Текст книги "Третья волна"

Автор книги: Кирилл Алейников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 11

Ингрид был не простой горой, не простым вулканом. Ингрид был королем среди королей, самым высоким горным образованием Терсы. Его высота достигала двадцати семи километров, огромный кратер имел в поперечнике семьдесят пять километров. Растительность могла подниматься по склонам всего-то на пару километров, не выше. Дальше деревьям не хватало воздуха и тепла, и лишь редкие колючки да мох еще можно встретить, поднимаясь.

Вершину Ингрида скрывали облака. Они проглотили, наверное, половину вулкана, растеклись молоком вокруг него по голубовато-розовому небу, но не касались склонов. Этот исполин потух в незапамятные времена и уже никогда не проснется, но небо все еще помнило его разрушительную мощь и боялось его, как животное боится огня.

Геликоптер долго приближался к Ингриду. Вулкан рос медленно, прояснялся в легком тумане, застывшем над долиной близлежащей реки. Иногда возникало впечатление, что Ингрид не растет вовсе – это обман зрения; Ингрид убегает от геликоптера, не желая видеть это назойливое, мелкое насекомое, созданное еще более мелкими, никчемными людьми.

Ингрид переживет любой катаклизм. Исполины имеют на то полное право…

Но склон все-таки приближался. Вскоре стали различимы отдельные деревья, густо растущие у подножия вулкана и поднимающиеся на его тело редеющей к вышине каймой. Геликоптер быстро нашел посадочную площадку, сооруженную на поляне среди леса.

– А где остальные машины? – Кениц видел лишь несколько малых голубого цвета геликоптеров Империи Терса-нова и пару технологических построек на посадочном поле. Но ведь девятьсот человек его народа увезли к вулкану почти пятьдесят винтокрылых машин!

– Они прибывают с северной стороны, там удобнее подлетать, – пояснил пилот.

– Почему же мы подлетаем с восточной стороны?

– Вам по статусу полагается пользоваться другим путем, – как-то легко ответил пилот.

Кениц не испытывал солидарности.

Геликоптер мягко сел на бетон. Сразу же подбежал молодой солдат в униформе имперских вооруженных сил. Он помог Кеницу покинуть салон и проводил до портала, за которым вел туннель прямо в тело исполина Ингрида. Серые и темно-коричневые металлические плиты туннеля слабо поблескивали в тусклом освещении. Здесь темноты было больше чем света, и это могло объясняться экономией энергии. Несколько ответвлений проплыло мимо, глухие звуки шагов утонули в их недрах, ушли в неизвестных направлениях. На низком потолке светящиеся матовые панели кое-где моргали, вызывая странное ощущение обреченности.

Кеница сопроводили до лифтовой площадки. Несколько дверей означили большие грузовые подъемники, двери поменьше вели в пассажирские лифты. Солдат кивнул страже на площадке, нажал кнопку и встал в выжидательную позицию. Через пять минут лифт наконец пришел, с грохотом открылись двери, и люди вошли в довольно просторную кабину все из тех же невыразительных металлических плит.

Двери стали закрываться.

Тут Кениц услышал крик: «Подождите! Не уезжайте без меня!»

Двери почти закрылись, но один из солдат сопровождения застопорил их ногой в толстом кожаном ботинке. Когда двери снова разъехались, ворчливо скрипя на нерасторопных людей, в кабину вбежала девушка.

Она была самой простой, ничем не примечательной девушкой того возраста, который все еще можно называть подростковым. Волосы до плеч цвета стали выбивались из-под солдатского синего берета, на теле отлично сидел военный китель, а на ногах военные сапоги. Если дать девушке оружие, она сразу станет простым солдатом Империи.

Но Кениц отчего-то чувствовал, что девушка вовсе не из простых.

Солдаты все как один поклонились ей. Старший вытянулся в струнку и четко произнес:

– Принцесса Найс!

Принцесса Найс… Кениц знал, что так зовут дочь императора Ануэра. Он никогда не видел ее лично или хотя бы на фотографии.

