Текст книги "Игра с огнем (ЛП)"

Автор книги: Кейти Макалистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Э-э… спасибо. Наверное.

– О, это комплимент, – смеясь, пояснила Эшлинг. – Я всегда уважала сильных женщин, которые знают, чего хотят. Однако вернёмся к нашим баранам… Я дам тебе адрес Кости. Если сегодня ты поедешь домой, то, уверена, захочешь осмотреться там, чтобы понять что к чему.

Я взглянула на неё с любопытством.

– Думаешь, Костя врёт по поводу филактерии, а также Мааты и Типене?

– Даже не знаю, – задумавшись на мгновение, ответила она. – Мне сложно понять Костю. Иногда, он ведёт себя как Дрейк, а иногда его поступки абсолютно чужды мне. Не говоря уже об эмоциях, которые слишком уж изменчивы. Мой дядя считает, что это синдром военнопленного. Я же думаю, у него просто характер такой. Так или иначе, я знаю, тебе захочется оглядеться около его дома, поэтому и решила поделиться с тобой, имеющейся у нас информацией.

Я мысленно сделала заметку поблагодарить потом за это Эшлинг. Страшно подумать, как бы всё обернулось, если бы пришлось полагаться только на сведения данные шантажистом.

Амулет должен быть там же где и другие ценности Кости. Что значит, мне надо в маленькую комнатку на втором этаже, которая, как Дрейк – единственный не считая Кости, видевший её воочию – рассказал Эшлинг, довольно хорошо защищена различными электронными системами сигнализации и замками.

– Надеюсь, пословица «за двумя зайцами погонишься…» сейчас не про меня.

Помещение склада имело что-то вроде полуэтажа, скорее всего отведённого под офисы. К нему вела шаткая на вид лестница. Я осторожно продвигалась вперёд по узкому коридору, обходя крыс, которые не могли видеть меня, когда я использовала теневую поступь, и поломанную офисную мебель, сложенную вдоль стены. Слабый огонёк красного света, мерцавший почти под потолком, предупреждал о наличие камеры наблюдения.

Добравшись до последнего офиса, я остановилась и внимательно оглядела дверь. Если бы на неё посмотрел обычный человек, то не увидел ничего кроме абсолютно нормальной деревянной двери с электронным замком, который был соединён с устройством сканирования сетчатки, прикреплённым рядом на стене. Но что сторонний наблюдатель не смог бы заметить, так это выгравированные на её поверхности неразборчивые символы.

– Печать дракона, – чуть слышно проговорила я, тщательно осматривая её со всех сторон. Прежде я не сталкивалась с подобным. Магот, что очень разумно, ни разу не приказывал мне ограбить дракона. Однако Эшлинг предостерегла меня, сказав, что вероятно все сокровища Кости будут охраняться этими чарами.

Заклятие выглядело очень мощным, сияя золотистым светом на фоне тёмного дерева двери. Я вздохнула и попыталась припомнить, что же ещё о нём говорила Эшлинг.

– Чары чрезвычайно коварны и могут даже убить, если ты не знаешь что делать, – вспомнила я её торопливый рассказ, так как к нам приближались Сирена и Джим. – Мне потребовалось четыре демона, чтобы сломать печать Фиата. Но знаешь, не советую тебе вообще связываться с этим проклятием. Слишком опасно.

Эти слова всплыли в моей голове, пока я пыталась отыскать слабые места на двери. Их не было. Быстрый осмотр соседних кабинетов, запертых на обычный замок, также ничего не дал. Я вылезла в окно комнаты, расположенной рядом с запечатанной, и осторожно двинулась вдоль узкого, примерно в шесть дюймов, каменного карниза.  Не сказала бы, что считала Костю настолько тупым, чтобы пренебречь остальными входами в своё логово, но проверить не помешает.

Окно оказалось защищено не одной, а целыми тремя различными системами безопасности, причём именно эти модели обойти мне было не под силу. Стоя прижавшись вплотную к стене здания, я перебирала в уме другие возможные способы попасть внутрь. Снизу через пол? Сквозь потолок? Может через стену соседней комнаты? Эти и другие неосуществимые идеи крутились в моей голове, как вдруг я заметила, что с окном что-то не так… Одна из оконных створок слегка покачивалась под ветром, дующим с реки.

