Текст книги "Земля. Second edition."

Автор книги: Кирилл Сомов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава двадцать третья

После бескрайних морозных просторов вновь оказаться в тесной кабинке корабля было непривычно и странно. Мне казалось, что стены вот-вот сойдутся и раздавят нас. Но, быстро притерпевшись, мы вошли в привычную колею.

Денис занялся управлением, настраивая бортовой компьютер на обратный путь. А мне снова нечем заняться – закрываю глаза и начинаю перебирать прошедшие события, сортируя их и записывая в Блок Памяти.

Корабль разогнался до своей обычной межгалактической скорости, перепрыгивая из одной звездной системы в другую; минуя пылевые скопления; уворачиваясь от хвостатых комет и громадных метеоритов. Звезды переливались всеми цветами радуги и радовали глаз. Космос по-прежнему оставался для нас мрачной бездной, полной самых невероятных тайн и загадок. Но мы уже поняли, что бояться его не следует, а надо просто изучить.

* * *

В приподнятом настроении мы прошли половину пути. Денис вовсю разглагольствовал о том,как лурги будут увеличивать мощность машинки, словно это уже давно пройденный этап. Я слушал с улыбкой, не перебивал – пусть помечтает. Уж я-то знал, что не так просто будет определить, как она действует, да еще и усилить в сотни раз.

Занявшись подсчетами, я невольно отключился от действительности.

Услыхав громкий возглас: «Ой-й-ее!..» , я мигом пришел в себя и вскочил с кресла. Ну так и есть, снова этот несносный мальчишка что-то натворил!

Денис стоял у дальней стойки с недоуменно-испуганным видом, вытянув руки перед собой. Он виновато обернулся ко мне и неловко попытался улыбнуться.

– Ну рассказывай давай, что случилось? – спросил я настороженно.

– Я не хотел, она сама...

– Кто сама? Ты о чем?

– Ну, она... Машина...

Я метнулся взглядом к дверце ящика. Она была наполовину приоткрыта. Стремительно прыгнул к ней, распахнул – ну так и есть, машинка исчезла!

– Ты куда ее дел?! Да не молчи!

Денис испуганно моргал, с трудом подбирая слова:

– Я только хотел проверить, вдруг нам подсунули нерабочую. Рычажок передвинул, всего на одну минутку... А она раз – и испарилась... Ну не знаю я, где она подевалась!

Ну вот, опять глаза на мокром месте, ну прямо как у девчонки, в самом деле!

– Так, спокойно... – сказал я, чтобы еще больше не нагнетать обстановку, – тут надо сообразить...

Я присел в кресло и включил на полную мощность свои электронные мозги. Денис терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Он украдкой тер красные влажные глаза и посматривал на меня с надеждой.

Перебрав множество самых невероятных и фантастических вариантов, я выбрал наиболее логичный из них.

– Понимаешь, Денис... Я совершенно не уверен, но думаю, что машина переместилась в прошлое или в будущее, куда ты там ее забросил. И этой одной минутки вполне хватило. Ты представляешь, сколько парсеков мы промчались за это время? Теперь она болтается в космосе невесть где.

Денис широко распахнул глаза, пораженно приоткрыл рот. Теперь он понял, что машинка, с таким трудом добытая, исчезла навсегда.

Но надо отдать ему должное – он быстро пришел в себя и схватил меня за рукав.

– Ильмар, давай вернемся! Мы найдем ее, вот увидишь!

– Эй, у тебя что, процессор перегрелся? – насмешливо спросил я. – Ты хоть приблизительно представляешь, какой огромный участок нам предстоит обследовать, чтобы разыскать крошечную шкатулку в глубоком космосе?! Мы потратим на бессмысленные поиски сотни тысяч лет! Которых у нас нет и в помине.

– Ну, Ильм... Ну пожалуйста! Давай вернемся! Мы совсем ненадолго – а вдруг нам повезет, а? Все равно ведь другого выхода нет. Ну куда мы теперь полетим, где искать другую машину?

Нет, все же этот ребенок способен уговорить даже каменную скалу чуть-чуть подвинуться в сторонку. А уж меня-то и подавно. Я поддался на ласковый-преласковый мягкий голосок и кивнул.

