Текст книги "Игра с огнем (ЛП)"
Автор книги: Кейти Макалистер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Глава 12
– Что… – начала было Сирена, озадаченно глядя, как двое мужчин рухнули на пол, яростно нанося друг другу удары.
Не став дожидаться, чем всё закончится, я слилась с тенью, завернула за угол дома и, перепрыгнув через забор, помчалась к террасе, развив немыслимую скорость.
Позади дома Дрейк уже помогал Эшлинг подняться, а Джим направлялся к дому. Я пробежала мимо двоих из них и перескочила через третьего, оказавшись в коридоре, где могла слышать, как кричал Габриэль.
– Что за… Что это было? Дрейк, ты видел кого-нибудь… – произнесла Эшлинг, когда мои ноги уже коснулись гладкой каменной плитки прихожей. Не останавливаясь, я прыгнула на спину мужчины, пытающегося задушить Габриэля. Иштван пытался удержать его за одну руку, Пал – за другую, однако их потуги остановить его были безуспешными.
Я схватила Костю за волосы и, используя колени как рычаг, откинулась назад, увлекая его за собой.
Упав, я откатилась в сторону и бросилась на него, долбанув его голову о каменный пол. Мужчина взревел.
– Что происходит… Господи! Это Мэй на Косте? Её так сложно разглядеть, она почти прозрачная. Габриэль, ты как? – спросила Эшлинг.
– Довольно! – крикнул Дрейк, на что я не обратила никакого внимания, продолжая дубасить Костю головой об пол. – Габриэль! Останови свою супругу!
– Мэйлин, прекрати. Голова у Кости чересчур крепкая, её не удастся пробить подобным образом – ты только плитку испортишь.
Я взглянула на лежавшего подо мной мужчину, с удовольствием отметив, что один его глаз сильно распух. Должно быть, пока я обегала дом, Габриэль успел познакомить его со своим кулаком.
– Ладно, но только потому, что если он серьёзно пострадает, тебе придётся его лечить.
– Ваши доводы выше моего понимания, – сухо заметил Дрейк, когда Габриэль, слегка покачнувшись, взял меня за руку и помог подняться.
Я внимательно его осмотрела: из его верхней губы сочилась кровь, а на горле виднелось несколько отвратительных синяков, однако последние исчезали прямо на глазах.
– Ты в порядке?
– Да, – прохрипел он и откашлялся. – Со мной всё хорошо, хотя я был бы очень признателен, если бы Костя сообщил мне заранее, что отныне будет пытаться убить меня при каждой нашей встрече.
Мужчина, оказавшийся Костей – о чём не трудно было догадаться, – поднялся на ноги и никто, как я с удовлетворением подметила, ему не помог. Он немного заваливался на один бок, а его лицо представляло собой не лучшее зрелище. Впрочем, опухоль на его подбитом глазе уже заметно спала. Он выплюнул что-то на языке, напоминающем славянский.
Дрейк вздохнул и взял Эшлинг за руку.
– Твоё нападение на него было безосновательным, Костя. Мы уже говорили тебе, что у Габриэля нет филактерии.
– Филактерии? – На лице Габриэля отразилось недоумение, затем он нахмурился. – Что за игру ты ведёшь, Костя?
– Давайте выйдем на террасу, и мы объясним, – устало предложила Эшлинг. Похоже, события этого дня сильно её переутомили. На мгновение мне показалось, что Дрейк собирается отнести её туда на руках, но Эшлинг бросила на него предостерегающий взгляд и сама дошла до уютного диванчика, повёрнутого в сторону сада.
Интересно, какого это, когда о тебе так заботятся? Если не считать отношений с Сиреной, всю свою жизнь я была одна – у неё были сестры-наяды, а у меня – Магот.
– Что случилось? – спросил Габриэль, когда я села, его тёплое дыхание щекотало мне ухо. Он стоял чуть позади меня, одна его рука лежала на моём плече, и этот собственнический жест казался мне поразительно трогательным. – Ты как в воду опущенная.
– Я размышляла о Маготе, – чуть слышно ответила я.
– Не думай о нём, пташка. Всё разрешится, вот увидишь.
