Текст книги "Фантастический бестиарий"

Автор книги: Кир Булычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

***Дракон***

Дракон – самый обыкновенный змей, научившийся летать. Этим он, как считают знатоки мифов, разрешил дилемму постоянного противоборства птиц и змей. Он соединил в себе качества пернатых и рептилий. Возникло новое, благородное создание, такое, как восточный дракон лун. Правда, иногда летающий змей почему – то чувствует в себе запас злобы, превосходящий даже злобу его прародителя.

Во всяком случае, дракон унаследовал от змея больше, чем от птицы, и обычно выполняет функцию змея, связанного с плодородием и водной средой, с подземельями и с охраной сокровищ.

В подавляющем большинстве сказаний, возникших в западной половине мира – от Индии до Ирландии, дракон всегда что – то стережет или чего – то ждет. Дракон, гоняющийся по белу свету в поисках приключений, зрелище необычное.

Герой должен отыскать дракона, стерегущего подступы к водному источнику, к сокровищу или к прекрасной девице, затем убить его и освободить источник, сокровище или девицу.

Следует учитывать, что для многих народов разница между драконом и змеем невелика. Например, судя по всему, Змей – Горыныч из русских былин – типичный дракон, потому что он летает, но, по – видимому, никто не сказал автору былины, что мода на рептилий переменилась и теперь у нас не змеи, а настоящие драконы. Вот он и продолжал писать о змее. Так же не установлен образ пресмыкающегося, которого убил копьем св. Георгий Победоносец, освобождавший девицу, Иногда его изображали как змея, иногда как типичного дракона.

Но не только в легендах и песнях, но и на картинах и в скульптурах, даже самых древних, разница между драконом и змеем условна. Поэтому надо будет «определиться», то есть, во избежание путаницы в дальнейшем, выяснить, чем же формально отличается дракон от змея, чтобы можно было объяснить нашим детям и внукам.

Так вот, основное различие заключается в крыльях и лапах. Как правило, у дракона есть перепончатые крылья, как у летучей змеи или птеродактиля, и толстые, короткие, крокодильи лапы с когтями. Кроме этих первичных признаков, есть и вторичные: чешуя у дракона крупнее и крепче, чем у змея, а по спине проходит колючий гребень.

Что касается голов, то их может быть несколько и у змея, и у дракона. Здесь законов нет. Обычно число голов подчиняется закону простых чисел, чаще всего их три или семь. И дракон, и змей генетически наделены способностью к быстрой регенерации: если ты замешкался, то на месте срубленной головы вырастает новая, еще более злая, чем предыдущая.

Более всего драконы прославились в Средневековье. Их слава энергично поддерживалась рыцарями, которые бродили по лесам в поисках подвигов и по замкам, разыскивая непристроенных прекрасных дам. Каждый рыцарь, отыскав даму, тут же клялся ей, что поразит дракона, и углублялся в лес. Через некоторое время он приезжал вновь, усталый и гордый. И кричал снизу, чтобы прекрасная дама вышла на балкон или на вершину башни. Тогда он объявлял, что дракон убит и она отныне свободна.

– Спасибо! – кричала с балкона прекрасная дама. – А как насчет моего мужа? Будем убивать или нет?

Многим рыцарям и богатырям приходилось сражаться с драконами, но, пожалуй, главным специалистом по драконам следует считать великого северного (вернее – датского) героя Беовульфа.

Первым подвигом Беовульфа была победа над Гренделем, который, очевидно, относился к роду водяных или озерных драконов, и передние его лапы были похожи на руки гигантского размера. Этот Грендель был неуязвим для обычного оружия и, забираясь в королевский замок, пожирал там кого ни попадя. Совсем обезлюдел замок, а об окрестных деревнях и говорить не приходится. Беовульф придумал недурной способ избавиться от дракона: он подстерег его у дворца и обхватил руками на манер Геркулеса, который так расправился со львом. Он принялся душить дракона. Тот так вырывался, что отломал себе руку.

Еле смог уползти в свое логово на дне озера, там и подох.

Король Хродгар щедро наградил Беовульфа за спасение замка и народа.