– Так, только условие: командую я. Никаких самостоятельных действий. Согласен?

– Ага, ага! – тут же замотал он головой.

Я принялся производить необходимые расчеты, вычисляя траекторию, по которой мы успели пройти с того рокового момента. И мы повернули кораблик в примерный район поисков.

Если бы я только знал, чем это обернется!

* * *

Мы приглядывались к каждому мало-мальски заметному камешку, проносившемуся мимо. Кораблик рыскал туда-сюда, стараясь охватить как можно больше пространства. Конечно же, все было тщетно.

Наверное, я что-то не так просчитал. А уж ошибившись даже на миллионную долю секунды, мы сместили бы район поисков в совершенно неправильном направлении.

Затратив целые сутки, мы так ничего и не нашли.

– Ильм, проверь еще раз, может надо в другом месте искать? – устало спросил Денис.

Он выглядел неважно – осунулся, под глазами появились темные круги, на вспотевший лоб прилипла прядка волос. Мне стало его так жаль, что я готов был обыскать хоть всю Галактику, только бы он снова начал улыбаться.

– Ладно, я сделаю перерасчет. А ты пока поспи хоть немного. Тебе это необходимо.

Денис свернулся калачиком в кресле и заснул.

А я вновь и вновь мучил бортовой компьютер, подбираясь к истине – где же затаилась ошибка?

Вскоре я треснул сам себя по лбу. Нет, ну надо же было оказаться таким идиотом! Эту ржавую болванку давно пора отправить на свалку! Это я про себя...

Я же рассчитывал только на прошлое время, а если машинка ушла в будущее? Совсем иные координаты получаются!

На вычисление нового района поисков ушло всего три минуты, а на четвертой я уже будил Дениса.

– Просыпайся! Поворачивай кораблик!

– А, что, куда?.. – спросонья не понял он.

– Протри глаза и берись за рычаг управления. Летим продолжать поиски.

– А-а-а, – протянул Денис.

Сон слетел мгновенно. Он встрепенулся и принялся подавать команды, повинуясь новым данным.

– Вот теперь мы точно найдем... – бормотал Денис себе под нос, сосредоточенно глядя на экран.

Корабль уверенно пробирался меж массивных астероидов, то и дело норовивших раздавить нас, словно мельничные жернова.

– Еще чуть-чуть, всего пол-парсека! – крикнул я в запале. Мне уже передалась Денискина уверенность в успехе.

И тут произошло нечто невероятное, не поддающееся никакой логике...

Глава двадцать четвертая

Корабль стремительно рванулся вперед, а мы, по инерции, так впечатались в спинки кресел, что они чуть не проломились.

Перегрузка нарастала, хоть казалось, что предельная граница уже пройдена.

– Денис... Останови его... Сделай что-нибудь... – выдавил я через силу.

– Мммыыххх, – промычал Денис, с трудом двигая пересохшими губами.

Он страшно побледнел, кровь отлила от головы; а глаза, напротив, покраснели – полопались мелкие сосудики в белках. Напрягая отяжелевшую руку, он попытался обхватить светящийся столбик. Ладонь соскальзывала. С третьей попытки это удалось, ценой невероятных усилий – когда это необходимо, Денис все-таки способен на великие дела.

Под давлением команд кораблик стал притормаживать, но... Неведомая сила влекла нас все дальше и дальше, не обращая внимание на сопротивление.

На экране мы отчетливо видели проносящиеся в том же направлении каменные глыбы и облака межзвездной пыли.

Словно гигантский пылесос взялся за чистку космоса... И нас неудержимо тянет в эту невидимую воронку...

Я пробовал разглядеть, что же там, впереди. Тщетно... Я переключал зрение в самые разные режимы, даже использовал глубоководный ультразвуковой. Объект не поддавался обнаружению и классификации.

И тогда, внезапно догадавшись, Денис произнес тихо-тихо, я едва расслышал:

– Черная дыра...

Все мигом встало на свои места, словно у меня в голове включили яркую лампочку. Ну конечно же! Это наверняка она, гроза космолетчиков, о которой многие века твердили фантасты и ученые всех рангов.

