Текст книги "Хранимая (СИ)"

Автор книги: Кира Бег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Очень хотелось огрызнуться, но я взяла себя в руки. Эль не виноват в том, то мне по календарю на людей кидаться положено.

Через двадцать минут я вышла в коридор, одетая в длинное платье горожанки среднего достатка и с неизменной сумкой через плечо. Эль замаскировал её иллюзией, да и меня саму сделал неузнаваемой. Я постучала в дверь Лари. Эльф удивился и спросил, что мне нужно. Но, заметив Эля за моим плечом, всё понял и только головой покачал, так как не мог разглядеть закрывающее меня заклинание. Эльф напомнил Хранителю, что ему тоже стоит замаскироваться, и через минуту рядом со мной стоял небритый детина в дорожном костюме. Осталось только не дергаться при взгляде на него, и всё будет замечательно. Эль предложил не тратить время на пешие прогулки и протянул нам руки. Через миг мы уже стояли перед входом в банк. Лари попрощался и направился по делам, а мы с Элем зашли внутрь.

Опять та же стойка в центре с эльфом-секретарем, ожидание в очереди, и полчаса спустя я выходила с новой чековой книжкой. Старая книжка потемнела, поблекла и растеряла всю магию. Эль сказал, это нормально, но пользоваться ей я бы не смогла. Заодно вписала условие, что высылать оповещения о наследстве не раньше, чем через пять лет моего отсутствия. Зачем людей пугать раньше времени? А поступления от патентов хоть и несколько уменьшились, но были стабильными. А с учетом того, что на сумму, лежащую в банке, капали проценты, я чувствовала себя богачом. Радовало то, что личность подтверждалась не внешним соответствием. Достаточно было взять в руки бумагу на владение счетом. Если она начинала светиться золотистым, значит, я действительно та, за кого себя выдаю. И система безопасности банка была неизменно на высоте. Если кто-то узнает, что произошла утечка информации, банк потеряет всех клиентов. Эль не побоялся меня сюда привести, не смотря на угрозу от магов и непонятный заговор в городе.

Решив, что с пустыми руками в гости не ходят, даже к лошадям, я потащила Эля на рынок, и тот не возражал. Время было ближе к обеду, основная часть покупателей уже схлынула, и торговцы сворачивали палатки. Мы в последний момент успели купить корзинку яблок у пожилой дамы, а на соседнем лотке набрали вкусных фруктов для себя. Лари нашел нас на выходе с рынка.

Мы опять перенеслись с помощью Эля, и хранитель отнес фрукты на кухню служанкам, наказав вечером принести в кабинет. И правильно, нечего у меня в комнате толпиться! Заодно он выяснил, что Дик ушел на заседание в «консервную банку». Стало немного грустно.

Я переоделась в купленный когда-то походный костюм. Он прочный, и не жалко испачкать. В том, что мне придется изрядно извазюкаться, я почему-то не сомневалась.

Но мои ожидания не оправдались. Эль нес корзинку с угощениями, Лари рассказывал, с какой стороны к лошади подходить и как называются разные части лошадиного «поводка». На заднем дворе, как и сказал Дик, располагалась просторная конюшня, рядом «гараж», где стояли кареты для официальных выездов и дальних поездок. А чуть дальше был просторный загон, в котором гуляли пять длинноногих лошадиных красавцев. Два белоснежных, черный, коричневый со звездочкой на лбу, и еще один, совсем молоденький, черный. Кони, лошади – отсюда не понять, да я и не стремилась. К загону я сразу и направилась. Встала у заборчика, взяла в каждую руку по яблоку и протянула в сторону лошадей. Те заинтересованно повернули головы в нашу сторону.

– Рита, не подставляй пальцы, угощать только с раскрытой ладони! – напомнил Лари, и я послушно исправилась. Тем временем лошади стали осторожно подходить к нам, с опаской косясь. Ой, а зачем все сразу-то! Вот самая смелая белая коняшка осторожно прихватила губами угощение у меня с ладони. Прожевала, довольно покивала головой и фыркнула в мою сторону. Тут же я почувствовала аккуратное касание ко второй ладони – взрослый черный красавец. Шкура так и лоснится, и взгляд умный-умный! Коричневый конь, которому сразу не досталось яблока, обиженно заржал.

