Текст книги "Фантастика 1980"
Автор книги: Кир Булычев
Соавторы: Александр Куприн,Ольга Ларионова,Андрей Балабуха,Михаил Пухов,Владимир Михановский,Андрей Дмитрук,Спартак Ахметов,Юрий Медведев,Владимир Рыбин,Альберт Валентинов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
Спартак Ахметов
Алмаз «Шах»
Повесть
1. Первая надписьПоложение алмаза подобно положению господина, которому подчиняются низы и чернь.
Абу-р-Райхан ал-Бируни
Глубина алмазной копи достигала ста зиров [2]2
Зир (локоть) – мера длины, равная примерно 50 сантиметрам.
[Закрыть], даже в полдень лучи солнца не освещали ее дна. Рабочие кайлили забой по колено в воде, потому что гирлянда тростниковых ковшей, приводимая в движения высоким колесом, не поспевала вычерпывать ее. Вода была повсюду: стекала с каменистых стен, била холодными струйками из дырявых ковшей, ледяным дождем проливалась из большой корзины с алмазоносной породой. Верхние рабочие медленно поднимали корзину воротом, и она, покачиваясь на лохматой веревке, ползла мимо сторожевых ниш.
Забой был наполнен плеском стекающей воды, хлюпающими ударами кайл, непрекращающимся сиплым кашлем. Многократное эхо умножало шум, наполняло уши болезненным гулом.
И все-таки Суних сразу услышал, когда алмаз тонким голоском позвал: «Я здесь!» Юноша замер на мгновение, бросив косой взгляд на ближайшую нишу. Стражники стояли с обнаженными мечами и следили за рабочими. Но что они могли разглядеть в сырой полутьме? И Суних продолжал с силой опускать двуклювое кайло, а острый алмаз под пяткой все кричал: «Я здесь! Я здесь!» Юноша сжал камень пальцами правой ноги и медленно, не прекращая работы, отодвинулся к дальнему от стражников концу забоя. Здесь он закашлялся, перегибаясь пополам, выхватил камень из воды и, захлебываясь в кашле, быстро рассмотрел его… Это был алмаз! Неправдоподобно громадный алмаз, длинный как палец! Перст аллаха! Даже в темноте он сиял теплым желтоватым светом, и Суних поспешно погасил сияние в складках мокрой набедренной повязки. А потом его руки сделали то, чего не сразу осмыслила голова. Они вложили камень в рот Суниха, запихнули его подальше к глотке, и юноша, давясь и раня язык острыми ледяными ребрами, судорожно глотнул.
Боль обожгла пищевод, но голова наполнилась радостным звоном: «Мой алмаз, мой!» Незаметно истекло время работы. Нижних рабочих одного за другим извлекли на поверхность. Здесь их по обыкновению долго обыскивали. Суних безропотно стоял перед надсмотрщиком, который копался в его набедренной повязке, смотрел между пальцами рук и ног, заглядывал в ноздри, уши и рот. У надсмотрщика вдруг загорелись глаза:
– Собака! У тебя изранен язык! Ты проглотил алмаз!
– Нет. Клянусь аллахом, нет! – испуганно запричитал юноша.
Два стражника схватили его и оттащили в сторону. Суних задергался в грубых руках. Мертвея от ужаса, он смотрел, как подходит к нему кривоногий надсмотрщик. Блеснул изогнутый кинжал…
…Устад Суних вздрогнул и проснулся. Тело было мокрым от пота. Из узкого окна тянуло свежестью раннего утра. Мастер судорожно перевел дыхание, освобождаясь от ночного кошмара.
Ликующие вопли ахмаднагарских петухов развеяли остатки наваждения.
Устад стер ладонями пот с лица и груди. Кряхтя, привстал на циновке, вынул из деревянной шкатулки у изголовья продолговатый кристалл.
Поистине неисповедимы пути аллаха! Давным-давно устад Суних нашел этот камень в копях Голконды, сумел утаить его и принести в Ахмаднагар [3]3
Ахмаднагар – город и султанат в средневековой Индии.
