Текст книги "Хранимая (СИ)"

Автор книги: Кира Бег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Я обернулась. Весь светится, вид неестественный и жуткий. Хранитель в боевой форме! Дик тоже оглянулся. О чём-то хмыкнул, и, к моему огромному удивлению, решил ответить.

– Так магии нет ни капли, чистая механика. Слишком ненадежно полагаться на магов. В последний раз этим ходом пользовались лет тридцать назад, не меньше. Но механизмы всех ходов я лично проверяю минимум раз в полгода. Другим это не поручишь, а жизнь может спасти любая предосторожность.

– А почему проход внутри шкафа? Мне казалось, проще заставить двигаться сам шкаф, а не полки, – любопытство не унималось. Ход завернул за угол, и на короткий миг я перестала видеть Дика и Лари.

– Кто тебе такое сказал? Ты представь, какие царапины со временем появятся на полу! Это уже будет не тайный ход, а прямое приглашение прогуляться внутри стен. И потом, в этом нет ничего сложного. Полки закреплены на задней стене, которая вместе с ними и отъезжает внутрь хода. Ни царапин на полу, ни других следов. Всё, теперь тихо, мы почти пришли.

Еще один поворот, после которого нам и вправду пришлось пробираться боком. Возникло неприятное ощущение, что стены вот-вот двинутся друг другу навстречу и раздавят нас своей массой, или что мы застрянем здесь навечно. Эль, почувствовав моё настроение, взял меня за руку.

К счастью, вскоре мы вышли на широкий участок, где опять смогли идти ровно. Из-за стены справа раздавался гул. Лари остановился, кивнул и прильнул к стене. Не поняла?

– Здесь есть смотровые окошки. Слева от тебя на стене выступ, нажми на него, – шёпотом проинструктировал меня Хранитель. С трудом найдя нужный выступ на шершавой стене, я наконец увидела тонкую полоску света, тихо появившуюся чуть выше моих глаз. Привстав на цыпочки, кое-как сумела выглянуть в щель.

Мы стояли за стеной церемонной залы. Было плохо видно, то и дело мимо проходили люди, заслоняя обзор. Судя по ковровой дорожке, трон должен быть где-то справа. По другой стене, напротив нашей, должны быть окна, как я помнила из своих снов. Среди присутствующих в зале произошло какое-то шевеление, гул постепенно стих. И зал заполнил голос Дика. Сердце ушло в пятки, я даже обернулась, чтобы убедиться, что настоящий Дик здесь, со мной, рядом.

– Руки, – скомандовал Эль, обнимая меня за плечи.

Я схватила стоящего передо мной Лари за протянутую руку, и тут же пришлось зажмуриться от ударившего по глазам света. Мы стояли посреди ковровой дорожки, напротив трона, на котором сидел самозванец и с непонятным выражением лица смотрел на нас.

– Триста двенадцать, – разрушил наступившую тишину Дик, стоящий рядом со мной. Он смотрел куда-то в толпу присутствующих, и на лице одного из мужчин мелькнуло удивление и узнавание. Дик пошёл вперёд, с каждым шагом бросая непонятную фразу кому-нибудь из присутствующих. Самозванец беззвучно хватал ртом воздух. Казалось, он хотел вскочить, закричать, но что-то ему мешало. Я скосила взгляд на Эля. Тот шёл, криво усмехаясь. В сиянии Силы Истинного Хранителя. Лучшей свиты и не придумать: посол от народа, который никогда ранее не отправлял представителей к людям, Истинный Хранитель и… я. Надеюсь, на фоне остальных я смотрелась не слишком напуганной.

– В зелёном. Синяя роща. Три бутылки вина. Профессор-ястреб, – продолжал обозначать свои шаги Дик. Вокруг висела тишина.

Вдруг какой-то мужчина, до которого мы еще не успели дойти, хмыкнул и вышел вперёд.

– Ты всех-то тайн не раскрывай, – произнёс он, глядя Дику прямо в глаза. Тот, помедлив секунду, кивнул и пошёл дальше. Мужчина, пропустив Дика, пошёл следом за ним, рядом с Лари, кинув на эльфа заинтересованный взгляд. В зале произошло шевеление, и ещё несколько человек примкнуло к Дику. От Хранителя старались держаться на расстоянии.