– Тише ты, сейчас и тебе будет! – отчитала я животное и протянула угощение и ему. Он подошел, виновато опустив голову, жалостливо заглянул в глаза и взял угощение. Отошел в сторонку, пропуская товарищей, прежде чем захрустеть.

Следующие пятнадцать минут я угощала всех желающих, а они довольно фыркали и подставляли шеи и головы, чтобы я погладила. Я улыбалась. И чего я раньше сюда не приходила? Они совсем не страшные. Только шерсть гладкая и скользкая, как на них держаться? И попы, то есть спины, широченные. Блин, это не табуретка, так просто не сядешь! И что делать?

– Ребята, я вас угостила, а меня кто-нибудь покатает? – спросила я у коней, сидя на заборе и почесывая молоденького черного.

Кони зафыркали, переглянулись, покивали головами. Вперед вышел коричневый конь со звездочкой, который больше всех возмущался и требовал. Грациозно прошел мимо меня, явно красуясь. Развернулся, прогарцевал обратно и встал рядом.

– Ты согласен меня покатать? Ой, как здорово! И ты такой изящный и ловкий, ты знаешь? – польстила я красавцу, и тот гордо задрал голову. – Только тебе придется одеть седло, потерпишь? Я раньше никогда на лошадях не ездила, и без него не смогу! Лари, ты поможешь? – я обернулась к эльфу.

Вскоре он уже седлал коричневого друга, попутно показывая, что и как делать. Я старалась под руку не лезть и смотрела с забора. Вот завтра буду седлать и разбираться, а сегодня просто покатаюсь.

Конь терпеливо выждал, пока его «оденут», и повернулся ко мне. Мол, жду, дорогая, я весь твой.

Я слезла с забора, обошла коня с разных сторон, поглаживая.

– И как на тебя забираться… – задумчиво, в полголоса произнесла я. Это были мысли вслух, но конь на смешливо на меня посмотрел. Мне показалось, он даже закатил глаза, мол, вот неумеха на его голову! И… присел, подставляя спину. Конь терпеливо дождался, пока я на него вскарабкаюсь, и встал на ноги. Меня при этом мотнуло из стороны в корону, я вцепилась в повод и край седла Впереди как раз был удобный выступ. Посмотрела вниз – мамочки, какой он высокий! Когда мы оба стоим на земле, его спина и мои плечи на одном уровне. И он живой, теплый и шевелится! А я сижу верхом! Ой.

Конь, словно почувствовал моё замешательство, оглянулся и вопросительно фыркнул.

– Ты молодец и всё делаешь правильно. Просто я никогда раньше не сидела на лошадях, и сейчас удивляюсь, какой ты большой и грациозный.

Не знаю, понял конь что-то или нет, но сделал несколько медленных шагов. Потом сделал круг по загону обычным шагом. От движений животного меня мотало в разные стороны. Вспомнив наставления Лари «двигаться в такт с животным», я стала сама слегка покачиваться. Помогло, во всяком случае, равновесие я держала. Со стороны заборчика раздались аплодисменты – Эль и Лари оценили мои потуги.

– Хороший мой, остановить возле них, ладно? – я погладила коня по шее.

Через минуту Эль уже снимал меня со спины коня. Вернее, отдирал – я вцепилась в луку седла и повод, и никак не могла заставить себя разогнуть пальцы. Едва коснувшись земли, ноги подогнулись, и Хранитель меня поддержал, пока я не смогла встать прямо. Уф. Я скормила своему коню последнее яблоко – заслужил! – и потопала к скамейке чуть в стороне. На сегодня пока хватит. Но мне понравилось, завтра приду опять.

