Текст книги "Кошка, которая гуляет сама по себе (СИ)"

Автор книги: Кира Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Но любовь – это ещё и ласка, нежность, понимание, забота, Кира, – Стивен обнял меня. – Ты не думала о второй стороне любви? Хорошей, приятной?

– Ласку и нежность я могу получить от любого мужчины, – хмыкнула я. – А позаботиться и сама о себе в состоянии.

– Это в постели, девочка моя, а ведь в жизни ты одинокая, – прошептал Стив, касаясь губами моего плеча. – Скажи, сколько раз тебе хотелось просто, чтобы тебя обняли без всяких задних мыслей, а? Хотелось забраться к кому-нибудь на колени, почувствовать уют, спокойствие, почувствовать себя хрупкой женщиной, могущей опереться на чьё-то сильное плечо? Сколько раз ты думала обо всём этом, Кира?

– Меня это не волнует, Стивен! – резко ответила я, попытавшись освободиться.

– Да ну? – вкрадчиво произнёс он. – А если хорошо подумать, Кира, ведьмочка моя рыженькая?

– Что ты хочешь сказать? – повернулась я к нему, прищурившись. – Стой, нет! Ничего не говори! – мгновенно поняла я, совершенно не желая ничего слышать в ответ.

– Я просто люблю тебя, Кира, – улыбнулся Стив. – И ты меня, малышка, только боишься признаться самой себе.

– Нет! – взвизгнула я, и резко подняла руки.

– Кира, стой!

Плевать, что на мне браслет, что Кейн пойдёт по моим следам! Я не хочу, чтобы Стивен любил меня, равно как чушь то, что я люблю его!

Глава 4

На сей раз, приятной неожиданностью оказалось, что я сижу в людной таверне, одна за своим столиком, на улице вечер. Передо мной стояла кружка хорошего вина, на поясе висел мешочек с деньгами, в общем, настроение резко повысилось. В мою сторону косились с некоторой опаской, особенно замечая вышитую серебром на чёрной тунике звезду – символ школы, где я училась.

Неожиданно около столика, за которым я сидела, остановился хозяин таверны.

– Наёмница Жанна? – вежливо спросил он.

– Нну, – лениво протянула я.

– Это просили передать вам, как только вы здесь появитесь, – мужик протянул сложенный вчетверо лист бумаги с печатью Школы.

У меня неприятно кольнуло в груди: интуиция подсказывала, что ничего хорошего я в этом письме не прочитаю… Открыв послание, я пробежала глазами несколько строчек: "Жанна, как можно быстрее приезжай в Школу. Пришло время выполнять договор. Мэтьюс". Поморщившись, будто съела лимон, я скомкала записку и сунула в карман. Как невовремя… Я только-только решила отдохнуть от последнего задания, и тут на тебе. Дело в том, что Мэтьюс был моим главным наставником, а я – лучшей выпускницей последнего года, и существовало правило, по которому я должна была отработать один контракт, заключённый напрямую со Школой. И бросить все дела и прямиком мчаться в родную альма-матер, как только меня вызовут для выполнения этого контракта. Видимо, пришел наниматель… Чертыхнувшись, я допила вино и поднялась из-за стола: если Мэтьюс сказал срочно – это значит, срочно. Однако я не успела уйти из таверны. Дверь в очередной раз хлопнула, впуская посетителя; увидев, кто это, я на мгновение остолбенела.

– Жанна? – Кейн, прищурившись, тоже замер.

