Текст книги "Счастливая находка"

Автор книги: Ким Ригерт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Беркли крепче стиснул телефонную трубку.

– Видением?

– Да. Я беседовал с Сюзи… С Сюзи Лэнг, знаете?

Ее Грег тоже знал. И даже очень хорошо. Сюзи являлась его агентом – лучшим специалистом в своей области. Но не только. Она была влиятельной особой. Сюзи знала всех. И сводила деловых партнеров.

– Мисс Лэнг упомянула о вас. В связи с чем мне хотелось бы посмотреть ваши лучшие работы. Те, которые вы сами считаете таковыми. Важен вопрос видения. У вас оно есть. И у меня тоже. Мне нужен фотограф, чье видение способно интерпретировать мое собственное. Сюзи показала мне один ваш снимок, и я подумал, что мы могли бы… что вы именно тот человек, который нужен. – Пшигода помолчал. – Вообще-то, кроме вас, меня заинтересовал еще один мастер. Но я хочу понять, как вы мыслите, насколько вы весомы, что ли… Мне необходимо снимков двадцать-тридцать. Сможете подобрать?

Разумеется.

Вот этим и занимался Грег в студии. Просматривал и сортировал фотографии, составляя так называемое портфолио, которое наилучшим образом рекомендовало бы его, отражало бы его видение мира.

Ему очень хотелось получить этот престижный заказ. И он полагал, что Нэнси должна участвовать в подготовительном процессе.

Беркли вынужден был признаться себе, что девчонке действительно удалось произвести на него впечатление. Безусловно, только в профессиональном смысле. Она смышленая, задает правильные вопросы и обладает хорошей фотографической интуицией. Более того, Нэнси начала докапываться до основ его техники. Грег знал, что она изучает его рабочие методики. Поэтому решил вызвать ее в студию.

И не беда, если она опоздает на ужин к Дейву Степлтону. А еще лучше – если вовсе не придет.

В общем, Грег позвонил Нэнси. И, хотя у него немедленно возникли сомнения в том, стоило ли это делать, он тут же отбросил их.

Однако вновь заколебался, ощутив, как с первой же минуты, когда Нэнси вошла в студию и взглянула на него, между ними возникло сильнейшее чувственное напряжение.

– Что? – резко спросил Беркли, одновременно и нападая и защищаясь. – Злишься, что вызвал тебя сегодня на работу?

– Ни капельки. Просто… ты мог бы попросить нормальным тоном.

Грег скрипнул зубами. Разумеется, мог бы! Однако очень редко делал это. Кроме того, если бы он попросил, то имел бы все шансы получить отказ. А так Нэнси не оставалось ничего иного, кроме как приехать.

– Я чему-то помешал? – с вызовом поинтересовался Беркли. – Возможно, свиданию с мистером Степлтоном?

Глаза Нэнси на миг расширились, затем она прищурилась.

– Я всего лишь ужинаю с Дейвом. Не более того. У меня есть жених. Чак.

Это имя она выставила перед собой словно щит. Грегу даже почудился металлический лязг. Они с минуту смотрели друг на друга.

Наконец Беркли прерывисто вздохнул и кивком указал на дверь, ведущую в заднюю комнату.

– Идем. Пора приниматься за дело.

До появления Нэнси он успел снять с полок коробки и папки со старыми снимками. Сейчас Грег выкладывал на стол их содержимое, попутно рассказывая о ночном звонке Пшигоды, а также о том, чего хотел от него модельер с такой труднопроизносимой фамилией.

– Пшигоде требуется мое видение. Он желает понять, как я осмысливаю предмет съемок, как подчеркиваю самые значимые детали и что у меня получается лучше всего.

Нэнси кивнула, показывая, что все поняла. При этом ее светлые кудри подпрыгнули.

Грег открыл папку со своими самыми сильными снимками. Теми, которые некогда привлекли к себе всеобщее внимание, которые заставляли людей останавливаться и смотреть, которые сделали ему имя.

Нэнси внимательно разглядывала их, откладывая некоторые в отдельную стопку.

А Беркли тем временем принес еще несколько папок.

– Надо рассортировать фотографии по типу настроения, которое они отражают, – заметила Нэнси, подходя поближе к нему.

И вновь Грег ощутил знакомый, присущий ей одной аромат. Он напрягся. Но почему-то не захотел отодвинуться.