Мы прошли две трети зала. Толпа за нами перестала расти, присутствующие просто склонились в поклонах, выражая, что признали Дика. На самозванца никто не смотрел. А зря.

Дальше произошло что-то невообразимое. Я лишь успела заметить, что откуда-то справа летит сгусток пламени. Эль ловко увёл меня в сторону, дёрнув за руку. Леди, присутствовавшие в зале, визжали или с аханьем падали в обморок. Я прищурилась, и увидела, как то и дело вспыхивает защитное поле, выставленное Хранителем, вокруг Дика, Лари, нас с Элем и тех людей, что присоединились к свите Дика. Зазвенела сталь. Как хорошо, что здесь не додумались до огнестрельного оружия! Хотя и без него было жарко. Я вцепилась в руку Хранителя, когда мимо нас пронёсся человек, объятый огнём. Кровь, крики…

– Эль, помоги Дику. Чем быстрее закончится это безумие, тем меньше будет жертв.

– Я тебя не оставлю, – ровный механический голос Хранителя прошёлся наждаком по нервам.

– Эль, я прошу! Твой щит на мне, я постою у стеночки и никуда не буду лезть. Честно! Эльдар!

Хранитель вздохнул. Миг – и он телепортировал меня в угол, заслонил перевёрнутым столом.

– Сюда никто не сможет подойти, но ты сама не вылезай! – строго наказал он мне и исчез. Чтобы появиться в самой гуще драки, рядом с Диком.

Хранитель один стоит целой армии, в чём я убедилась в следующую минуту. Эль исчезал и появлялся, голыми руками гнул мечи и оглушал противников. Рядом, заслонив обзор, вдруг возникли двое. Высокий и лысый советник из моего сна, поддержавший самозванца. И мужчина, который снился мне в ядовито-зелёных узких штанах, а сегодня был во всём малиновом. Вот на малиновом камзоле расплывается безобразное бурое пятно. Лысый злорадно ухмыляется, делает ложный выпад, и рукав его противника рассекает безобразный порез. Мужчина в малиновом шипит от боли, правая рука повисла плетью. Нет, так не должно быть! Малиновый криво усмехнулся и перебросил меч в левую руку. Я вскрикнула, когда лысый бросил под ноги противнику какую-то склянку. Повалил противный жёлтый дым, лысый делает выпад… Малиновый ушёл из зоны дыма, еще приблизившись к моему укрытию. Меч подрагивает в руке, взгляд полон решимости. Сталь зазвенела совсем близко от меня, и я отползла, насколько позволяло моё укрытие, вжалась в угол. Судорожно огляделась. Вокруг битая посуда, которая, видимо, раньше стояла на столе, за которым я укрываюсь. Лысый стоит вплотную к столу, что-то говорит малиновому. Взгляд наткнулся на чудом уцелевший, перевёрнутый кувшин. Не соображая, что творю, я схватила кувшин и, подскочив, с размаху опустила его на голову лысому. Я завороженно наблюдала, как упал, пронзённый мечом, «высокий и лысый» из моего сна. Кровь падала крупными рубиновыми каплями с меча мужчины в малиновом. Острый взгляд упёрся в меня. Вздрогнув, я сделала первое, что пришло в голову: подняла правую руку и показала кольцо.

– Я с Диком, – хриплый голос показался чужим.

Мужчина вдруг как-то по-доброму ухмыльнулся и, бросив через плечо: «Не высовывайся!», направился в центр зала. Сражения стихли. Эль притаскивал и скидывал в общую кучу по несколько человек за раз. Они еще, кажется, дышали и даже пытались шевелиться. Вокруг них стояли, держа мечи наготове, сторонники Дика. Малиновый мужчина тут же подозвал двоих помощников, и они принялись собирать у поверженных противников остатки оружия и связывать их по двое. Случайных свидетелей просили не паниковать и выстраивали вдоль стеночки. К ним по очереди подходил молодой парень с непонятно откуда взявшимися бумагами. Что-то спрашивал, отмечал на листах, переходил к следующему. А где же Дик? Взгляд выудил знакомую фигуру, сидящую на ступенях к трону.

