Текст книги "Хранимая (СИ)"

Автор книги: Кира Бег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Я поймала косой взгляд хозяйки. Женщина, заметив это, тут же отвернулась и продолжила месить тесто. Пожалуй, со стороны наши с Элем разговоры выглядят странно. Но не объяснять же ей, что я жила в эльфийском лесу и встречалась с Владыкой, дружу с эльфийским послом, а оказавшись в пустыне, долгое время смотрела очень живые сны, про ушастого правителя в том числе. Меня и так считают тут странной.

Поблагодарив за ужин, мы вышли на улицу. Вечерело, воздух пах прохладной сыростью, гарью от недавнего пожара, травой и тем уютно-пряным запахом, который присущ всем деревням.

– Эль, а где Лари? – я брела, особо не заботясь о том, куда иду. Просто захотелось пройтись. Помощь хозяйке не предложишь, сочтёт за оскорбление. Попадающиеся на пути люди почтительно здоровались, как с аристократкой, но смотрели с опасением. Да, они были благодарны, что отряд спасения успел вовремя. Но не понимали, как и почему я сумела предвидеть нападение и каким чудесным образом привела к ним воинов из самой столицы. А всё непонятное и неизвестное пугает. Поэтому я не пыталась с ними заговаривать, слишком сильно ощущалось напряжение людей при виде меня и Эля.

– Не знаю, Хранимая. Могу только сказать, что он жив. Когда утром на тебя снизошло видение, в замке его не было, а поиски заняли бы время. А сейчас и просто не смогу почувствовать его на таком большом расстоянии. Пока не восстановлюсь полностью, не буду тратить на это силы. Они могут понадобиться в любой момент.

– Ясно. Пойдём к реке?

– Если хочешь, – кивнул Хранитель и обнял меня за плечи. Сразу стало теплее и уютнее. Мы вдвоём, а значит, все проблемы решаемы.

Деревенька стояла на склоне холма. Мы вышли на околицу, к тем кустам, где я отсиживалась сегодня утром. К реке спускалась прямая дорога, и было видно, что от воды разрастаются и пытаются вскарабкаться вверх, к домам, щупальца тумана. Мы не стали спускаться в низину, просто дошли до крайних домов и стояли, любуясь звёздами, выглядывающими из-за облаков, жуткими клубами тумана, стелющимися внизу. Казалось, что вот-вот из белой мути выскочит вурдалак, но присутствие Эля придавало этим фантазиям ощущение сказки или фильма ужасов. Я привыкла, что он всегда рядом, всегда защитит. И когда внезапно небо и земля поменялись местами, перед глазами мелькнуло и исчезло встревоженно-растерянное лицо Эля, я не испугалась.

Я наблюдала из угла кабинета Владыки. Высокородный эльф стоял ко мне спиной, заложив руки за спину, и смотрел на тёмное небо в обрамлении изумрудных лиан. А я и не замечала, что по правой стене, позади стола, в кабинете есть окно. Или оно обычно было занавешено теми же лианами?

Перед столом, на коленях, уперев руки в покрытый короткой густой травой пол, стоял сбежавший эльф. Опустив голову, он что-то беззвучно говорил, и уши Владыки краснели, а плечи напрягались всё больше. Наконец, беглец замолчал. Владыка, не оборачиваясь, махнул рукой, и два эльфа в зелёной форме стражей леса подняли и вывели беглеца прочь. Правитель эльфов остался в один. Он стоял, устремив взгляд в темноту за окном, и было в этой неподвижности что-то пугающее. Напряжение нарастало, казалось, вот-вот начнут прыгать искры по окружающим предметам.

Просто смотреть на это со стороны было невозможно. Чтобы хоть что-то сделать, я начала звать. Кричала, стучала по стене и потолку в том углу, где по ощущениям парила в воздухе. Ничего. Тишина. Я не сдавалась, пока были силы, пока окончательно не охрипла, кричала снова и снова. Это было бесполезно. Владыка меня не смог бы услышать при всём желании, ведь я была не здесь, в его кабинете, а где-то далеко, на руках Эля. Мне просто позволили смотреть… Я попыталась выйти из угла, но меня не пускала невидимая сила. Я была словно в коконе, за границы которого не могла выбраться. Оставалось только с отчаянием смотреть, как дрожат пальцы Владыки, как бледнеют кончики его ушей, и эта холодная ярость была намного страшнее, чем бурлящий гнев в тот момент, когда я только оказалась в кабинете. Я смотрела, как Владыка сжал кулаки, а потом медленно, с усилием, отпустил руки. Миг, и словно лопнула струна в воздухе. Владыка резко развернулся, схватил стеклянную фигурку оленя со стола и швырнул в стену. Брызнули осколки.