[Закрыть]. Перекупщики дали за алмаз не очень много, но денег хватило, чтобы открыть мастерскую.
И Суних продолжил дело своего деда, нашедшего способ вылущивать из бесформенных алмазов сверкающие октаэдры, и дело своего отца, который научился гранить непобедимые алмазы, но умер от голода. Через пять лет слава о молодом мастере вышла за пределы Ахмаднагара, и устад Суних раздавил конкурентов, погубивших отца. О длинном алмазе он вспоминал лишь изредка.
И вот волей аллаха удивительный камень снова в его руках, и на самой твердой грани, грани октаэдра, вырезана надпись – дело неслыханное доселе в мусульманском мире!
Каждое утро в лучах солнца и каждый вечер при свете свечи устад Суних разглядывал буквы, которые сначала едва распознавались в виде ничтожных царапин и только после многих недель работы приобрели глубину и резкость. И хотя буквы складывались в имя Бур-Хана, ничтожного и капризного правителя Ахмаднагара, присвоившего себе титул Низам-Шаха [4]4
Низам-Шах – «Владыка Порядка».
[Закрыть], устад Суних любил многократно перечитывать надпись, вырезанную собственными руками. Мастер спешил насытить взор, ибо алмаз придется вернуть в сокровищницу Бур-Хана. Работы же осталось немного: вырезать текущий год, всего лишь вертикальный штрих и три точки – тысячный год со времени переезда пророка Мухаммада (да святится его имя) из Мекки в Медину [5]5
Это произошло 16 июля 622 года н. э.
[Закрыть]. Устад Суних временно отрешился от суетных мыслей, совершил омовение и утренний намаз. Потом наскоро позавтракал куском лепешки с изюмом, запил чистой водой и подошел к низкому рабочему столику. Все на месте, но алмазный порошок кончается. Недовольно ворча о задержке, мастер вытащил ящичек с камнями-сырцами. Самые крупные из них весили полтора и два дирхема [6]6
Дирхем – мера веса, равная 3,125 грамма.
[Закрыть], имели неправильную форму и выщербленные ребра. А зазубренный алмаз – дурная примета, ибо он побежден. Суровое правило мастеров гласило: «Алмаз высшего качества должен иметь вершины, грани, ребра в числе 6, 8 и 12, острые, ровные, прямолинейные». Требуются великая осторожность, верный глаз и точная рука, чтобы из бесформенного камня вылущить «хаваи ал-мас» – алмазный октаэдр или хотя бы «нарийа» – тетраэдр. Этими достоинствами и сверх них многими другими наделили устада Суниха дед и отец. А теперь он сам обучает искусству подмастерьев и учеников.
Мастер набрал полную горсть камней и дышал на них, пока они не согрелись. Затем погрузил алмазы в чашу с рассолом, в котором промывали серебро. Когда поверхность воды разгладилась, стало видно различие между камнями. Одни – и таких было мало – казались белыми, иные – красными и желтыми, но больше всего оказалось серых и черных. Устад Суних извлек все белые камни и разложил их на шерстяной тряпице. Затем взял один, вставил острым концом в свечу и посмотрел сквозь камень на солнце. Яркие желтые и красные искры ослепили глаз, маленькое лицо устада сморщилось от удовольствия. Да, это брахман, алмаз отборного сорта. После исправления им можно инкрустировать меч, или вставить в ожерелье, или украсить чалму. Для других, низших сортов тоже найдется место: красные кшатрии пойдут на перстни, запястья и браслеты, желтые вайшьи – на пояса, черные шудры – на ножные украшения. Поистине велик аллах, усыпавший русла рек Голконды столь разнообразными по цвету алмазами! Понемногу начали собираться ученики и подмастерья, работа в мастерской потекла своим чередом. Самую рискованную операцию – раскалывание камней по плоскостям спайности – выполняли опытные подмастерья, которые через несколько лет сами станут устадами. Острыми алмазными осколками они прочерчивали линию раскола, вставляли в него лезвие ножа так, чтобы его плоскость совместилась с плоскостью спайности, и резко били по тупею. Камень распадался на две неравные части, выявляя сверкающую грань октаэдра.