А она оказалась милой…

Девушка кивнула солдатам. Старшему же сказала:

– Вольно, сержант! Поехали наверх…

Сержант отжал нужную кнопку на панели управления лифтом.

– Кого привезли на этот раз? – не оборачиваясь, поинтересовалась принцесса Найс.

– Сына ин-шламана Цеалинта Кация, ин-Кеница, моя принцесса.

Теперь принцесса обернулась. Под забавно вспорхнувшими бровями проглядывалось любопытство.

– Так вот вы какой… – сказала она неопределенно.

Кениц, дабы не обрести репутацию неотесанного деревенщины, приложил правую ладонь к сердцу и склонил голову.

– Мое почтение, ин-принцесса Найс. – Поразмыслив, он добавил: – Позволю заметить, что вам идет военная форма.

Должно быть, он попал в точку, ибо девушка мило улыбнулась.

– Спасибо…

Лифт дернулся и поехал вверх. Гудение невидимых механизмов по мере роста скорости подъема усилилось. Вскоре стало так шумно, что у Кеница разболелись уши. По наклонной, быстро отдаляясь от подгорной поверхности, кабина неслась к кратеру Ингрида.

Через пару минут началось торможение. Оно прошло более плавно, нежели разгон, и по окончании Кениц с удивлением обнаружил, что будто бы утратил часть своего веса. Тело казалось легким, невероятно подвижным. Захотелось подпрыгнуть…

– Вы будете испытывать некоторое неудобство в связи с частично разреженным воздухом, – поспешил предупредить сержант. – Сейчас мы находимся на высоте двадцати семи километров от поверхности, мощностей базы не хватает на поддержание той концентрации кислорода, к которой вы привыкли.

– Спасибо, сержант, – поблагодарила принцесса.

Лифт выпустил пассажиров в точно такой же хмурый сумрачный коридор. Но здесь было гораздо многолюднее: солдаты в полном обмундировании чеканили шаг группами и по одному, сновали какие-то люди в белых халатах с горящими глазами («Ученые, – догадался Кениц»), прохаживались явно ошалевшие от нехватки кислорода граждане Империи и сопряженных государств. Своих соотечественников Кениц пока не видел.

– Верхний уровень базы, – пояснил сержант. – Выше нас только звезды, как говорится в песне. – Он вдруг опомнился, пробурчал извинения и нацепил на лицо маску непроницаемости. – Выше нас – стартовые площадки. Впереди концентрационные пункты, там собираются все отправляющиеся на Калис. Но для начала вам следует пройти за мной в материальный отсек. Там выдается комплект индивидуального пользования, одинаковый для всех переселенцев.

– Комплект индивидуального пользования? – переспросила принцесса Найс.

– Компактное средство максимально комфортного выживания в диком мире Калиса, – кивнул сержант. – В него входят: средства первой медицинской помощи, солдатский рацион на три недели, предметы личной гигиены, средства добывания и поддержания огня, теплая одежда, индивидуальный спальный мешок, запас воды и средств ее обеззараживания, ультразвуковой прибор для отпугивания…

– Достаточно.

Кениц осторожно спросил:

– А оружие? В комплект входит какое-нибудь оружие?

Сержант отрицательно мотнул головой:

– Нет, оружие в комплект не входит. Согласно программе, оружие берут с собой только части военизированной охраны, сформированные преимущественно из числа солдат и офицеров Империи Терса-нова и союзных государств. – Сержант посмотрел на пистолет, пристегнутый к бедру жреца, а затем перевел оценивающий взгляд на его меч, рукоятка которого торчала из отверстия в плаще на спине. – Вам придется сдать свое оружие.

Кеницу очень не понравилось, что среди всех переселенцев вооруженными будут только солдаты Империи и ее союзников. Это выглядело неправильным, очень неправильным.

– Я бы хотел оставить свое оружие при себе, – возразил Кениц. – С кем я могу обсудить этот вопрос?