Габриэль ошибался, полагая, будто я беспокоюсь о том, что Магот возможно заставит меня его убить… Сейчас, ощущая нашу с ним сильную взаимосвязь, меня скорее страшило, что теперь Магот возможно не остановится ни перед чем, чтобы соблазнить меня. Однако, даже не смотря на это, я всё равно гадала, какого было бы жить с Габриэлем, носить под сердцем его ребёнка, позволять ему обращаться со мной как с бесценнейшим сокровищем. К тому же в отношениях Эшлинг и Дрейка, я заметила что-то неуловимое – некое негласное взаимопонимание, показавшееся мне любопытным и заинтриговавшее меня. Они практически не касались друг друга и вообще редко смотрели друг на друга. Но стоило Эшлинг слегка пошевелиться, усаживаясь поудобней, как Дрейк был тут как тут – поправляя подушку или пододвигая поближе стакан.
Интересно, уникально ли подобное взаимопонимание или со временем между мной и Габриэлем возникнет нечто похожее.
Габриэль провёл кончиками пальцев по моей шее, словно отвечая на мой невысказанный вопрос.
– Костя утверждает, что филактерия у тебя, – заявил Дрейк без предисловий.
Его брат, расхаживавший по краю террасы, рывком обернулся и злобно уставился на Габриэля.
– Никто кроме него не мог её украсть! Филактерия точно у него. Я требую, чтобы её вернули мне.
Пальцы Габриэля слегка сжали моё плечо.
– Если не принимать во внимание то, что у меня, в сущности, нет филактерии, твои притязания на неё безосновательны. Филактерию в логове Фиата нашёл Дрейк. Если кто и вправе претендовать на неё, то это он… или, в крайнем случае, Фиат. Но не ты, Константин Николай Фекет.
Чёрный дракон был не в восторге, услышав своё полное имя из уст Габриэля, и я не осуждала его за это. Всем известно, что имена обладают силой, и мне определённо не хотелось бы, чтобы виверн с которым у меня трения произносил вслух моё.
Костя зарычал и уже собрался было броситься к Габриэлю, но Иштван с Палом, стоявшие по обе стороны от него, успели вовремя его перехватить.
Я вскочила на ноги, приготовившись слиться с тенью и обезвредить Костю, если понадобится.
– Мне начинает казаться, что ты скорее похожа на сокола, а не дрозда, Мэйлин, – прошептал Габриэль, мягко толкнув меня обратно в кресло. – Тебе не стоит беспокоиться о Косте.
– Мэй Линг? – переспросил Костя, ярость, исказившая его лицо, сменилась удивлением. – Воровка?
– Она не настоящая воровка, – возразил Габриэль, его серебристые глаза вспыхнули. – Она просто достаёт различные предметы для своего нанимателя, вот и всё.
– И ты ещё смеешь утверждать, что не крал филактерию? – Повернувшись к брату, Костя раздражённо махнул рукой. – Какие ещё доказательства тебе нужны? Она воровка, и его супруга. Видимо, она украла филактерию, чтобы угодить ему!
– Она не могла этого сделать, – покачала головой Эшлинг.
– Габриэль и Мэй впервые встретились только прошлой ночью, – пояснил Дрейк.
– Пф! Они хотят, чтобы вы так думали, дабы склонить на свою сторону. Но меня так просто не приведёшь, брат мой. Я уверен, они сообщники, и я не позволю им преуспеть в осуществлении их гнусных планов.
От его расчётливого взгляда меня пробрал ледяной озноб.
– Габриэль, – прошептала я, прильнув к нему, – похоже, нам светят большие неприятности.
– Я не позволю Косте навредить тебе, – произнёс он, немного громче, чем это было необходимо. – Не волнуйся о своей безопасности, супруга. Он тебя и пальцем не тронет.
– Меня не это заботит, – проговорила я, намереваясь сказать, что если доктор Костич не отменил награду за мою голову, Костя вполне возможно передаст ему сведения обо мне в обмен на дар. Страшно даже подумать, что сделает Костя, когда на его стороне окажется могущественный архимаг.
Прежде чем я смога объяснить причину своего беспокойства, Костя начал разглагольствовать о справедливости:
– Клянусь, чёрные драконы вновь обретут то, что однажды принадлежало нам, но было у нас отнято!
