланялись, едва завидев мою красную мантию с золотой полосой. Из-за поворота на меня внезапно вырулил городской патруль.

– Аве, айрис!

Фух, а я ведь почти испугался. Привык уже при внезапном появлении стражи искать путь для отступления.

– Аве, верные стражи Эсгараты!

Надеюсь, они не обиделись. Интересно, а что будет, если я начну из называть нехорошими словами? Простого игрока могут оштрафовать за оскорбление стражей закона. А я могу оштрафовать ботов или игроков за что-нибудь?

Так то клан помогал каждому сдавшему тривию в этом вопросе, но я как начал игру симпликом, так и проходил в таком статусе до этого дня. Потому что Клоподав не оценил бы такое рвение. Всё изменилось благодаря озеленению.

В первый раз процедура озеленения может испугать: тёмное помещение под землёй, освещённое тусклым зелёным светом. Да и процедура больше похожа на хирургическую операцию, чем на религиозный обряд. Зато теперь я гордый обладатель четвёртой ступеньки возвышения и способности «Подпольная империя». Теперь можно без проблем совмещать две взаимоисключающие репутации. Например, быть одновременно сенатором и бандитом, или примерным прихожанином и последователем мраккультической секты. Для любителей взаимодействовать с другими игроками тоже появилась новая возможность – замаскироваться не под нейтрала, а под члена другой организации, жаль, ненадолго.

Только после этого я деактивировал свою старую репутацию и наведался в местный сенат, где сразу получил самый высокий статус, доступный негражданину.

Проверим? Я добрался до первого перекрёстка, остановился напротив стражника и переключил способность. Теперь у меня не было статуса айриса.

– Стой! Открытое ношение оружия запрещено! Запрещённая одежда!

– Один момент! – ответил я бдительному патрульному и снова переключил способность.

– Аве, айрис! – было мне ответом.

– Аве мне!

Ну вот и прекрасно. Когда-нибудь поднимусь ещё на одну ступеньку и всё, о чём я мечтал, попав сюда, будет исполнено.

Хм, интересно, как отреагирует Клоподав, если я заявлюсь в таком виде в Фанопу? Упадёт в обморок при появлении айриса? Будет бегать по кругу или выпрыгнет в окно? В-общем, я предпочёл не рисковать и заявился без высокого статуса. Бросил несколько монеток и допросил НПС по поводу моей скромной личности. Никто мной не интересовался, мои дорогие соклановцы в заведении не появлялись. Даже как-то обидно стало, я ожидал большего внимания к своей персоне. Что же, значит, Апилос удержал свой язычок за зубами и может пока жить и спокойно варить свою продукцию под моим присмотром. А значит, пора наведаться в «Точку Лагранжа», где вся компания смиренно ждёт решения своей судьбы.

В зале для пиршеств было непривычно тихо. Рабочие вопросы лучше решать в такой атмосфере.

– Алголь сильно изменился за лето!

Из всей компании только Апилос позволял себе называть меня по-имени. Его подчиненные именовали меня проще– шеф.

– Я смотрю, ты тоже не бедствуешь. Транспортом вон каким обзавёлся. Только вот сюда переезжать не хочешь. А надо, руку лучше держать на пульсе в Эсгарате, а не сидеть в подвале.

Подчинённый замялся:

– Я больше по аналитике, чем по добыче информации. А обрабатывать сведения можно где угодно.

– Да ладно, не оправдывайся. От приборов ты своих не можешь отлипнуть. А разведка – это так, способ заработать денег на новые реагенты.

– Я могу отправить кого-нибудь сюда, – предложил он, чувствуя неладное.

– Не пойдёт. Без обид, но они – какие-то ботаны. Мне нужны люди с другими качествами.

А вот теперь, когда Апилос чувствует свою бесполезность, можно и продиктовать условия:

– Я возьму ещё ребят. Но деньги, сам понимаешь, придётся делить на всех. Больше шестидесяти выделить не могу.

Апилос облегчённо выдохнул.

Я выложил на столик сумму. Когда игрок забрал деньги, я добавил:

– И пять стандартных доз каждый день.

Да, это немного нечестно: менять правила когда уже отплатил услугу. Но куда деваться, было бы глупо искать втридорога зелёнку на стороне, когда есть такой подчинённый.

Но Апилос не был бы самим собой, если бы не ответил колкостью:

– Гребёшь как можно больше, пока не выгнали? Правильно делаешь, ты в зоне риска.

– Ну, рассказывай, как корабли бороздят просторы вселенной!

Подчинённый снова вернулся к своей любимой теме сокращения озеленённых в клане. По его обновлённым данным выходило, что клан уже перешёл ту роковую черту превышения потребления над производством. А значит, райские будут вынуждены или отбирать больше у всех или выкидывать самых прожорливых. Удивительно, но они пошли по второму пути. Изгнание Юкона и Ларикара, по мнению Апилоса, было только началом процесса «меньше народа, больше кислорода». Ну а я возглавлял список кандидатов на вылет, потому что был белой вороной в этой закрытой компашке. Это Локост с Сычом могут творить любую дичь без последствий, потому что они свои. Я же своим не был и хорошо жил до первого крутого поворота.