Текст книги "Лорд медведей (ЛП)"

Автор книги: Кимбер Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Кимбер Уайт
Лорд медведей
Серия: Медведи Уайлд Риджа – 1

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Над книгой работали:

Переводчик – Оксана Пужайчереда

Редактура – Алена Ходакова

Сверка – Юлия Хорват

Дизайн русскоязычной обложки – Wolf A.

Переведено специально для группы VK.com – https://vk.com/club17727847

Глава 1
Нора

Фактически, я не потерялась. Ну, хорошо, географически это можно оспорить. Чуть-чуть. Я провела большим пальцем руки по своему телефону, включив приложение компаса, и подняла телефон вверх. Маленькая красная стрелка указала на север. Прямо впереди. Если буду придерживаться этого пути, в конечном итоге, смогу выйти из леса и найти дорогу М-28. То есть, если не упаду и не сломаю себе шею или что-нибудь ещё, перед этим.

Сова ухнула над головой, спрятанная где-то между кленом, березами и красными дубовыми деревьями. Если бы мне пришлось угадывать, то маленький засранец внутри выражал сомнения в моих способностях найти дорогу обратно к цивилизации. Я бесстрашно держала курс на запад. Север никуда не денется, так же, как и моя машина. У меня есть работа, которую нужно выполнить, и, чёрт возьми, я сделаю это. Прохладный, весенний ветерок поднял шелест листьев вокруг меня. Вот, причина, почему я приехала сюда. В полуденном солнце, некоторые из больших кленовых листьев мерцали, как нефрит. Медленно подняв окуляр своей камеры, и приняв необходимое положение, сделала ещё один снимок.

– Боже, – вздохнула я. – Это великолепно, – так и было на самом деле. Я пришла сюда, чтобы сделать снимки для рекламного календаря, который хотел сделать мой босс. Я работаю на Фонд Виста, частную финансовую группу по охране природы, как их менеджер по интернет-маркетингу. Фонд, действительно, причудливый способ высказывать мнение, и я веду их аккаунты в Facebook и Twitter, по крайней мере, сейчас. У меня были большие планы. Моя настоящая страсть – фотография, но мои родители настояли, чтобы я сначала получила нормальную работу. Справедливое замечание, но это не заставило меня бросить курсы в университете и работать на работе, которая мне не нравилась... во всяком случае, до сегодняшнего дня.

Я вышла на поляну, где сгнило бревно, упавшее за ручьем. Присела на корточки, направив фокус на серо-зеленый узор мха на сучковатой древесине. Щелкнув затвором, улыбнулась. Я буквально могла повернуть объектив в любом направлении и получить эффектный кадр. Самое трудное, будет решить, какие кадры использовать, когда вернусь в офис.

Снова проверила свой телефон. Почти два часа, я должна была вернуться почти два часа назад. Ничем не могу помочь с этим. Эта часть леса Уайлд Ридж казалась нетронутой. Могу даже предположить, что мои следы были единственными человеческими следами, когда-либо оставленными здесь. Возможно, так и было. Дуновение, и запах сассафраса [1]1
  Прим. корни выделяют токсичное вещество – сафрол, которое вместе с другими выделениями растения подавляет другую растительность в месте произрастания сассафраса. Также, используется в ароматерапии


[Закрыть] заполнил мой нос, опьянив меня. И я продолжила путь на запад.

Я знала, что к северо-востоку от меня, будет горный хребет, который дал этой местности свое имя. Неприступные скалы выходили на кристально чистую воду Верхнего озера. Фонд Виста был частично ответственен за сохранение этого участка побережья свободным от туристов, в отличие от других частей полуострова Верхнего Мичигана. Это было одно из их главных достижений. Была и другая причина, почему я приехала сюда этим утром. Последняя рентабельная медная шахта в штате действовала примерно в десяти милях к западу от меня. У нас были основания полагать, что Шахта Уайлд Ридж начала тайно лесозаготовку на защищаемой территории. Календарь давал мне хорошую легенду на случай, если столкнусь с кем угодно. Но, если смогу найти доказательства вырубки леса, где этого не должно быть, фотоаппарат на моей шее послужит оружием. Пока, правда, не заметила ничего плохого. Просто много высоких, здоровых деревьев.