– Ох, опять двадцать пять, – пробормотала Эшлинг, после чего прошептала мужу: – Может, отмотаем вперёд?
– Мы готовы умереть ради возрождения былого величия клана, – провозгласил он, драматично взмахнув рукой.
– Хватит! – неожиданно взревел Габриэль, застав всех врасплох. – Мне порядком надоели твои игры, Костя! Я могу только предположить, что с помощью этих возмутительных заявлений, ты пытаешься настроить Дрейка против меня. Тем не менее, я больше не собираюсь оправдываться. И в данный момент, мы должны обсудить более важный вопрос.
– Дрейк, как нейтральная сторона, уговорил Костю и Габриэля прийти сюда, чтобы поговорить о наболевшем, – тихо проговорил Джим, сев рядом и привалившись всем своим весом к моей ноге. – Естественно это было до того, как ты попыталась размазать мозги Кости по всему коридору, тем самым несколько всё осложнив.
Я зыркнула на демона. Он ухмыльнулся мне в ответ, из его пасти свисал розовый язык.
– Думаю, сейчас самое время для вас обоих приступить к переговорам, – произнесла Эшлинг с некоторым сомнением в голосе.
– Я не буду говорить с Костей о чём бы то ни было, пока он не вернёт Маату и Типене, – заявил Габриэль, его пальцы сильнее сжали моё плечо.
Я готова была поклясться, что в глазах Кости на секунду мелькнуло удивление, прежде чем в них вновь отразилась уже знакомая воинственность.
– Маата с Типене пропали? – спросила Эшлинг. – Интересно, где они могут быть. Костя…
– Я не имею понятия, о чём он говорит! – громко повторил Костя. – Согласно нашей договорённости, я не контактировал с членами его клана. До сего момента.
– Договорённость, которую ты не преминул случая проигнорировать, как только тебе подвернулась возможность схватить моих телохранителей, – рявкнул Габриэль.
– Если бы я захотел убрать серебряного дракона, – низким угрожающим тоном произнёс Костя, – он бы не исчез. Он был бы мёртв.
Габриэль дёрнулся, пытаясь сдержать себя.
– Я тебе не верю, – сказал он, совладав с собой.
Костя пожал плечами:
– Меня не слишком интересует, во что ты веришь. Может твоё утверждение, будто они пропали, всего лишь слова, призванные заручиться поддержкой Дрейка.
Габриэль вздрогнул, когда Костя вернул ему его же обвинения.
– Похоже, мы снова зашли в тупик.
– Ничего и не изменится, пока ты не вернёшь мне филактерию! – Костя почти что кричал.
– Ты вернёшь Маату и Типене целыми и невредимыми, или же я завершу начатое несколько веков назад! – отрезал Габриэль, в его глазах полыхала ярость.
Я встала и ухватила его за руку, а Пал и Иштван снова окружили Костю. Два виверна сверлили друг друга взглядом. Я чувствовала, как в Габриэле свирепствует пламя, рвущееся наружу. Но у него было поистине великолепное самообладание, и он смог обуздать свой огонь, в то время как я, скорее всего, уже спалила бы целый квартал.
– Тогда нам больше не о чем говорить. Эта встреча была напрасной тратой времени. – Костя резко выдернул руки из хватки двух зелёных драконов и поклонился Эшлинг. – Желаю вам хорошего дня, Эшлинг, брат.
Он шагнул к Габриэлю, но взгляд его чёрных как смоль глаз был направлен на меня, заставив в страхе поёжиться.
– А что до тебя, воровка…
Габриэль загородим меня собой, вокруг нас вспыхнуло пламя.
– Ты угрожаешь моей супруге?
Я с удивлением уставилась на спину Габриэля. Мне никогда ещё не доводилось слышать столь необузданной ярости в голосе мужчины, а сейчас этот голос принадлежал сладкоречивому Габриэлю…
– У тебя не должно было быть супруги! – рявкнул Костя, бросив к нашим ногам несколько огненных шаров. – Серебряные драконы не достойны обладать супругами, поскольку они похитили пару чёрного виверна.
– Мы не похищали её! Мы вернули то, что было украдено у нас! Изольда де Бушье была серебряным драконом!