Существует несколько теорий о происхождении «черных дыр» Говорят, что это погасшие звезды, или антигравитационные скопления, или вход в параллельные миры.

Но нам-то от этого не легче!

Мы влетим в нее через пять-семь минут, от силы! И что нас ждет там, за границей света и тьмы, не знает никто, никто во всей Вселенной...

Мы сдались... Денис отпустил рычаг управления и безвольно свесил руки. А я следил, как летевшие впереди нас камни и пылинки ярко вспыхивали напоследок и исчезали в бездонном жерле «черной дыры»

И вот... Пришел наш черед...

Денис зажмурился, сжал кулаки и крепко стиснул зубы. Он приготовился к самому страшному.

А я стал на удивление спокоен – далеко не каждому удается на собственном опыте изучить такое загадочное явление, как «черная дыра» Будем считать, что мне крупно повезло.

Блеснула на экране какая-то далекая звездочка, послав нам прощальный лучик света. И все померкло...

* * *

Первое, что я увидел, придя в себя, было... мое собственное лицо! Далеко не сразу я сообразил, что к чему. Оказалось, что мы лежим с Денисом рядышком, лицом к лицу, на невысоком зеленом холме, поросшем сочной травой и папоротником. Внизу плещет мелкой рябью речушка, не широкая, но и не узкая. А высоко в небе ярко сияет полуденное солнце.

По самому краю земли и на песчаной косе росли пальмы, похожие на пивные бочки с цветами по бокам и ветками, торчавшими

из верхушки. Там же произрастало несколько приземистых сосен и побегов папоротника. Зато неподалеку с поистине королевским размахом возвышались араукарии, секвойи и магнолии. Назойливо жужжали насекомые, зависали стрекозы, вальяжно сновали пауки всевозможных расцветок и калибров.

Я приподнялся на локтях, посмотрел на Дениса. Он был весь в ссадинах, исцарапанный. Один глаз украшен здоровенным синяком. Рука неестественно повернута... Он по-прежнему был без сознания.

Я перепугался, подполз к нему, попытался перевернуть на спину.

Он застонал и приоткрыл глаза.

– Ильм... Это ты... Мы где?.. Уже дома?..

– Тише, тише, не шевелись. Тебе нужен покой. Скажи, что болит?

Он напряженно прислушался к своему телу.

– Вроде ничего... Только как будто подрался с кем-то.

– Ты проверь, руки-ноги как, двигаются?

Денис пошевелил руками, подергал ногами – к счастью, ничего не сломано.

Его взгляд стал более осознанным.

– Так это, куда мы попали-то?

– Я еще не знаю... Очень похоже на Землю, но сам понимаешь, это невозможно.

– А корабль где?

И правда, где наш кораблик? Я встал и внимательно оглядел окрестности. Никаких признаков – ни разбитого корпуса, ни обгорелых остатков оболочки, ни-че-го. Словно мы сюда пешком пришли. Странно...

Результаты осмотра я доложил Денису и он загрустил. Мы слишком сдружились с корабликом, чтобы вот так потерять...

Однако рассиживать на одном месте было весьма неразумно – надо искать местных жителей.

– Денис, давай-ка поднимайся и пойдем потихоньку. Лучше по берегу вон той речки. Больше шансов найти жилье у воды.

Я помог Денису встать. Он, постанывая и придерживаясь за мое плечо, сделал несколько шагов и я быстро понял, что такими темпами мы далеко не уйдем. Слишком он был слаб.

– Ладно, побудем здесь до завтра, пока не придешь в норму. Лежи, отдыхай, а я пойду поищу чего-нибудь пожевать.

Я подтащил Дениса поближе к невысокому кустарнику, укрыл от солнца. А сам спустился вниз, к реке – может удастся рыбки наловить.

Пройдя чуть больше сотни шагов, вышел на берег. А рыбы в реке было и впрямь великое множество! Мелкая рыбешка так и вилась у моих ног, пощипывая голые ступни. А крупная звонко шлепала хвостами, словно в ладоши била. Иногда отдельные особи просто взлетали в воздух, сверкая чешуей, и падали с громким плеском обратно в воду.

Я удивился, что не видно птиц. Обычно в таком рыбном месте полно желающих отведать сочной рыбешки, а здесь – небо было пустынным.

