Текст книги "Кошка, которая гуляет сама по себе (СИ)"
Автор книги: Кира Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– Я дам тебе знать, когда начинать, Кат. Только не уходи никуда далеко, чтобы я не искала, – в зале было душно несмотря на открытые окна, и я обмахнулась веером, упрямо не желая поворачиваться – взгляд Денни обжигал мне спину, я прекрасно знала, что он идёт к нам, тем более, что зазвучала музыка.
Катарина, стоявшая рядом, вдруг с таким выражением посмотрела за мою спину, что я всё поняла.
– Леди де Рейли, позвольте пригласить вас, – раздался знакомый голос.
Резко повернувшись, я приготовилась отказать, но Денни не оставил такой возможности, тут же ухватив за руку и потянув за собой в центр зала.
– А как же первый танец с королевой? – не удержалась я от шпильки.
– При чём здесь королева, Ли? – он улыбнулся. – Я не её муж, чтобы соблюдать такие официальности.
– Скажите пожалуйста, – я фыркнула и замолчала, поскольку говорить с ним совершенно не хотелось, да и особо не о чём было.
Молчание продлилось ровно две минуты.
– Ли, ты уедешь сегодня из дворца только со мной, – негромко сказал вдруг Денни.
Я чуть не споткнулась от такого заявления.
– Да? Это почему же? – ехидства в моём голосе было хоть отбавляй.
– Потому что я позволю тебе выполнить обещание только в обмен на саму тебя.
– Дорогой мой, – с милой улыбкой процедила я, стараясь не обращать внимания на волнение, которое вызывала у меня близость Денни, – я не позволяла и не позволю никому из мужчин диктовать мне свою волю, и ты не являешься исключением. Так что поумерь амбиции, Денни, и не строй напрасных иллюзий.
– Это мы посмотрим, чьи иллюзии напрасные, Ли, – он улыбнулся в ответ.
На этом наш разговор закончился, как и танец. Я вернулась к Катарине, и увидела, что около неё уже стоял маркиз.
– Ладно, Ли, я пойду, поздороваюсь со знакомыми, встретимся позже, – Кат подмигнула и растворилась в толпе гостей.
– Леди де Рейли, рад вас видеть, – маркиз поцеловал мне руку. – Вы так быстро ушли, Лилиан, – чуть тише добавил он. – Надеюсь, я ничем вас не обидел? Я скучал эти два дня.
– Если будете хорошо себя вести, возможно, я соглашусь на поздний ужин с вами, – я игриво улыбнулась и словно невзначай провела ладонью по щеке маркиза – при свободных нравах, царивших при дворе, моё поведение можно было счесть достаточно скромным, тут по гостиным уединялось множество парочек, не особо заботясь о соблюдении приличий.
– Я буду стараться, Ли, – маркиз улыбнулся в ответ. – К сожалению, вынужден покинуть вас на некоторое время, но надеюсь, мы ещё встретимся.
– Я тоже на это надеюсь, – я скромно опустила ресницы.
Едва маркиз отошёл, как меня грубо схватили за локоть и куда-то потащили из зала. Возмущённая до глубины души, я попыталась вырвать руку из железных пальцев Денни.
– Куда ты меня тащишь, задери тебя демоны?! – прошипела я ему в спину. – И перестань так сжимать, синяки останутся!
Он соизволил ответить только тогда, когда мы оказались в одной из гостиных; захлопнув дверь, Денни почти прижал меня к стенке, с мрачным выражением лица глядя мне в глаза.
– Лилиан, перестань вести себя, как продажная девка! – почти прорычал он, уперев руки в бока.
– Я всего лишь разговаривала с маркизом! – с вызовом ответила я, не опустив взгляда. – И какое ты имеешь право диктовать мне, как себя вести?!
– Ты с ним флиртовала! Мало того, ты с ним спишь!
– А ты спишь с королевой! – парировала я. – Так что заткнись и пропусти меня! Нашёлся тут, блюститель моего морального облика!
Денни поморщился.
– Всего-то было раза два, да и то, чтобы заручиться поддержкой, – он усмехнулся. – Ты же понимаешь, чтобы добиться серьёзного положения, нужны связи, Ли. А вот ты, судя по всему, не собираешься прекращать отношений с маркизом!
