Текст книги "И нет у него тайн"

Автор книги: Кирилл Сомов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава десятая

Наутро конный отряд в три с половиной сотни вышел из ворот усадьбы. Стефан глядел вслед отцу и в его душу закрадывалось нехорошее предчувствие. Но мальчик не поддался ему. Он сдернул с головы берет и взмахнул им несколько раз, хоть отец и не оглядывался.

Кони выступали величаво, словно понимая, что вся округа собралась поглядеть на них. Богато разодетые всадники смотрели свысока, придерживая повод одной рукою и сжимая рукоять сабли другой.

Жены, дети, просто любопытные – толпа народу стояла по обе стороны дороги, несмотря на ранний час. Мало кто скрывал слезы – понимали, что не всем дано вернуться в родные края...

Вот и Стефан смахнул рукавом нежданно набежавшую слезу. Однако вспомнив, что он как-никак шляхтич, мальчик принял гордый и невозмутимый вид.

Когда круп последнего коня мелькнул за околицей, люди стали расходиться, сокрушенно покачивая головами.

Станислав не стал тревожить Стефана, тактично держался на расстоянии – он понимал, каково сейчас у мальчика на сердце. А Стефан побродил по опустевшему дому, показавшемуся вдруг таким огромным и холодным. Одиночество, вот чего устрашился Стефан. И не медля ни минуты, он направился к мальчику, который назвался Винсентом.

Тот уже проснулся и сидел на подушках, словно турецкий паша. Увидав Стефана, он заулыбался:

– Здравствуй! А я уже тебя давным-давно жду!

У Стефана потеплело в груди, когда он увидал эту улыбку в пол-лица.

– Еще и утро не началось, а ты уже ждешь? Наверное, сам только проснулся? Болит что-нибудь?

– Нет, я уже совсем здоров! – Винс, конечно, лукавил – у него болело все, но уже намного меньше. Просто не хотелось огорчать этого доброго мальчишку, что приютил его в своем доме.

– Да, здоров он, рассказывай сказки, – Стефан присел на краешек постели. – Я вот у лекаря все вызнаю, он все про тебя расскажет! Марта, передай слугам, что я лекаря зову, пусть поторопится.

Девушка шмыгнула за дверь, оставив мальчишек наедине.

Винс вдруг внимательно поглядел на Стефана.

– Прости, можно я спрошу?

– Что?

– Ты плакал?

– Вот еще, с чего ты взял? – несколько сердито ответил Стефан.

– У тебя на щеке дорожка мокрая.

– Ишь ты, разглядел! Может, там ливень начался?

– Я не хотел тебя рассердить...

– Ладно... – Стефан внимательно посмотрел на Винса и вдруг признался: – Это я по отцу уже скучаю... Ты ведь знаешь, он только что уехал.

Винс покраснел. Он совсем позабыл, что отец Стефана должен уезжать! Вот неблагодарный, думал, что все вокруг только о нем, Винсенте, и думают.

– Ты не переживай, он вернется! Обязательно вернется! – горячо произнес Винс.

– Я надеюсь, – Стефан склонил голову, чтобы предательская слеза вновь не покинула глаз.

Вошел лекарь, поклонился, увидев Стефана.

– Вы желали меня видеть, пан Стефан?

– Да. Погляди, стало ли ему получше? Он говорит что да, но я мало верю.

– Хм, на второй же день, и лучше? – скептически переспросил лекарь. – Посмотрим, посмотрим...

Он подошел к постели больного. Стефан уступил ему место и встал в сторонке, а лекарь принялся за осмотр. Вскоре он с удивлением заметил:

– Да-а, интересный случай. На этом мальчике раны заживают так, словно кожа вырастает заново. Взгляните, пан Стефан, как затянулись шрамы на груди. Эй, Марта! Признавайся, чем ты его еще потчевала?

Девушка стыдливо спрятала руки под фартуком.

– Да ничем, пан лекарь, что вы, право? Ну, смазала я его на ночь барсучьим салом, что ж тут такого?

– А, вот в чем дело! – лекарь наконец вздохнул облегченно. – Ну-ка, покажи.

Марта вынула небольшую деревянную плошку и подала лекарю.

– Вот. Там еще травки разные добавлены, меня бабка научила.

Молодой лекарь опасливо понюхал желтоватую смесь. Запах был преотвратный. Стефан тоже поднес ее к носу, но немедленно зажал его.

