Текст книги "Хранимая (СИ)"

Автор книги: Кира Бег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Эль стал возвращаться к обычному человеческому виду. Лари и Дик с явным облегчением выдохнули.

– Это всё равно, что сравнивать новорожденного котенка домашней кошки и дикого, свободного льва в самом расцвете сил. Один тебя перешибет лапой, просто проходя мимо, и не заметит. А второй максимум – жалобно обмяукает издалека. – уже спокойнее выдал Хранитель.

– То есть, ты хочешь сказать…

– Дик, Хранители в силах отвести, а то и вылечить смерть. А ты говоришь про какой-то яд, изобретенный человеком. Чтоб ты знал, в природе есть вещества намного хуже, и с ними всеми я бы справился. Да, мне пришлось тяжело, ведь вас было трое. Но сейчас вашим жизням ничего не угрожает. Слабость скоро пройдет, от яда не осталось и следа. Более того, после этого случая должен выработаться слабый, но все-таки иммунитет к нему.

– Но почему ты смог воздействовать на нас? – уже спокойнее спросил Дик. Я почти слышала, как в его голове крутятся и щелкают шестеренки мыслей.

– Потому, что вы дороги Рите, – устало пожал плечами Эль. Так, с этой темой пора завязывать.

– Мальчики, а давайте мы попозже всё обсудим, а? Голова совсем не варит, Эль с ног валится. И спать так хочется… – я как по заказу зевнула во все тридцать два.

– Действительно, Эль, ты чего там сидишь? Давай к нам! У Дика кровати хорошие, полк уложить можно, – Лари слабо улыбался.

– А что с Советом? От меня три дня не было вестей. Должны были объявить розыск…

– Не узнавал. Мне не до того было. Я вообще не выходил из этой комнаты, и вам ближайшие два дня не советую.

Дик смущенно замолк. Действительно, Эль нас три дня с того света вытягивал, а ему до сих пор никто даже «спасибо» не сказал.

– Спасибо тебе, друг, – произнес Дик, глядя, как Эль нетвердой походкой добирается до кровати.

– Спасибо, Эль, – эхом откликнулся Лари.

– Сочтемся, – буркнул Эль (нахватался же от меня словечек!) и заполз между мной и эльфом. Я этому в тайне порадовалась, хотелось и дальше лежать рядом с Диком и держать его за руку. На большие нежности нас пока не хватит.

В следующий раз я проснулась в сумерках. Дик и Лари мирно посапывали по бокам. Эль обернулся Малышом и спал в ногах. А мне предстояло решить сложную задачку. Как выползти с кровати, никого не потревожив?

Через десять минут я смогла встать на четвереньки. Дверь в ванную была слева от кровати, поэтому я решила пробраться к ногам эльфа и там спуститься.

В последний момент руки подогнулись, и я кубарем полетела с кровати, задев при этом Эля по ногам. Эльф подскочил, Эль обернулся собой и сонно щурился с кровати. А Дика разбудил грохот. И вот лежу я на полу, потираю ушибы, а на меня с высоты кровати любуются три озадаченных мужчины.

– Рита, ты в порядке? – Дик смотрел на меня с тревогой.

– Что случилось? – спросил Лари.

– Сейчас помогу, Хранимая, – Эль спустил ноги с кровати.

– Эль, не вздумай! Это просто ушиб, я его переживу, честно. Мальчики, простите. Я не хотела вас будить.

– Тебя что-то встревожило? – и кто из них это спросил? А, не важно!

– Да, меня тревожит, что я до сих пор не добралась до ванной! Вы как хотите, а я направляюсь туда! – буркнула я. Поднялась на ноги, опираясь на кровать. Чуть постояла, пока не убедилась, что ноги держат. И походкой заправского пьяницы побрела в туалет. С кровати слышался мелодичный смех Лари.

Вернувшись в комнату, я обнаружила, что Лари дремлет, а Малыш крепко спит, свернувшись калачиком посреди одеяла. Дик сидел на краю кровати.

