Текст книги "Дракон чихнул (СИ)"

Автор книги: Кира Суворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Как оказалось, даже такие маленькие, с кошку размером, драконы вполне способны прокормиться и сами. Я отлучилась ненадолго попить воды к ручейку, но обнаружила, что вся разноцветная четвёрка последовала за мной. Они успели и свалиться в холодные струи источника, жалобно завопив и выпустив струйки огня, от чего вода в ручье почти закипела. Потом нашли песчаный пляж на берегу озера и немного поплескались на мелководье под моим надзором.

Удивительные создания! Они уже вовсю ныряли и даже умудрились поймать рыбу.

– Ой, фу! – возмутилась я. – А вдруг она заражённая чем-нибудь? Не ешьте сырое.

В результате несколько рыбешек бросили на песок и попыхали огнём на улов. Правда, слегка не рассчитали и умудрились спалить до углей, а под этим пеплом обнаружилось стекло. Ага, расплавили мои милые детки даже песок.

Но малыши ничуть не расстроились, а снова нырнули за добычей. В следующий раз с огнём обращались аккуратнее и с удовольствием полакомились жареной рыбой.

И тут мимо проскакала лягушка. Видимо, очень глупая или любопытная, потому что даже птицы затаились, наблюдая за новыми обитателями леса. И вся четвёрка начала прыгать, подражая маленькому зеленому существу. По-моему, они даже квакать пытались. Правда, игра закончилась быстро. Кто-то не выдержал, и поджарил игрушку. Я пыталась себя успокоить: «Видимо, у нас французские корни», пока детки деловито хрустели лягушачьими лапками.

К счастью, вскоре показалась Ляля с небольшим гусиным стадом, вытирающая пот со лба:

– Уффф, устала! Там несколько таких вредных птиц, всё пытались отбиться. Да ещё драконы разлетались, совсем переполошили. Сбегай к Раде, помоги оставшихся собрать.

Меня напрягло упоминание драконов. С чего бы им тут взяться? Столица далеко, в деревне им делать нечего. Но при мысли, что дети полностью перейдут на лягушачий рацион, я отбросила все опасения и поспешила на опушку леса.

Глава 29

Рада бегала по лужайке, пытаясь собрать в кучу несколько гусей. Лицо девушки раскраснелось, волосы растрепались.

– Да что б вас! – ругалась эльфийка. – Летают тут, пугают всех.

Она задрала голову, высматривая что-то в небе. Я проследила за её взглядом и вздрогнула: среди облаков кружили четыре узнаваемые по книгам силуэты. К счастью, они удалялись в сторону столицы.

– Хватай тех двух гусынь и скорее в лес! – пропыхтела Рада, умудрившаяся пинками и длинной веткой погнать почти всех птиц в нужном направлении.

А я побежала за беглянками, устремившимися к речке. Они радостно гоготали и даже взмахивали подрезанными крыльями, пытаясь ускорить передвижение. Догнала их уже почти на берегу и сразу схватила за шеи, чтобы не дать себя ущипнуть.

– Вам помочь? – раздалось откуда-то почти из-за спины.

Под раскидистой ракитой сидел принц. Закатное солнышко подсвечивало свисающие ветви и вырисовывало кружевные тени на лице мужчины.

– Сссс…пасибо, – задыхаясь от бега и от испуга ответила я.

Афониан подошёл и умело свернул птичкам шеи. Хотелось возмутиться по поводу жестокости, но потом вспомнила рыбу и лягушку… Да уж, запекание живой добычи более страшный вариант. А так несчастные пернатые хоть не мучились.

– Куда нести? – поинтересовался принц, переводя взгляд на меня и буквально расцветая: – Наконец-то я вас нашёл, милая девушка.

– Не надо никуда нести, я сама. И искать не нужно было, – буркнула я, выхватывая гусынь из сильных рук мужчины.

– Но я не мог забыть вас, совсем покой потерял.

– А я слышала, что искали вы свою истинную пару, пришедшую из другого мира. В газетах подробно пишут о неустанных усилиях королевской семьи. Вроде, даже награду обещали. Неужели где-то в наших краях скрывается? – не удержалась я.

В корзинке с пирожками Хеля на дно подстелила газету, которую мы с интересом изучили, пока дракончики спали днём. Маслянистые пятна почти не мешали читать новости королевства, щедро сдобренные очередными сплетнями.

