Текст книги "Зов чести (СИ)"

Автор книги: Кирилл Корзун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 13 Судьбоносный выбор

***

Тёмные начала сокрыты в душе каждого человека. И только нам решать, как поступить со своими демонами: станем ли держать их в узде и под седлом или на короткой цепи, пытаясь заморить голодом, или сочтём необходимым изредка подкармливать и выгуливать, натравливая на окружающих?

Отчаяние и боль заглушали доводы её разума. Она желала мести, как и любая обманутая в ожиданиях женщина – страсть и ненависть сплелись в её душе в тугой змеиный клубок, а сердце источало ревность, нашептывая и завлекая…

– Господин Дэй, рада приветствовать Вас на нашей территории. Во имя Гармонии Неба, Земли и Человека! Моё имя…

– Во имя Гармонии! – степенно ответил наследник клана Луэн, отвлекаясь от изучения книг в предоставленных ему апартаментах и мягко прерывая речь девушки. – Вам нет нужды называть своё имя… Цветущая Слива¹ клана Во Шин Во известна своей красотой и очарованием даже далеко за пределами Поднебесной Империи. Я полагаю, что Вы, прекрасная Мэйли, явились проведать меня. Господин Координатор до сих пор не счёл возможным удостоить меня аудиенции?

Ещё несколько дней назад галантный комплимент в лучших традициях придворного этикета Поднебесной пропал бы втуне. Но девушка всё же смущённо отвела взгляд в сторону, тем самым начиная новую партию, течение которой кардинально отразится на судьбах многих людей.

– Увы, отец всё ещё занят безотлагательным делом. – якобы смущаясь, прошептала девушка и, следуя правилам, сложила пальцы правой руки в замысловатую фигуру, обозначившую её статус в клане. – Мне поручена забота о Вас, господин Дэй.

Наследник клана Луэн удивлённо приподнял бровь и уважительно кивнул. Опознавательный знак "сандаловая палочка" использовали только специалисты, ответственные за связи с другими Тёмными Кланами. Дипломаты всегда занимали высокое положение в иерархии.

– Отец также выразил обеспокоенность тем, что представитель дружественной семьи не счёл возможным удостоить нас своим визитом после прибытия в город. На подконтрольной нам территории, господин Дэй, мы смогли бы гарантировать Вашу личную безопасность и оказать посильную помощь в исполнении контракта. Смею заверить – клан Во Шин Во по-прежнему лоялен к семье Луэн и её представителям. – продолжала тихо говорить девушка.

Дэй невольно приблизился к ней, прислушиваясь к каждому сказанному ей слову и мысленно сопоставляя услышанное с тем, что успел узнать сам.

Стоит признать, его информация не имела статуса абсолютно достоверной, а трактовать имеющиеся в его распоряжении сведения следовало весьма внимательно. Всё зависело от точки зрения. Или предвзятости. В любом случае, Дэй-младший уже не хотел спешить с выводами, понимая, насколько своевременно боевики Во Шин Во эвакуировали его из спецприёмника Имперской Службы Безопасности.

– Клан Луэн, в моём лице, официально заявляет об отсутствии претензий и каких-либо недомолвок между нашими семьями. – кивнул он, тепло и обаятельно улыбаясь своей собеседнице. – Скажите, прекрасная Мэйли, предложение о посильной помощи всё ещё в силе?

– Вы желаете продолжить исполнение контракта, господин Дэй? – бесстрастно поинтересовалась девушка. Внутри неё вдруг проснулись сомнения в правильности того, что она собиралась сделать. Но, после короткой внутренней борьбы, она всё же избавилась от них и продолжила игру.

– Для начала, я хотел бы приобрести информацию о Леоне Хаттори. От всех доступных источников. Контракт… – мужчина замялся и дёрнул плечом, впервые за весь разговор позволил собственной раздраженности показаться наружу. – Контракт уже не имеет значения. Это личное дело, между мной и этим пацаном.

Мэйли задумчиво прикрыла глаза, словно размышляя об исполнении пожелания гостя, и с трудом сдерживала смех – гений клана Луэн, будущий Виртуоз, в ранге Учитель хотел свести личные счёты со школьником. Как ни посмотри – звучало довольно забавно.

– Насколько мне известно, в Вашем задержании участвовала ещё одна персона. – отстранённым голосом сказала Мэйли, словно невзначай забрасывая наживку.