Парни на меня шикнули, чтобы не сидела, а напротив, ходила и разминала ноги. Конечно, Эль мог меня подлечить, и через десять минут сам бы не вспомнил о затекших мышцах, но мне хотелось, чтобы всё было «по-настоящему». Так что я заставила себя встать и сделала несколько неуверенных шагов. Парни, подхватив меня под руки, повели мимо дома в сад, где мы бродили по дорожкам. Уже не потому, что так было нужно, но нам просто нравилось гулять. Попутно Лари называл мне самые простые слова на эльфийском: Солнце, земля, дерево, дорожка, камень. И если у народа пустыни язык был сухим и скрипучим, как окружавший их песок, то речь эльфа напомнила мне стрекот насекомых и шорох эльфийского леса. Выговорить с первого раза мне ничего не удалось. С двадцатого, впрочем, тоже. Эль улыбался, а Лари в сотый раз пояснял:

– Нужно языком коснуться зубов, а потом заложить его за щеку и напевно произнести…

Напевно?! Я в очередной раз прикусила язык и взвыла:

– Не могу больше! Еще пять минут, и говорить мне будет просто нечем, ибо язык откушу напрочь. Может, пойдем пообедаем, а? – я жалобно захлопала ресницами на парней.

– Только после того, как ты мне скажешь, как ты назовешь вон тот камень на эльфийском, – строго произнес Лари. Ууу, изерг! Я буравила взглядом каменюку и честно пыталась вспомнить, как будет «булыжник» по-ушастому. Эх, вот на пустынном языке знаю, а на лесном…

В голове зашумело, вокруг всё поплыло и исказилось, а через миг я уже смотрела их угла кабинета Владыки на мечущегося из угла в угол хозяина помещения. Кончики ушей главного эльфа нервно подрагивали. Владыка то и дело косился на стоящую на полке фигуру оленя. Что происходит?!

– Рита! Рита, малышка, очнись!

Я моргнула и поняла, что смотрю на обеспокоенное лицо Лари. Эльф склонился надо мной и явно переживает. Повернув голову, увидела, что я лежу на руках у Эля, и тот хмурится.

– Я в порядке, – тихо ответила я.

– Нет, не в порядке. Никто не падает в обмороки просто так. Ты как себя чувствуешь? – Лари и Эль не позволили мне встать.

– Если вы перестанете меня душить заботой и позволите дышать свежим воздухом, станет лучше, – огрызнулась я и прикусила язык. Знаю, они не виноваты и беспокоятся.

Мне помогли встать, Хранитель, придерживая за талию, сделал рядом со мной пару шагов.

– Спасибо за заботу, ребят. Меня вправду ничего не беспокоит и ничего не болит, Эль может подтвердить, – Хранитель хмуро кивнул. Он не понимал, что произошло, и потому беспокоился. Я перевела взгляд на эльфа. – А случилось у меня видение. Ваш Владыка бегает по кабинету, злой до ужаса, и косится на стеклянного оленя. Тебе это о чем-то говорит? – Лари тот покачал головой.

Мы побрели в сторону дома. Я пыталась понять смысл странного видения и гадала, с чего бы Мир решил мне это показать? И неужели меня теперь всегда так накрывать будет, когда Миру захочется поделиться какими-нибудь новостями?

Лари открыл входную дверь и пропустил нас с Элем вперед.

– Прошу прощения, хозяин просил передать, что очень ждет вас в своем кабинете, – затараторила служанка, завидев нас. – Если позволите, я вас провожу, – она поклонилась и опустила взгляд, ожидая моего решения.

– Хорошо, спасибо. Передай, что я сейчас пере…

– Сейчас же пойдешь наверх, – перебил меня Эль, глядя на меня с каменным лицом, но хитрым взглядом.

– Я не могу пойти в таком виде, от меня разит конюшней за километр! – зашипела я так, чтобы стоящая поодаль служанка не услышала.

– Это исправимо, – ответил братец и сделал замысловатый пас рукой. Лари хмыкнул и присоединился в нему. Вот же ж, сводники! Через пять секунд костюм был чист, волосы спадали красивой волной, и в воздухе витал еле уловимый цветочный аромат. Через пару вздохов я перестала его замечать.

– Ты чудесно выглядишь, – произнес Лари и отвел взгляд, а потом и вовсе ушел наверх. Не поняла?

– Это правда, – улыбнулся Эль. – Правда, в походном костюме к правителям не ходят, поэтому я наложил морок. Не переживай, ты красавица. Всё, иди, служанка ждет, – и Эль подтолкнул меня вперед. Эм, а он не пойдет? Братец закатил глаза, опять подтолкнул вперед и ушел наверх вслед за Лари. Это они меня на свидание отправили? Угу, сразу после конюшен, и в походном костюме, больше похожем на броню не по размеру. Ну ладно, раз сказали идти, схожу.