– Уфф, ну и гадость...

– Главное, что помогает, пан Стефан, – благоразумно заметил лекарь.

Винс во время всей этой беседы лежал и переводил взгляд с одного на другого. На его губах блуждала счастливая улыбка. О нем здесь так заботились, что даже дома так не всегда получалось.

– Ну что же, – наконец подвел черту лекарь. – Еще день-два, и можно будет выйти погулять ненадолго. А уж солнце его и вовсе на ноги живо поднимет!

– Благодарю. Если нет больше никаких замечаний, ты можешь идти, – сказал Стефан лекарю и тот не замедлил покинуть комнатку.

– А теперь..., – Стефан хитро прищурил глаза. – Марта, что там у тебя к завтраку?

– Вам, пан Стефан, уже в обеденном зале стол готовят. Уж повара расстарались.

– Я не про себя спрашиваю. Чем ты собиралась Винса кормить?

Марта удивилась, но ответила:

– Да сготовила потрошка куриные, суп наварила.

– Вот и славно. Подавай-ка их сюда. Я буду сам его кормить!

– Ой, да Бог с вами, пане! Или я сама не накормлю хлопчика?

– Не перечь! Сказано, подавай миску!

Стефан был настроен весьма решительно и никто ему не смел слова поперек сказать. Служанка налила в глиняную миску ароматный янтарный суп и подала Стефану. Он взял ложку и поднес ее ко рту удивленного донельзя Винса.

– Так, открывай рот.

Винс глотнул горячего супа, не сводя глаз с улыбающегося Стефана. А тому понравилось новое развлечение. Он кормил Винса с таким явным удовольствием, что даже Марта едва сдерживалась от смеха.

Едва миска опустела, Винс откинулся назад, расправляя наполненный досыта живот и отдуваясь.

– Спасибо, – сказал он и вытер масляные губы ладонью.

– А теперь, – Стефан вернул пустую миску Марте. – Теперь мы будем с тобой разговаривать. Ты мне расскажешь про свой дом, а я попробую понять, где же он находится.

– Ладно, – кротко согласился Винс.

– Твой отец знатного рода? – задал Стефан давно беспокоивший его вопрос.

Винсент задумался, потом нехотя ответил:

– Я не знаю... Пожалуй, нет... У нас нет знатных, у нас все обычные.

– Хм, странная какая деревня. Чем он занимается, твой отец?

– Землю пашет, охотится. Еще рыбу ловим...

– М-да-а, – протянул Стефан. – Жаль... Значит, ты мне не ровня... Тогда вот что... Будешь моим слугой. Понял?

– Как это?

– Как... Очень просто. Будешь выполнять все, что велю.

Винс снова умолк. Он еще никогда не был в услужении. Хотя... Почему не был? Он ведь служил несколько дней у конунга Харальда Одноглазого! А тот был гораздо хуже и страшнее, чем Стефан! Так почему бы и не послужить? Винс привык отвечать добром на добро.

– Я согласен служить тебе, – произнес он.

Стефан просиял. Он был доволен таким исходом. Теперь Винс будет жить в его поместье на законных правах и шляхетский статут не пострадает.

И все же болезнь дала о себе знать – слабость вновь настигла Винса и на лбу выступила испарина. Стефан не упустил это из виду и обеспокоенно спросил:

– Что с тобой? Хуже стало?

– Нет... Просто... устал чего-то, – слабо сказал Винс.

– Все-все, быстренько спать! И чтоб до обеда! Понял?

– Да...

Стефан заботливо укрыл мальчишку белым покрывалом. Винс умудрился поцеловать его руку, что случайно мелькнула у подбородка. Стефан же в ответ потрепал его по щеке и удалился.

Начинался первый день без отца...

Глава одиннадцатая

Наутро Стефан, как обычно, занимался с учителем – занятия ведь никто не отменял. Но мысли Стефана витали где-то за тридевять земель, в далекой снежной Московии. Конечно, она представлялась Стефану снежной, хоть вокруг еще было в полном разгаре лето. Там, на белых холодных полях бородатые мужики в кафтанах махали окровавленными топорами и вилами, сражаясь с его отцом.

Отвечая учителю невпопад, Стефан быстро вывел его из себя и был отпущен на все четыре стороны.