Нэнси взяла из его рук снимки и принялась просматривать их. Беркли молча наблюдал за ней.

А Нэнси полностью сосредоточилась на своем занятии. Грега она, казалось, не замечала вовсе.

Сложив несколько стопок, она придвинула некоторые к шефу.

– Взгляни-ка!

Эти работы отличались от тех, что выбрал сам Грег. Они не были столь выразительны, однако в них присутствовала тонкость, приглушенность тонов, нежность.

– По-моему, это не совсем то, что нужно, – пожал Беркли плечами. – Боюсь, на тебя повлиял мой рассказ о роде занятий Пшигоды.

– Какая разница? Ему нужно твое видение.

– Вот оно! – Грег указал на более конкретные и содержательные снимки.

– Эти фотографии не отражают полной картины.

– В таком случае эти, – указал он на стопку, отобранную Нэнси, – не отражают вообще ничего.

Она еще раз внимательно просмотрела отобранный материал, потом в задумчивости кивнула.

– Наверное, ты прав. Но все же у тебя есть работы, похожие на те, что понравились мне, но чрезвычайно выразительные.

– Интересно, какие же?

– Которые напечатаны в книге про Элен Аркрайт.

Взгляд Беркли сразу потускнел.

– Нет.

– Но они мягче, полнее…

– Нет.

– И даже лучше, чем выбранные тобой…

– Нет, я сказал!

Нэнси посмотрела ему в глаза. Некоторое время он выдерживал ее взгляд, потом нехотя отвернулся.

– В книге отличные фотографии, Грег, – тихо произнесла она. – Они открывают тебя с совершенно другой стороны. В них есть интимность. Чего не найдешь в других работах.

– Все это в прошлом, – резко возразил Беркли. – С тех пор я сильно изменился.

– Бесповоротно?

– Да, – твердо сказал он.

Однако Нэнси все не могла успокоиться.

– Такие хорошие фотографии! Ну почему ты не хочешь их показать?

– Да оставь ты их в покое! Вот что нужно Пшигоде. Это снимки с показов мод. Просмотри и выбери лучшие.

Они работали до самого вечера, иногда споря по поводу того или иного фото. В какой-то момент Грег наткнулся на снимки, сделанные в день первого появления Нэнси в студии. С тех пор он не просматривал их. Хотя временами искушение было очень велико. Но Беркли не поддавался ему.

Однако сейчас это нужно было в интересах дела.

Грег стоял, упершись ладонями в стол, и смотрел на разложенные фотографии. Они отличались от остальных.

Нэнси отличалась.

Другие девушки смотрелись гладко, профессионально, отчужденно и неприступно. В Нэнси ощущалась… нежность. Она была живой. Беркли собственной кожей почувствовал ее трепет. И сразу напрягся. Затем с трудом проглотил ком в пересохшем горле.

– Нет, ни за что! – вдруг раздался сзади возглас. – Эти ты никому не посмеешь показывать! – Грег улыбнулся, увидев, как покраснела Нэнси. В ее взгляде отразился неподдельный испуг. – Убери их! А лучше, выброси совсем! – Она попыталась дотянуться до снимков.

Беркли пришлось стать между столом и решительно настроенной Нэнси, перекрыв таким образом доступ к фотографиям.

Она сделала движение. Грег продублировал его, продолжая ухмыляться.

– Послушай, ну отдай их мне…

Он покачал головой.

– Нет.

Нэнси попыталась протянуть мимо него руку, но он мгновенно ухватил ее за кисть. Они столкнулись друг с другом, и грудь Нэнси уперлась в торс Грега.

Время сразу будто остановилось. Только бешено стучали сердца, да Нэнси беспомощно моргала, глядя ему в глаза. Вскоре ее нижняя губа задрожала, и неожиданно для себя он наклонился, чтобы поцеловать ее.

Но, прежде чем он успел это сделать, Нэнси отшатнулась, выдернула руку из его пальцев и попятилась. Ее остановил стоявший у стены стул.

– Нет… – прошептала она, все еще глядя на Грега, однако ему показалось, что это слово скорее относилось к ней самой, чем к нему.

Впрочем, все это не имело значения. Момент был утрачен. Напряженность спала.

