Текст книги "И нет у него тайн"

Автор книги: Кирилл Сомов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава двадцатая

Уже завечерело...

«Холодная», где провели этот день Стефан и Винсент, расположилась позади хозяйского дома, в старой каменной пристройке. Вокруг не было ни души, только слышен гогот и кудахтанье птицы да мычание скотины.

– Теперь у тебя своя дорога, у меня своя... – сказал кузнец, когда вывел мальчишку на подворье. – За ворота не поведу, там пан барон охраны поболее поставил, со всеми на справлюсь. Перелезай через ограду, да выходи на тракт, у людей спрашивай путь, тебе покажут. Вот тебе на дорожку.

И кузнец подал Винсу пару мелких монет.

– Прощай, – ответил мальчик, – спасибо, что помог нам.

Кузнец зашагал к воротам, ускоряя шаг, чтобы его не хватились и не успели задержать. А Винсент, пригнувшись и укрываясь за стенами да кустами, добрался к тому дереву, что касалось ветвями забора.

Здесь, на краю парка, была тишина. Не слыхать пьяных песен из усадьбы, что горланят осмелевшие от безнаказанности сотоварищи и слуги пана Лещинского.

И от тишины такой накатилась на Винса тоска, будто покидает он во второй раз свой родной дом. Но надо поспешить! И мальчик полез на ствол, цепляясь за шершавые уступы в коре.

Он уже занес ногу, чтобы перевалиться на ту сторону, но не смог. Что-то не отпускало его, что-то внутри, в сердце...

«Да не пойду я ни в какой Гданьск! – возмутился про себя Винсент. – Пока доберусь, пока дорогу выспрошу – барон успеет всласть над бедным Стефаном поиздеваться! Нет, я сам его спасу!»

Решив так, мальчик слез на землю и вернулся к дому. Он уже знал, что надлежит сделать, но еще не знал – как это осуществить. Он прилег на траву, прямо перед входом в дом, стал выжидать, пока там улягутся спать перепившие вина гуляки.

Окна дома были освещены множеством свечей, мелькали тени, слышался звон посуды и крики «На здраво!»

Винс терпеливо ждал. Становилось по-вечернему прохладно, но это сущие мелочи по сравнению с «холодной», где сейчас лежит Стефан...

Повезло, снова повезло! Из дома вышла девушка с большой миской в руках. Она выплеснула воду и собралась войти внутрь. Винс обрадовался – это же Марта!

– Марта! – окликнул он, – Марта!

Девушка услыхала, заоглядывалась. А увидав белобрысую голову, торчавшую из кустов, направилась к нему.

– Ой, хлопчик, это ты? – Марта тоже была очень рада встрече. – А что говорят, вроде тебя с панычем нашим в «холодную» засадили? Или брешут?

– Тише... Сбежал я... А Стефан все еще там. Ты мне поможешь?

– Ой, та что ж ты спрашиваешь, ну конечно! А что делать-то надобно?

– Мне бы в дом пробраться...

Марта глянула на взъерошенного мальчишку, покачала головой:

– Так там же этих пьянчуг полным-полно, они ж тебя посекут на шматочки.

– Вот и проведи так, чтоб не посекли, – упрашивал ее Винс. – Придумай что-нибудь, ну пожалуйста!

– Да зачем тебе в дом, что там?

– Надо! Долго рассказывать, а времени вовсе нет. Надо Стефана спасать.

Марта переложила миску из одной руки в другую, оглянулась на светящиеся окна, потом сказала, с сомнением в голосе:

– Ну, можно с той стороны дома... Там окошко есть... Я открою, а ты влезешь. Только гляди не попадись...

– Иди скорей! – поторопил ее загоревшийся Винс, – а я кругом обегу!

Скажем прямо, про «обегу» это Винс преувеличил. Он пробирался где вприсядку, где на цыпочках, а где и вовсе ползком. Замирая от каждого шороха и обмирая при каждом резком звуке.

