Текст книги "Дракон чихнул (СИ)"

Автор книги: Кира Суворова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Какой забористый перец, – наконец пробормотала она, снова накидывая на лицо вуаль. – Зато ни одна собака тебя теперь не унюхает, скорее уж нюха лишится.

И мы снова побежали вперёд, стараясь петлять, чтобы сбить со следа принца. Впрочем, его голос я успела услышать далеко впереди. И Афониану было точно не до нас. Он ругался с делегацией оборотней, устроивших на ярмарке форменный погром.

Ляля оказалась сообразительной и ловкой девушкой. Едва началась заварушка, она каким-то чудом вскарабкалась на крышу ближайшего киоска, приколоченного несколькими прочными брусками к соседнему дому. Такой вряд ли перевернут.

– Слезай! – без лишних любезностей прикрикнула на гадалку Хеля. – Домой пойдём, пока эти идиоты не решили повторить.

Ляля с ужасом смотрела вниз:

– Я не смогу!

– А залезла как? – удивилась Хеля.

– С испуга, – промямлила Ляля и отползла от края.

– Понятно, придётся поджигать, – деловито заявила кухарка леди Кастарции и начала что-то искать в складках юбки.

Эльфийка прикрыла глаза и сползла с крыши, умудрившись попасть ногой в огромную миску и перевернув её. На нас полетела новая порция молотого перца, с порывом ветра покрывшего добрую половину ярмарочной площади.

– Вот и молодец, – похвалила Хеля. – Даже я так не смогла бы. А теперь поторопитесь, дурынды! Надо срочно решать, как вас спрятать.

Глава 22

[Принц Афониан]

В последние дни я всё чаще скучал по прежним временам. Раньше мне так хотелось приключений и неожиданностей. Ага, пока эта самая неожиданность не свалилась на нас посреди леса.

Мы с друзьями только-только начали обсуждать важную проблему, как всё пошло кувырком. А ведь речь шла про постоянное разбавление драконьей крови, про подозрительную плодовитость людей и проблемы с деторождением у дракониц.

– Давайте поклянёмся, что сделаем всё возможное, чтобы прекратить порочную практику браков с человечками. Ну и сами женимся только на драконицах. Ведь каждое следующее поколение становится слабее. Наши дедушки оборачивались ещё в младенчестве. А мы? Хорошо, если лет в пятнадцать получилось управиться с драконьей ипостасью. Именно поэтому я считаю, что нужно прекратить порочную практику браков с человечками! Людишки недостойны такой чести. Родила ребёнка? Получи вознаграждение и не путайся под ногами! – успел высказаться я и первым глотнул из бокала, как небеса разверзлись, и из светящегося облачка, зависшего прямо между нами, вывалилась странная дамочка.

Толком рассмотреть её не удалось. Эта неряха умудрилась плюхнуться прямо на блюдо с жареным гусем, расплескав вокруг клюквенный соус. Даже лицо украсили красные капли, превратившиеся в полосы и пятна, когда дамочка попыталась вытереться.

Примерно так раскрашивают грязью лица людишки, когда собираются на охоту. Не знаю, есть ли в этом толк, ведь их запах распугивает любое зверьё в округе. Но вроде как они научились заходить с подветренной стороны, так что камуфляж мог оказаться и не лишним.

Я ещё откашливался и отфыркивался от напитка, которым едва не захлебнулся, когда к нам присоединилась магическая стража и события понеслись, будто бешеный оборотень. Нас обвинили в страшном преступлении, но к счастью, мой наставник умудрился развеять подозрения.

А вот с чем он не справился, так это с гномами. И что теперь делать? Всем драконам выйти на площадь и штаны снять? Ага, от одних насмешек отделаемся, зато приобретём славу на весь мир. Причём совсем не ту, к которой стремимся. И ладно бы просто гномы между собой судачили, так ведь в своих газетёнках начали обсуждать, приглашать специалистов разных.

– Дорогая, а если я на бреющем полёте раздвину паховые пластины и покажу портящий аэродинамику орган? – осторожно поинтересовался папа, прочитав ту научную статейку.