Впрочем, приглядевшись, я увидел высоко-высоко крошечную черную точку. Она плавно парила в голубой дали и казалась почти неподвижной. Если бы это происходило на Земле, то я сказал бы, что это гриф высматривает, чем поживиться.

Я снял рубашку и попытался зачерпнуть стайку мальков. Они стремглав разлетелись в разные стороны. Сдаваться я не собирался – меня ждал голодный мальчишка.

И я провел вторую попытку. Забрел в воду по грудь и погнал рыбку к берегу. На этот раз расчет оказался верным – мне удалось загнать на мелководье пару серебристых карпиков. Ускорив прыть, я сумел выбросить их на берег.

Завернув улов в рубашку, я помчался наверх, к Денису.

– Гляди, чего я наловил! – поспешил я похвастаться.

– Ух ты, здорово! А поджарить на чем? Огня-то нету.

– Спокойствие, только спокойствие. Сейчас все будет.

Конечно, я рассчитывал на свою плазменную иглу. Собрал сухих веток, сложил их домиком. И отдал импульс. Но... Игла не появилась.

Ничего не понимаю... Я потряс рукой, вновь отдал импульс – бесполезно. Что-то вышло из строя. То ли в нервной системе, то ли в блоке управления. Надо придумывать другой способ разжечь костер. Может, трением? Или раздобыть где-то линзу.

Денис глядел на меня голодными глазами. Он еще не понял, что обед задерживается по техническим причинам.

А пока я размышлял, кто-то решил пообедать нами...

Глава двадцать пятая

Краем глаза я заметил, что черная точка в небе потеряла плавность в движении и устремилась вниз. Мгновенно рассчитав траекторию полета, я понял, что незнакомая птица направляется прямиком к нам! Она камнем рассекала воздух, можно уже расслышать легкий свист. А через несколько мгновений и вовсе удалось разглядеть – к нам приближается птеродактиль!

– Кажется, у меня де-жа-вю, – пробормотал я. – Мы ведь уже встречались на Галуксе?..

– Чего? – переспросил Денис.

– Так, ерунда... – отмахнулся я, выискивая глазами камень или увесистую палку.

Когда ящер уже был на расстоянии в полсотни метров и, раскрыв зубастую пасть, приготовился к атаке, из зарослей высокой магнолии стремительно выбежал... тиранозавр. Или, как его еще называют – раптор. Распознать это шеститонное чудовище не составило большого труда, его облик мне был хорошо известен. Семь метров в высоту, мощные когтистые лапы, длинный хвост. А чего стоили зубы в четверть метра длиной, усеявшие его пасть...

Передние лапы со свисающими когтями ящер держал плотно прижатыми к туловищу. Я даже издалека разглядел переливающийся крапчатый узор на спине динозавра. Голова покачивалась вверх-вниз, огромные глаза двигались в костистых глазницах; длинный прямой хвост тоже раскачивался.

Раптор размахнулся и головой, словно тараном, сшиб на лету ничего не подозревающего птеродактиля. Тот захлопал перепончатыми крыльями, перекувыркнулся в воздухе и отлетел в сторону. Летучий ящер громко возмущался: «Эй, тебя трогали?! Ты чего лезешь?!»

Но раптор не слушал птичьи визги, он деловито подошел, сотрясая землю, и вспорол жертве брюхо.

Мы содрогнулись от ужаса и быстротечности схватки. И, не сговариваясь, отвернулись, чтобы не видеть кровавого пиршества. Оттуда доносилось довольное чавканье и хруст костей.

Когда все стихло, я все же открыл глаза и увидел, что раптор ушел, оставив лишь сморщенное крыло ящера да несколько косточек. Тут же налетела стайка мелких двуногих ящеров в три-четыре метра высотой. Они повадками напоминают современных леопардов или гиен – охотятся стаями и нападают на жертву все вместе, стремительно, не давая ни малейшего шанса.

На задних ногах имелось по одному особенно большому и сильно изогнутому когтю, который во время бега откидывался вверх. При нападении на жертву он со всей силой молниеносно вонзался ей в тело. Поэтому ящеру дали название "страшный коготь" – дейнонихус.