Я мысленно застонала: чёрт, быстро же он нашёл меня, едва я успела появиться!.. Дёрнувшись в сторону чёрного хода, я одновременно выхватила мечи, скрестив их перед собой – и очень вовремя, потому как из пальцев Кейна вдруг вылетела длинная светящаяся стрела и метнулась ко мне. Ого, связывающее заклинание! Ничего себе, охотничек… Наткнувшись на клинки, стрела остановилась, а отдача заставила меня пошатнуться. Не давая Кейну времени, я отправила по его же заклинанию простую воздушную волну – охотника отбросило на несколько метров, по пути он снёс несколько столиков, вызвав возмущённые возгласы. Вбросив мечи обратно, я в два прыжка подскочила к окну и рыбкой выпрыгнула на улицу, благо был первый этаж, а падать меня научили в Школе ещё в первом семестре первого курса. До чёрного хода было дольше на несколько шагов, и потом, от него до помещения, где располагались лошади, опять же расстояние было больше. Перекатившись, я быстро оказалась на ногах и помчалась к конюшне, по пути лихорадочно размышляя, что бы такое сделать с лошадью Кейна, чтобы замедлить его передвижение. Взгляд упал на роскошный куст чертополоха, и на моих губах мелькнула мимолётная улыбка: отличная идея! Затормозив, я кинжалом срезала целую ветку, и ворвалась в конюшню – колючки в ладони меня не сильно беспокоили в данной ситуации, потом выну. Не обращая внимания на испуганный возглас конюха, я окинула помещение хищным взглядом, и сразу вычислила лошадь Кейна: вороной жеребец, отделанная серебром сбруя – да он пижон, мелькнула ироничная мысль, – даже жалко издеваться над таким благородным животным.

– Извини, друг ничего личного, – пробормотала я, сунув колючку под седло – конюх ещё не успел снять его.

Во дворе послышался шум, я с тревогой покосилась на двери конюшни, и вскинула руку – скрипнув, створки закрылись, и я ещё до кучи навесила простенькое запирающее заклинание, дабы Кейну жизнь мёдом не казалась. Думал, так просто сможет поймать ведьму?! Да ещё и наёмницу-волшебницу? Ха, не на ту напал! В этом мире магия как раз действует очень даже хорошо! Победно улыбнувшись, я вскочила на свою лошадь, и не долго думая, компактным огненным шаром разнесла заднюю дверь конюшни – шум я заглушила пологом тишины. Когда Кейн наконец сообразил воспользоваться тем же приёмом, чтобы открыть дверь, я уже неслась сумасшедшим галопом по дороге, выигрывая как минимум десять минут. Моя кобылка бежала легко, не напрягаясь – в своё время, когда я озаботилась покупкой лошади, то специально выбирала такую, выносливую и быструю, – и я в ближайшее время могла быть спокойна, Кейну меня не догнать, разве что он применит какую-нибудь магию для ускорения своего вороного. Но в таком случае охотник потеряет лошадь, потому что заклинание высосет из животного все силы, и по окончании конь просто упадёт замертво. Я неслась по ночному лесу, ветер свистел в ушах, несколько прядей, выбившихся из косы, щекотали лицо, но на моих губах играла торжествующая улыбка. Я больше не чувствовала себя беспомощной, загнанной в ловушку жертвой. Хотите поймать меня? Ну попробуйте! До Школы было примерно три дня пути, если не особо торопиться, однако таким темпом, который я взяла, скорее всего, Мэтьюс будет иметь счастье лицезреть мою физиономию через сутки плюс-минус пара часов.

…Когда показались стены Школы наёмниц, я чуть не умерла от облегчения. Моя лошадка еле держалась на ногах, хотя из последних сил держала темп, роняя клочья пены, я почти лежала на её шее, чувствуя себя безумно усталой, грязной, невыспавшейся, и злой, как тысяча демонов. Упрямый Кейн не отставал. За последние двадцать часов мне удалось сделать всего пару остановок, по несколько часов каждая, и то, только лишь благодаря моему умению запутывать следы. Меня заметили со стены, раздался крик дозорного, и в больших воротах открылась калитка. Я резко затормозила, сползла с лошади – в буквальном смысле, если бы меня не поддержали, я бы грохнулась на пороге Школы, – и ввалилась в просторный двор, по будням служивший плацом для занятий. Оглянувшись через плечо, я заметила на опушке леса всадника: Кейн пару минут постоял, потом развернул лошадь и скрылся за деревьями. Мой вздох облегчения больше был похож на стон.

– Жанна?! – раздался голос Мэтьюся. – Какие демоны за тобой гнались?! Во что ты опять вляпалась?

– Почему опять, Мэтьюс? – меня хватило на ехидную усмешку. – И вообще, сначала горячая ванна, потом десять часов сна, а потом можете делать со мной, что хотите, хоть в преисподнюю отправлять…

Мой бывший главный наставник покачал головой и пробормотал что-то под нос, судя по всему, нелестное, в мой адрес.