Я положила на неё руку, готовая в любую секунду дать деру, если сигнализация хотя бы пикнет. Но ничего не случилось. Створка поддалась, тихо распахнувшись, а маленькая электронная коробочка, прикреплённая к ней, не подавала каких-либо признаков того, что сработал сигнал тревоги.

Я приоткрыла окно ещё немного и просунула голову в комнату, чтобы поближе рассмотреть коробочку…

Она была отключена.

– Ну, а как насчёт остального? – пробормотала я, оглядев комнату при помощи фонарика. Само по себе помещение оказалось маленьким, воздух же внутри был затхлым и спёртым, словно оно пробыло запертым тысячу лет. Какая-либо мебель отсутствовала, но около одной из стен стояло три деревянных сундука с железными вставками. Очень осторожно я пролезла в окно и коснулась ногами пола, приготовившись услышать сирену.

В комнате было тихо как в гробнице, которую она и напоминала, а любой шум в ней многократно усиливался. Даже моё дыхание звучало непривычно громко. Я осмотрела все имеющиеся здесь поверхности на наличие других электронных устройств и облегчённо вздохнула, не обнаружив таковых. Или Костя слишком долго находился в заключении, что успел позабыть как надо охранять сокровища в логове, или же… это вообще не его логово.

Я хмуро уставилась на дверь.

– Тогда зачем надо было зачаровывать входную дверь?

Я снова взглянула на окно, пытаясь свести воедино эти нестыковки. Сделав к нему шаг, я почувствовала слабую вибрацию в полу.

Кто-то закрыл большую металлическую дверь непосредственно под тем местом, где я стояла. Надо уходить... но смогу ли я в следующий раз также легко проникнуть сюда?

Я не стала взвешивать все за и против. Быстро подсчитала – у меня около тридцати секунд, чтобы отыскать филактерию и амулет, прежде чем Костя – или кто там зашёл на склад – поднимется наверх.

Я перевела фонарик на первый из трёх сундуков. Он был закрыт на новенький блестящий замок, но и только. На втором виднелось несколько мощных магических символов и парочка колдовских заклинаний, запирающих его. Последние не помешают мне, а вот первые существенно задержат. Третий сундук был ничем не защищён, что показалось странным.

Отголоски вибрации предупреждали, что кто-то поднимается по железной лестнице. Даже вскрыть обычный замок займёт слишком много времени. Я присела перед третьим сундуком, в последнее мгновение осознав, что никто находясь в своём уме не оставит такие ценные вещи как амулет или филактерию дракона без надлежащей охраны.

В сундуке лежали различные старинные произведения искусства, в основном золотые, но были и просто украшенные драгоценностями безделушки, выглядевшие дорого. Под всем этим хламом обнаружилась маленькая коробочка, в которой, когда я её открыла, оказался уродливый кусок золота, завёрнутый в голубой шёлк. Я вздохнула с облегчением. Золоту пытались придать форму дракона, хоть и получилось, на мой взгляд, очень примитивно.

– Один есть, теперь второй… но вот времени совсем не осталось, – едва слышно пробормотала я.

Услышав шаги около двери, я засунула золотой самородок за корсаж и быстренько вернула всё остальное обратно в сундук.

Скользнув в тень, я почти добралась до окна, как вдруг начался сущий ад. Яркий бело-голубой свет люминесцентных ламп – настоящее проклятие доппельгангеров, так как тени в нём исчезают – осветил комнату подобно прожекторам. А когда я приблизилась к окну, на нём неожиданно ожила система охраны и на стекле вспыхнула красная сетка лазеров. У меня было ужасное предчувствие, что они используются тут не только как датчики движения.

– Ты! – взревел мужской голос позади меня. Даже не оглядываясь, мне стало ясно, что это Костя. Я прыгнула к окну и с грохотом его распахнула, не обращая внимания на жуткое жжение, когда лазеры прожгли мою одежду и коснулись кожи. Костя что-то прокричал, но в мои планы не входило остаться и выяснить, как он поступает с теми, кто вторгся в его логово. Я сиганула в окно. Упав на тротуар, я по инерции прокатилась ещё пару футов.