– Да, не собираюсь! Оставь меня в покое, Денни, я тебе уже сказала! Дай мне пройти!
– Не раньше, чем ты пообещаешь не связываться больше с маркизом, – Денни наклонился, намереваясь поцеловать меня, но в данный момент я была крайне раздражена его поведением, посему у его горла оказался острый кончик кинжала.
– Не смей требовать от меня никаких обещаний, – прошипела я ему в лицо, слегка нажав на клинок, и мой собеседник вымыц нужден был отступить назад. – И не думай, что одна ночь значит для меня что-то особенное!
– Лилиан, – протянул он, мягко улыбнувшись. – Ты же прекрасно знаешь, что будешь моей. Прекрати себя обманывать, ты же ведьма.
Я вздрогнула – вообще-то, здесь меня называли волшебницей, поскольку словечко "ведьма" не везде пользовалось любовью. Относительно меня, это скорее было определение внутренней сущности, а не рода занятий. Интересно, Денни просто так назвал меня ведьмой, или вложил некий смысл?..
– Иди к демонам, – холодно улыбнувшись напоследок, я наконец нажала ручку двери и выскользнула из гостиной, поспешно направившись обратно в зал приёмов.
Пришла пора осуществить план, пока Денни не решил, что пора покинуть дворец. Умница Катарина ждала меня в условленном месте, у одного из окон.
– Всё помнишь, Кат? – вполголоса спросила я, когда мы вышли на небольшой балкончик. – Мне нужно всего десять минут, выбраться из дворца и доехать до его особняка, сумеешь удержать Денни?
– Сумею, – Катарина кивнула. – Ты точно успеешь добраться, Ли?
– Успею, – я улыбнулась. – Главное, ты будь под окнами вовремя.
– С этим проблем не будет, экипаж ждёт меня прямо у крыльца, я заранее распорядилась.
– Отлично, – я протянула Катарине ладони. – Начнём, Денни вот-вот вернётся после нашего бурного разговора.
Подруга тоже вытянула руки, но не касалась моих, и я быстренько состряпала иллюзию, в результате которой мы поменялись внешностями – Кат стала мной, а я превратилась в её копию. Издалека вполне узнаваемо, пойдёт, главное, не подпускать Денни близко как можно дольше, но это уже проблемы Катарины. Мне главное добраться до его особняка.
– Ну, удачи, – я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. – Давай, Кат, я выхожу первая.
Осмотревшись, я заметила Денни рядом с королевой – он со скучающим лицом выслушивал нечто, по всей видимости не слишком ему нравившееся. Я украдкой улыбнулась, отлично, лишняя фора для меня.
– Кат, он пока говорит с её величеством, – тихо сказала я. – Наблюдай через окно, и как только он от неё отойдёт, выходи с балкона. Меня во дворце уже не будет к тому времени.
– Хорошо, – донёсся до меня шёпот подруги.
Стараясь не оглядываться и не бежать, я направилась к выходу из зала, и дальше, по коридору, к парадному крыльцу. Поскольку дорога была каждая секунда, я позаботилась о том, чтобы меня ждала лошадь, и не обращая внимания на удивлённые взгляды, сбежала по ступенькам и запрыгнула в седло, нимало не беспокоясь о том, что юбки задрались почти до колен. Плевать, уже на всё плевать – Денни наверняка уже разоблачил нашу с Кат маленькую уловку, или вот-вот это сделает. Я буквально чувствовала, как утекает время, как Денни, желая продолжить наш разговор, подходит к Катарине, разворачивает её к себе… и получает отпор от надменной черноволосой красотки. В тот момент, когда по моим предположениям Денни покинул дворец, я уже подъезжала к его особняку. Не утруждая себя стуком, я применила простенькую отмычку и проникла в дом. На моё счастье, в холле никого не было; прокравшись к лестнице и поминутно оглядываясь, стараясь не вздрагивать от каждого шороха, я поднялась на второй этаж. Припомнив расположение окон, нашла дверь в спальню, и рядом же оказался кабинет. Бумаги наверняка там. Снова воспользовавшись отмычкой, я проскользнула в комнату, и кинулась к секретеру орехового дерева, Денни вот-вот должен был приехать по моим горячим следам.