Я открыла глаза и уставилась в потолок. Понадобилось время, чтобы осознать, что я лежу в комнате в доме старосты, на кровати. Кто-то заботливо разул меня и укрыл одеялом. Хотя почему «кто-то», если это наверняка был Эль. Дверь отворилась, впуская Хранителя с подносом в руках. Он поставил свою ношу на тумбу и присел на край кровати. Взял меня за руку, с тревогой заглянул в глаза.

– Как ты себя чувствуешь, Хранимая?

Я прислушалась к себе.

– Всё хорошо, Эль. Прости, что напугала, – хрипло отозвалась я. Неужели и вправду посадила голос?

– Видение? – понятливо уточнил Хранитель, положив тёплую руку мне на горло.

– Будет война, Эль, – горько вздохнула я, когда он убрал руку. Мы помолчали.

– Что тебе налить, компот, молоко, воду? – поинтересовался Эль.

– Компот, – я села на кровати, и Эль заботливо положил подушку мне под спину.

– Я так и подумал, – тепло улыбнулся Эль, протягивал мне стакан.

– Что будем делать, Эль? – я поставила пустой стакан на поднос.

– Что бы ты ни решила, я буду с тобой, Хранимая, – отозвался Эль.

– Спасибо. Я долго была без сознания?

– Несколько часов. В доме все уже спят, из столицы никаких новостей пока не было.

– Понятно, – я прокручивала в голове варианты. Эль сейчас перенести меня ещё не может, иначе предложил бы сам. Бегать по деревне и поднимать панику? А смысл? Это сейчас никому не поможет. Отправить Дику письмо голубем? Дождаться, пока Эль восстановится, и перенестись будет быстрее. Я вздохнула. За окном ночь, а спать не хочется совершенно.

– Эль, расскажи мне что-нибудь хорошее. Про драконов и единорогов, например. Я видела как-то во сне водопад, в струях которого запуталась радуга, а у его подножия, в долине, всё утопает в изумрудной зелени. Такое место в самом деле существует?

– Да, Хранимая. Это пастбище единорогов. Их осталось в мире не так много, всего один табун. Животные чувствуют, когда их эпоха подходит к концу, и уходят в другие миры, где их ждут. Так ушли драконы. А у единорогов копыта золотые, ты разглядела? Так блестят на солнце, когда они несутся вдоль берега!

– Нет, я не видела. Как-нибудь посетим ту долину? Хоть ненадолго!

– Обещаю. Может, увидим маленьких единорожков. Они рождаются золотистыми, а потом, когда взрослеют, становятся белыми с жемчужным отливом.

Мы с Элем говорили до утра. И, когда внизу начали ходить хозяева, всё ещё не спали.

После плотного завтрака я собрала все свои вещи и попрощалась с хозяевами. На улице всё ещё было по-утреннему свежо, когда мы постучались в двери дома по диагонали. Туда заселили начальника отряда, а его солдат по другим семьям, где по одному, а где и по трое. Через минуту дверь распахнулась, явив встрёпанного мужика в свободных серых штанах на завязочках и пёстрой рубашке в цветочек. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть мужчине в лицо. Вот так богатырь, косая сажень в плечах! Как же он в двери проходит?

– Приветствую мастера-кузнеца. Мы на совет к вашему постояльцу, – чуть склонил голову в приветствии Эль.

– Проходите, я позову, – пробасил кузнец и посторонился. Мы оказались в комнате, которая была и гостиной, и столовой, а порой и мастерской. Стол на металлических гнутых ножках, полки на стенах с витиеватыми металлическими креплениями, еще один стол с какими-то инструментами в углу. Кузнец, махнув рукой в сторону стульев с изогнутыми ножками и спинками (опять таки металлическими), скрылся за дверью слева, откуда доносились ароматные запахи. Проводив его взглядом, я выяснила, как кузнец проходит в двери: боком и пригнувшись. Странно. Для себя же строил, почему бы не сделать проёмы больше? Или этот дом ему таким достался?