– Не смей! – нахмурилась мама. – Драконы не должны никому ничего доказывать. Особенно этим коротышкам!

Папа загрустил, но попробовал уговорить министров устроить показательный полёт. Те почему-то нашли тысячу причин против. А мама, узнав об инициативе венценосного супруга, устроила ему скандал с битьём посуды. Потом пришлось заказывать новый сервиз и это тоже упало в копилку прегрешений папы.

Меня они не трогали, потому что успели увидеть метку истинности. Драконы и без того вспыльчивые, а в момент обретения суженой и вовсе нестабильны. Правда, я бы не сказал, что кого-то обрёл. Да и поведение моё ничуть не изменилось. Возможно, сказалась наследственность. Моя маман всегда была страстной натурой, а я умудрился пойти в неё.

В общем, пока всё королевское семейство думало, что делать с истинной, сохранившей девственность, но ставшей женой сразу четырёх драконов, эта странная девица куда-то сбежала! И судя по меткам, проявившимся на руках моих друзей, сбежала она вместе с яйцами, которые успела снести. Глупая курица!

Вот зачем ей эта обуза? Там же магии нужно ужас сколько! Да и потом, ей за меня замуж выходить придётся, а к чему напоминание о позорной истории? Радовалась бы, что её хотят избавить от хлопот. Так нет, наняла адвокатшу, начала пытаться бороться за детей. Или просто денег решила отсудить? Неужели не хватило тех огромных сумм, что уже получила от моих друзей?

Короче говоря, у меня почти окрепло мнение, что истинность – это бред собачий. То есть оборотничий. А драконы всё же высшая форма разумной жизни, с какой стороны не посмотри. Но в поисках девицы пришлось поучаствовать, потому что прибыла делегация из Вольфании. И тоже по душу беглянки.

– Мы требуем выдать для захоронения останки нашего родича! – жёстко потребовал посол Вольфании после обязательных по этикету пожеланий долгих лет и чистого неба.

Небольшая делегация, прибывшая ночью и слегка подпортившая клумбы вокруг посольства, мрачно молчала, предоставив послу самому разруливать международный скандал. А как иначе можно назвать обвинение в смерти кого-то из оборотней на территории нашего государства?

– Какие останки? Какого родича? – папенька-король аж привстал с трона, но тут же уселся обратно, вспомнив про необходимость держать лицо в любых ситуациях.

– Ну как же, во всех газетах по миру разнеслась весть, что вы незаконные эксперименты тут проводите, для чего шкуру содрали с оборотня. Свидетели утверждают, что серой масти, – начал закипать посол. – И мы не позволим вам спрятать улики! Наш правитель сейчас оценивает ущерб, скоро вам передадут требования.

– Да что за улики? И какие требования? – устало вздохнул папенька, явно прикидывая, кого назначить главнокомандующим в назревающей войне.

На меня взглянул лишь на миг и сразу отвернулся. Похоже, мне не светит слава великого полководца. Не то чтобы я мечтал о ней, но всё равно немного обидно. Понятно, что случай с иномирянкой подкосил веру родителей в мою удачливость, но других детей у них пока нет, могли бы и не выказывать так явно своё неудовольствие.

– До нас дошли сведения, что шкура серого оборотня использовалась для неприличных дел, – взял себя в руки посол и начал наконец изъясняться понятнее. – На ней проводили случки с целью улучшения драконьей демографии. Насколько мы знаем, весьма успешные. С чем вас поздравляю. Но тут же выражаю решительный протест. Из-за вас у нас в последнее время неспокойно стало. Вдруг драконы начнут массово истреблять наших сородичей?

– Ничего не понимаю, – честно признался папа.

– Кажется, я догадываюсь, о чём речь, – вмешался в разговор я. – Подождите немного, эту вещь принесут. Она имеет отношение к оборотням, но это не шкура.

– В газетах врать не станут! – гавкнул кто-то из толпы оборотней.

– Правда? – наконец подала голос и маменька. – Значит можно верить прошлогодней статье про оборотней, начавших искать истинные пары среди домашних животных?