Но можете себе представить ужас всей Дании, когда через несколько ночей во дворце снова увидели страшную тень размером больше, чем Грендель.

И что оказалось?

У Гренделя была матушка дракониха, пострашнее его.

На этот раз битва Беовульфа с драконихой продолжалась на дне озера. Меч Беовульфа оказался бессилен, к тому же дракониха вырвала его из рук героя.

Другой бы на месте Беовульфа сдался. Но только не датский парень.

Он пошарил руками в тине и отыскал там еще один меч, на этот раз волшебный. Тут драконихе и конец пришел.

В Дании наступил покой, Беовульф вернулся в Южную Швецию, где, как оказалось, у него было собственное царство Гаутия.

И надо же – драконов словно притягивало к Беовульфу!

Страшнейший гигантский дракон напал на царство.

Беовульф поднял свою дружину и выступил против напасти.

Но уже перед боем, поглядев на дракона, дружинники сбежали.

Царь остался один.

Он бился до последней капли крови. Дракона убил, но и самого Беовульфа не спасли сказочные доспехи и волшебный меч. Беовульф был смертельно ранен, но, как настоящий руководитель государства, перед смертью он забрался в логово подохшего дракона, вытащил оттуда его сокровища и передал своему народу.

Вот такие раньше были патриоты!

***Лун***

Даже в самые благодатные средневековые времена в западного, европейского, дракона верило большинство детей и лишь малая часть взрослых. Место ему было в сказках, за пределами которых он оказывался неубедительным.

Иное дело в Китае. Лун, или дракон, – это существо, занимающее центральное место в китайской мифологии. И независимо от того, какую религию исповедует китаец, он почитает дракона, удивляется ему и верит в него как в символ, не как в чудовище.

Глубокая вера во всесилие и реальность дракона луна в древнем Китае отлично иллюстрируется известной легендой о художнике Чан Сен Ю, жившем в VI веке нашей эры. Однажды художник написал во всю стену дворца фреску, изображавшую четырех драконов. Зеваки, сбежавшиеся со всех сторон, сначала выразили свое восхищение художнику, а затем начали предъявлять ему претензии: почему у драконов нет глаз?

– А потому! – упрямо отвечал художник. Но зеваки не унимались, и вскоре к ним присоединился сам князь. Художник разозлился и сказал:

– Ну, тогда смотрите! – И нарисовал глаза двум из четырех лунов.

Раздался страшный шум – это драконы замахали перепончатыми крыльями, послышались их резкие крики, так что все заткнули уши, и драконы, отделившись от стены, взлетели в небо.

А те два дракона, которым не досталось глаз, остались на стене.

Китайский лун – существо изысканное, и его ни с кем не спутаешь. Изображения его появляются уже в XIV веке до нашей эры, и тогда же появляется иероглиф, изображавший луна.

Как правило, драконы огромны, покрыты крупной чешуей, одноглавы, по спине у них идет колючий гребень, а голова, скорее, напоминает конскую.

Уже в древности полагали, что драконы делятся на пять категорий (соответственно пятеричной системе элементов). Главный дракон – зеленый цинлун, символизирует восток, второй – хуанлун, относящийся к Земле, к центру, он обычно желтого цвета. Кроме них, есть красный дракон чилун, белый – байлун и черный – сюанлун. Различаются луны и по внешнему виду, например, есть среди них рогатые, крылатые и так далее.

Похоже, когда – то дракон лун был тотемом сильного племени, покорившего соседей, и потому этот знак считался особенно могущественным, даже если первоначально имелась в виду лишь ящерица. Многие легендарные цари и герои, как, впрочем, и некоторые исторические личности, считали себя потомками драконов. Правда, для того, чтобы так случилось, дракону следовало соединиться с женщиной, что, оказывается, драконы делали с удовольствием и умело. Порой достаточно было прикосновения дракона или его взгляда, чтобы женщина понесла и родила дракону сына в человеческом облике.

Традиционно лун считался символом китайского императора. Изображение его император носил на своем торжественном халате, оно красовалось на спинке трона и во многих других местах дворца. По числу драконов на душу населения Китай, конечно же, не знает себе равных. Китайский лун – не только символ благополучия и счастья, но, что еще важнее, символ власти, могущества.