Сержант поморщился. Ему явно не хотелось вступать в спор с представителем высшего сословия, но ответ он все же дал:

– Сейчас на базе руководит всеми армейскими подразделениями советник императора Саил. Можете обратиться к нему. – А потом, как бы невзначай, сержант добавил: – Но после старта все руководство подразделениями автоматически перейдет к принцессе Найс, как к дочери императора Ануэра.

Кениц посмотрел на принцессу. Та ответила взаимным взглядом, в котором проблеснули игривые искорки.

– Ну, раз я буду управлять всеми солдатами… – протяжно начала она. – Раз так… Пожалуй, вы можете оставить свое оружие при себе, уважаемый ин-шламан Кениц.

Жрец приложил ладонь к сердцу и поклонился в знак благодарности. Про себя он отметил, что принцесса уже называет его ин-шламаном. Верховным жрецом. А ведь они еще не покинули Терсу…

В сопровождении солдат они шли сильно разветвленными коридорами в материальный отсек базы. Навстречу грохотали по металлическим панелям солдатские бутсы и шоркала обувь тех, кому посчастливилось попасть в список переселенцев.

Впрочем, еще неизвестно, кому на самом деле-то посчастливилось. Кениц, не смотря на справедливо аргументированные слова отца, не считал себя счастливчиком. Он хотел бы остаться на Терсе вместе со своим народом. Остаться и умереть здесь, на родине всех своих предков. Но возражать отцу он не мог. Потому, вскоре осознав всю полноту ответственности, которая ложилась на его плечи, Кениц смирился с тяжкой участью навсегда покинуть Терсу, навсегда оставить привычную, пусть и трудную жизнь, с тем, чтобы дать начало новой жизни во славу человечества, разума, души и Триады.

Они получили свои КИПы – комплекты индивидуального пользования, довольно быстро. Пришлось отстоять небольшую очередь из других «особо важных персон», прибывших из разных уголков планеты, и вот плечо Кеница уже слегка оттягивал неожиданно легкий, но притом довольно большой рюкзак из непромокаемой сверхпрочной ткани черного цвета. Точно такой же рюкзак нацепила себе на узкие плечи и принцесса, хотя сержант порывался помочь ей донести ношу до концентрационных пунктов.

Сержант посоветовал Кеницу убрать оружие, хотя бы пистолет, с глаз солдат базы. Те при виде вооруженного незнакомца, пусть и из правящей элиты, начинали заметно нервничать. Кениц последовал совету и упрятал пистолет в рюкзак. Меч, к сожалению, туда не влез, потому жрец оставил его на спине.

В концентрационных пунктах – огромных залах с высокими потолками и слабым освещением – было многолюдно и шумно. Возникла ассоциация с железнодорожным вокзалом Танта-Арстага, на котором Кениц как-то бывал. Отовсюду раздавались крики и возгласы «зазывал» – ответственных за сбор лиц. В первом же зале сержант приказал своим солдатам разделиться, сам повел принцессу Найс куда-то в толпу, а Кениц направился в противоположную сторону, в соседний зал.

Там скопились люди его народа. Частью возбужденные, частью поникшие, они были похожи в одном: на лицах всех граждан нового города-государства Цеалинта, основанного на побережье Великого океана, царило какое-то трагически-пугливое выражение.

Но при виде жреца, сына шламана, люди приободрились. Они в глубоком уважении склоняли головы и прикладывали к сердцам раскрытые ладони. Кениц раскланивался в ответ направо и налево, углублялся в толпу граждан Цеалинта и одновременно с тем все больше и больше, все яснее осознавал уровень новой ответственности. Наверное, даже став шламаном всего своего народа, верховным жрецом культа Триады, Кениц не чувствовал бы столько ответственности перед людьми, сколько взвалила на него судьба в связи с переселением.

Солдаты сопровождения все еще были рядом.

– Когда начнется погрузка людей? – спросил Кениц у одного из них.

– Погрузка уже началась, ин-шламан. Ваши люди будут направлены к шлюзам примерно через час.

