Текст книги "Кошка, которая гуляет сама по себе (СИ)"
Автор книги: Кира Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Денни медленно провёл языком сначала по нижней моей губе, а потом по верхней. Я обречённо прикрыла глаза. Он же ничего практически не делал, так почему от таких простых ласк меня начинает трясти, как девственницу, впервые испытывающую страсть?!
– Попытка номер два, ведьмочка моя зеленоглазая, – мурлыкнул он.
И снова – я всего лишь на мгновение прижалась к его губам. Со стоном откинувшись на одеяло, я попыталась высвободить руки – чёрта с два.
– Записка, Ли, – шепнул Денни. – Скажи мне, и тебя ждёт совершенно безумная ночь. Или может… тебе нравится происходящее, а?
– Пожалуйста, – всхлипнула я, отбрасывая к чёрту остатки гордости.
– Что? – ласково улыбнулся он.
– Пожалуйста, Денни, я очень хочу поцеловать тебя…
И не только это, мысленно добавила я.
– Хм, второй раз я слышу от тебя просьбу, да ещё высказанную таким жалобным голоском… – он покачал головой.
– Неужели ты совсем-совсем ничего не чувствуешь? – несколько растерялась я.
Да любой нормальный мужик на его месте давно бы не выдержал сам!
– Ну почему? – ухмыльнулся он. – Я получаю не меньшее удовольствие, чем ты, киска моя рыженькая. Разве не ощущаешь?
Только тут я обратила внимание на… доказательство его слов, юбки совершенно не мешали мне действительно почувствовать его желание.
– Просто у меня выдержка побольше, чем у тебя, Ли. Может, облегчишь нам обоим жизнь, а?
И откуда только у меня взялись силы покачать головой… Ухмылка Денни стала шире.
– Ну тогда тебе придётся долго просить, чтобы получить долгожданный поцелуй, Лилиан.
…Я, беспомощная, лежала на покрывале, а он уже наполовину стащил с меня платье, и мне оставалось только стонать, изредка ругаясь сквозь зубы – я к тому времени уже мало что соображала, находясь на грани обморока.
– Ещё не сдаёшься? – снова его проклятый ласковый шёпот! – Или уже не хочется поцеловать меня?
– Х-хочется, – покорно кивнула я.
– А дотронуться до меня? – Денни погладил мои спутанные волосы, его пальцы зарылись в локоны, нежно поглаживая затылок.
Я проваливалась в мягкий золотистый туман, готовая замурлыкать от его действий.
– Я тебя хочу… всего… – ой, это я сказала? Надо же…
– Наши желания совпадают, милая моя, – рассмеялся он негромко, – но ты же понимаешь, существует один маленький нюанс.
Я была совсем близка к тому, чтобы сказать ему, что он хочет услышать про записку и шифр. Очень близка.
– Тебя ещё подтолкнуть?
Ох, оказывается, я уже лежала совсем без платья… Интересно, как давно? Денни опёрся на локоть, лёжа рядом и с восхищением разглядывая моё тело.
– Теперь я понимаю, почему мужчины от тебя без ума, Ли, детка, – протянул он с довольной улыбкой. – Ты чертовски красивая, просто слов нет. И принадлежишь только мне… в данный момент, – добавил он после небольшой паузы.
Я посмотрела на него с плохо скрываемой яростью и желанием.
– Делай же что-нибудь, засранец, и прекращай смотреть на меня!
– Какая ты страстная, однако, – его ладонь лениво скользнула по моему животу, и дальше, вниз…
И остановилась. Чёрт. Я так и знала, что он это сделает.
– Шифр, Лилиан, или я сейчас встану и уйду.
Самое паршивое, говорил всё это Денни мягким, ласковым голосом, ненавязчиво поглаживая очень нежную кожу на моём несчастном животе. И ведь сделает так, как сказал. Уйдёт, снова оставив меня в мучениях. Нет уж, повторения подобного в третий раз я не переживу, это выше моих слабых женских сил. Глядя прямо ему в глаза, проклиная всё на свете, я тихо-тихо прошептала:
– Это эльфийский…
– Что? – он наклонился ко мне.
– Это эльфийский, – чуть громче повторила я, чувствуя, как руки вдруг перестали сдерживать невидимые оковы.
