Текст книги "Не отпускай меня, мой лорд (СИ)"
Автор книги: Кира Рысь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)
4
На постоялый двор «У можжевеловых ветвей» мы действительно прибыли к обеду. Костры трещали возле конюшен и водяной мельницы. Гоготали мужики, расстилали под ветками лежаки охотники из близлежащих лесов, пришедшие на отдых, фыркали лошади, барды тренькали на лютнях. Народа было много, были и те, кто ехал на Встречи и свидания. Многих я знала, многих видела во второй или в первый раз. Но вот с тем, в чём мне действительно не повезло, так это со встречей того, кого я меньше всего хотела встретить здесь этим днём.
Мы покинули экипаж, и некоторое время потратили на созерцание весьма живописного местечка, где располагался постоялый двор. Однако народа было так много, что слишком сильно задерживаться на улице не хотелось.
По узкой тропке мы прошли к трехэтажному зданию с покатой крышей. Серый камень и крепкие деревянные двери, узкие оконца, маленькие уютные фонарики и большая вывеска с выстроганными можжевеловыми ветвями и четкими буквами названия. Таким мне всегда помнилось это место.
Сопровождающие приоткрыли дверь, впуская нас в душный, натопленный огнями и печью зал, с низким потолком и промасленными столами. Здесь было просторно, но создавалось ощущение тесноты. Огни в печах горели, играли на лютнях барды, всякая пьянь уже скукожилась в углах, играя в карты или смеясь над чем попало. Приличные гости здесь были, но за столами я заметила едва ли несколько семей – в дорогих мантиях, каменьях, с прическами, диадемами и этим вечно задранным носом.
Хозяин уже подошел к нам, широко улыбаясь. Он поздоровался. Тут же расписал все достоинства наших комнат, меню, наливок и фруктов с южных садов, что ему привезли только вчера.
Ирион только и успел с ним расплатиться, как я следом за братом поплатилась за свою невнимательность.
– Мой северная леди, моя сладкая клюква, ну иди же ко мне! – возопил Тарис на всю залу трактира так, что разве лошади в окна не позаглядывали. Естественно, все остальные сразу же уставились на нас с братом, вошедших в засаленное помещение трактира и как раз заканчивающих разговор с хозяином.
Черт меня дернул пойти ближе к лестницам, дабы оглядеться по сторонам.
Тарис был высок и мускулист. Его южные крови едва ли позволили ему надеть скромные одежды, поэтому он был в легком кафтане сплошь расшитым золотом. Жемчуг и рубины сияли на его руках и шее, в ушах, и даже в волосах. Обычно он выглядел, как обезьяна спустившаяся с дерева – взъерошенный, обросший, потный и грязный, так как постоянно участвовал в каких-то побоищах, тренировках, скачках или просто засаливал простыни с девахами, которыми ему подворачивались под руку где-нибудь в служанкиных комнатах или борделях, где он был завсегдатаем.
Он был красив. По-своему. Не так как утонченные лорды северных, западных или центральных земель, что преимущественно отличались светлой кожей, яркими глазами, изящными, даже несколько женственными чертами лица, зачастую длинными волосами -светлыми или темными. Он был смуглым, с широким лицом и крепким подбородком, его черные густые волосы волнами доходили до плеч. Глаза его были темно-карими, губы крупными, а улыбка белоснежной. Он был харизматичен, силен и от него так и шёл дух мужества и силы, грубой силы, грубого животного желания. Он едва ли был способен на какие-то нежности, да и вообще все, что было связано с нежностью, добротой, вежливостью и изящностью – он считал слабостью, не имеющей никакой ценности.
– Моя Элин... – Он двинулся ко мне, и я, признаться, ощутила укол страха, так уверенно он шел. Я отступила на шаг назад, брат успел выскочить вперед, но Тарис оттолкнул его одним лишь махом, схватил меня за руку и притянул к себе.
Ирион охнул и улетел к ближайшему столу, где его успел подхватить один из наших сопровождающих. Никто из наших стражников ничего не усел сделать, так как люди Тариса мгновенно повыскакивали, доставая арбалеты.
