Текст книги "И нет у него тайн"

Автор книги: Кирилл Сомов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава тридцать вторая

– Вот беда... – сокрушалась Марта, смывая с безжизненного тела мальчика болотную грязь и присохшую кровь. – За что же ему, бедному, такие мучения? Кто ж над ним так поизмывался?..

Стефан сидел в углу комнаты и винил себя на все лады:

– Это я, я во всем виноват! Не надо было отпускать его с бароном! Ну зачем я согласился? Надо было ворота гвоздями заколотить намертво, но не выпустить!

Появился взволнованный лекарь и сразу подступил к Винсу, попутно расспрашивая Стефана:

– Что с ним? А, вижу, вижу... Ишь ты, как рана воспалилась... Кто его так, пан Стефан?

– Не знаю... – угрюмо ответил мальчик. – Думаю, что барон Лещинский...

– Эх, второй раз приходится за жизнь вашего найденыша бороться. Но на этот раз... Кхм... Дело хуже, чем я надеялся...

– Что, что там? – подскочил Стефан. – Он не умрет?!

Лекарь не отвечал, ощупывая тонкими пальцами рану. Его лицо было мрачным, ничем не мог он порадовать.

– Марта, ты закончила? – спросил он.

– Да, пан лекарь, я его отмыла.

– Тогда давай перенесем его в постель.

Они взялись вдвоем за мальчишку, хотя весу в нем было – одной рукой поднять можно. Положив Винса на чистые льняные простыни, лекарь вновь взялся за тщательный осмотр.

– Ну что, что? – едва не плакал Стефан. – Скажите же что-нибудь!

Лекарь выпрямился, вытер руки рушником, и сказал:

– Я должен очистить рану. Велите принести сюда побольше ламп, да пусть не жалеют масла. Жаль, что ночь на дворе, днем было бы посветлее. Но тянуть нельзя, каждая минута на счету. Марта, согрей воду, ведра два.

С этими словами лекарь поставил свой сундучок на стол и стал перебирать блестящие инструменты. Стефану стало немного жутковато, когда он услыхал их металлический скрежет, но вместе с тем, его разобрало любопытство и он подошел поближе.

– Я могу помочь? – спросил он, с жадностью разглядывая замысловатые вещицы, больше походившие на орудия пыток.

– Не думаю... – хмуро ответил лекарь, не отвлекаясь. – Впрочем, его надо будет привязать к кровати. Наверняка будет больно...

Стефана передернуло, но он мужественно держался.

– Марта! Позови кого-нибудь из слуг, пусть принесут веревки и привяжут Винса – велел он.

Девушка вернулась со здоровенным парнем в лакейской ливрее. Он ловко справился с заданием, так что Винс не смог бы шевельнуться даже при всем желании.

– Вода нагрелась? – спросил лекарь у Марты. Девушка кивнула. – Налей в таз и добавь холодной...

А сам наклонился над обнаженным телом Винсента. Рана на ноге имела отвратительный вид в неярком свете масляных ламп, Стефану стало не по себе и он отвернулся. Но даже это не помогло, к горлу подступила тошнота и мальчик выбежал из комнаты, не в силах вынести столь неприглядное зрелище. Бедный Винс, а ему-то каково...

Во дворе Стефан увидел телегу с двумя мужиками и удивился:

– А вы почему еще здесь? Я думал, вы уж уехали давно!

Пшеслав подхватился и сказал подобострастно:

– Пресветлый пан... Мальчик так много говорил о вашей щедрости, что мы просто не могли уехать, не попрощавшись. Я подумал, не захочется ли вам узнать подробности...

– Какие еще подробности? – не понял Стефан.

– Это ведь я разыскал его в лесу. Можно сказать, спас от волков, вывел к деревне. Да и из болота его вытащил, когда уж совсем смерть в двух шагах была...

– Ах, вот ка-ак! Я весьма тебе благодарен! Пожалуй, ты достоин вознаграждения!