Я примостилась на краешек стула, перед этим попытавшись отодвинуть его чуть дальше от стола. Вот всё хорошо в этом стуле, и спинка удобная, и ножки крепкие и устойчивые. Но неподъёмный ведь! Эль, бяка такая, не стал помогать мне в борьбе с мебелью и, безуспешно подёргав коварный стул, я сделала вид, что так и было задумано.

Раздались голоса за той дверью, куда ушёл кузнец, и к нам вышел начальник отряда. В брюках и сапогах, тонкой майке, с влажными волосами и полотенцем на шее.

– Простите, что заставил ждать, я разминался на заднем дворе. У вас ко мне какое-то дело?

– Да, но сначала скажите, не было ли вестей от Родицита? – я внимательно смотрела на мужчину. Как он прореагирует на моё сообщение?

– Нет, пока ничего не получали. Он запретил использовать магических вестников, да и нет в этой деревеньке своего мага. Поэтому придётся ждать. А что, что-то случилось?

– Да. Будет война. Захват территорий, перераспределение ресурсов и сфер влияния. У противника преимущество, почти все эльфы хоть на минимальном уровне, но владеют природной магией. Да вы и сами это знаете. Нам же на магическую поддержку полагаться не приходится, в данном случае маги – третья сторона, желающая оттяпать свой кусок, а то и заграбастать власть в свои руки. Что будем делать?

Мужчина внимательно меня выслушал и минуту молчал.

– Мы не будем делать ничего. Останемся здесь ожидать приказа, куда выдвигаться, а пока будем отражать мелкие нападения. Точка приграничная, защиты никакой, набеги с той стороны будут, раз перемирию пришёл конец. А вам, леди Марго, я бы посоветовал вернуться в столицу, и пересказать Родициту то, что поведали мне. Он хороший стратег, мы с ним через многое прошли, и я верю, что он сумеет правильно распорядиться этой информацией. Ваш друг перенесёт вас в момент, как только восстановится. Ваши способности предвидения и сила вашего друга будут нужны Родициту.

Теперь пришла моя очередь молчать. Командир был во всём прав, и я чувствовала благодарность за то, что выслушал и принял всерьёз.

– Спасибо за совет, я так и поступлю. Удачи вам, – я встала и протянула руку. Командир удивился, а потом, загадочно хмыкнув, пожал мне её. Его рукопожатие было крепким, а кожа тёплой и грубой.

Мы с Элем не стали больше ни с кем прощаться. По улице уже ходили люди, направляясь по своим делам, утренняя прохлада постепенно сходила на нет. Когда мы вышли на околицу, трава под ногами уже не серебрилась росой. Мы медленно спускались по утоптанной дороге к реке.

– Куда мы сейчас, Хранимая? – ровно поинтересовался Эль, щурясь от ярких бликов на воде. – Сперва во дворец, а там видно будет, – я пожала плечами, любуясь Хранителем. Брызги света в серебряных волосах, непокорный ветер запутался в прядях. Внимательный острый взгляд, широкие плечи. Мне повезло с названным братом.

Миг, и мы стоим в кабинете Дика, в одном из помещений «консервной банки», по какому-то недоразумению названной «дворцом». Я вздохнула, поправила лямку на плече. Хозяина кабинета не было, и рабочий стол, заваленный бумагами, смотрелся без него одиноко.

– Ну что, пойдём, осмотримся? – мой голос прозвучал звонко и уверенно, хотя я себя так совсем не чувствовала. Коленки готовы были задрожать, а голос сорваться. Я не хотела войны, я не хотела тех жертв, которые мерещатся мне в кошмарах. Богиня этого не хочет, и этим мы с ней похожи. Эль кивнул в ответ, он просто ждал моего решения.

Было обидно, что мы не застали Дика в кабинете. Почему-то я знала, что в данный момент торопиться не надо, спешка всё только испортит. Взгляд упал на письменные приборы на столе, и, немного подумав, я оставила Дику записку. На случай, если мы с ним разминёмся в коридорах. Коротко описала своё видение, сообщила о решении начальника отряда оставаться на месте и ждать дальнейших указаний. Дрогнувшей рукой, смущаясь, дописала внизу, чтобы был осторожным. Вздохнула. Волнуюсь за него. – Эль, можешь сделать так, чтобы записку мог прочитать только Дик, но чтобы он сам её не пропустил, сразу увидел, как зайдёт в кабинет? – оглянулась на Хранителя, застывшего у двери.