Еще час. А потом – прощай навеки, многострадальная, родная Терса.

Кениц вдруг ощутил очередной острый приступ страха перед кораблями, перед космосом, перед перелетом. Перед всем этим проклятым переселением. Он не вдавался в подробности конструкции кораблей, в подробности перелета, и все что знал – это наивысочайшую вероятность благополучной посадки на Калисе. Но все-таки страх был почти неконтролируемым. Кениц поставил рюкзак на пол и стал нервно теребить его лямки.

Из толпы выплыло смущенное лицо Сепелы – сына одного из жрецов Цеалинта, отличного молодого ученого. Он сразу узнал Кеница и поспешил к нему.

– Здравствуй, брат.

Они были в хороших отношениях и позволяли в разговоре друг с другом исключать все правила корректного обращения, принятого в высших сословиях.

– Здравствуй, Сепела, – хрипло ответил Кениц.

– Ты бледен, – заметил Сепела. – Тебе нехорошо?

– Все нормально, спасибо. – Кениц махнул рукой. – Просто… такое дело…

– Да-а, – протянул задумчиво Сепела, глянув на высокий темный потолок. – Кто бы мог подумать, что Империя все это время строила корабли. – Он подошел вплотную к жрецу и положил свои руки ему на плечи. – Все будет нормально, брат. Не отчаивайся, нас ждут великие дела!

Кениц не сомневался, что дела их ждут действительно великие. Но не так-то легко побороть в себе отчаяние и страх, когда ты вот-вот прыгнешь в роковую неизвестность.

– Ты побеспокоился о людях? Все собрались должным образом? – Кениц потряс перед собой рюкзаком КИПа.

– Все готовы, – кивнул Сепела. – Я лично проверил собранность каждого из наших.

– Хорошо…

С ходом времени людские голоса становились тише. Чем ближе подступало время начала погрузки, тем смущеннее и растеряннее выглядели люди, тем сдержаннее была их речь.

– Нас погрузят в «Осирис», – напомнил Сепела. – Надо же ведь как, да? Император Ануэр назвал один из кораблей именем бога Триады.

Кениц снова кивнул. Он знал, что один из кораблей – наибольший – назван именем бога Осириса, главного бога великой Триады. Поначалу это казалось жрецу издевательством, насмехательством над религией и сущим богохульством. Но потом, поразмыслив, Кениц пришел к совершенно противоположному мнению. Если корабль назван таким священным именем, он непременно должен выполнить возложенную на него миссию. И сам великий Осирис будет сопровождать ковчег до Калиса, защитив от всех опасностей далекого полета.

Да восславится имя великого бога!

Сепела глянул на наручные часы.

– Осталось сорок минут. Может, сходим в кафетерий? Тут есть…

– Не хочется, брат…

– Ладно, не пойдем. – Сепела ничуть не расстроился. Сил расстраиваться у него попросту не осталось. – Я понимаю, что это звучит плохо, но мне сейчас хочется напиться, Кениц. Напиться до потери памяти, чтобы, проснувшись, понять: все было плохим сном. И Приходы, и разрушение Танта-Арстага, и переход через степь… И это. – Сепела окинул взором окружающее пространство.

Кениц и сам был бы рад уйти из сознательного состояния в бессознательное. А затем проснуться в чистых и светлых покоях дворца в Танта-Арстаге, выйти на террасу, вдохнуть полной грудью напоенный ароматами цветов воздух и никогда не думать о Приходах и переселениях…

– Все-таки мы творим великое дело! – продолжал говорить молодой ученый. – Заселение Калиса, давным-давно это было мечтой людей. Может быть, Меркаба оставит в покое Терсу, уйдет в темные пространства, откуда вторглась она в вотчину Ариола. И тогда наши потомки, обжившие Калис, вернутся на Терсу, найдут здесь своих далеких-предалеких родственников и начнут строить совершенно новый мир, в котором человечество будет владеть уже двумя прекрасными планетами. Как ты думаешь?