На несколько секунд меня парализовал шок от удара о землю, но, к счастью, сразу после падения сработал инстинкт самосохранения, и меня окутало тенями, что в сочетании с царившей вокруг темнотой, помогло мне остаться незамеченной, когда вслед за мной в окно выпрыгнул Костя. Кое-как я сумела откатиться в сторону на пару футов, пока не оказалась около бетонной опоры забора, тяжёлая цепь которого ограждала пешеходов от падения в протекающую рядом реку.

До моего сознания как-то смутно дошло, что Костя прошёл совсем рядом со мной, а чуть поодаль к нему присоединился другой мужчина. Я всё ещё не до конца пришла в себя от падения, но прекрасно понимала, что не могу и дальше лежать тут и ждать, пока один из них не наступит на меня. Я соскользнула, а кое-где скатилась по пологому склону в реку. Столкновение с холодной водой было подобно встрече с грузовиком, но к счастью быстро привело меня в чувство.

Никогда не считала Темзу идеальным местом для плаванья, а тот её участок, что протекает через промышленные зоны, тем более. Я держала голову над водой, маслом, отходами и чёрт знает ещё чем, что сюда слили, сбросили или же просто захоронили, тихо плывя, удаляясь от склада. Ожоги от лазеров на моей груди и руках причиняли нестерпимую боль при соприкосновении с водой, но звук голоса Кости, перекрикивающегося со своим товарищем где-то позади, подстёгивал меня двигаться дальше, несмотря на непреодолимое желание свернуться в клубочек и вырубиться.

Прошло какое-то время. Сколько? Я не знала – всё оно слилось в один сплошной миг боли и дискомфорта, растянувшийся в вечность. Однако в какой-то момент, я вдруг поняла, что цепляюсь за илистые каменные ступени, спускающиеся в воду от небольшой площадки, примыкающей к реке.

– Помощь нужна? – спросил мужской голос из темноты.

Я на секунду замерла, а потом, осознав, что больше не использую завесу тени, посмотрела на мужчину, стоявшего в луже света под уличным фонарём.

Он выглядел смутно знакомым, но мне никак не удавалось вспомнить, где же видела его лицо. Я придвинулась ближе и чуточку расслабилась, так как он явно не был драконом.

– Э-э… да. Спасибо, – ответила я, принимая предложенную мне руку. Он помог мне подняться по узким скользким ступенькам, за что я была ему очень благодарна.

– Упали в реку? – спросил он, когда я стояла наверху, дрожа от потрясения, холода и боли. С волос капало что-то склизкое, а одежда источала такое зловоние, что определить, чем же конкретно пахнет, не представлялось возможным. Я была грязной, адски воняла и в пятнах крови отчётливо видневшихся на моей одежде, хоть я и побывала в воде.

– Да, типа того, – пробормотала я, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя особо мерзкие дары Темзы. – Спасибо за помощь. Дальше я сама.

– Был рад помочь. – У мужчины было симпатичное лицо, тёмно-русые волосы, серо-голубые глаза и та самая ямочка на подбородке, что просто сводит женщин с ума. – Однако выглядите вы не очень. – Давайте, я помогу. Моя машина здесь рядом.

Я покачала головой, когда мужчина, осторожно взяв меня под руку, направился к небольшой парковке около ресторана.

– Спасибо вам, но у меня нет ничего такого, с чем бы не справилось ведро дезинфицирующего средства и длительный душ. Э… мы раньше не встречались? У меня хорошая память на людей, а в вас есть что-то знакомое, однако я никак не могу припомнить, где мы виделись.

– Мы не встречались. Я бы вас запомнил, – уверено произнёс он, но кроме полнейшей убеждённости, в его голосе присутствовала какая-то неуместная нотка, от чего в моей голове зазвенел тревожный колокольчик. – Вот, накиньте на себя. Я не против побыть хорошим самаритянином, но это машина моего работодателя. Не думаю, что он будет в восторге, увидев испорченные сидения.

Я машинально взяла протянутый мне плед, который он вытащил из багажника. Я знала, что мне надо просто развернуться и уйти, но из-за событий сегодняшнего вечера я чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Прикоснувшись к голове, я вздрогнула, обнаружив там огромную шишку. Должно быть, она появилась от удара головой о землю, вырубившего меня на пару секунд, когда мне пришлось выпрыгнуть в окно.