– Я тоже туда, – хмыкнул он и побрел в ванную. Я же устроилась в кресле возле столика и налила воды из кувшина в один из стоявших тут же бокалов. Есть пока не хотелось. Но, вероятно, аппетит скоро проснется. И как быть? Эль сказал не выходить из комнаты. Мне казалось это логичным. Если слуги увидят, что мы живы, но больны, будут шептаться об этом. Так и до отравителя дойдет! И наверняка у него сообщники в доме.

Вернувшись, Дик немного посидел рядом, но его быстро сморил сон, и я уговорила его лечь обратно. Я связана с Элем, и потому поправлюсь быстро. Остальных же Хранитель лечил «извне», и восстанавливать силы организма им придется самим.

Я листала найденный в комнате сборник легенд, и пыталась понять, что же меня смущает. Мальчики мирно дрыхли на подушках, изредка ворочаясь. Что же не так?

– Тишина, – произнес Эль с кровати. Он сидел, скрестив ноги, и смотрел на меня. Странно, но внезапно раздавшийся в тишине голос меня не напугал. Я каким-то чувством поняла, что Эль проснулся, и невольно ждала его обычного приветствия.

– Доброе утро, Хранимая, – Эль светло улыбнулся, когда я подняла на него взгляд.

– Здравствуй, Хранитель. Спасибо тебе. И за меня, и за них, – я кивнула на спящих приятелей.

– Я для этого создан. Я угадал, тебя беспокоит тишина?

– Наверное, – неуверенно потянула я. Действительно, в жилом доме всегда много звуков. Снует по коридорам прислуга, доносятся голоса, иногда громко что-нибудь двигают или роняют. Я ни разу, как очнулась, не слышала шагов за дверью, к нам не стучались служанки, чтобы прибрать. А ведь обычно они ломились в дверь как минимум дважды в день! И меня это раньше жутко раздражало. Теперь же никто не беспокоит, и это пугает.

– Эль, а они могли наесться той отравы? – страх холодным туманом окутал сердце.

– Я не чувствую смерти в этом доме. Но и живых не ощущаю. С тех пор, как я перенес вас с поляны в дом, стоит тишина. Только один раз, в самый первый день, служанка попыталась открыть дверь, но я запер её магией.

– Давай дождемся остальных и попробуем выйти из комнаты. Кушать хочется, – шутливо надула губки.

– Как скажешь, Хранимая, – с улыбкой кивнул Эль.

Он сейчас был именно Хранителем. Его окружала почти осязаемая аура силы. Мне это было приятно, остальных неясно беспокоило. Вон, как ворочаются во сне.

Долго ждать не пришлось. Вскоре Лари нетвердой походкой, придерживаясь за стенку, отправился в ванную. Минут через пять раздался грохот, а следом голос Лари известил, что всё в порядке, просто он опрокинул пузырьки с косметикой. От шума проснулся Дик. Сел на кровати, опершись на спинку. Нашел меня взглядом, улыбнулся.

– Здравствуй. Ты выглядишь лучше. Давно так сидишь?

– Привет. Спасибо, ты тоже больше не похож на вампира. Я и не ложилась больше.

– Не похож на кого? – озадачился Дик.

Пока я рассказывала про кровососущих монстриков, из ванной вернулся Лари. Он тоже очень удивился, что в моем мире существует такая нежить, и что их до сих пор не истребили. Я возразила, что это лишь сказки, легенды. Страшилки, которые принято рассказывать на ночь, сидя в темноте. Пришлось объяснять, что это одна из традиций, пугать друг дружку. И вообще, скучно живете, господа!

Лари возразил, что после знакомства со мной его жизнь порой даже интереснее, чем ему хотелось бы. В ответ на эти слова я достала из соседнего кресла декоративную подушечку и запустила в ушастого нахала. К великому удивлению, попала. Эльф рухнул на пол. Я в очередной раз порадовалась, что в спальнях принято стелить ковры, и кинулась к Лари, поднимать и извиняться. Дик присоединился к нашей куче-мала. Через минуту мы втроем дружной компанией барахтались на полу, мешая друг дружке встать. Эль стоял у столика и глядел на нас сверху вниз, неспешно попивая воду из стакана. Как важный лорд в компании шумных детей, ей-богу!

– Вы проголодалась? – поинтересовался Хранитель, когда мы немного успокоились.