Красный Дракон клана Луэн жадно заглотил её – мужчина подался девушке навстречу, впился в неё полыхнувшими затаённой злобой глазами и напряжённо кивнул, ожидая продолжения.

– Александра Теодоровна Бладштайнер, сотрудница Имперской Службы Безопасности и любовница Леона Хаттори. Потомственная аристократка не упомнишь, в каком поколении. Стихия – Кровь. Ранг – Ветеран… – начала она перечисление, известной ей информации, внимательно отслеживая реакции Дэя-младшего.

– Ветеран?! Эта сучка использовала "техники" ранга Учитель! – нетерпеливо взорвался Дэй, не сдержав возмущения. – Если бы не она…

Горечь недавнего поражения продолжала терзать его, несмотря на прошедшие со дня схватки дни. Выдержка и самоконтроль гения клана пасовали перед обидным проигрышем и пострадавшей гордостью.

– Она из Проклятой Семьи. Видимо, Хаттори дал ей своей крови для усиления. – пожав плечами, пояснила Мэйли. – Клан Во Шин Во напрямую заинтересован в ликвидации этой женщины. Если она попадёт в беду, то, учитывая определённую привязанность к ней, Хаттори наверняка поспешит на выручку. Один удар, два зайца…

Красный Дракон нетерпеливо топнул ногой и успокоился, сумев возобладать над эмоциями. И вдруг, лукаво стрельнув глазами на девушку, прямо спросил:

– Мне известно, что госпожа Мэйли неоднократно встречалась с Леоном Хаттори. И эти встречи имели не только деловой характер. Что же это? Месть?

– Работа и чувства несовместимы. Вам это известно не хуже, чем мне, господин Дэй. – холодно солгала девушка. – А для меня Хаттори всегда был только работой. Вы же не мстите заклинившему автомату? Хаттори не в моём вкусе. Мне нравятся более зрелые мужчины. Такие как Вы…

Мать всегда говорила ей: "Мужчины падки на лесть. Даже на грубую и примитивную. Используй её как оружие, против которого у них нет ни единого шанса". И как всегда, мать оказалась права.

Дэй-младший Луэн самодовольно сверкнул глазами, незаметно расправил плечи и приосанился. И, как ей показалось, даже начал строить в отношении неё какие-то планы. Наблюдая за ним, Мэйли тоскливо подумала о том, что Леон на такую ересь не повёлся бы. И тут же прогнала прочь все мысли о разбившем её сердце мерзавце.

В том, что его дни ещё не сочтены и Леон обязательно как-нибудь выкрутится, она ни капли не сомневалась. В умении японца выбираться из самых сложных ситуаций девушка убеждалась неоднократно. Она желала заставить его страдать. Боялась Мэйли только одного – лишь бы отец не узнал о том, что его дочь собралась провернуть за его спиной.

– Мы предоставим всю имеющуюся у нас информацию на ОБА объекта, если не возражаете? И детальный план действий, гарантирующий успех и Вашу безопасность.

– Моя благодарность приятно поразит Ваше воображение, госпожа Мэйли… – согласно кивнул Красный Дракон.

Он считал, что выполнить пожелание столь гостеприимных хозяев и утолить собственную жажду мести – весьма и весьма удачное совпадение обстоятельств. В случайности Дэй уже давно не верил. И был уверен – Судьба на его стороне…

***

Внимательность к мелочам определяет успех. Японская пословица о подкове недвусмысленно намекает – даже несущественные детали способны сыграть значительную роль при определённых обстоятельствах.

Одна из таких мелочей лежала на рабочем верстаке. Недоумённые взгляды моего опекуна и Сяолуна Во Шин Во скрестились на небольшом куске вулканического стекла треугольной формы и в ещё большем недоумении переместились уже на меня.

– Когда ты говорил о веской причине, по которой взял народ Э'Вьен под свою руку, то имел ввиду это?! – озадаченно пробормотал китаец, почесывая подбородок. – Или ты сейчас издеваешься над старшими?

Одарив Гену многозначительным взглядом, в котором ясно читалось "какого чёрта мы говорим при посторонних?", я неохотно пустился в объяснения:

– Этот наконечник с вероятностью один к двум пробивает "доспех духа". И, несмотря на то, из чего он сделан, довольно легко преодолевает кевларовую защиту. МОИ ЛЮДИ… – чётко обозначив голосом эти два слова, я намеренно подчеркнул этот факт для Координатора, прежде чем продолжил: – …умеют их производить. Количество ограничено. И это многократно повышает ценность подобных изделий.