На последней странице даже обнаружили старинный рецепт рагу из оборотня. Естественно, тут же прилагались извинения перед соседями и заверения, что уже многие столетия никто и не думает… Но коротенькая на предыдущей странице о встрече уважаемой гномьей семьи со стражниками и краткий пересказ их беседы заставляли читателей усомниться. Создавалось полное впечатление, что рецептом поделились королевские стражники, сыто поглаживавшие себя по животам.

Так вот, упоминалось в газете и о поисках некоей Марины Викторовны, сбежавшей невесты принца. Я и сама сдала бы себя за предложенное вознаграждение, но уж очень не хотелось разлучаться с малышами. Как представила холодные каменные замки, чопорных бабушек и дедушек, дрессирующих дракончиков… Так ещё больше уверилась, что поступила правильно.

– Да что вы всё с этой парой! Это какие-то пережитки древности. Животные инстинкты! – психанул Афониан. – А может, ты мне больше нравишься. Ты мне даже снилась.

– И давно мы на «ты» перешли? – не сдавалась я.

Мало ли что он там себе нафантазировал. К примеру, решил напоследок развлечься, пока не женили. А там ещё и истинность заработает в полную силу, налево не сходишь. Вот молодой человек… Ой! Молодой дракон и решил пуститься во все тяжкие, пока можно.

Единственное, что смущало – выбор моей персоны. Наверняка во дворце и его окрестностях полно симпатичных девиц. Ах, да! Я совсем забыла про притяжение истинности. Получается, принц неосознанно попался в эту ловушку, хотя искренне считает, что бунтует против собственных инстинктов.

– Как-то странно после поцелуя продолжать выкать, – усмехнулся Афониан и подхватил меня на руки. – Ну так куда тебя нести? Раз не хочешь гусей выпускать из рук, понесу вас всех вместе.

– К лесу, – буркнула я, немного потрепыхавшись и поняв, что вырваться не удастся.

– Так я и думал! – улыбнулся мужчина. – Ты та эльфийка, что помогла скрыться Марине. Ну и как у неё дела? Мои друзья говорят, что их дети уже вылупились. Знаки на запястьях изменились, теперь там не яйцо вплетено в орнамент, а дракон.

– Ничего себе! – удивилась я. – А какие ещё события у вас такими знаками отображаются?

– У истинной пары, соединившей свои судьбы, тоже есть знак, – неохотно ответил принц.

– И у вас с Мариной?

– Нет, мы же не женаты, – повеселел мужчина. – И не собираюсь я на ней жениться! Я её не знаю даже.

– Ты и меня не знаешь, – фыркнула я.

– Это надо исправить, – улыбнулся принц, ставя меня на ноги.

Одинокое дерево, будто сбежавшее из Волшебного леса, укрыло нас своей тенью. Закатное солнышко притаилось с другой стороны, его любопытные лучи пытались обойти широкий ствол и подсмотреть за нами. А мы снова целовались, уронив тушки гусынь в высокую траву. Шершавая кора чуть царапала мою спину сквозь одежду, пока Афониан выцеловывал моё лицо. Именно эти ощущения позволяли не потеряться окончательно в приятных ощущениях. Хотя ноги уже стали ватными, и голова немного кружилась.

Свалившийся мне на макушку толстый жук сердито загудел и взлетел, охлаждая мои горячие щёки потоками воздуха от прозрачных крылышек. И я наконец смогла оттолкнуть от себя принца.

– Имени моего не знаешь, а уже руки распустил! – обиделась я.

Мало ли, может он тут всю деревню перелапал и перецеловал? Я же слышала, что единорогу было за кем подсматривать, значит, и принц из этих прелестниц уже успел кого-то приглядеть.

– Действительно, – удивился Афониан. – Как же тебя зовут?

– Ма… – почти попалась я, но вовремя спохватилась и судорожно начала искать такой вариант, чтобы и не соврать, и не выдать себя. – Мама меня называла Ришей. В общем, Риша я.

– Рииииша, – протянул принц, а моё сердце почему-то сжалось от сладости, с которой мужчина произносил это детское прозвище.

Его губы прикоснулись к моим нежно и осторожно, а не встретив возражений, тут же усилили напор. И не знаю, чем бы это кончилось, если бы дерево не затрещало.