– Сейчас я вызову служанку, чтобы принесла ужин, – отозвался Дик, поднимаясь с ковра. Потянулся к колокольчику на каминной полке. К слову, колокольчик был зачарован так, чтобы его звон был слышан во всех уголках дома.

– Ты хочешь, чтобы все узнали, что мы не погибли? – шикнул Лари, хватая приятеля за руку.

– И что ты предлагаешь? – рыкнул в ответ Дик. – Всё равно, стоит переступить порог покоев, и ты наткнешься на кого-нибудь.

– Никто не придет, и никого вы не встретите, – подала я голос с ковра. Решила поберечь нервы голодных мужчин.

– Почему? – спросил Лари. Дик лишь вопросительно изогнул бровь. И как у него получается это делать красиво и весомо одновременно?

– Я не ощущаю ни живых, ни мертвых во всем доме за пределами этой комнаты, – вместо меня ответил Эль. Легко поднял меня с ковра и перенес в кресло. Действительно, нечего на полу сидеть.

Следующие двадцать минут мы спорили, кто пойдет на разведку на кухню. Мужчины не хотели меня отпускать, я же доказывала, что во-первых, это Дик правитель, а Лари посол, я же так, просто к месту пришлась. Во-вторых, комната моя, и если кто-то заметит, что я отсюда выхожу, это не будет странным. В-третьих, у меня есть Эль, и в случае опасности он моментально перенесет меня обратно в комнату. Ну и в-четвёртых, я уже уверенно стою на ногах, в отличие от остальных.

В итоге спор разрешил Эль. Он обернулся Малышом и стал скрести лапой дверь, явно приглашал меня пройтись. На попытку мужчин отправиться следом он глухо и недовольно что-то рыкнул. Мужчины сжали кулаки и зубы, но остались в комнате. Ну и правильно.

Я закрыла за собой дверь на ключ, хотя раньше им практически не пользовалась. А смысл, если у служанки есть дубликат? В комнате на каминной полке остался мой запасной ключ, если что, изнутри можно будет открыть тоже.

В коридоре стояла тишина. Доносился слабый шепот ветра с улицы да плач сквозняка из-за оставленных открытыми окон. Я кралась на цыпочках вдоль стены, а Малыш, вывалив язык, топал посреди коридора. В конце концов, мне это надоело. Если Малыш кого-то почует, то даст мне знать. А смысла таиться в пустом доме нет. И я сперва робко, но с каждым шагом всё увереннее, последовала примеру Малыша и пошла как обычно, не скрываясь.

В том, что дом пуст, я уверялась с каждым шагом. Вокруг всё чисто убрано, но цветы в кадках явно политы несколько дней назад, шторы на окнах сдвинуты, хотя обычно в это время их прохватывают витыми шнурками по центру. Я заглянула в несколько комнат, и моим глазам предстала та же картина: убранные, но нежилые. А уж когда в одной из гостиных мебель оказалась закрыта чехлами, я окончательно уверилась, что из поместья просто все уехали. Угу, и оставили нас четверых в комнате. Это что, шутка такая? Дик правитель страны и хозяин дома, как и куда могла уйти прислуга без его команды, и главное, зачем?

Хм, насколько я знаю, обычно всё равно остаются один-два человека для присмотра за домом и двором. А то зарастет всё бурьяном да покроется пылью.

Я с настойчивостью носорога обошла все комнаты для прислуги. Даже заглянула в шкафы и под кровати. Было пусто, лишь случайно забытые вещи сиротливо ютились на полках. Значит, уходя, забрали всё с собой. Мелькнула мысль, не увезли ли за компанию припасы с кухни.

Убедившись, что в доме кроме нас никого не осталось, я побрела в кладовые. Здесь меня ждал приятный сюрприз. Вопреки моим опасениям, продукты остались на месте. Мука, соль, крупы, сыры длительного хранения, вино и разносолы в бочках, варенье в банках. Из мяса нашлась чья-то внушительная копченая нога, свисающая с потолка. В кухне было ожидаемо пусто и прибрано. Скоропортящихся запасов, вроде овощей, фруктов и молочных продуктов я не нашла. Зато обнаружился слегка зачерствевший хлеб. Надо будет чуть позже на ледник заглянуть, может там что осталось. А пока я разожгла огонь в малой плите. Её обычно использовали, чтобы что-то разогреть или поставить томиться, пока на основной печке готовятся блюда. Я уже приноровилась разжигать огонь, благо в пустыре было много практики. Хлеб нарезала и отправила на сковородку разогреваться, рядом поставила чайник. Нарезала сыр и мясо, как раз хлеб дошел до нужной кондиции. Заварила чай из знакомых трав, нацедила легкого вина в кувшин. Осталось сложить всё на поднос и унеси в комнату.