– Хотелось бы верить, – пожал плечами Кениц. – Но ведь тебе известно, что жизнь на Терсе переживет еще максимум два-три Прихода. А после… планета станет необитаема, если вообще сохранится как планета. По крайней мере, так пророчат ученые Империи Терса-нова. Вероятность того, что люди переживут эти два-три прихода, очень мала.

Кениц вспомнил рассказ отца о разрушенных спутниках Вайхалласа. Хотя Каций придерживался сухой манеры изложения, он описал картину поистине чудовищную. Меркаба была настоящей убийцей, на ее счету уже несколько жертв среди небесных тел Ариола. Не исключено, что в один из Приходов Терса попросту развалится на куски…

А ведь когда-то мир на Терсе был подобен вечному царству света Осириса. Между двумя цепями гор, тянущимися вдоль берегов священной реки Ниата в напоённом солнцем просторе лежало царство Та-Кемет, как называли свою страну сами её жители, древние предки терсиан. Шумели по берегам тенистые рощи, колосились злаки на полях, по водной глади плавали ослепительно прекрасные цветы: белые, голубые и розовые.

Жители Та-Кемет построили города, воздвигли роскошные дворцы и величественные храмы. Бурлила жизнь в Та-Кемет…

Пошли оттуда все народы Терсы, все великие правители и жрецы. Пошли оттуда же и предки тех, кто основал великолепный город Танта-Арстаг, великолепием своим равный лишь тому, с какими почестями и любовью справляли в нем ритуалы во славу Триады.

Но всему суждено меняться рано или поздно. Если пожелают боги, изменения будут положительными, во благо и на счастье. А если пожелают боги иначе – будет иначе. Потому-то вторглась ужасная Меркаба, насланная Триадой за все злые деяния несчастных, недальновидных терсиан. Пришла Меркаба и превратила жизнь многих поколений в чудовищный кошмар…

Религия что-то упустила. Почему-то, проповедуя свет и добро, религия многажды воспитывала в людях совсем другое: злость, зависть, алчность, насилие…

Мы, жрецы, что-то упустили, несчастно подумал Кениц. И теперь у тех, кто остается, уже нет шанса ничего исправить. Но он есть у нас, у переселенцев. Да будут же мысли наши чисты отныне, а деяния наполнены светом, как и всё, что от Триады…

ГЛАВА 12

– Зачем вам все это? – дивился Семенов.

В его руках крутился малогабаритный автомат «Вихрь» без откидного приклада, представляющий собой укороченную версию бесшумного автомата «Вал». По российской классификации оружия «Вихрь» является пистолетом-пулеметом последнего поколения. В ногах в двух металлических ящиках лежало еще пять таких автоматов, а в третьем ящике – патроны к ним. Помимо «Вихрей» тайник за дальним валом кратера содержал много интересных вещиц, большинство из которых было доступно лишь спецслужбам: оптические приборы ночного видения с антипылевой защитой, лазерные дальнометры с неоптической длиной волны (луч лазера невозможно заметить даже специальными приборами), лазерные прицелы…

Да здесь можно полностью укомплектовать целое подразделение спецназа, подумал Семенов. Некоторые из приборов были ему вовсе неизвестны, с такими хитроумными штуками он еще никогда не сталкивался. Майор рассудил, что они не имеют отношения к военному ремеслу, зато помогают в нелегальных «исследованиях» кратера…

– Для личной безопасности, – неопределенно ответил Стохадский.

Кроме оружия и спецприборов в тайнике находились оптические диски с секретными данными, которые не должны попасть в руки египетских солдат. Диски лежали аккуратной стопкой, каждый в своем пластиковом пакете, поверх спутникового передающего устройства.

– Да вас за этот арсенал могли расстрелять на месте!

– Потому и не расстреляли, что не нашли.

Стохадский взял стопку дисков, выбрал из них некоторые.

– Лена попросила показать тебе кое-что. Пошли.