– Обсидиан? – задав риторический вопрос, Гена взял наконечник в руки и пробуя его остроту на палец.

Выступившая на месте укола капелька крови плавно отделилась от кожи и растеклась тонкой плёнкой стихийного "покрова". Опробовав эту модификацию "щита" на прочность, опекун удивлённо расширил глаза, наблюдая за тем, как наконечник прогибает защитное поле. Этим нехитрым экспериментом он добавил ещё крупицу знаний в мою копилку.

– Любопытно. – согласился Сяолун и довольно тактично поинтересовался: – Правдоподобная версия, Леон. Это всё, что ты нам расскажешь по интересующему нас вопросу?

– У Иланы шикарная пятая точка. За обладание такими ягодицами можно даже войну развязать. – холодно отшутился я.

Гена коротко хохотнул и дружески щёлкнул китайца по носу:

– Укорот тебе, босс мафии. В конце концов, это ему решать, чем делиться, а что оставить для личного пользования.

– Я, между прочим, жизнью рисковал! – нарочито обиженно заявил Координатор. – У них неправильные элементали. И вообще, без меня вы бы все там и полегли.

– Нормальные элементали. Артефактные. – солгал я без тени сомнений, благо успел проконсультироваться с Удаулом и Иланой на этот счёт. – Забайкальское ханство отстаивает свою независимость не первую сотню лет. Глупо было полагать, что они делают это исключительно копьями и стрелами.

– Да знаю, я знаю. Твоё ханство граничит с Поднебесной. Клан Фуисин неоднократно пытался наладить канал поставок через эту территорию, но… Мы каждый раз искренне "сочувствовали" провалу наших конкурентов!

– Я уже догадываюсь, о чём может пойти речь. – пресёк я его восторги. – Во Шин Во не получат доступа на территорию ханства. Ничего личного, господин Сяолун.

– Оставь это обращение в прошлом, Леон. – небрежно отмахнулся китаец. – Артефакты, говоришь? Пусть так, пусть так. Видимо, здесь мне не расскажут ничего кроме жутких сказок на ночь. Тебя там не было, Леон, и потому ты не поймёшь моего интереса…

Гена вновь жизнерадостно заржал, тыча приунывшего китайца локтем в бок:

– Когда элементали рассЫпались на сотни своих маленьких копий и навязали нам рукопашную, ты не был таким угрюмым, Сяо. Когда закончились боеприпасы, а ещё один великан гигантской сосулькой пробил БТР насквозь, ты хохотал как сумасшедший и благодарил меня за возможность развеяться. Не узнаю тебя в гриме, друг мой! Ты не одурачишь моего мальца своим нытьём!

Эти маленькие подробности я слышал в первый раз и заинтересовано глянул на Гену, требуя продолжения.

– Треть состава легкоранеными, полностью истраченный боекомплект, затупившееся холодное оружие и полное отсутствие сил. В какой-то момент мне казалось, что снеговики нас задавят. – усмехнулся Гена и подмигнул. – Но мы справились.

Сопоставив услышанное с тем, что узнал из уст Удаула, я невольно поёжился. Знай, опекун столько же, его похвальба и вовсе не прозвучала бы. Не было никаких элементалей.

Были рассерженные духи природы. И три шамана народа Э'Вьен. Моих спасателей пощадила гуманность аборигенов. Три старших шамана не натравливали духов стужи и холода на наёмников. Они их сдерживали, сдерживали из последних сил, надеясь заставить незваных гостей повернуть назад. Народ Э'Вьен не желал напрасно проливать кровь…

И было что-то особенное в словах Удаула, из-за чего у меня не возникало даже тени сомнений в правдивости изложенной им версии событий.

Деликатное покашливание Координатора вывело меня из задумчивости. Сяолун жестом предложил отойти в сторону и, только тогда, понизив голос, мягко спросил:

– Что произошло между тобой и моей дочерью?

– Ничего такого, чтобы тебе следовало беспокоиться. Впредь наши отношения не преступят рамок деловых контактов. – пояснил я, видя его нешуточную взволнованность.

– Не расскажешь, какая кошка между вами пробежала? Я мог бы…

– Она влезла в мои дела. Самовольно и для моего блага. И сделала это так, что сама не оставила мне шансов на её прощение.