– Ты заслужила сегодняшнюю ночь, моя маленькая упрямица, – довольно улыбнулся Денни, целуя меня.
Я подумала, что задохнусь, а ещё – умру от счастья, получив наконец возможность почувствовать под собственными пальцами его сильное, красивое тело. С трудом помню, как судорожно расстёгивала ремень на его штанах, проклиная садиста, придумавшего сей предмет одежды. А потом… потом Денни исполнил обещание насчёт совершенно безумной ночи…. О, боги, что мы только не вытворяли за эту ночь! В моменты, когда я чувствовала – всё, больше не могу, выдохлась, – Денни всего несколькими прикосновениями доказывал нелепость моих утверждений, снова будя во мне бешеную страсть!
Окончательно сдалась я под утро, когда уже не осталось сил даже говорить – хотелось только свернуться калачиком под боком Денни и уснуть…
– Ты довольна, Ли? – тихо спросил он, убирая с моего лица растрепавшиеся локоны.
– Угу… – сонно промычала я, устраиваясь поудобнее в его объятиях. – Теперь ты отпустишь меня?
Он улыбнулся.
– Нет.
Сон мгновенно слетел с меня, я приподнялась на локте.
– Как нет? Ты получил, что хотел, узнал про записку, переспал со мной. Чего тебе ещё надо?
– Лилиан, кажется, ты знаешь эльфийский? – вкрадчиво спросил Денни.
– Не поверю, что среди твоих знакомых только я одна его знаю, – отрезала я, скидывая его руку с плеча.
– Тебе требуется другое объяснение? Хорошо, но оно понравится ещё меньше, чем это. Ты принадлежишь мне, Ли.
– Какого чёрта ты болтаешь! – взвилась я.
– Спи, детка, я всё равно не собираюсь тебе сейчас что-либо сообщать, – несмотря на сопротивление, Денни уложил меня обратно и прижал к себе. – Отдыхай, моя сладкая, у тебя была трудная ночь.
Ох… сон навалился моментально, стоило вспомнить, чем, собственно говоря, я занималась последние пять-шесть часов. Зевнув так, что чуть не вывихнула челюсть, я закрыла глаза, пробурчав нечто про самонадеянных наглецов, слишком многое о себе думающих. На этом мысли оборвались и я уснула.
Глаза я продрала поздним утром, даже где-то ближе к обеду, и Денни рядом не оказалось. Зато на стуле вместо моего платья красовалось нечто полупрозрачное, кружевное, смахивающее на нижнюю рубашку и пеньюар. Ах, он сволочь! Решил меня совсем без одежды оставить! Делать нечего, не фланировать же по спальне, в чём мать родила. Облачившись в сие, с позволения сказать, нижнее бельё, я озаботилась проблемой побега. Становиться любовницей Денни мне абсолютно не хотелось, как бы хорош он ни был в постели. Я стараюсь избегать мужчин, заставляющих чувствовать меня беспомощной рядом с ними, а Денни, к сожалению, относился именно к такой категории. Помимо всего прочего, сей индивид являлся врагом, и чем скорее я покину эту спальню, тем лучше, неизвестно ведь, когда ему приспичит навестить меня…
Неожиданно в окно, разбив стекло, что-то влетело; подойдя к предмету, я подняла с ковра цепочку с замысловатым кулоном, сплетённым из золотых и серебряных нитей. Амулет. Слава богам, меня нашли!!! Я быстро повесила цепочку на шею и распахнула окно: спальня находилась на третьем этаже роскошного особняка, но теперь высота меня не страшила, с магией это не проблема. Сзади скрипнула дверь, и удивлённый голос Денни спросил:
– Лилиан? Ты зачем открыла окно?
– Счастливо оставаться, милый, – ухмыльнулась я, рыбкой ныряя в окно.
Тревожный возглас Денни перешёл в яростное рычание, когда он увидел, что я благополучно приземлилась прямо в седло лошади.
– Лилиан де Рейли, я верну тебя! – донеслось мне вслед.
– Удачи, Денни, любовь моя! – рассмеялась я, галопом удаляясь от особняка.
Рядом скакала моя верная напарница и давняя подруга, Катарина Адсон.
