Текст книги "Жена в нагрузку"

Автор книги: Кейт Уолкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Готово! – Мерседес прикрепила последнюю веточку флердоранжа в богато украшенную прическу Эстреллы. – По-моему, получилось прекрасно, однако хотелось бы знать, как это смотрится вместе с платьем.

Она бросила на Эстреллу умоляющий взгляд.

Но та отрицательно покачала головой.

– Это мой секрет, и только мой. Ты же помнишь, я никогда не хотела этой суеты и церемоний.

– Что? – Мерседес уставилась на нее с искренним удивлением. – Ты же не думала, что Рамон предложит тебе какую-то второсортную тайную свадьбу или тихую церемонию? Это же мой брат. Рамон Дарио скоро станет крупным медиа-магнатом, уступающим разве что моему отцу.

Конечно, Эстрелла хотела пышной и красивой свадьбы. Но пока у нее есть лишь обручальное кольцо.

Понимая, что их брак не что иное, как простое деловое соглашение, не имеющее ничего общего с чувствами, – страсть, которая побудила Рамона сделать предложение, не в счет, – Эстрелла ожидала, что они просто соблюдут все формальности и ничего больше. Ее отец хотел, чтобы она носила кольцо, – Рамон купил ей его. Вот и все.

Однако, к ее удивлению, Рамон не просто преподнес ей кольцо, но организовал вечеринку, на которую пригласил не только свою семью и друзей, но и ее семью.

– Зачем тебе это надо? – спросила она Рамона, когда он рассказал ей об этой вечеринке и поинтересовался, кого бы она хотела пригласить. – Столько шума из-за брака по расчету?

Рамон удивленно посмотрел на нее.

– Если это брак по расчету, то без моего согласия он бы никогда не состоялся, – ответил он, и его голос стал жестким. – Ясделал тебе предложение по собственной воле, это было мое решение и только мое.

– Но…

Эстрелла не знала, что сказать.

В их союзе не было нежных чувств. Только желание Эстреллы получить свободу и, конечно, финансовая сделка Рамона с ее отцом. Какая тут любовь? Такой брак не заслуживает уважения. При этой мысли горечь возникла в ее душе.

– Что тебя не устраивает? – покачал головой Рамон.

– Ты хочешь взвалить на себя все эти хлопоты ради, по сути дела, фиктивного брака?

– Почему ты так говоришь? Мне кажется, у нас настоящий брак, другого я не стал бы заключать. Ты что, стыдишься этой помолвки? – спросил он внезапно.

– Стыжусь? – как эхо повторила Эстрелла, удивившись, что он может так думать. – Нет, совсем нет, почему?

– Ну, я же не был номером один в списке претендентов.

Так вот что продолжает его мучить. Рамон Дарио был гордым, очень гордым мужчиной. Его злило то, что он стоял лишь десятым в этом проклятом списке.

– В списке моего отца, – поправила она, но Рамон проигнорировал ее слова.

– И я не чистокровный каталонец, вообще непонятный полукровка, если уж об этом зашла речь,

– Зато Эстебан Рамирес – чистокровный каталонец, – напомнила ему Эстрелла. – И я с ужасом думаю, во что бы превратилась моя жизнь, если бы я вышла за него замуж. Мой отец мог сколько угодно мучить меня родословными, я бы ни за что не согласилась на этот брак, я бы не сделала этого даже с…

Внезапно испугавшись, что ее язык чуть не сболтнул лишнее, она закрыла рот рукой.

– С Карлосом, – Рамон закончил за нее.

Он произнес это имя без всяких эмоций.

Совесть начала мучить Эстреллу, она не могла дольше молчать. Ей надо все ему рассказать. Она могла огрызаться отцу, могла не обращать внимания на сплетни, могла не слышать шепота за своей спиной. Но Рамон – совсем другое дело. С ним лукавить невозможно! Было в нем что-то такое, что требовало открытости и правды.

– Я не знала, что Карлос был женат, – внезапно произнесла она.