Уф, живой! И, похоже, практически невредимый. На неверных, дрожащих ногах я отправилась в сторону Дика. Меня трясло. Никогда не приходилось участвовать в драках, а тут…

Дик беседовал с советниками, расположившимися кружком. Кто-то сидел прямо на полу, кто-то стоял. Когда я подошла ближе, разговор стих, и на меня воззрились, как на досадную помеху.

– Вы что-то хотели? – скривился стоящий ко мне ближе других тип, весь в чёрном и шёлковом. Брр, прямо маг-злодей какой-то.

Ответить я не успела – за моей спиной возник Эль.

– Ты в порядке, Хранимая? Сильно испугалась? Не пострадала?

Удивление на лицах советников сменилось пониманием, и вот на меня уже смотрят не как на букашку, а как на полезного союзника. Но по-прежнему снисходительно, я ведь женщина. Вот блин.

– Всё хорошо, Эль, не беспокойся, – я ответила Хранителю, раздумывая, что делать дальше и куда деваться. Здесь мне сейчас явно не место.

– Рита, ты в порядке? – Дик встал со ступеней.

– Да, – отозвалась я. – А ты как? Где Лари?

– Я цел. Лари должен быть где-то здесь. Подождешь пока в комнатах? Кто-нибудь проводит тебя в гостевые покои.

– Хорошо, – это сейчас казалось самым разумным.

– Покажи руки, – мягко попросил Эль, стоящий рядом со мной. Я протянула ему ладони. Ой, все исцарапаны и в крови! Где это я так умудрилась? И не заметила даже!

Хранитель покачал головой и замысловато провёл рукой над ранками. Они в миг затянулись и исчезли, а в ладонях оказались осколки стекла. Я стряхнула их на пол. Всё равно они здесь повсюду.

– Вот теперь хорошо. Что-нибудь…

– Родицит! Ах, Родик, милый, ты нас всех спас! Он нас всех одурачил!

С воплями в круг советников ворвалась дама. Прическа художественно всклочена, платье едва прикрывает прелести, и дама даже не пытается его поправить. Та самая дама, которая льнула к самозванцу в моих снах. Я бросила на леди неприязненный взгляд. Дик взирал на бесплатное представление молча, и советники взяли дело в свои руки.

– Кто одурачил? – холодно поинтересовался один из них.

– Злодей, – мило захлопала ресничками дама. – Ах, Родик, я так испугалась… – и тянет свои ручки к Дику. К моему Дику! Да чтоб тебе квакалось до конца жизни, мымра!

– Леди, здесь не место дамам. Подождите в сторонке, к вам подойдут и проводят в покои, когда это будет возможным.

– Но она ведь здесь! – тонкий пальчик обличительно ткнул в мою сторону. Фи, как некультурно. Злость внутри меня уже буквально бурлила.

– Леди, вы мешаете. Займите своё место среди остальных, – настойчиво попросил мужчина в чёрных одеждах.

– А что полезного сделала она? – с вызовом заявила дама. – Пока она здесь, никуда не уйду!

Сзади меня донёсся вкрадчивый голос.

– Леди прекрасно владеет борьбой кувшинами, и она была в свите Родицита даже в тот момент, когда больше никого рядом с ним не было, – советник в малиновом легко склонил голову передо мной и прошёл дальше, встал вплотную к скандальной леди. – А где были вы и чем помогли?

– А леди была в свите самозванца, и, насколько мне известно, пользовалась его высочайшим вниманием, – злорадно выдала я дамочку. Так ей!

– Мы можем верить вашим словам? – малиновый обернулся ко мне.

– Более чем. Полагаю, леди Джулия подождёт следователя в камере, – вместо меня ответил Дик. – Роберт, отведи леди Джулию в камеру. Антуан, проводи леди Марго в покои, – распорядился Дик, и двое людей из толпы направились к нам.

А где же самозванец? Этот вопрос я и задала Элю, обернувшись. Дика отвлекать было как-то неудобно, вокруг него советники и просто влиятельные люди страны, а тут я с глупыми вопросами.

– Вон, видишь, в углу. Верёвка, которой он обмотан, блокирует любые проявления колдовства, а кулон у него на шее не даёт ему двигаться. Более того, вон тот брелок, на верёвках, не позволит подойти близко никому, кроме того, кто узел на верёвках завязал.