Малыш за это время обнюхал все запасы, порычал на какой-то мешочек. Я сразу отправила подозрительный пакет в мусор, даже не взглянув, что в нём. В награду Малышу достался увесистый кусок мяса. Пёс повторно исследовал содержимое кладовки и продегустировал сыр и содержимое нескольких бочек. Я не стала бурчать, он потратил больше всех сил, пусть восстанавливается.

В комнате меня встретили бурно. Стоило переступить порог комнаты, как Лари забрал у меня из рук поднос, а Дик крепко обнял. Малыш невозмутимо проследовал в комнату и разлегся на ковре. Я же отвечала на вопросы, чувствуя, что вылазка отняла все силы. Да, мы одни в здании. Все остальные уехали, забрали вещи, зачехлили самую ценную мебель. Продуктов не так чтоб много, но с голоду не помрем. На этом моменте мой взгляд уперся в стоящего у столика Лари. Эльф что-то активно жевал.

– Эй, а нас подождать! Я, между прочим, тоже еще не ела! – праведное возмущение накрыло с головой.

– А я вам оставил, присоединяйтесь, – прочавкал ушастый прохвост и широким жестом указал на стол.

Малыш широко зевнул, обернулся Элем и тоже стащил бутерброд. Мы с Диком присоединились к ужину.

После еды потянуло в сон, и мы, не сговариваясь, отправились в кровать. Сил и желания разбредаться по разным комнатам не было. Да и неуютно было бы сейчас оставаться одной. Лари заботливо накрыл одеялом, Дик бережно приобнял. Малыш уже посапывал, лежа в ногах на одеяле. Я уплыла в сон.

На следующий день мы устроили военный совет. Ясно, что противники перешли в активное наступление. А уж кто это на самом деле и как связан с советником – не понятно. Чтобы решиться отравить правителя и заставить его дом, его прислугу переехать – для такого надо иметь серьезный козырь в рукаве. Поэтому сейчас главная задача – выяснить, какая цель у этого переворота. Кого хотят посадить на престол? Прямая наследница жива, но скрывается на территории эльфов. Девушка отказалась от престола, решив, что не сможет противостоять закулисным интригам, и выбрала свободную жизнь. Регент, он же второй наследник и будущий правитель, по мнению заговорщиков, был убит. Кто по счету третий наследник?

Дик выдал список, от которого глаза на лоб полезли. Двадцать человек! А ведь вполне возможно, что посадить на престол хотят вообще кого-то постороннего. Советник действует сам или по поручению кого-то? Замешан ли здесь маг или маги? Ведь эйк изготавливают только они.

Вопросов было больше, чем ответов.

Этот и следующий день мы активно готовились. Мужчины осмотрели дом, но никаких зацепок не нашли. Слабый магический фон в кабинете Дика, несколько использованных амулетов, накладывающих морок, в кладовых. Кто-то из прислуги скрывает свою личность? А может, управляющий, или кто-то, приходящий в дом?

Мы сидели на кухне и обедали кашей с мясом, когда мне в голову пришла идея. Возможно, если попрошу, Мир сможет показать мне, что случилось? Ведь в пустыне получалось «заказывать» сны. Моя идея была воспринята скептически, но другого плана всё равно не было.

Мы устроились в библиотеке. Я легла на диван у стены, притащив на него подушки и одеяло из ближайшей пустой комнаты. Малыш лег на пол, и если опустить руку, я могла гладить его по голове. Дик и Лари поставили рядом стол, разложили на нем карту и принялись что-то шепотом обсуждать. Их тихие голоса служили «белым шумом», не давая сосредоточиться сознанию на чем-то более осмысленном. Ну что же. Мир, Богиня, или кто бы ты ни был. Прошу, помоги…

Я резко открыла глаза и села. Камин уже был растоплен, и поленья потрескивали от жара. Дик и Лари, до того попивающие вино всё за тем же столом, подскочили ко мне. Протянули заранее приготовленный карандаш, бумагу и какой-то талмуд, чтобы было удобнее писать.