– Марш в свою комнату… – проворчал он. – Она пока ещё не занята.

Не помню, как доползла до третьего этажа, как разделась и опустилась в ванну… Смутно припоминаю ощущение блаженства от горячей, ароматной воды, героическую попытку держать глаза открытыми, и последнее воспоминание – мягкая подушка под головой и восхитительно уютное одеяло… Потом я просто выключилась.

Разбудил меня запах еды. Неужели кто-то соизволил принести мне покушать прямо в комнату?! И хотя вставать страсть как не хотелось, хотелось ещё понежиться в приятной полудрёме, я открыла глаза из чистого любопытства: кто же такой услужливый оказался. На стуле сидел Мэтьюс, скрестив руки на груди.

– Проснулась? – он кивнул на стол, где стоял поднос с едой. – Давай, ешь. Оденешься, приведёшь себя в порядок, и ко мне в кабинет. Познакомлю с нанимателем.

Я не стала ехидничать по поводу его преувеличенной заботы о моей скромной персоне, только осведомилась охрипшим со сна голосом:

– Сколько я продрыхла?..

– Ну, ты приехала ранним утром, Жанна, а сейчас за окном снова рассвет, – небрежно ответил Мэтьюс, встав и приблизившись к двери. – Хотя ты говорила, что тебе надо всего десять часов. Так что поторопись, наш гость уже сутки торчит тут и мается от безделья.

Надо сказать, что школа Звезды славится своими строгими наставниками и правилами, здесь воспитывают лучших наёмниц, владеющих магией. Тут всё жестко, каждый год происходит отсев, и вылетают после экзамена по десять человек из каждой сотни. А кто держится все семь лет, и на выпускных не срезается, потом зашибают большие деньги по стране на одной только работе телохранителями. Очень и очень немногие могут на равных сражаться с выпускницами Звезды, а уж победить… Это на грани фантастики. И с самых первых курсов в головки девчонок, решивших стать наёмницами, вбивают железное правило: если наставник сказал "быстро" – это значит, ещё быстрее. И хотя я уже год как оставила школу Звезды, сдав выпускные с отличием, старая привычка не дала мне разлёживаться. Едва за Мэтьюсом закрылась дверь, я вскочила, торопливо схватила гребень, провела пару раз по волосам и заплела косу; натянув штаны, чуть не запуталась в рубахе, а завтрак глотала, застёгивая перевязи с мечами. Ещё одно непреложное правило: как только ученицам вручают оружие, они обязаны носить его всегда, снимая только на время сна. Так что я была готова к выходу минут через пятнадцать после ухода Мэтьюса. Мда, что-то я потеряла форму, раньше собиралась за пять минут… Выскочив за дверь, я быстрым шагом направилась к кабинету наставника, гадая, кто же этот таинственный наниматель, что ему понадобились услуги лучшей выпускницы школы Звезды. На мгновение замерев перед дверью, я постучалась, и услышав приглашение, вошла. Мэтьюс сидел за столом, рассеянно просматривая какой-то отчёт, у окна стоял мужчина в плаще. Мельком покосившись на посетителя, я застыла, вытянувшись, и уставилась на наставника.

– Господин… Мэтьюс, я в вашем распоряжении, – старые привычки умирали медленно, и я чуть не обратилась к нему по званию, хотя как выпускница, имела право называть по имени.

– Хорошо, Жанна, – он отложил лист и поднял на меня непроницаемый взгляд. – Спасибо, что откликнулась на мою просьбу. Да присядь, чего ты там торчишь, как столб, – в своей ворчливой манере добавил Мэтьюс. – Ты уже не ученица, расслабься.

Я с удовольствием воспользовалась предложением, и опустилась на один из свободных стульев, закинув ногу на ногу.

– Ну раз мне можно расслабиться, то я жажду услышать, в какое пекло ты собираешься меня засунуть, Мэтьюс, – на моей физиономии появилась весёлая ухмылка.

– Все вопросы к этому господину, – наставник невольно поморщился от моей фамильярности. – Господин Роберт, прошу любить и жаловать, наёмница Жанна, лучшая выпускница прошлого года.