Когда перепрыгнула через корягу, мой телефон завибрировал в кармане, раздражая слух и возвращая к реальности. Хорошего сигнала не было последний час, но должно быть хорошая точка. Пришло смс от моего босса, Деймона Спенса.

– Статус? Ты заблудилась? Аарон волнуется.

Вздохнув, прижала телефон ко лбу, прежде чем попытаться придумать хороший ответ. Аарон сын председателя правления Фонда Виста Деймона. Он помог мне получить работу, и в прошлом году мы встречались какое-то время. Все говорили мне, что это плохо кончится, так оно и было. Но мне нравилась моя работа, так что не стала беспокоиться за сына босса. По хорошей причине. Аарон произвел отличное первое впечатление, но после того, как мы познакомились с ним ближе, он оказался не более чем избалованным, богатеньким сынком. Иногда он был совершенно злобным. В конце концов, я знала, что это вызовет у меня большие проблемы. Хотя и сейчас, надеялась, что смогу выдержать, по крайней мере, до следующего семестра обучения.

– Много отличного материала для календаря, – ответила в сообщении. – Это займет немного дольше времени, чем надеялась, но вернусь в течение часа. – Нажала «отправить», но индикатор показал, что сигнал понизился снова. Вздохнув, положила телефон в задний карман джинс и пошла вперед. Чуть дальше. Увидела впереди ещё одну поляну приблизительно в пятидесяти ярдах. Возможно это даже старый пешеходный маршрут. Где-то, поблизости он должен быть. Перекинув ремень камеры через плечо, ускорила шаг.

Ветки преградили мне путь. Иголки кололи предплечья, когда пыталась пройти вперед. Когда мне это удалось, земля сместилась у меня под ногами, и упала вниз на спутанные корни дерева. Я сильно ударила бедро, но сумела защитить камеру. Ценой этого, была царапина на щеке. Рана горела. Прижала ладонь к лицу. Я истекала кровью. Не сильно. Повезло, что не выколола глаза.

Заправила выбившийся светлый локон за ухо, отряхнула с себя грязь, и выпрямилась. Когда подняла глаза, у меня перехватило дыхание. Я была не одна.

Или, по крайней мере, это была уже не безлюдная местность. Впереди меня, виднелся бревенчатый дом, расположенный на фоне берез. Спотыкаясь, прошла вперед, подняла камеру и сделала снимок.

– Черт, – прошептала, когда подошла ближе. Провела рукой по стене грубо построенного домика из оцилиндрованного бревна. Он был достаточно старый. Я не эксперт, но он, наверное, был здесь со старых времен. Некоторые бревна уже сгнили, а часть соломенной крыши обвалилась. Но, какая находка! Сфотографировала домик со всех сторон. Даже когда делала это, чувствовала себя нарушителем. Несомненно, что того, кто жил здесь уже давно не было. Но, кто-то звал это место домом. Это может показаться странным, но как будто могла чувствовать, что дух наблюдает за мной. Не недружелюбно. Не угроза, но присутствие, тем не менее, что-то заставило волосы на моих руках встать дыбом.

Осмелившись, заглянула в окно. Оно было только одно, стекла давно выбиты. Сама рама вздулась и треснула от дождя. Внутри увидела не много: только тени и кучи сгнивших листьев. С замысловатой резьбой каменный очаг стоял в центре комнаты, дымоход обвалился.

Попробовала открыть парадную дверь. Она не сдвинулась с места, не была забаррикадированная, но из-за дождя, опухшая древесина застряла в раме. Могла бы пролезть в окно, но я была совсем одна, если поранюсь, и во много миль от машины. Вытянула телефон из кармана. Аккумулятор был почти мертв, но был слабый сигнал, и я понадеялась, что этого будет достаточно. Так и было. Отметила моё местоположение и отступила назад, чтобы сделать больше фотографий.

Земля подо мной завибрировала. Раздался низкий, грохочущий гром как будто со всех сторон сразу. Посмотрев на небо, не увидела ничего, кроме ярко-голубого цвета и солнца. Снова посмотрела в объектив. Гром достиг крещендо и пришел слева [2]2
  Крещендо (итал. crescendo) – музыкальный термин, обозначающий постепенное увеличение силы звука.