– Куда же ты их положил, а?.. – пробормотала я, лихорадочно роясь в ящичках, и прислушиваясь к звукам с улицы. – Не верю, что в тайник, они не представляют для тебя никакой ценности!..
За окном раздался стук копыт, меня прошиб холодный пот; вывернув очередной ящик, я вскрикнула от облегчения: пачка писем, перевязанных лентой, обрадовала донельзя, а шифрованная записка шефа, небрежно заткнутая за узелок, вызвала на моём лице довольную ухмылку. Не потрудившись убрать беспорядок – времени почти не оставалось, уже громко хлопнула входная дверь, – я бросилась в соседнюю спальню и распахнула окно.
– Катарина!! – не заботясь о том, что могу разбудить соседей, я позвала подругу. – Катарина, сожри тебя демоны!
– Не ругайся, я здесь! – Кат помахала рукой, выбежав из соседнего переулка.
– Лови! – размахнувшись, я бросила письма, и они упали прямо ей в руки. – Всё, уходи, быстро!!
Кат скрылась в темноте, и спустя пару мгновений я услышала стук колёс удалявшегося экипажа. Только теперь можно было позволить себе выдохнуть с облегчением, обещание исполнено, и я чувствовала себя кошкой, объевшейся сметаны. Дверь спальни резко распахнулась, на пороге появился хозяин дома. Лицо Денни не предвещало ничего хорошего, но меня это уже не пугало – собственно, я была и не против того, чтобы остаться сегодня здесь…
– Лилиан, – начал он тихим голосом, неторопливо захлопнув дверь и закрыв её на ключ. – Я предупреждал, что ты получишь бумаги только в одном случае. И ты поступила опрометчиво, придя в мой дом этим вечером.
– Денни, – мурлыкнула я. – Я выполнила обещание, бумаги у меня. И катись ко всем чертям со своими предупреждениями.
Неторопливо, словно дразня его, я вынула кинжалы сначала из рукавов, и почти не целясь, кинула их в дверной косяк, потом туда же последовал клинок из-за корсажа. Тот, что остался за подвязкой, я пока не стала вынимать. Денни молча сделал несколько шагов ко мне, прищуренные карие глаза оглядели меня, словно ожидая подвоха.
– Я закончила с делами, – спокойно улыбнувшись, я развернулась к нему спиной. – Не поможешь расстегнуть?
Почувствовав, как его пальцы осторожно расстёгивают крючки, я прерывисто вздохнула: сладкая истома охватила тело, в предвкушении наслаждения по спине пробежали мурашки.
– Ты ведь знала, что не сможешь выбраться из моего дома, Ли, так? – раздался тихий голос Денни у моего уха, его ладони скользнули по моим плечам, спуская шёлк платья. – Знала, и всё равно пришла?
– Если уж я даю обещания, – я прислонилась к его груди, довольно прикрыв глаза – Денни начал медленно целовать меня в шею, – то я их выполняю, неважно, какой ценой. – И потом, – платье соскользнуло к ногам блестящей грудой зелёного шёлка, я развернулась к нему, и мои пальцы принялись поспешно стаскивать с Денни рубашку, – не имею привычки врать самой себе и отказывать в удовольствии. А на данный момент я тебя хочу, – я подняла глаза и утонула в его взгляде, задохнулась от страстного, требовательного поцелуя.
В следующий момент я оказалась на руках Денни, и мы переместились на кровать. Я не думала, как выберусь из дома на сей раз, ведь с Катариной мы договорились встретиться утром, я запретила ей приходить к особняку и проверять, не нужна ли мне помощь. Я вообще ни о чём не думала, полностью отдавшись во власть умелых пальцев Денни, его нежных губ, тихого шёпота, от которого кружилась голова, и что-то замирало глубоко в душе. Да простят меня боги, он действительно лучший мужчина из всех, которые у меня были… Каким-то образом я чувствовала, что происходящее – правильно, казалось, этот человек знает меня очень давно, и гораздо лучше, чем я себя, и чёрт возьми, мне такое открытие совсем не понравилось!.. Но я ничего не могла поделать, в какой-то момент мысли окончательно спутались, сметённые волнами наслаждения, я словно со стороны услышала стон и поняла, что он был моим. Бедные слуги, опять их ждёт бессонная ночь…
Денни опять не дал мне спокойно уснуть. Когда я уже почти заснула, утомлённая и довольная, уютно устроившись на его плече, он изрёк:
– Небось, планируешь с утра снова удрать, Ли?