Последовательно обнажались остальные семь граней, и бесформенный кусок превращался в камень высшего качества – «хаваи ал-мас».
Менее опытные подмастерья бережно собирали непригодные для изделий осколки, закатывали их в свинцовые лепешки или вместе с воском набивали в тростниковые трубки и легонько били сверху, пока сила ударов не одолевала алмаз и он не раскрошивался. Затем свинец или воск плавили в тигле. В жидком воске алмазный порошок тонул, в расплавленном свинце всплывал на поверхность. Его тщательно, до крупинки, собирали, смешивали с наждаком и полученным порошком полировали драгоценные камни.
Мальчикам-ученикам мастер показывал, как обращаться с камнями, как из алмазного порошка и смолы изготавливать абразивные круги, как вращать эти круги с помощью ручных дрелей, имеющих вид натянутого лука. Однако большинство учеников тупы и нерасторопны. Они пригодны лишь для того, чтобы подметать глинобитный пол, бегать на базар за лепешками или сидеть с опахалами над алмазной пылью и отгонять мух, дабы те не унесли в хоботках драгоценный материал. Устад Суних обессилевал, вкладывая в учеников трудолюбие и знание: бил их тростниковыми трубками, подвешивал к потолку, обливал жидким воском. Но чаще всего усилия пропадали даром. Редкие ученики выходили в подмастерья, прочих же отправляли на алмазные копи Голконды или Коллура, благо они могли отличить алмаз от кварца или граната.
Среди будничных забот устад Суних продолжал выполнять заказ Бур-Хана – заканчивал гравировку надписи на длинном алмазе весом в шесть дирхемов. На кончик стальной иглы, смоченной маслом, он набирал немного алмазной пыли и без конца царапал по треугольной грани камня. Медленно, медленно углублялась надпись, текли дни, разделенные пятью намазами на четыре части, незаметно проскакивали короткие душные ночи. А в голове зрели дерзкие мысли. Вот есть он, устад Суних, великий мастер и знающий, что он – великий мастер. И есть Правитель Ахмаднагара, называющий себя Низам-Шахом. Оба они всю жизнь провели среди драгоценных камней, найденных рабочими и отобранных надсмотрщиками за кусок лепешки. Таков порядок в стране «Владыки Порядка»…
Жизнь и поступки каждого мусульманина предопределены.
Народ увязает в нищете, шахи и султаны купаются в золоте.
Так угодно аллаху. Великий мастер, знающий только радость работы, слепнет над алмазом, вырезая имя ничтожного владыки, не свое. Так угодно аллаху… Зачем же всевышний (да святится его имя!) вкладывает в голову устада смутные мысли? Почему он указывает путь, который хотя бы частично восстанавливает справедливость? Значит, это угодно ему…
Так пусть же исполнится воля аллаха!
И вдохновенный устад Суних покрыл готовую надпись на треугольной грани кристалла тонким слоем воска и острейшей иглой вывел еще три буквы, хитроумно соединив ими выгравированную дату. Затем по восковому трафарету принялся вырезать их, не жалея алмазной пыли. Он забывал о сне, урывками молился, не следил за порядком в мастерской. Никогда в жизни он не работал так усердно и терпеливо, никогда раньше его рука не была так сильна и точна. И когда заключительное слово было готово, устад Суних тщательно очистил надпись от алмазной пыли, вымыл камень и на тонком шлифовальном круге отполировал треугольную грань. И еще раз обмыл алмаз в воде, окуная его, как младенца.
Теперь грань сияла отраженным солнечным светом и внутренним золотистым пламенем самого камня. На ослепительном фоне резко выделялась надпись, при небольшом повороте на гибких буквах вспыхивали красные и желтые искорки. Последнее слово под годом гравировки в соответствии с правилами арабской грамматики не содержало кратких гласных и выглядело как «снх». Непосвященные узнавали в нем слово «санах», что, в переводе означало «год». Но оно было наполнено другим смыслом – тайным, подлинным и справедливым.