[Закрыть] . Я замерла. Что-то происходило. Это было, как если бы могла услышать это не только ушами. Мои нервы трещали, и гусиная кожа покрыла руки. С расцветающей ясностью поняла, что это вообще не был гром. Это было дыхание.

Медленно, перекинула фотоаппарат через плечо и повернулась в сторону шума. Должна бежать. Мой мозг говорил мне это. Но, моё тело говорило что-то другое. Замедлилась, осторожно шагнув в направлении звука. Не увидела ничего, кроме деревьев. По крайней мере, сначала. Когда подошла ближе к большому красному клену, приложила ладонь к грубой коре. Прямо за ним, огромный дуб выгнутый словно арка. Осмотрела его ствол. Он оторвался от земли, оставляя естественный альков [3]3
  Альков – архитектурный термин, выемка


[Закрыть] .

Не помню, как двигалась. Как сделала сознательный выбор, чтобы подойти к дереву. Тем не менее, обнаружила себя стоящей прямо перед массивным древним деревом с переплетенными корнями, которые уже давно вырвались из-под земли. Громовой рык сотряс листья на окружающих поляну деревьях и послал сигнал прямо вниз по позвоночнику. В этом было что-то, что опустошило землю в мгновенье. Повернулась на рык, не забыв поднять камеру. Но, не могла сосредоточиться. Дышала. Должна была. Пока, не почувствовала, что воздух как будто высосали из меня.

Дрожа, подошла ближе. Сначала просто увидела тени и листья. Но потом фигура в дупле начала обретать форму. Массивная глыба с коричневым мехом. Что-то мёртвое. Моё сердце остановилось.

Это был медведь. Самое большое существо, которое я видела. Огромные, черные лапы вытянулись перед ним. Даже неподвижный, лежащий на боку, он почти достигал роста моей талии. Боже. Что могло убить такого гиганта?

Тогда поняла, что он не мертв. Земля снова дрогнула, потому что медведь сделал вдох, и его шерсть поднялась и опустилась. Не мертвый. Спит. В спячке.

Не думая, щелкнула затвором. Слишком напуганная, чтобы отвести взгляд от гиганта передо мной, фотографировала вслепую. Опять же, голос в моей голове сказал мне бежать, быстро, но тихо. И все же ноги, казалось, укоренились, как узловатые деревья вокруг меня. Медведь снова выдохнул.

Это было неправильно. Не было естественным. Медведь не должен быть настолько большим. Правда, же? Я должна быть в ужасе. Но, мне не страшно. Вместо этого была... в восторге. Это лучшее слово, которое могу придумать, чтобы описать это чувство. Спящий медведь, словно, имел какую-то власть надо мной, заставляя остаться. Мне нужно быть близко к нему. Должна быть здесь. Я сошла с ума.

Хотела прикоснуться к нему. Нет. Мне нужно прикоснуться к нему. С дрожащими пальцами, наклонилась вперед. Он был всего в футе. Да. Он. Уверенность в этом, наполнило меня, когда протянула руку вперед. Грубая шерсть задела кончики пальцев. Тепло затопило меня, заставляя пульс биться, словно получила удар электрическим током. Медведь тоже что-то почувствовал. Потому что в тот момент, когда приложила к нему руку, он открыл один глаз. Большой, черный зрачок затуманился на мгновение и затем его взгляд прояснился, сосредоточившись прямо на мне.

Сделала неуверенный шаг назад. Огромный глаз моргнул. Дважды. Тогда медведь поднял голову, немного заторможенным, неуверенным движением. Я сделала ещё один шаг назад, моё сердце бешено колотилось. Он пополз вперед и повернулся так, что мы столкнулись друг с другом прямо лицо к морде. Сделала ещё один шаг назад. Мы были внизу небольшого холма, и я должна идти вверх, чтобы отойти. Он выставил одну гигантскую лапу вперед, потом другую, поднимая мокрые листья и землю. Испустил пыхтящий вздох, и тепло обдало мою кожу.

Посмотрела назад, в поисках чего-то, что можно было бы бросить в него в случае нападения, если это вообще мне поможет. Разве что, ствол дерева. Он наклонил голову с одной стороны в другую, как будто стряхивая наваждение после долгого сна.