Когда служанка подняла на меня взгляд, её глаза круглились, но она ничего не сказала. Я молча следовала за прислугой. Когда на стук прозвучало разрешение войти, служанка распахнула дверь, пропустила меня вперед и затворила дверь следом. Дик был в кабинете один. Не смотря на дневное время, на его столе горели магические светильники, и при их холодном свете Дик разглядывал какую-то бумагу.

– Здравствуй, Родицит, – мы сейчас были одни. В голове сразу всплыли ощущения от вчерашнего поцелуя, очень хотелось его повторить, но при этом я чувствовала себя робко и мялась у порога.

Дик поднял голову. В его глазах мелькнуло удивление, он пробежал взглядом по мне с ног до головы. Но, надо отдать ему должное, быстро справился с эмоциями и встал сне навстречу.

– Рита, ты чудесно выглядишь, – произнес он проникновенным голосом, от которого по спине мурашки забегали. Если я ему нравлюсь не только по воле магии… Мысль додумать я не успела – меня словно кто-то толкнул в спину, и я, взмахнув руками, рухнула навстречу Дику. Он подхватил меня, не позволив пропахать носом пол. Судорожно оглянулась, чтобы убедиться, что за спиной никого нет. Только запертая дверь. И что это было?!

– Ты в порядке? – Дик с тревогой заглянул мне в глаза. Вот если бы эта тревога была потому, что я ему дорога, а не от того, что я хочу её видеть!

– Да, спасибо. Просто оступилась. Служанка сказала, ты меня звал?

– Вообще-то я думал вы придете все вместе. Но я очень рад тебя видеть, – тепло улыбнулся Родицит, провожая меня к креслу и то и дело косясь на мои ноги. Я проследила за его взглядом и не увидела ничего необычного. Странно.

Мне предложили чай и фрукты, которые я же утром и выбирала на рынке. Кроме того, на столике была тарелка с крошечными пирожными, за которыми я и потянулась в первую очередь. Немного подумав, я скинула сапожки и залезла на диван с ногами. Раз уж Лари и Эль одежду почистили, можно и так. Дик смутился и отвел глаза.

– Родицит, что-то не так? – надо сразу выяснить, а то мало ли что.

– Что ты, Рита, всё в порядке. И ты замечательно выглядишь. Просто… В твоем мире так принято, такие юбки? – выдохнул мужчина и снова отвел взгляд.

– Какие-такие? Опиши, что ты видишь, – попросила я. И что за морок эти братцы-сводники на меня навели?

Оказалось, короткая темно-синяя юбка, легкая кофточка нежно-розового цвета, кудри и босоножки на каблучке. А в мире Дика юбки до щиколотки считаются короткими, а у меня – выше колена! Вот блин!

– Дик, я сейчас в походном костюме, только что вернулась от лошадей. А то, что ты видишь, это просто морок. Эль и Лари решили развлечься. Я не знала, правда.

Дик выругался.

– Прости. Но очень уж правдоподобно. Ты не могла бы прикрыть ноги, а то я думать ни о чем не могу?

– Да, конечно, – я укрылась пледом, и хозяин кабинета чуть заметно выдохнул. – О чем ты хотел поговорить?

– О предателе, – ответил Дик. Словно туча закрыла на его лицо.

– Хорошо. Я перескажу всё, что видела. Мне не всё понятно, что-то могло было быть простым сном. Мне сложно отделить одно от другого.

– Я всё понимаю.

Следующие полчаса я вспоминала и пересказывала все сны, связанные с предателем. Дик задавал вопросы, и на многие из них у меня не было ответов. Я ведь видела лишь отрывки, эпизоды, которые Мир посчитал нужным показать. Дик всё больше мрачнел. Когда я уже по второму кругу рассказала всё, что знала, Дик встал и принялся ходить по комнате.

– Я его знаю, один из советников. Но у него большой вес в совете, и много сторонников. Будет сложно его скомпрометировать, а действовать в открытую нельзя, – Дик потер лоб рукой. – Ладно, пока время есть, буду думать. Спасибо, что рассказала.

– Не за что. Дик, можно спросить?

– Да, Рита, конечно, – Дик вернулся обратно в кресло и устало улыбнулся.