– Могу, – отозвался Хранитель, подходя ближе. Пас рукой, и бумага засияла, засверкала, как те самые блики на реке. Я восхищённо вздохнула:

– Ух ты!

– Ничего сложного. Когда он возьмёт бумагу в руки, она перестанет сверкать, – чуть смущённо пояснил Эль, кладя записку на стол поверх других бумаг. Да уж, теперь её сложно будет не заметить.

Наконец, мы вышли в коридор и прикрыли за собой дверь. Щёлкнул замок, закрываясь, – магия Эля послужила вместо ключа. Вокруг сновали люди, кто-то с бумагами и картами в руках, кто-то с портфелем, некоторые с пустыми руками. Мы плавно влились в их суетливый поток, стараясь не попадаться на пути. Я вертела головой, радуясь, что Эль ведёт меня за руку и не даёт упасть или натолкнуться на кого-нибудь. А на стенах, обитых тканью, на каждом шагу висели красочные гобелены. Незнакомые и знакомые пейзажи, картины баталий, непонятные схемы и карты, абстрактные рисунки без какого-либо видимого смысла и сюжета чередовались в загадочном порядке. Мы завернули за угол, и я застыла перед несколько выцветшей от времени шпалерой. Эль выпустил мою руку, и я подошла ближе, коснулась ткани. Изображение невероятно достоверно показывало таинственный и уже знакомый мне водопад, утопающий в зелени лесов, с радугой, запутавшейся в тугих струях, и небольшой табун белоснежных единорогов. Автор золотой нитью отдельно вышил копыта мирно пасущихся животных, и среди них – одного маленького золотого жеребёнка.

– Хранимая, – за спиной раздался напряжённый голос Эля, и я резко обернулась, встревоженная его тоном. – Должен предупредить, что жизнь Лари находится в опасности.

Эль смотрел прямо перед собой, но видел что-то, явно недоступное окружающим. Застывшая поза и начинающие шевелиться волосы выдавали его волнение. Сердце ёкнуло и пропустило удар. Ох.

– К Лари, – твёрдым голосом произнесла, шагая вперёд и беря Эля за руку. Ни секунды сомнений, нельзя бояться, надо что-то делать. Миг, и нас окутала темнота.

Ларимар

Звук. Капает вода. Размеренно, неспешно. А может, это моя кровь стекает со стола. Хотя, что это я, пытали меня в другом помещении. Зачем, что хотели? Не знаю. Не помню. Боль затмила все мысли и чувства. Хочется умереть. Я шевельнулся, и яркая вспышка отправила меня в забытие.

Запахи. Кажется, я очнулся. Боль окутывает всё тело, мешая думать. В этот раз я чувствую запахи. Медный, душный, крови. Сырой и затхлый от стен. Пыли, гниющей соломы от пола. Тошнит. Я поворачиваю голову, чтобы не захлебнуться, и такое простое движение снова вышвыривает меня из реальности.

Вокруг темнота. Мелькнула мысль, не ослеп ли я от боли, но, кажется, в темноте проступают контуры предметов. Конечно, это просто иллюзия уставшего разума. Здесь нет окон, и нет даже щелей под дверью, откуда мог бы проступать свет. Я не уверен, есть ли здесь двери. Может, это яма, и меня просто скинули в бесконечную глубину, и мне никогда отсюда не выбраться? Я не увижу сестру. Может, так и лучше. Не думаю, что ей стоит видеть то, во что я превратился. Искалеченное тело, которому даже мысли причиняют боль.

Стон. Странный звук. Кто может здесь стонать? Я ведь один. Или это я? Зачем? Я не хотел. Что я здесь делаю? Не помню. Кто я?

Болезненно громкий скрип, гром шагов ворвался в голову. Ослепительно яркий свет, который выжигает глаза. За мной пришли? Снова пытать? Пусть! Я выдержу. С трудом удерживая уплывающее сознание, чуть повернул голову. Два силуэта, у одного в руках простой масляный светильник. А раньше их свет казался мне тусклым. Помещение пронзил острый, как копьё, крик:

– Лари!