– Нет! Это гномы придумали, те ещё сплетники, – скривил лицо посол. – То есть вы утверждаете, что коротконожки снова начудили? Вот поганцы!

В парадном зале сразу стало легче дышать, а то нервничающие оборотни заметно пованивали псиной. А расслабившись, перестали источать резкие ароматы, от которых не спасали даже приоткрытые по случаю хорошей погоды окна. Осень в этом году затянулась и радовала тёплом и безоблачными днями.

Окончательное потепление в отношениях наших стран наступило, когда внесли лёгкие закуски и напитки с учётом предпочтений гостей из Вольфании. Но стоило в дверях появиться наставнику Менторису с тяжелой шкатулкой в руках, как все напряглись. Папенька подозвал старичка-учёного поближе и первым заглянул внутрь.

– Ну вот, я же говорил! – с улыбкой произнёс король и вытащил пояс из шерсти оборотня, чуть встряхнув его.

– Нет! – крикнули мы с Менторисом, но было уже поздно.

Глава 23

Я зажал нос одной рукой, а другой выхватил у папеньки шерстяную дрянь и кинул её в дальний угол. Мой наставник не зря считался умнейшим из драконов, он уже бодро перебирал ногами в сторону дверей, а я рванул к окошку, высунувшись по пояс и только тогда начав дышать носом.

В общем, расчихался только король, мы с Менторисом вовремя убрались из зоны поражения. Маменька выудила откуда-то из складок платья большой кружевной платочек и хлопотала вокруг супруга, получая новые порции чиха. У меня даже разыгралось воображение. Толпа братьев и сестричек у будущего короля – насколько это опасно или полезно для династии?

Какое-то движение справа заставило обернуться и замереть от ужаса. Посол Вольфании поднимал с пола опасную вещь, нервно подёргивая крыльями носа. К нему подтянулись и другие оборотни, подозрительно принюхиваясь. Глаза наших гостей засветились золотом, в улыбках, больше напоминавших оскалы, чуть удлинились клыки.

– Мама, прячься за папу и прикрой чем-нибудь лицо! – крикнул я, опасаясь неприятных последствий.

Только пушистых хвостиков в нашем семействе не хватало. Да ещё и незаконнорожденных. Это ж какой скандал будет!

– Это ещё почему? – почти прорычал посол, даже и не собираясь чихать.

– На всякий случай, – пояснил я. – В прошлый раз мои друзья из-за этого собачьего пояса расчихались, а потом выяснилось, что от них беременна девственница, до которой долетели брызги.

– В культурном обществе принято чихать в платочек или в сгиб локтя, – хмыкнул посол. – И теперь мне понятно, почему. Видимо, подобное случалось в древности.

– Да просто не каждому приятно быть обрызганным… содержимым носа, – маменька не сразу завершила фразу, избегая некуртуазного слова «сопли».

– Давайте уберём это опасное рукоделие обратно в шкатулку, – подал голос от дверей Менторис. – На драконов оно слишком сильно действует.

Красивая резная коробка валялась посреди зала, где её и выронили во время спешной передислокации. Один из оборотней подобрал шкатулку и подал послу. Тот всё ещё ощупывал и обнюхивал пояс:

– Оборотень, но не из наших. И вообще, магия странная, будто не из нашего мира.

Остальные его сородичи сошлись на том же и наконец убрали шерстяную вещь в футляр. Но не успели их глаза потерять золотой отблеск, как двери в залу распахнулись и появилась пёстрая процессия с музыкальными инструментами в руках.

– Кто позвал фрейлин? – тихо простонал окончательно отчихавшийся отец.

– Дорогой, я подумала, что нужно как-то смягчить напряжение. Немного женщин и музыки не помешает.

– Нам сейчас только музыки и не хватало! – повысил голос король.

И девушки тут же грянули что-то нестройное. Хотя что могло получиться у такой разношёрстной компании?

Высокая эльфийка, притащившая походную арфу, пыталась играть нежную балладу. Но приземистая гномка рядом с ней активно трубила в какой-то духовой инструмент. То ли горн, то ли охотничий рожок. Две человечки с аккордеонами решили сыграть гимн. Но не успели договориться. Одна начала наш, а вторая – гимн Вольфании. Единственная оборотница, пришедшая с гитарой, наигрывала популярную песенку. А ещё одна эльфийка, недавно попавшая во дворец, бодро пиликала на скрипке какую-то задорную плясовую, больше подходящую для табора.