– Моя Элин... Эта встреча судьбоносная, – засмеялся он, возвышаясь надо мной двухметровой махиной. Вообще северяне не отличались низким ростом, но мы с братом были среднеростовыми, а среди низкорослых южан, Тарис, как раз наоборот, выделялся особенно высоким ростом.
– Отпусти меня, или получишь промеж глаз, – процедила я, голос мой предательски дрогнул, когда он склонил свое лицо ко мне. Я ощутила запах куркумы и спелых апельсинов, пота и мяты.
– А, может, лучше я получу кое-что промеж твоих ножек? – горячо пошептал он мне на ухо, но так чтобы все вокруг всё слышали. – Хочу проверить насколько сладкая твоя клюковка.
Он притянул меня к себе и со своей слюнявой жадностью поцеловал в подбородок, и то только потому, что, к счастью, мне удалось кое-как увернуться и не дать поцеловать себя в губы.
– Ты забываешь, с кем ты разговариваешь, грязная свинья, – с отвращением и злобой прошипела я, со всей силы замахиваясь и врезая Тарису по лицу звонкой пощечиной.
Щека и скула его покраснели, он на некоторое время впал в ступор, глаза его наполнились злобой, но через мгновение он лишь рассмеялся.
– О, да, моя ненавистная Элис, моя возлюбленная и моя ненавистная. Я сломаю тебя, огненная лисица севера. Так и знай, ты будешь кричать и просить меня продолжать ещё и ещё на нашем с тобой ложе! И, поверь мне, тебя будет слышать вся столица моего южного царства!
– Тарис! – заорал Ирион, выхватывая кинжал. Всадники, которые сопровождали нас, уже ждали приказа, оголив мечи.– Немедленно отпусти мою сестру! Или единственное, чем ты так гордишься, я сейчас же отрублю тебе прямо на корню и брошу к твоим ногам!
Индюки, которые сопровождали Тариса, заржали вместе с ним. Люди, которые вообще находились в трактире мимоходом уже либо давно попрятались и наблюдали из своих закоулков, либо поспешили убраться подальше. Конечно, теперь на Встречах и свиданиях, все будут трепаться про этот случай, произошедший здесь. Ну и хорошо, пусть у них будет повод почесать языки. Если нет хорошей темы, они начинают выдумывать всякую грязь, а тут хоть развернуться можно.
Я очередной раз попыталась высвободить руку из стальной хватки Тариса – это, конечно, было невозможно. Я боялась, что Ириону может достаться побольше моего, поэтому в голове уже зрели варианты плана, как выкрутиться из этой заварушки.
– А, Ирион, девочка моя, – начал дразнить Тарис.– Знаешь, ты такая трусливая, что и рядом не стоишь со своей сестрой – её бесстрашие хотя бы позволяет давать мне отпор.
Однажды она даже подралась со мной, пока ты плакала под деревом у водопада, бедная девочка!
Ирион покраснел до алых пятен на скулах и шее.
– Ты ответишь за свои слова, дикарский ублюдок!
– Давай-давай, – ржал Тарис. – Я уже давно жду, как раздавлю тебя своей пяткой, когда ты хоть когда-нибудь впервые в своей жалкой жизни предпримешь попытку защитить свою сестру!
Ситуация накалялась, и я почувствовала, что нужно выбираться из этой ямы.
– Не отпустишь меня – промеж глаз получишь... – снова сказала я, шипя от боли -запястье уже ныло. – Но только помни, что ледяную стрелу одного из твоих арбалетчиков! Не забывай, что разговариваешь с магистром-аскетом!
Как и всякий южанин, не доверяющий магии и ее тонкостям, и особенно такой тупой как Тарис, вообще с опаской относящейся к таким вещам, как тонкие материи, сам вдруг охнул и испуганно посмотрел в сторону своих воинов. Он лишь на секунду ослабил хватку, и мне этого хватило – я выскользнула из его рук, отскочив к брату и нашим сопровождающим. Конечно, Тарису было невдомек, что управление стрелами на расстоянии магистру-аскету было не под силу, это великий лорд Рэйзетт Айселотт с легкостью мог такое сделать, я же только словесно напугать.