– Ты говоришь про Совет и влияние советников, про вес гильдий, и мне не понятно. Я совершенно не знаю ваше политическое устройство. Ты ведь правитель, так? Вроде как король? Но тебя же еще не короновали? И как советник могут на тебя влиять?

– Ну как тебе объяснить… Да, у нас правят короли, передают власть от отца к сыну или дочери. При этом есть представители от каждого крупного города, графства. Они избираются на местах каждый год и присутствуют на заседаниях Совета. Они ничего не решают, но если большинство будет против, закон не примут. Я, как правитель, считаюсь председателем совета, но если правитель несовершеннолетний, председателем может быть назначен другой человек. А что до советников – это ученые мужи и люди, пользующиеся доверием у народа, имеющие большое влияние в своей области.

Дик налил себе воды из кувшина, отхлебнул. Задумался, кидая странные взгляды на меня.

– А что до меня… Корона переходит по прямой линии, не важно, сыну или дочери, а порой внукам. Если прямых наследников не осталось, то следующие в очереди – ближайшие родственники. И они же, при должном образовании и прочих прописанных в законе условиях, становятся регентами при несовершеннолетних наследниках. Предки посчитали, что родная кровь не станет строить козни. И даже какое-то заклятие наложили, но это уже из области слухов.

– Всё равно не понимаю. Твоя племянница уехала, а ты не коронован, разве нет?

– Всё верно, – кивнул Дик. – до совершеннолетия она считается прямым наследником, а я исполняю обязанности регента при ней. Потом она должна будет вступить на престол или написать отказную в пользу одного из родственников. Скажу по секрету, бумага уже составлена по всей форме, магически заверена и лежит в надежном месте. Но сейчас мне не выгодно предавать её огласке. Слишком неспокойно, слишком велика возможность бунта и переворота. Я и так столько времени хожу по грани. Надеюсь, скоро всё разрешится, и смею надеяться на твою помощь. Еще фруктов? – Дик протянул мне тарелку.

– Нет, спасибо. Я бы что-нибудь более существенное сейчас съела. Эх, шашлыков бы… – мечтательно потянула я.

– Это такое блюдо? – заинтересовался мужчина.

– Ага. Мясо сначала замачивается в рассоле на несколько часов, потом небольшими кусочками нанизывается на деревянные или металлические палочки и готовится на открытом огне. Обычно так делают, выезжая на прогулку на природу, часто возле озера или реки. Горячее мясо с дымком, прямо с огня, ммм!

– Так у нас тоже похожее делают, – хмыкнул Дик. – Что еще нужно? Сможешь распорядиться? А я пока организую костер и мясо.

– Договорились! – с энтузиазмом подпрыгнула я. Покрывало свалилось на пол, и Дик, уставившись на мои ноги, сглотнул. Вот ведь нетренированная нация! В моем городе можно хоть голышом на улицу выйти – никто внимания не обратит. А Элю с Лари я это еще припомню!

Воспользовавшись замешательством Дика, я чмокнула его в щеку и выбежала из кабинета. Кажется, этим я ввергла его в еще больший ступор.

Я успела переодеться в платье, договориться с прислугой, отчитать Эля и Лари за их шутку. Парни, похоже, совсем не раскаялись и ушли, понурив головы, но подозрительно довольно переглядываясь.

Через час на заднем дворе пылал костер. По бокам от него, напротив друг друга, были воткнуты металлические перекладины. На них полагалось класть шампура, пока мясо готовится. А я уж боялась, что придется в руках держать, тогда бы я точно обожглась.

Рядом был расстелен плед, в его центре – скатерть с приборами и напитками. Вино, сок и простая вода. Лари мешал в миске какую-то эльфийскую приправу, Эль в виде Малыша гонялся за бабочками. Идиллия!

– Всем привет. А что у нас на закуску к мясу будет? – поинтересовался Дик, подходя ближе. В одной руке он нес огромное ведро, от которого вкусно пахло приправами, вином и чем-то еще. Это и есть обещанное мясо?

– Я думал слуги принесут, – поднял голову от миски Лари. – Только не говори, что это мясо по ново-окскому рецепту! – Эльф даже привстал, смешно вытянув шею при попытке заглянуть в ведро.

– Оно самое, – хмыкнул Дик. – Так что, кто идет на кухню?