Сделав вид, что ему ужасно не хочется расставаться с учителем, Стефан выбежал во двор и первым делом решил навестить Винса. Как он там провел ночь?

Осторожно заглянув в комнатку, Стефан удивленно поморгал – там было пусто! Та-ак, начинается, ну и куда он подевался? Стефан вошел внутрь, окликнул:

– Эй, есть кто живой? Винсент, Марта, вы где там?

Под кроватью кто-то зашевелился и показалась лохматая голова Винса. Он привычно улыбнулся и сказал:

– Доброе утро! А у меня тут кружка убежала!

– Я смотрю, от тебя не только кружки, но и служанки убегают, – пошутил Стефан. – Куда Марту подевал?

– Она на рынок ушла, хочет гуся купить. Говорит, лучше его печенки и жира ничего от болезней всяких нету. Сразу силы прибавятся.

– Это правда, – согласился Стефан. – А сейчас-то у тебя силы есть? Пора на улицу нос высунуть!

У Винса так заблестели глаза, что даже комнатка озарилась.

– Вот здорово! А то мне так уже здесь надоело, ну просто настоящий погреб! Ой, прости пожалуйста, я снова глупость ляпнул...

Мальчишка искренне огорчился и его вид показался Стефану таким уморительным, что он не удержался от смеха.

– Правильно, это я виноват, сунул тебя в погреб, как мешок с капустой! Вот и пошли скорей на солнышко, будешь отогревать косточки.

Винсент наконец выполз из-под кровати, позабыв там кружку-беглянку, и заоглядывался.

– Ну, что еще не так? – нетерпеливо спросил Стефан.

– А что мне надеть? В этом идти?

Винс был в длинной, до полу, ночной сорочке.

– Что ж такого? – не понял Стефан.

– Ну, как-то оно... Словно женское платье...

– А-а, ты стесняешься, что ли? Вот чепуха! Пусть кто только посмотрит косо!

Ободренный этими словами, Винс нерешительно шагнул к двери. Его еще немного шатало, но Стефан подставил плечо и дело пошло побыстрее.

Солнце толкнуло Винса так, что в глазах потемнело. Он даже на несколько мгновений ослеп. Потом пошли темно-зеленые круги, искры и всполохи.

– Пойдем, пойдем, чего застыл? – подталкивал его Стефан.

Винс засеменил по усыпанной серым гравием дорожке. Коленки цеплялись за мягкую ткань рубашки и приходилось укорачивать шаги, чтобы не растянуться.

Двор был пустым, в этот час у всех нашлось дело – работы в поместье хватало с лихвой.

– Пойдем вон к тем скамейкам, – предложил Стефан и повел Винса к двум большим белым скамьям, вкопаным в стороне от дороги и укрытым большими кустами акации.

Осторожно усадив мальчика, Стефан сказал:

– Все, грейся. А я сейчас прийду.

Он умчался, а Винс прикрыл глаза, подставив солнцу бледное лицо. И странное дело, дом уже вспоминался таким далеким-далеким, что Винсу казалось – а был ли у него дом на самом деле? Не приснилось ли ему во время морских скитаний?

Пока он так мечтал, возвратился Стефан и подал Винсу большое красное яблоко.

– Ешь, тебе надо, – коротко приказал он.

– Откуда? Они же еще не цвели даже? – удивленно спросил Винс.

– Это ранние, ни у кого таких нет. Мой отец привез из Италии. Ешь, ешь, зря я бегал?

Винс уже раскрыл рот, примериваясь, но искоса глянув на Стефана, передумал.

– Дай кинжал, – попросил он.

– Зачем? – не понял Стефан.

–Ну дай, очень нужно.

Стефан вынул блестящий кинжал из ножен и подал Винсенту. Тот положил яблоко на скамейку, примерился и разрубил его пополам. Конечно, силенок не хватило, но Винс упрямо поднажал на рукоятку и яблоко распалось на две далеко не равные половинки. Это уж как получилось.

– Держи! – Винс подал Стефану ту, что была побольше.

– Эй, мне эту давай! – заспорил Стефан.

– Нет, эту я возьму!

– Сейчас заставлю обе съесть!

– А вот и нет!

– А вот и ешь!

Кончилось тем, что оба мальчика развеселились, раскраснелись и пришли в великолепное расположение духа. С яблоком раздора, конечно, было тут же покончено.