– Я смотрю, у вашей воспитанницы ершистый характер, – негромко произнёс посетитель, повернувшись к нам. – Мне казалось, в школе Звезды достаточно строгие порядки, чтобы наёмницы научились сдерживать свой характер.

Вам когда-нибудь на голову падал кирпич? Причём в самый неподходящий момент?.. Я являла собой зрелище несчастной жертвы подобной случайности, ибо передо мной стоял – ну конечно, мой мучитель собственной персоной. Скрестив руки на груди, Роберт смотрел на меня и улыбался этой своей снисходительной улыбочкой, а мне захотелось истерично рассмеяться.

– Ну да, конечно, скорее небо упадёт на землю, чем Жанна научится сдерживаться, – Мэтьюс фыркнул. – Может всё-таки передумаете, и возьмёте другую?

– Нет, – Роберт покачал головой, не сводя с меня взгляда. – Я как-нибудь справлюсь с её колючками. И потом, она же единственная с прошлого года, кто сдал экзамен с отличием?

Я не сдержалась и всё-таки хихикнула, испытывая нездоровое желание расхохотаться в голос.

– О, боги… – выдавила я из себя, пытаясь загнать обратно в горло дурацкий смешок. – Нет, ну это ж надо, а!.. Сначала этот охотник, теперь ты… На мне что, опознавательные знаки висят, что ли?! Как вы, демоны вас всех возьми, ухитряетесь находить меня в первые же часы?! – последние слова я уже выкрикнула, вскочив со стула. – Мэтьюс, прошу прощения, но я с этим человеком никуда не пойду! Можешь четвертовать меня за это! – не дожидаясь ответа, я выскочила из кабинета и хлопнула дверью.

– Жанна, болт тебе в задницу, стой!! – раздался мне вслед громогласный рёв Мэтьюса, от которого первокурсницы бледнели и падали в обморок.

Я и не подумала подчиниться. Собственно, мы с моим бывшим наставником большую часть учёбы общались на повышенных тонах, и я совершенно не боялась его голоса. Пребывание в стенах школы Звезды доставило немало хлопот моим учителям, и я частенько отбывала наказания и сидела в карцере, что не помешало мне блестяще закончить сие заведение. Просто некоторые здесь ломались, и становились просто машинами для убийств, а некоторые, пройдя огонь и воду жёстких тренировок, покидали здание школы действительно мастерами своего дела, умеющими не только выполнять команды, но и соображать в экстремальных ситуациях. Умение думать ценилось в наёмницах школы Звезды не менее высоко, чем владение оружием и боевыми заклинаниями.

Во мне всё кипело от злости, я неслась по коридорам, не обращая внимания ни на кого, ученицы шарахались с моего пути, едва успевая отскакивать в стороны. Вот где пригодилось умение самоконтроля, вбитое в меня во время занятий магией, иначе я бы разнесла здание школы по камешку. Нет, ну это ж надо, а! Ладно, Кейн, на мне его дурацкий браслет – кстати, надо будет на досуге изучить его, вдруг смогу снять, – но Роберт! Как, ну как, скажите на милость, он обнаружил, кто я в этом мире? Да ещё так быстро… Кто он такой, сожри его василиск? Пинќом открыв дверь в свою комнату, я так же её закрыла, испытывая сильное желание расколотить что-нибудь об стену. Вцепившись в край стола скрюченными пальцами, я попыталась успокоиться, делая глубокие вдохи и загоняя ярость обратно, не давая ей вырваться. Через какое-то время со мной можно было общаться, я уже способна была говорить нормально, а не рычать. В комнату негромко постучались, и не дождавшись ответа, вошли. Я резко обернулась: ну конечно, Роберт, кто же ещё. Мэтьюс, зная меня как облупленную, поостережётся встречаться со мной ещё как минимум полчаса, иначе я точно швырну в него что-нибудь тяжёлое. Хотя при чём здесь он, я ж не на него злюсь…

– Теперь с тобой можно поговорить? – он изогнул бровь, прислонившись к двери.

– Да, – процедила я сквозь зубы, глядя на Роберта прищуренными глазами. – Зачем тебе услуги наёмницы?

– Мне поручили кое-что достать в Дебрях, – спокойно ответил Роберт. – Я решил подстраховаться. Туда я не рискну идти в одиночку.