Пшеслав именно этого и добивался, но лишь молча поклонился, не выдавая свою радость.

Стефан подозвал к себе нового управляющего усадьбой, что был поставлен вместо погибшего Станислава, и повелел:

– Выдай этим славным людям по десяти золотых, да не скупись, отсчитай все в точности. За спасение моего Винса и этого мало! А вы, достопочтенные панове, – обратился Стефан к мужикам, – можете остаться на ночь в моем доме, вам приготовят достойное угощение и прекрасный ночлег.

Но Пшеслав поспешил отказаться. Он вовсе не намерен был ночевать здесь. Не ровен час, Винс придет в себя и расскажет, как его собирались поджарить на костре. Тогда и без денег можно остаться, и без головы. А отец близняшек так и не подал голос – он давно уяснил, что от панов надо держаться подальше, от их милости один шаг до гнева. Потому он сделал вид, что занят своей лошадкой и здесь он совершенно случайно.

Получив деньги, селяне поспешили уехать, а Стефан и не настаивал – пора было возвратиться к Винсу...

Когда он вернулся, Винс уже был укрыт, а лекарь промывал инструменты. Стефан спросил с надеждой в голосе:

– Ну как он?

– Сложно сказать... Я прочистил рану, наложил жгут, теперь все зависит от воли Господа. Я использовал смесь скипидара, розового масла и желтков, изобретение великого Амбруаза Парэ, и добавил некоторые порошки. Однако состояние мальчика весьма тяжело, боюсь, что...

– Говори!

– Боюсь, он не дотянет до утра...

Стефан замахнулся на него кулаком, но тут же бессильно опустил руку и сел.

– Я не верю... Он сильный... слышишь, лекарь? Он очень сильный!

Мальчик вскочил и бросился на колени перед спящим Винсентом, разыскал под покрывалом холодную ладонь и сжал ее.

– Пан Стефан, – сказал смущенно лекарь, – теперь мое искусство ничем не поможет, остается только ждать... Я осмелюсь попросить, чтобы с мальчиком кто-нибудь сидел в эту ночь. Марта, ты останешься?

– Нет! – резко прервал его Стефан. – Я сам буду у его постели! А ты ступай в дом, пусть приготовят комнату для ночлега. Если ему станет хуже, я велю прислать за тобой.

Он сел прямо на пол, не сводя глаз с бледного спокойного лица друга.

– Пан Стефан, – сказал с порога лекарь, – я дал ему отвар маковых семян, это поможет мальчику провести ночь без боли. И вот еще что, ни в коем случае не давайте ему пить, это опасно. Можно лишь смачивать губы.

– Может, я все же останусь? – нерешительно спросила Марта, но Стефан отослал и ее. Он не хотел, чтобы его видели плачущим... А к горлу уже подступал удушливый комок и Стефан сдерживался из последних сил.

Он погасил все светильники, кроме одного. В комнатке стало тихо-тихо, только за стеной было слышно стрекотание сверчка-полуночника...

И Стефан стал молиться, со всей горячностью потерявшего родителей ребенка, от которого теперь уходит названный брат – единственный, кого он полюбил всей душой...

Глава тридцать третья

Ночь... Глубокая ночь... Все вокруг спят, видят интересные сны, в которых происходят самые невероятные чудеса... Рядом с постелью приткнулся Стефан, положил голову на локоть. Он тоже спит...

Но от Винса сон убежал. Мальчик крутнулся, оживляя занемевшее тело, открыл глаза. Было темно, даже лунный свет казался тусклым и нереальным. В голове было пусто, она звенела, как хрустальный колокольчик, затронутый ногтем.

И вдруг...

О нет! Винс с отчетливой ясностью увидал, как изо всех щелей, с потолка, меж досок пола на него поползли страшные лохматые чудовища... Они тянули к мальчику свои острые блестящие жвалы, щелкали ими, размахивали изломанными лапами... И как горели у этих чудищ глаза... Ярко-красные, словно уголья...