– Мне… пора идти, – пролепетала Нэнси, зачем-то разглаживая блузку дрожащими руками. На Грега она не смотрела. – Я… обещала Дейву…

Беркли скрипнул зубами. Но ничего не сказал. В голове было пусто.

– Ладно, – наконец произнес он спустя несколько мгновений. Его голос слегка дрожал, но звучал резко. – Ступай. Я сам все доделаю.

Нэнси кивнула. Потом порывисто сплела пальцы, словно не зная, куда деть руки. В конце концов она указала глазами на стопку снимков на столе.

– По-моему, эти лучше всего. Надеюсь, они тебе пригодятся.

– Спасибо.

Она зашагала к двери, но на полпути остановилась и бросила через плечо:

– Не показывай мои фотографии. Пожалуйста. – Затем она все-таки повернулась и, прикусив губу, посмотрела на Грега.

– Они очень хороши, – не удержался он. Большинство знакомых женщин, напротив, умоляли бы его продемонстрировать их изображение Вацлаву Пшигоде. Элен первая!

А Нэнси все твердила свое:

– Ну хотя бы ради меня, прошу! – Она готова была расплакаться.

Грега всегда нервировали женские слезы. Поэтому он раздраженно пожал плечами и проворчал:

– Ну ладно, ладно! Не стану показывать…

В тот же миг на лице Нэнси расцвела улыбка, какой он еще не видел.

– Спасибо, Грег! – И, метнувшись через комнату, она поцеловала его прямо в губы.

Едва это произошло, оба отскочили друг от друга как ошпаренные. Их будто током ударило. Нэнси прижала пальцы к губам и потрясенно прошептала:

– Ой… прости!

Затем, оставив за спиной молчаливо смотрящего вслед Беркли, она пулей вылетела из помещения.

Ох, какая она дура! Полоумная…

Это же надо было додуматься – поцеловать Грега Беркли! Как ее угораздило сделать такую глупость?

Идиотка безмозглая!

Примерно такие мысли одолевали Нэнси по пути домой. Все дорогу она сокрушалась о содеянном. Воспоминание о проклятом поцелуе не шло из головы. Его поддерживало устойчивое ощущение тепла, родившееся в ее груди в момент соприкосновения с телом Грега.

Возникшее между ними напряжение было вполне ощутимым. Чувственным. Пугающим. Казалось, даже воздух в комнате загудел. Хорошо, что Нэнси удрала!

Плохо, что перед этим успела поцеловать Беркли.

Она пыталась найти объяснение собственной дурости и с этой целью даже извлекла из сумочки зеркальце, чтобы посмотреть на себя, но увидела на лице лишь отражение сильнейшего конфуза.

И желания.

Нэнси закрыла глаза рукой.

– Чак… – слетело с ее губ. – Чак!

Свою остановку она проехала. Пришлось пересаживаться на автобус, идущий в обратном направлении.

– Я думал, ты забыла об ужине, – весело заметил Дейв, отворив дверь в ответ на стук Нэнси.

– Прости, что опоздала, – пробормотала та. – Пришлось съездить на работу…

– Да ведь сегодня суббота! Твой шеф просто рабовладелец какой-то.

– Он… нет, не в этом дело…

– Ну да, как это я забыл! Ему все позволено. Он ведь знаменитость. Фотографирует красивых девушек. Заставляет оголять и тело, и душу…

Нэнси смущенно потупилась. Заметив это, Дейв расхохотался.

– Он уже и тебя охмурил?

– Ничего подобного!

Однако Беркли все же что-то сотворил с ней. Ведь Нэнси ехала в Лондон с целью расширить свой горизонт, а вовсе не для того, чтобы целоваться со знаменитыми фотографами!

И не для того, чтобы терять голову, а вместе с ней и весь здравый смысл!

У него очень давно не было женщины. В этом все дело. Гормоны взыграли. Он слишком надолго погрузился в работу. Все вместе сделало его чересчур восприимчивым, подавило трезвость рассудка.

Поразмыслив над этим, Грег пришел к выводу, что ему срочно требуется подружка. Добыть ее не составляло труда. Женщины были повсюду – улыбались ему, флиртовали, строили глазки. Желали его. А также всего того, что снимки Беркли могли сделать для них.

Ситуация очень проста. Он использует их, они – его. Ты мне, я тебе. Хороший бизнес, обилие здравого смысла.