Занятия дракона разнообразные. От древних времен сохранились поверия, что драконы живут под землей и охраняют клады, в то же время дракон, поднимаясь в небо, стал символом полета, повелителем облаков, обычное же его занятие – парить в тучах, а наше – угадывать его очертания в кучевых облаках,

Главное же отличие китайского луна от дракона европейского заключается в том, что лун – добр. Появление его рассматривается как добрый знак, дракон борется со злыми силами.

Неизвестно, сколько в Китае лунов, но вот число лун – ванов сильно ограничено их всего четыре.

Ван – по – китайски король, лун – ван – король драконов.

Очевидно, этот персонаж возник позже самих драконов под влиянием буддизма, где считается, что всеми змеями нага правит нага – раджа, то есть король змеев.

Главный лун – ван – это лун Восточного моря, по имени Гуанде, или «Увеличивающий добродетели». Все ваны – братья. Но чаще в сказаниях говорится Просто о лун – ване, то есть единственном и неповторимом царе драконов.

Логично бы предположить, что лун – ван – колоссальный Дракон, всем драконам Дракон. Ничего подобного – это благородный старец вполне человеческих пропорций, живущий в хрустальном подводном дворце, где хранятся несметные сокровища. Лун – вана окружают слуги и стражники – черепахи, каракатицы, креветки, все сильно увеличенные и страшно воинственные.

Есть несколько сказок, в которых лун – ван попадает в беду и его выручает простой китайский юноша. Сын лун – вана подсказывает спасителю, что тот может просить царя драконов о чем угодно, он выполнит любое желание, В разных сказках эти желания разные, от скатерти – самобранки до дочери лун – вана. Если юноша выбирает в жены дракошину дочку, то она послушно выходит с ним на сушу, живет несколько лет, рожает ему детей, но по истечении какого – то срока исчезает и возвращается под воду.

Культ лун – вана распространен в Китае и сегодня. Он – покровитель моряков, хозяин дождей. В засуху статуи луна – вана ставили на солнцепек, чтобы тот понял, каково людям без воды, и перестал безобразничать. Когда шли затяжные дожди или начиналось наводнение, лун – вана носили по затопленным местам, взывая к его совести. Если это не помогало, к его шее привязывали камень, и несчастного царя топили. В зависимости от положения дел в государстве китайские императоры награждали лун – вана, издавали в его честь похвальные указы, присваивали высокие придворные чины. Если же с урожаем было плохо или преследовали стихийные бедствия, то ван – лун – вана понижали в чине, делали ему выговоры или даже ссылали на окраины империи.

***Лу***

Лу – дракон в буддийской мифологии народов Центральной Азии. Он известен в Монголии, Тибете, у уйгуров, бурят и других малых народов. Так как у каждого из этих народов есть свои сказания, то и лу (или лусы) также многообразны.

Монгольский дракон лу известен тем, что вызывает гром и молнию. Молния сверкает тогда, когда он свивает и распрямляет хвост, а гром раздается, когда дракон рычит. Но не все лусы – громадные грозные змеи. Многие из них живут в озерах и речках, и тогда они бывают умеренных размеров. Есть мнение, что лусы – всего – навсего садовые животные бога – громовержца.

Бывают лусы женского пола. Женщина – лусут – подобна русалке. Между собой лусы и лусуты женятся, заводят детей, а со временем и помирают.

По тибетским верованиям, самый главный лу – золотой, а помогают ему белый и голубой.

Проблема лу в Тибете разработана куда тщательнее, чем в Монголии. Известно, например, что там все лу вывелись из шести яиц, снесенных золотой черепахой. Лусы различаются между собой головами, тогда как змеиные тела у них одинаковы. Есть лусы с головами лягушек, рыб, головастиков, змей, скорпионов и других тварей… Существа они очень занятые и, хоть живут в водоемах, ведают не только водной живностью, но и дождями, морозом, охраняют драгоценные камни и металлы, а в свободное от забот время насылают на людей и животных различные болезни. Поэтому, когда начиналась война, Тибетские дамы совершали особые заклинания, умоляя лу наслать на врага проказу, чахотку и чесотку, а на его скотину – сап и ящур.