Несколько дракониц сразу отделились от представительниц низших народов и запели заздравную песню в честь короля.

– Тихо! – не выдержал папенька.

Он вообще не любил, когда фальшивят, а тут его нежные уши начали пытать жуткой какофонией. И ведь многие музыкантши почти сразу посбивались с ритма и мелодии, пытаясь найти что-то общее и создать видимость нормального оркестра. Но сделали только хуже.

И вот теперь блаженная тишина опустилась на присутствующих. Да, как мало иногда нужно для счастья! Просто заставить всех замолчать.

Но не успели мы насладиться приятным моментом, как оборотни буквально выскочили из-за стола, сверкая жёлтыми радужками и острыми клыками, и ринулись к завизжавшим от ужаса девушкам.

Ну, это я слегка преувеличил. То есть сверкали глазами и зубами. И выпрыгнули чуть ли не в полуформе. Но не все присутствующие оборотни, а всего лишь четверо.

Посол прижимал к себе симпатичную человечку, не замечая зажатый между телами аккордеон. Рыжеватый детина схватил на руки изящную эльфийку со скрипкой. Самый белобрысый из гостей нежно скалился на напрягшуюся оборотницу, уже приготовившуюся пожертвовать своей гитарой для самообороны. И судя по всему, собиралась оглушить нахала ударом по голове. Ещё один светловолосый ухватил юную драконицу за руку и еле слышно подвывал от восторга. Её подруги спрятались за ближайшей колонной и в ужасе наблюдали за странным поведением мужчин.

– Ну вот, опять никакого равноправия! – недовольно воскликнула гномка.

– Да! Почему на нас никто из оборотней не нападает? – поддакнула её подруга-эльфийка, даже для своей расы удивительно высокая и худощавая.

Или это на фоне приземистой гномки так показалось. Колоритная парочка ещё повозмущалась немного, поглядывая на сердобольную королеву, но та сделала вид, что ничего не заметила.

Ага, маман уже не раз жалела, что пошла на поводу у собственной жалости и прислушалась к мнению гномов. Те давно ратовали за равные права в государстве, во многом уже добились успеха. И тут кто-то из склочного народца заметил, что во фрейлинах сплошные драконицы.

Аргументы про традиции не сработали, королю тут же напомнили, как много старых замшелых правил уже модернизировали. И маменька проявила досадное малодушие, согласившись попробовать расширить список фрейлин, добавив туда человечек, гномку, ну и других.

И тут началось! Раньше королева выбирала оттенки для платьев придворных дам, обычно это были варианты синего цвета, но эльфийки потребовали добавить зелёный, а гномка красный. Оборотница почему-то выбрала жёлтый, хотя он ей совсем не шёл. Хорошо, что удалось хотя бы сами ткани отстоять. На зиму бархат, а летом шёлк и муслин.

Думаете, на это всё успокоилось? Как бы не так! Гномка снова начала возмущаться, что ей выделяют меньше других. И очень расстраивалась, когда ей напоминали, что и сама она намного ниже дракониц и эльфиек.

– Ничего не знаю! Должна быть общая норма! – заявила доставшая всех дамочка.

– Хорошо, – ехидно усмехнулся тогда мой отец. – Будет вам норма. Только вся выделенная ткань должна пойти на платье, никаких обрезков больше ладошки не разрешаю. Ещё не хватало, чтобы особые ткани кто-то кроме фрейлин носил!

И что в итоге? Гномка теперь еле ходит в пышных красных платьях, похожая на огромный гриб. А её подружка-эльфийка мелко семенит в узком платье, потому что норму король усреднил.

И вот теперь этот длинный зелёный карандаш с арфой стоит рядом с приземистым грибочком и бухтит по поводу неправильных оборотней, не желающих признавать равные права.