Это поможет выбросить из головы Нэнси Джонатан.

Давно пора, потому что девчонка сводит Грега с ума. Какого дьявола она его поцеловала?

Разве Нэнси не ощутила, как напряглось мое тело, когда мы столкнулись? – думал Беркли. Разве не заметила пламени в моих глазах? А если все перечисленное не ускользнуло от ее внимания, то неужели она не усмотрела здесь физического влечения? Не почувствовала его, наконец?

В таком случае что с ней происходит?

Грег скрипнул зубами. Он давно догадался, что творится с его прелестной ассистенткой: девица соскучилась по жениху!

Если бы сознание Беркли умело плеваться, оно давно бы уже выплюнуло ненавистное имя Чака, чтоб ему пусто было! Парень совсем свихнулся, если отпустил невесту в Лондон. Или он до сих пор не успел как следует ее изучить? Ведь девчонка даже святого введет во грех!

А Грег Беркли далеко не святой.

Нет, пора избавиться от нее. И зажить прежней спокойной жизнью.

Но сначала нужно срочно раздобыть подружку, хотя бы на одну ночь.

Беркли решительно направился в приемную, где принялся листать специально заведенный Полом журнал, куда тот записывал телефонные номера фотомоделей.

Кому бы позвонить? Ванде? Джудит? Пэм? Стейси?

Нет, все это не то…

Айрин?

Айрин!

Темные глаза, высокие скулы. Полные губы, гораздо чаще капризно кривящиеся, нежели улыбающиеся… Айрин – полная противоположность Нэнси. Холеная, томная, непередаваемо красивая. И абсолютно уверенная, что мужчины созданы лишь для ее развлечения.

Что и требуется.

Грег снял телефонную трубку…

5

Ужин с Дейвом удался. Сосед Нэнси был очень мил, остроумен и не представлял никакой угрозы ее помолвке с Чаком.

Разумеется, мужественному пожарному нравилось женское общество, однако серьезные увлечения интересовали его в столь же малой степени, что и Грега Беркли. Он весьма прозрачно дал это понять, когда они с Нэнси убирали со стола.

Та заметила, что приятно, когда парень так расторопно управляется на кухне, и поинтересовалась невзначай, почему это какая-нибудь девушка до сих пор не завладела Дейвом.

– Потому что я не поддаюсь, – прямо ответил тот. – И вообще, брак не для меня.

В его словах содержалось нечто столь бескомпромиссное, что Нэнси ни на секунду не усомнилась в их искренности. Вместе с тем Дейв словно закрыл эту тему завесой, и, несмотря на раздирающее ее любопытство, Нэнси сообразила, что расспрашивать своего нынешнего собеседника – столь же пустое занятие, как и в случае с Беркли. Как бы то ни было, личная жизнь обоих этих мужчин ее не касалась.

Тем не менее Нэнси всю ночь мешали уснуть размышления на сей счет. Только касались они не Дейва.

Они касались Грега.

Вопрос о том, с кем из девушек тот встречается во время свиданий, занозой сидел в ее мозгу, заставляя ворочаться в постели. Интересно, Беркли до сих пор видится с Элен Аркрайт?

Вполне может быть. Нэнси припомнила все, что читала о киноактрисе. Та была замужем, кажется, за продюсером. А до того ее супругом был кто-то другой. Однако с Грегом они знакомы очень давно. Скорее всего, тогда Элен еще была юной незамужней девушкой.

Тебе-то какое дело? – сердито спросила себя Нэнси, в очередной раз переворачиваясь на другой бок.

В понедельник, в конце рабочего дня, Беркли явно стремился поскорее убраться со студии. Он объявил, что спешит на ужин.

– Свидание? – ухмыльнулась Дженнет.

– Угадала. С очень темпераментной куколкой, – томно произнес Грег, искоса поглядывая в сторону, где находилась Нэнси. Судя по всему, ему интересна была ее реакция.

Однако ассистентка предпочла сделать вид, будто ничего не слышит. Сегодня она с утра избегала общения с Беркли.

Нэнси не хотелось думать о нем. Вспоминать субботу и… прикосновение к его губам.

– Я ее знаю? – поинтересовалась Дженнет.

Грег улыбнулся.

– И даже очень хорошо. Это Айрин.

– Айрин? Да ведь она слопает тебя живьем!