– Чур, я остаюсь с мясом, – тут же выдал ушастый нахал. Но, глядя на горящие энтузиазмом глаза мужчин, я не стала спорить.

– Ладно, мальчики. Тогда с вас вкусное мясо, – хмыкнула я, поднимаясь с покрывала. Я тоже почему-то решила, что по поводу еды распорядится Дик, а нам надо только место подготовить. Ну что же, мне не сложно.

Через десять минут на скатерти с моей легкой руки появились нарезанные фрукты, хлеб и лепешки, печенье сладкое и солёное, пирожки и сладости. Мужчины, глянув на мои старания, дружно закатили глаза, и на кухню отправился Лари. С его подачи на столе добавилось пять увесистых пучков всевозможной зелени, овощи. Дик круглыми глазами наблюдал, как Лари раскладывает принесенную зелень по тарелкам. Салаты трех видов, местные аналоги огурцов и помидоров, петрушки, сельдерея, укропа, зеленого лука, сладкого перца – всё это красиво укладывалось на большое блюдо.

Дик вздохнул и отправился на кухню сам, поручив Элю присматривать за мясом. Братец ради такого даже обернулся человеком и принялся медленно вращать мясо над огнем. Будущий правитель обрадовал нас нарезкой сыра, колбас и копченой рыбки. Не знаю, зачем это всё, если у нас свежее мясо шкварчит над огнем.

Последним на кухню наведался Эль, и притащил целую корзину яблок. На мой недоуменный взгляд невозмутимо пожал плечами и ответил, что он их любит.

Переглянувшись, мы втроем стали фыркать, а потом рассмеялись, глядя на наш стол. И затем кинулись снимать уже готовое мясо с огня.

Мы очень душевно посидели. Сперва ели горячее мясо на шпажках, и было не до разговоров. Потом плавно перешли к фруктам и сладкому. Несколько раз слуги приносили новые кувшины с напитками.

Мы говорили обо всем и ни о чем. Дик то и дело бросал на меня заинтересованные взгляды, постоянно оказывался рядом. Часто тянулся к тем же блюдам, что и я, и наши руки соприкасались. Эль и Лари понятливо переглядывались и хмыкали. В итоге, плюнув на все условности, я подобралась поближе к Дику и села, облокотившись на него. Ну а что? Ему этого хочется, мне этого хочется, все всё понимают. К чему скрываться и мучать друг друга? Конечно, это не отменяет возможности того, что завтра я начну жалеть, сомневаться и прятаться от него по углам. Но это ведь будет завтра, не так ли?

Дик, не веря своему счастью, поражено замер истуканом. Когда через минуту он понял, что я не шучу, осторожно, словно боясь спугнуть видение, приобнял меня за плечи. Приятно, однако, когда к тебе относятся, как к ценному сокровищу! Так мы и сидели. Обед плавно перетек в ужин, и Дик осмелел настолько, что стал целовать мне ручки. Покрыл поцелуями тыльную сторону рук, стал целовать пальчики, потом ладони. Ммр, приятно!

Лари учил нас замысловатой эльфийской песне. Конечно, в оригинале никто из нас, кроме Эля, исполнить не смог бы, поэтому учили переводную версию. Всё равно звучало очень красиво, про любовь, закаты и рассветы. Эль рассказывал про водопад и единорогов где-то далеко, в нетронутых диких лесах. Лари и Дик удивились, что единороги, оказывается, еще не вымерли. И Эль пообещал как-нибудь отвести нас всех туда, полюбоваться красотой природы.

В какой-то момент я почувствовала себя пьяной. И ведь пила только морс да воду! Может, морс забродил, или просто заразилась общим настроением? В тот момент мне не хотелось об этом думать. Любая мелочь стала казаться ужасно забавной. Лари и Дик тоже покатывались со смеху, смешно хрюкали и гоготали, изображая животных. Потом Дик стал рассказывать про какой-то билль о правах, и это тоже было ужасно смешно. Только Эль хмурился всё больше, и я стала кидаться в него салфетками. Не попав ни разу, ужасно расстроилась и собралась разреветься. Парней это почему-то тоже развеселило.

– Эль, ты бяка! – выдала я заплетающимся языком. – Ты меня не любишь. Никто не любит! Нет, стой, не смей подходить, противный! Не трогай меня! Не хочу! Хочу Малыша! – окончательно разревелась я.