Окно, к которому стремился Винсент, оказалось маленьким, с деревянными ставнями, что открывались вовнутрь. Марта уже приоткрыла одну половинку и поджидала мальчика.

– Лезь скорее, неровен час, кто появится, – зашептала она.

Винс приподнялся на носках и заглянул внутрь, затем уцепился за выщербленный край подоконника и вскарабкался на него, не без помощи Марты.

– Куда теперь-то? – спросила девушка, когда Винс оказался рядом.

– Да ты ступай, я уж и сам управлюсь, – прошептал мальчишка. – Спасибо тебе за помощь.

– Ой, я вся от страху дрожу, пойду лучше. Меня хватиться могут, я же там на кухне помогаю. Ты уж гляди не попадись снова...

Марта убежала, оставив Винса наедине с двумя десятками пьяных головорезов.

Страх в его маленьком сердечке не исчезал, но и не туманил голову, как бывало раньше. Винс шел по темным комнатам, держась руками за холодные стены, натыкаясь на мебель, сбивая колени об острые углы.

Кабинет воеводы был приоткрыт – наверное, здесь тоже побывали кладоискатели или даже сам барон Лещинский.

В кромешной темноте, наощупь, Винс пошарил по столу. Он помнил, что где-то здесь стоял подсвечник. Рука наткнулась на чернилный прибор, рассыпались перья, слетела на пол какая-то коробочка. Винс присел, пережидая. Нет, все тихо, никто не услыхал.

Во второй заход он все же отыскал подсвечник. А рядом, в бархатном мешочке, мальчик раздобыл кресало. Он не раз видел, как им пользовались слуги, но сам еще не пробовал. После нескольких неудачных попыток свеча все же занялась.

Прикрыв ее ладошкой, мальчик встал на четвереньки и стал искать тайник. Это была невероятно трудная задача, поскольку в паркете было множество одинаковых с виду плиток. Затратив уйму времени, Винс уже опустил руки и хотел было сдаться, но послышался слабый щелчок и одна досточка поддалась.

Винс вздохнул с несказанным облегчением, поднял крышку и вынул пистоль. Сунув его за пазуху, мальчик достал все остальное, что лежало в тайнике – пороховницу, всякие железные и деревянные штучки, назначения которых он не знал. Аккуратно завернув все в ткань, уложил рядом с пистолем. Теперь осталось совсем немного – прикрыть тайник и убраться отсюда, да поскорей.

Покинув дом тем же путем, Винс укрылся в глухом закутке, где его уж точно никто не найдет. Снова разжег свечу, что захватил с собой, и принялся рассматривать добытые сокровища.

Пистоль был удивительной красоты! Изогнутая рукоять с серебряной инкрустацией, тонкие гладкие пластины из незнакомого Винсу материала (а была это слоновая кость)

Какое изящество, как приятно держать это произведение искусства! Винс буквально таял от подобных вещиц.

Однако, надо приступать к делу. Как же его заряжать-то? Куда здесь порох сыпать? И сколько его надо, чтобы выстрел получился?

Мальчишка раскрыл коробочку, потрогал пальцем черный порошок. Винс даже не подумал, что свечу надо бы убрать подальше, он ведь впервые столкнулся с огнестрельным оружием.

Эх, как жаль, что Стефан не показал ему все от начала до конца. Приходится придумывать самому...

Как же он там говорил? Вот сюда вроде сыпать... А пулю вот сюда, в дуло... шомполом протолкнуть, пыжом закрыть. Или наоборот? Сперва пыж, потом пулю? Уффф, как же они это в бою делают, когда враги наседают?

С грехом пополам, Винс завершил сие непростое дело.

Но теперь предстояло самое трудное...

Мальчик загасил свечу, посидел немного, привыкая к темноте. И направился обратно к дому, откуда только что выбрался с таким трудом.