Когда тайник был тщательно замаскирован, Семенов в сопровождении Стохадского вернулся в лагерь. Как оказалось, во второй палатке располагалось нечто вроде научной лаборатории с массой устройств, приборов, столов и стеллажей. На одном из столов Семенов увидал электронный микроскоп, рядом – два ноутбука.

Стохадский притащил из дальнего конца палатки табурет.

– Садись.

Семенов сел. Стохадский включил один из ноутбуков, дождался загрузки операционной системы, а потом вставил диск в дисковод. Появился ряд папок, названных буквенно-цифровыми шифрами. Стохадский дважды кликнул по одной из папок, внутри оказались так же зашифрованные файлы без расширения. Но это не помешало одному из файлов тут же открыться в специальной смотровой программе, когда Стохадский запустил его.

Перед Семеновым оказалась фотография каменистой пустыни, серая и скучная. На фотографии, однако, кружками и цифрами обозначены были десять областей, с виду ничем не примечательных.

– Это фотография поверхности Марса в долине Ареса на низменной равнине Марса, несколько миллиардов лет назад затопленной водой, – сообщил Стохадский. – В 1996 году американцы запустили новый исследовательский аппарат к Марсу, известный как «Марс Пасфайндер». В 1997 году «Пасфайндер» опустился на поверхность планеты. Главной целью проекта была проверка дешевых средств запуска космического аппарата и нового транспортного средства, так называемого «ровера», который должен был исследовать марсианскую поверхность. Этот десятикилограммовый миниатюрный «ровер» был назван «Соджорнером», то есть «Временным жителем». Он был оборудован специальными средствами для измерения химического состава поверхностных пород и почвы и фотографирования окрестностей места посадки в долине Ареса. На Землю были переданы панорамные снимки окружающего ландшафта, и «Соджорнер» успешно совершил несколько экспедиций, пройдя в общей сложности около восьмидесяти метров. Инструменты спускаемого аппарата вели мониторинг атмосферных условий на поверхности. В процессе парашютируемого спуска были измерены и параметры марсианской атмосферы. Посадочный модуль совершил посадку на древней равнине, несколько миллиардов лет тому назад затопленной водой, но впоследствии высохшей. Предполагается, что с тех пор ее поверхность почти не претерпела изменений.

Семенов внимательно прослушал информацию о аппарате.

– Данный снимок был передан «Соджорнером» вместе с другими шестнадцатью тысячами снимков на Землю. По своей обычной халатности НАСА допустило утечку снимка, не разобравшись толком, что на нем изображено.

– А что же на нем изображено?

– Черт его знает. Но кружками обозначены объекты, которые вызывают подозрение. Первыми их заметил некий Эдуард Иванов из России, затем были проведены другие исследования, в том числе и в НАСА. Как обычно, официальная версия отвергла всякие слухи об искусственном происхождении этих объектов.

Боже мой, опять на Марсе кто-то разглядел в кусках базальта тайну всех тайн, горестно подумал Семенов. Но заставивший его разглядывать снимок Стохадский стоял над плечом. Что поделать, надо смотреть…

И вот, по мере того как внимание Семенова концентрировалось на неясных очертаниях камней, он начал различать их возможную искусственную природу. Семенов видел две короткие трубы, голову статуи, нечто вроде ступни, обломок некоей конструкции с двумя отверстиями, челюсть с зубами и часть черепа, берцовую кость, светлый предмет правильной кубической формы, развалившийся надвое параллелепипед, пустотелую полусферу… Так много подозрительных объектов всего лишь на одной-единственной фотографии!

Семенов рассказал о том, какие странности смог заметить и с чем их ассоциировал.

– Но что же это все значит? Уж не оптический ли обман имеет место быть?