Эти динозавры часто следовали за более крупным хищником и не брезговали остатками его добычи.

Вот и сейчас они смели все подчистую, заглатывая от жадности даже клочки травы, обильно политые кровью.

Я быстро пригнул Дениса к земле и мы скрылись за зеленым кустарником. Вдруг им придет в голову закусить и нами!

Но ящеры, насытившись, умчались прочь, догонять своего грозного предводителя.

Денис под моей рукой вздохнул свободно и привстал.

– Ильмар, ты что-нибудь понимаешь? При чем здесь динозавры? Куда это нас занесло вообще?!

– А я знаю? Если это Земля, то сейчас меловой период – примерно 70 миллионов лет назад.

– Ого! И чего теперь делать-то? – растерянно спросил Денис.

Он сидел напротив меня, разминая в пальцах сочную травинку, и совершенно ничего не понимал. Впрочем, как и я. Одно мне было ясно, как день – нам нужен огонь! Ночью без костра будет смертельно опасно. Рыбу-то в крайнем случае можно и сырую схрумкать.

Я вновь попробовал извлечь плазменную иглу – и опять ничего не получилось. Похоже, что схема окончательно разладилась.

– Надо найти кремень, – сказал Денис, глядя на мои тщетные усилия.

Он встал и направился к реке – там виднелись мелкие камешки, усеявшие глинистый берег.

– Денис, постой! – забеспокоился я. – Тебе нельзя еще так далеко ходить, устанешь! Я сам!..

– Да ладно, не волнуйся, я уже в порядке, – махнул он рукой.

Но все же я побежал за ним и мы пошли вместе.

Пройдя к самой кромке, Денис зачерпнул ладошками прозрачную воду, умылся и сделал пару глотков.

– Такой вкусной я еще в жизни не пил! – с удовольствием сказал он.

Под ногами я нашел похожий на кремень камешек, смыл с него грязь. Да, действительно – желтоватый, полупрозрачный... Подойдет! Второй кремешок нашел Денис, потом мы разыскали еще парочку.

Можно возвращаться на холм.

Но прогулки по незнакомой местности полны неожиданностей и смертельного риска.

Вода на середине реки вспенилась, пошла пузырями. И мы увидели, как из воронки показалась длинная толстая шея, увенчанная маленькой головкой с плоским кожаным клювом. Послышался низкий утробный рев...

Голова повернулась к нам, поморгала умными черными глазками и, словно лебедь, направилась к берегу. Шея все росла и росла, возвышаясь над нами на 5-6 метров, пока не показалась тяжелая серая туша на слоновьих ногах-тумбах.

Мы стремглав помчались на холм. А динозавр и не собирался догонять нас, он не питался мальчишками. По внешнему виду он напоминал брахиозавра. А эти ящеры были травоядными, если не ошибаюсь. Впрочем, наверняка он не прочь закусить и рыбкой.

Нет, определенно, лучше не бродить невесть где, а сидеть на месте. Вот только огонек бы еще развести.

На заготовленные дрова я попробовал высечь искру. Ударил камешками друг о друга раз, другой – посыпался сноп искр, появился легкий дымок. Денис наклонился и принялся раздувать крошечный новорожденный огонек, пока он не превратился в пламя.

А когда дрова весело затрещали, улыбка сама собой поселилась на наших лицах – больше бояться было некого, все динозавры будут наш костер стороной обходить.

Денис отчистил от листьев ветку, нанизал на нее пару рыбешек и принялся жарить. Вкусно зашипел капающий на угли жир. Эх, как жаль, что мне не суждено попробовать собственный улов, выглядящий столь аппетитно.

Но мне доставляет удовольствие просто наблюдать, как Денис, обжигая пальцы, отщипывает кусочки ароматной мякоти и отправляет их в рот.

За всеми этими приключениями мы даже не заметили, как солнце спряталось за горизонт и ночь упала на землю так неожиданно, словно кто-то набросил на нас темное одеяло.

Денис вдруг замер с открытым ртом, не прожевав кусок. Он распахнул глаза и указательным пальцем чуть не проткнул мне глаз, махнув куда-то в небо.

– Что там? – удивился я.

– Смотри... – наконец проглотив рыбку, сумел сказать он.