Глава двадцать первая

Большой белокаменный особняк был погружен в тишину. Пьянка завершилась полным поражением человека перед вином.

Кто сумел добраться до комнат для гостей, тот заночевал с комфортом, но большинству была уготована твердая каменная постель на полу в обеденном зале, рядом с опустошенным столом.

Винсент заглянул туда, прислушался к хриплому бормотанию уснувших. Как ни было страшно мальчику, он все же обошел всех, внимательно вглядываясь в лица. Барона среди них не было.

Винс взял цыплячью ножку и, откусывая от нее на ходу, отправился в ту комнату, что была предложена пану Лещинскому по приезде. По пути мальчишку здорово напугал один из воинов. Решив, что выпито недостаточно, он возвращался в обеденный зал, на поиски бочонка с вином. Винсенту еле удалось с ним разминуться.

Когда сердце перестало колотиться, он двинулся дальше и добрался до спальни барона уже без помех. У двери мальчик вынул заряженный пистоль, тронул дверь и стал ее открывать, медленно, чтобы не скрипнула невзначай. Протиснув в щелку голову, Винс осмотрелся.

На столе догорала оплавленная свеча. От нее было мало толку, освещался лишь небольшой пятачок вокруг.

Кто-то лежал на постели, кто-то сидел у стола, положив на него голову. Двое... В комнатке было лишь два человека.

Винсент вошел, подкрался к спящему у стола. Нет, судя по костюму, это один из слуг, либо Збигнев, либо Кшиштоф. Ни тот, ни другой Винсу не были нужны.

А вот спящий на кровати – наверняка сам барон! Это его сапоги, его костюм, без сомнения. Он лежал на спине, прикрыв лицо ладонью, и тяжело дышал.

Винс глубоко вздохнул, унимая дрожь в руках, и навел пистоль. Лучше стрелять прямо в грудь, чтобы наверняка...

Но напрасно Винс помедлил, напрасно... Если уж решил стрелять – делай это без задержки даже на миг. А вот теперь, когда палец замер на курке... Почему же не слышно выстрела?

Все существо мальчишки взбунтовалось. Ну не может он стрелять в безоружного, да еще в спящего! Пусть он хоть трижды сам дьявол, не по совести это... Винс подошел почти вплотную. Всматриваясь в ненавистное лицо, он пытался разбудить в себе злость, вспоминал, что барон сделал со Стефаном, вспоминал об убитых, но совесть не унималась и твердила одно – спящего убивать нельзя!

Не в силах с нею совладать, Винс всхлипнул.

И тут барон шевельнулся, пробормотал что-то во сне, откинул руку в сторону и... открыл глаза.

Увидав перед собою взведенный пистоль, он вскрикнул, но сумел взять себя в руки.

– Ты что здесь делаешь, пся крев? – зашипел он, протягивая ладонь к мальчишке. То ли пытался забрать оружие, то ли дать оплеуху, и сам не знал, наверное.

– Я хочу тебя убить, – так же тихо ответил Винс.

– Глупец... Тебе же не выйти из дома, шагу не ступить. Ты хоть знаешь, что с тобой сделают?

– Мне все равно. Зато Стефан останется жив.

– Дважды глупец. Если меня не станет, кто удержит моих слуг от мести? Они перережут всех! Отдай мне пистоль и останешься в живых, я обещаю.

– Я не верю твоим словам, они ничего не стоят. Возьми кинжал, я не хочу убивать безоружного.

– О, вот как, – удивился барон. – Я слышу шляхетскую речь. Это тебя Стефан так вышколил? Браво, я бы хотел такого слугу. Мое предложение остается в силе.

– Какое еще предложение?

– Ты позабыл? Я ведь предлагал тебе – иди ко мне в услужение, не прогадаешь.

– Ни за что, – решительно отказался Винс. – Ты берешь кинжал или нет?