Дебрями именовалась чаща леса, населённая малопривлекательными зверушками, настроенными не слишком дружелюбно по отношению к людям. Через Дебри вела единственная дорога, на которую почему-то твари не совались, и если не сходить с неё, то путешественник имел неплохие шансы проехать через лес живым и невредимым. Маленькая поправочка: Дебри были большими, и дорога через них занимала сутки, не меньше. Как вы понимаете, стоянок там никто не устраивал, себе дороже выйдет, потому перед этим милым лесочком предприимчивые люди построили пару таверн, где путешественники могли отоспаться и набраться сил перед броском через Дебри. Что находилось в глубине, никто не знал, да и, собственно, знать не хотел. Единственные, кто обходил его стороной, это эльфы – демоны знают, почему, но ни один эльф ещё не выходил живым из-под сводов Дебрей, даже если ехал по дороге.

– Ты псих? – я с недоумением воззрилась на Роберта. – Лезть в этот жуткий лес? Да ещё и предлагать мне ехать с тобой?

– Помимо всего прочего, Жанна, у нас с тобой остались невыясненными парочка вопросов, – он отошёл от двери и сделал пару шагов ко мне. – И не важно, как тебя зовут, Лилиан де Рейли, Кира Хикмен или наёмница Жанна.

– Предупреждаю, если я поеду с тобой – ни слова о наших отношениях, – я наставила на него указательный палец. – Считаю вопрос закрытым, я тебе сказала уже всё, что думаю. И спать я буду в отдельной комнате!

– Посмотрим, Жанна, – Роберт улыбнулся. – Значит, ты едешь со мной?

Я прошлась по комнате, нервно прикусив губу. Ясно, как день, рано или поздно мы всё равно окажемся в одной постели, что бы я ни говорила, но договор есть договор, я не могла подвести Мэтьюса. Помимо всего прочего, где-то поджидал меня Кейн, и с Робертом было больше шансов не попасть к нему в руки. Выдержав небольшой спор с собственным ехидным внутренним голосом, я вынуждена была признаться, что соскучилась по Роберту и была рада его видеть – но где-то ну ооочень глубоко в душе…

– А куда я денусь, – мрачно усмехнулась я. – Только не забывай, за мной охотятся, – я подняла руку с браслетом.

– Что ему от тебя надо, Жанна? Почему он таскается за тобой по всем мирам? – Роберт задумчиво окинул меня взглядом. – Неужто ещё одна жертва твоей красоты?

Я не сдержалась и фыркнула.

– Не городи ерунды, Кейн вовсе не влюблён в меня. Его наняли, чтобы поймать меня.

– Кто?

– Мм… мои недоброжелатели, – я поспешно схватила плащ и посмотрела на него. – Мы отправляемся или будем тут языками чесать? Мэтьюс ежа родит, если я задержусь ещё на пару минут.

– Ладно, пошли, у нас ещё будет время поговорить.

Наставник демонстративно вздохнул с облегчением, когда я ровным голосом сообщила, что принимаюсь за контракт.

– Жанна, заведи себе мужика, – буркнул он в своей откровенной манере. – Может, тогда не будешь такой нервной.

– Придержи язык, Мэтьюс, – очаровательно улыбнувшись, я небрежно кивнула. – Спасибо за гостеприимство, но нам пора ехать. Пока.

Выехав за ворота школы, я почувствовала себя неуютно: меня преследовало ощущение пристального взгляда в затылок. Роберт, заметив моё нервное состояние, попробовал успокоить:

– Не волнуйся, если он и следит за тобой, то только с помощью магии, поблизости его нет.

– Надеюсь, – пробормотала я, бросая по сторонам настороженные взгляды.

До вечера мы ехали почти молча, изредка перебрасываясь дежурными фразами; Кейн никак не давал о себе знать, и у меня закрались подозрения, что он попробует прижать нас в Дебрях. Свои соображения я высказала ближе к вечеру, когда мы подъезжали к таверне.

– И что, это значит, что нам не надо туда ехать? – Роберт пожал плечами. – Нас двое, он один. Как-нибудь справимся.