– Я намерен насладиться каждым мгновением этого процесса. – С этими словами он скрылся за дверью.

Нэнси задумчиво посмотрела ему вслед.

– Кто такая эта Айрин? – повернулась она к стилистке.

Та подошла к столику, за которым они обычно пили кофе, полистала там один из журналов и ткнула пальцем в снимок.

– Вот!

Приблизившись, Нэнси увидела черно-белый портрет самой стройной, изящной и чувственной женщины, какую только можно вообразить.

– А-а, понятно… Красивая…

Дженнет фыркнула.

– Это ненадолго.

Однако на сей раз она ошиблась.

Каждое утро Грег являлся на работу с красными от бессонницы глазами и всем своим видом показывал, насколько ему приятно общество Айрин.

В свою очередь Нэнси попыталась было поведать о последних разговорах с Чаком, но Беркли даже ухом не повел. Он лишь с удвоенной энергией принялся фотографировать, отдавая резкие приказы моделям и заставляя Нэнси поспевать за ним.

В течение этой недели они дважды проводили съемку в Гайд-парке. Погода стояла жаркая, было душновато, и Грег предпочитал работать без рубашки.

Его мускулистую грудь покрывали мягкие на вид кудряшки.

Впрочем, Нэнси не очень-то приглядывалась. Подумаешь, невидаль! Не насмотрелась она, что ли, на парней у себя в Престонвилле…

И вообще, грудь Беркли ее не интересовала. Ни капельки! Ей был нужен лишь один мужчина – Чак.

А то, что заглядевшись на Грега и споткнувшись о корень дерева, она едва не полетела носом в траву, так это чистая случайность. С кем не бывает!

Беркли только и твердил, что о своей Айрин. Казалось, ее имя вытатуировано в его мозгу. К тому же Нэнси начала узнавать ее на страницах периодических изданий, на плакатах в метро. Отовсюду глядела несравненная Айрин!

В один прекрасный день красотка явилась в студию собственной персоной. Оказалось, что Нэнси лично пригласила ее для участия в фотосъемке. Произошло это дней десять назад, когда ситуация была совершенно иной.

На фото Айрин получалась великолепно, но в жизни выглядела еще лучше. Однако Нэнси наповал сразила не ослепительная внешность этой особы, а поцелуй, которым она удостоила Грега.

Разумеется, Нэнси повидала множество воздушных поцелуев. В Лондоне никто иначе и не целовался – действие лишь изображалось. Именно это и проделала Айрин с Беркли, тем самым придав давешнему, вполне реальному прикосновению Нэнси к его губам еще больше конфуза.

Только сейчас она поняла, что настоящие поцелуи здесь не практикуются.

Грег поймал ее полный смятения взгляд, и на его лице возникла довольная усмешка.

– Привет, золотце, – повернулся он к Айрин. – Как поживает моя девочка?

– Неплохо, – промурлыкала красотка. – Рада тебя видеть. Жаль, что у нас мало времени: через час я встречаюсь с Томасом за чашкой кофе.

Нэнси ожидала, что Беркли скажет, что Томасу, кем бы тот ни был, придется подождать. Всем была известна нелюбовь Грега к спешке. Обычно он ни для кого не делал исключения. Однако на этот раз лишь кивнул, после чего рявкнул на Нэнси:

– Поторапливайся! Разве ты не слышишь?

– Я? – изумилась та. Как будто все в студии держалось на ней одной! Можно подумать, что она и так не выкладывается здесь как ломовая лошадь. – Да, сэр! Слушаюсь, сэр!

– Что такое? – нахмурился Беркли.

Но Нэнси уже повернулась на каблуках и зашагала в студию готовиться к съемке. Чуть позже туда явилась в обнимку сладкая парочка, соприкасаясь во время ходьбы бедрами.

Нэнси старалась на них не смотреть. Она считала, что это выглядело бы с ее стороны как-то… несовременно, что ли.

Хотя… Интересно, как бы она сама смотрелась в объятиях Чака посреди редакции престонвиллского еженедельника «Уикли»?

И все же Нэнси неприятно было наблюдать, как Беркли ухлестывает за Айрин.

– Все это ровным счетом ничего не означает, – заметила Дженнет.

Нэнси в ответ пожала плечами.

– Мне-то какая разница…

Но, когда Беркли пораньше закрыл студию и отправил их по домам, упомянув о новом свидании, это задело Нэнси за живое.