Странное слово. Имя? Чьё оно? Сознание, наконец, покинуло меня, и я провалился в никуда.

Рита.

Эль перенёс нас в какое-то помещение. Тяжёлые малиновые шторы на окнах, минимум мебели – шкаф, пара кресел перед пустым холодным камином.

– Что это за место? – я неосознанно держалась ближе к Элю.

– Где-то в этом доме Лари. Он на грани безумия, – прислушиваясь к чему-то, наклонил голову Эль.

– Тогда пойдём! – я рванула было к двери, но Эль удержал меня за руку.

– Я пойду первым, – мягко, но непреклонно произнёс Хранитель. Я послушно посторонилась.

Эль подошел к двери и коснулся рукой. Прикрыл глаза, вновь прислушиваясь.

– Стой там и не приближайся к дверям, пока я не позову, – проинструктировал Хранитель, потянув за ручку. Миг, и я в комнате одна. Приглушённый невнятный шум, что-то упало, кто-то вскрикнул. Хотелось выглянуть, посмотреть, всё ли в порядке с Элем, но я заставила себя стоять на месте. Время тянулось безумно медленно, но, вероятно, прошло меньше минуты, прежде чем Эль заглянул в комнату.

– Можно идти.

Я не сдержала вздох облегчения и поспешила вслед за Хранителем. В помещении царил полумрак. По полу разбросаны игральные карты, круглый стол топорщит ножки к потолку. В углу бесформенной кучей лежат три человека в серых одеждах.

– Чем ты их связал? – в полголоса поинтересовалась, отвернувшись от людей. Смотреть на них было неприятно.

– Их плащами. Порвал на ленты. Идём.

Мы медленно шли по дому, стараясь не шуметь. Несколько раз Эль замирал перед дверьми или перед поворотом коридора, проходил туда первый, и мне вновь приходилось ждать, пока он разберётся с кем-то, опасным для нас. Один раз из-за угла оглушительно громыхнуло, повеяло отголосками Силы. Я испуганно вздрогнула, и побежала было следом за Элем, не задумываясь, что же делаю. Но Хранитель меня опередил. Он спокойно вышел мне навстречу, отряхивая руки.

– Маг, – пояснил он. – Теперь он не навредит. Идём, Хранимая.

Мы обошли весь дом, заглянули в каждую комнату. Я насчитала около десяти человек, пленённых Элем. Хранитель отправил их всех в затяжной сон, и пока Эль не захочет, они не проснутся. Чтобы не мешали, Эль оттащил их всех в столовую. На втором этаже были спальни и гостиные, на первом – кухня и полные кладовые, холл, столовая, библиотека и в ней, возле одной из стен, рабочий стол, заваленный бумагами. Лари нигде не было.

– Эль, он точно здесь? – я нервничала, не зная, что же делать.

– Да, он в этом доме, Хранимая. Кроме него и нас в этих стенах никого нет, все остальные связаны и отправлены в сон. Но где именно его держат, сказать не могу.

И мы снова обошли комната за комнатой, заглядывая в каждый уголок дома. Я прищурилась, чтобы наблюдать потоки магии, и обнаружила на втором этаже прикрытый магией тайник в стене одной из комнат. Эль легко снял магическую защиту и достал из открывшейся ниши шкатулку. Внутри – амулеты, бумаги и связка ключей. Подумав, мы принялись искать замок, к которому они бы подошли, оставив остальные предметы на потом. В одной из кладовых на первом этаже был запертый шкаф, который отворил один из ключей связки. Вместо полок за дверью оказалась маленькая площадка и уходящие вниз ступени. Переглянувшись, мы с опаской стали спускаться. Эль шёл первым, следом я, сжимая в руке ключи. Нас почти сразу окутала темнота. Ни окон, ни других источников света в подвале не наблюдалось. Видимо, раз в доме был маг, он и освещал дорогу, когда в том была необходимость. Внизу на стене, напротив друг друга, висели два масляных светильника. Эль уверенно пошёл дальше, вглубь коридора. Я же задумчиво посмотрела на висящие на стене лампы. Потом выудила из сумки зажигалку и, пару раз щёлкнув колёсиком, сумела зажечь фитиль в одной из них. В домике в пустыне пользовались похожими. Чадят жутко, светят тускло, но всё же лучше, чем ничего.