– Иди к демонам, Денни, – сонно пробормотала я. – Уйду ведь, знаешь.
– Никуда ты от меня не денешься, – он крепче прижал меня к себе. – Я не намерен больше отпускать тебя дальше, чем на несколько шагов.
– Я не буду твоей любовницей! – чуть громче произнесла я слегка раздражённым тоном. – Давай оставим всё, как есть, и прекратим выяснять отношения! Мы совершенно не подходим друг к другу, перестань быть таким упрямым!
– Почему любовницей, Ли?
Смысл его слов дошёл до меня с минутной задержкой. Сон как рукой сняло, я резко села, уставившись на Денни во все глаза.
– Что ты сказал? – тихо переспросила я.
– Ты прекрасно слышала, Лилиан, – спокойно отозвался он с улыбкой.
В тот же момент кольцо с аквамаринами слегка нагрелось, и я поняла, что Денни активизировал блокировку магии.
– Ну ты и шустрый, – протянула я, покачав головой. – Вознамерился затащить Неуловимую Ли к алтарю? Ты сумасшедший, Денни, потому что ни черта у тебя не получится. Я не знаю твоих мотивов, и не верю, что ты влюбился в меня с первого взгляда, посему – можешь не стараться убедить меня. И раз пошёл такой разговор, мне пора домой.
– Нет, Ли, – мурлыкнул Денни. – Ты не выйдешь из спальни, пока я не захочу. А захочу я только тогда, когда ты дашь мне согласие…
Теперь настала моя очередь победно улыбаться.
– Ты недооцениваешь меня, – перебила я собеседника. – Ох, Денни, как же плохо ты меня знаешь…
Я резко вскинула руки над головой, насмешливо посмотрев на него, и сняла иллюзию с серёжек, кольца вполне хватило для нейтрализации сдерживающего заклинания. Канал от источника давал достаточно силы, чтобы я могла переместиться в другой мир, и Денни хватило нескольких мгновений для осознания этого факта.
– Не пытайся отнять у меня свободу, – напоследок рассмеявшись, я соединила кончики пальцев, уходя отсюда, уходя отсюда. Надеюсь, умница Кат догадается и передаст бумаги шефу.
До меня донеслись слова Денни:
– Я найду тебя, Лилиан де Рейли! – на краткий миг сознание помутилось, меня окутала оглушающая тишина, и – я благополучно исчезла из этого мира.
Глава 2
Да… последнее время я становлюсь удивительно однообразной… Комната в таверне – приличная, надо сказать, – кровать, и я в ней, в объятиях какого-то мужчины. Недурной наружности, кстати, уж в этом смысле я всегда была щепетильна. Голова слегка гудела от выпитого накануне, но в целом самочувствие оставалось отличным, даже несмотря на бурную ночь. Тихо встав, чтобы не разбудить моего случайного любовника, я натянула штаны, рубаху, замшевую тунику, накинула плащ, и пристегнула верный меч. В этом мире я могла пользоваться магией на самом примитивном уровне, поскольку она у меня врождённая, а те, у кого она была приобретённая, кто учился специально мудрёной науке, здесь вообще практически ничего не могли делать. Любое мало-мальски серьёзное волшебство требовало колоссальных затрат силы – такая уж особенность этого мира, – или наличия артефакта как источника магической энергии, поэтому наличие оружия вселяло в меня уверенность в завтрашнем дне. Одарив напоследок парня в кровати нежным поцелуем, я выскользнула за дверь, довольно улыбаясь: сегодня должна была состояться встреча, в результате которой мне достанется карта. Она указывала местонахождение знаменитого и легендарного артефакта, Хрустальной Розы. За ним охотились поголовно все маги этого мира, поскольку данная штучка являлась вместилищем внушительного количества силы, поговаривали даже, что Роза напрямую связана с сердцем этого мира, где и концентрировалась магия. Что касается меня, то я нуждалась в твёрдой гарантии, что смогу в любой момент покинуть это прекрасное измерение, а Роза как раз могла обеспечить мне возможность перехода. Встреча была назначена на вечер сегодняшнего дня, в небольшом городке неподалёку.