– Я сожалею, – прошептала я. Это казалось важным. – Я не хотела...

Теперь он стоял передо мной на четверых. Боже, он был огромный. Его голова была выше моей сантиметров на пять. Он отшатнулся в сторону, и я знала, что это может быть мой единственный шанс. Настолько сильный, с мощными лапами, он мог бы разорвать меня надвое одним взмахом этих смертоносных когтей. Медведь выгнул спину и вытянул голову вперед. Он сделал выдох, казалось, что это ветер вокруг меня, медведь испустил рёв, такой, что его губы зашевелились. Звук наполнил мир вокруг меня, донося вибрацию до мозга костей.

Заявляя. Предупреждая.

Только тогда, я закричала. Желание бежать пересилило жажду прикоснуться к нему. Поворачиваясь, споткнулась о спутавшиеся ветви и уцепилась руками, подтягиваясь вверх по склону холма передо мной.

Он снова взревел, тревожа этим рёвом птиц и всех животных вокруг меня. Они знали, что нужно убираться от медведя подальше. Почему я нет? Пробежала мимо бревенчатой хижины, направляясь, как надеялась на север, так быстро, как только могла. Но это было не достаточно быстро. Этого никогда не будет достаточно. Спотыкалась и падала, обдирая колени о ветки и корни деревьев. Ударившись о другую ветку, упала. Проступила кровь и полилась вниз по руке. Я нашла в себе силы встать и снова побежать.

Посмотрела за спину, одна из миллиона ошибок, которые сделала сегодня. Отстраненный голос в моей голове напомнил мне про ошибку, которая убьёт меня. Никого не виню, кроме себя. Медведь снова взревел, и, казалось, гораздо ближе. Снова посмотрела за спину. Он, словно был наполнен яростью, и подошел ко мне. Даже не бежал. Ему не пришлось. Спотыкаясь назад, я наблюдала, как он поднимается в полный рост на двух лапах. О, Боже. Он был монстром. Выглядел больше, чем в два раза выше любого человека, которого когда-либо знала.

Снова закричала. Горячие слёзы текли по лицу и смешивались с кровью из царапины на щеке.

Я потерялась. Лес завертелся вокруг меня. Сами деревья словно ожили, корявые ветки указывают путь во всех направлениях, и все неправильные. Сделала последний взгляд через плечо и увидела пятно с коричневой шерстью, потому что медведь был близко.

Глава 2
Джекс

Медведь очнулся раньше меня. Свет и звук наполнили меня, вытаскивая из темноты. Медведь пришел в движение, прежде чем я смог что-то увидеть. Его голод был моим. Его ярость тоже. Что-то пробудило сознание, и он не имел ничего общего со мной. Только чувствовал, основную потребность и ноющий голод. Одна ясная мысль крутилась в его сознании, наконец, достигнув меня.

Хочу.

Это заставило открыть глаза, чтобы увидеть, что медведь сделал.

Она не могла быть реальной. Это было не возможно. Как, во имя Господа, кто-то, как она, забрёл сюда? Даже другой медведь не осмелится прийти сюда. А она сделала.

Только одно мгновение, она не боялась. И если бы я был в состоянии получить контроль над медведем, всё могло бы быть иначе. Я бы удержал его, чтобы она подумала, что он умер или просто спит. Но, сейчас, медведь держал контроль, и всё, что мог сделать, это просто смотреть на неё. У неё были голубые глаза, широкие и светлые. Она моргнула один раз и сделала немыслимое! Потянулась ко мне. К медведю. Длинные, тонкие пальцы, коснулись меня.

Хочу.

Её запах. Прикосновение. Жар пронзил меня насквозь. Желание вспыхнуло внутри, заняв мысли, как моего медведя, так и мои. Боже, он не хочет, но может убить её, если не смогу остановить его от погони за ней. Я это он и он это я. Одна и та же мысль посетила нас обоих.

Хочу.

Затем она замерла, отшатнувшись назад. Золотистые волосы обрамляли лицо, спиралями, которые подскакивали как пружинки, когда она пыталась взобраться по склону. Мы сделали вдох, медведь и я. Невозможно. Она была просто девушкой.

Хочу.