Сняла лампу с крючка и, выставив её перед собой, пошла вперёд. Из темноты медленно проступали очертания. Мы были в узком, не слишком длинном коридоре, с тремя дверьми по левой и правой стенам. Я было сунулась в первую левую дверь, но Эль меня остановил.

– Не ходи. Там пыточная. Живых там нет.

– Там что?! – я с ужасом отпрыгнула от двери и уставилась на неё, как на ядовитую гадюку.

– Кто-то живой только в последней комнате, там, справа. Она заперта.

Я последовала за Элем и непослушными руками со второй попытки провернула ключ. Замок щёлкнул, и с тихим скрипом дверь отворилась. Эль прошёл внутрь первым.

Я готовила себя к тому, что Лари будет ранен. Но когда свет лампы проник в маленькую комнатушку и выдернул из темноты искорёженное тело, лежащее прямо на полу, не сдержала крика. Это было ужасно. Я задохнулась, не в силах совладать с чувствами. Ровный голос Эля обрушился на меня ушатом холодной воды.

– Я отнесу его наверх. Нужна чистая вода и бинты, промыть раны.

Хранитель подхватил тело на руки, легко, словно оно ничего не весило. Я последовала за ними, вверх по лестнице, стараясь не смотреть на свисающую руку без ногтей и с поломанными пальцами. Это было выше моих сил. Едва преодолев двери «шкафа», я сообщила, что принесу воды, и свернула к кухне. Эль понёс то, что осталось от Лари, в спальню наверху.

Меня рвало. Тяжело, горько, противно, страшно до безумия. Кто на такое способен?! Я согнулась недалеко от кухонной двери, немного не добежав до уборной в конце коридора. Снова скрутило. Я опиралась о стену, и старалась заставить себя не думать. Не представлять. Не вспоминать. Не думать, я сказала! Ох…

Надо отдышаться, отлепиться от стены и поставить кипятиться воду, чтобы в ней не осталось микробов. Найти алкоголь, чистую ткань на перевязку, нитки. Невольно возникла мысль, зачем именно нужны нитки и иголки, и меня снова согнуло пополам.

Так. Больше тошнить нечем. Ну же! Ритка! Шаг от стены, и бегом ставить воду!

В голове, наконец, малость прояснилось. Я заставила себя переставлять ноги, зажгла огонь в ещё тёплой печи – не иначе, похитители и их охрана недавно завтракали. Мне не было их жалко ни капли, что бы ни ждало их в дальнейшем. Вдоль стены нашлись три большие ведра, полные питьевой воды. Я знала эту систему, когда заранее приносят воду с запасом, и на готовку, и просто для питья. В конце концов, вода для кранов тоже набирается из колодца, а затем отправляется в бочки на крыше. Посторонние мысли, блуждавшие в голове, хоть немного отвлекали, пока я суетилась. Где можно взять бинты и нитки?

– Хранимая? – я вздрогнула, услышав голос Эля от двери.

– Я в порядке, – я рассеяно потёрла лоб, прикусила губу. – Как он?

– Пока держится, – Эль подошёл к плите, заглянул под крышку кастрюли и одобрительно кивнул. – Я воду заберу, как закипит. Остудить мне её легче, чем заставить подогреться. Он в ближайшей к лестнице комнате. Наверху, в левом крыле, была гладильная кладовая, там должны быть чистые простыни, их можно пустить на бинты.

– Хорошо, я посмотрю, – я бегом отправилась на поиски нужной комнаты. Она нашлась быстро. Суетясь, я опрокинула стопку какой-то одежды, скинула на пол пару подушек, прежде чем нашла необходимую полку. Так, простыней тут с избытком. А что в том комоде у окна?

В комоде нашлись нитки, ножницы, и куча ненужных мне сейчас мелочей. Подхватив всё необходимое, я застыла в коридоре, не решаясь зайти в комнату, куда Эль отнёс Лари. Коленки подгибались, руки дрожали.

– Рита, тебе не надо это видеть, – на этот раз, услышав Эля, я не вздрогнула. Просто обернулась на него с немым ужасом в глазах. – Я всё сделаю сам. Погоди, занесу воду, и заберу простыни.

Над ведром, которое нёс Эль, поднимался пар. Как вода так быстро закипела? Не иначе, Эль всё-таки помог ей магией.