Этот мальчишка имел столь воинственный вид, что барону стало смешно. Он поглядел в сторону – Збигнев так крепко спал, что ничего не слышал. А где бродят Кшиштоф и Войцех? Ах да, один охраняет Стефана, второй... Где же второй?

В глазах барона мелькнула искорка и он решил потянуть время:

– Кинжал? Кинжал далековато, вон там, на столе. Подай!

Винс отвернулся и пошел к столу.

Наивный, он понятия не имел, что такое военная хитрость. Кинжал оказался не на столе, а под подушкой и барон, не медля ни секунды, выхватил его. Он бросился на мальчика, бесшумно, словно тигр на охоте.

Винс ощутил лопатками дуновение ветерка и шарахнулся в сторону, спасая свою жизнь. Конечно, барон легко справился бы с ним, но сказались и выпитое вино, и недосмотренный сон, и полумрак в спальне... Потому пан Лещинский промахнулся. Кинжал просвистел в трех дюймах от тонкой шеи мальчишки, однако шанс был упущен – Винс уже спускал курок.

Но увы... Пистоль пшикнул, порох задымился, а выстрела не последовало.

Барон, Винсент и проснувшийся наконец Збигнев смотрели на пистоль в дрожащих руках мальчика, не понимая, что произошло. Первым очнулся барон.

– Осечка! – обрадовался он. – Ты заряжать хоть умеешь? Збигнев, взять его!

Винс выронил оружие. Теперь его спасение лишь в скорости – быстрее прочь, пока Збигнев протирает заспанные глаза и пытается подняться на нетвердые ноги.

Мальчик выскочил за дверь и полетел, словно ласточка, словно у него выросли крылья.

А за спиною он слышал громкие вопли разьяренного барона Лещинского, упустившего добычу. Он поднимал на ноги спящих слуг, пинками подгонял их в погоню. Приказы сыпались направо и налево.

– Выводи коней! Собак, собак спускай! Он не должен уйти!

Лещинский был взбешен – наглый щенок посмел угрожать ему оружием! Вдобавок примешивалось и чувство стыда, что не удалось прикончить мальчишку на месте.

А Винс уже был по ту сторону высокой изгороди. Он спрыгнул с полутораметровой высоты, отшиб себе пятки, но даже не заметил этого. Он мчался, не разбирая дороги.

Луна ярко освещала путь, словно помогая выбрать самый удобный. Да это было и несложно – мальчик сразу попал на открытое пространство, на широкий луг, усыпанный желтыми пятнышками молодых одуванчиков.

Винс уже задыхался, закололо в боку, под ребрами, пот заливал глаза. Но останавливаться нельзя – за спиной все громче, все ближе лай собак и крики загонщиков.

Совсем близко опушка той рощицы, где скрывались люди Лешинского, туда и устремился мальчишка. Он уже даже не бежал, перешел на шаг...

Еще всего лишь сотня-другая шагов, но как назло – нога попала в кротовую нору и Винс растянулся на траве, ткнулся лицом в землю и заплакал от бессилия. Все кончено...

Он охватил затылок руками, замер в ожидании, когда его начнут рвать на куски свирепые псы, чье рычание и лай он уже слышит прямо над своей головой...

Глава двадцать вторая

Первый из примчавшейся своры пес прыгнул на мальчика, но вместо того, чтобы вцепиться, заскулил и ткнулся мордой ему в подмышку. Винс повернул голову, приоткрыл глаза. Перед ним, виляя хвостом, прыгал от радости знакомый, очень знакомый пес.

– Бойко! – вскрикнул Винсент, не веря своим глазам. – Как ты здесь оказался? Ах ты псина, иди сюда, иди, мой хороший! А Вуч где подевался?

Бойко угодил мальчику в обьятия и немедленно отметил его лицо алым языком.

Эту трогательную сцену прервала подбежавшая свора. Увидав, что их лидер в таких дружеских отношениях с добычей, остальные псы несколько растерялись и замельтешили рядом, обнюхивая Винса.