– Ничем не могу помочь, – наконец немного пришёл в себя посол и ослабил хватку, от чего зажатый аккордеон жалобно мяукнул. – Истинные пары даны нам свыше. Все претензии предъявляйте к богам.

– Подождите, но вы же истинность проверяете… – король глянул на девиц-фрейлин и чуть подправил рвавшееся с губ слово: – Иначе вы проверяете её.

– Совершенно верно, – светился счастьем посол. – Но наши легенды гласят, что раньше мы сразу чувствовали своих единственных половинок, стоило нам уловить неповторимый аромат. Я и сам думал, что это сказка, но после обретения необыкновенной вещи из другого мира всё изменилось. Нам надо узнать секрет изготовления таких поясов. И как можно скорее! Где эта иномирянка? Надо её допросить!

– Во-первых, никто никого допрашивать не будет! – почему-то рассердился я.

Хотя чему удивляться? Любой уважающий себя будущий правитель не позволит нагло вмешиваться в дела государства. Иномирянка по всем законам наша! У неё и бывшие мужья драконы, и дети драконами будут. Плюс она моя истинная, что бы я по этому поводу не думал. И вообще, где это видано, чтобы дракон сокровище отдал? Лечить такого дракона нужно.

– Во-вторых, – добавил король, одобрительно взглянув в мою сторону, – девушка пропала.

– Как пропала? Да вы что? Это же наше национальное сокровище! – рыкнул посол.

– Она драконица, так что по поводу принадлежности сокровища споров быть не может, – тихо, но веско процедил мой отец.

Все притихли, только гномка буркнула:

– В суде разберутся, если потребуется. Может, гномы тоже имеют права на какую-то часть.

– И никаких частей! – снова не выдержал я. – Девушка мне нужна живой, здоровой и в полном комплекте.

– Так я про волшебный пояс, – на всякий случай отодвинулась подальше от меня гномка.

– А пояс нужен для науки! – Менторис спрятал драгоценную шкатулку за спину и приблизился к трону, под защиту правителя Драконии.

В общем, споры затянулись допоздна. А на следующий день оборотни начали действовать.

Глава 24

Уж не знаю, где наши гости из Вольфании откопали личную вещь Марины, но след взяли быстро. Долго кружили по главной площади между Судом и Храмом, попали под горячую руку леди Кастарции, когда наведались к её дому. Потом почему-то устремились на окраину.

И ладно бы просто в бедные кварталы, где живут люди и гномы, так ведь завернули в неприличный квартал к радости распутных женщин. Как их там не порвали на кучу маленьких волчат? Всем хотелось потискать оборотня в волчьей ипостаси. Ну да, у нас смелые граждане и гражданки, ничего не боятся. Особенно такие, с большим опытом общения с разными мужчинами.

Мне об этом доложили за завтраком, пришлось побыстрее завершать утренние дела и искать наших гостей, чтобы намекнуть о недопустимости подобных поисковых операций без согласования с правящим домом. А если мы в Вольфании начнём летать над табунами и пугать лошадей?

К счастью, пока я собирался, волчья стая уже успела и за город выбраться. Мне очень не хотелось заглядывать в весёлый квартал, потому что в гномьих газетах сразу начали бы новую волну разоблачении в духе «принц посещает жриц любви, потому что те стерпят любого». И обязательно ввернули бы очередную теорию насчёт аэродинамики драконов или придумали бы что-то более абсурдное.

Наблюдатели из числа стражников успели перехватить меня на пути к эльфискому табору:

– Они оттуда уже убежали, – докладывал мне рослый малый, переводя дыхание после бега. – Вроде в сторону ярмарочной площади движутся.

Пришлось разворачиваться и ускоряться. В разгар дня на торжище собирается тьма народа. И что в этой толпе могут натворить оборотни, даже представить страшно. Хотя почему бы потом не стребовать с них возмещение убытков, плюс на реконструкцию?

Я бежал тесными переулками в сторону ярмарки, когда на моём пути какая-то эльфийская девица вознамерилась приложиться головой о выступающий камень мостовой. Видимо, споткнулась неудачно. Пришлось спасать.

– Дракономать! – ругнулся я, запнувшись о большую корзину яблок.