– Ничего не понимаю. Можно подробнее? Мне бы хотелось как следует разобраться в произошедшем.

– Можно. Ваш информатор в школе. Мэйли провернула целую комбинацию с его участием. Благие намерения толкнули её на применение неприемлемых для меня методов. А крайний в итоге – я. Это нормально?

– Нормально. – иронично кивнул Координатор. – Ты ещё юн и многое в жизни для тебя представляется нелогичным. Однако, искать логику во взаимоотношениях с женщинами, порой, абсолютно неблагодарное и бесполезное занятие. Что до методов… Пойми меня правильно, Леон. У меня по дому расхаживает живая фарфоровая кукла. Точь в точь, как её мать, когда та узнала о появлении второй жены. Хочешь знать, чем всё тогда закончилось?

Моё молчание он трактовал правильно и не стал затягивать и без того драматичную паузу.

– Она её отравила. Моими руками. Обставив всё как происки конкурентов в борьбе за пост Координатора. И узнал я об этом только благодаря случайности, спустя пару лет после гибели моей ненаглядной жены в автокатастрофе.

– Вы были в своём праве, как и я.

– Женщин это мало волнует, Леон. – тихо вздохнул китаец, одним махом старея на десяток лет. – Я постараюсь проследить за тем, чтобы Мэй не наделала глупостей.

– Обещаю, что не буду рубить сгоряча, Сяолун. Но, если она преступит границы разумного… Даже думать не хочу. – отрицательно покачав головой, я пожал плечами. – Реакция может быть разной. Ты – её отец. Займись этим вопросом всерьёз!

– Рад, что ты не идёшь на конфронтацию, хотя выслушивать поучения от подростка, не скрою, не очень то и приятно. Вы ещё молоды. Впереди вся жизнь. Кто знает, может и помиритесь?

– Время покажет…

***

У мужской дружбы есть практический стопроцентный способ возникновения. Он же, по совместительству, является лучшим способом зарекомендовать себя в сплочённом мужском коллективе.

Драка.

Так уж повелось ещё с тех времён, когда наши предки носили звериные шкуры…

Я размышлял об этом, лёжа на холодном бетонном полу, трепетно прижавшись к нему саднящей после пропущенного удара челюстью.

– Устал?! Или продолжим?! – издевательски спросил наёмник, по-боксёрски пританцовывая вокруг меня. – Вставай! Вставай же!

– Встаю, встаю… – невнятно и хрипло отвечал я, сплёвывая кровью на бетонный пол ангара и приподнимаясь на руках.

Разбитая губа саднила, а лёгкие горели. Тело с протестом отзывалось на каждое движение, головокружение грозило превратиться в полную дезориентацию в пространстве. Количество схваток перевалило за второй десяток, и усталость перевалила за привычный для тренировки порог.

Отлично!

Поднявшись на ноги, я хрустнул шеей, сделал пару движений челюстью и, окончательно удостоверившись в её правильном положении, примирительно поднял руки перед собой:

– Хороший удар с правой. Но у меня лучше.

– Продемонстрируешь? – съехидничал противник.

Добрая сотня килограмм. Обритый наголо, с характерным для боксёров переломанным носом, уверенный и расслабленный. Двигался он с непринужденной лёгкостью опытного бойца, а мешковатый камуфляжный комплект полевой формы отлично скрадывал его движения. И откровенно провоцировал меня почти каждой своей репликой.

Мой быстрый шаг навстречу и пробный джеб левой рукой он не стал игнорировать – танцующими шагами сместился вправо, рассчитывая поднырнуть под намечающийся хук и обработать мой корпус быстрой и жёсткой серией.

Волчком крутанувшись на месте, я сбил его с ног хлестким ударом в висок. "Бэкфист" левой оказался для бойца весьма неприятным сюрпризом, поставившим жирную точку в нашем спарринге. Он ошеломленно встряхнул головой, впрочем, автоматически прикрывая её руками, и даже начал вставать, но прямой удар правой стопой в подставленный блок вновь вернул его на пол.

– Не дергайся. Или недостаточно? – спросил я у копошащего на полу противника и удовлетворенно кивнул на его поднятую вверх руку. – Следующий?!