– Ну хватит, – сказал наконец Стефан. – Хорошего понемногу. Пойдем, нам пора возвращаться, не то влетит нам обоим от лекаря.

У Винса немного кружилась голова, от свежего воздуха, от солнца, от яблока, а главное – от того, что рядом с ним такой замечательный друг, пусть даже Винс у него и в слугах, разве в этом дело!

Стефан провел Винса к его комнатке, уложил его в постель. И как нельзя вовремя, потому что тут же появился лекарь, словно дожидался за дверями.

– Вижу, вижу, прогулялись немного? – заметил он весело. – Теперь дело пойдет на поправку. Через недельку вы его, пан Стефан, на лошадь посадите, конные прогулки весьма полезны для юношей.

Эта идея пришлась Стефану по душе, он любил верховую езду.

– Я подарю тебе жеребца! – тут же решил он. – Он тебе понравится, вот увидишь!

Винс только смущенно склонил голову.

– А теперь – спать! – сказал лекарь тоном, не терпящим возражений. – А где Марта?

– И вправду, где она ходит? Пора бы уж и вернуться, – недовольно произнес Стефан.

– Пан Стефан, вы идите, я посижу с больным, – сказал лекарь, но вид у него был такой, что Стефан тут же возразил:

– Нет-нет, ступай, я сам останусь с Винсом! Все равно мне совершенно нечем заняться до самого обеда.

– Но только пусть он спит! Не отвлекайте его разговором, пан Стефан, – сказав это, лекарь немедленно исчез, пока хозяин не передумал.

Стефан придвинул поближе к стене табурет, сел, опершись о стену и вытянув ноги.

– Я бы с тобой поболтал, – сказал он Винсу. – У меня еще сотня вопросов. Но это все потом, а теперь постарайся уснуть.

– Пан Стефан... – пробормотал Винсент, – Я, право, даже не знаю, чем удостоился такого внимания... Я обычный мальчишка, каких полным-полно бегает по свету...

– Замолчи немедленно, – грозно сказал Стефан. Не выдержав, тут же улыбнулся. – Я всегда делаю только то, что хочу. Мне нравится о тебе заботиться, только и всего. Погоди, скоро тебе еще надоест, еще бегать от меня будешь!

– Не буду... – сказал Винс и закрыл глаза.

После стольких впечатлений сон был крепкий и освежающий...

Глава двенадцатая

Вечером того же дня Стефан появился вновь, и не один. Едва дверь отворилась, внутрь вбежали два шустрых пса, обнюхали все помещение, обыскали все углы. Сразу поднялся невообразимый шум, словно собак было не две, а целая свора.

Винс высунул нос из-под покрывала и смотрел на все это безобразие, ничего толком не понимая, но уже заранее радуясь.

Одна из этой парочки запрыгнула к нему на постель и принялась лизать мальчишке лицо. Спасаясь от горячего шершавого языка, Винс снова нырнул под покрывало.

– Эй, так нечестно! А ну вылезай! – послышался веселый голос Стефана. – Мы к нему в гости пришли, а он прячется!

Винс, не высовываясь, попытался ухватить собаку за шею, но та уворачивалась и повизгивала от удовольствия. Так ничего и не добившись, Вннс сбросил покрывало прочь и вскочил.

– Здравствуй! Как же я рад тебя видеть! – воскликнул он.

– Да, рад он. И трех часов не прошло, как расстались! Вот, знакомься: – это Вуч, а это Бойко. Между прочим, это они тебя первыми разыскали, так что говори им спасибо.

Винс на полном серьезе сказал собакам «спасибо» и те, виляя хвостами, снова полезли целоваться. Когда Стефану это надоело, он прикрикнул на собак, приводя их в чувство, а потом сказал с загадочным видом:

– Погляди-ка сюда.

Винс вытянул шею, разглядывая непонятный белый сверток в руках у Стефана.

– А что это?

Вместо ответа Стефан положил сверток на кровать и торжественно развернул. В белое полотно был завернут великолепный костюм темно-зеленого панбархата.

– Нравится? – несколько тревожно спросил Стефан.

– Это... Это просто... Это мне?...

Винсент широко раскрыл глаза. Потом осторожно подошел поближе.

– Можно потрогать? – нерешительно спросил он.

– Нельзя! Можно только надеть! – отрезал Стефан. – Скидывай свою рубашку, будем тебя облачать.

– Как, сейчас? – растерялся Винсент.