– Я не подглядывал! Просто мимо шёл, – торопливо начал оправдываться увязший слишком длинным рогом в только что проделанном дупле волшебный зверь. – И вообще, целоваться надо в более укромных местах. Лучше в кустах.

– Ага, там твой рог точно не вляпается в дерево, – рассмеялась я, подхватив гусей, и побежала к лесу.

Афониан почти догнал меня, но не смог пересечь невидимую черту, начинавшуюся у молодых берёзок.

– Риша! Завтра вечером придёшь? – с отчаянием крикнул принц мне в спину.

– Зачем? – обернулась я, наблюдая за тщетными попытками прорваться.

– Поговорить. Я хочу получше узнать тебя, – уговаривал мужчина.

– Я подумаю, – рассмеялась я и уже спокойным шагом отправилась в сторону Священного древа и озера.

Чуть позже меня догнал единорог, выбравшийся из ловушки:

– Любовь… – грустно вздохнул он и свернул куда-то левее.

А я попробовала разобраться в собственных чувствах. С принцем всё понятно, там инстинкты, но вот что со мной происходит?

Глава 30

Подумать спокойно не получилось.

Да я вообще забыла про принца, едва увидела красного дракончика, из пасти которого торчали лапы жареного гуся. По крайней мере, запах на полянке намекал на недавнюю скоростную прожарку. Дракончик смотрел на нас круглыми глазами и пытался проглотить птицу целиком.

– Ты же подавишься! – испугалась я и бросилась к детёнышу, уронив тушки гусынь.

К сожалению, красный малыш решил, что у него отбирают добычу, и начал убегать от меня. Спустя пару кругов вокруг озера мы выдохлись, и я наконец-то вытащила замусоленного жареного гуся из пасти дракончика. Тот недовольно шипел и пыхал дымом, пока я отламывала ноги и крылья этому «гусёнку табака». Но тут же успокоился, когда увидел, что никто не собирается позаимствовать даже кусочек.

Я устало стёрла пот со лба и уселась под ближайшим деревом. На песчаном берегу неподалёку уже потрескивал небольшой костёр, в свете которого я с ужасом увидела, как зелёный и серебристый дракончики кашляют чем-то непонятным. Пришлось подойти поближе. Эти двое чихали и фыркали, а из их пасти вылетали белые перья.

– Не утерпели, они их прямо так слопали, почти сырыми, – с виноватым видом проговорила Ляля. – Теперь гуси по всему лесу прячутся от этих зубастиков. Распугали всё стадо.

– Я же говорила, что это опасно! – обернулась я к детям.

Те на время перестали отплёвываться и состроили самые невинные выражения на зубастых мордочках. И я бы поверила детёнышам, если бы своими глазами не видела результаты их весёлой охоты.

В тишине особенно громко прозвучали странные звуки. С такими обычно коты шерсть отрыгивают. Как оказалось, кошки и дракошки в этом смысле мало отличаются. Золотистый малыш, до этого сидевший в стороне и изображавший послушного ребёнка, с интересом посмотрел на то, что вышло из его рта. Несколько белых перьев и даже пучок травы, скрутившиеся в комок, вызвали у нас с эльфийками одинаковую реакцию:

– Ой, фууу!

Золотистый тут же попытался зарыть бяку, но плюхнулся на толстую попу и жалобно заныл, но попытался доковылять до брошенных мною гусынь… Вернее, до одной тушки, вторую он и схомячил под шумок, от жадности даже вместе с травой, на которой та лежала. А теперь собирался и вторую утащить.

Мы отобрали у золотистого дракончика птицу, выпотрошили, подсолили и обмазали её глиной, а потом сунули в костёр. Дети с любопытством наблюдали за нашими манипуляциями. А когда спустя пару часов расколотили затвердевшую горячую глину и добрались до сочного мяса, эти попрошайки добились своего. Пришлось делиться с ними, пусть хоть нормально приготовленную еду попробуют, без перьев и других гадостей. Осоловевшие от количества съеденного, дракончики жалобно постанывали.

В общем, ночь у меня получилась далёкая от романтики и мыслей о принце. Мы утешали малышей, гладили их по круглым животикам, носили на руках к ручейку, чтобы напоить объевшихся гусятиной детей. К утру все угомонились и мирно спали у тёплого камня.