Почему – то более скоротечные болезни, например, чуму и холеру, лусы наводить не умели. И, видимо, враги заболевали и умирали через много месяцев после заключения мира, что нельзя считать гуманным.

***Ламия***

Ламия, родившаяся в древней Греции, совершила затем немалое путешествие по соседним странам. Не понятно, почему именно Ламия стала столь популярна у соседей, может быть, из – за трагичности ее собственной судьбы?

Была Ламия сказочно хороша, сам Зевс влюбился в нее и заставил разделить с ним ложе. Результатом этой связи стали дети – сколько их было, неизвестно. Но главное заключается в том, что жена Зевса Гера, характером довольно жестокая дама, с некоторым запозданием взревновала своего мужа и лично убила всех детей Ламии, распустив затем слух, что дети умерли естественной смертью из – за плохой заботы матери.

Скрываясь от мести Геры, Озверевшая мать спряталась в пещере, и постепенно у нее, сошедшей с ума, возникло неутолимое желание убивать чужих детей, как бы мстя этим за смерть собственных. Да и внешне, говорят, Ламия изменилась, превратившись в страшное чудовище, наподобие дракона.

Гера лишила ее сна, и Ламия, изнывая от бессонницы, бродит по ночам, пробирается в спальни к детям и душит их. Недаром в Греции детей пугали Ламией: «Вот не будешь кушать кашку, придет Ламия и съест тебя!» Постепенно дети вырастали, но о Ламии помнили и, если судьба забрасывала их в другие страны, передавали свои детские страхи другим детям, наверное, поэтому Ламия была так хорошо известна соседним народам.

Зевс, действия которого, как и всех великих богов, бывают лишены логики, наслушался от знакомых о зверствах своей бывшей возлюбленной и, узнав, как она страдает без сна, не нашел ничего лучше, как даровать ей возможность вынимать свои глаза. Стоит Ламии вынуть глаза и положить их в баночку с водой, как сон настигает ее и она становится безопасной для окружающих.

В европейской мифологии Ламию представляли в виде змеи с головой красивой женщины. Разумеется, Ламия убивала детей в постельках, но, в дополнение к талантам своей греческой прародительницы, научилась залезать в постели к мужчинам и соблазнять их, то есть превращалась в суккуба.

Стоит, наверное, сказать несколько слов о том, кто такой суккуб. Суккуб – это противоположность инкубу. Не ясно?

Эти два существа были придуманы тоскующими по любви монахами и монашками. Возможно, в этом было некоторое лукавство, потому что существование суккубов и инкубов оправдывало некоторые реальные грехи.

Суккубы и инкубы следующим образом разделяли свои обязанности.

Инкуб – это слово можно перевести с латыни приблизительно как «ложащийся на…» – был достаточно бесплотным ночным существом, которое по ночам могло проникнуть в женскую спальню и «лечь на». От такого приключения женщина могла зачать, но рождались обычно уроды или полузвери. Суккуб, как вы уже догадались, переводится как «ложащийся под…», то есть это существо с женскими половыми признаками, которое подкладывает себя под невинного монаха.

В основном безобразия инкубов и суккубов были направлены против монахов и монашек.

Так вот, в Средние века в Европе несчастную Ламию относили к суккубам.

Ламия обычно пряталась в заброшенных замках, и не дай бог заночевать там путнику. Она вполне могла его убить или, что еще хуже, улечься без разрешения в его постель.

У южных славян Ламия приобрела несколько иной облик: они зовут ее ламя, и она имеет облик змеи с собачьей головой. Ламя уничтожает плоды труда земледельцев, если она опустилась на поле – оно опустеет…

Мне кажется, что от Ламии произошло и прибалтийское божество Лауме, или Лаума, которая по ночам душит спящих и подменивает детей, хотя считают, что это имя произошло от латышского слова «лаумет» – колдовать…

***Ирландский дракон***

Название этого Малоизвестного чудовища условно. Оно основывается на словах из Средневековой повести Кретьена де Труа «Тристан и Изольда»: «Поселился в Ирландской земле змей, который опустошал и разорял всю страну».