– Точно никто не знает, – пожал могучими плечами Петр Стохадский. – Возможно, «Пасфайндер» совершил посадку в месте крушения одного из космических аппаратов землян, пущенного к Марсу ранее. Возможно, это только оптическая иллюзия. Но тебе, наверное, будет интересно узнать, что через семь дней после посадки с этим аппаратом прекратилась связь. В НАСА до сих пор не знают, по какой причине. НАСА раздуло тогда большую шумиху вокруг программы «Пасфайндера», чтобы американские налогоплательщики были уверены: их деньги идут на дело, на общее дело и общие нужды. Именно поэтому после посадки аппарата главной целью всей экспедиции был провозглашен ответ на терзающий всех вопрос: а есть ли жизнь на Марсе. Но вот незадача: в официальном пресс-релизе НАСА от 24 июня 1997 года – незадолго до посадки – на пятой странице открытым текстом говорится, что ни на самом «Пасфайндере», ни на марсоходе «Соджорнер» нет инструментов для поиска следов жизни.

– Этот снимок и то, что ты говоришь, имеет отношение к проекту «Коперник»?

– Все, что на диске, имеет прямое или косвенное отношение к проекту «Коперник». Лена попросила, чтобы я дал тебе материал для ознакомления. Вот… – Стохадский выбрал другой файл и запустил его. – История изучения Марса. Когда прочтешь, зови меня.

Стохадский отошел от стола и уселся неподалеку, занявшись изучением каких-то бумаг. А Семенов, вздохнув, стал читать текстовый файл, сопровождаемый красивыми иллюстрациями и фотографиями. Перед майором разворачивалась история изучения Красной планеты. Оказывается, первые наблюдения Марса проводились ещё до изобретения телескопа. Это были позиционные наблюдения, целью которых стало определение точных положений планеты по отношениям к звёздам. Такие наблюдения проводил ещё Коперник, стараясь подкрепить ими свою гелиоцентрическую систему мира. Точность наблюдений Коперника составляла около одной минуты дуги. Значительно более точными были наблюдения знаменитого датского астронома Тихо Браге; их точность достигала до десяти секунд дуги. За свою долгую жизнь Тихо Браге пронаблюдал десять противостояний Марса, накопив непрерывный ряд наблюдений в течение двадцати двух лет. Этот ценнейший материал после смерти Тихо Браге стал базой для дальнейших исследований Иоганна Кеплера. Обработка наблюдений положений Марса, выполненных Тихо Браге, привела Кеплера к открытию трёх его знаменитых законов движения планет, ставших фундаментальными.

Но до Иоганна Кеплера, Тихо Браге и Николая Коперника Марс уже был известен. Древние астрономы Греции, Вавилона, Египта установили принципиальное отличие планет от прочих наблюдаемых на небосклоне светящихся объектов. В Греции Красная планета стала ассоциироваться с богом войны Аресом, по версии римлян – с Марсом. В Вавилоне Красная планета называлась Нергаль, в Египте – Хар Дешер, что значит просто «красная планета». В 1609 году Галилео Галилей впервые наблюдал Марс в телескоп, а в 1659 году голландский астроном Христиан Гюйгенс с помощью телескопа усовершенствованной конструкции смог различить на Марсе темное пятно, известное ныне как Syrtis Major – Большой Сирт. В 1666 году Джованни Кассини установил, что период обращения Марса вокруг своей оси составляет двадцать четыре часа сорок минут, то есть марсианские сутки длятся почти столько же, сколько длятся сутки на Земле. В 1672 году на Марсе была обнаружена южная полярная шапка, а в 1698 году впервые высказывается предположение о том, что на Марсе может существовать жизнь. Во второй половине восемнадцатого века Уильям Гершель нашел приблизительное значение угла наклона оси Марса – тридцать градусов, а также обнаружил весьма разряженную марсианскую атмосферу. В 1809 году французский астроном-любитель Оноре Флогер наблюдал на Марсе пылевые бури, показавшиеся ему желтыми облаками, а спустя четыре года Флогер заметил, что полярная шапка периодически уменьшается в размерах. В 1858 году монах-иезуит составил первую схему объектов на поверхности Марса, а в 1867 году Ричардом Энтони Проктором была опубликована первая карта Марса, нулевой меридиан которой используется по сей день. В 1877 году Джованни Скиапарелли предположил, что знаменитые каналы на Марсе – дело рук разумных существ. Эта новость стала шокирующей для цивилизованной части человечества. В 1879 году тот же Скиапарелли разглядел на Марсе «растительность».