– Угу, как же, один он будет… – хмыкнула я, спрыгнув с лошади и кинув поводья мальчишке. – После того, что я ему устроила при нашей встрече здесь, вряд ли…

– Так это ты от него так неслась в школу? – уточнил Роберт, открыв передо мной дверь таверны.

Кивнув, я вошла. Решив дела с комнатами – я категорично заявила, что буду спать отдельно, и к моему удивлению Роберт не стал особо возражать, – и ужином, мы устроились за столиком.

– Что там с этим Кейном, Жанна? Расскажи подробнее, – он принялся за ужин.

– Роберт, тебя это не касается, – я мотнула головой. – Это мои проблемы…

– Если этот наглец гоняется за моей невестой по мирам, это уже не только твои проблемы, – спокойно ответил Роберт. – Мало того, он ещё и имеет намерение соблазнить тебя!

– Он уже это сделал, – буркнула я, сердито поджав губы. – Ещё одно слово про твою невесту – и я замолкаю на неопределённо долгое время!

– Жанна, я в курсе, что ты ведьма, – Роберт откинулся на спинку стула и отпил глоток вина, не сводя с меня пристального взгляда. – И я знаю, у вас тоже есть свои законы. Какой из них ты нарушила, что по твоим следам отправили охотника?

Моё заявление по поводу невесты он просто проигнорировал. Я фыркнула: ну да, конечно, он слышит только то, что хочет…

– Какая разница, что за закон я нарушила?! И потом, не нарушила, – почувствовав, как щёки начинает заливать румянец, я опустила голову, изучая содержимое кружки. – Просто… Совет не согласился с моим мнением по поводу одного…вопроса, только и всего.

– Какого? – Роберт с задумчивой улыбкой облокотился на стол, подперев голову ладонью, и по-прежнему не сводя с меня взгляда. – Жанна, ты же знаешь, я упрямый.

– А вот это тебя уж точно не касается, – я прищурилась. – Лучше скажи, что заставило тебя отправиться в Дебри.

– Меня наняли эльфы, – он пожал плечами. – Где-то в лесу сгинул кто-то из их знати, с ним был важный амулет, и они хотят его вернуть. И хорошо платят за это.

– О, так я и поверила, что ради денег ты согласился сунуться в такое гиблое место, как Дебри, – я насмешливо изогнула бровь. – Даже ради очень больших денег. Жизнь стоит дороже.

– Пропавший был моим хорошим другом, – ровным голосом ответил Роберт.

– Он тоже был психом? – осведомилась я. – Это единственный диагноз, который я могу поставить эльфу, поехавшему в Дебри.

Роберт поджал губы, хмуро глянув на меня.

– Он был влюблённым дураком, – нехотя ответил мой собеседник. – Его угораздило втюриться в какую-то великосветскую девицу, капризную и с перьями вместо мозгов. Она не нашла ничего лучше, чем потребовать с него совершить какой-нибудь бессмертный подвиг, дабы подтвердить его чувства. Мой друг не придумал ничего умнее, и попёрся в Дебри.

– Мда, – я покачала головой и вздохнула. – Похоже, от любви глупеют абсолютно все… А ты ещё спрашивал, почему я не хочу влюбиться, – насмешливо хмыкнув, я отставила пустую кружку и встала. – Ладно, завтра рано вставать. Я пошла. Спокойной ночи. И не вздумай ломиться ко мне ночью, Роберт.

– Мы ещё поговорим о нас. Сладких снов, Жанна.

Мне очень, очень не понравилась его улыбка и выражение глаз, когда я уходила, посему дверь в свою комнату я подпёрла стулом – на всякий случай, замок для Роберта не проблема, если бы он возымел желание всё-таки навестить меня ночью. Да и стул, по большому счёту тоже, но по крайней мере, я услышу, буде он пренебрежёт моим предупреждением. Оставался Кейн, но тратить силу на установление охранных заклинаний я не посчитала целесообразным: моя интуиция работала лучше всякой сигнализации, как бы крепко я ни спала, при любом подозрительном шорохе вскакивала и хваталась за мечи. Они всегда лежали рядом с кроватью, и так, чтобы их легко можно было выхватить из ножен. Школа Звезды очень хорошо учила, как остаться в живых. Раздевшись и погасив лампу, я легла.