– И как тебя угораздило попасться к нему в лапы, Ли! – покачала она головой. – Я как узнала, думала – всё, пропала наша лучшая шпионка. Он же чуть ли не во всеуслышание заявил, что самолично поймает Неуловимую Ли, и чтобы никто не смел перебегать ему дорогу!
– А почему я ничего не знала ни о нём, ни о его заявлении? – нахмурилась я.
– О-о, прости, ты же была занята охмурением маркиза, – Кат несколько виновато глянула на меня. – Ли, я понятия не имею, откуда он узнал о том, что ты охотишься за перепиской, и почему он так горел желанием заполучить твою особу. Уж не ради возвращения писем королевы, готова спорить на что угодно.
– Не записка ли шефа была основной причиной? – предположила я, наши лошади с галопа перешли на рысь. – Ведь в конце концов он сам спровоцировал все эти шпионские страсти.
– Ой, Лилиан… – Кат растерянно оглядела меня, только сейчас обратив внимание на мой внешний вид. – Мм… а почему ты не в платье?..
Не думала, что ещё способна покраснеть, но Катарина простым вопросом вогнала меня в краску.
– Потому что я переспала с Денни, – ворчливо ответила я подруге.
– А-а, – она ехидно ухмыльнулась. – Так может, тебя и не требовалось спасать?
Я фыркнула.
– Не говори ерунды. Мы с тобой так и не выяснили, зачем ему нужна записка шефа.
Кат прищурилась.
– А может, ему вообще не бумаги нужны были, Лилиан? – негромко произнесла она.
– Что ты имеешь в виду? – я недоумённо посмотрела на подругу.
– Ему предлог нужен был, чтобы заполучить тебя, Ли.
Столь простая сентенция почему-то вогнала меня в дрожь.
– Уж не хочешь ли ты сказать, Кат, что господин Денни влюбился в меня? – несколько нервно рассмеялась я.
– Я не знаю, Лилиан, но он очень хочет получить тебя, и ни перед чем не остановится. Мало того, он не даст тебе спокойно жить и встречаться с другими мужчинами.
– Ха! Пусть только попробует, – прищурилась я. – Надаю по морде незамедлительно.
– Тебе надо исчезнуть на некоторое время, – предложила Катарина.
Я прищурилась.
– Лилиан де Рейли никогда не бегала от проблем, а тем более, от мужиков. И никакой Денни меня не испугает.
Кат усмехнулась.
– В тебе проснулся азарт, Ли? – ехидно поинтересовалась она.
Мы уже подъехали к крыльцу уютного двухэтажного особняка – моего дома, я спрыгнула с лошади и кинула поводья подбежавшему мальчику-конюху.
– Денни кое-что должен мне, Катарина, – небрежно обронила я, поднявшись по ступенькам.
– О? – бровь подруги изогнулась.
В холле я отдала распоряжение о горячей ванне и завтраке, и проследовала на второй этаж, в спальню.
– Так что там тебе Денни должен? – Кат расположилась в кресле.
– Архив королевы, – отозвалась я, скинув пеньюар. – Я никогда не проваливала задания, Кат, не собираюсь и в этот раз. Шефу нужна переписка её величества, и его записка, с помощью которой он спровоцировал королеву, и я достану бумаги, – слуги быстро наполнили ванну, и как только они покинули комнату, я с тихим стоном наслаждения погрузилась в ароматную, горячую воду. – Иначе получится, я зря спала с маркизом, а я стараюсь ничего зря не делать, Кат.
– Объявляешь Денни войну? – улыбнулась Катарина.
– По всем фронтам, – я утвердительно кивнула.
– Сегодня собрание у шефа, – напомнила подруга.
– И что? – я пожала плечами. – Мне никто не ставил сроков, а задание было дано всего четыре дня назад. Если бы не Денни, письма уже были бы у меня. Кстати, шеф должен быть в курсе, кто такой этот Денни и откуда взялся в тайной полиции королевы. Заодно и расспрошу его.
– Ладно, – Кат поднялась. – Отдыхай, вечером увидимся.
После завтрака я отправилась в моё личное хранилище, провести осмотр имеющемуся в наличии оружию, как обычному так и магическому. Поскольку хитрый Денни умел блокировать магию, стоит в первую очередь уделить внимание амулетам-накопителям. Открыв большую деревянную шкатулку, я задумчиво обозрела содержимое: каждая вещь лежала в своём отделении, я строго следила за порядком.