Я затравленно кивнула. Эль скрылся за дверью, и вышел ко мне совсем ненадолго, только чтобы забрать вещи. Я, потерянная, потопталась перед дверью но, услышав сдавленный стон, бегом отправилась как можно дальше. Не думать! Всё будет хорошо!

Так, надо себя чем-то занять. Убраться в коридоре возле кухни, найти или приготовить что-нибудь для Эля. Он будет уставший.

Прошла целая вечность, прежде чем на лестнице послышались шаги. Эль, не глядя на меня, отправился прямиком к двери во двор. Он нёс ведро, полное бурых тряпок и тёмной воды. Я отвернулась, сдерживая приступ тошноты.

– Хранимая, – Эль вернулся быстро, с пустыми руками. Закрыл дверь на замок и повернулся ко мне. – Тебе нужно решать, – ровный голос, спокойный взгляд. Он примет любой мой вердикт.

Я прикусила губу. Я мучилась над этим вопросом с того момента, как увидела Лари тогда, в подвале. Но если быть перед собой честной, я уже знала ответ. Я не могла просить Эля взять на себя такие ужасные раны. Даже если он быстро от них оправится, даже если он создан Миром как раз для таких случаев. Не могу. Только если не будет другого выхода.

– Если ты вольёшь ему силу и будешь контролировать процесс выздоровления по ауре, как это делают лекари-маги, это поможет? Ты так сумеешь?

Эль кивнул.

– Да, это поможет. Я смогу ускорить процесс, и немного приглушить боль. Но это займёт время. Я мог бы…

– Не стоит, Эль. Я не могу тебя об этом просить. Если ты можешь сделать так, чтобы он поправился, без таких крайних мер, то так и сделаем.

Эль молча кивнул и направился обратно к лестнице. Поднявшись на пару ступеней, обернулся:

– Я уже начал этот процесс, пока обмывал его. Но думал, что ты решишь иначе, и не стал углублять. Если же лечить его только вливанием и направлением сил, по ауре, это займёт много времени. Мне первое время придётся строго контролировать процесс, раньше утра не освобожусь. Прерывать нельзя. Ты уверена в своём решении?

– Уверена. И за меня не волнуйся.

– Тогда поешь и постарайся ночью уснуть.

– Да, я помню, мне надо быть сильной и здоровой, чтобы у тебя тоже были силы. Я постараюсь.

– Спасибо, Хранимая, – с непонятным выражением лица ответил Эль и ушёл. Хлопнула дверь наверху, и повисла тишина.

Это был самый жуткий день в моей жизни. Я не знала, куда себя девать, и боялась потревожить Эля. Мысли теснились в голове, руки дрожали. Я то и дело начинала суетиться и хвататься за всё подряд, а потом заставляла себя остановиться и успокоиться. Я обходила стороной столовую, куда Эль свалил всех наших пленных. За день я изучила содержимое кладовых, расположение комнат. Приготовила спальни себе и Элю. Готовила, убиралась. Начала было разбирать бумаги на столе в библиотеке, но поняла, что сейчас не в состоянии связно думать, и бросила это дело. В итоге сумерки застали меня в гостиной, на подоконнике, с книгой в руках. Я бездумно листала страницы, разглядывая картинки. Кажется, это были схемы для вышивания. Зачем и откуда они в этом доме?

Когда стало слишком темно для этого нехитрого занятия, я поднялась в комнату, которую устроила для себя. Переоделась в отыскавшуюся в моей сумке футболку, умылась и забралась под одеяло.

Сон не шёл. Я смотрела в потолок, обводила медленным взглядом комнату, потом повернулась на бок и уставилась в окно.

Не знаю, вероятно, в какой-то момент я всё же задремала. Потому что заметила присутствие Эля, только когда он сел рядом со мной на кровать и тихо позвал по имени.

– Рита.

– Эль?! – я вскочила, сонно потирая глаза. – Эль, всё в порядке? – я с тревогой ждала ответа. Он же говорил, нельзя прерывать процесс лечения?

– Всё хорошо, Хранимая. Он стабилен, сила распределяется правильно. Несколько часов моё вмешательство не понадобится, а потом проверю и откорректирую. Рита… У нас есть что-нибудь на обед?

Вернее, уже на завтрак, мысленно поправила я и соскочила с кровати.