Я начала быстро наносить на лист мелкие буквы. Имена и места, стрелочки между ними, какие-то непонятные мне сокращения. Могу точно сказать, я не могла знать этих имен и названий. С географией ознакомилась постольку поскольку, полагаясь на Эля, и уж тем более, не интересовалась именами родственников высших чинов.

Когда карандаш остановился, Лари забрал исписанный лист бумаги. Пробежал его глазами, протянул Дику. Тот вчитался внимательно, потом кивнул.

– Можешь еще что-нибудь сказать? – он поднял на меня ласковый взгляд. В душе потеплело. Не отдам его никому, никаким заговорщикам не достанется, вот! Сделаю, что в моих силах. Я ведь не зря пришла в этот мир.

– Пока нет. Это лишь отдельные фигуры заговора, места, где они пересекаются и получают указания.

– То есть главного заговорщика здесь нет? – уточнил Лари.

– Нет. Мир считает, мы должны сами его найти.

– М-да. Помощников показал, а зачинщика пожалел. А смысл? С этим списком мы его вмиг вычислим! – светло улыбнулся Лари.

– Не всё так просто, – хмуро отозвался Дик. – Эти люди никак между собой не связаны. Торговец из морского города, даже не самого крупного. Дочь министра по делам ремесленников. Кухарка из, простите, публичного дома. Этот список бессмысленный.

– Неправда. Если мы не видим связи, не значит, что её нет. Я попробую узнать, куда делась прислуга. Вы идите отдыхать, только бумагу оставьте на столе, – я зевнула, чувствуя, что готова вновь уплыть в сон. Меня приглашают смотреть живое кино? Я не против.

– Спи, – откликнулся Лари. – Мы подождем.

Когда я проснулась, за окном уже вовсю сияло солнце. Его лучи проникли в библиотеку сквозь неплотно прикрытые шторы, и я невольно залюбовалась росчерками света среди стеллажей и полок.

– Доброе утро, Хранимая, – голос Эля отвлек меня от созерцания.

– И тебе, – я приподнялась на подушке, надеясь увидеть собеседника. И в тот же миг шершавый язык Малыша прошелся по моему лицу.

– Фу! Ты что творишь! Прекрати, негодник! – попыталась я отпихнуть зверюгу. Не тут-то было. Легче сдвинуть поезд, чем отмахнуться от радости этого динозавра.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался Лари, заходя в библиотеку с подносом в руках. Запах мяса и подогретого хлеба придал мне сил в неравной борьбе с Хранителем. Лари еще не сделал и двух шагов, а я уже успела сцапать пару бутербродов и увлеченно жевала, жмурясь от удовольствия.

– Эй, тут вообще-то на всех было! – возмутился эльф.

– Я маленькая, мне расти надо, – нагло заявила я и заозиралась, ища чем бы запить. В дверях появился Дик с кувшином.

– Доброе утро, – мужчина обнял меня голосом и взглядом. Захотелось мурлыкнуть в ответ, но побоялась подавиться, а потому просто забрала у него кувшин и плеснула в один из стаканов на столике. Отхлебнув ягодного напитка, почувствовала, что снова могу говорить.

– И вам доброе утро, мальчики, – я улыбнулась сразу всем троим. Эль уже сидел в кресле и по моему примеру уплетал завтрак. Остальные не стали ждать отдельного приглашения, и вскоре от бутербродов осталось одно воспоминание.

– Какие у нас сегодня планы? – поинтересовалась я, составляя посуду на поднос. А что, всё честно, они готовили, я убираю.

– Наш план строится на том, что все считают нас погибшими, – ответил Лари, – и никто не ожидает нашего появления во дворце. Судя по всему, предатели засели именно там.

– Эль уже согласился нас перенести. Появимся в зале заседаний, а оттуда уйдем тайными ходами. Будем наблюдать и искать виновников, а потом…

– Вот именно, что потом. Вам еще как минимум сутки восстанавливаться. Раньше помогать вам не буду.