Я уже решила, что самое страшное позади, как обнаружилась новая проблема.

– Не нытьём, так каканьем? – бурчала я, припоминая истории про наевшихся мишуры котов.

Моя разноцветная четвёрка, присевшая вокруг небольшого кустика с почти облетевшей листвой, жалобно кряхтела и постанывала. Причина обнаружилась очень быстро: под хвостом у красного торчало что-то странное, при ближайшем рассмотрении оказавшееся гусиными перьями. Похоже, отрыгнуть удалось не всё, часть пошла естественным путём.

– А я вам говорила, что сырое есть нельзя!

Дети на несколько секунд замолкли, а потом снова заныли на разные голоса.

– Ой, да что ж вы не уследили за младенчиками! И кто ж вы после этого? Как есть – дурынды! – появившаяся из-за деревьев Хеля поставила корзинку с пирожками и всплеснула руками.

Дальше мы под руководством более опытной женщины пытались помочь стонущим малышам. Те пытались отбрыкиваться, но в итоге освободились от последствий вчерашнего обжорства.

– Там на опушке леса несколько барашков, пригоните сюда. Только следите, чтобы эти чудовища не пытались их целиком съесть, – скомандовала эльфийкам Хеля. – Рога и копыта хуже каких-то пёрышков.

Испуганные дракончики прижались к моим ногам, чуть не уронив. За сутки эти детишки выросли почти вдвое, и если и напоминали котиков, то размером с породистого мейн-куна, не меньше.

– Тут для эльфиек овощи и фрукты под пирожками, – деловито расстилала клетчатую скатерть Хеля. – Вчера я их у себя покормила, а сегодня вам лучше не высовываться.

– Почему? Опять драконы летают? – спросила я, откусывая пирожок под внимательными взглядами малышей, пришлось и им выдать по одному.

– Эх, если б просто летали! – недовольно буркнула женщина. – По деревне ходят, расспрашивают, обещают вознаграждение за тебя и детей.

– Надеюсь, они уточнили, что за живых и невредимых? – уточнила я. – А то как понабегут охотники с… Кстати, а ружья тут есть? Хотя какая разница? Стрелой тоже убить можно.

– Ох! Точно! И вот как тебя угораздило? Сама глупая, так хоть отцов для деток надо было поумнее подыскать. Теперь понятно, в кого они такие уродились.

Дракончики зашипели, пыхая огнём и дымом.

– А ну цыц! – грозно прикрикнула Хеля и все уселись на попы.

Даже я. И несколько барашков, успевших выйти на бережок, тоже присели на всякий случай, сбившись в кучку.

– Ишь, только вылупились, а уже зубы скалят! А тапочкой по попе?

Детишки попытались спрятаться от страшной угрозы под моим подолом, а один особо впечатлительный барашек закатил глаза и попытался прикинуться мёртвым. И тут я поняла, что с питанием дракончиков будут большие проблемы.

– И кто будет их резать? – Кивнула я на овечек. – Я не умею, Рада с Лялей тем более.

– Проблема, – нахмурилась Хеля. – Я как-то тоже не по этому делу… Мужика вам тут не хватает. А может, выйдешь к отцам?

Если честно, у меня уже мелькала такая мысль, но сдаваться так быстро я не собиралась. Зачем тогда вообще убегала.

– Ну ладно, я вам еду привела, дальше сами разбирайтесь, – заторопилась Хеля. – У меня там тесто подходит, некогда мне тут с вами.

– А нож? – крикнула ей вслед.

– Завтра принесу, – донеслось издалека. – И древо просит на опушку выходить, не лить кровь вблизи от него.

Ну да, не зря же оно в своё время выставило сперва оборотней, а потом и эльфов. Того и гляди, нам тоже придётся убираться. С другой стороны, если будем по одному барашку в день уводить из леса, а потом приносить уже разделанное мясо, то оставшиеся животные с ума не сойдут, глядя на убийство сородича.

– И почему драконы не вегетарианцы! – с досадой ругнулась я.

– Много энергии на полёт и магию уходит, – спокойно пояснила Рада. – Если что, мы даже касаться не будем, нам нельзя.

– Да понятно, – вздохнула я. – Я видела, вчера несколько гусей по лесу разбрелось, может сегодня займёмся ими?