Мальчишка немного пришел в себя, отдышался, но оставаться на одном месте было слишком опасно – уже слышался топот копыт. Загонщики слегка поотстали от собак, но с минуты на минуту будут здесь.

И Винс помчался прочь. Вся свора бежала рядом, принимая погоню за весьма занимательную игру.

– Вот он! Ату! Держи! Взять его! – разнеслось в нескольких шагах за спиной. Казалось, что спасения нет.

Испуганный, загнанный мальчик еле дышал, но на ногах держался. Роща была близко, но еще ближе оказалась лошадь, с которой Винс едва не столкнулся. Он увернулся от тяжелого копыта, упал на четвереньки. «Попался...» – подумал он, сжимаясь в комок.

– Ты что здесь делаешь в эту пору? – удивленно спросил его всадник. – Кто за тобой гонится? Да поднимись, не бойся!

Винс поднял голову, вгляделся в темный силуэт. Он узнал этот голос. Невероятно... Эта ночь приносит Винсу один подарок за другим...

– Пан полковник... Пан полковник! Это я, Винсент! Скорее, спасите Стефана! Его хотят убить! – кричал Винс, бросаясь к седлу полковника Казимира Шенсного, оказавшегося здесь самым чудесным образом.

– Постой, что ты говоришь? Кто осмелится покушаться на сына воеводы? – недоверчиво переспросил полковник.

– Это его дядя, барон Лещинский!

– Ах, этот... Пожалуй, с него станется... – нахмурился пан Шенсный. – Это его люди?

За время их разговора подъехали шестеро загонщиков, встали в ряд. Но ближе подойти не рискнули – за спиною полковника гарцевали более трех десятков хорошо вооруженных всадников.

Самый смелый из загонщиков выкрикнул:

– Отдайте нам этого мальчишку! Он вор! Посмел обчистить нашего хозяина!

– Не верьте им! – вскрикнул Винс. – Они врут! Я ничего не крал!

– Успокойся, малыш, никто тебя не тронет. Взбирайся в седло, поедем в имение Стефана. Там на месте и разберемся, кто в чем виновен.

Полковник поднял мальчишку в седло одной рукой, легко, словно котенка, и усадил перед собою.

– Держаться за мной, – приказал он своему отряду. – И полная готоввность к бою!

Среди загонщиков барона не оказалось, он ждал их возвращения у ворот. С нетерпением прищелкивая каблуками, вглядывался он в темноту.

– Что они там возятся! – говорил он стоявшему рядом Збигневу. – Изловить какого-то полудохлого сопляка не могут, что за войско у меня?

– Возвращаются, – сказал негромко Збигнев. – Пан Юзеф, что-то их там многовато...

– Вижу... – встревожился барон. – Еще какой-то отряд... Ты вот что... Иди-ка к нашему дорогому Стефану, держись с ним рядом и не спускай глаз. А, да, и проверь, что там с Войцехом. Почему он выпустил этого щенка, уснул что ли? Ступай...

* * *

Винс уже чувствовал себя в полной безопасности, сидя рядом с этим сильным человеком. И что там какой-то барон, сущая безделица!

– Пан полковник, а как вы здесь оказались? – спросил Винс, покачиваясь в широком седле.

– Представь, совершенно случайно, – ответил полковник. – Я встретил отряд, что вез труну с прахом пана воеводы, решил вернуться с ними вместе. Просто сердцем чуял, что беда здесь. И не ошибся, к моему сожалению.

– А почему среди ночи? Почему днем не поехали? – не унимался Винсент.

– Это уж я настоял. Тут дороги всего ничего, зачем же еще ночлег устраивать. Видишь, не зря мы торопились. Так что со Стефаном? Где он?

– Его пан барон в «холодную» засадил. А я сбежал и вот...