Что еще говорится о змее?

Он появлялся дважды в неделю возле королевского замка, всех, кого видел, пожирал без пощады, «так что никто не решался выйти за ворота из страха перед змеем». Разумеется, следуя законам сказки, король приказал объявить, что тому, кто одолеет змея, он отдаст все, что тот попросит, кроме того половину королевства и дочь свою, прекрасную Изольду, «если тот пожелает ее взять».

Последние слова говорят нам, что мы имеем дело с романом, а не с банальной сказкой. В сказке никаких сомнений быть не может – если король обещал половину царства и руку дочери, значит, его слова закон: богатырь обязательно берет дочку, независимо от своих желаний.

Когда Тристан, скрывавшийся из тактических соображений в том замке под псевдонимом Тантрис, прибыл к королю, следом появился и змей. Поднялся страшный шум – люди бежали, толкаясь, в замок и торопились закрыть ворота, прежде чем туда залезет змей.

Чтобы не привлекать излишнего внимания к своей скромной особе, Тристан вышел из замка через боковые ворота (что также невозможно в сказках) и побежал искать змея.

Змей стоял перед главными воротами замка и испускал злобные звуки.

Вернее всего, он был относительно невелик. Вооруженный лишь одним мечом, Тристан его одолел.

Бой проходил с переменным успехом. Сначала змей вонзил когти в щит Тристана, затем Тристан стал рубить мечом шею змея и обнаружил, что железо его чешую не берет. Тогда хитроумный Тристан изменил тактику. Он дождался того момента, когда змей, разинув пасть, ринулся на врага. Тогда – то Тристан и выставил вперед руку с мечом так, что змей как бы наделся на меч. Тристан «всадил меч прямо ему в глотку и вогнал в брюхо, разрубив пополам сердце».

Тут змею и конец пришел.

Главный аргумент в пользу небольших размеров дракона заключается в том, что, убив его, Тристан отрезал ему язык и спрятал в карман. Даже если у Тристана были очень большие карманы, все равно существо, язык которого умещается в кармане, вряд ли намного превышает размерами корову.

В языке и таится отличие ирландского дракона от его собратьев. Когда Тристан положил язык в карман (видно, не завернув его), тот начал источать яд, причем так интенсивно, что Тристан рухнул как подкошенный.

Пока он лежал, страдая от немыслимой боли, некий сенешаль того королевства, по имени Агенгеррен Рыжий, проходил мимо (а может, успел открыть ворота и выбежать из города), увидел дохлого змея и понял, что ему подфартило: одним ударом можно получить полцарства и Изольду. Так что он отрубил голову змею и понес королю.

Обратите внимание, нигде не говорится о том, что голова страшно тяжелая. Сенешаль несет ее спокойно через весь замок и кидает королю под ноги, Даже странно, что такой головой можно было пожирать поселян и горожан. Но, видно, главным оружием того змея был ядовитый язык, В любом случае сенешалю, который нес голову без языка, ничто не угрожало, и он остался жив и здоров.

Королева – мать страшно рассердилась, когда узнала, что сенешаль принес голову и претендует на руку единственной дочери. Она кликнула Изольду, Изольда позвала двух верных слуг, и они пошли искать мертвого змея, чтобы проверить, убил ли его сенешаль, во что королева не могла поверить.

Вскоре они нашли обезглавленного змея и Тристана, распухшего от яда, как колода. Движимые жалостью, они отнесли Тристана во дворец, а там нашли у него в кармане язык змея, и, в конце концов, все выяснилось ко всеобщему удовольствию. Изольда поклялась, что скорее даст себя четвертовать, чем подарит свою девственность трусу и поганцу рыжему сенешалю, Тогда оправившийся от яда Тристан пришел к королю и предъявил язык, который за последние дни вовсе не испортился и не протух, хотя яд выделять перестал.

Но Изольду Тристан не получил, а сложная и печальная история его любви к этой при принцессе только начиналась.