Я обернулся, посмотрел на небо. И обомлел... Круглым желтым глазом нам весело подмигивала такая знакомая-знакомая... ЛУНА!

А это значит, что...

– Земля!! Мы на Земле! – закричали мы одновременно. Вскочили и, словно сумасшедшие, заплясали вокруг костра в бешеном танце первобытных дикарей.

– Мы на нашей Земле!! – вопили мы во все горло, распугивая ночных обитателей и напрочь забыв, что от дома нас теперь отделяют миллионы лет...

Напрыгавшись, мы попадали на траву, довольные до бесконечности.

– Ты спи, а я караулить буду. Дрова подкидывать и мух отгонять. – сказал я и подсел поближе к огню.

– Ага... – сонно ответил Денис, укрылся сломанной веткой кустарника с большими рифлеными листьями и задремал.

А я смотрел в мерцающее алыми языками пламя, прислушиваясь к тихому Денискиному сопению. И никакие ночные монстры не могли нарушить его безмятежный сон своим громким рыком и ревом, от которых стыла кровь.

Глава двадцать шестая

За недели, проведенные в космосе, звезды надоели мне до чертиков. Но сейчас, глядя на знакомые созвездия в ночном небе, я ощущал такую умиротворенность, что хотелось просто раствориться в их сияющей холодной чистоте...

Кстати о холоде. Дневная влажная жара быстро сменилась свежей прохладой. Денис, не открывая глаз, придвигался все ближе и ближе к костру, мне даже пришлось его сдерживать, чтобы ребенок не превратился в жаркое.

Время от времени я просто физически чувствовал за спиной чье-то горячее дыхание. В такие моменты я швырял туда горящие ветки, прогоняя незваных гостей.

Так мы и продержались до рассвета.

Красный диск солнца медленно поднялся, разгоняя предрассветную туманную дымку.

Засмотревшись на эту чудесную багрово-алую зарю, я на минуту отвлекся. И моим замешательством тут же воспользовалась сороконожка ядовито-зеленого цвета, похожая на лохматый живой огурец. Она шустро помчалась по Денискиной ноге, от пятки к колену. Денис, не просыпаясь, лягнул воздух. Сороконожка взлетела и спланировала прямиком на подернутые пеплом угасающие угли. Она зашипела, стрельнула и сморщилась, быстро почернев.

Денис открыл глаза, лениво потянулся. Потом, зябко поежившись, наконец-то полностью проснулся.

– С добрым утром, – улыбнувшись, сказал я.

Кивнув нестриженой головой, он отбежал на минутку к кустам, по очень важному делу.

– Эй, ты там поосторожней! – предупредил я вдогонку. – Под ноги смотри! А то еще наступишь на тарантула или что похуже!

Возвратившись обратно, Денис поворошил вчерашний ужин, но ничего съестного не осталось, одни косточки.

– Пойдем рыбку ловить, что ли? – сказал он нехотя. Лезть в холодную воду ох как не хотелось!

– Да ладно, сиди, я сам схожу, – снисходительно сказал я и направился к реке.

Оглядываясь по сторонам, я спустился вниз, к воде.

Чуть поодаль пришли на водопой бородавчатые существа, напоминавшие кабанов с высоким гребнем. Семейка стегозавров, мамаша и трое детенышей, каждый размером с небольшой одноэтажный домик.

С некоторой опаской я присматривался к ним, но динозавры были настроены добродушно. Они смешно пофыркивали, склоняясь к воде; озорничали, словно дети.

Я забрел в воду, выловил еще тройку пузатых скользких рыбешек неопределенной породы и вернулся к Денису.

Он уже подбросил в угасающий костер новые дровишки и нетерпеливо поджидал меня.

– Ух ты, здорово!

На этот раз он не спешил, а тщательно почистил рыбу острым камешком и лишь затем нанизал на деревянные шампуры.

После завтрака Денис, облизывая пальцы, поинтересовался:

– А что будем делать теперь? Куда идти? Не сидеть же на одном месте, ждать у моря погоды!

– Замечательный вопрос! – сказал я с нескрываемым сарказмом. – Теперь бы еще и ответ на него услыхать. Ты ведь и сам понимаешь, что людей мы здесь и днем с огнем не отыщем. Ты – единственный представитель человечества на Земле!