…Я так и не поняла, что же послужило сигналом подсознанию, но мгновение спустя уже стояла напротив окна, в одной руке меч, другая отведена чуть назад, и между пальцами пляшут искорки, готовые сложиться в огненный шар размером с детскую голову. На меня смотрел Кейн. Сон мигом слетел, я застыла, растерянная – если честно, не ожидала его увидеть, – однако в следующую секунду он исчез, а в голове раздалось короткое: "Поймаю". Я без сил опустилась обратно на кровать, хватая ртом воздух, и пытаясь унять бешено стучащее сердце. Показалось, или нет, заметив, что я в комнате одна, охотник довольно усмехнулся?.. И вообще, какое ему дело до того, с кем я сплю?! Я интересую его исключительно с точки зрения награды! Или уже нет?.. Махнув рукой и подавив зевок, я решила, что утро вечера мудренее, и снова легла спать. Пережитое волнение не помешало быстро уснуть и до утра спать крепко и без кошмаров.

В восемь утра меня разбудил довольно громкий стук в дверь.

– Жанна, милая, пора вставать. Я жду внизу!

– Чтоб ты сдох, Роберт, – проворчала я, сползая с кровати. – Ты и твой приятель с его бессмертным подвигом!

Умывшись холодной водой, я чуть взбодрилась, оделась, застегнула перевязь с ножнами, и в общем, была готова. На ходу заплетая косу, я спустилась, Роберт уже заказал завтрак, прошедший в молчании, и через полчаса мы выехали из таверны по направлению к Дебрям.

– Жанна, – начал, было, Роберт, но я быстро прервала его.

– Наши отношения я обсуждать не собираюсь.

– А придётся, потому что только я могу избавить тебя от преследования Кейна, – спокойно возразил Роберт.

– О? – мои брови взлетели вверх от удивления, я уставилась на него. – Каким, интересно, образом? Убьёшь его?

– Нет. Я устраню причину, по которой он охотится за тобой.

– Мм… Поясни, – осторожно отозвалась я.

– Дело в том, что я знаю, какой закон ты нарушила, Жанна, – Роберт усмехнулся. – И знаю, от чего сбежала с Совета.

Откуда?.. Дело в том, что я однажды пошла против Совета, в плане замужества. Есть правило, по которому если ведьма не нашла мужа в определённый срок, Совет имеет право выбрать оного сам. Причём кандидат на роль мужа ведьмы должен быть сильнее, и в магии, и в характере, чтобы мог справляться с женой, без этого никак. Как уже говорилось, я даже не помышляла о замужестве в ближайшие пару сотен лет, и старательно избегала появления на Совете, а потом в одном из миров меня нашла посланница Совета и в категоричном тоне приказала явиться на собрание. Я не дура, сразу поняла, о чём речь пойдёт, до меня даже дошли слухи, что Совет подобрал мне мужа. Не долго думая, я ответила бодрым отказом и решительным заявлением, что остаюсь ведьмой-одиночкой, и быстренько смоталась от греха подальше. Я даже не видела того, кого мне определили в мужья, но и не горела желанием, честно говоря. Вот с тех пор я и не дружу с Советом. Не думала, правда, что вредные ведьмы окажутся настолько мелочными, что пошлют охотника по моим следам, дабы заставить меня выполнить их постановление.

– Откуда?! – вырвалось у меня.

– Жанна, я был тем человеком, которого выбрал Совет, – спокойно ответил Роберт.

Я едва успела поймать собственную челюсть, вытаращившись на собеседника.

– Ты?! – у меня вырвался истеричный смешок. – И ты всё это время молчал?! Какого чёрта, Роберт? Я же сказала, я не хочу замуж, тебя никто не заставлял бегать за мной по мирам и портить нервы и настроение!

– А кто сказал, что я делаю это по заданию Совета? – Роберт изогнул бровь, похоже, моя вспышка его совершенно не задела. – Ты так торопилась унести ноги с того собрания, что нас даже не успели познакомить, но того, что я видел, наблюдая в приоткрытую дверь, мне хватило, чтобы не дать тебе удрать далеко.

Спасибо нежно любимой школе Звезды, которая научила контролировать собственные эмоции – через пару минут я уже могла трезво оценить открывшиеся подробности, не впадая при этом в ярость.