Заметив, что она хмурится, Грег весело произнес:

– Радуйся, глупышка! У тебя останется больше свободного времени на прогулки по Лондону. Или, – тонко усмехнулся он, – на телефонные разговоры с Чаком.

Нэнси удалось изобразить улыбку.

– Неплохая идея. Как только вернусь домой, сразу этим займусь.

Но Чак не подошел к телефону. Нэнси совершенно забыла, что в это время он еще находится на ферме. Чтобы чем-то занять себя, она решила побродить по окрестным улочкам и вновь вышла на лестницу. Когда проходила мимо двери Дейва, та отворилась.

– Эй, что случилось? – спросил сосед.

– Ничего особенного. Просто отпустили раньше с работы. Хочу немного прогуляться по округе.

– Составить компанию?

– Конечно, почему бы нет?

В отличие от Грега Дейв не высекал из нее искр. С ним было приятно, легко. Они болтали, шутили, смеялись. В обществе Дейва Нэнси расслаблялась, что совершенно исключалось рядом с Беркли.

Она размышляла об этом, неспешно идя рядом с соседом по тенистой улице. Потом внезапно остановилась как вкопанная.

– Что случилось? – удивленно взглянул на нее Дейв.

– Да так… – Нэнси тряхнула головой. – Подумала кое о чем…

На самом деле ее посетила ужасная мысль: она прошла целый квартал, сравнивая Дейва с Грегом Беркли.

И ни разу не вспомнила о Чаке.

Все утро Беркли весело насвистывал. Или напевал. Судя по всему, настроение у него было превосходное.

– Ну как, все музеи посетила? – поинтересовался он у Нэнси. – А театры? Сколько спектаклей посмотрела? И небось все в одиночестве?

Его тон показался ей странным. Неужели Грег поддразнивает ее? А если так, то почему?

Быстрый взгляд в сторону Дженнет подтвердил, что та тоже заинтригована.

– Ну почему же? Меня часто сопровождал Дейв.

– Дейв! – холодно блеснул глазами Беркли. – Какого дьявола ты ходишь с ним по театрам?

– А что в этом особенного? Он хороший парень.

Грег покачал головой.

– Бедняга Чак!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Разве я не прав? Вкалывает на ферме с утра до вечера, а сливки снимает кто-то другой.

Нэнси уставилась на него, открыв рот от изумления. Дженнет тоже выглядела удивленной. Она переводила взгляд то на шефа, то на его ассистентку, словно следя за мячиком в ходе теннисного матча.

– Какие сливки ты имеешь в виду? Не хочешь ли сказать, что я чья-то собственность? – Голос Нэнси зазвенел.

Губы Грега тронула саркастическая усмешка.

– Согласись, не слишком-то разумно было со стороны твоего женишка отпускать тебя на волю.

– Не понимаю, о какой воле ты толкуешь! Я устроилась на работу. Это во-первых. А во-вторых, Чак доверяет мне.

Беркли насмешливо хмыкнул.

– Тем более дурень… Насколько мне известно, ты частенько ужинаешь с соседом.

– Да, но это не означает, что потом я ложусь к нему в постель!

Беркли поднял бровь.

– Нет?

– Послушай, не стоит судить о других по себе! Если ты привык проводить ночь с девушкой, которую приглашаешь в ресторан, то это не означает, что точно так же поступают все вокруг.

– Тебя волнуют мои привычки, верно, золотце? – сверкнул Грег белыми зубами. – Особенно то, что происходит между мной и Айрин.

Нэнси почувствовала, как после этих слов у нее сразу запылали уши. Она судорожно вздохнула и произнесла со всем спокойствием, на которое была способна:

– Не в большей степени, чем тебя задевают мои ужины с Дейвом.

Оба сердито уставились друг другу в глаза.

Дженнет расхохоталась.

Тогда спорщики перенесли гнев на нее.

– В чем дело? – требовательно поинтересовалась Нэнси.

– Что тут смешного? – гаркнул Грег.

Дженнет еще разок фыркнула, потом провела рукой по лицу, успокаиваясь.

– Ничего. Абсолютно.

Беркли и Нэнси надулись, засопели и молча направились в студию.