– Довольно! "Прописка" окончена! – подытожил Гена, несколько раз хлопнув в ладони. – Ромка, ты не оправдал моих надежд. Пацану всего семнадцать, а тебе скоро тридцатка стукнет. Не стыдно?

– Нормальный мужик растёт. Такому не стыдно проиграть. – отрицательно качнул головой наёмник и с достоинством принял мою протянутую руку. – "Сибирский Вьюн" приглашает тебя на летнюю практику. Говорю это как кадровик ЧВК. Нам пригодится такой офицер.

– Эй, ты куда поперёк начальства лезешь? – шутливо прикрикнул мой опекун, взъерошив мою и без того растрёпанную прическу. – Рано ему об этом думать.

– И то верно. До лета ещё дожить надо. – согласился я, рывком помогая Роману подняться. – Благодарю за бой. Я запомню тот финт, которым ты меня уложил в самом начале.

– Приходи, если понадобится напомнить. – подмигнул наёмник. – С этим делом у нас не заржавеет.

Гомонящая толпа мужиков вокруг импровизированного бойцовского круга дружно заржала. Большинство из присутствовавших принимало самое активное участие в "прописке" новоявленного "сына полка", впервые навестившего расположение части.

Об этой детали моей биографии Гена мне поведал уже после того как разъехались все остальные участники разбора полётов, устроенного им после спасательной операции.

Остался только смурной Алексей, по уши увязнувший в просмотре отснятого камерами МПД видео. Уткнувшись в дисплей, он безжалостно резал и перекраивал видеоматериалы, подтирая звуковые дорожки – Самсонов озадачил его подготовить подборку для последующей презентации на занятиях.

По дисциплине "Тактика боевых операций" всем участникам операции, исключая меня, преподаватель поставил твердую тройку…

Бойцы "Вьюна" возжелали знакомства с тем, ради кого они чуть было не сложили головы в снегах Забайкалья, избрав для этого проверенный веками метод.

Двадцать спаррингов. Один за другим, практически без перерывов, без использования бахира и оружия. Голая рукопашка.

– Ты удовлетворен результатами предварительного отбора в родовую гвардию? – шепнул Гена, оглядывая разбредающихся по своим делам наёмников. "Прописка" и знакомство с коллективом к тому времени уже закончились.

– Десяток себе уже присмотрел. Как ты догадался? – ответил я, накидывая на плечи куртку. – Настолько очевидно?

– Рыбак рыбака видит издалека. Бесперспективных ты быстро отправлял в нокаут. С теми, кто вызвал интерес, предпочитал повозиться. Неизвестно ещё кто и кого проверял. А сопоставив твой разговор с послами Японии и такое поведение, несложно сделать определённые выводы.

– В любом случае, парни пока связаны с ЧВК. Мне нужны люди для поездки в Японию, думаю предложить им контракт на сопровождение. Присмотрюсь получше, может кто-то и заинтересует по-настоящему.

– Взрослеешь на глазах. – грустно заметил Гена. – От того пацана, который дёргал меня за штанину и требовал "дай пальнуть из пушки", у меня скоро останутся только воспоминания.

– Не говори глупостей, здоровяк. – шутливо отмахнувшись, я хлопнул этого амбала по плечу: – Алексей проведёт полную оплату вашей вылазки. У него завалялось мои десять миллионов, думаю, этого хватит и на возмещение аренды "Геркулеса", на премии, лечение раненых, да на замену БТРа останется. А вот с Иланой надо что-то решать…

– Девочкой занимается Алла. Они реквизировали твою комнату. Там сейчас филиал бабьего царства. – успокаивающе сообщил опекун. – Тебе пока что лучше не появляться дома. Предупреждаю, Алла тебе весь мозг вынесет. У меня создалось впечатление, что они спелись! Или ты всерьёз решил обзавестись наложницей?

Воображение немедленно нарисовало мне серию соблазнительных картин, в которых фигурировала полуобнаженная шаманка, ублажавшая меня танцами под аккомпанемент…

Встряхнув головой, я с некоторым сожалением отогнал навязчивые видения и грустно выдохнул:

– Некогда мне о бабах думать, дядька. Столько всего… Не знаю, за что хвататься, чтобы везде успеть. Пусть пока дружат против меня.

– Торопись медленно! – блеснул познаниями мой собеседник. – Ты пса, когда с базы заберёшь? Илану он почему-то очень недолюбливает, чудо, что не кидается. Но и здесь ему не место.

– А где он? – закрутил я головой по сторонам.