Слушая комментарии Эля, я всмотрелась в лежащего человека. Смоляные волосы, чёрный взгляд, полный ненависти. На шее на тонком шнурке висел крупный ярко-синий камень, тускло поблёскивающий. А узел, затянутый на руках, украшала связка кожаных тонких ленточек, нанизанных на проволоку камушков, перьев и ещё чего-то непонятного.

– Эль, он же совсем не похож на Дика, – шёпотом уточнила я у Хранителя.

– Это был просто морок, иллюзия. Верёвки заблокировали всю магию, в том числе ранее наложенные заклинания. Ты устала, Рита. Пойдём, провожу в комнату, – Эль говорил в полголоса, только для меня. Потом вскинулся, и рявкнул так, что нас услышали, казалось, на соседних этажах. – Родицит, мы здесь ещё нужны?

– Нет, отдыхайте, – махнул рукой Дик и снова вернулся к обсуждению чего-то важного.

Эль отказался от предложенного Диком сопровождения и просто перенёс меня в покои.

– Эти комнаты Дик выделил тебе, он показывал их мне на карте. За той дверью ванная, туда – спальня и гардеробная.

Сил рассматривать покои не было. Мне казалось, прошло совсем немного времени, но я чувствовала себя безмерно уставшей. Решение сперва принять ванну было не самым разумным, так как я задремала в воде.

Открыла глаза на кровати, в холодном поту и с криком ужаса. Рядом сидел Эль.

– Эль, зови Дика и Лари, срочно, – я дышала, как загнанная лошадь.

– Хорошо. Вот, оденься, они будет через минуту, – Эль протянул мне джинсы и футболку и исчез. А они откуда здесь? Я же вроде не брала их с собой. Вытряхнула из головы посторонние мысли и списав все странности на магию Хранителя, я споро оделась.

– Рита? Что-то случилось? – Дик возник среди комнаты, едва я натянула футболку.

– Да. Заговорщики устроили набег на деревню на границе с эльфами. Всех эльфов и полукровок вырезали. Вместе с семьями. К человеческим селениям идёт эльфийский отряд карателей.

– Владыка об этом знает?

– Нет. Решение принимал его зам по внешней политике. Владыке говорят только то, что выгодно сторонникам войны с людьми.

Дик непечатно выругался. Уставший, с осунувшимся лицом. Интересно, он хоть немного отдыхал? А обедал? А тут ещё я с такими новостями. Бедный. Проблемы с поимкой заговорщиков не исчезли, просто приняли другую форму.

– Куда направляется эльфийский отряд? – уточнил Дик. Несмотря на усталость, взгляд острый, внимательный.

– Ммм… Кажется, к Лазорево, – не очень уверенно воскресила я в памяти мелькнувшее во сне название. Дик снова выругался и схватился за голову.

– Что такое, Дик? – всполошилась я.

– Там нет наших постов, и даже если прямо сейчас отправить приказ выдвигаться ближайшей к ним солдатской заставе, отряд прибудет на место не раньше завтрашнего вечера. Мы не успеем спасти людей, – Дик выглядел убитым. Сжал кулаки, скрипнул зубами. Подскочил с кресла, принялся мерить комнату шагами.

– Мы можем помочь, – ровно произнёс Эль. – Готовь небольшой отряд. Так, чтобы это не слишком ослабило твои позиции здесь. Мы с Ритой отправимся с ними.

– Ты сможешь? – хриплый голос Дика царапнул слух.

– Да. Минимальное время на подготовку? – Эль был спокоен.

– Десять минут, я поднимаю ребят по тревоге.

Дик ушел стремительным шагом, а через минуту раздался звон колокола. По коридорам забегали люди.

– Рита, ты как? – Хранитель окинул меня тревожным взглядом. – Я бы попросил тебя остаться здесь, но без твоего присутствия и желания я не смогу перенести столько людей.

– Всё в порядке, Эль, спасибо. Мне с собой что-нибудь нужно? – меня трясло. То, что я увидела во сне… Крики, кровь, тело убитого ребёнка на деревянных ступеньках крыльца. Полукровка, совсем еще малыш.

– Возьми на всякий случай свою сумку. И постарайся позавтракать. Хотя бы сладкий чай, – Эль настойчиво уговаривал съесть хоть что-нибудь, пока я не сдалась и хлебнула крепкий чай с мёдом.

– Пора.