– Эта история в данный момент не представляет особой важности, – произнёс Дрейк, встав между двумя разъярёнными драконами. Габриэль сразу же отступил, приобняв меня за талию и притянув к себе. Дрейк бросил на брата предостерегающий взгляд, на который Костя, после нескольких мгновений откровенно враждебного позёрства, обратил-таки внимание.
– Обсуждение вопроса о заключении соглашения между Костей и серебряными драконами не допустимо, пока Маата и Типене не будут отпущены, – заявил Габриэль.
– Я не имею к этому никакого отношения! – проорал Костя, хлопнув руками по металлическому столику.
– Если не ты, то кто? – возразил Габриэль. – Кто ещё хотел бы навредить серебряным драконам? Фиат? Наши с ним интересы сейчас не пересекаются. Бастиан и синие драконы на короткой ноге с нами. Конфликтов с красными драконами – будь их виверном Чуань Жэнь или кто-либо другой – у нас также нет. А зелёные и серебряные драконы связанны проверенной временем дружбой и доверием.
– Поэтому, наверное, ты и примкнул к Фиату, намереваясь уничтожить Дрейка и сделать Эшлинг своей супругой, да? – поинтересовался Костя с сарказмом.
Я посмотрела на мужчину рядом со мной. Он лишь мельком взглянул на меня; на его щеках играли желваки, когда он медленно произнёс:
– В мои намерения никогда не входило уничтожение Дрейка или зелёных драконов, в отличие от Фиата. И я делал всё, что в моих силах, дабы уменьшить те массовые разрушения, которые непременно бы последовали, если бы Фиат поступал так, как ему заблагорассудиться.
Я задумчиво посмотрела на беременную Эшлинг. Слабая улыбка тронула уголки её губ.
– Знаешь, на самом деле он никогда не хотел меня. Ему всего лишь нужна была супруга.
Моё сердце пронзила острая боль, когда я задумалась: был ли искренним тот энтузиазм, с которым он принял меня, или же всё это преследовало одну единственную цель – получить супругу.
– Нет, – сказал он, глядя в упор на Костю.
Это не имеет значения… или всё же имеет… впрочем, сейчас не время размышлять о его мотивах. Как и говорил Габриэль, в данный момент у нас есть более важные заботы, а именно – местонахождение Мааты и Типене.
Но слова Эшлинг продолжали звучать в моей голове: «Ему всего лишь нужна была супруга».
Глава 13
– Что ж. Габриэль определённо знает толк в домах. – Сирена уронила свой чемодан на дорогой, с виду, ковёр в прихожей. – Надеюсь и остальные комнаты не хуже. Тут намного симпатичнее, чем в моей квартире, и уж точно не идёт ни в какое сравнение с той дырой, в которой живёшь ты. Сколько он сказал здесь спален?
– Семь. – Я закрыла входную дверь и ввела код безопасности, записанный на карточке, чтобы отключить сигнализацию.
– Ладно, так и быть. Я останусь с тобой, пока не приедет Габриэль, раз он сам это предложил, – милостиво согласилась она, открыв ближайшую к нам дверь. – Гостиная. Как думаешь, кухня за ней?
– Наверное.
Я задержалась на минуту в коридоре, рассеяно отмечая, что Сирена как всегда права в своей оценке. Хоть этот дом и не огромный особняк, но он находится в Марилебон – самом центре Лондона и, ко всему прочему, просто, но элегантно обставлен. Я провела пальцем по отделанной деревянными панелями стене и медленно двинулась следом за Сиреной. Она с большим энтузиазмом обследовала дом, бегая из комнаты в комнату и рассыпаясь в восторженных «охах» и «ахах». Я чуть отстала, чтобы взглянуть на гостиную, выдержанную в кремовых, розовых и золотистых тонах; восхитилась кухней с её огромным мраморным островом и завершила свой осмотр в задней части дома – в зимнем саду с паркетным полом, стоявшими тут и там высокими пальмами, и великолепным, отделанным серо-голубым гранитом, камином, которому должно быть лет триста, не меньше.
Всё это выглядело восхитительно, совершенно очаровательно и… абсолютно безжизненно. Как будто рука Габриэля никогда не касалась этого места.
– Хозяйская ванна просто божественна! – объявила Сирена, спускаясь со второго этажа. – Не возражаешь?..