Во взгляде, который бросил на нее Рамон, читалось скорее любопытство, чем сомнение, и это немного обнадежило Эстреллу.

– Я не знала! – повторила она. – Он сказал, что не женат.

– И ты ему поверила?

– Да.

Эстрелла смогла только прошептать ответ, но отнюдь не от страха.

Измена Карлоса до сих пор причиняла ей душевную боль, но теперь, после встречи с Рамоном, эта боль стала постепенно уходить в прошлое. Рамон занял собой все ее мысли и чувства. Рамон – это первое, о чем она думала, когда просыпалась, и последнее, когда засыпала.

– Да, я поверила ему.

А теперь она ждала, что он ей тоже поверит, сказал себе Рамон. Он хотел забыть о прошлом. Для него имело значение только настоящее, только то, что было сейчас между ними. Теперь она придумала эту дурацкую историю, абсолютно лживую.

Конечно, она знала, что Карлос Перей женат. Это знали все. Далее здесь, в Барселоне. И именно потому каталонская гордость Альфредо была уязвлена поступком его сбившейся с пути дочери.

Упрямой дочери, которая сейчас намеревалась стать его упрямой и непредсказуемой женой.

Женой, которая придумывает историю, чтобы выставить себя в выгодном свете. Она до сих пор врет, надеясь на его доверчивость.

Но сейчас ему было все равно. Он хотел видеть эту женщину в своей постели, и неважно, каким способом он этого добьется, если для этого надо жениться, он готов жениться!

– О черт!

Рамон грубо заключил Эстреллу в объятия, затем наклонился и сильно, страстно поцеловал.

– Я заставлю тебя забыть Карлоса! – пробормотал он. – Выкинуть его образ из головы и все мысли о нем из твоей души. Ты никогда больше не будешь думать о нем. Никогда!

–  Я… – попыталась протестовать Эстрелла, но была прервана еще одним сильным, мощным поцелуем.

– Ты моя, донья Эстрелла, моя и ничья больше! Раз уж ты носишь мое кольцо на пальце, будешь носить мое имя и жить со мной под одной крышей – ты моя и только моя!

И последовал еще один страстный, требовательный поцелуй, который заставил Эстреллу почувствовать себя рабыней, носящей его неискоренимое клеймо.

– Моя!

Но, призналась себе Эстрелла, это было именно то, чего она хотела. Темный, примитивный, чувственный отклик на его прикосновение бурлил внутри нее. Дикая, подспудная сила, которая овладела ею и вытеснила все остальное. Эта сила заставляла ее дрожать, не позволяя ей думать ни о чем другом.

Она хочет этого мужчину!

Господи, как она его хочет!

Стоило Рамону просто оказаться рядом, и тепло разливалось по ее венам. Стоило ему только посмотреть на нее, и она терялась и вся горела от острого желания.

Такой накал страстей даже немного страшил ее. Еще несколько месяцев назад, она бы, наверное, и вовсе испугалась. Но не сейчас. Сейчас это чувство казалось ей прекрасным. Захватывающим, возбуждающим. Она как будто взлетела высоко в безоблачное небо, и теплое солнце грело ее лицо. С Карлосом она никогда ничего подобного не ощущала.

– Я твоя, – прошептала Эстрелла, на секунду оторвавшись от Рамона и снова целуя его в ответ.

Они начали подниматься по лестнице, снимая друг с друга одежду, пока не упали на кровать.

Через несколько дней состоялась вечеринка, на которой Рамон надел ей на палец кольцо, усыпанное бриллиантами. Эстрелла не ожидала ничего подобного.

– Я не знаю, как благодарить тебя, – сказала она, когда после поздравлений и рукопожатий они, в конце концов, остались одни в тихом уголке огромной комнаты в его доме отца.

– Ты – моя невеста. Я должен подарить тебе кольцо. Хотя вряд ли все присутствующие примут эту помолвку за настоящую. И, конечно уж, не твой отец.