Одно из них попало под каблук, и я тоже начал падать, но успел подхватить девушку, падая навзничь. Эльфийка уцепилась за меня, словно тонущий за спасительное брёвнышко. В итоге практически оторвала воротник и лишила меня почти всех пуговиц на рубашке. Камзол я давно расстегнул, запарился уже бегать за нашими гостями.

Мой затылок приготовился к встрече с камнями. Всё-таки драконы гораздо прочнее каких-то эльфиек, меня такой удар не убьёт, да и не сильно навредит. Но боль от этого не станет менее неприятной. Под головой что-то смачно чавкнуло и аромат яблок стал почти нестерпимым. Ну хоть на что-то эти плоды сгодились, смягчили удар.

И тут началось что-то странное. Нет, я привлекательный мужчина, привык к женскому вниманию… Но вместо обычного кокетства эльфийка предпочла действия. Сперва она погладила меня по оголившейся груди, не останавливаясь на полпути, а дошла аж до пояса брюк.

«Интересно, а если бы их не было?» – успел подумать я, как шустрые пальчики метнулись выше, к моим рёбрам.

– Трррр, – провела она указательным пальчиком по зубчатым мышцам.

К приятным ощущениям добавилась щёкотка, я не выдержал и рассмеялся:

– Я весь в вашем распоряжении, милая эльфийка.

Девушка дёрнулась и будто пришла в себя, порозовев от смущения. Правда, не удержалась и почти тут же ругнулась, рассматривая меня:

– Ох, дракономать!

Видимо, наконец-то поняла, на ком успела полежать и кого потрогать. Не знаю, что на меня нашло, но я сам не сразу понял, как очутился рядом с девицей, прижимая её к стене дома, а потом поцеловал. И это оказалось так восхитительно, что не сразу почувствовал трепыхание. Я отстранился, пытаясь прогнать странное наваждение, но мой дракон рыкнул и потянулся к самой прекрасной из женщин. Ну, примерно такое он мне транслировал, заставив понадёжнее обвить девушку руками и продолжить поцелуи.

Я чувствовал себя счастливым, будто нашёл самое ценное сокровище. Или обрёл истинную? Не успел я удивиться, как по многострадальному затылку прилетело чем-то весьма увесистым. У меня аж в голове зазвенело.

– А ну отпусти её, негодник! Мало вам своих дракониц и человечек, теперь на невинных эльфиек бросаетесь? Ох уж эти оборотные. Что драконы, что волки, никакого воспитания! – верещала какая-та закутанная в тряпки с головы до ног низенькая эльфийка.

Моя прекрасная незнакомка метнулась за приземистую фигуру с медным тазиком в руках. Ага, так вот почему звенело!

– Пойдём скорее. Там твоя сестра где-то гадала, надеюсь, догадалась спрятаться. – утащила грозная дама мою внезапную любовь.

Я попытался запахнуть рубашку, но без пуговиц она постоянно распахивалась. Пришлось стряхнуть остатки яблок с камзола и застегнуть его, чтобы не смущать случайных прохожих. Хотя тех и не было, со стороны ярмарки доносились визги и крики, а местные жители попрятались в домах и даже ставни для надёжности закрыли.

Бежал быстро, но прекрасную деву не догнал, зато наткнулся на отряд оборотней, уже принявших человеческую форму. Их громко отчитывала семейная пара гномов. Подозрительно знакомая пара.

– Вы что себе позволяете? – тоном наставницы по дворцовому этикету возмущалась гномка. – Испортили всем прекрасный день. Ярмарку разгромили.

– Это не мы! – переминался босыми ногами по раздавленным овощам посол.

Хотя узнать его было сложно. Да и вообще, как различить кого-то в этой кучке голых мужчин, одинаковым жестом прикрывавших самое ценное?

Один попытался было снова обернуться волком, но муж гномки на корню пресёк эту попытку бегства:

– Мы с вами ещё не договорили, будьте любезны сохранять человеческий облик.

– Но это правда не мы ярмарку разнесли, – оправдывался посол. – Торговцы и покупатели почему-то начали бежать, не глядя.