– Наслаждайся, – произнесла я, присев на краешек кресла.
– Ты же знаешь, ванна всегда помогает мне расслабиться. – Она начала было подниматься по лестнице, но на полпути обернулась и посмотрела на меня. – Что случилось, Мэйлин? У тебя такое странное выражение лица. Тебе не понравился дом?
– Дом великолепный. Просто… – Я задумалась, силясь подобрать нужные слова, чтобы описать свои ощущения. – Он кажется таким пустым, словно какой-то экспонат, в котором никто никогда не жил.
– Ну, Габриэль же сказал, что не часто бывает в Лондоне. Наверное, у него ещё просто не было времени навести тут уют. К тому же теперь это твоя забота, так ведь?
Её слова живо напомнили мне, что владевшие мной сомнения, на которые я старалась не обращать внимания последние двенадцать часов, никуда не делись.
– Мэйлин? – Сирена сделала пару шагов в мою сторону, озабочено хмурясь. – Ты же будешь счастлива с Габриэлем?
Я была тронута её беспокойством, что даже позабыла, как она недавно меня раздражала. Наши отношения всегда были такими – она попадала в неприятности, а я, хоть и злилась, приходила ей на помощь, неизменно всё прощая, когда она изливала на меня свою искреннею благодарность и любовь.
– Конечно, буду. Разве может быть иначе? У меня есть мужчина, который настолько горяч, что буквально спалил комнату в гостинице, плюс великолепный дом в элитном районе Лондона, и я могу делать с ним всё что захочу. Только сумасшедший не был бы счастлив.
– Да, – произнесла она, слегка коснувшись моей щеки. – Будешь. Согласись, эти драконы прямо мега-сексуальны!
Я быстро глянула на неё – выражение её глаз было мечтательным без единого намёка на ревность.
– Можно сказать и так.
– Наверное, это из-за того, что в них есть нечто… о, даже не знаю… экзотическое что ли. Понимаешь, о чём я? В них чувствуется опасность, словно им постоянно приходится сдерживать своего внутреннего зверя.
Мне нечего было возразить, впрочем, и продолжать этот разговор также не очень-то хотелось.
– Да, ты права. Хотя Габриэль кажется более сдержанным по сравнению с Дрейком и его несносным братом.
– Несносным?! – Сирена уставилась на меня. – Как ты можешь говорить подобное о Косте? Он не несносный! Он просто… неистовый. Да! Сильно, сильно неистовый. И такой красавчик…
Чувствуя, смесь облегчения и неверия, я слушала, как она продолжает воспевать стати Кости. На своём веку я успела повидать достаточно любовных увлечений Сирены, чтобы сразу распознать все сопутствующие этому симптомы.
– Мне он показался не очень уравновешенным – в эмоциональном плане, – осторожно заметила я.
– Кто? Костя?
Она подошла к пальме и стала рассеяно поглаживать её листья из-за чего, я точно знала, в скором времени можно ожидать появления парочки новых ростков (растения обожают наяд).
– Для этого вообще-то есть причина. Мы с Эшлинг довольно долго беседовали, и она мне рассказала обо всём: о том что ему пришлось скрываться, после того как он убил виверна своего клана, а потом его самого похитил неизвестно кто и бросил умирать в какой-то жуткой темнице, пока Дрейк и Эшлинг не пришли спасти его. Теперь-то ты понимаешь, что ему через многое пришлось пройти за последние несколько сотен лет. Может, стоит отнестись более снисходительно к его слегка бесцеремонному поведению.
Я с трудом сдержала улыбку – как по мне, слово «бесцеремонный» не слишком подходило для описания того как повёл себя Костя – и промолчала, решив что и без моей помощи, эта её новая влюблённость в конце концов сойдёт на нет.
– Интересно, станет ли он виверном своего клана? – размышляла вслух Сирена, глядя через окно на погруженный во тьму сад.
– Как я поняла, его клана больше не существует.
– Эшлинг сказала, что несколько чёрных драконов ещё живы, но они скрываются. – Сирена обернулась, виновато взглянув на меня. – Прости, я тут всё болтаю и болтаю, а ты, наверное, очень устала и хочешь отдохнуть. Я искупаюсь, а потом комната полностью в твоём распоряжении.