– Ну… если вы уверены. Не хочу доставлять вам проблемы.

– Что вы, какие проблемы! Для этого я и здесь.

Он распахнул пассажирскую дверь, придерживая её открытой, пока тщательно подтыкал вокруг меня плед – скорее желая сберечь обивку машины, чем согреть меня. После чего, пристегнув ремень безопасности, обошёл машину и сел за руль.

– Я – Мэй, – представилась я, когда он завёл мотор.

– Савиан. – Он мельком взглянул на меня и его губы растянулись в усмешке. – Выглядите хуже некуда. Вам не помешало бы выпить что-нибудь горяченькое.

– Со мной всё будет в порядке. Я остановилась в Марилебон, на Уимпол-стрит. Здесь должно быть недалеко.

– Славный район, – улыбнулся он.

Я снова попыталась понять, почему он кажется мне таким знакомым, но секунду спустя бросила это занятие – после падения мои мозги явно пребывали в нерабочем состоянии. Я прикрыла глаза, перебирая в памяти события прошедшего часа и задаваясь вопросом – что же я обнаружила в логове Кости. Чувство вины за то, что обчистила его, меня абсолютно не беспокоило, ведь он так подло напал на Габриэля. Уверена филактерия была заперта в сундуке, защищённом магическими символами, а значит, стремление Кости переложить вину на Габриэля более чем достойно осуждения.

Сирена проехавшей мимо полицейской машины вырвала меня из состояния дремоты, в которую я успела погрузиться. Я резко выпрямилась, растерянно вглядываясь в ярко освещённую местность, по которой мы ехали.

– Савиан? Это…э-э… это же вроде аэропорт.

– Точно, – произнёс он, сверкнув улыбкой и въезжая на автостоянку.

Во мне медленно просыпалось подозрение, пока, наконец, в голове не раздались тревожные звоночки.

– Ты меня здорово заставила побегать, Мэй Линг. Даже не сосчитать сколько раз тебе удавалось ускользнуть, когда я думал, что ты почти у меня в руках. И должен признаться, в этот раз тебе бы возможно снова удалось сбежать, если бы ты не покалечилась, так глупо выпрыгнув из окна. Но всё хорошо, что хорошо кончается. Давай-ка немного пройдёмся.

– Что... Кто...

 Мой мозг всё ещё с трудом пытался вникнуть в его слова, когда он расстегнул ремень безопасности и вытащил меня из машины, его руки крепко сжимали мои запястья.

– Прошу прощения, разве я не представился должным образом? – ухмыльнулся он.

Удерживая одной рукой мои запястья, другую он поднял к груди и отвесил поклон с тем изяществом, которым, похоже, могут похвастаться только члены Иного Мира.

– Савиан Бартоломью. Ловец L’au-delà, к твоим услугам. Ну а ты, благородная воровка – моя пленница.

Глава  14

Члены Иного Мира, в общем, довольно неплохо сосуществуют с миром смертных. В конце концов, нам всем приходится в нём жить, поэтому нет ничего удивительного в том, что мы научились приспосабливаться к слабостям и причудам смертных. Однако должностным лицам Иного Мира ко всему прочему надо ещё потратить уйму сил и времени, дабы мир смертных видел их в надлежащем свете.

– Полагаю, кричать мне бесполезно? – спросила я, когда Савиан предъявил, выглядящее официальным, удостоверение сотруднику аэропорта.

– Именно так. Я обладаю дипломатическими полномочиями экстрадировать заключённых из этой, а также семнадцати других стран. Поэтому боюсь, любые твои попытки привлечь внимание ни к чему не приведут. О, понятно, похоже первые три ряда в нашем полном распоряжении. Отлично. Тебе надо в уборную? – вежливо поинтересовался он, притормозив около узеньких туалетных кабинок самолёта.

Я покачала головой, кутаясь в насквозь промокший плед, моё настроение было столь же унылым, как и мой внешний вид.

– Тогда ладно. Присядь, пожалуйста, сюда.

Я оглядела секцию самолёта, что он, очевидно, как-то умудрился зарезервировать только для нас, и совсем пала духом. Освещение слишком яркое – сбежать, используя теневую поступь, не получится. Я плюхнулась в кресло, на которое он указал, отчаянно пытаясь найти выход из этой ситуации.