Винс сжался, задрожал... Он ничего не понимал – откуда взялась вся эта нечисть?! Что они собираются с ним сделать?! Впрочем, он быстро сообразил, что оставаться на месте – самое худшее, что можно придумать.

Винс вскочил, превозмогая боль, перепрыгнул через ближний копошащийся ряд мохнатых уродцев и вылетел в дверь. Оказавшись на улице, он помчался, не разбирая дороги. Но чудища были столь же стремительны, хоть и казались увальнями. Они подгоняли мальчика своим яростным рычанием, а он летел, как никогда в жизни.

Он не узнавал местности – откуда-то взялся густой непроглядный лес (и это посреди пустого ранее двора?!) Винс бежал меж толстых столетних грабов, пытаясь оторваться от преследования. Дыхание у него сбилось, закололо в боку, ноги перестали слушаться. На свое счастье, мальчик запрыгнул в какую-то вставшую на дороге дверь и захлопнул ее за собой. Только теперь ему удалось чуть отдышаться.

Однако что это? Кажется, злоключения продолжаются... Рядом с кроватью пристроился... сам Дьявол!!! В точности такой, как о нем рассказывал кто-то из слуг.

Винс сразу его узнал – он был черен, рогат, покрыт густой лаковой шерстью... Он оскалил чудовищную пасть и заворчал, открывая налитые злобой желтые глаза.

Винсент похолодел... Пришла его смерть... Но мальчику очень хотелось жить, он схватил деревянный табурет, размахнулся и собрался было метнуть его в голову Вельзевула, как услышал свое имя из его уст. Дьявол приказывал мальчику поставить табурет и успокоиться.

Винс медленно приходил в себя – очертания комнаты становились более четкими, а сам Дьявол... превращался в Стефана.

Тяжелый табурет выпал из рук мальчишки и стукнул его по ноге. Это окончательно привело Винса в чувство и вместе с тем – лишило чувств. Он растянулся на полу, теряя сознание...

Стефан утер пот. Вот уж не думал, что Винсу привидится плохой сон и он начнет буйствовать! Хорошо еще, что удалось его усмирить простым словом, а то ведь пришлось бы связать. Только бы рана не открылась. Это ж надо было придумать – кидаться на него с табуретом наперевес!

Стефану даже стало немного смешно, но нельзя было мешкать – мальчик приподнял упавшего на пол друга и, поднатужившись, воротил его в постель. Винс снова погрузился в сон, тут же позабыв о случившемся.

А Стефан решил на всякий случай позвать лекаря – пусть поглядит, не стало бы хуже. Он выглянул за дверь – глухая темень, ни души, и послать за лекарем некого. Хоть сам иди... но не решился оставить Винса, вдруг ему еще что примерещится. Да и до утра уж недалеко, скоро рассветет. И Стефан воротился обратно, зябко передернул плечами – все же прохладно на дворе.

Он вновь присел рядом с Винсом. Лицо друга, освещенное лунными бликами, было так красиво... А еще оно очень походило на лик ангела с иконы. Стефан даже осенил себя крестом, будто снизошло нечто поднебесное...

– Живи, только живи... – прошептал Стефан и закрыл глаза.

* * *

Едва забрезжил рассвет, в комнатку заглянул лекарь. Он беспокоился о своем юном пациенте, поскольку понимал, что от этого зависит и благорасположение Сендинежа-младшего.

Лекарь подошел к спящему Винсу, пощупал лоб, удовлетворенно хмыкнул. Влажный, но в меру. Похоже, что ночной кризис не доставил мальчику особых забот. Дыхание было слегка учащенным, губы приобрели синеватый оттенок – нехорошие признаки, но вполне допустимые.

Шевельнулся во сне Стефан, заерзал – ну еще бы, провести несколько часов на холодном полу, как бы тоже не захворал. Лекарь покачал головой – упрямый мальчишка, шел бы себе спать, так ведь нет. «Буду, говорит, рядом»

Ну да ладно, пусть спят. Сон ведь лучшее лекарство... И лекарь тихонько удалился, прикрыв за собою дверь.