– С чего бы это? – возмутился Лари. Кончики ушей покраснели, брови нахмурены.

– Если у кого-то из вас от недостатка сил дрогнет рука, противники нас одолеют. А я не хочу подвергать Риту риску, – ровно пояснил Хранитель.

– Хорошо. Значит, завтра? – поинтересовался Дик. Эль на секунду задумался и не слишком охотно кивнул.

– Вот и чудесно, – Дик не сводил с меня взгляда. – Лари, друг, нам торопиться уже некуда. Всё, что могло произойти, уже произошло. Нас ведь не было почти неделю! Один день ничего не исправит.

Дик взял мою руку и принялся целовать пальчики. Я краснела от такой незамысловатой ласки, как девчонка. Лари что-то пробурчал и вышел, Малыш выскользнул в дверь следом за ним.

Дик устроился в кресле и усадил меня себе на колени. Я не возражала. Мы так просидели самого обеда, тихонько нашептывая друг другу разные милые глупости. Я теребила шнуровку рубашки у него на груди, он ласково перебирал мои волосы. Было страшно.

Вечером мужчины опять что-то обсуждали над картой и непонятными мне чертежами, а я вволю наплескалась в ванной, перепробовав все средства из шкатулки Мастера. Не знаю, было ли это побочным эффектом шампуней и натираний, горячей воды или просто косметических процедур, но мне стало спокойнее. Со мной Эль и Лари, и Дик стал проявлять чувства. Если Мир смотрит моими глазами, он ведь не захочет, чтобы его видения превращались в кошмар. Всё только наладилось и просто не может рухнуть прямо сейчас!

На ужин я приготовила кашу с мясом, на десерт сделала оладьи с изюмом. Благо, всевозможных варений в кладовой была целая полка. Зачем-то мы открыли все банки и старательно перепробовали их содержимое. Больше всего мужчинам понравилось вишневое варенье, ну а я признала безусловным победителем клубничное.

Потом мы просто дурачились. Играли в карты на желание, и мне Лари загадал поцелуй, а Дик – что я отвечу согласием на любое его предложение, когда его коронуют. Смутившись, я согласилась, а эльфа чмокнула в нос.

Ночью мне снился сон. Мир показывал, что происходило в разных уголках планеты в этот день. Прекрасные единороги проносились мимо водопада, в струях которого запуталась радуга. Над бескрайним морем, ласково лизавшим берег, затухал закат, а потом загорались звёзды. Всё больше искристых точек покрывало темнеющее небо, а волны всё так же шуршали о берег. Я смутно осознавала, что сплю, и в какой-то момент смогла собрать сознание, раскиданное по всем уголкам чудесной планеты, в единое целое.

– Мир, покажи мне, что было сегодня с моими знакомыми? – шепот-просьба к Богине, которая, как я решила, и есть душа Мира. Мир с женским лицом, разве такого не может быть?

И перед моим взором пронеслись калейдоскопом новые картины. Мастер отмеряет какой-то порошок на весах, а за его спиной сын заканчивает вырезать фигурку зайца из дерева. «Робингуды» куда-то бредут по лесу, то и дело прячась за деревья и кусты. Медведь пьет из реки. Он поднимает голову, смотрит словно бы прямо на меня, и начинает реветь. Пожилая леди, у которой мы недолго снимали комнату, пьет чай за накрытым пестрой скатертью столом и чему-то улыбается. Арика качает пресс на дощатом полу, а Мамыкин сидит на скамье у стены и точит топор с двумя лезвиями, раскинувшимися как крылья у бабочки, и железной рукояткой. Дракон всё так же спит, а его Хранитель оберегает покой древнего зверя. В пустыне готовятся к скорому возвращению каравана. Женщины приводят в порядок лучшие одежды, а дети под присмотром старейшин учат торжественные песни.