– Что?! В «холодную»?! Да как он посмел! – яростно воскликнул пан Шенсный.

– А еще...

– Говори!

Винс склонил голову, но выдавил через силу:

– А еще он приказал привязать Стефана к коню и...

– Я понял, не продолжай... Он за все поплатится, увидишь... Такое не прощается... Ну-ка, спешивайся, малыш. Останешься в обозе, а мы там сами справимся.

Полковник ссадил мальчишку, не обращая внимания на его сопротивление, затем подал команду и кони пошли вскачь, стремительно приближаясь к воротам имения.

– Раскрыть ворота! – громко крикнул полковник на ходу.

Барон Лещинский вышел в калитку у запертых ворот и спросил, столь же громко:

– С кем говорю?

– Полковник Казимир Шенсный! Кто вы, шановный?

– Барон Юзеф Лещинский. С чем пожаловали, полковник?

– Так и будем у ворот беседу вести? – спросил полковник, гарцуя перед лениво прислонившемуся к двери бароном Лещинским. – И почему меня не встречает сын моего погибшего друга воеводы Сендинежа? Где Стефан, почему не вышел?

Пан Лещинский не торопился с ответом, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. Он понимал, что бой принимать нельзя – исход будет непредсказуемым, силы почти равны.

– Простите, полковник, за вынужденную предосторожность. Вы сами понимаете, раскрывать ворота перед незнакомым вооруженным отрядом, да еще ночью, равносильно самоубийству. Я немедленно прикажу провести вас на подворье. Эй, раскрыть ворота, да поживей!

Тяжелые створы ворот разошлись. Один за другим входили на темный двор кони. Полковник не выпускал из виду ни одного из встречавших, настороженно вглядываясь в их угрюмые лица. Да, эти люди способны на все...

– Я хочу видеть Стефана незамедлительно! – сказал полковник, спешиваясь.

– Ночь на дворе, к чему беспокоить мальчика? – улыбнулся барон. – Я велю приготовить вам комнату, и ваших людей размещу на ночлег. Вы с чем пожаловали, шановный?

– Привез прах воеводы...

– Ах, вот как... Где же он, я не вижу.

– Труна следует в обозе, я велел им не торопиться, чтоб не перекинулись ненароком.

– Вы предусмотрительны. До утра они доберутся, я полагаю?

– Без сомнения. А что у вас произошло с мальчиком, что выскочил мне навстречу, словно за ним гнались черти?

Барон нахмурился:

– Вы изловили этого воришку? Где он? Я был бы весьма признателен. Щенок посмел украсть у меня кошель.

– Я оставил мальчика с обозом.

– Не сбежит ли?

– Нет, не думаю. Но не будем отвлекаться. Я согласен, будить Стефана сейчас негоже. Но взглянуть я на него обязан. Проводите меня, шановный.

Такая настойчивость барону пришлась явно не по душе, но вокруг стояли люди полковника, настроенные весьма решительно. Пан Лещинский понял, что полковник не отступится и обмануть его не удастся. Увидев пустую спальню, он возьмет саблю в руки и что предпримет дальше, угадать несложно, даже не посмотрит на чин.

Барон замешкался, потом сказал:

– Пойдемте, шановный. Я только отдам кое-какие распоряжения моему слуге.

И отошел в сторонку, подзывая к себе Кшиштофа.

Глава двадцать третья

Винсент брел рядом с телегой, на которой в большой деревянной труне покоилось тело погибшего воеводы. Обитая темной материей, труна лежала на охапках соломы и навевала непреодолимую тоску. Винс, хоть и был уставший и измотанный от погони, старался держаться от нее подальше, чтобы не задеть ненароком даже рукавом. И уж тем более не хотелось садиться в телегу.

Возница лениво понукивал, подгоняя столь же ленивую лошадку, но та вовсе не намерена была превращаться в скаковую, да еще в такую темень.