Упоминание об отце заставило Эстреллу вздрогнуть. Она не хотела думать о причине, почему дон Медрано внезапно стал улыбаться. Почему он даже бросил несколько добрых взглядов на свою бестолковую дочь и на будущего зятя.

– Мой отец просто благодарен, что избавляется от своей обесчещенной дочери. И он думает, что ты замечательный муж, потому что берешь меня в жены, несмотря на мою дурную репутацию.

Эстрелла понимала, что ее голос звучал раздраженно, даже агрессивно, но не могла ничего с собой поделать. Она знала, сколько часов Рамон провел, закрывшись в библиотеке с Альфредо и его адвокатом, догадывалась о тайных переговорах, в которых решалась ее судьба. Рамон не стал рассказывать ей деталей. Она знала лишь то, к чему они пришли: Рамон покинул комнату уже как новый владелец телевизионной компании, и заплатил за нее всего лишь половину цены.

– Может, я и беру тебя потому, что у тебя плохая репутация, – насмешливо произнес Рамон. Его глаза вспыхнули, когда смотрели на ее стройное тело в черном с золотом платье. – Мне нравятся именно такие падшие и горячие женщины, как ты. И не важно, сколько раз мы были вместе, я еще не скоро смогу насытиться тобой.

И чтобы доказать правдивость своих слов, он прижал Эстреллу к себе. Прижал так сильно, что она почувствовала, как неистово он хочет ее даже сейчас.

Ее тело немедленно ответило ему. В жилах запульсировала кровь под напором чувственности, которую Рамон так легко умел в ней пробудить. Но, несмотря на это, Эстрелла не смогла удержаться от язвительного ответа:

– Надеюсь, ты не думаешь, что можешь отказаться от нашей сделки.

– А почему я захочу это сделать, моя прекрасная звезда?

Рамон поцеловал ее в висок.

– Ну, теперь, когда ты получил то, что хотел…

– Ты думаешь, что я возьму назад свое обещание и не сдержу данного слова?

Его глаза сверкали, будто хотели прожечь ее.

– Ты же знаешь, что я лучше умру, чем сделаю это.

«Лучше умру»…

От этих слов у Эстреллы слегка закружилась голова, а ее глупое, наивное сердце радостно затрепетало от мысли, что она, может быть, значит для него нечто большее, чем просто фиктивная жена, приобретенная в качестве довеска к основной и желанной покупке. Однако уже следующие слова Рамона стали для нее ушатом холодной воды.

– Если я даю кому-нибудь слово, то считаю своим долгом и делом чести никогда не нарушать его, – заявил он, чеканя каждое слово. – И, между прочим, твой отец вовсе не дурак. Он не верит обещаниям. Его подпись появится на договоре только тогда, когда я подпишу свидетельство о браке. Тебе не надо бояться, что я сбегу до свадьбы, дорогая. Я слишком хорошо знаю, чего хочу от жизни.

– И поэтому рассматриваешь наши отношения как деловое соглашение.

В ответ Эстрелла удостоилась короткого и осуждающего взгляда.

– Я не сплю с деловыми партнерами, донья Медрано. Никогда этим не занимался и не намерен начинать сейчас.

– Тогда почему ты сделал мне предложение?..

В этот момент их заметила Мерседес и через несколько секунд подошла к ним вместе с Кэсси, чтобы потащить их на танцевальную площадку. Разговор прервался.

Но и позже они не смогли вернуться к нему. Было много танцев, еды, тостов, речей, и Эстрелле пришлось все время кого-то благодарить за добрые пожелания, принимать поздравления, и она молилась лишь о том, чтобы ее улыбка выглядела искренней.

К концу вечера мышцы на щеках болели, а голова шла кругом. Она чувствовала себя вконец запутавшейся, и казалось, что ясность ума к ней никогда уже не вернется. Во время танцев с Рамоном, прижимаясь к его упругому телу, она мечтала лишь о том, чтобы вечер поскорее кончился, и они остались вдвоем.