– Поздно, – хмыкнула подошедшая из-за кустов Ляля. – Ими уже твои дети занялись.

Я рванула в указанном направлении и почти сразу наткнулась на малышей, выложивших свои трофеи рядом с почти потухшим костром. Четыре пары глаз уставились на меня, будто поторапливая:

– Ну давай мама, приготовь нам обед!

Пришлось потрошить гусей небольшим ножом, что в самом начале дала нам Хеля, солить, обмазывать глиной и укладывать в угли, подбрасывая сверху сухие ветки. Долго сидеть на попе ровно дракончики не умели, а потому вскоре вернулись с лягушками в зубах, уже поджаренными и почти аппетитными.

– Точно французы в роду затесались, – хмыкнула я и разрешила съесть бяку.

Ближе к вечеру, когда пару зажаренных гусей уже съели, а ещё двух оставили на утро, я вспомнила про назначенное принцем свидание.

«Надо бы разведать, что происходит, о планах бывших мужей разузнать!» – решила я и отправилась на прогулку. Сытые детишки спали, Рада с Лялей о чём-то беседовали над разложенными картами. В общем, никто не обратил внимания на мой уход.

Глава 31

– Ты пришла! – обрадовался Афониан, поднимаясь с примятой травы.

– Я ненадолго, – сразу предупредила, выворачиваясь из объятий.

Знаю я этого драконистого принца, не успеешь оглянуться, уже зацелует до звёздочек перед глазами.

– Жаль, я так ждал нашей встречи, – искренне огорчился мужчина. – Кстати, я твоё имя узнал, а вот ты моё…

– Принц Афониан.

– Откуда?! Ах, да… Газеты и официальные портреты. Тогда расскажи немного о себе, чтобы соблюсти баланс, – улыбнулся принц.

– Лучше ты мне расскажи, что задумали те четверо, что кружат над деревней и пытаются к лесу подобраться, – не стала юлить я.

– А почему ты ими интересуешься? – нахмурился принц. – Ах, да, твоя подруга…

– Она опасается за детей.

– Но почему? Драконы очень заботятся о потомстве, – удивился Афониан.

– Вот именно. Даже слишком. Собираются отобрать у матери детей. Это бесчеловечно! – воскликнула я и тут же поняла, что сморозила глупость. Какая ещё человечность у драконов?

– В отличие от людей, драконы своих детей не бросают! – обиделся принц. – И стараются дать всё самое лучше своим потомкам.

– Но отрывать малышей от матери тоже неправильно! – рассердилась я и собралась уходить.

– Да кто тебе сказал, что будут отбирать у неё детёнышей?

– А зачем тогда прилетели? Зачем кружат тут и деревенских подбивают на ужасы? – продолжала негодовать я.

– На какие ещё ужасы?

– Награду пообещали за ме… за Марину и за дракончиков. Интересно, а они уточнили, что за живых и невредимых?

– Я уточню и наведу порядок, – теперь и принц нахмурился. – Вот идиоты! Хотя все драконы немного с ума сходят, когда малыши вылупляются. Дня три никого не подпускают к ним, кроме матери. А тут они и сами не могут убедиться, всё ли хорошо с детьми. Даже не представляю, что с моими друзьями сейчас творится.

– Три дня? – уточнила я. – А потом начнут соображать? То есть ещё день потерпеть и с ними можно будет разговаривать?

– Думаю, да.

– Передай им, что с малышами всё в порядке. Только Марина сейчас никому не доверяет. Особенно родителям Валеры и Дрюниана. Они собирались отобрать драконят.

– Я поговорю и попрошу перестать вмешивать родителей, – серьёзно пообещал Афониан.

Эх, можно подумать, предки сами не вмешаются. Особенно мои бывшие свекрови. Замужем и часа не пробыла, а уже успела обзавестись не самыми приятными родственницами. Нет, против мамы блондинчика я ничего не имею, она забавная, да и не рвётся заменить золотому дракончику мать. И у Кузи вроде бы адекватная родительница, но вот две других…

– И про награду за нас уточни, а то придут отстреливать нас.

– Сделаю в первую очередь, – совсем растерял романтический настрой принц.