Искомый объект притаился под одним из верстаков. Миска, полная сухого собачьего корма, расположенная между его передними лапами, свидетельствовала об отсутствии аппетита, а обиженный взгляд огромных чёрных глаз однозначно говорил: "Я с тобой не разговариваю!"

– На выход, пушистый! – безапелляционно потребовал я, хлопая себя по бедру. – У меня для тебя ответственное задание. Людей вокруг много, а положиться я могу только на такого бесстрашного воина, как ты. В утешение скажу лишь одно: она – хорошая. Тебе понравится…

Пёс недоверчиво посмотрел на меня, забавно фыркнул и лениво выбрался из обустроенного логова, давая мне рассмотреть себя во всей красе.

Вымытый и расчёсанный, он больше не напоминал мне того монстра, что рвал глотки волкам. Рослый, ладно сложенный, с густой чёрной шерстью, отливавшей кровавым багрянцем. Зевнув, пёс важно подошёл и ткнулся носом в ладонь, подставляя лобастую, чуть скошенную к морде голову для ласки. Потрепав его за довольно дернувшиеся уши, я услышал его удовлетворённый горловой рык и не смог промолчать:

– Прости, пушистый, не мог я раньше прийти за тобой.

– Мы поставили на уши все ветеринарные клиники города. Оказалось, что братьев наших меньших можно вылечить и при помощи Дара. – сказал Гена и усмехнулся. – Красавец! Он побольше, чем должен быть. Эта порода называется "банхар". Завоевать его уважение столь быстро… Даже не знаю, как это у тебя получилось?

– Враг моего врага… – улыбнулся я опекуну и, похлопав почти достающего мне до пояса пса по холке, предложил: – Мы заберём часть аппаратуры с собой, чтобы Лёха доделал всё в общежитии, ладно?

– Добро. Вернуть не забудьте! – кивнул опекун, по-воински пожимая мне руку. – Будь на связи.

– Демоны! Опять телефон забыл. – пожаловался я на прощание. – На днях заскочу в гости…

Заместитель командира ЧВК "Сибирский Вьюн" грустно смотрел на собравших аппаратуру и уходящих подростков, на спокойного пса, вальяжно шествовавшего рядом с ними и тоскливо вздохнул. Их детство уже закончилось, а впереди неизбежно ждали испытания…

***

Полуразобраный "Тэнгу" лежал на операционном стенде. Вся чешуйчатая броня была с него снята и до лучших времен убрана с глаз подальше – на возню с ней категорически не хватало ни времени, ни сил, а чутьё буквально вопило о том, что доспех скоро понадобится. Обычная замена повреждённых чешуек требовала неприличного количества времени, ведь требовалось не только правильно соединить элементы защитного покрова в одно целое, но и настроить систему дилетитовых проводников, дабы навороченная разработка КБ Хаттори не осталась бесполезным грузом.

Прогнав экзоскелет через короткую последовательность экстремальных нагрузок и повторное тестирование, я тщательно сверил результаты и, вооружившись инструментами, приступил к частичному демонтажу псевдомускулатуры доспеха.

Перекрученные канаты искусственных мышц, к моему счастью, особо не сопротивлялись. Ломать – не строить. А вот обратная натяжка мускулатуры обещала подзатянуться.

Звонкий лязг соприкасающихся металлических деталей, щелчки пластиковых креплений, хлопки неконтролируемо сокращающейся мышечной ткани из полимеров, да мои негромкие и изощрённые ругательства – ничто больше не нарушало тишины мастерской Братства, частью которого я стал не совсем по своей воле.

Полное погружение в нудную и кропотливую работу помогало отвлечься и расставить приоритеты в той куче забот и дел, что предстояло разгрести в ближайшие дни. Мысли шли фоном, параллельно основному процессу, и постепенно туманное будущее прояснялось.

Правый коленный сустав экзоскелета клинило. Пару раз, согнув и разогнув пострадавшую ногу, я вновь выругался – работы прибавилось, и она стала значительно сложнее. На извлечение мелкого осколка, насквозь прошившего мышцу и угодившего в люфт между шарниром и наколенником, ушло около получаса, хотя опытный техник справился бы максимум за пять минут. Имеющиеся у меня навыки и знания о МПД относились скорее к полевому ремонту, чем к полноценному техническому обслуживанию. Сосредоточившись на этом занятии, я пропустил момент появления в гараже ещё нескольких человек.