Через века и страны царственный алмаз нес на своей грани имя великого Устада Суниха.
2. Остерегайтесь блондинок!День начался с аварии. Усманов стоял у лабораторного пресса и следил за тем, как медленно и плавно опускается пуансон, прикрывая пресс-форму с шихтой. Марат уже хотел затворить бронированную дверцу, но тут раздался резкий треск, и мимо его головы что-то со свистом пронеслось. От неожиданности Усманов присел. В ту же минуту около пресса оказалась Светлана и вырубила электроэнергию. Марат выпрямился и, вымученно улыбаясь, похвалил быструю аппаратчицу:
– Молодец!
– Что случилось? – громко спросила Светлана.
– Что, что! – внезапно рассвирепел Усманов. – Прессформа ахнула, вот что!
– Марат Магжанович, ваше ухо в крови!
Аппаратчица сбегала за флаконом БФ-6.
– Смотри, Светик, не проболтайся, – попросил Усманов, морщась от жгучего прикосновения медицинского клея к ранке.
– А вы не нарушайте технику безопасности!
– При чем здесь техника безопасности? Уши у меня слишком далеко торчат, вот и все…
Светлана осуждающе покачала головой.
– Там вас к телефону кличут, – вдруг вспомнила она. – Из секретариата. Сказать, что вышли?
– Не надо.
Усманов прошел по огромному залу алмазного участка, оглядывая работающие прессы, аппаратчиков и стажеров. Из-за постоянного вибрирующего гула никто не услышал треска раздавленной пресс-формы. «Ну и слава богу, – подумал Марат. – А Светик смолчит». Он прижал трубку к раненому уху, чертыхнулся и перебросил ее в левую руку: – Усманов.
– Марат Магжанович, – защебетала секретарша. – Вас ожидают.
– Кто?
– Корреспондент районной газеты.
Усманов вздохнул. Корреспондент, а точнее – корреспондентка с магнитофоном через плечо сидела в кресле у витрины с продукцией института: кристаллами кварца, аметиста, рубина, слюды, разно, цветных гранатов. Мелкие усмановские алмазы, упрятанные в небольшие ампулы, терялись среди этого сверкающего великолепия. Марат поздоровался, опустился в кресло напротив и воззрился на представительницу прессы с интересом и одобрением.
Некоторые женщины тратят много времени и средств, чтобы хоть издали казаться белыми, а перед ним сидела блондинка милостью божьей, без единого косметического штриха.
– Чем могу быть полезен?
– Мы готовим цикл очерков к двухсотлетию нашего города. Мне поручено написать о лаборатории высоких давлений.
– Кто вас ко мне направил?
– Директор института.
Ну что ж, все как будто по правилам… Марат застегнул белый халат на все пуговицы, развернул широкие плечи и зажег в раскосых, татарских глазах два коричневых огонька.
– Спрашивайте – отвечаем!
– Прежде всего мне хотелось бы узнать, как образуются алмазы. Только, пожалуйста, популярнее…
– Популярнее? – Марат прищурился на включенный магнитофон. – Пожалуйста! У древних индусов был бог Бала, владыка преисподней. Он постоянно пакостил добрым богам, замораживал реки и озера, не давая крестьянам нормально трудиться. Возмущенный бог Индра метнул в саботажника молнию. Бала сначала окаменел, а потом рассыпался на мелкие кусочки. Вся эта местность стала алмазоносным районом. Кстати, и молнию и алмаз индусы называют одним словом – ваджра… Так вот, из того или иного участка тела поверженного Балы добывают алмазы разных сортов. Самые ценные камни называют брахманами, они имеют цвет жемчужной раковины и происходят из головы божества. Руки Балы стали источником кшатриев – камней с красновато-коричневым оттенком. Чрево бога превратилось в палево-желтые алмазы – вайшьи. – И наконец, шудры, самые дешевые камни цвета отполированного клинка, находят там, где были ноги божества. Между прочим, четыре основные касты индусов носят те же названия: брахманы, кшатрии, вайшьи и шудры… Я освещаю вопрос достаточно ясно?