– Побежишь тут, – буркнула гномка. – Один свой нос суёт по платье девушке, другой вообще решил обернуться, забыв про одежду. А тут, между прочим, и несовершеннолетние были. И незамужние девицы! Конечно, они глаза закрыли от греха подальше и побежали. Это у вас никто внимания не обратит, а у нас строгие драконы. И у них есть все основания запрещать мужчинам бегать голышом.

– Какие основания? – удивился посол.

– Газеты надо читать! – важно заявил гном. – Тогда были бы в курсе маленькой проблемы драконов.

– Милый, ты как всегда прав! – хихикнула его жена. – Проблема действительно маленькая, в этом всё дело.

– Да когда вы уже перестанете ерунду придумывать?! – не выдержал я. – Дождётесь, кто-то из самых пылких юношей покажет вам своего «малыша».

– Ой, вы только пугаете, – отмахнулась гномка и продолжила выносить мозг оборотням.

Мы с послом отошли в сторонку.

– Такие операции нужно было с королём Драконии согласовать сперва, – тихо проговорил я. – Тут вам не Вольфания.

– Да мы уже поняли, – оборотень со смесью испуга и восхищения покосился на гномов. – Как думаете, удастся замять инцидент?

– О! Теперь в газетах начнут ваших соотечественников обсуждать. Тем более, что эти низкорослики успели прекрасно рассмотреть всю вашу подноготную.

– Ну, нам стесняться нечего, – ухмыльнулся посол. – У нас проблемы крупные.

– Рад, что вы поняли масштаб неприятностей, – хмыкнул я. – Девушку хотя бы нашли?

– Нет, не успели, тут столько разных запахов, – вздохнул оборотень.

И тут со стороны одного из лотков, оборудованных навесом, послышался шум. Растрёпанная эльфийка почти рухнула сверху, зацепив по пути огромный таз. Тот свалился на землю и выпустил облако какой-то мелкой пыли. Лёгкий ветерок взметнул мелкий порошок повыше и всё вокруг начало припорашивать… молотым острым перцем.

– О нет! – взвыл посол. – Теперь точно никаких следов не найдём. – Господа, предлагаю вернуться в мою резиденцию, пока мы окончательно не лишились нюха.

Оборотни только и ждали разрешения отделаться от нудных гномов и, моментально обернувшись волками, покинули ярмарочную площадь, на прощание издевательски помахав пушистыми хвостами.

Позже, уже ближе к вечеру, делегация из Вольфании снова появилась во дворце. Ужинали молча, а вот потом папенька позволил себе пару крепких словечек, пользуясь тем, что маменька покинула зал. В тесной мужской компании любые обсуждения намного эффективнее.

В общем и целом наши гости согласились с краткой характеристикой в стиле «хвостатые дебилы», но от поисков иномирной девы отказываться не спешили.

– Как вы не понимаете? Где-то далеко живут наши сородичи. Да ещё и обладают ценными мазями, усиливающими нашу чувствительность при поиске истинной пары. Мы просто хотим расспросить девушку, что это за мир и как в него попасть, – убеждал нас посол.

– Но почему вы начали действовать без нас? – хмурился король. – Между прочим, она оказалась истинной для моего сына и наследника.

Все оборотни уставились на меня.

– Опишите внешность девушки, – вцепился в меня посол. – Как можно подробнее.

– Ээээ… – замялся я. – В самом начале она вся измазалась в клюквенном соусе. И сквозь красные пятна и полосы сложно было различить черты лица. У нас так охотники себя разрисовывают, чтобы слиться с местностью.

– Клюквенным соусом? – рассмеялся один из оборотней.

– Нет, обычно землёй, – ответил король. – Но да, пятнистость отвлекает.

– А фигура? Походка? – не терял надежды посол.

– Да не рассматривал я её! Странная девица, довольно высокая, вроде дракониц и эльфиек, – пытался я выжать хоть что-то из памяти.

– Подожди, ты же её ещё раз видел, когда твои друзья на ней женились, – давил на меня папенька.

– Как это женились? Зачем? – окончательно обалдел посол.

– Так она забеременела от чиха, надо было будущим детям обеспечить законное рождение, – пояснил король.