Но внезапно поведение Рамона резко изменилось. Для гостей он, наверное, остался прежним: смеялся, шутил, играл роль гордого, счастливого, безупречного жениха. Но для Эстреллы, которая чувствовала малейшее изменение в его настроении, любой нюанс его голоса, взгляда, было очевидно: что-то произошло.

Глаза Рамона странно затуманились, и в них уже не было прежней теплоты. Он обнимал ее, танцевал с ней, но она не чувствовала его искренности. Он вел вежливые, светские разговоры, слушал ее ответы, но как будто не слышал ее. Эстрелле показалось, что это не Рамон, а какая-то бледная тень ее жениха, любовника, будущего мужа.

Она очень хотела остаться наедине с ним, но ничего не получилось. Они едва попрощались с последними гостями, когда по жесту Рамона подошел слуга, неся пальто Эстреллы. Потом он вызвал шофера, который только и ждал команды, и в мгновение ока подал большую роскошную машину к подъезду.

– Но я… – попыталась протестовать Эстрелла, но Рамон не обратил на нее внимания.

– Я обещал твоему отцу позаботиться, чтобы ты добралась домой в целости и сохранности, Ї сказал он. – А я выпил слишком много шампанского, чтобы вести машину. Пако позаботится о тебе.

– Но я еще не хочу уезжать.

– Эстрелла… – голос Рамона звучал отвратительно благоразумно. – Это был длинный вечер, и у нас впереди трудная неделя подготовки к свадьбе.

Он мягко прикоснулся к лицу Эстреллы, проведя пальцами по щеке, и только его холодный взгляд остановил ее от того, чтобы поцеловать его ладонь.

– Я не устала.

– Вот и прекрасно. Мне нужна сияющая невеста в день нашей свадьбы, а не бледная и измученная от недосыпания.

– Но…

– Эстрелла, ты едешь домой.

Рамон не повысил голоса, он оставался по-прежнему холодным и ровным, но сказано это было так настойчиво, что она не посмела спорить. И уж не могла сказать ему, как нуждалась в его объятиях, в его поцелуях.

– Хорошо. Если ты настаиваешь.

Эстрелла поцеловала его в щеку, встав на цыпочки, но никакой реакции не последовало. Если бы она не почувствовала тепла его кожи, то подумала бы, будто он весь покрыт стеклом, холодным и твердым. Он даже не поцеловал ее в ответ, лишь накинул длинное, черное бархатное пальто ей на плечи.

– Спокойной ночи, дорогая! Приятных снов.

Он почти подталкивал ее, когда она шла вниз по ступенькам к машине, и едва она уселась, хлопнул дверью.

Эстрелла попыталась помахать ему рукой, послать воздушный поцелуй, но Рамон быстро постучал по окну водителя, давая знак, что можно ехать. Секунду спустя он уже поднимался по ступенькам.

После того вечера они не провели ни одной ночи вместе. Он всегда был идеально вежлив, даже дружелюбен, но они редко оставались наедине.

Так что день их свадьбы Эстрелла ждала с большим нетерпением, почти таким же, как если бы она была девственницей, и ждала свою первую брачную ночь.

Взглянув на прекрасное обручальное кольцо в виде звезды из бриллиантов, которое сверкало на ее пальце, она мягко прикоснулась к нему, ее глаза затуманились, а выражение лица сделалось задумчивым.

С каким Рамоном она встретится сегодня ночью? Со страстным любовником, который не мог от нее оторваться, или с отстраненным и замкнутым мужчиной, каким он был с вечера их помолвки? Она не знала, и это незнание заставляло ее нервничать.

Она крутила свое обручальное кольцо на пальце, не в силах справиться с тревогой.

– Эстрелла!

Голос Мерседес вернул ее к реальности. Эстрелла быстро подняла голову.

– Прости, – неловко произнесла она. – Я была за тысячи километров отсюда.

– И я даже знаю, где, – усмехнулась Мерседес. – Интересно, знает ли мой брат, как сильно ты в него влюблена.