– Никаких наручников? – язвительно спросила я, когда он потянулся к моему ремню безопасности. Я оттолкнула его руки и пристегнулась сама, взглянув на ухмыляющегося Савиана.

Он занял своё место и нарисовал передо мной в воздухе магический символ.

– Мне они не требуются, Мэй Линг. У меня заняло некоторое время, чтобы придумать заклинание, способное удержать доппельгангера, и как видишь – оно довольно действенное.

Меня пробрал ужас, когда я поняла, что он прав – мне не удавалось встать с кресла. Я откинулась назад, признавая своё поражение и размышляя о том, что же со мной сделает комитет L’au-delà, когда Савиан – этот сексуальный ловец – им меня передаст.

– По крайне мере теперь понятно, почему ты выглядел знакомо, – проворчала я себе под нос, когда самолёт начал взлетать.

Он с любопытством взглянул на меня.

– Ты заметила мою слежку?

– Нет. Стыдно признаться, но я не знала, что за мной кто-то наблюдает, – с сожалением ответила я. – Я слышала твой голос прошлой ночью у доктора Костича дома.

– А-а, – протянул Савиан, в его глазах сверкнуло осознание. – Так ты была там? А я всё гадал, с чего бы это дракону вздумалось прийти к Костичу и откуда вдруг такой интерес к твоей персоне. Была даже мысль, что возможно он тайно пытается вернуть квинтэссенцию на место. Но оказывается, это сделала ты.

– Да. – В висках сильно стучало, но кое-как у меня всё же получилось заставить мой мозг работать. Сперва, надо бы во всём разобраться, а потом уже можно подумать о плане побега. – Для начала, мне бы очень хотелось узнать, как ты меня нашёл. Если ты не видел меня у Костича, как понял где нужно искать?

– Ну, в общем, дело было так, – сказал он, подозвав стюардессу и устраиваясь поудобнее. Он подождал, пока она нальёт ему бокал вина, после чего продолжил:

– Костич нанял меня, чтобы найти тебя и квинтэссенцию. Мне показалось странным, что серебряный виверн заинтересовался тем же самым, поэтому я проследил за ним. Он скрылся в гостинице и не выходил оттуда до самого утра.

В памяти всплыло воспоминание, заставившее меня резко выпрямиться.

– Это был ты. Около гостиницы. Ты тот самый мужчина, что так грубо пялился на меня и Сирену.

– Если я и пялился, то только от удивления, в мои намерения не входило вас обижать, – тепло улыбнулся он. – Представь себе такую картину: лихой обаятельный герой – а именно твой покорный слуга – всю ночь сидит в засаде, дожидаясь, когда его добыча выпорхнет – кто бы мог подумать! – из любовного гнёздышка.

Я категорически отказывалась краснеть. На моём лице не дрогнул ни один мускул, а выражение оставалось бесстрастным.

Он расплылся в улыбке.

– А потом вдруг – бах! Гостиница начала гореть, люди высыпали наружу, а вместе с ними и дракон со своей соблазнительной крошкой.

– Если ты подобным образом хочешь вывести меня из себя, то будешь очень разочарован, – безучастно произнесла я.

Его улыбка стала ещё шире.

– Как я и подозревал, ты хорошо умеешь владеть собой.

– Всё сказанное тобой лишь объясняет, как ты меня нашёл, а не то, как тебе удалось связать меня с кражами, – сказала я, понизив голос.

– Вот тут-то и начинается самое интересное, – заверил он меня. – Стою я, значит, там, столкнувшись теперь не только с мужчиной, за которым следил, но ещё и с его восхитительной женщиной. Каково же было моё удивление, когда к этой прелестной незнакомке присоединилась её точная копия. Удивление, вмиг сменившееся потрясением, когда – уже собираясь уходить, чтобы навести справки об этих дамах, – я услышал имя самой разыскиваемой преступницы в истории Иного Мира.

Я мысленно вернулась к событиям этого утра и застонала от досады.

– Сирена назвала меня Мэйлин.

– В открытую – там, где кто угодно мог услышать, – весело согласился он. – Как только отправился от шока, я провёл небольшое расследование и выяснил, что у проболтавшейся женщины есть двойник – Мэй Норткотт. Два плюс два и ещё плюс два… в итоге получается шесть, Мэй.