Странно, но именно это мне особенно понравилось. Неожиданная серьёзность, способность забыть о собственных интересах и удовольствиях. Не такой уж он и эгоист. Да и вообще…

– Ой, а ты барашка зарезать можешь? – неожиданно вспомнила я про ещё одну проблему.

Если уж нашёлся мужчина, готовый мне помогать, то надо загрузить его по полной.

– Попробую, – ошарашенно посмотрел на меня Афониан.

– Дракончики быстро растут и много едят, а мы не умеем. Эльфийки вообще крови боятся и к мясу не притрагиваются. Так что…

– И с этим разберёмся, – пообещал принц и уточнил: – Сколько овец вам принести?

– Ой, нам уже пригнали несколько, вот только мы ничего с ними сделать не можем. Даже ножа подходящего нет, – призналась я. – Думаю, пока им в день одной овечки хватит. А на сегодня у нас ещё гуси остались.

– Хочешь, завтра утром приводи, я разделаю, – предложил Афониан. – Только как ты обратно понесёшь? Тяжело будет. Вот если бы меня в лес пропустили…

– Если поклянёшься, что не будешь пытаться забрать драконят, то я попробую договориться.

– Клянусь небом и крыльями, – торжественно ответил принц и не удержался от прощального поцелуя, который слегка затянулся.

Со стороны леса послышался треск, а потом сдавленные ругательства. Единорог опять мимо проходил. А я вырвалась и побежала к детям, воодушевлённая обещаниями Афониана помочь разобраться с нашими проблемами.

Утром мы доели жареных гусей, и я погнала первого попавшегося барашка на опушку леса. Жалко было симпатичную кудрявую животинку, но сытые дети были важнее.

– А где нож? – спросила я у поджидавшего под нашим деревом принца.

– Так обойдусь, я же дракон, – усмехнулся мужчина. – Ты лучше отвернись.

Спустя пару мгновений раздался жалобный крик и тут же стих. Я подождала ещё немного и всё-таки обернулась. Оказывается, у драконов и частичный оборот возможен. На щеках и висках Афониана проступили тёмные чешуйки, а вместо ногтей торчали острые когти. Видимо, именно ими он и справился с овечкой. И даже снял с неё шкуру, а теперь аккуратно разделывал тушку.

– Ну всё, пойдём, – наконец поднял голову мужчина, снова принимая человеческий вид. – Меня же пропустят?

– Да, если ты в лесу никого убивать не будешь, – ответила я.

Накануне вечером у меня состоялся длинный разговор со Священным древом, заставивший задуматься о будущем. Ещё немного, и мои драконята станут слишком опасными для лесных зверушек. В общем, скоро придётся искать другое убежище.

Малыши издалека почуяли своего сородича и бросились к нему навстречу, пофыркивая дымом для порядка, но даже не пытаясь укусить за ногу.

– Какие смелые! – рассмеялся Афониан, наклоняясь к дракончикам. – И очень красивые.

Детишки тут же завиляли хвостиками и заинтересованно сунули носики в кудрявую овечью шкуру. В неё Афониан положил мясо после разделки.

Эльфийки на всякий случай не показывались на глаза. То ли побаивались принца, то ли просто не хотели видеть останки барашка. А мы сидели у огня и смотрели, как скворчит над углями шашлык, нанизанный на веточки. Мясо на кости завернули в большие лопухи и привычно обмазали глиной, чтобы запечь в костре.

Малыши старались понравиться взрослому дракону, притаскивая лягушек и рыбу, словно хвастаясь своими охотничьими навыками. Афониан подыгрывал детям, восхищаясь их ловкостью и храбростью. После сытного завтрака моя разноцветная четвёрка начала сонно клевать носиками и вскоре улеглась, свернувшись клубочками.

– В этом лесу ещё тепло, но даже тут зимой будет сложно, – нахмурился принц. – И о чём думает Марина? Зачем вообще сбежала? Кстати, где она? С эльфийками от меня прячется?

– Она не хочет с детьми расставаться, а родители твоих друзей пообещали отобрать, как только появятся.

– Теперь я понимаю, – улыбнулся Афониан, – малыши такие миленькие, такие хорошенькие. А тут ещё и материнский инстинкт. Но ведь можно договориться?

– Как одна иномирная девушка будет противостоять знатным драконьим семействам? У тех и адвокаты, и власть на их стороне.