– Что?..

Эстрелла попробовала что-то сказать, но не смогла произнести и слова, ее горло от волнения пересохло, потому что Мерседес попала в самую точку.

Любовь.

Неужели Мерседес сказала «влюблена»?

Как узнать, что ее ждет впереди? И какие новые проблемы принесет ей этот брак?

«Интересно, знает ли мой брат, как сильно ты в него влюблена».

О, небеса, помогите! Что же ей теперь делать?

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Твоя невеста скоро будет здесь, – Хоакин усмехнулся, глядя на своего брата, когда они стояли возле алтаря в маленькой деревенской церкви. – Наслаждайся последними минутами свободы.

– И это говорит мужчина, который сам женат не больше месяца, – засмеялся Алекс, самый младший из трех сыновей Хуана Алколара. Как женатый человек с опытом, могу только искренне поддержать тебя.

Он говорит это от души, подумал Рамон, видя, как Алекс ищет глазами высокую стройную фигуру своей жены-англичанки Луизы, которая сидела всего за несколько метров от них на скамье, держа дочку на коленях. С тех пор, как Алекс вернулся из Англии с Луизой, которая заявила, что непременно будет его женой, эти двое были неразлучны. А теперь и рождение Марии-Елены стало венцом их любви.

Хоакин тоже обрел свое счастье. Теперь они были женаты и ждали своего первого ребенка. Его отношения с отцом и Рамоном сделались лучше и спокойнее после того, как он остепенился. Осознание того, что он любит и любим, превратило его из «одинокого волка», как называли его некоторые, в совершенно другого человека.

Себе Рамон мог признаться, что чертовски завидовал братьям. Достаточно было бросить на них взгляд, чтобы понять – оба нашли свое счастье. А у него совсем другая судьба. И если быть до конца честным с самим собой, то придется признать, что предстоящий брак не сулил ему спокойствия. Еще неизвестно, сколько он продлится.

Мать его рано умерла, а человек, которого он долгое время считал своим отцом, никогда не испытывал к нему особо нежных чувств. Рамон поклялся, что когда он вырастет, то обязательно женится по любви и создаст нормальную семью, которой у него никогда не было.

Так почему он женится на Эстрелле? Почему стоит здесь сегодня со своими братьями, одетый в традиционный свадебный костюм, на котором настояла Эстрелла.

– Должен признать, что я удивлен, – сказал Алекс. – Мне казалось, что если ты и поведешь кого-нибудь к алтарю, то это будет прелестная Бенита. Ты же с первой минуты положил на нее глаз. А теперь венчаешься с женщиной, о которой мы и слыхом никогда не слыхивали. Что, черт возьми, происходит?

– Я встретил Эстреллу и не смог равнодушно пройти мимо, – ответил Рамон, зная, что говорит чистую правду.

Он сам себе не раз задавал тот же вопрос. И никогда не мог придти к логическому ответу.

Эстрелла ворвалась в его жизнь скорее как пылающая комета, и перепутали все его карты. До этого Бенита действительно казалась ему самой желанной женщиной. Но теперь мысли о ней даже не приходили ему в голову. Все его мысли были полностью заняты женщиной, на которой он собирался жениться сегодня.

– Мерседес всегда говорила, что если ты влюбишься, то влюбишься всерьез, – вставил Хоакин. – Но она была уверена, что ты не скоро найдешь ту, с кем захочешь быть вместе.

– Мерседес уверена, что знает все на свете, – усмехнулся Рамон.

Да, он влюбился, но эта было скорее болезненное чувство, чем настоящая светлая любовь. Он просто был в плену у желания и не мог разорвать цепи чувственности, в которые его заковала Эстрелла.

Но это не значит быть влюбленным. Это была не любовь, а что-то совсем иное.

Возможно, любовь не для него. Он перестал верить в нее с того момента, как узнал, что его отец ему вовсе не отец, что его мать была неверна в браке и он – результат внебрачной связи. Какое же разочарование он пережил тогда!