Я покачала головой – я сама себе была противна, подумать только, так увлеклась Габриэлем, что не почувствовала слежку.

– И всё что тебе оставалось, это отправиться за нами в Лондон и сесть мне на хвост у склада. Не могу поверить, что не заметила тебя.

– Я мастер в выслеживании людей, – без лишней скромности заявил он. – По правде говоря, это моя специализация.

Пока мы летели, я переваривала всё услышанное, полностью игнорируя его попытки завязать разговор и предпочитая предаваться отчаянью, обступившему меня со всех сторон.

– Даже не думай, сбежать – не получится, – сказал Савиан, когда мы приземлились в аэропорте Париж-Орли.

Он терпеливо дожидался, пока все кроме стюардесс, которые во все глаза таращились на меня, выйдут из самолёта. Без понятия, что за историю он сочинил для них; впрочем, мне было абсолютно всё равно. Всё чего я хотела – это попасть уже в какое-нибудь тёмное местечко, туда, где у меня был бы шанс сбежать.

– Знаешь, мне даже жаль, что я тебя поймал, – продолжил он, как ни в чём не бывало, пока мы шли по длинному трапу в зону прилёта. – Гоняться за тобой было весьма увлекательно. Ты действительно стала супругой серебряного виверна?

Я встала как вкопанная и с изумлением взглянула на него.

– Слухи распространяются быстро, – пояснил он, слегка подтолкнув меня, побуждая идти дальше.

– Ты очень странный, – пробормотала я, всё его поведение ставило меня в тупик. Я всегда предполагала, что ловцы – это грубые, мерзкие людишки без души и с минимумом человечности. Однако Савиан оказался… ну-у… очаровательным. И привлекательным. А судя по блеску в его глазах, возможно ещё и самым что ни на есть ловеласом.

– Мне говорили. Вообще-то, я считаю это комплиментом. В жизни нет места скуке и монотонности, согласна? – риторически поинтересовался он, ведя меня к двери; табличка на ней гласила, что это служебное помещение. Я вошла в комнатку, которую, похоже, использовали для допроса подозрительных типов, и слегка повернула голову, наблюдая, как Савиан подал знак кому-то за стойкой. После он зашёл следом и закрыл за собой дверь. – Ещё минута и мы пройдём таможню. Ты, наверное, хочешь поскорее с этим покончить, м?

– Полагаю, подкупить тебя не получится? – спросила я, не обращая внимания на волны обаяния, источаемые им.

Казалось, это застало его врасплох.

– Что ты предлагаешь?

Мысленно проинспектировав содержание моей чековой книжки, я отмела её, а также свои кредитные карточки – Магот ничего не имеет против оплаты моих дорожных расходов, когда необходимо, но считает само собой разумеющимся не платить мне за работу, что я для него делаю. После, пару секунд раздумывала насчёт амулета, который был надёжно спрятан во внутреннем кармашке моего корсажа, прямо под сердцем, но почти сразу же отклонила эту идею. Не для того я подставлялась под лазеры и зарабатывала сотрясение мозга, чтобы отдать амулет первому же ловцу, которому удалось схватить меня.

А значит, у меня оставалась одна единственная вещь, которую я могла обменять на свободу. Я поиграла со шнуровкой своего кожаного корсажа.

– Как насчёт меня?

Его глаза расширились, взгляд же стал расчётливым, пока он тщательно осматривал всю меня.

– Что на это скажет твой виверн?

Я сглотнула подступивший к горлу комок при мысли, что придётся заняться сексом с Савианом.

– К нему это не имеет никакого отношения. Всё только между нами.

– Действительно… – согласился он, делая пару шагов в мою сторону. Я заставила себя оставаться на месте, задрав подбородок  и твёрдо встретив его взгляд.

– Женщина, ты жутко воняешь. Ты благоухаешь такими ароматами, что я даже называть их не хочу.

– Спасибо. Именно это мечтает услышать каждая женщина, чтобы почувствовать себя желанной.

Он рассмеялся.