* * *

Все вернулось на круги своя... Снова Вннс в роли больного, а Стефан за ним присматривает. Словно и не было приезда барона Лещинского, не было устроенной им кровавой бойни, не было лесных приключений и бесед с волками, не было костра...

Но на этот раз Винс оклемался не так быстро. Рана не хотела затягиваться и лекарь каждый день делал перевязки, накладывая изготовленные им мази. Стефан перебросил все свои дела по вхождению в наследство на плечи нового управляющего, пусть покрутится. А сам все дни напролет просиживал рядом с Винсентом, развлекая его разговорами. Винс смотрел на шляхтича с сожалением, он ведь понимал, что Стефан и сам еще не оправился от своих ран, но держался мужественно.

Когда Винс сумел разговаривать без особых усилий и напряжения, он рассказал, что именно с ним происходило в эти дни. Стефан только вставлял междометия, то гневные, то удивленные.

– Ну, я ожидал нечто подобное, – подытожил Стефан, когда Винс завершил рассказ. – От моего дорогого дядюшки можно ждать все что угодно. Сперва он оставил тебя умирать, на радость лесному зверью, а потом спас тебе жизнь, избавив от сожжения на костре.

– А еще... Еще он сказал... – добавил Винсент, – что непременно с тобой поквитается, когда ты подрастешь...

– Вот, а я что говорил? У него мстительная натура, не любит проигрывать! Но я тоже не буду сидеть сложа руки. Эх, жаль, что уехал полковник Шенсный, он дал бы мне хороший совет.

– А почему он уехал? – спросил Винс. – В такой опасный момент, вдруг барон передумает и вернется уже нынче?

– Ну, что значит «почему уехал», – вздохнул Стефан. – Война ведь еще не завершена... А мы здесь и сами справимся. Я нанял новых рекрутов, охрана поместья будет получше старой. Да и к тому же, теперь я знаю, откуда ждать беды. Но оставим это. Ты лучше скажи, что с тобой делать будем?

Винс приподнял брови:

– А что со мной делать?

– Ты ведь домой хочешь? Или уже нет?

– Хочу конечно!

– Во-от... Значит, нам нужно определить, где он находится.

– Ага, нужно... А как? Я ведь только название деревни и знаю...

– Этого маловато... Вот что, я позову моего учителя, а ты ему расскажешь, что у вас там есть, реки, леса, море – ну, в общем, все, что вспомнишь. Он ведь знает географию, посмотрит по картам, в атласе. Договорились?

Винс радостно закивал, преданно глядя на Стефана. Неужели и вправду получится найти дорогу домой? И вместе с тем, стало немного грустно – близилось расставание. Мальчики примолкли – обоих коснулось это щемящее душу чувство.

– Но ты ведь еще вернешься, правда? – спросил Стефан после неловкой паузы.

Винс не ответил, глаза снова предательски заблестели. Снова эти девчоночьи повадки, как невовремя! Стефан понял его и без слов, подхватился и убежал за учителем.

Винсент отхлебнул поданое Мартой молоко, задумался, вспоминая подробности своего путешествия, чтобы рассказ получился как можно более полным. Но увы, помнил он слишком мало.

За воспоминаниями он и не заметил, как пробежало время. Воротился Стефан и пропустил вперед себя немолодого мужчину в строгом черном костюме с белым кружевным воротником. В его руках Винс с интересом углядел увесистую трость с массивным набалдашником. Должно быть, он ею лупит нерадивых учеников – мелькнула в голове мальчика шальная мысль.

– Знакомьтесь, вот это и есть тот самый Винсент, – указал на мальчика Стефан.

– Да-да, вижу. Ну и меня уж представь заодно, – учитель придвинул поближе табурет и присел на него, рассматривая Винса с неменьшим интересом.