Может быть, ему удастся построить семью и без любви. Главное, что он не может жить без этой околдовавшей его женщины. И именно поэтому он был здесь. Не из-за этой чертовой деловой сделки или по просьбе Эстреллы. И не из-за аристократического титула, который могли получить его будущие дети.

Он был здесь, потому что не мог и дня прожить без Эстреллы. И только ради обладания ею, он пошел на это соглашение.

– Она здесь.

Рамон не знал, кто из братьев это сказал. Но прокатившаяся по рядам гостей волна возбуждения означала, что Эстрелла, его невеста и будущая жена, появилась в церкви. Еще было не поздно передумать и отменить свадьбу.

Но Рамону ничего не хотелось менять. Он был твердо уверен, что сейчас произойдет именно то, чего он больше всего хочет в этой жизни. И неважно, что ждет его завтра. Он мог думать только о сегодняшнем дне.

– Ну, венчание началось, – негромко проговорил Хоакин.

Его старший сводный брат посмотрел на Рамона, поправил ему галстук и похлопал по плечу.

– Давай, братик. Иди к своей невесте.

То, как нежно Хоакин назвал его, растрогало Рамона. После всех трений, которые случались у них до сегодняшнего дня, неожиданное проявление любви и духовной близости наполнило его грудь чувством благодарности.

– Вот это да… – выдохнул рядом Алекс.

О чем это он, не понял Рамон.

– Эй, жених! Ты слышишь меня? Пора! – подтолкнул его Хоакин. Ї Что?

Восхищенный шепот за спиной становился все громче.

Рамон не мог больше стоять у алтаря, повернувшись спиной к гостям. Он должен был обернуться, должен был посмотреть на Эстреллу.

Господи, как же она прекрасна!

Это была первая и единственная мысль, которая пришла ему в голову. От одного взгляда на Эстреллу у него перехватило дыхание.

Она была невероятно красива. Как только Рамон увидел ее, его тело тотчас среагировало совершенно неподобающим образом. Ведь он стоял всего лишь в нескольких шагах от алтаря.

Эстрелла шла одна, хотя по традиции к алтарю ее должен был вести отец. На ней не было ни фаты, ни шляпки, но она собрала свои блестящие черные волосы на затылке, и вся голова была усыпана крошечными белыми цветами. Ее лицо было бледным, но решительным, а черные глаза выглядели огромными. Как только она подняла их на Рамона, маленький намек на румянец появился на ее фарфоровом лице.

Собранные вверх волосы обнажили линию ее шеи с золотой цепочкой и кулоном из бриллиантов, выполненным в форме звезды. Бриллиантовый кулон в точности повторял узор ее обручального кольца, Рамон послал ей этот кулон прошлым вечером в качестве свадебного подарка.

– О, Эстрелла, – выдохнул Рамон в полном восхищении.

«Мой отец просто благодарен, что он избавляется от своей обесчещенной дочери. – Слова Эстреллы, сказанные в вечер их помолвки, прозвучали в его голове. – И он думает, что ты замечательный муж, потому что берешь меня в жены, несмотря на мою дурную репутацию».

Рамон знал, что вокруг прошлого его невесты шли пересуды. Особенно старалась его престарелая, скандальная тетя. Все гадали, что же Эстрелла наденет на свадьбу. Многие говорили, что традиционный белый наряд может быть неуместен. И советовали кремовый или, может быть, голубой.

А Эстрелла всех выслушала, все принимала к сведению, но, ни разу, даже не намекала, что же она собирается надеть. И попала в точку.

Платье было длинное, до самого пола, как и большинство традиционных свадебных платьев. Оно было сшито из прекрасного мягкого шелка. Тугой корсаж с квадратным вырезом контрастировал с облаком шелка и длинным шлейфом. Это было совершенное свадебное платье, кроме одной детали.

Вряд ли хоть одно свадебное платье было выполнено из такой дерзкой алой ткани. Моя храбрая, прекрасная Эстрелла!