Филигранной работы брошь из причудливо переплетающихся золотых нитей, украшенная маленькими бриллиантами. Их было ровно двадцать четыре, силы в броши хватало на сутки. Хм… не совсем подходит, во-первых, бросается в глаза, во-вторых, фонит дайте боги, Денни вычислит её в мгновение.
Кулон из светло-голубого сапфира, на тоненькой цепочке. Тоже не то, активизация происходит, если разбить камень, а для этого на сапфир было наложено соответствующее заклинание. Возможности прочитать это самое заклинание могло и не представиться, как и времени.
Простенькое колечко с тремя аквамаринами. Мои пальцы задержались на украшении. Амулет срабатывал, как только чувствовал блокировку, и создавал резервный запас силы, которого вполне могло хватить на активные магические действия. Поскольку кольцо относилось к разряду "спящих" артефактов, его было не так-то просто засечь, поэтому – возьмём.
Роскошное изумрудное колье я тоже сразу отвергла, это для исключительных случаев охмурения самых стойких, в нём были заключены любовные заклинания длительного и мощного действия. Ни разу им не пользовалась и держала так, на всякий случай.
Перебрав ещё несколько артефактов, я остановилась на скромных серебряных серёжках с маленькими кроваво-красными рубинами. Мой неприкосновенный запас на крайний случай, тоже "спящий" артефакт. При активизации он создавал прямой канал к одному из тщательно засекреченных источников силы, принадлежащих разведке, в своё время мне пришлось изрядно попыхтеть, чтобы получить от шефа такой подарок.
Покончив с артефактами, я занялась холодным оружием. Меч в простых ножнах и набор кинжалов дополнили моё вооружение, и я почувствовала себя увереннее, выходя из хранилища. Теперь можно отдохнуть, выспаться, ибо сегодня вечером Неуловимая Ли выходит на охоту.
…Собрания шефа проходили в одной из неприметных гостиниц порта, полной разношёрстных посетителей, и на ещё пару-тройку типов с мрачными рожами никто не обращал внимания – нам с Кат приходилось использовать иллюзии, дабы не вызывать лишних пересудов своими стройными фигурками. Поднявшись на второй этаж, я зашла в просторную комнату, обнаружив, что пришла последняя – все уже были на месте.
– Здрасьте, – я плюхнулась на любимый стул в начале стола, и как ни в чём не бывало, откинулась на спинку, сложив руки на столе.
Шеф невозмутимо кивнул и обвёл присутствующих взглядом.
– Ну что ж, господа и дамы, я готов вас выслушать.
Я подавила зевок: ближайший час обещал быть самым скучным, народ отчитывался о выполненных заданиях, получал от шефа словесные подзатыльники или одобрительное хмыканье, ну и дальнейшие указания к действиям. Я рассеянно размышляла, с чего бы начать сегодня вечером – не лезть же прямо в тот проклятый дом, куда притащил меня Денни, – и как разговорить шефа на интересующую тему, но неожиданно получила чувствительный тычок локтём в бок.
– Ли, не витай в облаках! – прошипела Кат мне на ухо. – Шеф уже заканчивает!
– Быстро он что-то сегодня, – пробормотала я, очнувшись. – А меня спрашивать он ни о чём не собирается?
– Ли, тебя я попрошу остаться, – услышав эту фразу, я едва сдержалась от фырканья.
Когда дверь за Катариной закрылась, я таки прокомментировала заявление начальства:
– Фи, какие пошлые фразочки вы изрекаете, – поморщившись, я закинула ноги на освободившийся стул. – Где вы их нахватались, шеф?
– Не одна ты любишь путешествовать по мирам, – отозвался мой начальник. – Я смотрю, ты во всеоружии сегодня, – он мельком оглядел меня. – К чему такая осторожность?
Пожав плечами, я поправила рукоятку кинжала за сапогом.
– Врагов много, ваша милость.
– Ли, я сегодня получил жалобу, от мэра, – мой собеседник заложил руки за спину и прошёлся по комнате, – об очередной твоей выходке.