Эль перенёс меня во двор. В последнее время я почти не хожу пешком. Я окинула взглядом шеренгу военных, выстроившихся во дворе. На нас уставилось полсотни глаз.

– Это всё? – шепотом спросила у Эля.

– Больше и не нужно. Мы ведь будем с ними, – тихо ответил Хранитель и взял меня за руку.

Эль прищурился, выпуская Силу. Глаза начали светиться, волосы зашевелились… В первых рядах поёжились. Кто-то смотрел на нас выжидательно, кто-то с опаской и недоверием. Вокруг суетились слуги, впрочем, близко к строю военных никто не подходил. Дика во дворе не было.

– Внимание! Сейчас вы положите одну руку на плечо впереди стоящего, второй рукой держитесь за стоящего рядом. Расцепите руки – и окажетесь где-нибудь на полпути, в болоте или чистом поле. Всё ясно? Выполнять! – рявкнул Эль так, что у меня заложило уши. Солдаты слаженно выполнили указания. Эль повернулся ко мне.

– Рита, мне придётся использовать нашу связь. У тебя может появиться слабость или закружится голова, это ненадолго, обещаю. Думай о людях, которых хочешь спасти, и ничего не бойся. Я рядом, – Хранитель улыбнулся своей непередаваемой улыбкой, вселяя в меня уверенность. Я улыбнулась и кивнула в ответ. Стоящие ближе всех солдаты отшатнулись, когда мы подошли ближе. Уж да, излучающий Силу и при этом ласково улыбающийся Истинный Хранитель – зрелище не для слабонервных. Надо отдать военным должное, они быстро опомнились и, стиснув зубы, встали ровно.

– Что теперь? – спросил тот, что стоял левее. Его мундир отличается от других. Командир? А тот, что с ним рядом, похоже, помощник или заместитель.

– Руки не расцеплять, быть готовыми к бою, – ровно ответил Эль. Одной рукой обнял меня за талию, вторую положил на переплетение рук командира и его соседа так, чтобы касаться обоих. В тот же миг мир поплыл, появилось неприятное сосущее чувство внутри, словно на аттракционе, когда резко ухаешь вниз. Я вцепилась в Эля, прокручивая свой сон и возникшие при этом ощущения, эмоции. Это было ужасно, и этого больше не должно быть!

Наконец, земля ударила по ногам. Не устояв, я упала на колени и оперлась о землю руками, приходя в себя. Рядом звенело, кричали люди. Наверное, надо бы отойти в сторонку, чтобы не попасть под руку – или под оружие. Но сил встать не было, равно как и поднять голову и осмотреться. Мутило. Когда шум пронёсся совсем рядом, я предприняла отважную попытку на четвереньках от ползти в сторону.

Вдруг сильные руки подхватили меня поперёк туловища, и через миг Эль уже нёс меня на руках куда-то в сторону.

– Сиди здесь, мы скоро закончим, – бросил Хранитель, бережно сгружая меня на травку под какими-то кустами. Я послушно плюхнулась на землю, всем своим видом показывая, что никуда ни за что не уйду. Эль одобрительно кивнул.

Хранитель сделал замысловатый пас над травой, и в его руках оказались прочные на вид верёвки. Эль кивнул мне и, резко развернувшись, побежал в сторону домов. Я, наконец, смогла оглядеться. Деревня была построена на холме. За моей спиной – кусты и непонятный бурьян. Слева, в низине, куда прямо от меня вела укатанная дорога, блестела лента ручья. Справа вид загораживали непонятные постройки. Сараи? Коровники? А кто ж их знает!

Ну а впереди поблёскивали на утреннем солнце дома. И именно от них доносились крики и шум сражения. Мы успели, только поможет ли это? Как я не старалась, со своего места ничего не смогла рассмотреть: передо мной был проход между двух домов, а следом высилась стена следующего дома. В шахматном порядке строили, что-ли?

Голова кружилась, все мышцы стали словно ватные. Как себя чувствует Эль? Если уж меня этот перенос так потрепал, страшно представить, каково ему!

Вдруг впереди между домов что-то мелькнуло. Я напряглась. Показалось? Но нет. Прячась и прижимаясь к стене, в мою сторону кто-то направлялся. Светлые длинные волосы растрепались и выделялись белым пятном на фоне стены. Девушка? Не похоже, слишком резкие и скупые, экономные движения. Держится за бок, с трудом передвигается, придерживаясь за стену. Еще несколько шагов в мою сторону – и я смогла разглядеть за грязью и потрёпанностью зелёные одежды беглеца. Ох.