Её крик наполнил воздух, и прошел через меня. Остановись! Хотел закричать я. Или, возможно, убежать. Но медведь всё ещё контролировал ситуацию. Рёв поднялся сквозь меня и сквозь медведя. Я видел её в калейдоскопе цветов, глазами медведя. Мерцающая золотом, как цвет её волос. Теплая. Её губы, образовали небольшое “о”, прежде чем она, наконец, развернулась и побежала. Бледно-белая. Её мягкая кожа, где она не задета жарой и страхом.

Я знал, что должен обуздать медведя. Но, застрял в этом состоянии. Она может только снится мне. Сны могут быть яркие и реальные. Но в эти доли секунды, когда она повернулась, её волосы дернулись и задели моё лицо. Морду медведя. Мягкие кудри и жимолость. Несколько золотых прядей остались между когтей, когда я поднял руку... лапу, чтобы коснуться её. Словно, молния прошла по моим венам.

Хочу.

Двинулся к ней. Всего один шаг. Потом другой. Она закричала снова и взобралась на холм. Хотел остановиться и позволить ей уйти, но медведь всё ещё держал контроль, и она бежала. Наконец, из-за того, что медведь прыгнул вперед с бревна, я полностью пришел в себя. Резко, болезненно, ломая кости, разрывая плоть. Почувствовал вкус крови во рту. Она не вернётся обратно. Хорошая девочка. Она не видела, как черные когти сначала вытянулись вперёд, а затем вошли обратно, а коричневый мех заменила загорелая плоть, провел рукой по груди, покрытой капельками пота.

Пошатнулся, и чуть не упал вперед, на двух трясущихся ногах, припал к земле, затем нырнул в укрытие за кустом. Девушка вскрикнула в последний раз, и скрылась в густой листве. Я чуть не окликнул её тогда, когда она пошла не в ту сторону. Она не найдет ничего, кроме скалы и сорокафутового обрыва. Есть вещи похуже, чем зимующие вер-медведи. Слова сформировались в моем мозгу, но мой голос был еще слишком слаб для разговора.

Нора, остановись!

Нора. Я не знаю её, но на инстинктивном уровне знал имя, знал, что я был прав. Нора. Она Нора. И я по-прежнему хотел её.

Вынул руку из волос. Пот стекал вниз по лицу и попадал в глаза. Боже. Как долго я был в спячке? Деревья, сейчас, в полном цвету и на одних из самых высоких веток, они даже стали желтоватыми. Лето? Конец лета? Я подполз вперед и положил руку на ближайший ствол, используя его, чтобы удержать равновесие, которого у меня не было с тех пор, как обратился в человека.

Нора. Это заняло все мои силы, чтобы не позвать по имени. Её запах был повсюду, сладкий и сильный. Она боялась. Была в ужасе. Но, было кое-что еще. Что-то темное и злое. Это было то, что привлекло её ко мне, когда я спал в дупле загнивающего дуба. Ни одна женщина в здравом уме не сделала бы то, что она сделала. А....она сделала.

– Чёрт, – пробормотал про себя, поднимаясь на ноги. Это буквально убивало меня, но я должен был пойти в другую сторону, прочь от Норы и обратно к домику. Не мог пойти за ней, голый и потный после превращения. Плюс, мне нужно минуту или две, чтобы отдышаться и убедиться, что держу медведя полностью под контролем, прежде чем снова увижу её.

Самое легкое, самое безопасное было то, чтобы просто оставить горы на некоторое время и держаться подальше от неё. Я не мог сделать этого. Она убежала. И напугана. Она потеряется или пораниться, и это будет моя вина. Образ Норы, раненой, лежащей на земле, умирающей, пробрался в моё сознание и снова чуть не поставил меня на колени.

Хочу.

– Черт! – крикнул я в небо. Какого чёрта она здесь делает?

Я вернулся вниз к хижине и вошел внутрь. Дверь скрипнула, потому что мне пришлось почти снять её с петель, чтобы открыть. Я должен был, проснулся задолго до этого, и починить здесь всё. Таков был план. Боже, здесь был сплошной бардак, опавшие листья и гнезда животных, которые использовали это место, пока меня не было, чтобы выгнать их. У меня был старый кедровый сундук, спрятанный возле стены под брезентом. Отбросил брезент в сторону и открыл крышку. Так быстро, как только мои затекшие конечности позволяли мне, натянул джинсы и футболку. Там так же была пара старых походных ботинок. Засунул в них свои ноги, разминая кости.