Впрочем, главное, что это сработало.
– Северная ведьма! – свирепо прошипел он, когда мой брат и всадники окружили меня, выставив в сторону Тариса, острые, жаждущие крови, мечи. – Настанет день, и я найду управу на твоё колдовство!
– Давай-давай, – буркнул Ирион, уходящему в конец зала к своим воинам Тарису. – Ищи получше. Гадина.
Чувствуя себя просто отвратительно, я сложила руки на груди. Меня тошнило. Хотелось принять шипящего ралиса с мятным льдом. А ещё больше – горячую ванную со всеми видами цветного мыла, чтобы на мне не осталось ни одной капли пота и слюней этой дикой сволочи.
– Я поднимусь наверх. И буду в наших комнатах. Обедать буду там. Надеюсь, ты тоже.
– Само собой, – сказал Ирион, затем развернулся и приказал ведущему мечнику. -Двойную охрану к нам в комнаты. В пять выдвигаемся.
5
– Какова гадина этот Тарис, – сидя за круглым столом из бука и сжимая в тонких пальцах серебряный бокал с теплым вином, сердился Ирион. – И как эту свинью в золоте только пустили сюда?
Я, стоя возле окна, легко пожала плечами. Холодное зимнее солнце светило ярко, слепило, но я видела, что процессия, сопровождающая Тариса, наконец-то отбывает с постоялого двора. Сейчас мы с братом находились в общей комнате наших апартаментов. Таких апартаментов в этом большом, но единственном постоялом дворе на этой дороге к столице, было всего несколько. Тарис до отъезда, судя по всему, размещался в таких же где-то этажом ниже. Естественно, нас с братом здесь тоже ждали, подготовив комнаты. Встречи и свидания ведь. Вообще, мы могли бы проехать и дальше и разместиться на привал в трактирах или тавернах где-нибудь в близлежащих деревнях или поселениях, но неизвестно, чем всё это могло бы закончиться. Мы всё-таки привлекали слишком много внимания.
Я повернулась к брату. В широкой гостиной, где старые расписные ковры устилали пол, а вытертые гобелены украшали стены, было вполне уютно. Камин из грубого серого камня, алебастровые чаши и блюда с фруктами, несколько гардеробов. Здесь всё было довольно ветхим, но чистым и имело признак некоторого родовитого изящества. Лорды любили это место. Здесь можно было выпить хорошего вина, выспаться на мягкой и теплой постели, позаниматься делами, почитать или отдохнуть. Здесь было хорошее обслуживание, и всегда можно было попросить помощи на любое дело.
Для утех в нижних покоях были работницы своего звена. Но в апартаментах, к счастью, подобного отдыха не допускалось. Такой была политика этого заведения, и как ни странно, это всех устраивало.
– Мне так хочется ещё выпить, – поныла я, подходя к столу и усаживаясь напротив брата на стул с высокой спинкой.
– Стоит подождать прибытия в замок короля, – отозвался брат. – Я бы и сам выпил. Но нам предстоит ещё тысячи приветствий и вежливостей, черт их дери. И если язык не отсохнет, я напьюсь под утро, как свинья.
«Я тоже», – хотела добавить я, но вдруг подумала о моем возлюбленном лорде и затосковала. Мы совсем скоро увидимся с ним. На третьи сутки после начала Встреч и свиданий начнется церемония выбора. Я должна подумать, когда признаюсь ему во всем.
«Должно быть, лучше на балу... – подумала я. – Он будет в ночь перед церемонией».
Мы хорошо отдохнули, весьма прилично пообедали. Во время чаепития меня начало клонить в сон, и я прошла в комнату, дабы слегла отдохнуть, просто сидя у окна и наблюдая за тем, как шумит на окраине поля великий лес, великий и свободный. Спать я ложиться и не думала – от моего марафета останутся жалкие остатки, а пафосные свиньи в замке вряд ли это оценят.