Она поспешила в ванную, предвосхищая как, наконец, окунётся в живительную влагу, оставив меня наедине со своими мрачными мыслями.
Последние несколько часов, что я провела в Греции, прежде чем мы с Сиреной оттуда уехали, оставили у меня какие-то неопределённые ощущения. Большую часть дня я просидела в доме Эшлинг, пиная балду в ожидании новостей от Габриэля и Дрейка, которые пытались разузнать хоть что-нибудь об исчезновении Мааты и Типене. Мне же запретили участвовать в поисках, вызвав у меня тем самым сильное негодование. О драконах я знала мало, поэтому никак не могла понять – то ли для них в порядке вещей всех и вся контролировать, то ли для меня было бы просто слишком опасно идти с ними.
– Выяснили что-нибудь? – спросила я Габриэля, вернувшегося четыре часа спустя.
– Ничего. – Он взял меня за руку и отвёл в сторону, подальше от Эшлинг, которая допрашивала Дрейка. – Их никто не видел. Вещи не тронуты, и никаких сообщений они мне не оставляли. Боюсь, случилось худшее.
Я положила руку ему на грудь, желая хоть как-то утешить.
– Думаешь, они… мертвы?
Он задумался, но спустя мгновение отрицательно покачал головой:
– Нет. Я бы почувствовал, если бы это случилось. Кто-то, я уверен, насильно забрал их, и этот кто-то – Костя.
– Он говорит, что ни при чём.
Во взгляде Габриэля сверкнул металл, а выражение лица стало пугающе-суровым.
– Он лжёт. Он раньше уже пытался склонить Дрейка на свою сторону. И сейчас он просто в очередной раз пытается выставить меня в плохом свете, а себя – в роли жертвы.
– Должна сказать, – осторожно начала я, не зная, как он воспримет мои слова в его нынешнем упрямо-непреклонном расположении духа, – что как по мне, так он выглядел удивлённым, когда ты обвинил его в нападении на твоих телохранителей.
– Он очень хороший актёр. У него было предостаточно времени, чтобы отточить данный навык, но я на это не куплюсь. Серебряные драконы ни с кем не конфликтуют. Ни у кого нет причин для похищения моих телохранителей. За исключением Кости. Это точно сделал он.
– Что мы предпримем дальше? – поинтересовалась я.
Его взгляд потеплел, когда он посмотрел на меня.
– Ты, пташка, отправляешься вместе с Сиреной в Лондон, как вы и планировали.
Меня удивило и в то же время больно ранило его решение отослать меня.
– Не думай, что мне не хочется, чтобы ты была рядом, – сказал он, сверкнув ямочками, его пальцы нежно убрали с моего лица прядь волос. – На севере Греции живут несколько зелёных драконов – Дрейк попросил их помочь с поисками.
– А разве поблизости нет серебряных драконов?
Он покачал головой.
– Большинство проживает в Африке и южной части Тихого океана, хотя в последнее время многие перебрались в Карибский бассейн и на западное побережье Америки. В Европе же живут всего несколько серебряных драконов.
– Почему? Они из-за чего-то не могут тут находиться?
– Вовсе нет. Мне лично больше нравится южный климат, но дела бизнеса часто требуют моего присутствия в северном полушарии. Я очень не хочу разлучаться с тобой, Мэйлин, но я бы чувствовал себя намного спокойнее, зная, что ты дома и в безопасности. Комнат там достаточно, так что твой двойник также может остаться – если ты будешь не одна, я не стану слишком сильно волноваться. Я же присоединюсь к тебе самое позднее завтра. А до тех пор… – Наклонив голову, он легонько прикусил мою нижнюю губу. – Я буду очень сильно по тебе скучать.
Эти события всплывали в моей голове, пока я сидела в пустом и отдающем эхом зимнем саду. По стёклам окон мерно стучал дождь, а небо постепенно окрашивалось в сине-фиолетовые тона. Я коснулась пальцами губ и задрожала – потому ли, что в это время года по ночам в Лондоне было всё ещё холодно или же из-за подозрения, что Габриэль будет скучать скорее просто по своей супруге, а не конкретно по мне – я не знала.