Через несколько шагов беглец достиг конца проулочка и, шустро завернув за угол дома, наконец обернулся. Мы с незнакомым эльфом одинаково круглыми глазами уставились друг на друга. Он всё так же держался рукой за правый бок, где растекалось бурое пятно. Надеюсь, он меня не зарежет, как котёнка, и в случае опасности Эль успеет перенестись ко мне.

Первым отмер эльф. Зло прищурился, твёрдо шагнул вперёд, отлепившись от стены. Гордо выпрямился, глядя с вызовом. На лбу беглеца выступили бисерины пота.

– Привет, – первой нарушила тишину я. Голова болела, при попытке пошевелиться, меня повело на бок, и я была вынуждена опереться о влажную землю.

– «Привет»?! – согнувшись и схватившись за рану, зло прошипел эльф. – Это всё, что ты можешь сказать?

Убивать меня он пока не собирался, и это безмерно радовало. Откуда-то потянуло дымом. Что же так голова-то кружится! Перенос людей, не связанных со мной дружбой или иным образом, обходится дорого. А ведь я многих из этих людей даже по именам не знала. И некоторые из них могут сегодня не вернуться домой, погибнув, защищая чужие семьи. И это я их сюда привела. Эта мысль пронзила, словно молния. Видимо, что-то отразилось на моём лице, так как эльф решил продолжить отповедь:

– Переживаешь за них, да? За своих людей? Коришь себя за их смерти? А эльфы, которые оказались здесь по твоей милости, и полегли от рук людей, которых ты на нас натравила? За них ты себя не винишь?! – эльф сделал несколько шагов. Его слова проходили мимо моего сознания, слишком плохо я себя чувствовала. Но эльфу, похоже, просто хотелось выговориться.

– Нет, значит. Ты мерзкая человеческая иномирная тварь. Тебе не место в этом мире, но убить я тебя не могу. Твой Хранитель отомстит, уничтожив весь мой род, и это займёт у него меньше минуты. А затем он возьмёт твои раны на себя, и ты будешь жить дальше, а мои дочь и сын погибнут. Я не могу так поступить, даже ради своего народа. Но ты должна знать, что все эльфы тебя презирают. Ты втёрлась в доверие Владыке, обманом и чарами заставила его подарить тебе кольцо со своей руки, а потом, как ненужный мусор, отдала его проходящей мимо девке. Теперь мы не можем её схватить и диктовать свои условия вашему правителю, так как Владыка от своего слова не отказывается. Мало того, эта стерва притащила с собой отрыжку природы, издевательство человека над Миром, живое свидетельство человеческой гордыни! Владыка не позволяет её наказать, а преподаватели души не чают в старательной отличнице, и всячески прячут её и её хранителя во время проверок и смотров. Сговор!

Эльф маленькими шажками, не торопясь, приближался. Слово «хранитель» он выплёвывал, как страшное ругательство. Я не сводила с него взгляда, сердце билось где-то в ушах. Что он задумал?

– Ты, неблагодарная тварь, обманом добилась расположения Владыки. Окрутила его, обвела вокруг пальца. Он пляшет под твою дудку, и не видит, что творится вокруг. Не замечает очевидного. Но мы-то знаем правду. Ты специально всё подстроила. Сделала так, чтобы Владыка проникся чувствами к иномирной человеческой девке, чтобы он стал благоволить людям. Только ты не права. Владыка не один решает, за ним целый народ. И мы понимаем, что людям и эльфам никогда не жить мирно. И если Владыка ставит интересы одной человечки выше интересов своего народа, найдется тот, кто откроет ему глаза на правду и не позволит совершить ошибку. Это ты разожгла войну, ты заставила Владыку думать, что с людьми можно договориться, и ты заставила нас доказывать обратное. Ты!

Я с ужасом слушала эти обвинения. Как я могу быть причастна к этому безумию? А эльф тем временем обошел меня по широкой дуге и, бросив прощальное, полное ненависти «ты!», скрылся где-то в полосе бурьяна и высоких кустов.