Дженнет пошла следом, чтобы заняться прической девушки, которую сейчас должны были начать снимать. Время от времени у стилистки кривились губы, словно она изо всех сил сдерживала смех.

Заказа Пшигоды Грег не получил.

Некоторое время он просто не мог в это поверить. Такого не могло быть. Они с модельером одинаково мыслили. Девушки на снимках Беркли были такими же яркими, смелыми и интригующими, как те, для которых Пшигода конструировал одежду. Здесь не могло быть никаких сомнений. С учетом общности взглядов Беркли и выбирал снимки для показа.

Но сказанные по телефону слова Пшигоды до сих пор звучали в его голове.

– Мне очень жаль, – извиняющимся тоном произнес модельер. – Когда Сюзи показала мне первую фотографию, я подумал, что мы с вами сработаемся. Но увидев остальные работы… Понимаете, чего-то в них нет. Мягкости, нежности, я бы сказал.

– Мягкости? – машинально повторил Беркли. – В каком смысле?

– Ведь это как бы часть женщины, – пояснил Пшигода. – Нежность, открытость… У Сюзи есть еще пара ваших ранних снимков. Там все это присутствует. Но на присланных вами я не нашел того, что искал.

– Да, но…

– Вам эти работы уже не нравятся?

– Я… не знаю…

– Вы боитесь нежности?

– Что за чушь!

– Не обижайтесь. Просто я подумал… Может, вы и сами об этом не догадываетесь.

– Я знаю женщин.

– Да-да, разумеется, – быстро согласился Пшигода. – Но, возможно, вы не знаете себя самого?

– Что?

– Вы не женаты?

– Нет, – сухо обронил Грег.

– А!

Что это значит? – сердито подумал Беркли. Намеки какие-то! Недосказанность…

– Брак многому учит, – пояснил модельер.

– Вы полагаете, что для того, чтобы делать хорошие снимки, фотограф должен жениться?

– Я понимаю, подобное заявление звучит как нонсенс, но для моего конкретного случая оно верно. Я имею в виду свою коллекцию.

– Да при чем тут брак? У вас смелые цвета, почти шокирующие. Крой упрощен до предела. Целеустремленность – вот ваш конек. Как и у меня!

– Верно, раньше так оно и было. Но модельер не может вечно стоять на месте, он должен расти. Учиться. Что я и делаю. Женившись, я стал более спокойным, открытым. Это заслуга моей любимой женщины. Она научила меня подобным вещам. Жизнь штука сложная и состоит из множества составляющих, а не только из стремления к какой-то цели. Мир многообразен. Я думал, вы это понимаете, – вздохнул Пшигода, – но ошибся. Мне нужен фотограф, который способен отобразить женское мировоззрение. Он должен знать, каково это – быть женщиной…

Ну и нанял бы бабу! Беркли только из вежливости не произнес вертящиеся на языке слова вслух.

– Художник должен восхищаться женщинами, доверять им, любить. Если не всех, то хотя бы одну, – продолжал Пшигода. – Так что простите, мистер Беркли, очень сожалею, но нам не суждено работать вместе. Надеюсь, мой альянс с Джо Симпсоном окажется более…

– С Симпсоном?!

Боже правый! Пшигода предпочел Симпсона? Значит, вот кто обошел меня! Проклятье!

Швырнув трубку на рычаг, Грег прорычал несколько грязных ругательств в адрес Пшигоды и Симпсона, после чего упал в кресло со словами:

– Это она во всем виновата!

Подразумевалась Нэнси Джонатан.

Если бы Беркли не думал о ней дни напролет, если бы каждая его мысль не была тем или иным образом связана с этой девчонкой, он непременно выбрал бы другие снимки.

Возможно, среди них оказались бы старые фото Элен. Действительно, они наполнены иным смыслом и сняты словно под другим углом зрения. Эти изображения говорят о любви, открытости, тепле и нежности.

То, что для Беркли снимки полны измены, вовсе не означает, что они не удались.

Впрочем, сейчас Грег осознал: отказ включить эти работы в подборку не имел с Элен ничего общего. Он целиком относился к Нэнси.

Прелестная ассистентка неожиданно нашла отклик в его душе. Ей удалось разрушить защиту, которую Беркли заботливо выстраивал долгие годы. И теперь, озабоченный тем, как бы выдворить непрошеную гостью за пределы своего сознания, Грег ненароком выплеснул вместе с водой и дитя – часть своего тонкого профессионального мировоззрения, – чем породил нежелание Пшигоды сделать заказ.