– Вообще-то, королевская семья – главная власть в нашей стране, – серьёзно заметил принц. – Передай Марине, что я и мои родители будут на её стороне.

– Насчёт родителей ты уверен? – осторожно поинтересовалась я.

– Конечно!

– А если они взамен что-то потребуют?

– Что? – удивился Афониан.

– Нууу… – протянула я. – Например, жениться на Марине. Она же твоя истинная.

– Это вряд ли, – ответил принц, но я успела уловить сомнение в его глазах. – Но даже если так, то всегда есть возможность улететь в другую страну. Драконята уже скоро встанут на крыло, и их никакие родственники не удержат.

– Ой! – испугалась я. – Они и так тут весь лес перепугали, а если летать начнут…

– Вот именно! Надо поскорее договориться с папашами и Мариной. Что за дичь тут творится! Драконьи младенцы в лесу выживают, питаются всякой… лягушатиной.

– Им просто нравится охотиться, – буркнула я, хотя и сама была не в восторге от странных пристрастий деток.

– А в человеческую форму они уже обращались?

– Пока нет.

– Лишь бы не застряли в драконьей ипостаси, – обеспокоенно посмотрел на сопящих малышей Афониан.

– Это опасно?

– Потом будет сложнее адаптироваться, – вздохнул принц. – Короче говоря, надо что-то решать. Поговорю с друзьями, их должно уже немного отпустить. Три дня уже прошло, мозги на место встали, я надеюсь.

Афониан ушёл, а я совсем растерялась. Встречаться с папашами не хотелось. Немного опасалась реакции принца на то, что я и есть Марина. Вдруг вся его влюблённость тут же развеется? Ох, нужно было сразу признаваться, а теперь страшно.

Глава 32

Пока я обдумывала, как действовать дальше, малыши весело поскакали за единорогом. А тот специально сперва замедлял бег, чтобы махнуть пышным хвостом перед зубастыми мордочками, а потом ускорялся, дразня дракончиков.

– Принц прав, – прогудело Священное дерево, – тебе надо налаживать отношения с отцами. Да и мои обитатели напуганы. Вчера красный детёныш чуть не поймал зайца.

– Простите, – пробормотала я.

– Ничего не поделаешь, такова их натура, – вздохнуло древо. – Гусей и барашков тоже жалко.

И я побрела к опушке леса, решив посоветоваться с Хелей. Задумчивые эльфийки остались у озера. Они раскладывали карты в напряжённой тишине, тут же смахивая неудачные на их взгляд расклады и начиная заново. Судя по хмурым лицам, новые варианты тоже не сулили ничего хорошего.

Если я думала, что страшно встречаться с бывшими мужьями и их родственниками, то очень скоро поняла, что сильно ошибалась.

– Ну что, Ёлик, я смотрю, ты тут совсем одичал, стал драконьей нянькой, – со злой усмешкой ухватил красного и зелёного малыша какой-то рогатый блондинчик, выскочивший из кустов.

Мужчину можно было назвать красивым, но всё портило выражение лица. Прекрасный эльф явно не отличался терпимостью и добротой, отпинываясь от серебристого и золотистого дракончиков, вцепившихся в его брюки.

– Не трожь детей! – завопил единорог, прицеливаясь своим естественным оружием в живот непрошенного визитёра. – А ну отпусти!

Странный эльф отпрыгнул и рассмеялся:

– Ой, напугал! Только и у меня рога есть.

Он шутливо наклонил голову и сделал пару шагов к белоснежному волшебному зверю:

– Кстати, теперь и я тебя могу обзывать рогатым.

– Слушай, ну вот чего ты ко мне прицепился? – устало спросил Ёлик. – Нам и раньше нечего было делить, а уж теперь…

– Всё из-за тебя! – незнакомец отбросил полупридушенных дракончиков и неожиданно вскочил на единорога, впиваясь ему в шею острыми зубами.

Да, похоже, не зря эльфам запретили есть мясо, вон как этот озверел! Хотя странный он какой-то, уши и внешность эльфийские, а рога напоминают мне леди Кастарцию. Хотя у неё милые декоративные рожки, а тут… Хотя я ещё не видела демонов мужского пола. Так что вполне вероятно, что у самцов рога больше.