Корреспондентка с серьезным видом кивнула.
– А откуда алмазы берете вы?
– Мы еще маленькие. – Марат осторожно потрогал мочку поврежденного уха. – Мы копошимся в ногах алмазного божества… Простите, я не запомнил вашего имени.
– Песцова… Валерия Валентиновна.
– Давайте, Валя, все посмотрим на месте.
Гибкая Песцова, затянутая в джинсовый костюм, и массивный Усманов спустились со второго этажа и вышли на солнечный институтский двор. Газоны уже нежно зеленели молодой, травкой, почки на яблонях и рябине вздулись, готовые вот-вот лопнуть, а на густом кустарнике вдоль аллей проклевывались липкие листочки. Солнце превратило волосы Песцовой в золотые невесомые нити, высветило каждую веснушку. Марат щурил глаза, поглаживал коротко остриженную голову и неторопливо рассказывал:
– Впервые крупный октаэдр искусственного алмаза получил герой рассказа Уэллса. Взрыв динамита в стальном цилиндре читали? Как известно, герой плохо кончил. Это не помешало директору нашего института стать приверженцем его метода… Американцы же давление до ста тысяч атмосфер и температуру до двух тысяч градусов решили получать на мощных прессах. В конце 1954 года исследовательская группа компании «Дженерал электрик» синтезировала первые караты алмаза… Вы, конечно, знаете, что алмаз и графит состоят из одного и того же элемента – углерода?
– Это проходят в школе.
– Правильно. В алмазе расстояния между атомами одинаковые, а в графите атомы расположены слоями. Отсюда разница в удельных весах и в твердости. Алмаз – самое твердое вещество в природе.
– И его ничем нельзя поцарапать?
– Ничем! – категорически заявил Усманов.
– Но ведь существует алмаз, на гранях которого не просто царапины, а три арабские надписи!
– Вы говорите об алмазе «Шах»? – Марат улыбнулся. – Но это случай особый… Потом расскажу. Кстати, мы пришли.
Прикрывая плечом автоматический замок, Усманов набрал шифр, распахнул дверь и пропустил впереди себя Песцову. Валерия оказалась в огромном светлом зале с высокими окнами, под которыми стояли массивные металлические конструкции.
В самом центре зала высилось огромное сооружение, похожее на церковные врата.
– Господи, что это за триумфальная арка? – спросила она.
– Наш новый пресс, рассчитанный на усилие в шестнадцать тысяч тонн, – горделиво ответил Усманов. – Собираемся выращивать на нем ювелирные алмазы.
Он подвел Песцову к конструкции у окна, которая тоже оказалась прессом, но менее мощным. Обслуживала его миловидная полная женщина в белом халате.
– Наш лучший аппаратчик, – представил Марат. – Специально приспособлена для работы в аварийных ситуациях.
– У вас и аварии бывают?
– Нет, что вы! Мы соблюдаем технику безопасности… Как дела, Светик? – поспешно обратился к аппаратчице Марат. – Когда кончаешь цикл?
– Камера уже остыла, – громко ответила та, перекрикивая низкий вибрирующий гул, который наполнял зал. – Через десять минут снимаю давление.
– Вам повезло. – Усманов обернулся к Валерии. – Сейчас увидите наши алмазы.
– Прямо здесь они растут?
– Прямо здесь. Мы набиваем вот такое широкое кольцо, – показал Усманов, – шихтой, слоями графита и металла. Устанавливаем его в стальную полусферу, а сверху герметично прикрываем другой полусферой. Затем создаем нужное давление – поднимаем температуру до необходимого уровня. Металл давится и растворяет в себе графит. В созданных условиях растворимость алмаза меньше, чем растворимость графита. Поэтому он и начинает кристаллизоваться, как сахар из чая.
– И до каких размеров?