– Сейчас принесу, ты пока отдыхай, – кивнула Хранителю и отправилась вниз.

Когда я вернулась с подносом, Эль уже спал, откинувшись на подушки. Как был, в одежде, поверх одеяла. Непривычно бледный, странно серьезный. Вздохнув, я поставила поднос на тумбу у кровати и постаралась устроить Эля поудобнее. Сняла с него обувь, шёпотом попросила подвинуться. Он, не просыпаясь, послушно перекатился по кровати, и я смогла вытащить из-под него одеяло. Заботливо укрыла, и Эль тут же поплотней укутался и подтянул к себе ноги. Вздохнул во сне, поморщившись. Помня, что я лучшее его лекарство, выпила стакан морса, съела маленький бутерброд с сыром и залезла на кровать, благо, размеры позволяли. Села, прислонившись к стене и слушая размеренное дыхание Хранителя. Вспомнились слова колыбельной, и я стала тихонько мурлыкать под нос. Эль чуть расслабился, с лица ушло напряжение. Пусть спит.

Я снова задремала, а проснулась от того, что рядом кто-то что-то уплетал за обе щёки. Открыв глаза, увидела склонившегося над подносом Эля. В одной руке бутерброд, в другой ложка, то и дело ныряющая в тарелку с тушеным мясом. Я улыбнулась.

– Доброе утро, Эль. Ты чего стоишь? Садись, будет удобнее.

Эль благодарно что-то чавкнул, поставил поднос прямо на кровать, передо мной, и протянул ложку, многозначительно кивая на вторую тарелку. Я хмыкнула и присоединилась, тем более, что аппетит действительно проснулся. Холодное мясо оказалось ничуть не хуже тёплого. Я налила морс из кувшина и протянула стакан Элю. Тот залпом выпил всё и попросил добавку.

За едой мы молчали. Я не решалась заговорить первой, а Эль активно восполнял потраченную энергию калориями. Наконец, поднос опустел. Эль вытер руки полотенцем и откинулся на кровать. Я не осмелилась нарушить тишину, а потому просто разглядывала чуть уставшего Хранителя. Незаправленная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, встрёпанные против обыкновения волосы.

– Я пойду, проведаю Ларимара, – Хранитель одним плавным движением оказался на ногах.

– Ты отдохнул хоть немного? – я нахмурилась.

– Спасибо за заботу, Хранимая, – светло улыбнулся Эль. На миг показалось, что мы только вчера перенеслись в этот мир, и сейчас он начнёт дурачиться и смешить меня, а я стану задавать глупые вопросы и всему удивляться. Мы изменились.

Эль ушёл, а я унесла на кухню и вымыла посуду после завтрака, немного прибрала. Потом отправилась в библиотеку, разбирать бумаги похитителей. За этим занятием прошёл почти весь день.

Несколько раз ко мне выходил Эль. Мы обедали, он помог рассортировать бумаги на категории, а потом изучал содержимое подвала. Я не рискнула спускаться туда за ним, мне и в бумагах было достаточно неприятных открытий.

Похоже, похитители чувствовали себя достаточно защищённо в этом доме, раз переписка и личные заметки лежали у всех на виду. Хвост тянулся к заговору против Дика. Настоящий инициатор, чёрный кардинал, управляющий всем, находился сейчас в нашей столовой, среди спящих похитителей. Он во всех документах именовал себя Шакалом. Шакал оказывал поддержку магу, решившему занять место Дика, с тем условием, что у него будет место в новом Совете, он получит земли и наследный титул. Он был главой Серых Плащей, разжигавших ненависть к эльфам среди людей, и без вины каравших представителей ушастого народа. Просто за сам факт их существования, и ради собственного удовольствия. Он вёл переписку с приближёнными к Владыке эльфами, и они вместе планировали набеги на приграничные селения. Да, деревеньку эльфов вырезали не люди, эльфов в том отряде было большинство. Тех, кто поддерживал идею получить новые земли, ресурсы, доступ к морю, бесплатных рабов. Я отложила эти письма в сторону – надо будет показать их Дику и Владыке. Потом я наткнулась на пачку счетов. Шакал торговал оружием. Магическими амулетами для нападения и защиты, готовым колющим оружием и металлом для него, даже ружьями. На последних я запнулась. В этом мире их не изобретали, не было необходимости из-за магии. Тогда откуда?