– Отстань, извращенец! – истерично завопил Ёлик, взбрыкивая задними ногами и пытаясь сбросить седока. – Совсем с ума сошёл?

– Может хоть твоя богиня внимание обратит, когда её бывшего убивать начнут, – спокойно объяснил одичавший эльф.

И почему-то от его невозмутимого тона стало только страшнее. Повеяло многовековой тоской и сгустившейся застарелой злостью. Было что-то в глазах эльфо-демона отчаянное, будто он всё для себя решил и вряд ли передумает.

Я присела в густой траве, обняв детей и пытаясь отползти к лесу, ухватив брыкающихся дракончиков за крылья, но не успела сдвинуться и на метр, как сумасшедший спрыгнул с единорога и преградил нам дорогу.

"И где эти отцы года?!" – подумала я, задвигая дракончиков за спину. Уж лучше пусть они заберут малышей, чем странное существо с острыми рогами и зубами. И вообще, чего он на нас переключился? Мы его даже не знаем.

– Это ты что ли многодетная мать драконов? – ухмыльнулся тот. – О! Да ещё и переселенка из того самого техно-мира.

– Что значит, из того самого? – спросила я.

Не то, чтобы действительно интересовалась, просто зубы заговаривала. Он вообще какой-то дёрганый, цепляется ко всем подряд. Может побеседуем, ещё на кого-то переключится.

– Из того, где смешные сериалы про драконов снимают, – пояснил рогатый, подходя поближе.

Я упёрлась спиной в какие-то колючки и отвлеклась на секунду, но за это время опасный тип успел наклониться и схватить ближнего малыша за шею, а остальные дракончики уцепились зубами. Один за свисавшие с шеи рогатого многочисленные цепочки, а парочка облюбовала и без того измусоленные чуть раньше штанины.

– Вот и молодцы, – неожиданно похвалил неправильный эльф кусающих его малышей и внезапно взмыл в небо, расправив за спиной тёмные кожистые крылья и выпуская острые когти. – Чем больше жертв, тем больше вероятность успеха.

– Отпусти детей! – взвыла я, но он лишь рассмеялся и поднялся ещё выше. – Они ещё не умеют летать!

– Поэтому Эльдэймонциус их и утащил, – виновато посмотрел на меня единорог.

– Но зачем? Чего этот… Моня добивается? – не собираясь спотыкаться о слишком заковыристое имя, я сократила его до более понятного и привычного.

– Пытается достучаться до богини ночи, это она его сюда сплавила. Тоже перевоспитываться, наверное.

– Погоди, так вы оба с ней?.. – слабо удивилась я, занятая отслеживанием полёта рогатого, уносившего моих детей всё выше и выше.

– Нет, я люблю богиню дня, – ещё сильнее загрустил Ёлик.

– Но тоже накосячил, – буркнула я, напитываясь злостью.

Эти два самца чем-то перед богинями провинились, а жертвами станут мои дети?! Где-то под сердцем закручивалась горячая спираль, меня даже потряхивало от нервов. И ведь ни принца, ни его друзей поблизости! Когда они так нужны. Одни неприятности от мужчин!

Внезапно Моня приподнял золотистого дракончика на вытянутых руках и подкинул его, словно голубя на свадьбе. Ага, видела я ролики, где бедные птички камнем падают, замученные новобрачными. И вот теперь вниз полетел мой малыш.

Пламя в животе вдруг выплеснулось. Вернее, на мгновение я сама будто стала пламенем, устремившимся навстречу ребенку. Да, зубастенькому и с чешуёй, но ребенку! Плечи заныли от непривычной нагрузки. Крылья немного выворачивало встречным ветром…

Стоп! Какие ещё крылья?!

А, ладно! Потом разберёмся, главное, что на правое крыло упал мой золотой дракончик и подскочил вверх, словно на батуте, расправляя собственные хлипкие крылышки и медленно опускаясь рядом с Ёликом.

Одним глазом я косила в сторону единорога и спасшегося малыша, а другим отслеживала потерявшего берега Моню. Он уже отцепил от своих украшений слишком тяжёлый кулон в виде брыкающегося красного дракончика, а попутно ещё и дрыгал ногами, пытаясь стряхнуть зелёного и серебряного. Подранные штаны затрещали и сразу два детёныша полетели вниз, так и не выпустив из зубов обрывки ткани.