– И какой же? – лениво поинтересовалась я. Собственно, не сомневаюсь, что шеф был в курсе, но я посчитала, что признаваться сразу – дурной тон.
– Ты скакала по городу на лошади, едва одетая.
– У меня отобрали платье, – невозмутимо отозвалась я.
– Как мило, – он сел за стол напротив меня. – Не думаю, что маркиз был так нелюбезен с тобой, что спрятал одежду, значит, существует другое объяснение твоему поведению.
– Шеф, что вы знаете про Денни? – неожиданно спросила я, прищурившись; лирику, конечно, можно долго разводить, но мне нужна информация.
– Хм. Денни, один из лучших людей королевы, сильный маг, – шеф покосился на меня. – В тайной полиции работает не так давно, но уже успел зарекомендовать себя, как неплохого сыщика. Ходят слухи, что он очень близкий друг её величества.
– Ну и как так получилось, что я самая последняя узнаю об этом человеке? – сухо поинтересовалась я. Известие о том, что Денни, возможно, вхож в спальню королевы, меня почему-то не слишком обрадовало.
– Я подумал, что лишняя информация только помешает тебе в задании, – спокойно ответил шеф. – Я не хотел, чтобы ты зря нервничала. Кстати, как поживают письма? Ты вчера ночевала у маркиза, если я не ошибаюсь? И сегодня, да?
– Письма и записка у Денни, – криво усмехнувшись, произнесла я. – Он отобрал их у меня, когда я практически выбралась из дома маркиза. Догадаетесь сами, где я провела эту ночь и почему скакала по городу в одной ночной рубашке?
Начальство глубокомысленно помолчало, пошевелив бровями, и изрекло:
– Я удивляюсь, как он вообще тебе что-то оставил… Так, если переписка у Денни, это плохо, это очень плохо. Это значит, что письма могут вернуться во дворец, к королеве.
– Какой вы умный, это что-то, – не удержалась я от шпильки. – Может тогда скажете, почему ваше предположение маловероятно?
На лице шефа неожиданно появилась ухмылочка.
– Не потому ли, что Денни, вознамерившись поймать Неуловимую Ли, воспользуется бумагами, как приманкой?
– Такое ощущение, что вы рады всей ситуации, – закралось у меня подозрение.
– Не то чтобы рад, но она меня забавляет, – откровенно признался шеф. – Давненько на тебя не открывали охоту, Лилиан, и я собираюсь насладиться сполна всем происходящим. Будет тебе очередная проверка, леди де Рейли.
– Шеф, вы извращенец, – честно призналась я, встав и раздражённо пройдясь по комнате. – Всё, что я хочу, это забрать пресловутые бумаги у Денни, и отправиться отдыхать куда-нибудь подальше от города. И с вас подарок по окончании заварушки, – я наставила на него палец. – Раз вы решили устроить мне экзамен.
– Хорошо, – легко согласился он. – Итак, что ты собираешься предпринять?
– Для начала, последить немножко, – хмыкнула я. – Если Денни отнесёт переписку королеве, желая усложнить мне задачу – по его мнению, – значит, всё-таки ему нужны были письма. Если оставит их у себя дома – ну что ж, тогда буду думать, как до них добраться.
– Удачи, Ли, – шеф улыбнулся и протянул мне руку. – Со своей стороны обещаю поддержку и помощь, буде таковая тебе понадобится. Кстати, завтра большой приём во дворце королевы, проверь почту, наверняка тебя ждёт приглашение.