– Комендант грозится выселить твою псину. К сожалению, правда, на его стороне. Нам нельзя держать в общежитии домашних питомцев. Мы притушили его служебное рвение коробкой сигар, но решение вопроса временное и остаётся на твоей совести. – хмуро сообщил Лёха из-за моей спины. – Предлагаю сменить род занятий. Пусть доспехом занимаются те, кто в этом понимает лучше тебя. Наблюдать твои очумелые ручки в действии, то ещё удовольствие.

– Хочешь сделать что-то хорошо… – начал отвечать я, но осёкся под ироничным и скептическим взглядом подошедшего к стенду Димы Калашникова. – Доверь это специалисту?

– Совершенно верно, Лео. – хлопнул меня по плечу удивительно серьёзный и сосредоточенный Алексей и указал пальцем на соседний стол, заваленный инструментами. – Ноутбук там. Телефон тоже. Я успел пробежаться по новостным порталам и скажу прямо – ты слишком многое пропустил. Как минимум, новый виток войны.

При обработке большого массива информации необходимо уметь её структурировать. Сходу разобраться в хаосе, творящемся в моей электронной почте, смог бы разве что сумасшедший. С грехом пополам настроив фильтры, я отсеял большую часть писем – на "потом" были отложены все отчёты от "МаэдаИндастриз" и "ХатториГрупп", составлявшие львиную долю от общего количества корреспонденции, а так же лавина сообщений от близняшек Мияги, датированная прошлым годом.

Тарао Мицухиро верой и правдой служил роду Хаттори, так же как и его предки на протяжении последних двух поколений. Мой прадед принял его семью в Слуги в начале двадцатого века, разглядев в безродном отставном лейтенанте императорской гвардии нечто особенное. Его потомки образовали офицерский костяк родовой гвардии, отважно проявив себя во время Второй Мировой Войны – многочисленные столкновения с морской пехотой САСШ на Филиппинах, научили последних уважать самурайский дух противников.

В памяти брата отыскался образ Тарао – сухопарый мужчина среднего роста, с блеском окончивший Имперскую Военную Академию, правая рука моего отца, обеспечивавший безопасность рода Маэда на протяжении полутора десятилетий. Между строчек его писем отчётливо проступал характер этого человека, привыкшего к железной дисциплине и свято уверенного в правоте своего дела.

Война продолжалась. Активные боевые действия велись без участия командира Тарао, но в конце декабря он уведомил меня о странном событии – неизвестный курьер доставил пухлый отчёт о проведённых диверсионных операциях и нападениях на объекты клана Такэда.

Командир Тарао сумел разобраться в ситуации и вышел на контакт с человеком, что больше месяца вёл войну от имени рода Хаттори. И, как ни странно, этот человек имел на это право.

"Мёртвая рука". Ни Маэда, ни Хаттори не имели собственных баллистических ракет, способных послужить оружием возмездия. Отец позаимствовал принцип, взяв на содержание несколько отрядов иностранных наёмников – пользоваться услугами подобных японских организаций не позволяло негласное правило. Ежемесячные отчисления на протяжении долгих лет оправдали себя с лихвой…

Добравшись до последнего отчёта от командира Тарао, датированного утром второго января, я поперхнулся застрявшим в горле восклицанием, не желая привлекать к себе излишнее внимание товарищей.

Планы менялись с катастрофической быстротой. Возвращение контроля над замком Ворона обозначало неминуемое генеральное сражение, которое определит окончательный исход войны.

Родина настойчиво требовала моего незамедлительного возвращения. Родина, Долг и Честь.

Нельзя уйти от предназначенного. Прикрыв глаза, я погрузился в краткую медитацию.

Вдох. Выдох. Вдох…

Мир вокруг меня дрогнул, теряя очертания и утрачивая реальность… Все планы шли под откос. Но я не мог бросить тех, кто будет умирать во имя интересов моего рода. Мой долг – встать рядом с ними плечом к плечу и вести их за собой.

За Честь!

За Хаттори!

Моё состояние называлось "мэцкей сутеми" – тотальная решимость идти до конца. Абсолютное спокойствие и уверенность в правильности избранного Пути.

Выдох… Вдох… Выдох.

Нет сомнений. Нет страха. Есть только Путь.

Путь Воина.

– Дед!!! Мы возвращаемся…