– Хм-м. Если не брать во внимание твоё нынешнее состояние, должен признаться, предложение звучит весьма заманчиво. Под всем этим слоем грязи, ты и впрямь довольно красивая – точно актриса немого кино. – Он поднял руку, чтобы коснуться моих волос. Я еле сдержалась и не оттолкнула его, даже не вздрогнула, когда он провёл пальцем по моей щеке. – Весьма заманчиво… Ох, какого чёрта, живём лишь раз.

Он повернулся к двери, открыл её и что-то сказал подошедшему к нему сотруднику.

Я, как могла, пыталась справиться с тошнотой, поднимавшейся от желудка. Однако похоже отражавшееся на моём лице отвращение было слишком очевидным поскольку, когда Савиан вновь глянул на меня, он разразился смехом.

– Боже, женщина, ты выглядишь так, будто тебя подталкивают к совершению самой ужасающей вещи, которую только можно представить. Я так понимаю, ты передумала?

Я опустилась на один из трёх деревянных стульев, которые наряду с маленьким столиком были единственной мебелью в комнате.

– Прости. Я думала, что смогу, но ошиблась.

На мгновение Савиан задумался.

– Проблема во мне? Или ты влюблена в своего виверна?

– Я ни в кого не влюблена, – пробормотала я, сгорбившись над столом и подпирая лоб рукой. Я не знала плакать мне или смеяться над всей этой нелепой ситуацией, в которой вдруг очутилась.

– Тогда проблема во мне? Я не кажусь тебе… эффектным? Неподражаемым в своём остроумии? Смесью Хана Соло[18]18
  Хан Соло – один из героев саги Джорджа Лукаса «Звёздные войны» (пилот космического корабля «Тысячелетний сокол»), которого сыграл Харрисон Форд.


[Закрыть] и МакГайвера[19]19
  МакГайвер – главный герой американского телесериала «Секретный агент МакГайвер» (1985—1992), которого сыграл Ричард Дин Андерсон.


[Закрыть]? – спросил Савиан с беспокойством в голосе.

Я подняла на него взгляд, губы изогнулись в улыбке. Он выглядел искренне огорчённым.

– Нет-нет, ты вылитый Хан Соло. Просто… ну, я пообещала быть Габриэлю супругой, и хотя знаю, что в наши дни верность ничего не стоит, я похоже отношусь к тому типу людей, которые держат своё слово независимо от того, хотят они того или нет.

С минуту он молчал, потом кивнул:

– Твой дракон настоящий счастливчик. Может ты хочешь предложить мне что-то ещё? Или больше нечего?

– Больше нечего, – проговорила я, смахнув несколько слезинок навернувшихся на глаза от одолевшего меня приступа веселья.

– Ну что ж, возможно в следующий раз где-нибудь в недрах твоей одежды будет припрятан какой-нибудь бесценный золотой артефакт.

Я стрельнула в него взглядом, но он уже стоял около двери, зовя сотрудника аэропорта.

– Это не займёт…

Неожиданно его выволокли за дверь. Я вскочила, стремясь вырваться на свободу, но тут же вскрикнула от страха, так как дверной проём вдруг заполнила фигура огромного неповоротливого мужчины с грязными черными волосами, острым взглядом и жутким шрамом, начинавшимся под глазом и спускающимся до мочки уха.

– … много времени, – закончил мужчина, его губы искривились в улыбке, когда он сжал рукой моё запястье и потащил за собой из комнаты. Мои кости протестующе застонали.

– Кто ты вообще такой? – возмутилась я, отчаянно пытаясь освободиться. Справа я увидела небольшую группу людей, склонившуюся над лежащим лицом вниз телом, один из них говорил по радио, очевидно вызывая скорую. –  И что сделал с Савианом?

Этот грубиян только ещё сильнее сжал моё запястье. Я взвыла от боли и ударила его по руке.

– Прекрати скулёж, или я сделаю это за тебя! Сюда. – Он сунул своё удостоверение личности под нос таможенному инспектору, который благоразумно поспешил убраться с его пути.

– На помощь! – заорала я, одновременно с этим стараясь избавиться от его хватки и вырваться. – Меня похитили! Кто-нибудь помогите! Он…

Последнее что я помню, прежде чем моя голова взорвалась острой болью, это как мужчина повернулся и занёс кулак. После, меня окутала благословенная тьма, открывая мне свои успокаивающие объятия.