Нужно было прочесать большую территорию. Нора всё ещё бежала. Не потребуется много времени, чтобы догнать её, но я не хотел снова её напугать. Взял пустую флягу, висевшую на крючке на стене. Пусть думает, что я просто турист, наткнувшийся на неё. Достаточно правдоподобно, и её ум примет эту информацию. Это имело смысл. Это было логично, вроде бы. Но я знал, что её сердце и разгорячённая кровь может сказать ей что-то другое.

Хочу.

– Тихо, медведь, – сказал себе. – Ты и так причинил мне много неприятностей всего за один день.

Вышел из хижины и сделал глубокий вдох, и мои легкие наполнялись свежим, бодрящим воздухом. Кости заныли. Живот заурчал. Трудно сосредоточиться. Не очень хорошо, что я обратился, так быстро. Будь моя воля, я бы медленно взял контроль. Мирно. Я бы оставался медведем ещё в течение нескольких дней после пробуждения. Выслеживая. Охотясь. Ловя рыбу. После того, как привык ощущать землю под лапами и, обследовав каждый уголок своей территории, только тогда обратился бы.

Всё-таки, я чувствовал себя хорошо, используя ноги. Адреналин прошел через меня, согревая кровь, когда побежал, направляясь на север, в сторону скал. Терпкий запах озера заполнил мои ноздри, практически призывая меня к нему. Вдалеке, учуял запах танкеров на Верхнем озере. Человеческие запахи. Нормальные вещи. Это помогло обуздать дикость, бурлящую внутри. Просто надеялся, что этого будет достаточно, чтобы сдерживаться, когда найду Нору, и утихомирить медведя. Надеюсь на это. Я не мог рисковать, позволив ей увидеть обращение. Я ничего не знал о ней, кроме того, что она не здешняя. Я спал в течение месяцев. Скорее всего, даже год. Я, пока, не знал, положение дел в Уайлд Ридже, и чем быстрее Нора будет в безопасности, тем лучше.

Она подобралась очень близко к обрыву и до сих пор бежала. Медленнее, конечно. Я приближался к ней. Она меняла направление, как минимум, два раза. Должно быть, думала, что направляется к шоссе. Не совсем. Она тоже ушла далеко на восток. И больше не паниковала. Это поможет. В противном случае, с моим везением, она попытается всколотить мою задницу или довести меня до состояния, в котором я был, ещё совсем недавно. Тогда, я никак не смогу удержать медведя в узде, если это случится.

Звук водопада, достиг моих ушей. Она была близко. Я встал за дерево, чтобы остаться незамеченным. Но потом, увидел её. Нора дошла до утеса и повернулась, подставив руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца.

Боже. Моё сердце упало вниз к ногам. В первый раз, я видел её глазами медведя. Она была потрясающей. С копной светлых волос, обрамляющих её лицо, дико и небрежно. Прямые, они, наверное, достигали до середины спины. Но, они торчали во все стороны, обрамляя только плечи. Я подошел ближе. Она всё ещё не видела меня. Скоро мне придется пошуметь или позвать её. И я не хотел этого. Хотел наблюдать за ней, изучать, узнать. Что-то подсказывало мне, что всё изменится в мгновение, когда она повернется и посмотрит на меня. Так что сейчас, я просто хотел наблюдать.

Она посмотрела на свой телефон, подняла его к уху, а потом постучала по экрану. Батарея села или нет сигнала. Может быть, и то, и другое. Дерьмо. У меня не было телефона. Мне придется проводить её вниз. Если она доверится мне настолько, что пойдет со мной. Придётся, очень долго держать медведя под контролем, пока она рядом. Мой живот заурчал и мой позвоночник покалывало. Ах, да, медведь был там, почти на поверхности, голодный и ждущий.

Успокаивая себя глубоким вдохом, вышел из леса и пошел к ней. Остановился перед тем, как позвать её. Я не должен знать её имени, но знал. Подальше отодвинул мысли о том, чтобы это могло означать.