Попрощавшись с начальником разведки, я покинула таверну и отправилась к дому Денни. Ночь уже опустилась на город, но я не боялась нападения, разбойники и воры инстинктивно чувствовали во мне опасного противника, и всегда обходили десятой дорогой. В голове крутились мысли о том, как пробраться в особняк и забрать переписку, не подвергая себя опасности, но ничего хорошего не придумывалось, и пришлось оставить составление плана на более благоприятные времена. Потом размышления плавно свернули на завтрашний вечерний приём. Естественно, в городе не знали о том, чем занимается на самом деле леди Лилиан де Рейли, взбалмошная девица, будоражащая своими выходками добропорядочных жителей, сирота, но тем не менее, богатая сирота, имеющая к тому же ещё и титул. Деятельность разведки, как и люди, состоящие в ней, держались в тайне, мы даже имени нашего шефа не знали, и я подозреваю, что внешность тоже была результатом умело наведённой иллюзии. Посему меня регулярно приглашали на светские рауты, в качестве этакого развлечения, чтобы было потом, о чём посплетничать. И почему-то королева питала ко мне нездоровый интерес, почему нездоровый, объясню: она вознамерилась стать моей подругой, и неоднократно предлагала должность фрейлины при дворе. И хотя с точки зрения шпионки такое положение открывало очень заманчивые перспективы, я неизменно вежливо отказывалась, наше прекрасное величество отличалось весьма расплывчатыми интересами, и её благосклонность падала не только на представителей мужского пола. А я пока, слава богам, нормальная здоровая молодая женщина, и не собираюсь в ближайшем обозримом будущем пускаться в эксперименты. Вообще, попытка шефа вывести королеву на чистую воду диктовалась не желанием сместить её, а скорее иметь рычаг управления, поскольку дамочка понятия не имела, как нормально управлять страной, и постоянно допускала грубые ляпы как в вопросах внешней политики, так и внутренней. И категорически не желала слушать полезных советов со стороны. Такое вот капризное величество досталось нам. Влиятельные люди обратились к шефу с просьбой обуздать неуёмную королеву, и найти способ поприжать её немного. Вот он и расстарался, втянув правительницу в шпионские интриги – вот где раскрылся настоящий талант нашей королевы, её хитрости можно было позавидовать. Эту бы энергию, да на полезные цели… Так что мне кровь из носу надо было добыть переписку её величества.
Я остановилась напротив особняка Денни, в тёмном переулке, и мрачно обозрела симпатичное двухэтажное здание, верхние окна которого были освещены – по всей видимости, господин тайный полицейский собирался почивать. Значит, бумаги останутся в доме… Вряд ли Денни рискнул бы днём направиться во дворец и раздражать королеву неприятными известиями о попытке выкрасть её переписку. А маркиз не такой дурак, чтобы сообщать, что не уберёг доверенные бумаги. Значит, у меня ещё есть время до завтрашнего вечера, не сомневаюсь, что Денни воспользуется возможностью остаться у королевы на ночь, и заодно отдаст письма. Я еле слышно фыркнула: не думала, что у него такой плохой вкус, и он польстится на весьма неразборчивую в связях королеву. Проторчав под окнами полчаса и чувствуя себя полной дурой, я всё-таки дождалась, пока погаснет свет – простенькое заклинание наблюдения позволило узнать, что Денни не покинул спальню, и действительно собирается всего лишь лечь спать, – и с чувством выполненного долга снова села на лошадь. Едва я отъехала на несколько метров, как в голове раздался весёлый голос: "Не хочешь зайти, Ли? Или планируешь до утра торчать под моими окнами?" От неожиданности я громко выругалась: он знал, что я наблюдаю за его домом!! Сволочь! Ударив лошадь пятками, я галопом поскакала к себе, мало заботясь о том, что стук копыт перебудит добропорядочных граждан, уже устроившихся на мягких перинах и подушках. Ну я ему покажу, как смеяться надо мной! Я буду не я, если завтра же не верну бумаги.
Утро началось с того, что я услышала громкие голоса, доносившиеся с первого этажа. Ну демоны их забери, я же говорила, не орать с утра пораньше!!! Раздражённая, я вскочила с кровати, мельком глянув на часы – время только-только перевалило за одиннадцать, – и накинув пеньюар, поспешила к лестнице, уже предвкушая разнос, который устрою нарушителям моего драгоценного спокойствия. Поспать я любила, и все, кто меня знал, также знали, что бесполезно приходить ко мне раньше двенадцати. Внизу спорили, один голос был дворецкого, а второй – второй поверг меня в состояние, близкое к неконтролируемой ярости.
– Я уже сказал вам, леди Рейли почивает, и я не намерен её будить! – Саймон твёрдо стоял на страже моих интересов – правда, говорить можно было и потише.
– А я сказал, что я хочу видеть твою хозяйку, и так или иначе я это сделаю. Я ведь могу просто отставить тебя в сторону и войти, – этот чёртов голос!.. – Пока я ещё вежлив…
– Ну и каких демонов?! – я остановилась на середине лестницы, уставившись на посетителя. – Ты?! Что ты делаешь в моём доме?!