Мы с Лари и Диком воюем за последний бутерброд на тарелке. Я не сразу поняла, что эта жизнерадостная девушка с длинными волосами и светлой улыбкой на самом деле я. Было приятно, что когда я не вижу, Дик продолжает смотреть ласково, а Лари – лукаво, как на любимую младшую сестренку. А от следующего видения сердце пронзило миллионом ледяных осколков. Родицит в официальных одеждах любуется декольте склонившейся перед ним дамы. Вид переместился, и я увидела просторную приемную залу с троном на небольшом возвышении. Стены убраны тканями, от входа к трону ковровая дорожка. Узкие окна почти не дают света, и повсюду расставлены магические светильники. Вдоль стен перетаптываются советники, некоторые озабоченно косятся на Родицита, другие же стараются не выглядеть слишком довольными. Родицит поднимается с трона.

– Мы все слишком долго терпели, пришло время положить этому конец, – родной голос мешал понять суть фразы, в голове крутилась мысль, что это не может быть Дик, – мы объявляем войну зарвавшимся эльфам!

С криком ужаса я проснулась. И обнаружила встревоженного Эля, сидящего рядом на моей кровати. А через минуту в комнату ворвались Лари и Дик.

– Что случилось? – голос Лари звучал чуть хрипло после сна.

– Дик, ты объявил войну эльфам, – смогла выдавить из себя в ответ.

– Так, давай по порядку, – Дик тряхнул распущенными волосами, сел на край кровати и притянул к себе.

Меня трясло. Эль налил вина и заставил сделать несколько глотков. Я закашлялась, но зато мысли пришли в порядок. Это не мог быть Дик, он всё время провел со мной, Лари и Элем в этом доме. Значит, двойник?

Какое-то время ушло на пересказ увиденного. Мне задавали вопросы, заставляя вспоминать малейшие детали. Кто из советников присутствовал, кто из них поддерживал самозванца, а кто был против. Ответы выглядели примерно так:

– Такой низкий, с кудрявой рыжей бородой, он был явно озадачен. А высокий, бритый и лысый выглядел довольным. Там еще был один в ярко-зеленых облегающих штанах и с массивным перстнем с ядовито-зеленым камнем, он злился и смотрел на тебя, ой, то есть, на самозванца, словно собирался прямо сейчас проткнуть его шпагой.

– Это может, – хмыкнул Дик. – Он глава службы внутренней безопасности. А лысый и бритый – тот самый советник, который ратует за чистоту крови.

– Значит, главный среди повстанцев не он? – Эль склонил голову к плечу.

– Не похоже, судя по словам Риты, он лишь исполнитель.

– А кто тогда главный злодей? – задалась я вопросом.

– Вот завтра и узнаем, – Дик неожиданно наклонился и чмокнул меня в нос, – а сейчас все ложимся спать.

– А может… – неуверенно пробурчала я. Ужасно не хотелось оставаться одной. Завтра мы сами, добровольно явимся на встречу с врагом. Что там будет, как всё пройдет, неизвестно. И мне совершенно не хотелось снова увидеть расфуфыренного Родицита в окружении декольтированных дам, и еще меньше хотелось услышать о войне. Судя по всему, мужчинам тоже было не по себе, но они не подавали виду. Дик понятливо вздохнул и растянулся рядом, поверх одеяла. Я благодарно уткнулась носом ему в плечо. Лари хмыкнул и лег с другой стороны. Малыш потоптался в ногах и, сладко зевнув, свернулся клубком, как кошка. Я уплыла в сон, в этот раз без видений и кошмаров.

Проснулись мы рано. Мужчины ушли умываться по своим комнатам, а я осталась наедине со страхами и неуверенностью. Разве я могу чем-то помочь? А если мы появимся не рядом с двойником, как планировали, а в другом конце зала, и сразу схватить предателя не получится? Завяжется драка, и я буду лишь обузой.

Встряхнув головой, я отправилась умываться. От переживаний ничего не изменится, а мой испуганный взгляд не добавит мужчинам уверенности. Ритка, соберись!

На кухне меня заставили поесть. Кусок не лез в горло, но я старательно жевала бутерброд. Разговор не клеился, и в какой-то момент я поняла, что мы все просто сидим, уставившись в тарелки. Один Эль откинулся на стуле и как ни в чем не бывало пьет чай.