Я с ужасом слушала эти обвинения. Как я могу быть причастна к этому безумию? Было очень горько и обидно. Хотелось кричать, спорить, оправдываться, но я не могла произнести и слова. А эльф тем временем обошел меня по широкой дуге и, бросив прощальное, полное ненависти «ты!», скрылся где-то в полосе бурьяна и высоких кустов.

Нет, это какой-то бред. Он всё придумал! Я ещё смотрела вслед ушедшего эльфа, когда рядом появился Эль.

– Рита? Всё в порядке? Ты очень взволнована, – его спокойный голос вернул меня в реальность. Но сам Эль выглядел не очень хорошо. Встрёпанный, бледный, со следами сажи на лице.

– Там что-то горело? – я обвела взглядом уставшего Хранителя. Кончики его пальцев подрагивали, когда он присел возле меня на корточки, опустив руки между колен.

– Да. Эльфы подожгли склады, но мы успели всё потушить прежде, чем огонь перекинулся на дома. Сено сгорело целиком, зерно и прочие припасы лишь немного опалило. Нападавших связали, они ждут суда в подвале одного из домов. Рита… Я сегодня не смогу перенести тебя обратно, – Эль смотрел виновато.

– О чём ты, Эль! Ты и так сделал больше, чем мог, чем должен был. Всё в порядке. Мы живы, мы спасли людей, это главное. Немного отдохнём, и ты восстановишься. Так ведь? – я с тревогой вглядывалась в Эля. Он ведь не пострадал?

– Да, Хранимая. Через день-полтора я буду в норме, – я облегчённо выдохнула. – Спасибо тебе, – Эль улыбнулся и помог мне встать.

– За что? – я с облегчением обнаружила, что могу идти.

– Ты за меня волновалась.

Мы с Элем поковыляли к людям. Я невольно повторила дорогу эльфа, придерживаясь за стену, чтобы не так шатало.

– Ой, Эль. Здесь был какой-то эльф, наверное, сбежал от вас, – я прислонилась к дому, перевести дух.

– Он тебя обидел? – в голосе Эля звучала сталь.

– Нет. Но он говорил… Говорил, что если со мной что-то случится, ты станешь жестоко мстить не только виноватому, но и всем его близким. И что это я виновата в разжигании войны между людьми и эльфами, – выпалила я и с надеждой уставилась на Хранителя. Тот серьёзно смотрел на меня. Тяжёлое молчание длилось безумно долго, целый миг. Потом Эль ободряюще улыбнулся.

– Он просто заговаривал тебе зубы. Боялся, что ты позовёшь меня, и тогда он не сможет уйти. Всё в порядке. Пойдём, – Хранитель протянул мне руку.

Между домов сновали люди. Двое мужчин несли вёдра, полные воды, женщина со стопкой простыней спешила к дому с вывеской доктора – каплей крови в окружении венка из трав. Эль подвёл меня к самому большому скоплению народа. Там обнаружились начальник отряда с помощником, староста деревни и ещё несколько уважаемых мужчин селения.

– О, а вот и она, – воин, заметив нас, мазнул рукой. Староста тут же поспешил навстречу, и принялся пожимать мне руки. Эм?

Оказалось, начальник отряда всем рассказал, что у меня было видение, и только поэтому его солдаты очутились здесь. Мужчина извинился, что не верил мне, и пожал руку Элю. Я была возмущена, что Дик рассказал кому-то про мои сны. Но, с другой стороны, я ведь не просила его молчать.

После таких откровений жители деревни смотрели на нас как на святых, и каждый хотел выразить благодарность лично. Я попыталась объяснить, что я тут совершенно ни при чём. Благодарить надо солдат, а я так, в сторонке стояла. Вернее, лежала в полуобмороке под кустом. Эль хмыкнул и заявил, что лучшей благодарностью его хозяйке будет кров и стол. Теперь на меня смотрели ещё и с ужасом.

Нас поселили в доме старосты. Выделили уютную комнатку на втором этаже возле лестницы, с раздельными кроватями, шкафчиком, умывальником и парой стульев у окна с занавесками в цветочек. Хозяйка, тучная энергичная шатенка с толстенной косой, перекинутой через плечо, в цветастом длинном платье, окинула меня внимательным взглядом и покачала головой. Спросила, есть ли у меня, во что переодеться. Получив ответ, всплеснула руками и принесла целый ворох одежды. Странно, но некоторые вещи даже были почти моего размера. Всей деревней собирали, что ли? Я не стала кочевряжиться и поблагодарила за заботу. Старший сын хозяйки принёс огромный поднос с едой, которой хватило бы на весь отряд бойцов.