– А как же истинность?

– Как оказалось, тот волшебный пояс творит с драконами чудеса, – вздохнул король. – Вот и пришлось проводить четыре свадьбы и развода в один день. Ты же видел её в тот день, Афониан. Надеюсь, она пришла уже отмытая от соуса?

– Нууу… Да, – замялся я. – Так она была в плотной фате, лица не разглядеть.

– А фигуру? – хором спросили оборотни.

– Фата была длинная, практически покрывало, – оправдывался я. – Но вроде обычная, не толстая и не худая. Нормальная, короче говоря.

– Кошмар! – вздохнул папенька. – И как мы по таким приметам будем искать твою будущую жену?

– Не надо никого искать! – не выдержал я, вспомнив прекрасную эльфийку, встреченную в переулке. – У нас пояс есть, дети могут быть не только от истинной. Да и что это за обязаловка? Может, я хочу без навязанных инстинктов сам выбрать себе спутницу жизни.

– Зачем? – снова хором удивились оборотни.

– Действительно, зачем лишать себя самой сильной привязанности? – дипломатично продолжил посол. – Там же верность гарантирована. И желание не ослабевает со временем, как это часто случается у людишек.

– Я влюбился в эльфийку!

Папенька сперва побледнел, а потом резко побагровел. Оборотни деликатно отвели глаза к потолку, рассматривая позолоченную лепнину. Видимо, не хотели становиться свидетелями сыноубийства.

– Хорошо, приведи эту свою пассию для знакомства, – король всё-таки взял себя в руки. – Посмотрим, что там за бродяжка и проверим, чем она тебя опоила. Как хоть её зовут?

– Не знаю, я случайно сегодня с ней столкнулся, не успел познакомиться.

– Ещё один дебил, – печально вздохнул папенька. – Ушёл бы я в отшельники, как Ксандр Альбус или Витториан Азуреус, но на кого оставить королевство?

Все с осуждением посмотрели на меня. А потом начали обсуждать визит в табор. Тем более, что именно туда привели следы иномирянки. Да и мне теперь придётся искать свою эльфийку среди пёстрых шатров.

__________________

Почему-то сегодня папенька принца Афониана представился мне в образе Сергея Викторовича Лаврова )))) с его незабываемым едва слышным комментарием «дебилы!» на какой-то международной встрече.

Глава 25

[Марина Викторовна]

– Хеля, откуда у тебя эльфийский наряд? – спросила я, когда мы зашли в неприметный домик неподалёку от ярмарки.

– Сама не знаю, – буркнула женщина, выпутываясь из широкой шёлковой юбки. – Я ж за овощами на рынок пошла, а там шум, беготня, толкотня. Все кидаются в волков чем попало, вот в меня эти одежда и прилетела.

– А зачем ты её на себя надела?

– Так не пропадать же добру, порвут и затопчут всё равно. Так любая нормальная хозяйка поступила бы, – Хеля выделила слово «нормальная» и с укором посмотрела на меня. – Эх, жаль, принц корзину яблок коту под хвост пустил. Такой же растяпа, как ты, совсем под ноги не смотрит!

– Кот! – всполошилась Ляля. – Где мой котик?

За окном деликатно мяукнули тоненьким голосочком. Я выглянула на улицу в поисках маленького котёночка, но стоило открыть дверь, как внутрь текучим движением просочился огромный рыжий зверь, принадлежащий гадалке.

– Нагадишь в доме, будешь иметь дело со мной, – Хеля серьёзно посмотрела в глаза животному, а тот сразу поджал хвост и послушно кивнул, прижавшись к хозяйке. – В табор вам нельзя.

– Это почему? – удивилась Ляля.

– Я слышала, оборотни там уже нашли следы Марины, оттуда за вами и рванули в город. Надо уезжать подальше, – задумчиво оглядела нас Хеля и пошла зашторивать окна.

– Но куда? И как? – испугалась я, прижимая к животу тяжёлую сумку.

– Есть у меня дом в одной деревеньке, от бабушки достался, – успокоила меня Хеля. – Рядом с Волшебным Лесом.