– Я не должна быть такой злой, – сказала я сама себе, тоскливо опираясь щекой на руку и разглядывая трещинки на письменном столе, за которым я сидела.
Я понимала, что злоба во мне кипит из-за того котла, в который меня окунали, и сделать с собой ничего не могла. Я посмотрела на чернильницу, перо и свиток пергамента.
«Написать ему письмо?» – подумала я, и тут же отмахнулась от этой мысли. Это ни к чему не приведет. Это красиво, но это не мой способ. Я не выдержу ожидания ответной реакции... Я положила голову на стол, словно на плаху, глядя в стену и едва сдерживая себя от того, чтобы до крови не прикусить губу.
Как больно. Почти невыносимо.
Два стука, скрип двери.
– Элин, нам пора, – сказал Ирион, заходя в комнату. Он несколько замешкался, видимо, увидев меня, затем прошел в комнату и прикрыл дверь. – Сестра.
Ирион подошел ко мне, сел прямо на пол и коснулся моего лица.
– Прости, – прошептала я. – Всё в порядке. Мы можем ехать.
Красивое лицо Ириона исказилось печалью – глубокой, задумчивой.
– Я не дам тебе погибнуть, так и знай, – просто сказал он после недолгого молчания. -Если надо, я сам всё скажу отцу. Если выхода не будет. Ты можешь быть уверена, Элин, что я тебя не оставлю.
Я улыбнулась. На душе полегчало, я тихо выдохнула, поднялась и подала руку брату. В конце концов, он прав. Мне ли раскисать с такой поддержкой?
Мы покинули постоялый двор, и наш экипаж понес нас вперед по весьма хорошей, уже знакомой многим дороге к столичному городу.
А столица сияла! Мы прибыли к вечеру. Ворота были распахнуты, огни горели. Украшения из еловых ветвей тянулись по белым стенам. Город был великим – и все от рынков и садов, от мостов до переулков, от маленьких домов до высоких поместий светилось уютом и красотой. Всё, словно бы кричало о приветствии, обращенной к процессии из многочисленных гостей, стекающейся в своих экипажах к замку.
В столице, в великой королевской столице восхищало всё. Но более всего восхищал королевский замок.
Он блистал великолепием. Светились огненными светляками многочисленные факелы, еловые и можжевеловые венки с красными ягодами украшали стены, двери. Убранство замка было светлым, величественным, без лишних и ненужных деталей. В большом зале у центрального входа пахло лавандовым маслом – я любила этот запах, тут всегда так пахло. Пока мы с Ирионом и нашим сопровождением проходили ритуал приветствия и учёта, я успела оглянуться кругом – сколько же здесь должно быть комнат! А залов? Башен? Какие тут должны быть библиотеки! Наверное, мне бы и трёх лет не хватило бы, чтобы исследовать весь королевский замок со всеми его тайнами.
Меня кто-то толкнул, и я раздраженно вспыхнула, оглядываясь. Народа здесь было просто тьма! Толпились, как свиньи в загоне, ожидающие кормёжки. Разве только все в самоцветах и шелках. Впрочем, вскоре толпа начала утекать в большой церемониальный зал, и я даже почувствовала себя несколько расслабленно. Книги учёта велись сразу за пятью столами, и всех кандидатов записывали туда крысы из королевской канцелярии.
Все они были грубы и жеманны, но работу свою делали хорошо. Для приоритетных был отдельный стол, мы поспешили побыстрее оформить все свитки, чтобы ненароком не встретить Тариса. Ещё одной встречи с ним я сейчас точно не переживу. Я сидела на мягком кресле с высокой спинкой, подписывая скрипучим пером дурацкие никому ненужные формальные заявления, расписанные на пергаменте. Сожгла бы всё это к черту одним движением пальца, но, боюсь, что хорошим это не кончится.