С телегой остались четверо всадников. Им была весьма не по душе такая участь – охранять прах усопшего. Они дремали на ходу, лишь изредка открывая глаза, чтобы направить на путь истинный своих коней, так и норовивших отклониться в сторону к сочной траве.

Винсу все это уже порядком поднадоело. Мало того, что полковник отставил его, словно бесполезную вещь, и не взял с собой, так теперь еще надо переживать, что там происходит. Вдруг дошло до боя и барон одерживает верх? Кто же тогда спасет Стефана? Нет, это совершенно невозможно! Винс должен быть там во что бы то ни стало!

Но если все пойдет так, как теперь, то телега доедет до имения от силы через полчаса, а то и час. Решение пришло неожиданно, как впрочем и все в этот нелегкий день.

Один из всадников сказал, развеяв тихую ночь хриплым басом:

– Что-то у меня душа не на месте, браты. Как бы наш полковник в засаду не угодил. Не слыхать ничего, ни криков, ни гомона, может их там уж порубили всех? Съезжу-ка я, поразведаю. А вы продолжайте путь, да сторожитесь, дрема не лучший попутчик.

Он не успел пришпорить коня, как Винс кинулся к нему:

– Возьмите меня с собой! – вскричал он с горячностью. – Мне очень надо там быть! Я прошу вас!

– Ишь ты, воробей. Откуда такой выискался только. Нечего тебе там делать, раз полковник оставил.

– Ну пожалуйста, я очень прошу! – Винс отчаянно вцепился в стремено двумя руками, словно мог удержать коня таким образом.

– Эх, будет мне нагоняй, ну да уж ладно. Полезай в седло.

Упрашивать долго не пришлось, Винс даже сам не заметил, как оказался на коне. Он ухватился за жесткую гриву, чтобы не свалиться, но конь шел мягко и ровно, да еще всадник придерживал мальчишку.

К распахнутым настежь воротам подъехали очень быстро, ушло даже меньше четверти часа. Сторожей не было, вообще никого не было. Все сгрудились во дворе перед колоннами дома.

Воин, что привез Винса, остановился, но въезжать не стал. Он спешился, ссадил мальчишку наземь и сказал:

– Я вижу, все живы-здоровы. Полковник ведет переговоры, но в бой вступать не спешит. Потому, парень, вернусь-ка я обратно. Он жуть как не любит, когда приказы нарушают, здорово осерчает. Ну а ты, остаешься или со мной?

– Нет, я останусь, – твердо отвечал Винс. – прощайте, спасибо вам.

– Ну, как знаешь!

Воин вскочил в седло и умчался в темноту. А Винс развернулся и пошел к людям.

Уже на подходе он понял, что воздух пропитан чем-то нехорошим – настороженностью, злобой и недоверием.

Хоть полковник и разговаривает с бароном вполне мирно, на первый взгляд. Это так встревожило Винса, что он бросился вперед с громким криком:

– Пан полковник! Что вы с ним разговор ведете, он же такое со Стефаном сотворил! Может, его и в живых уже нет! Пойдемте скорей к «холодной», там ведь Стефан!

Мальчишка быстро пробежал открытое пространство, но, на свою беду, зацапился за собственные ноги и влетел прямо в обьятия барону Лещинскому. А уж тот не упустил столь счастливый случай! Он крепко схватил Винса за плечи и прорычал:

– Попался, пся крев! Я велю тебя запороть до смерти!

– Полегче, шановный, – холодно заметил полковник Шенсный, вынув наполовину саблю из ножен. – Немедленно отпустите мальчика и ответьте на его обвинения. Где Стефан и что вы с ним сотворили? И учтите, что еще час назад я отправил гонца в ближний город, так что уже к утру здесь будет половина королевского воинства.

Барон быстро смекнул, что игра проиграна и лучше уносить ноги, с наименьшими потерями. Но Винса отпускать не спешил.