– Сейчас увидите…
Миловидная Светлана наклонилась над пультом и принялась нажимать на разноцветные кнопки. В средней части установки дрогнула массивная округлая плита, медленно пошла вверх и остановилась. Светлана задвинула ее вглубь. В центре лежал черный камешек, похожий на уголь. Усманов взял его, ушел куда-то и через минуту вернулся, неся в руках угловатые обломки. Рассмотрел их, щуря и без того узкие глаза. Протянул Песцовой.
– Вот они, наши алмазы.
Валерия наклонилась, предвкушая ослепительный блеск сияние, как в Алмазном фонде, но увидела только темную плотную массу, в которой чернели меленькие зернышки.
– Не вижу…
– Да вот же они, – показал ногтем Марат. – Черные кубики.
– Такие мелкие? – разочарованно протянула Песцова.
– А вы хотели бы величиной с алмаз «Шах»? – Усманов нахмурился. – Размеры самых крупных искусственных алмазов не превышают пяти миллиметров.
– Простите, я думала, что алмазы должны играть всеми цветами радуги.
– Играют только ювелирные камни. А мы выращиваем технические алмазы – для абразивных кругов, буровых коронок, пил, сверл и так далее. Вот запустим эту махину, – Марат кивнул на триумфальную арку, – тогда и ослепим вас радугой.
– Марат Магжанович, а вопрос о происхождении алмазов в природе уже разрешен?
– Давайте выйдем на воздух, здесь несколько шумно.
Они поблагодарили Светлану и снова окунулись в солнце и зелень.
– Дело в том, – Марат говорил и поглаживал коротко остриженную голову, – что алмаз стабилен только при огромных давлениях и температурах. Стоит понизить эти параметр как он становится неустойчивым и может превратиться в графит. Однако такое неустойчивое равновесие длится тысячелетия, чем мы и пользуемся, – Марат помолчал, соображая, доходят ли его научные рассуждения до Песцовой. – До сих пор происхождение алмазов для ученых загадочно. Некоторые считают, что они образуются при внедрении магмы в углеродсодержащие пласты. Другие – что они кристаллизуются на огромной глубине из кимберлитового расплава. Находят алмазы и в метеоритах, на что особенно упирает наш директор… Если бы знать, как растут алмазы в естественных условиях, мы бы давно завалили рынок бриллиантами.
– Я читала, что самый крупный из найденных алмазов весит полкилограмма.
– Да, знаменитый «Куллинан» весил шестьсот граммов. К сожалению, при огранке его разрезали на несколько кусков.
– Вы так много знаете об алмазах…
– Работа такая. – Усманов не заметил лести. – Кстати, средневековых арабов глупости о происхождении алмазов волновали. Они считали, что все ныне существующие драгоценные камни добыты Александром Македонским – по-восточному. Искандаром Зуль-Карнайном – в Долине Алмазов. Долину охраняли пестрые змеи, взгляд которых обращал людей в камень. Но Искандар перехитрил змей. Он приказал воинам нести перед собой отполированные щиты. Змеи смотрели на себя, как в зеркало, и падали замертво. Войска вошли в долину и попали в зону вечного мрака. Они медленно продвигались вперед, то и дело спотыкаясь о лежащие повсюду камни. Зуль-Карнайн сказал: «Это камни сожаления. Те, кто подберет их, и те, кто пренебрежет ими, будут равно удручены». Ну, дальнейшее вы уже поняли. Камни оказались алмазами, и одни воины жалели, что не взяли их, а другие – что взяли мало.
– Как интересно! – Валерия тряхнула распущенными волосами. – Вы обещали рассказать о надписях на алмазе «Шах».
Усманов взглянул на часы.
– К сожалению, у меня через пять минут семинар.
– Тогда я приду завтра, можно?
– Завтра суббота.
– В понедельник?
– Договорились. В понедельник утром я вас жду.
Песцова кокетливо улыбнулась, поправила лямку магнитофона на плече и пошла в сторону главного корпуса. Марат посмотрел ей вслед, отметил гибкость стана и упругость походки.
«Вах, какую девушку послал мне аллах! – подумал он саркастически. – Небось кто-нибудь уже доложил Ирине о нашем рандеву». И заспешил к себе на семинар.