Я блуждала по тропинками мира теней – места существующего где-то между реальностями и попасть в которое могут лишь немногие,  а выбраться из него – и того меньше. Это был воображаемый мир – убежище для тех, кто не в силах вытерпеть жестокую действительность настоящего мира, – и на пару мгновений я поддалась искушению остаться в нём, надёжно защищённой от боли и постоянной борьбы, наполнявших мою жизнь. Но тут перед моим мысленным взором всплыло видение сияющих глаз Габриэля, а воспоминание о его обжигающих поцелуях разворошило тлеющие угли моего желания.

Меня окатило ледяной водой, вырывая из мира теней и возвращая обратно в собственное тело. Фыркая и откашливаясь, я перекатилась на спину и приняла сидячее положение, стряхивая воду с лица.

– Agathos daimon!

– Ваше присутствие требуется в отделе, – произнёс лишённый каких-либо эмоций голос. Я протёрла глаза и увидела, что со мной разговаривает тощий молодой мужчина.

– Кто вы? И где это я?

– Я – Тей, ученик Мониш Лакшманан. Вы в Париже.

– Париж, – простонала я, с трудом поднимаясь на ноги. Ожоги от лазеров давно зажили, но вот запястье, разукрашенное характерными синяками, до сих пор побаливало. И тут я вспомнила сцену, произошедшую в аэропорте.

– Что случилось с ловцом?

– С Портером? Он получает, полагающуюся ему награду. Прошу, следуйте за мной.

Спотыкаясь, я вышла из маленькой комнаты и торопливо огляделась по сторонам в надежде найти возможные пути побега. Наши шаги эхом отдавались в длинном коридоре, местами усеянном стульями и столиками.

– Где именно в Париже? – поинтересовалась я у своего сопровождающего.

– Дом Собраний, – ответил он.

Дело плохо. Как мне было известно, Дом Собраний – это особняк давно умершей суфражистки[20]20
  Суфражи́стки (или суфражетки, фр. suffragettes, от фр. suffrage – избирательное право) – участницы движения за предоставление женщинам избирательных прав. Также суфражистки выступали против дискриминации женщин в целом в политической и экономической жизни.


[Закрыть], купленный L’au-delà и сейчас используемый ими как главный офис. Хотя я была заперта в маленькой, тёмной комнате, которая очевидно использовалась как камера предварительного заключения, ввиду отсутствия мебели, должна признаться – мне доводилось бывать в местах и похуже.

– Кто такой Мониш Лакшманан? – спросила я, скользнув оценивающим взглядом по Тею. Внешне он походил на индийца, его карие глаза смотрели на меня настороженно, пока мы шли по длинному отделанному в бело-золотых тонах коридору.

– Мониш – Оракул и член дозора.

О, просто класс. Дозор – это полиция L’au-delà, а её члены определённо не те с кем хотелось бы столкнуться кому-то вроде меня.

– Ненавижу только и делать, что задавать вопросы, но куда мы направляемся?

– В исполнительный отдел. Вам необходимо сделать телефонный звонок, я прав?

Он открыл дверь в комнату, напоминавшую офис. За тремя из четырёх стоящих тут столов сидели женщины по всем внешним признакам выглядевшие как секретарши.

Перед ближайшей из них стоял уже знакомый мне мужчина и спорил:

– … после чего он украл её у меня. Портер не вправе претендовать на награду, тогда как именно я выполнил всю тяжёлую работу и схватил её.

– Кончай ныть, – рыкнул мерзкий черноволосый мужчина, стоявший чуть поодаль. Я последовала за Теем и присела на стул, на который он указал.

– Тебе, как и мне, хорошо известны правила – тот, кто приводит подозреваемого, получает награду. Поэтому свидетельство на дар забираю я.

– Данное правило применимо, только если подозреваемому удаётся сбежать от поймавшего его ловца, и ты знаешь это, – произнёс Савиан, ударяя рукой о стол. – Ты же её украл у меня. Ты не схватил её, после того как я упустил – ты её просто-напросто похитил. А если и этого недостаточно, чтобы доказать несостоятельность твоих притязаний на награду, то как насчёт того, что когда я тебя нашёл, ты как раз собирался произвести незаконный обыск подозреваемой.