– Я тебе выбрал один из лучших своих костюмов. Ты что, предлагаешь мне до завтра ждать? Живо снимай!

Винс не решился перечить. Он потянул рубаху через голову и отбросил ее прочь.

Стефан критически оглядел его худощавое тело.

– Да-а... Одни кости... Вот почему тебя мои собачки разнюхали в песке...Ну-ну, шучу, не обижайся.

Он взял штаны и подал их Винсу.

– Надень. Ты помельче меня будешь, может придется Марту просить, чтобы ушила.

Но, надев на Винса штаны, мальчишки убедились, что все вполне подходяще.

– Как влитые! – удовлетворенно заявил Стефан. – Нигде не жмет?

– Нет... Вроде...

– А ты походи, не стой столбом. Попрыгай вон с собачками.

Винс сделал несколько шагов по комнатке, примериваясь к обнове. Нет, и вправду все было очень удобно, словно на него сшито.

Вслед за штанами Винс был облачен в рубаху, а поверх нее – в кафтан, тоже очень красивый, с вышивкой на полах.

– Нет, погоди, снимай кафтан. Я позабыл про пояс.

На Винса был надет широкий алый пояс, обвивающий талию трижды.

– Теперь надевай кафтан и вот эти сапожки.

Легкие сафьяновые полусапожки тоже оказались по ноге. А когда голову Винса увенчал берет с пером, Стефан даже залюбовался.

Ну просто картинка получилась!

– Что скажешь? – спросил Стефан, сложив руки на груди и оценивающе разглядывая свое произведение.

Винс только вертелся на месте, пытаясь рассмотреть костюмчик со всех сторон. Слов не было, только какие-то вздохи и возгласы восхищения и восторга.

– Нет, без зеркала ничего не получится, – заметил Стефан. – Пойдем-ка в дом.

Винс поглядел на него:

– Ты вправду приглашаешь меня в свой дом? Разве это возможно?

– Вот ведь приставучий! Пойдем скорей, видишь, собачки здесь скоро разнесут все по досточкам! Винс, Вуч, Бойко! За мной!

И не слушая больше ничей лепет, Стефан выбрался из тесной комнатки на свежий воздух.

В дом собак, конечно же, не впустили. Стефан велел первому попавшемуся на пути лакею отвести их на псарню, а сам провел Винса в огромный дом с белоснежными колоннами.

У входа их встречал Станислав. Он окатил Винса холодным презрительным взглядом и сказал:

– Пан Стефан, негоже слугам в панскую усадьбу ходить.

Стефан задержался возле него и ответил:

– Это мое дело, кого в дом звать! Винсент хоть и слуга мне, а в друзьях его числю. Ты лучше за хозяйством следи. Вернется отец, строго спросит, если беспорядок увидит. Раз он тебя управляющим назначил, значит и спрос особый.

– Воля ваша, пан Стефан, – покорно произнес Станислав, но тон его был жестким, как стальная игла.

– Пойдем, чего встал, – дернул Винса за рукав Стефан и потащил его в отцовский кабинет.

Там в стену было вставлено большое овальное зеркало. Винс так и застыл перед ним, потрясенный своим видом. Нет, право, даже у Стефана костюм был не такой шикарный.

– Зеркало отец тоже из Италии привез, пять лет назад, из Венеции, – пояснил Стефан. А потом снова спросил: – Ну, нравится костюм? Ты скажи, если что не так, я другой подберу.

– Нет-нет, не надо другой! Он замечательный! У меня еще никогда не было ничего похожего!

– Ну а раз так, носи! – заключил Стефан.

Он подошел к столу, за которым его отец писал разные бумаги, постоял рядом, рассеянно перебирая пучок перьев в стакане. Нахлынула тоска, горло сжалось от воспоминаний. И всего-то день прошел, а как не хватает ему отцовского внимания...

Чтобы отвлечься, Стефан спросил у Винсента:

– Хочешь, я еще кое-что покажу? Это большой секрет, никто не знает, только отец да я! Иди сюда, поближе!

Стефан пригнулся к половице, что была ровно посредине между столом и стеной. Нажал невидимый глазу гвоздик. Послышался тихий щелчок и половица приподнялась. Мальчик поднял ее еще выше, словно крышку.

– Гляди... – сказал он шепотом склонившемуся рядом Винсу.