Эль, странно глядя на нашу компанию, бросил попытки меня вразумить. Отошел на несколько шагов, р-раз, и на его месте стоит Малыш и тихонько поскуливает. И взгляд такой жалобно-тревожный. Это меня растрогало.

– Малыш! Ты такой хороший! Иди, я тебя пожалею!

Парни продолжали смеяться. Я протянула руки навстречу лохматому псу. И, едва холодный мокрый нос коснулся моей ладони, я почувствовала, что меня мутит. Ой. Но не могла же я дать волю организма на виду у Дика? Я же его люблю! Кажется… Я терпела, сколько могла. Потом обхватила Малыша за шею, от чего тому пришлось согнуть лапы, и выдала громко, на весь двор:

– Малыш хочет в кустики!

Круглые удивленные глаза Малыша меня не смутили. Я кое-как смогла подняться на ноги и, пошатываясь, побрела в сторону ближайших кустов. Что ж так мутит-то! Малыша я держала за шерсть на загривке. А то еще убежит, а он моё алиби! Слово показалось смешным. Хихикнув, я потеряла равновесие, и последние несколько шагов преодолевала уже на четвереньках.

– Буэээ!

На миг показалось, что вот оно, счастье, но потом стало совсем плохо. Кажется, я потеряла сознание.

Очнулась в комнате, на кровати. Не смотря на теплое одеяло и лето за окном, меня потряхивало. Скосила взгляд на окно, чтобы убедиться, что там светит Солнце. Значит, я валялась совсем недолго? А кто успел переодеть меня в пижаму? Как я вообще здесь оказалась? Не помню…

Попыталась сесть, и тут же со стоном рухнула обратно на кровать.

– Здравствуй, Хранимая, – тихий, глухой, невероятно уставший голос меня не на шутку напугал.

– Эль?!

Я смогла приподнять голову. Я лежала в своей комнате, посреди кровати. Слева валялся бревном Лари. Справа, с мученическим выражением лица, лежал Дик. Спят? Без сознания? Между окном и камином в кресле сидел Эль. Бледный, осунувшийся, с кругами под глазами. Ой. Что здесь было?! Это вопрос я и озвучила, удивившись, как жалко звучит собственный голос.

– Давай разбудим твоих приятелей, нет сил объяснять всё несколько раз. Что ты помнишь из вчерашнего? – если бы Эль не сидел, я бы сказала, что он вот-вот упадет.

– Что я помню, – эхом повторила я, и в задумчивости принялась вяло распихивать парней. Получалось плохо. – Утром я ходила в банк и каталась на лошади. Потом беседовала с Диком в кабинете, и собиралась отругать вас с Лари за морок. Потом я переоделась, и мы устроили пикник на заднем дворе. Больше ничего не помню, – я нечаянно съездила Дику по уху, он глухо застонал и сделал попытку разлепить глаза. Уф, живой! Я развернулась к Лари, примерилась и дернула за ухо. Раз с одним сработало, то и второму должно помочь! Лари сквозь сон потер ухо, развернулся на другой бок и упал с кровати. Откуда-то снизу послышались сдавленные ругательства. Сработало, хоть и не так, как ожидалось. Еще пять минут Лари пытался вернуться на кровать, и мы втроем – Эль, я и Дик, – вяло за этим наблюдали.

Забравшись, наконец, на кровать, Лари не стал возмущаться нашим бездействием. Окинул взглядом живописную картину «трое упали и не в силах шевельнутся» на кровати. Перевел взгляд на полуживого Эля.

– Что случилось? – ого, а голос эльфа еще более хриплый, чем мой!

– Дик, ты в силах говорить и соображать? – вместо ответа спросил Эль.

– Да, я с вами, – прохрипел голос Дика справа от меня. Сил повернуть голову и посмотреть на него не осталось. Я уже устроилась на подушках так, чтобы видеть Эля, и в ближайшую сотню лет шевелиться не собиралась. Мысль о том, что все остались живы, что бы там на пикнике не случилось, грела душу. Мою правую руку нашли пальцы Дика и легонько сжали. Спасибо, милый, я знаю, что ты рядом.

– Эль, расскажешь? – вяло попросила я. Язык ворочался с трудом. Хотелось пить.