– Без толку думать об этом, – громко произнесла я, но мой голос подозрительно дрожал. Я откашлялась и попробовала ещё раз:
– Что мне действительно надо, так это план действий. Надо поразмыслить и придумать что-нибудь стоящее.
Я вытащила письмо от шантажиста, которое дала мне Сирена, краем уха слыша её радостное щебетание, доносившееся из ванной. Послание было кратким и деловым. В нём говорилось, что либо я выполняю кое-какую работу для шантажиста, либо он передаст видеозапись соответствующим органам власти.
Я с неохотой набрала указанный в письме телефонный номер.
– Чего? – ответил грубый мужской голос.
– Это двойник Сирены Норткотт. Как я поняла, вы хотите поговорить со мной.
– А-а, доппельгангер. – У мужчины был резкий гнусавый выговор, встречающийся на Среднем Западе[16]16
Средний Запад – один из четырех географических регионов, на которые подразделяются США в соответствии с Бюро переписи США. Регион состоит из двенадцати штатов в центральной и северо-восточной части США.
[Закрыть] США. – Ты позвонила как раз вовремя. Я хочу, чтобы ты выполнила для меня одну работёнку. Стащила кое-что.
Мне не впервой сталкиваться с подобной прямолинейностью, поэтому я попросту пропустила это мимо ушей, сосредоточившись на самом важном – мне надо выяснить, знает ли он о том, что я и Мэй Линг одно и то же лицо.
– Почему вы решили, что я соглашусь пойти на преступление?
– Видел тебя у одного Оракула, и как ты отымела его тоже. Ты пришла туда за тем же, что и я – за арканумом, – проворчал мужчина.
– Едва ли можно сказать, что я была в библиотеке Оракула, как и то, что я «отымела» его, впрочем, опустим эти нюансы.
– Ты доппельгангер. Я всё выяснил – ты можешь становиться невидимой и проникать в такие места, куда обычные люди просто не смогли бы попасть. Так что поумерь-ка своё высокомерие.
Я никак на это не среагировала, радуясь, что он не упомянул имя Мэй Линг. Арканум, за которым меня тогда отправили, был не очень ценным – Магот просто изъявил желание взглянуть на него – и явно не того уровня, что ранее похищала печально известная Мэй Линг. Поэтому нет ничего удивительного, что этот человек не установил связь между доппельгангером по имени Мэй и воровкой-китаянкой.
– Что именно вы хотите заполучить?
– Как, даже не будешь ничего отрицать? – Мужчина хохотнул, причём смех его был таким же противным, как и голос. – Умничка. В Лондоне есть одна вещица – небольшой золотой амулет. Он хорошо защищён, так что придётся пораскинуть мозгами, чтобы добраться до него. Ручка есть? Диктую адрес.
Я записала его, гадая, что же это за амулет и как мне отвертеться от этого задания. Пусть пока он считает, что поймал меня на крючок, но я не собираюсь воровать то, о чём ничего не знаю. Вот если бы я выяснила хоть что-то о его хозяине, возможно, смогла бы определить сущность предмета, который требуется украсть.
– Всё, записала. Мой двойник сказала, что вы работаете на владыку ужаса. Которого?
– Не твоего ума дело на кого я работаю, – отрезал он, запыхтев.
– Тогда скажите, кто владелец амулета, которым вы хотите завладеть?
Воцарившаяся следом тишина была прямо-таки пропитана подозрением.
– Послушайте, не знаю, за кого вы принимаете доппельгангеров, но мы не можем становиться невидимыми и ходить сквозь стены. Мы из плоти и крови, как и все остальные… как правило… так что вполне можем нарваться на сигнализацию, подняв тем самым тревогу. Чем больше мне известно о человеке, к которому я собираюсь вломиться, тем лучше я смогу подготовиться и тем больше шансов на успех.
– Просто сопри эту чёртову вещь. Тебе не надо совать свой нос куда-то ещё. Зайди, возьми её и выйди. Сообщи, когда всё сделаешь.
– Я вам не фокусница… – попыталась возразить я.
– Если тебя поймают, ты труп, – прервал меня мужчина. – Так что не попадись.