– О, простите, пан учитель! – спохватился Стефан. – Винс, познакомься. Это самый лучший из всех учителей, что у меня были. Пан Тадеуш Клачек, профессор.

Винс приподнялся на локтях и церемонно склонил голову:

– Весьма рад, – сказал он, улыбнувшись.

– И я рад. Наконец я увидал мальчика, о котором Стефан мне столько рассказывал. На каждом занятии только и разговоров было, что о тебе. Какой ты славный да замечательный, сколько всего на твою долю выпало. Хм... Признаться, я представлял тебя совсем иначе, более взрослым. Однако не будем терять времени. Поведай мне, юноша, о своем родном крае, а я попытаюсь определить, где же он расположен.

Винс несколько замешкался, собираясь с мыслями:

– Я даже не знаю, с чего начать... Ну, там есть речка... Много лесов...

– Постой, постой, не торопись, – прервал его пан Клачек. – Давай по порядку. Какие ты помнишь названия? Как река называется, к примеру?

– Река? Да просто, Ахтымка, да и все.

– Большая?

– Ага! Ее вплавь не всякий мужик переплывет. А быстрая какая!

– Стефан что-то рассказывал о том, как тебя похищали. Ну-ка вспомни поподробней. Что видел, когда от берегов отходили, какие скалы, может вулкан какой есть поблизости?

– Я ничего не видел, пан учитель. Меня как связали, так я и просидел не выглядывая до самого утра.

Винс помрачнел, вспомнив начало своего путешествия, злобное одноглазое лицо конунга Харальда Торвальдсена. Потом продолжил:

– А горы и вправду есть, но далеко от моей деревни. К ним не пройти, там болота сплошные.

– Болота, так-так... А у вас там холодно летом? Или жара стоит?

– Нет, пожалуй не холодно, – вспоминал мальчик. – Мошкары много по вечерам, и прохладно.

Стефан внимательно вслушивался в их разговор, не выдержал и спросил в свою очередь:

– Винс, ты расскажи, какие там города есть поблизости, ну хоть что-то!

– Да нет там никаких городов, – Винс пожал плечами. – Одна наша деревушка на десятки миль. Если кто и забредет ненароком, так это охотники, а они народ неразговорчивый, слова не вытянешь.

– Какой-то дикий край просто, – сокрушенно сказал пан Клачек. – Я теряюсь в догадках. У вас в деревне костел есть?

– Что?

– Костел, церковь, кирха.

– Нет, нету, а что это такое?

– У-у, – протянул Стефан. – Это не просто дикий край, это я даже не знаю что... Должно быть, там край света находится! Правда, Винс, ты на краю света живешь?

– Стефан, перестань смеяться, он же не виноват, – осадил насмешника учитель. – Я вот тут принес атлас, поглядим северные земли, может что и отыщем.

Он положил на кровать большую книгу в кожаном переплете, раскрыл ее и оба мальчика придвинулись поближе. Конечно, Винс ничего не понимал в этих замысловатых рисунках. Какие-то синие, коричневые, черные извилистые линии, зеленые пятна, фигурки парусников, разбросанные по синему полю. Но чем-то эти рисунки завораживали.

– Как красиво... – не сдержался Винс.

– Понравилось? А ты понимаешь, что здесь нарисовано? – спросил учитель.

– Не-а!

– Здесь изображены страны, которые расположены поблизости от нас. Я думаю, что везли тебя вот по этому морю, – пан Клачек провел пальцем по синему полю. – И скорее всего вот отсюда. Если судить по твоему говору, то ты из славянского рода. Но церквей у вас нет, значит слишком далеко от Московии. Пожалуй, я укажу лишь одну такую местность, где еще сохранились варварские обычаи. Твой род ведь поклоняется идолам, так?

– Ну-у... Да... За околицей стоят деревянные идолища. Но я туда боюсь ходить, очень уж они страшные. Только старики туда захаживают, подарки приносят.

– Ну так вот, Стефан. Вот сюда и надо корабль снаряжать. Да только сторожевые крепости там во множестве, как бы не потопили.