Дьявольщина!

И демонстрация своих отношений с Айрин здесь ничуть не помогает. Похоже, на Нэнси это ни капельки не действует. Она – источник неразберихи в его жизни. Девчонку следует срочно отправить обратно в Престонвилл.

Нечего ей ходить здесь по музеям и театрам, ужинать с соседом и разгуливать по студии, покачивая бедрами, надувая губки и потряхивая кудрями. Нечего сводить Грега Беркли с ума.

Он избавится от ассистентки.

Правда, Грег обещал сестре, что не станет отсылать Нэнси домой. Поэтому он не может просто прийти утром на работу и заявить, что помощница уволена. Тут требуется более деликатный подход. Девчонка сама должна захотеть убраться.

Как это сделать?

Очень просто: затеять с ней игру. А что? Соблазнительная перспектива! Интересно посмотреть, что из этого выйдет.

Нэнси и так играет с огнем. Представить только, как много времени проводит она с Дейвом! Если эта недотрога вообразила, что обладает иммунитетом по части мужских чар, пусть вступит в схватку с мастером.

Нетрудно представить, что сказала бы Лу, узнай она о намерениях братца! Разумеется, чистыми их не назовешь, да и двуличия здесь предостаточно…

Ну и что? Тем лучше!

Грег не святой. Он обычный человек, мужчина из плоти и крови. К тому же ему не чужд инстинкт самосохранения.

– Чак доверяет тебе, золотце? – пробормотал Беркли. – Посмотрим, посмотрим…

– Куда пойти? – удивленно спросила Нэнси, глядя на Грега, которого старательно избегала весь день.

Накануне она почти весь уик-энд провела, болтая с Чаком по телефону о свадьбе, о планах на будущее и тому подобной всячине, лишь бы не думать ни о ком другом.

По мнению Нэнси, она справилась с задачей как нельзя лучше. Во всяком случае, утром у нее было бодрое рабочее настроение человека, полностью контролирующего свою жизнь.

Так продолжалось до тех пор, пока Беркли не предложил ей пойти с ним на вечеринку.

– Но почему я? – подозрительно поинтересовалась Нэнси.

Беркли спокойно пожал плечами.

– А почему бы и нет? Я подумал, а может, тебе понравится. Побываешь в другой обстановке, не похожей на привычное окружение. Разве не ради этого ты стремилась попасть в Лондон? Посмотреть, как живут другие люди, чтобы позже вернуться домой с массой впечатлений?

И все же что-то в тоне Грега настораживало, хотя внешне он выглядел вполне беззаботно.

– Что, вечеринка у Сюзи Лэнг? – восхищенно спросила Дженнет.

Нэнси уже успела забыть, к кому ее приглашают, но Беркли кивнул.

Новость произвела на стилистку явное впечатление.

– Тебе обязательно следует пойти, – безапелляционно заявила она, обращаясь к Нэнси. – Это не просто вечеринка, а целое событие!

– Какого рода?

– Сюзи Лэнг агент Грега, – пояснила Дженнет. – Она славится своими приемами. Сюзи знает всех. Мало того, она умеет так составить список приглашенных, чтобы создалось максимальное количество взрывчатых ситуаций.

– Взрывчатых? – с опаской произнесла Нэнси.

Дженнет рассмеялась.

– Это просто образное выражение. Сюзи любит, чтобы все вокруг жило и дышало. Чтобы ее гости общались, веселились… И она умеет создавать подобную обстановку.

– Ты бывала у нее?

Дженнет мечтательно вздохнула.

– Хотела бы я!

Нэнси взглянула на Беркли.

– Пригласи Дженнет.

Однако тот даже не посмотрел на вторую собеседницу.

– Я хочу пойти с тобой.

– Почему? Разве Айрин не может сопровождать тебя? – Нэнси сама не поняла, что заставило ее задать подобный вопрос. Ревность? Но откуда бы ей взяться?

Грег усмехнулся одними уголками рта.

– Не может. Она сейчас в Париже, участвует в показе мод.

То есть, если бы Айрин находилась здесь, он бы взял с собой ее, подумала Нэнси. Довод показался ей самой весьма странным. Какое ей дело до Айрин?