Внутри, удобно устроившись на куске просмоленной парусины, лежал новенький коричневый пистоль. Стефан взял его в руки, покачал, разглядывая любовно.

– А что это? – непонимающе спросил Винс. Он и вправду видел впервые такую штуковину.

– Пистоль. Из него стреляют. У вас что, нет таких? Вот сюда засыпают порох, а в дуло – пулю. Потом ее шомполом заталкивают поглубже. А если нажать вот сюда, то пистоль выстрелит. Вот коробок рядом, там и пули, и порох.

Винс слушал пояснения, но мало что понимал. Вот если бы поглядеть, то тогда... Но Стефан не стал заряжать пистоль, а отправил его обратно в тайник.

– Ты смотри, не проболтайся никому, – строго предупредил он. – Тайна! Ну, а теперь пойдем по парку прогуляемся, пока ужин готовят.

И мальчишки выбежали из дома на поиски новых развлечений.

Глава тринадцатая

Пробежала незаметно неделя.

Винсент совсем поправился, щеки налились былой свежестью, силы бурным потоком вливались в ослабевшие члены. Стефан как мог ему в этом помогал, тщательно следил, чтобы найденыш ни в чем не нуждался, хоть слуги уже косились на подобное отношение юного хозяина к неизвестному мальчишке, невесть откуда взявшемуся.

Особенно не по душе это было Станиславу, но он не мог ничего поделать, Стефан все время находился рядом с этим приблудой.

А сам Стефан при общении с Винсом отвлекался от тяжелых дум, расцветал и каждый день придумывал что-то новое. Мальчишки подолгу бродили по аллеям парка, сидели у фонтана, бегали наперегонки, вели длинные беседы про жизнь – Винс рассказывал про свою деревню, а Стефан с жаром пересказывал истории про чужие страны, услышанные от отца.

Вот и сегодня, едва Винс завершил завтрак, появился юный шляхтич и велел следовать за ним. Винсент, сгорая от любопытства, с радостью исполнил приказ.

Во дворе слуга держал под уздцы светло-серую молодую лошадку. Она повернула к Стефану умную живую морду и коротко всхрапнула.

– Ну что, нравится? – спросил Стефан. – Твоя! Зовут Власта.

Винс едва не задохнулся от восторга, но подойти ближе не решался, топтался чуть поодаль.

– Чего тянешь? Запрыгивай! – обернулся к нему Стефан. – Или ты верхом никогда не ездил?

– Ну... Один разок...

– Погоди, дай угадаю! – прервал его Стефан. – Ты из седла выпал? Точно?

Винс смутился. Так оно и было – отец подсадил мальчика на смирную кобылку, да только не совладал Винс ни с седлом, ни со стременами, ни с уздечкой. Перевалился через лошадь и загремел на землю. Больше он таких попыток не делал.

А сейчас, когда Стефан смотрит так насмешливо, Винсу и подавно не хотелось ударить лицом в грязь, причем в прямом смысле. Но делать нечего и Винс медленно подошел к лошади. Он взялся за луку седла, вставил ногу в стремено. Попрыгал на одной ноге, пытаясь взобраться, да силенок не хватало. Стефану надоели эти воробьиные прыжки и он подсадил Винса, да так, что тот влетел в седло одним махом.

Сразу же ухватившись за уздечку, Винс пригнулся к гриве и испуганно зажмурился. Но лошадь стояла смирно, не собиралась брыкаться. Мальчик осмелел.

– Ну, давай, вперед! – Стефан шлепнул по крупу ладонью.

Слуга отпустил повод и отошел, а Власта сделала несколько плавных шагов. Винсент закачался, седло под ним заскользило, заколыхалось.

– Держись, да держись же! – крикнул Стефан, но было уже поздно.

Перепуганный насмерть Винс полетел на землю. Он квакнул, ударившись, попытался встать. Стефан подлетел к нему, с таким же испуганным видом.

– Ну что ж ты такой неловкий-то, – оправдываясь, спросил он. – Это самая смирная лошадь в моих конюшнях! На ней и младенец удержится. Эх... Сильно ушибся?

– Не-ет, не очень, – через силу ответил Винсент и попытался подняться. В груди болело, спина была как чужая, но он сделал вид, что все прекрасно и хоть сейчас снова на коня. – Давай я еще попробую...

– Вот уж нет! Забудь про это! – отрезал Стефан. – Это я виноват, надо было тебя придерживать, а еще лучше вдвоем ехать. Видать, не судьба тебе всадником стать.