Стефан поглядел, куда указывал учитель. Покачал головой – далековато... Но чтобы не расстраивать Винса, сказал:

– Вот закончу с делами, и займусь подготовкой к походу. Да и тебе, Винс, не мешает сил поднабраться. Слаб ты еще.

Винс благодарно вздохнул. Он был счастлив – дорога домой превращалась в реальность.

Глава тридцать четвертая

Дни летели за днями, исчезая без следа. Винсент выздоравливал, радуя своим звонким смехом всех, кто находился с ним рядом – лекаря, Марту и, конечно же, Стефана. Лучезарная улыбка сходила с лица Винса лишь когда он спал или был занят едой. А Стефан придумывал все новые развлечения, чтобы его дружок не заскучал. Он перетащил в комнатку к Винсу чуть ли не половину библиотеки и принялся с жаром обучать основам всевозможных наук, которые и сам еще толком не освоил. Но тут уже на помощь приходил учитель пан Клачек. Он устраивал занятия для обоих учеников, и находил такое соседство весьма полезным. Если раньше Стефан учился нерадиво, то теперь он стремился блеснуть знаниями перед Винсентом.

Но учиться целыми днями не смог бы даже самый заядлый школяр. И мальчишки выбегали во двор, бродили по аллеям парка, хрустя опавшей листвой, и болтали о всякой всячине. Бегать Винс смог лишь спустя две недели, и уж тогда ребятишки взяли свое! В ход пошли и игра в кольца, и бои на деревянных шпагах, и простые догонялки, да мало ли что еще приходило в их «просветленные» умы. Челядь сбилась с ног, пытаясь уследить за юным хозяином.

С большим трудом удавалось управляющему призвать Стефана к делам насущным. И мальчик удалялся в отцовский кабинет, читать письма, подписывать счета и прочие бумаги.

Так прошел сентябрь...

А в начале октября Стефан пришел к Винсу поутру, темнее тучи и смурнее ночи.

– Что стряслось? – перепугался Винсент. – Еще какая-то беда?

– Нет, не беда. Наоборот... – вздохнул Стефан и отвел глаза. – Я узнал, что в порту Гданьска собирается торговый караван в три корабля. Купцы отправляются в твои земли. Вот так, Винс... Это для тебя лучшая возможность попасть домой... Сегодня я отвезу тебя и куплю место. Собирайся...

Винс отшатнулся, широко раскрыл глаза. Неужели все свершится столь быстро? Но как неожиданно... Противоречивые чувства захлестнули мальчика. Очень хотелось домой и очень не хотелось уезжать. Душа словно разорвалась надвое.

– Если ты велишь, я останусь. Я ведь все еще твой слуга! – с грустью усмехнулся он. Как хотелось, чтобы его судьбу решил кто-то другой.

– Прекрати... Мне так же плохо, как и тебе, – сухо отвечал Стефан. – Но я очень хорошо знаю, как жить без родителей и не желаю тебе такую судьбу. Ты едешь домой и это решено.

У Винса отлегло от сердца.

– Благодарю тебя за все, что ты для меня сделал, – сказал он, приблизившись и встав на колено. Он разыскал руку Стефана и прижал ее к губам.

– Ты непременно вернешься, я в это верю, – тихо сказал Стефан и отвернулся, не в силах совладать с собою.

* * *

В Гданьск карета прибыла через три дня и сразу, без отдыха, Стефан повел Винса в гавань. Шум, грохот, плеск волн сразу оглушили обоих. Глаза разбегались при виде больших крутобоких кораблей, на которые грузили товары. Холопы, раздетые по пояс, катили по деревянным сходням просмоленные бочки, носили тюки с тканями, большие тяжеленные мешки. Мальчики лавировали меж заполонившими все пространство товарами, пытаясь не попасть под руку, пока Стефан не разыскал корабль, с капитаном которого следовало вести переговоры.