Денис с гордостью выпрямился, но когда до него дошел истинный смысл этой фразы, в глазах появился испуг.

– Но мы ведь не будем жить здесь все время, правда? Мы все равно выберемся?

Я просто пожал плечами, отводя взгляд.

– Давай-ка лучше прогуляемся, – сказал я, – чем спрашивать друг друга «что делать и как быть?» Осмотрим окрестности, вдруг что и отыщем.

Я подобрал ветку потолще, острым кремнем обтесал ее. Денис сделал похожую дубинку и для себя. Так, слегка вооружившись, мы двинулись в путь, по берегу речки, на юг.

И вновь судьба подкинула нам очередной сюрприз. Страшный в своей беспощадной реальности...

Чуть поодаль от того места, где вчера днем раптор закусил птеродактилем, на опушке первобытного пышного леса, упал метеорит. Так нам показалось в первый момент...

Рассекая воздух, по небу промчалась красная огненная стрела. Она ударилась оземь с громоподобным треском и на наших глазах круглый раскаленный добела камень раскололся надвое. Из него выпали на мягкую болотистую почву два человечка. Они зашевелились и попытались отползти подальше от горящих обломков. Один приподнял второго и потащил прочь.

Смутные предчувствия зашевелились во мне... Я напряг зрение и с ужасом узнал этих людей. Чтобы проверить догадку, спросил:

– Денис, ты узнаешь, кто это?

– Не-а, далеко слишком. А что? Ты их знаешь? Давай поближе подойдем! Им надо помочь!

– Денис... Это же мы...

– В смысле? Что значит «мы»?

– Это наш кораблик, а это наши двойники.

Денис пригляделся повнимательней.

– Точно! Смотри, у второго мой костюм, пуговицы такие же, отсюда видно, как блестят! Бежим к ним!

Но не успели мы и шагу ступить, как с неба свалился второй шар, точь в точь такой же. И картина повторилась – двое мальчишек вывалились из расколовшегося корабля; увязая по колено в болотистой жиже, поползли в сторону от обжигающего металла.

Мы стояли в оцепенении, не зная, к кому же из четверых бросаться на помощь.

И тут началось...

С интервалом в пять минут, а затем все чаще и чаще, на землю посыпались корабли-близнецы. Они падали на этой небольшой лужайке, сперва зеленой, а сейчас черно-коричневой, и раскалывались, словно орехи.

Мальчишки не успевали не то что отползти, а даже просто понять, что происходит. Их заваливало смертельным дождем расплавленного металла, заливало грязью, перемалывало в пыль...

Мы слышали громкие крики, хруст костей, грохот, рев и свист. Мы видели, как красная кровь ручьями стекала в ложбинку слева и впитывалась в землю...

Мы все видели и все слышали, но помочь ничем не могли...

Денис упал на землю, вжался в нее лицом и крепко прижал ладони к ушам, чтобы не слышать всего этого ужаса. Я тоже безвольно опустился рядом. Мысли кружились нескончаемым хороводом, ничего дельного так и не придумывалось.

Денис хрипло застонал:

– Ильм... Надо все это остановить, слышишь?! Ты понимаешь, это же МЫ! Это МЫ там сейчас умираем!! МЫ!!

Я осторожно погладил его по вздрагивающей спине.

– Денис... Ну не плачь ты... Ну, что мы можем сделать?... Постой... Я, кажется, понял, в чем причина...

Он недоверчиво повернулся ко мне. По перемазанному лицу текли слезы... А я продолжил:

– Это время зациклилось. Мы ведь прошли через «черную дыру», вот и получилась петля времени. Теперь все так и будет идти, пока не случится что-нибудь, что это кольцо разорвет. Понимаешь, о чем я?..

– Нет... А что должно произойти?

– Если б я это знал... Может быть, нам даже придется для этого погибнуть...

И мы вконец загрустили.

А корабли, возникая из-ниоткуда, все падали и падали, теперь уже с интервалом всего в несколько секунд.

Посреди изумрудного океана трав и деревьев, под бескрайним голубым небом, на берегу красивейшей реки поселилась СМЕРТЬ...