– Привет! – Крикнул я, надеясь, что мой голос не звучал слишком грубо. Он был хриплый и глубже, чем обычно, но я старался казаться, по крайней мере, дружелюбным.

Нора повернулась. Она скрестила руки перед собой, в оборонительной позе и сделала шаг назад, когда подошел к ней. Я поднял руки вверх и медленно подошел.

– Всё хорошо, – сказал я. – Вы просто, похоже, заблудились. Я могу чем-то помочь?

Нора заправила волосы за ухо и подставила руку над глазами, чтобы прикрыться от солнца. Я подошел к ней, держась на расстоянии. Я всматривался в каждую деталь её лица, она смотрела на меня своим светлым и вопросительным взглядом. Я посмотрел на её длинные, тонкие ресницы, когда она моргнула. У нее нежная, белая кожа с вкраплением веснушек на прямом носе, за исключением, кончика. Её бицепс напрягся, когда она пошевелила руками, расположив их по бокам, и улыбнулась мне. Она была высокой. Очень высокой. Примерно, шесть футов, но я все, же возвышался над ней, но она почти достигала моего плеча.

– Привет, – сказала она, её голос, пронесся сквозь меня, заставляя волосы вдоль позвоночника встать дыбом.

– Меня зовут Джекс, – сказал я. – Джексон Лорд.

– Эээ. Я Нора, – ответила она, и моё сердце ёкнуло. Конечно, я знал это. Ещё, какая-то часть меня хотела отрицать то, кем и чем она может быть. Если бы я не знал имени, это означало бы что-то другое. Это было бы облегчение... по крайней мере, это должно было бы быть. Но, я не ошибся. – Нора Джентри, – сказала она. Я повторял имя снова и снова в своей голове. – И да. Думаю, я повернула не туда. У вас, случайно, нет телефона, который я могу одолжить, а? Мой разрядился. А мне нужно позвонить, чтобы отчитаться. Мой шеф едет сюда, чтобы забрать меня, и он может приехать в любую секунду, если быть точной; я просто хочу сказать ему, что готова ехать.

Я склонил голову на бок и улыбнулся уголком рта. Врунья. Она, конечно же, не доверяла мне. И не должна была. Никто не придет сюда за ней. Дрожь от страха прошла через меня, и я начал думать о том, что могло бы произойти, если бы я не нашел её первым.

– Извини, – сказал я. – Даже если бы у меня был телефон, ты, скорее всего, не найдешь здесь сигнал, находясь так далеко в горах. Здесь ничего нет, кроме птиц и медведей. – Её глаза расширились, и щечки порозовели. Даже не знаю, какого черта я это сказал. – И меня, – я попытался выкрутиться. – Ну, же. Вы припарковались возле М-28?

– Что? Эээ. Да, – она не понимала, что я только что поймал её на лжи. Её босс не приедет за ней. Она осталась здесь совсем одна. Я мог видеть в её глазах осознание того, как глупо она себя вела. Я могу быть кем угодно. И она может оказать в беде. Это забрало почти все мои силы, чтобы не сказать слова, вертящиеся на языке. Я никогда не позволю никому и ничему причинить ей вред. Ни сейчас. Ни потом.

– Пошли же, – сказал я и протянул ей руку. – Там есть тропа, нужно пройти немного на юго-запад. Если мы поспешим, то найдем ваш автомобиль, прежде чем стемнеет.

Она знала, что не должна доверять мне. Я ожидал, что её глаза отразят недоверие. Но этого не произошло. Вместо этого она протянула руку и взяла мою. Когда её кожа коснулась моей, меня словно прошибло молнией. Волосы встали дыбом вдоль моего позвоночника, и я знал, что если бы она увидела меня без рубашки, она бы увидела пульсацию кожи, там, где медведь был близко к поверхности. О, Боже. Быть так близко к ней. Она так близко к медведю. Нора тоже что-то почувствовала. Всего лишь на долю секунды, но её глаза блеснули знанием, которое она ещё не осознаёт.

Я чувствовал, как медведь начал рваться к поверхности, пришлось напрячь каждый мускул в моем теле, чтобы удержать его. Одно слово, заполнило все мои мысли, снова и снова, пульсируя, в то время, как я осторожно сжал руку Норы, и моя кожа согревала её.

Моя.