Винсент опустил голову – правду отец говорил, растет сын как девушка, ничего не умеет...

– Пойдем в другую игру поиграем, – предложил Стефан. – Называется «кольца» Не слыхал?

– Нет. А как в нее играть?

– А вот увидишь, там все просто.

Стефан сбегал в дом, принес две деревянных шпаги и десяток колец, сплетенных из медной проволоки. Надо было всего-навсего ловить кольца, которые тебе бросали.

Винсент быстро понял, в чем смысл игры и размахивал шпагой на все стороны, пытаясь изловить хоть одно кольцо. Стефан уже подошел к нему шагов на десять, но у Винса никак не получалось.

– Будем каждый день играть, пока не научишься! – кричал ему Стефан, смеясь над каждой новой попыткой.

А Винс уже едва не плакал – упрямые кольца летели куда угодно, только не ему в руки.

Внезапно Стефан остановился и словно потемнел лицом. Он глядел куда-то в сторону. По тенистой аллее к ним шел человек в черном костюме. Плащ был весь в пыли, сапоги – в потеках грязи. Видно, что он сделал нелегкий путь, пока добрался сюда. Оставленная у ворот лошадь была также не в лучшем виде. Стефан сразу понял, что этот человек принес в дом беду.

Стефан узнал его – один из ближайших соратников его отца, полковник Казимир Шенсный. Мальчик шагнул ему навстречу и спросил, пытаясь совладать с собой:

– Что случилось, пан Казимир? Что с отцом? Говорите же, право!

Пан полковник вместо ответа склонил голову и подал мальчику свиток, перевязанный лентой с печатью. Стефан взял письмо двумя пальцами, но рука затряслась и свиток упал на землю. Винсент, видя такое его состояние, подобрал письмо и вновь подал его Стефану.

– Я не могу, – прошептал тот бескровными губами. – Прочти ты...

Винс вздохнул, сломал сургуч и развернул свиток. Разбираясь в причудливой вязи, он зашевелил губами.

– Читай же! – умоляюще попросил Стефан.

– Я не умею... – смутился Винсент.

Тогда полковник взял у него из рук свиток и стал читать сам. С каждым новым словом у Стефана выступали слезы на глазах, на него было страшно смотреть, так почернело его лицо.

Из письма следовало, что прославленный воевода короля Болеслава, пресветлый пан Вацлав Сендинеж, был убит в бою под городом Моравском. Король лично шлет сыну воеводы свои соболезнования, в чем и подписуется.

Пан полковник смотрел на мальчика с состраданием. Он проговорил:

– Поверь, Стефан, мы бились так, что клятые московиты летели прочь, теряя головы на скаку. Но на беду, к ним пришла подмога из Чернигова, мы совсем это не ожидали. все случилось слишком неожиданно, полегли пять сотен наших гусар. Пришлось отходить, дабы спасти хоть часть войска.

Он словно оправдывался в том, что стоит сейчас здесь, живой.

Но Стефан его вовсе не слушал. Страшная весть звенела в его ушах похоронным набатом. Он больше никого не хотел видеть. Оттолкнув плечом Винса, Стефан побежал в дом, в самую дальнюю комнату, забился в кресло и зарыдал в голос. Ему казалось, что жизнь уже кончена, и лучше бы он поехал вместе с отцом и лежал бы сейчас с ним рядом на поле, занесенный снегом...

Винсент тоже плакал, только очень тихо и почти незаметно. Он стоял с проклятым письмом в руках, не зная, что делать. То ли бежать за Стефаном, то ли оставить его в покое.

Пан полковник понял его состояние и посоветовал:

– Не ходи за ним. Пусть побудет один, ему это сейчас необходимо. Я вынужден покинуть вас, срочные дела. Сам понимаешь, война еще не окончена, хоть и несем потери, но надо держаться. Слышишь, парень, надо держаться!

Винсент кивнул в ответ. Он проводил полковника Шенсного взглядом и пошел в свою комнатушку. Рассказав все Марте, они вместе принялись лить слезы, поскольку пан воевода, хоть и был временами строг, но его любили.

Так они и встретили вечер, позабыв и про обед, и про ужин.

В усадьбе было так тихо, что казалось, будто ее все покинули, слуги, животные, птицы – уныние и печаль поселились здесь...