Наконец, мы с Ирионом закончили, почти одновременно встали со своих мест, собираясь пройти в зал для церемонии приветствия. Сегодня просто лёгкий фуршет, приветствие короля и обмен любезностей между участниками, друзьями и всеми остальными, кто прибыл на Встречи и свидания.
Мы с братом направились в зал. Я держала его под руку и искренне старалась не смотреть на красивые и некрасивые лощеные лица молодых людей и девушек, задирающие свои носы, хихикающие и болтающие о всякой чепухе.
Надо было сразу принять печать Отвергнутой и никогда сюда не приезжать, подумала я с сожалением.
Но тут мы вошли в зал, и я несколько отвлеклась.
Зал был украшен хвоей, ягодами, северными цветами, вереском. Букеты, венки, композиции. Длинные деревянные столы со свечами тянулись вдоль стен. Все они были до отказа сервированы аппетитными блюдами в серебряной посуде – супы, мясо с зеленью, сыр, свежий хлеб, фрукты...
– И самое лучшее вино для моих гостей на столь дорогой мне церемонии Встреч и свиданий! – возопил король, вдруг незаметно появляясь в конце зала, где на фоне великолепного гобелена, тянущегося от одной колонны до другой, и от пола почти до потока, стоял его великолепный резной трон. Трон стоял в гордом одиночестве. Жены у короля не было вот уже как десять лет, и обзаводиться новой королевой он не собирался.
На ступенях ниже королевского трона стояли места для двух сыновей короля. Ещё ниже -места для королевских лордов-управляющих – их было семеро. Мой отец знал их всех, и всех их ненавидел за их интриганство, жадность и лицемерие.
Сейчас все лорды присутствовали на своих местах. Некоторые из них были красивы, некоторые отпугивали своим неприятным видом. Все они сияли в своих великолепных одеждах по последней моде, и у всех, конечно же, были задраны носы.
Но я не сказала о самом короле. Он был невелик ростом, кучеряв. Волосы у него были тёмные, как и глаза – темные, словно ночь. Он любил улыбаться, и улыбался хорошо, как-то искреннее. В нём чувствовалась сила, а его непоколебимый нрав ощущался не только в его движениях, но и словах, манере говорить. Сам его образ, его взгляд – в них чувствовала сила. В общем, Вектари был настоящем королем. Достойным королем.
Приветственная речь короля слегка затянулась, но мы стойко держались, хотя усталость давала о себе знать.
– Наслаждайтесь яствами и моим гостеприимством, мои дорогие друзья! – сказал король, поднимая бокал. – Пусть вечера, проведенные здесь, в моем доме и моей столице – будут приятны и хороши для вас.
Все захлопали. Я вздохнула. Ну да, ну да. В замке ночевать оставались только приоритетные, как всегда. Остальные по лучшим постоялым дворам столицы, уж извольте. Я в очередной раз возблагодарила Господа, за то, что была из приоритетного рода, потому что тащиться куда-то после всей этой заварушки, было выше всяких моих сил.
6
Прошло не более четверти часа, а я уже наелась. Честно говоря, кусок в горло не лез. Я высматривала лорда Рэйзетта в зале, но найти пока не могла. Ирион, что, топтался рядом со мной у стола, занимался тем же самым – только он высматривал Айрис Миласски.
– Хочу пойти спать, – сухо выдала я, глядя на волнение, от которого потряхивало моего брата, вытягивающего шею то в одну, то в другую сторону.
– Да? Ну, иди.... Нам сказали подходить к слугам возле лестницы, если соберемся идти отдыхать... – Ирион вдруг замолчал и повернулся ко мне, хмуро разглядывая. – Ты с ума сошла? Вечер только начался.
– Вот-вот, а я уже несколько раз слышала громогласное гоготание Тариса где-то в зале.
– Здесь он не будет себя вести так, как ему этого захочется, – подхватывая бокал с вином и делая глоток, заметил Ирион, снова вглядываясь в толпу. – По крайней мере, сейчас.
– Налей-ка мне ещё вина, – попросила я. – Что-то я совсем замерзла. Вот черт!