В холле стоял Денни и, улыбаясь, смотрел на меня.
– Доброе утро, Лилиан. Пришёл поговорить. Впустишь?
Я прищурилась. Интересно, интересно… Молча кивнув, я спустилась и направилась в библиотеку, уже пожалев, что не одела что-нибудь поприличнее: взгляд Денни буквально обжигал спину, я чувствовала, как он скользит по моей фигуре, оценивая все округлости и изгибы. Сразу вспомнилась сумасшедшая ночь… Пинком распахнув дверь, я прошла к креслу и остановилась за спинкой, не давая Денни возможности и дальше разглядывать меня.
– Ну и? – я изогнула бровь. – У тебя есть ровно минута, чтобы объяснить своё присутствие здесь.
– Тебе нужны бумаги королевы? – он не стал затягивать время, сразу перейдя к сути дела. – У меня к тебе предложение, я отдаю переписку, а ты переезжаешь жить ко мне.
Я не сдержалась и расхохоталась.
– Денни, и ты думаешь, я соглашусь?! И потом, что мне мешает согласиться, получить от тебя письма, и спокойненько смыться?
– Вот это помешает тебе, – спокойно ответил Денни и вытянул руку, сжатую в кулак.
На указательном пальце левой руки красовалась печатка с матовым чёрным камнем, в углу которого был вырезан маленький знак. Я подобралась, весёлость мгновенно улетучилась.
– И ты посмел притащить в мой дом эту штуку?! – прошипела я не хуже разъярённой кошки. – Немедленно убирайся отсюда, слышишь?!
– Ты никак испугалась, Ли? – Денни улыбнулся, и не подумав сдвинуться с места.
– Я сказала, убирайся! – выйдя из-за кресла, я выставила перед собой ладонь. – Иначе я заставлю тебя уйти! Не испытывай моё терпение!
Приходилось следить за каждым своим словом, ибо печатка являлась Кольцом Обещания, простеньким, но действенным артефактом: человек, пообещавший что-либо владельцу Кольца, обязан был выполнить своё обещание, и неважно, как. В противном случае жертва длинного языка теряла покой до тех пор, пока не сделает сказанного, пропадал сон, аппетит, появлялось беспокойство, и так далее. Я слышала о случаях, когда наиболее упрямые просто умирали от нервного истощения, невыполненное обещание сжигало нервы очень быстро. То есть, пообещай я Денни, что таки перееду к нему и стану его любовницей, мне пришлось бы так сделать, и жить у него до тех пор, пока он сам не освободит меня от собственного слова. Не думаю, что такое желание появилось бы у Денни скоро.
– Тебе не понравилось моё предложение? – весело усмехнулся он, вынужденный отступить в коридор – я была готова шарахнуть в него чем-нибудь вроде огненного шара, дабы выпроводить из дома с такой опасной штуковиной, и Денни прочитал это в моих глазах. – Почему, Лилиан? Нам разве плохо было предыдущей ночью?
– Заткнись, – процедила я сквозь зубы, сверля его взглядом. – Я не пророню ни слова, пока ты не выйдешь за порог.
– Я всё равно доберусь до тебя, леди де Рейли, – неожиданно мягко сказал Денни, глядя мне в глаза. – И поверь, никакое кольцо мне не понадобится.
Когда он уже открыл дверь, меня вдруг посетила шальная мысль.
– Денни! – окликнула я его, он обернулся. – Я обещаю, что заберу бумаги сегодня же вечером! – Кольцо окуталось мягким серебристым сиянием, которое рассыпалось звёздочками, постепенно гаснувшими, обещание было принято к сведению. Я довольно усмехнулась, победно взглянув на Денни. – Вот так-то, господин полицейский, скушали?
– Ну что ж, неплохой ход, – он улыбнулся в ответ. – В таком случае, жду тебя сегодня вечером, Лилиан де Рейли.