Лес начинался в нескольких шагах от дорожной таверны, я углубилась в него, направляясь к городку, и как раз к заходу солнца впереди показались первые окраинные домишки. Оглядываясь в поисках указанной таверны, я вспоминала, каким невероятным образом мне удалось выйти на владельца карты. Точнее, это он на меня вышел, послав письмо с просьбой встретиться, и прибавив, что разговор пойдёт о весьма заманчивом для меня предложении, а в конце была фраза о том, что в каестве добрых намерений автор письма подарит мои любимые цветы. Очень немногие в этом мире знали, что я люблю розы. Достаточно прозрачный намёк, чтобы я собралась и отправилась на встречу.
Искомое место встречи оказалось обычной придорожной таверной, в меру грязной, в меру шумной; я огляделась, пытаясь вычислить, кто из посетителей попросил меня о встрече, и увидела за одним из дальних столиков невзрачного, слегка лысоватого человечка в коричневой хламиде, рассеянно вертевшего в руках красную розу. Я неторопливо подошла и села на свободный стул. Посетитель вздрогнул и с испугом посмотрел на меня, но потом расслабился и откинулся на спинку, отхлебнув из кружки.
– Вы мне писали, – негромко сказала я.
– Д-да, – мой собеседник нервно огляделся и наклонился ко мне, в его глазах появился лихорадочный блеск. – Меня преследуют, – шёпотом сказал он. – Меня преследуют и хотят убить!.. И всё из-за этого куска бумаги!.. – из широкого, обтрёпанного рукава появилась сложенная карта, потемневшая от времени и затёртая на сгибах. – Я не знаю, что на ней нарисовано, там нет ни одной надписи, но наверное что-то ценное, иначе убийцы бы не интересовались ей!..
– Вы действительно не знаете, к чему ведёт эта карта? – негромко спросила я, прищурившись, но не торопясь взять ценный трофей.
– Н-нет, – человечек помотал головой. – Честно… Но я догадываюсь, – шёпотом добавил он. – Эта карта хранит какой-то ценный артефакт, иначе за ней бы не охотились!.. Но я простой человек, и понятия не имею, как прочитать её, мне она совершенно без нужды!
– Почему же вы тогда упомянули мой любимый цветок? И почему в конце концов решили продать её именно мне? Я не единственная охотница за артефактами.
– У вас репутация честной покупательницы, – на лице человечка появилась заискивающая улыбка. – А ваш любимый цветок – это чтобы убедиться, что письмо дошло до нужного адресата. Ну и… чтобы проще было узнать друг друга.
– Мм… – я осторожно развернула карту, подвинув стул так, чтобы оказаться спиќной к остальным посетителям, и внимательно осмотрела её. Надписей действительно не было, только условные обозначения гор, леса, несколько кружочков по всей видимости означали деревушки, имелось озеро, а по ту сторону гор маленький рисунок изображал замок или крепость, и пунктирная линия – дорога – заканчивалась на этом значке. Я задумчиво прикусила губу, потом вынула из кармана маленькую прозрачную пирамидку, и под особым углом посмотрела сквозь неё на конечный пункт – на бумаге проступили рельефные контуры розы. Отлично!! Я была права!! – Хорошо, уважаемый, – по-прежнему сохраняя невозмутимый вид, я перевела взгляд на собеседника. – Как договаривались, вот ваши деньги.
Мешочек с монетами перекочевал из моих рук к человечку, и его лицо заметно расслабилось, словно он избавился от тяжкого груза.
– Надеюсь, вы сумеете разгадать, что это за карта, – он суетливо поднялся и не прощаясь покинул таверну.