Когда с завтраком было покончено, мы бросили посуду, как есть, и поднялись в библиотеку. Говорили о предстоящем. Немного скорректировали план, и теперь мы перенесёмся не сразу в церемонный зал, а всё-таки в пустой (по прикидкам Дика и нашей карте) кабинет, чтобы иметь возможность осмотреться. Потом Дик должен убедить ключевых людей в том, что он – это он, а двойник на троне – самозванец. Эль в это время колдует и не даёт тому нам напакостить. Лари выражает поддержку и признание личности правителя от лица соседнего народа. Ну а я просто держусь поближе, ни во что не влипаю и не паникую. Меня бы здесь оставили, в безопасности. Но я же изведусь от неизвестности! И потом, не известно, где безопаснее – в пустом доме, где нас пытались отравить, или рядом с живым Хранителем. Последним аргументом стало заявление Эля, что он без меня никуда не пойдёт. На том и сошлись.

Дик сел у пустого камина, Лари смотрел в окно, любовался садом. Эль развернул схему дворца и вдумчиво водил по ней пальцем, что-то прикидывая. Я бродила между стеллажей, решив, что утешать и успокаивать меня здесь некому. Всё будет, как будет.

– Время, – наконец, скомандовал Дик. – Рита, одну секунду. Вот, надень. Если что-то случится, окружающие будут знать, что ты под моим покровительством, – и Дик протянул мне массивное кольцо.

Все встрепенулись, встали кружком на ковре перед камином. Справа от меня Дик, сосредоточенный, собранный, в военной форме, которая ему очень к лицу. Крепко сжал мою ладонь. Напротив, с пафосно-надменным лицом встал Лари, в одеждах официального посла лесного народа. Дик положил руку ему на плечо. Слева от меня Эль, абсолютно спокойный. Подмигнул мне, бесшабашно улыбнулся. Я чуть улыбнулась в ответ. Знаю, мой Хранитель, ты не позволишь мне пострадать. Дай-то Богиня, чтобы у нас всё получилось! Эль взял за руку Лари, обнял меня. И тут же нас начала окутывать незримым коконом Сила. Волосы Эля стали сами по себе шевелиться, как от ветра, по ним побежали трескучие искры. Глаза Хранителя целиком заполнил свет. Белок, радужка, зрачок – всё растворилось в серебряном блеске. Мир вокруг нас расплылся, чтобы собраться в строгие очертания кабинета. Тёмная массивная мебель, плотные портьеры на окнах, каменные плиты под ногами. Высокий потолок, но ниже, чем в доме Дика. Осмотреться мне не дали, Эль уже тянул меня за руку к одному из шкафов.

– Быстро, сюда! – Дик повернул одну из завитушек на светильнике у стены, и перед нами полки словно провалились внутрь стены, а затем наполовину отъехали в сторону. Взгляду открылся узкий проход, уводящий внутри стены куда-то вправо. Каркас шкафа остался на месте.

Дик первым нырнул в проход, следом в шкаф залез эльф, за ним я. Чуть не споткнулась, переступая днище шкафа. Замыкал шествие Эль. Едва слышный скрип, и за нашими спинами проход закрылся. Эль тут же сделал замысловатый пас рукой, и несколько искорок с его волос разгорелись ярче и поднялись над нашими головами, освещая путь. Не знаю, кто строил этот ход. Я шла по нему спокойно, Лари приходилось придерживать украшенный замысловатым растительным орнаментом меч в ножнах на поясе, чтобы он не шаркал по стенам. Дик проходит «впритык», а кто-то более тучный или широкоплечий смог бы пройти здесь только боком. Потолок по высоте равнялся потолку в кабинете, что создавало ощущение колодца. Брр, не комфортно и жутко.

– Ход открывает магия? – поинтересовалась я шёпотом. Было слишком страшно думать о предстоящем деле, а тишина неприятно давила на уши. Толстый слой пыли под ногами вызывал брезгливость. Сухой спёртый воздух, от которого хотелось чихать и кашлять, заставлял морщится. – Давно же ты не пользовался этим ходом! А если бы он заржавел и не открылся?

На меня шикнули. Блин, о чём я говорю! Но язык отказался мне повиноваться, так и хотелось спросить ещё какую-нибудь глупость. Лишь бы не молчать, лишь бы не думать. Я прикусила кулак, чтобы удержаться.

– Можешь говорить спокойно, нас никто не услышит, – ровно и как-то механически отозвался Эль из-за моей спины.