– Но кто…
Прежде чем я успела спросить, кого же должна ограбить, он бросил трубку. Я вздохнула и откинулась в кресле, слепо уставившись на клочок бумаги, зажатый у меня в руке. У меня было плохое предчувствие, но выбирать не приходилось. Придётся пойти по указанному адресу и действовать по обстановке.
Только оказавшись в своей комнате, переодеваясь для вылазки, я вдруг подумала, что адрес мне почему-то кажется смутно знакомым.
– Чёрт побери, – простонала я пару минут спустя, взглянув на карточку, что дала мне Эшлинг. На ней с одной стороны был записан адрес её дома в Лондоне, а на другой, она написала местонахождение логова Кости.
Это был тот же самый адрес, что сообщим мне шантажист.
Полтора часа спустя я выскользнула из задней двери дома и взглянула на окно комнаты, в которой обосновалась Сирена. Слабый свет, пробивавшийся через занавески, говорил о том, что она забралась в постель и, скорее всего, болтает по телефону с какой-нибудь местной наядой, попутно просматривая ночные телешоу. Я не стала посвящать Сирену в мои планы, так как она точно вызвалась бы помочь… а сейчас ей никак нельзя со мной.
Зачем шантажисту красть что-то у дракона? Зато теперь понятно, почему он не хотел говорить, кому принадлежит эта вещь – никто находясь в здравом уме, не полезет в логово дракона, намереваясь обворовать того.
– Но на кого же он работает? – пробормотала я вслух. – И имеет ли это какое-то отношение к филактерии, которую хочет заполучить Габриэль?
– Вы что-то сказали?
Я вздрогнула, очнувшись от своих размышлений, когда такси остановилось около тёмного и довольно грязного здания склада.
– Простите, я говорила сама с собой. Мы на месте?
– Да. С вас пять фунтов.
Я заплатила, но взглянув на склад, замерла в нерешительности. Не то чтобы я пугливая, но должна признаться, было в этом массивном чёрном здании что-то сильно меня напрягавшее.
– Думаю, дожидаться вы меня не будете?
– Это здесь-то? – Он сунул мне в руки сдачу. – Ни за какие коврижки. Удачи.
Его машина растворилась в темноте, и он даже не оглянулся.
– К слову о предчувствии, – чуть слышно проговорила я, отойдя в тень.
Мне не составило труда вскрыть замок на двери здания. Улыбнувшись, я положила на него руку, осторожно заставляя штифты в нём двигаться, пока не услышала щелчок. Иногда я задумывалась, почему именно доппельгангеры наделены способностью взламывать замки, впрочем, навык этот часто очень полезен, так что лучше не забивать себе голову подобными вопросами.
Когда дверь открылась, я напустила на себя завесу тени и с опаской вступила на цокольный этаж пустого склада. Сквозь высокие заляпанные окна пробивалось небольшое количество тусклого света от зданий напротив. Его оказалось вполне достаточно, чтобы я смогла разглядеть пару больших коробок. В остальном же комната была абсолютно пустой.
– Костя живёт в заброшенном доме недалеко от Гринвича[17]17
Гринвич – исторический район Лондона, раскинувшийся на правом берегу Темзы, всего в 15-ти минутах езды от центра столицы.
[Закрыть], – поведала мне Эшлинг немного ранее, когда Габриэль и Дрейк ушли на поиски двух пропавших телохранителей.
– Костя? – переспросила я, слегка удивлённая неожиданной сменой темы разговора, который до этого момента протекал вполне безобидно.
– Да. Я говорю тебе, потому что если Габриэль хоть чуть-чуть похож на Дрейка, он будет против любого проявления самостоятельности с твоей стороны. Драконы, они такие: ревностно охраняют своё, а виверны тем более… Хоть это и мило, правда-правда, но они никак не хотят понять, что мы профессионалы и иногда нам надо предоставлять свободу действий.
Я согласно кивнула. Во мне крепло подозрение, будто меня уже оттеснили от участия в этом деле, что крайне раздражало.
– Ты имеешь репутацию человека, способного украсть… хм, практически что угодно, как я полагаю. Ну, то есть, любой, кто может вломиться к доктору Костичу и стащить какую-то его ценность, должен быть очень хорош в своём деле.
Я слегка поёрзала в кресле, не отрывая глаз от фигуры Сирены и демонического пса Джима, носящихся по саду.