Я не стала испытывать судьбу и разглядывать карту при всех; спрятав драгоценный кусок потрёпанной бумаги во внутренний кармашек туники, я заплатила хозяину таверны за комнату на ночь, и поднялась на второй этаж. Хлипкий замок на двери меня совершенно не обрадовал, пришлось воспользоваться кое-какими игрушками из собственного арсенала, и расставить стражей на случай неожиданного вторжения. И только тогда я приступила к детальному рассмотрению карты и обозначений. Через пирамидку ясно виднелись названия, и к моей радости перевал в горах находился всего в паре дней пути от городишки, где я была в данный момент. Горный хребет делил страну на две почти равные части, и являлся единственным массивом, могущим называться громким словом "горы", посему ошибиться было невозможно, даже учитывая, что на карте не было названия хребта. Довольно улыбнувшись, и в очередной раз поблагодарив судьбу за такой подарок, я разделась и легла спать, спрятав карту в мешочек и повесив его на шею.
Утро встретило ясным солнышком и бодрым настроением. Ночью никто не пытался забраться в мою комнату, по всей видимости таинственные охотники ещё не пронюхали, кому спихнул опасный кусок бумаги предыдущий владелец. Одевшись и разложив по карманам артефакты, я спустилась вниз, в общую залу. Пара заспанных посетителей вяло ковырялась в тарелках, со стороны окна доносилось жужжание бившейся об стекло мухи, в общем умиротворяющая картина обычного утра в придорожной таверне. Быстро расправившись с завтраком, я покинула приютивший меня кров, и вскоре городок скрылся за деревьями. Несколько часов прошли в спокойствии и размеренном шагании по дороге, я слушала пение птиц и тихое шуршание ветерка в листве, ни о чём не тревожась. Меня спасла интуиция: за мгновение до того, как вылетевшая из-за кустов стрела должна была воткнуться мне в глаз, я резко отклонилась, ещё толком и не поняв, что же меня насторожило.
– А вот и охотники за картой, – пробормотала я, поспешно прячась за стволом дерева и лихорадочно перебирая в уме, что же у меня было против таинственного стрелка. Ревизия огорчила, поскольку выяснилось, что практически ничего. Оставалось попытаться выманить этого снайпера, и выяснить с ним отношения, используя старый добрый меч. – Эй, приятель! – громко крикнула я, стараясь не высовываться. – Может, решим дело по-хорошему? У меня есть то, что нужно тебе, но сможешь ли ты воспользоваться этим? Ты в курсе, что нужны кое-какие особые навыки для чтения?..
В ответ ни слова, ни звука. Вот чёрт, похоже, моя проникновенная речь не произвела на него никакого впечатления. Плохо. Не могу же я торчать тут вечно! Снова перебрав арсенал артефактов, я, поколебавшись, решила попробовать провернуть весьма рискованную штуку, могущую сработать при изрядной доле удачи. У меня был талисман, при активизации ускоряющий реакцию человека в несколько раз, но действовал он всего пару минут. Если этот Робин гуд местного разлива не переменил место засады, и если я смогу застать его врасплох, то мне удастся узнать, кто так жаждет завладеть картой к Хрустальной Розе. Нащупав в кармане деревянное колечко с искусной резьбой, я резким движением сломала его и покинула сомнительное убежище за стволом дерева, рванув к кустам. Мне показалось, что я затратила на перемещение пару мгновений, и наверное со стороны моя фигура казалась размазанной в воздухе, но… едва я оказалась за кустами, мне в нос упёрся арбалетный болт. Медленно подняв взгляд от наконечника к владельцу арбалета, я встретилась с холодными голубыми глазами. Стрелок покачал головой.
– Глупо, – он пожал плечами. – Я предвидел такой поворот, и позаботился об этом. Отдай карту.
Мой рот распахнулся от удивления, но опять же, возразить или согласиться я не успела: откуда-то сзади раздался свист, и в голубой глаз воткнулась длинная стрела с зелёным оперением. Несостоявшийся похититель карты рухнул без единого звука; резко обернувшись, я, как и подозревала, никого не увидела. Что за чёрт!.. Всё, что я могла сказать о таинственном спасителе, это то, что он был эльфом. Только они использовали зелёное оперение, по слухам придававшее какие-то необыкновенные качества стрелам – лёгкость, длину полёта, что там ещё есть, я не очень разбираюсь в стрелковом деле. Тех, кто отваживался подражать ушастым снайперам, потом находили убитыми – эльфы не терпели посягательств на свои права, а зелёное оперение они считали чуть ли не священным правом. Постояв ещё немного над трупом, я пожала плечами и отправилась дальше. Надеюсь, дружки неизвестного, найдя его, поостерегутся учинять мне неприятности, спасибо таинственному спасителю из эльфийского племени.