***Морской змей***

В морского змея – гигантского обитателя океанских глубин – моряки верили всегда и верят сегодня.

Географы и поэты в своих трудах рассказывали со слов моряков о морском змее, хотя и не всегда его так называли. Моряки читали или слушали о своих похождениях и полагали, что поэтические образы кракена или Сциллы – отчет о действительных событиях, они не сомневались, что морского змея надо остерегаться.

В океане же встречаются крупные животные, от китов и акул до гигантских кальмаров, каждый из которых при определенных обстоятельствах мог показаться морским змеем. Так век от века шла эскалация веры в морского змея.

Архиепископ Олаус Магнус напечатал в 1555 году в Риме историю Скандинавии, в которой есть рассказ о морских змеях. В те годы читателей у подобных книг было немало – происходило интенсивное освоение Мирового океана, корабли двигались к Америке и Индии. Разумеется, в открытом море больше вероятность увидеть гигантские щупальца, а если отсечь один из них и показать товарищам, то можно вычислить размеры змея, которому принадлежал такой кусочек.

Архиепископ сообщал о змее, который жил в море у побережья Норвегии и иногда выползал на берег. Длиной он был 60 метров, а толщиной шесть. Питался не только рыбой, но и быками, овцами, но получал наибольшее удовольствие от пожирания рыбаков и пастухов.

В последующие века встреч с морским змеем происходило немало, не меньше, чем в наши времена встреч с летающими тарелками, ведь для того чтобы увидеть, сначала надо поверить, остальное – пустяки. Например, в 1879 году лейтенант Сенфорд с корабля «Леди Комбермиер» увидел змею длиной в 60 футов, вскоре еще большую змею с головой бульдога увидели в Аденском заливе. А так как бульдогов в Адене не водится, ясно было, что разыгралось именно английское воображение.

Английский зоолог Бернард Хавельманс проанализировал примерно 600 описаний встреч с морскими змеями, случившихся за последние 300 лет. Половину он отмел как выдумки или чистосердечные ошибки, а половину отнес к тем, которые следовало бы перепроверить, хотя и неизвестно как.

Из подобных описаний можно привести одно, весьма красочное и на первый взгляд достоверное. Норвежский миссионер Ганс Егеде отправился проповедовать в Гренландию в 1734 году.

«6 июля из моря показалось чудовище, – пишет он, – которое так высоко поднялось над водой, что его голова находилась выше нашей мачты. Морда у него была вытянута вперед, он свистел, подобно киту, из спины выдавались широкие плавники, тело было покрыто твердой шершавой шкурой. Задняя часть его тела была подобна змеиной, а когда чудовище нырнуло, его хвост показался из воды. Длиной оно было с наш корабль».

В 1817 году морской змей появился в бухте Глостер в Новой Англии (США). Так как из тех мест поступило несколько докладов и писем о появлении у берега змея, из Бостона выехала комиссия, которая записала показания очевидцев. Среди них было и свидетельство шкипера Оллена: «Я, Соломон Оллен, шкипер из Глостера, заявляю под присягой, что видел странное морское животное, которое показалось мне змеем. Видел я его в бухте Глостера. Мне показалось, что змей достигал 90 футов в длину и толщиной был с бочку. Сам я находился в тот момент в 150 футах от него. Голова его была похожа на голову гремучей змеи, но превышала по размеру лошадиную. На поверхности воды он двигался медленно, совершая круги. Затем он погрузился в воду, а через две минуты появился в 200 ярдах дальше. Цветом он был темно – коричневый, и я не заметил на нем никаких пятен».

В общей сложности комиссия собрала несколько сотен показаний, в том числе и самих членов комиссии. В течение всего августа 1817 года некое странное существо регулярно появлялось в бухте, в него несколько раз стреляли, но не попали и стали разрабатывать планы, как захватить змея сетями, но, пока планировали, змей покинул бухту, затем его видели еще дважды с проходящих судов в открытом море.