Далее Семенов читал уже о более или менее современных исследованиях Красной планеты с применением космических аппаратов. Первым таким аппаратом, пущенным в сторону Марса, стала советская автоматическая межпланетная станция «Марс-1». Аппарат был запущен 1 ноября 1962 года и завершился неудачей – вышла из строя система управления станции, и «Марс-1» сошел с траектории, пройдя на высоте ста девяноста семи тысяч километров. Однако было место и для достижения того времени – связь с аппаратом поддерживалась на расстоянии до ста шести миллионов километров от Земли.

К великому противостоянию 1971 года СССР отправил к Марсу сразу две автоматические межпланетные станции: «Марс-2» и «Марс-3». 27 ноября и 2 декабря соответственно они достигли Красной планеты и были выведены на околопланетные орбиты, но из-за поднявшейся гигантской пылевой бури из космоса нельзя было разглядеть детали поверхности. Тормозные двигатели посадочного модуля «Марса-2» отказали, отчего модуль потерпел крушение. Однако он стал первым искусственным аппаратом на Марсе, а к тому же доставил на его поверхность герб Советского Союза. С посадкой более повезло «Марсу-3». Его посадочный модуль успешно сел на поверхность и начал передавать первые изображения, однако всего через двадцать секунд связь с модулем была утеряна. Причиной тому стала, по официальной версии, мощная пылевая буря, та самая, что скрывала Марс от взгляда из космоса.

Оба зонда передали на Землю огромное количество уникальной информации. Впервые были обнаружены горы на Марсе, высота которых достигает двадцати двух километров, также замечено присутствие атомов кислорода и водорода в верхних слоях атмосферы, наличие пылевых частиц в атмосфере на высотах до семи километров, изучено строение атмосферы и ионосферы планеты. Удалось измерить температуру на поверхности – она оказалась не столь комфортной, как мыслилось Герберту Уэллсу и его собратьям по перу. Температура колебалась от плюс тринадцати до минус ста десяти градусов Цельсия, а концентрация водяных паров в атмосфере оказалась в пять тысяч раз меньше, чем на Земле. Подобные данные фактически поставили под сомнение существование на Марсе сколько-нибудь развитой жизни.

В июле-августе 1973 года Советский Союз запустил еще четыре автоматические межпланетные станции серии «Марс». И снова Красная планета с именем грозного бога войны в штыки приняла попытки удовлетворения любопытства неугомонных землян. «Марс-4» не смог выйти на орбиту вокруг Марса и прошел от поверхности на высоте две тысячи двести километров, проводя ее фотосъемку. «Марс-5» благополучно вышел на околопланетную орбиту и произвел качественную фотосъемку поверхности, выбирая места для спускаемых аппаратов станций «Марс-6» и «Марс-7». Однако последние так и не смогли добраться до поверхности планеты в рабочем состоянии, а спускаемый аппарат «Марса-7» даже не смог выйти на посадочную траекторию.

Таким образом, единственным советским аппаратом серии «Марс», все же совершившим успешную посадку, оказался «Марс-3».

Следующим шагом Советского Союза на пути изучения Марса стали аппараты «Фобос-1» и «Фобос-2», получившие конструктивное развитие от аппаратов серии «Вега» и «Венера». 2 сентября 1988 года «Фобос-1», до этого функционировавший отлично, вдруг перестал посылать сигналы. Впоследствии ученые установили, что связь с аппаратом прервалась в результате ошибки в программном обеспечении. Из-за этой ошибки маневровые двигатели «Фобоса-1» неверно сориентировали аппарат в пространстве относительно Солнца, что привело к быстрой разрядке батарей. «Фобос-2» успешно достиг орбиты Марса, но когда спускаемый модуль оказался на высоте всего пятьдесят метров от поверхности, связь с ним навсегда утратилась по неизвестной причине.