Весь день я шла по лесу, одолела солидное расстояние – как я и предполагала, больше приключений не было, – и на ночь расположилась на небольшой полянке; костёр согрел меня, и ужин не пришлось жевать всухомятку. Закутавшись в плащ, я уснула, тлеющие угли должны были давать тепло до утра.
…Среди ночи меня разбудил чей-то пристальный взгляд. Поскольку я ведьма, то очень чувствительна к подобным вещам, но, открыв глаза, я никак не ожидала увидеть большую серебристую кошку с роскошной длинной шерстью и горящими изумрудными глазами. Серебристая рысь, не сойти мне с этого места. Горный зверь, опасный хищник, в этом лесу они изредка попадаются. Я замерла, глядя прямо в глаза кошке. Страха не было, было восхищение грацией и статью, и ещё желание погладить – у меня давно зрело желание как-нибудь попробовать приручить пушистую красавицу, тем более, что с животными мне всегда удавалось найти общий язык. Может, и эта горная киска не убежит? Рысь медленно подошла, села, обернув лапы пушистым длинным хвостом, и окинула меня внимательным взглядом светящихся зелёных глазищ. Я осторожно, протянула руку и коснулась носа – животное дёрнуло ухом с кисточкой, но больше никак не отреагировало. Я рискнула погладить большую голову, немного почесав рысь за ушком – к моему удивлению, она замурлыкала, зажмурилась, и улеглась рядом, по-хозяйски положив морду мне на колени. Я негромко рассмеялась.
– Я тебе понравилась, да, киска?
Она осталась со мной до утра, а когда я собралась идти дальше, как ни в чём не бывало, побежала рядом, мягко переступая большими лапами. Во дела, а! Положив ладонь рыси на загривок – зверь ростом был почти мне по пояс, – я довольно улыбнулась. Хороший спутник прибился ко мне, теперь никакие охотники за картами не посмеют сунуться! Так прошло часа два, я вышла на тропинку, и тут из-за кустов появился здоровый детина, рыжий и с бородой. Я остановилась, Рысь тоже замерла, глухо зарычав, шерсть на загривке встала дыбом. Неужели это те, кто пытался завладеть картой?.. Хотя вряд ли, я хорошо знала этого товарища – естественно, не лично, по слухам – Рыжий Эрик, тоже охотник за артефактами. О нём шла слава, как о честном человеке – по крайней мере, он старался не убивать без нужды, и добиваться своего уговорами, или элементарными кражами.
– Твоя киска на прицеле, детка, – ухмыльнулся он.
Я подняла голову: на ветке сидел парень лет двадцати на вид, с длинными светлыми волосами, тонкий, изящный, в зелёно-коричневой одежде, и в его руках был лук с наложенной стрелой с зелёным оперением. Лесной эльф, чтоб его сожрали демоны. В мою голову закралось смутное подозрение, уж не этот ли изящный красавчик пристрелил вчерашнего незнакомца?..
– Что ты от меня хочешь? – буркнула я. – Денег у меня мало, сразу говорю.
– А нам не деньги от тебя нужны, да, Себастьян? – из кустов вышел третий человек, и я чуть не откусила язык от желания заорать.
На меня, довольно ухмыляясь, смотрел Денни, только здесь его по-другому звали.
– Карта, Кит, – мягко сказал Себастьян. – Нам нужна карта.
Я молча выхватила меч, сбросив плащ на землю. Рысь оскалила клыки.
– Сиди тихо, киска, – быстро сказала я ей. – Это не твои разборки. Значит, тебе нужна карта, да? – яду в моём голосе было столько, что хватило бы на целый десяток гадюк. – Ну так надо было тогда убить меня, а не разыгрывать сцену со спасением, и дело с концом!!
Эльф спрыгнул на землю, Себастьян тоже обнажил клинок.