– Эль, почему все на меня так странно смотрят? – я жевала домашний творог с мёдом и сметаной. Эль настоял, что мне надо плотно покушать, чтобы восстановить силы. А потом спать. И, хотя есть не хотелось совершенно, а проснулась я всего пару часов назад, я решила не спорить.

– Они видели меня в бою, – пожал плечами Хранитель, с аппетитом уплетая что-то мясное.

Я переоделась в любезно предоставленное хозяйкой платье, умылась из кувшина над деревянным тазом и уснула, едва голова коснулась подушки.

Удивительно, но в этот раз никакие видения меня не посетили. Проснувшись, первое, что я увидела – дремлющего на стуле Эля. Почувствовав, что я уже не сплю, он встрепенулся и открыл глаза.

– Добрый вечер, Хранимая.

– Рада тебя видеть, Эль. Ты хоть немного отдохнул? – я села на кровати и потянулась.

– Спасибо, я почти восстановился, – кивнул чуть помятый после сна Эль. Выглядел он намного лучше, что внушало надежду.

– Значит, мы можем вернуться? – с надеждой посмотрела на Хранителя. Как там Дик?

– Увы, не раньше завтрашнего дня. Прости, Хранимая, – понурился Эль.

– Ну что ты опять, знаешь ведь, что не буду ругаться. Ты делаешь всё, что возможно, это главное. Пойдём вниз? – я побрызгала на лицо водой, проверила одежду, в которой перенеслась сюда. Увы, но на походный костюм никто заклинаний чистоты и живучести не накладывал, а потому вещи были грязные, а на коленях и локте еще и дырявые. М-да.

Решив, что заштопаю и постираю костюм позже, я накинула на плечи шаль из вещей, которые мне выделила хозяйка, и взяла сумку. Мало ли, куда меня ещё забросит в этом мире. Надо будет не забыть попросить нитку с иголкой. Удивительно, в моей сумке можно найти лекарства, маленький термос, зажигалку, но швейный набор положить я не додумалась.

Хозяйка в пестром переднике и с заплетёнными «короной» волосами убирала со стола, когда мы спустились. От аромата свежей выпечки тут же проснулся аппетит и потекли слюнки. Мы поздоровались. Женщина поинтересовалась, как мы себя чувствуем, спросила, нужно ли что-то. Оказалось, её сыновья и муж только что ушли на совет деревни. Вернутся через час с новостями. В столицу отправили почтовых птиц, пленникам отнесли еду и воду, но гордые эльфы не притронулись к продуктам. Сидят молча, смотрят прямо перед собой и ни на что не реагируют.

– Я тебя к ним не пущу, – тут же предупредил Эль.

– Да я и не рвусь, – вздохнула в ответ, присаживаясь на край лавочки. Хозяйка тут же поставила на стол крынку тёплого молока, пару стаканов, корзинку ватрушек и несколько плошек с вареньями и мёдом. Я поблагодарила и вгрызлась в булочку. Ум! Вкусно! Хозяйка улыбнулась и принялась наводить тесто на завтра на дальнем конце стола.

– Ты их жалеешь, – парировал Эль, присоединяясь к ужину.

– В данный момент я ничего не решаю. Если я правильно поняла, они шли сюда на свой страх и риск, не поставив в известность Владыку. Он бы так просто их не отправил, а стал разбираться и слать Дику депеши. В характере Владыки потребовать выдать напавших на его народ, а не затевать ответную диверсию. Он не лезет в дела людей, вообще предпочитает к нам не соваться и не связываться лишний раз. Наши бандиты напали на эльфов, значит, мы и должны их ловить и извиняться перед ушастым народом. А вот судить за погибших сородичей Владыка пожелал бы сам, и диверсантов не ждало бы ничего хорошего, – покачала я головой, уплетая ватрушку и стараясь не сильно чавкать. Или я такая голодная, или выпечка безумно вкусная. А может, просто организм восполняет энергию? Прав Эль, сегодня переноситься не стоит.