Меня уже второй раз за вечер кто-то толкнул. Я мгновенно вспыхнула, едва сдерживая ярость. Обернувшись, я так же быстро остыла – передо мной стоял Кейлин.
Кейлин – высокий молодой человек, худенький, с пышной копной светло-русых волос и ясными голубыми глазами. Лицо у него было просто ангельское, как и характер. Впрочем, он храбрости у него хватало с лихвой, и он вполне мог дать достойный отпор, если это было надо. Кейлин отличался великолепными манерами, а его эмоции всегда отличались искренностью. Он вообще умел заряжать радостью и хорошим настроением.
Одет Кейлин был в светлые праздничные одежды и вообще выглядел весьма достойно.
Покраснев до алых пятен на щеках и шее, он рассыпался в извинениях.
– О, Боже, леди Элин. Сердечно прошу прощения! – прижав руки к сердцу, выпалил он, глядя на меня огромными глазами. – Я ужасно неуклюж.
Я мягко улыбнулась. Весь мой гнев испарился в мгновения ока.
– Даже и не думайте, лорд Кейлин, переживать из-за таких глупостей. Сегодня у всех сложный день.
– И весьма волнительный, надо сказать, – отозвался Кейлин. Он посмотрел на Ириона, они поздоровались друг с другом и тут же о чём-то разговорились.
Я уже не слышала, о чём они говорят. Я больше вообще ничего не слышала. Он шел прямо к нам. И, конечно, заметив мой взгляд, вежливо улыбнулся.
Я вцепилась в край деревянного стола, что стоял позади меня, и только это позволило мне устоять. Я слабо улыбнулась в ответ моему возлюбленному лорду, всем сердцем надеясь не растаять от любви прямо здесь, на этом месте.
Господи, как же я скучала! Как давно я не видела его. Боже мой, как же он красив...
Любая дама, мимо которой он проходил так или иначе, либо одаривала его улыбкой, либо восхищенным взглядом, либо могла обернуться, а затем что-то жарко зашептать своей подружке. Лорд Рэйзетт Айселотт был высокого роста, широкоплеч, с длинными, удивительно светлыми, почти белыми волосами. При этом брови и ресницы его были на порядок темнее. Лицо прекрасного аристократа, это его лицо – узкое, с изящным изгибом губ, а глаза – зелень изумруда. Он был великолепен и красив. Весь его образ восхищал до самого донышка души – его величественность, его небывалая сила и красота.
– Смотри, не умри прямо здесь, – шепнул мне Ирион, посматривая на то, с какой силой я вцепилась в стол позади себя, и на то, как вымученно улыбаюсь идущему к нам навстречу лорду Рэйзетту.
– Уж постараюсь, дорогой братец, – процедила я, но внутри меня всё бушевало.
Сердце стучало так громко, словно хотело вырваться из груди. И в животе всё сжалось в комок. Мой лорд, мой лорд... Мой возлюбленный лорд...
– Добрый вечер, – поздоровался лорд Айселотт с легким поклоном, сначала обратившись ко мне, затем к Ириону. – Леди Элин, лорд Ирион. Рад видеть вас в добром здравии.
Мы перебросились шаблонными вопросами о перенесенной дороге и настроении, после этого и Кейлин, и Ирион унеслись искать своих возлюбленных зазноб сердца, а мы с лордом Рэйзеттом решили немного прогуляться по залу.
– Вы, наверное, в предвкушении, правда? – спросил у меня лорд Рэйзетт. Я была слишком пьяна, чтобы соврать.
– Нет, только не я, – ответила я честно. Но выдавать себя с потрохами не собиралась, поэтому вовремя прикусила язык. – Всё это наводит на меня страшную скуку. Всё уже. Как-то определено, чего переживать. Я радуюсь только тому, что всё это вскоре закончится. Эти.. .мероприятия меня утомляют.
Лорд Рэйзетт ничего не ответил, лишь несколько натянуто улыбнулся, словно бы думая о своём.