Это был трехмачтовый когг Ганзы, как и два остальных. Паруса были спущены, но погрузка уже была близка к завершению, если судить по ленивым покрикиваниям, что доносились с палубы. Все устали и, должно быть, команде не терпелось покинуть порт.

Стефан остановился у кромки причала, поглядел на черную воду, потом подозвал Винса.

– Ну вот, сейчас я посажу тебя на корабль и мы расстанемся... Ты хоть будешь меня вспоминать?

Винс посмотрел ему прямо в глаза:

– Ну что за глупости ты говоришь, право. Да разве я смогу тебя забыть? После всего, что ты для меня сделал? Сколько раз ты спасал мне жизнь, я уж и со счета сбился! Послушай! А может, и ты со мной, а? Ну правда, поплыли вместе! Вернешься через месяц-другой, зато побываешь у меня дома!

Винс придумал это только что и загорелся идеей. Но Стефан его не поддержал. Он ответил мягко, не желая обидеть:

– Нет, это никак не возможно... Ну сам подумай, как я могу оставить все хозяйство? Я ведь теперь один и должен за всем уследить. Ты знаешь, сколько у меня теперь появится врагов, что позарятся на легкую добычу? Один барон Лещинский чего стоит... Нет, Винс, поезжай один. А на тот год возвращайся, приму как родного брата. Ни в чем не будет отказа!

Винс опустил глаза.

– Послушайте, милейший! Будьте добры вызвать капитана этого славного корабля! – обратился Стефан к проходившему мимо матросу.

Через несколько минут спустился капитан.

– Добрый день, господин капитан, – вежливо поздоровался Стефан. – Я имел честь договориться с вами несколько дней назад письмом. Вот этот мальчик, о котором я хлопочу.

– Приветствую вас, пан Сендинеж, – склонил голову невысокий полноватый мужчина в парике. – Я готов взять на борт пассажира. Но вы не сообщали мне, куда именно его доставить. Мы идем в Ругодив или, как еще называют, в Нарву. Это земли московитов. Впрочем, вам это наверняка известно.

Стефан кивнул и в свою очередь сказал:

– Я бы просил вас взять курс немного северней, к устью реки Ахтымки. Слышали о такой?

Капитан наморщился, пытаясь вспомнить. Нет, название было ему незнакомо.

– Признаться, первый раз слышу. Где находятся эти земли?

Стефан вынул свернутую вчетверо бумагу.

– Здесь я нарисовал подробную схему пути. Думаю, будет сложно заблудиться. Взгляните.

Капитан скептически усмехнулся, глядя на чернильный набросок. Потом вгляделся и сказал с долей уважения:

– Однако, у вас талант картографа, сударь. Все действительно подробно и понятно. Вот в этом месте мы возьмем севернее, а здесь повернем на восток. Путь станет длиннее на три-пять дней, но вы, полагаю, добавите к оплате несколько золотых?

– Ну конечно! Не беспокойтесь, все выплачу сполна, прямо сейчас.

Стефан отстегнул от пояса черный кожаный кошель и отдал его в руки капитану, даже не заглядывая внутрь. Зато капитан не только заглянул, но и тщательно пересчитал монеты. Лишь затем он удовлетворенно кивнул и впервые обратился к Винсу:

– Я приветствую вас, сударь, и приглашаю вступить на борт моего корабля. Через несколько дней я буду иметь честь доставить вас к месту назначения.

Винс неловко поклонился, сказал еле слышно:

– Благодарю...

Он не знал, что теперь делать. Просто не было сил первым повернуться к Стефану спиной. И Стефан его выручил. Он приблизился к Винсу, привлек его к себе, расцеловал, сунул в руку заранее припасенный второй кошель, сказал:

– Прощай!

И поскорее ушел к карете, чтобы не расстроиться вконец.

Винсент проводил его тоскливым взглядом и поднялся вслед за капитаном на палубу.

Путешествие началось через несколько часов, когда солнце лишь собиралось уйти на покой, но было еще светло...