Городок был опечален. Так жаль было расставаться с известностью и близкой славой. И вдруг кто – то предположил, что змей не зря ошивался так долго в бухте, не иначе, он приплыл, чтобы отложить яйца. Вот найти бы эти яйца – тогда загадка морского змея будет решена!

Все жители кинулись в прибрежные дюны… И надо же! Через три дня в кустах была найдена и убита темная змея длиной в три фута. Но как доказать, что это – вылупившийся детеныш морского чудовища? Тут члены комиссии вспомнили, что, когда змей плыл у поверхности воды, он изгибал спину так, что над водой показывались полукольца, хотя другие наблюдатели считали, что это горбы на спине змея. Когда змееныша рассмотрели, то действительно обнаружили у него на спине какие – то горбы.

В городке начались торжества, змею тщательно зарисовали, назвали «Сцилофис атлантикус», и рисунок опубликовали. И тогда все знатоки змей в Штатах хором воскликнули: «Так это же черная гадюка!», чем погубили репутацию города и доверие к морскому змею.

Хотя не исключено, что именно морской змей приплывал к Глостеру, хотел познакомиться с людьми, но был вынужден покинуть бухту, чтобы не погибнуть от злых выстрелов.

Но самая известная история, связанная с морским змеем, произошла в 1845 году. Тогда останки его смогли лицезреть тысячи жителей Нью – Йорка. В выставочном зале на Бродвее некий доктор Кох выставил скелет выброшенного на берег морского змея. Он достигал в длину 114 футов и представлял собой бесконечное число ребер и длинный позвоночник. Змей был смонтирован так, как его уже привыкли изображать и видеть, позвоночник изогнут волнами и голова, довольно небольшая, приподнята.

Недели две доктор Кох собирал серебряные доллары с публики, но затем, на его несчастье, в зал пришел профессор зоологии Уиман, привлеченный газетными статьями. Тут же этот профессор выступил с заявлением, в котором утверждал, что зубы змея принадлежат млекопитающему, а скелет составлен из нескольких скелетов. Осталось только установить, кому же они принадлежали. Уиману и это удалось сделать: он определил, что кости принадлежат ископаемому киту зеглодону. Уличенный Кох сознался, что собрал кости на кладбище ископаемых в Алабаме.

С тех пор прошли многие десятилетия, но не было года, когда кто – нибудь не видел морского змея. Правда, как назло, в нужный момент ломались фотоаппараты, рвались сети, что не позволяет доказать существование неуловимого пресмыкающегося. Эти встречи продолжаются и сегодня.

Морской змей – это и щупальца гигантского осьминога, и гигантская личинка угря, и глубоководная рыба – змея, выброшенная на поверхность… Сравнительно недавно канадские специалисты провели исследование относительной величины наблюдаемых предметов у поверхности воды и установили, что, если слой теплого воздуха располагается над холодной прослойкой у самой водной поверхности, то предметы, находящиеся в воде, многократно увеличиваются. Например, голова моржа размером в полметра кажется семиметровой. Слои воздуха располагаются описанным способом как раз перед штормом, а подавляющее число наблюдений происходило именно перед бурей.

Разновидностью морского змея следует, видимо, считать лох – несское чудовище Несси – пресноводного морского змея, который якобы водится в шотландском озере Лох – Несс. И хотя для его поимки или хотя бы обнаружения ежегодно мобилизуется всевозможная звуко– и предметоуловительная техника высокоразвитых стран, Несси остается неуловимым.

Отличие морского змея и кракена от, скажем, дракона или ехидны заключается в том, что малая толика вероятности их существования остается, как и снежного человека, которого мы не включили в бестиарий, потому что под этим образом, вероятнее всего, скрывается первобытный человек или человекообразная обезьяна, в которых нет ничего сказочного.

Впрочем, надежды на открытие крупного пресмыкающегося в море с каждым днем уменьшаются, Не исключено, что чудовище, так упорно крутившееся в Глостерском заливе в 1817 году, было последним морским змеем, который надеялся на людскую помощь и так ее и не получил… Впрочем, об этом я читал в фантастическом рассказе Джона Кристофера. Там морского змея, спешившего к людям, сначала убивают, а потом уж догадываются, что сделали что – то не то…