– Как бы там ни было, не имеет смысла ворошить старое, – фыркнула я. – Вопрос о моём замужестве решён, и точка. Кроме того, тебе что, очень хочется стать мужем ведьмы? – изогнула я бровь, ухмыльнувшись. – Это же сплошная нервотрёпка.

– Если эта ведьма ты – то да, очень хочется, – улыбнулся он. – Как ты помнишь, я хорошо умею усмирять твой… бурный характер.

– Я же сказала, забудь обо мне. Я не желаю становиться твоей любовницей, что уж говорить о жене! – я невольно покраснела – в последних словах Роберта содержался прозрачный намёк, что стоит ему прикоснуться ко мне – и вся моя ершистость моментально исчезала.

– Иногда ты бываешь упрямой донельзя, Жанна, – вздохнул Роберт, покачав головой.

– Иди к чёрту, – огрызнулась я. – Не буду обсуждать наши отношения. Сказала же!

До самого вечера мы разговаривали мало, перебрасываясь ничего не значащими фразами; про себя я думала, что сразу после Дебрей уйду отсюда, попытавшись попасть в такой мир, где этот засранец не найдёт меня ни в жизнь, ну и Кейн тоже – я избавлюсь от браслета, найду способ! О том, что у меня действительно был шанс избавиться и от Кейна заодно, я предпочитала не думать. Ночь застала нас где-то в полдневном переходе от Дебрей, и по моей просьбе мы не стали останавливаться в гостинице, а заночевали на свежем воздухе. Я не поставила Роберта в известность, что предыдущей ночью приходил Кейн, и не хотела, чтобы сегодня это повторилось, надеюсь, у него достаточно мозгов, чтобы не пытаться приблизиться к нашей стоянке. Отойдя с дороги, мы расположились в небольшой, но густой берёзовой рощице. Привязав коней, занялись разведением костра и приготовлением ужина, я старалась держаться от Роберта на расстоянии – мало ли что взбредёт ему в голову…

Наконец сели есть.

– Тебе нравится Кейн, Жанна? – словно невзначай спросил Роберт.

Я чуть не поперхнулась от его вопроса.

– Почему ты спрашиваешь?

– Мне интересно, – улыбнулся он. – А почему ты так переполошилась? Я угадал? У него симпатичная мордашка, тебе же вроде такие нравятся?

– Роберт, – я выразительно посмотрела на него. – Оставь свою ревность при себе, и не утомляй меня допросами. Я устала повторять, что ничего тебе не обещала, мы никак не связаны, и я имею полное право выбирать любого мужчину. Даже охотника, – в последних словах прозвучал прямой вызов.

Конечно, я не собиралась заводить романа с Кейном, но возможность подразнить Роберта выглядела очень соблазнительно.

– Жанна, ты договоришься, – он прищурился. – В любом случае, я больше не собираюсь позволять тебе находиться рядом с каким-либо другим мужчиной, кроме меня.

У меня вырвался смешок.

– Это глупо, чёрт возьми!

Роберт доел свой ужин, я тоже, и мы теперь сидели друг напротив друга, между нами тихо потрескивал костёр.

– Это нормально, Жанна, милая моя. С твоим упрямством по-другому никак, – мягко улыбнулся Роберт, и я приготовилась ко всяким неожиданностям, уже, впрочем, понимая, что значит такой его тон. – Только способами, которые ты понимаешь лучше всех. И потом, знаешь, почему я не верю ни одному твоему слову насчёт других мужчин?

– Почему? – я готова была вскочить при любом признаке опасности.

– Потому что ты смелая, пока я не прикоснусь к тебе или не окажусь рядом, – Роберт вдруг резко встал, я тоже мгновенно оказалась на ногах, но удрать уже не успела – он преспокойно переступил костёр и я оказалась прижата его сильным телом к толстому стволу берёзы. – Вот как сейчас, например. Разве ты хочешь, чтобы я отпустил тебя? – тихо спросил он, и от его голоса у меня вмиг ослабли коленки, пришлось вцепиться в плечи Роберта…

– Нет, – я покорно покачала головой, утопая в его карих глазах, полных нежности.

– Тогда, может, ты хочешь, чтобы на моём месте оказался другой? Кейн, например?