– Так и быть, полковник. Кшиштоф! Приведи сюда нашего Стефана.

Несколько минут прошли в напряженном молчании. Присутствующие были готовы ко всему, вплоть до смертельной схватки. Наконец появились Збигнев и Кшиштоф. Они несли полуживого мальчика, а за ними плелся, держась за голову, посрамленный Войцех.

– О, нет... Что они с тобой сделали... – сдавленно проговорил полковник. – Это тебе даром не пройдет, негодяй...

Стефан поднял голову, слабо усмехнулся:

– Это вы, пан Шенсный... А я вот... Видите...

– Вижу, мальчик, я все прекрасно вижу... Примите его! – скомандовал он своим людям.

Но барон скрежетнул зубами, отшвырнул прочь Винса и перехватил у слуг Стефана. Никто даже моргнуть не успел, так быстро произошел этот обмен.

– Вы с ума сошли, барон! – поразился такой наглости полковник. – Что вы еще замыслили?!

А Лещинский уже вынул кинжал и приставил блестящее лезвие к горлу Стефана.

– Если кто шевельнется, я пущу ему кровь – твердо произнес он и стало понятно, что так и случится.

– Отпустите его! – слабо трепыхнулся Винсент. Он больно ушибся, когда его оттолкнул барон, но разве же это боль?.. – Умоляю, пан барон, отпустите Стефана! Возьмите лучше меня снова!

– Тоже мне, сравнил, – жестко улыбнулся барон. – Сын воеводы и нищий приблуда.

– Оставьте Стефана и я позволю вам покинуть имение. – сказал полковник. У него не было иного выхода.

Барон раздумывал с полминуты, потом все же решился:

– Даете слово?

– Да, я даю вам слово, что не буду преследовать.

– Хорошо, я отпускаю вашего Стефана, но второго мальчишку все же возьму с собой. Я верю вашему слову, полковник, но и гарантии не помешают.

– Не отдавайте ему Винса! – заволновался Стефан. – Он же его прикончит, едва выйдет за ворота!

– Без Винса, или как там его, не будет разговора! – отрезал барон.

Теперь настал черед поразмышлять полковнику. Но все решилось помимо него – Винс подошел к барону, встал перед Стефаном на колени, поцеловал его слабую кисть.

– Стефан... – сказал он еле слышно, – я тебе очень признателен... Ты спас мне жизнь и теперь пришел мой черед. Не беспокойся обо мне, все будет хорошо... Пан барон, отпустите его, я готов идти с вами...

– Какое благородство, кто бы мог подумать, – с долей ехидства заметил барон, но все же оттолкнул от себя Стефана, прямо в руки стоявшему напротив полковнику. А сам подхватил Винса и прижал к себе, закрываясь, словно щитом.

– Храбрец... Ребенком прикрываешься... – брезгливо произнес полковник. Он бережно принял Стефана и поднял его на руки. – Пропустите его и его вояк! И запомни, пан Лещинский... если хоть волосок упадет с головы Винсента... Я умею мстить, и никому не желаю в этом усомниться!

Исполняя приказ, его воинство расступилось, давая дорогу людям Лещинского. А те, наскоро оседлав коней, поспешили убраться.

Стефан, глядя им вслед, едва не плакал:

– Неужели вы так и отпустите их?! Пусть увозят Винса, да? Велите их задержать! – говорил он полковнику.

– Успокойся, мальчик... Я дал слово, что не буду препятствовать... Но будь уверен, этот обнаглевший шакал недолго будет радоваться. Я лично испрошу у короля позволение наказать негодяя за все причиненное зло. Он взял на себя слишком много, посягнув на твою жизнь и честь.

Полковник прижал к себе мальчика, что лежал у него на руках. Так они оба смотрели вслед удалявшемуся барону Лещинскому и слышали затихающее в предрассветной дымке эхо тонкого голоска Винса:

– Стефа-ан! Проща-а-а...