– Вас отравили. Этот яд – изобретение магов, обнаружить его в еде или напитках невозможно. Потому я и не почувствовал отраву, простите. Когда понял, что вы ведете себя неадекватно, было поздно. Вы все уже успели съесть дозу, выше смертельной.

– Спасибо, ты снова меня спас, – я с благодарностью посмотрела на Эля, и он вернул мне улыбку. Было неудобно, что он снова из-за меня страдает. Но самочувствие было таковым, что сил мучится угрызениями совести не было. Даже думать выходило с трудом.

– Но мы ведь живы, так? – подал голос Лари.

– А ты знаешь, что за яд? – это уже зачем-то полюбопытствовала я. Раз зашевелилась любознательность, иду на поправку.

– Знаю. Он вызывает эйфорию, как сильнейший наркотик. И, однажды попав в организм, уже не выводится. Можно травить человека долгие годы, вызывая постепенное недомогание, и смерть будет выглядеть очень естественно. А можно разом всыпать в любую еду или напиток смертельную дозу, и забыть об отравленном навсегда.

– Ты можешь сказать по-человечески? – буркнул справа Дик. В обычный день он бы раздраженно рявкнул, но, похоже, сил не осталось. Будущему королю не нравится чувствовать себя беспомощным? Или переживает, что пропустил врага в свой дом, и мы все чуть не скопытились?

– Это я говорил для Риты, – безэмоционально отозвался Эль. – Для вас с Лари скажу коротко. Эйк.

Слева застонал Лари, Дик замысловато выругался.

И откуда только силы взялись?

– Ребят, вы чего? – трепыхнулась я.

– А ты не слышала? Яд не выводится, противоядия нет. И нам досталась смертельная доза – горько ответил Лари. Судя по голосу, он сейчас прокручивает в голове незаконченные дела и просит прощения у всех знакомых.

– Хм… И через сколько обычно действует этот яд? – страха почему-то не было.

– Хочешь узнать, сколько еще осталось? – ядовито фыркнул Лари. Дик о чем-то глубоко задумался.

– Такая доза – часа три-четыре. За это время отравители обычно успевают увести «перепившего» друга в темный переулок или ближайшую канаву – устало пожал плечами Эль.

– А сколько мы уже тут валяемся? – и снова ни капли сомнения в том, что всё обойдется. Ну не могла же я встретить Эля, попасть в другой мир, столько пережить, и умереть так глупо!

– Три дня, – ровно ответил Эль.

– Сколько? – Дик подскочил на кровати, но тут же схватился за голову и с глухим стоном рухнул на подушки.

– Три дня, – повторил Эль. – И в ближайшее время умирать не собираетесь, если только не найдете еще какое-нибудь приключение на свои головы.

– Это невозможно, – разочарованно выдохнул Дик. То есть про яд он поверил сразу, а про выздоровление и слышать не хочет? Стало обидно за Эля.

– Почему? – кажется, мой голос звучит увереннее. Самую малость, но хоть что-то.

– Рита, нет противоядия, и невозможно вывести из организма, – как маленькой, повторил Лари. Да что ж они помирать-то собрались? Достали! Надо вставать с кровати и ловить отравителя, а не стенать на разные голоса!

– Но у нас есть Эль! Ой! Эль, ты сам как, в порядке?

– Я поправлюсь. Спасибо, Хранимая, – отозвался Эль из кресла.

– Но ты можешь лечить только своего Хранимого, – выдал Лари. Вот же упертый! Ему говорят, жить будешь, а он всё помирает. Почему-то была твердая уверенность, что мы выкарабкаемся.

– Не путай меня с выведенной магами пародией на Хранителей! – грозно произнес Эль. Все посмотрели на него, и как-то сама собой пришла мысль, что даже в таком состоянии он способен на многое. Глаза горят, волосы шевелятся. Того и гляди, клыки полезут. И чего он сорвался? Ой, он же мои чувства воспринимает! А я тут лежу раздраженная, едва ли не в драку с этими дураками лезу. А Эль уставший. Так, Рита, надо успокаиваться за двоих. Вдох-выдох. Солнышко светит, птички поют. Вдох-выдох. Вот и вернулась забытая в прошлом мире привычка разговаривать сама с собой. Я хмыкнула про себя.