Оставшись наконец одна, я вздохнула с облегчением, уже чувствуя знакомое возбуждение перед предстоящим заданием. Собственно, я и без всякого кольца собиралась поставить точку в истории с перепиской и Денни именно сегодня, а вояж с обещанием был просто красивым жестом, этаким пинком зарвавшемуся наглецу. Нет, ну это ж надо было додуматься, припереться средь бела дня ко мне в дом! Бормоча под нос нелестные эпитеты, я вернулась в спальню, переоделась, и спустилась в столовую, наконец поесть. Надо было ещё продумать детали плана, уже начавшего обретать смутные контуры в голове, и отправить записку Кат с просьбой заехать ко мне до приёма – судя по всему, мне понадобится её помощь в вызволении переписки.
Одеваясь к приёму, я выбрала удобное, простое платье из зелёного шёлка с отделкой из золотых кружев, скромно, но со вкусом. Кольцо с аквамаринами снимать не стала, в принципе, оно не особо выбивалось из общего стиля, а вот серёжки пришлось замаскировать лёгкой иллюзией, и превратить их в золотые с изумрудами. В качестве последнего штриха я застегнула на шее бархатную ленточку с каплевидным кулоном, и заколола волосы с одной стороны. Я вообще не любила сложные причёски, а потому регулярно нарушала приличия и являлась с распущенными локонами на большинство светских мероприятий, вызывая тайную зависть у женщин: моя роскошная рыжая грива была натуральной до последнего волоска, тогда как большинству дам приходилось использовать шиньоны – своих волос не всегда хватало. Так, ну а теперь позаботимся о безопасности на случай, если вдруг у меня не будет возможности воспользоваться артефактами. Четыре узких, тонких стилета с плоскими, удобными ручками, заняли свои места в специальных ножнах в рукавах, за корсажем, и за подвязкой, совершенно не мешая двигаться, и незаметные со стороны. Ну вот, теперь я во всеоружии. Бросив последний взгляд на отражение, и оставшись довольной, я накинула плащ и поспешила вниз.
Дворец королевы был как всегда великолепен, ярко освещённый, сверкающий, как новогодняя игрушка, по широкой мраморной лестнице на крыльцо поднималась вереница гостей в пышных нарядах. Поскольку у меня имелось приглашение, подписанное лично её величеством, то я миновала длинную очередь и спокойно вошла в большой холл, освещенный множеством свечей. Здороваясь знакомым и улыбаясь, я шла к бальной зале, выискивая в толпе Катарину – надо было перекинуться с ней парой слов, пока меня не отыскал Денни. В том, что мы встретимся здесь, у меня не возникало ни тени сомнений.
– Лилиан! – раздался звонкий голосок подруги, и мы обнялись.
– Прекрасно выглядишь, Кат, – я улыбнулась, окинув её взглядом – жгучая брюнетка, Катарина предпочитала наряды серебристо-серых или синих тонов, подчёркивавшие фарфоровую белизну кожи и яркие голубые глаза. Она была родом с севера, и являла собой классический образец уроженки тех краёв. В этот раз подруга выбрала бархат глубокого фиолетового цвета.
– Ну уж, не хуже, чем ты, дорогая, – Катарина рассмеялась. – Рада видеть тебя. Этот блеск в глазах означает, что ты не поменяла решения? – понизив голос, поинтересовалась Кат. – План остаётся в силе?
– Конечно, – я кивнула.
– Ли, королева, – Кат бросила взгляд на дверь рядом с троном и присела в низком реверансе.
Прежде, чем склониться, я мельком заметила Денни, стоявшего недалеко от кресла, и рассеянно скользившего взглядом по гостям – наверняка искал меня. Увидела я и маркиза, он заметил меня раньше Денни, и несмотря на выход её величества, не отрывал взгляда – приятно, чёрт возьми, маркиз действительно был красив, и к тому же неглуп, я потому и согласилась соблазнить его ради писем королевы.
Её величество с улыбкой оглядела склонённых подданных, махнула изящной ручкой, позволив выпрямиться, и села на трон, небрежно закинув ногу на ногу. Денни уже стоял рядом, и она что-то шепнула ему – судя по игривому выражению лица, нечто весьма фривольного свойства. Я сдержала порыв нахмуриться, и в зародыше подавила недовольство тем фактом, что Денни действительно являлся близким другом королевы. Словно почувствовав мой взгляд, он снова оглядел зал, и уже не отводил от меня глаз. Демонстративно отвернувшись, я продолжила разговор с Катариной.