– Думаешь, это мы пытались убить тебя? – этот ублюдок насмешливо изогнул бровь. – Кит, милая, но мне совершенно незачем убивать тебя, и собственно Эрику с Дарием тоже. И потом, между нами не всё ещё выяснено.
Я очень хорошо владела мечом, и, кроме всего прочего, меня подстёгивала злость: как он посмел найти меня здесь, и так быстро?! Но Себастьян фехтовал не хуже, а то и лучше меня, особенно учитывая, что мной в данный момент владели эмоции, а не разум.
– Что ж ты убежала так скоро, Кит? – остриё его меча просвистело в опасной близости от моего предплечья.
– Не люблю находиться в тюрьме, – огрызнулась я, ловко увёртываясь от клинка противника.
– Я и не собирался долго держать тебя в своей спальне, Кит, детка.
Ну почему в самый неподходящий момент мне под ноги подвёртываются чёртовы корни?! Меч отлетел в сторону, а сама я крепко приложилась своей нежной попкой о злополучную корягу. Теперь будет здоровущий синяк… Остриё меча Себастьяна моментально оказалось у моего горла.
– Итак, Кит, карта, – улыбнулся он, протянув руку.
Ругаясь сквозь зубы, я достала из внутреннего кармана туники драгоценный кусок бумаги.
– Подавись, – прошипела я.
– Ты как всегда очень любезна, малышка, – рассмеялся Себастьян. – Но не надейся, что так просто отделаешься от нас.
– Ага, – к нам подошёл Рыжий Эрик. – К сожалению, пирамидка Ясного Видения есть только у тебя, ты тогда купила последнюю – да-да, не удивляйся, Кит, мы пользуемся услугами одного и того же продавца артефактов, – Эрик усмехнулся. – Ты становишься нашим проводником, а мы за это отдадим тебе тридцать процентов от сокровищ. Там ведь не только артефакт, который тебе нужен, а много других полезных безделушек.
– Сколько?! – возмущённо возопила я.
– Спокойнее, милая, нас ведь трое, потому нам всем – семьдесят процентов, тебе же одной – целых тридцать. Не жадничай, Кит, – покачал головой Себастьян, его проклятая улыбочка несказанно раздражала меня.
– Дарий, ты не против нашей проводницы? – окликнул Эрик эльфа.
Этот ушлый блондин уже вовсю чесал за ухом Рысь, а она блаженно жмурилась от удовольствия! Одно слово, лесной эльф, они с любым зверьём на короткой ноге…
– Нет, – отозвался Дарий. – У неё просто замечательная киска!
– Поднимайся, Кит, пошли, – Себастьян подал мне руку, помогая встать. – Не забывай, у нас осталось незаконченное дело, – шепнул он.
– Дела у тебя были с Лилиан де Рейли, – буркнула я в ответ, одевая плащ. – Так что оставь меня в покое.
– Кит, когда ближайшая таверна? – спросил Эрик.
– Будем сегодня вечером, – последовал мой короткий ответ – я разглядывала карту. – Она последняя перед горами, потом – перевал.
– А что это за озеро? – отозвался Дарий, заглядывая через моё плечо.
– В обед остановимся, желающие смогут искупаться. Ну, мы идём, или вы собираетесь ждать тех, кто пытался меня убить из-за этого куска бумаги? – поджала я губы.
Мы отправились. Эрик шёл сзади, потом Себастьян, а Дарий где-то впереди мелькал, вроде разведку изображал. Только мне кажется, охотники за Хрустальной Розой не станут теперь открыто нападать, скорее, они дадут нам дойти до места, и там попытаются отбить ценный трофей. Конечно, я не стала пока сообщать свои размышления остальным. Попозже, может быть в таверне. Рысь трусила рядом, моя ладонь по-прежнему покоилась на её загривке. То, что киска не кинулась защищать меня в невыгодной для неё ситуации, говорило в пользу зверя, она оказалась умной. Кроме того, её саму могли покалечить, а это уже совсем нежелательный поворот событий. До озера мы дошли часам к четырём дня, Рысь, завидев воду, со всех лап кинулась в воду, отфыркиваясь и шевеля усами; время от времени она ныряла, и в её пасти оказывалась крупная рыбина. Киска носила их на берег и складывала около меня, пока не набралось штук восемь.