Рамон не знал, произнес ли он эти слова или они только прозвучали у него в голове. Но он знал, что не может просто стоять и ждать, глядя, как она медленно идет к нему.

Еще до того, как Рамон сам понял, что собирается сделать, он покинул свое место у алтаря и направился по проходу, протягивая невесте руку.

Вся ее неуверенность мигом улетучилась. Она широко, ослепительно улыбнулась и взяла его за руку.

– Моя женщина! Моя прекрасная женщина!

В этот раз он действительно произнес эти слова, но шепотом, так, что только они двое могли их услышать, затем поднес руку Эстреллы к губам и нежно поцеловал ее пальцы. Рамон увидел блеск слез в огромных темных глазах своей невесты, когда та повернулась к нему, и понял, что, несмотря на всю ее напускную храбрость, которая заставила ее гордо выпрямиться, вскинуть голову и не спеша идти по проходу под прицелом глаз всех приглашенных, она не была так уверена в себе, как это могло показаться со стороны.

Рамон ободряюще сжал руку Эстреллы.

– Готова? – спросил он, и она кивнула в ответ.

Решительная, уверенная, теперь на ее лице не было и тени сомнений.

– Готова, – как эхо ответила она, и вместе с ним шагнула вперед к священнику.

Когда Эстрелла поднималась по последним ступенькам к алтарю, ей казалось, будто она плывет по воздуху и ее ноги не касаются земли.

Она приехала в церковь почти больной от волнения. Слова Мерседес никак не шли у нее из головы:

«У тебя это плохо получается. Интересно, знает ли мой брат, как сильно ты в него влюблена».

Как ни старалась Эстрелла отвлечься и думать о чем-нибудь другом, она все равно возвращалась к этим магическим словам.

Влюблена. Любовь.

Эстрелла пыталась отрицать это. Пыталась найти аргументы, доказывающие, что такой вывод совершенно неправомерен. Но все ее старания были напрасны. Слово оказалось точным. Хотя, как и когда это случилось, понять было трудно. Она действительно потеряла голову, и бесповоротно влюбилась в Рамона Дарио, жениха, купленного для нее отцом.

Это было совсем не похоже на те чувства, что она испытывала к Карлосу. Только сейчас ей стало очевидно, что она никогда не любила по-настоящему Карлоса. Это было лишь легкое увлечение. Просто пролился короткий дождь и быстро кончился.

То, что она испытывала к Рамону, было гораздо более глубоким и сильным чувством, укоренившимся в ее сердце, ставшим частью ее души. Без него уже не сможет жить и у нее не будет будущего. Это великое счастье и большая опасность.

При мысли об этом шаги Эстреллы невольно замедлились. Правильно ли она поступает, что сжигает корабли? Не лучше ли тихо и долго тлеть, чем вспыхнуть и сгореть в одночасье? Не станет ли ее свадьба началом новых унижений и обид?

В этот момент Рамон повернулся и посмотрел на нее, после чего сделал шаг в ее сторону и протянул ей руку.

– Моя женщина! – сказал он. – Моя прекрасная женщина.

Рамон улыбнулся ей, и тут Эстрелла поняла, что пойдет с ним хоть на край света. Если раньше она немного сомневалась, то теперь точно знала, что действительно любит своего будущего мужа. И никаких колебаний, только вперед!

А Рамон?

Она знала, почему он женится на ней. Они начинали свою совместную жизнь неправильно. Их брак был по расчету, удобный для обоих брак, но это вовсе не значит, что он должен таким оставаться и впредь. Его скрепляла взаимная страсть, и пока она существует между ними, они будут вместе.

А вдруг, со временем, Рамон почувствует к ней нечто большее, чем просто обжигающая страсть? Для начала этого вполне достаточно. Кто знает, может быть, ей удастся передать мужу хоть половину той любви, которую она ощущала в своем сердце.

Это мысль помогла ей продержаться всю долгую свадебную церемонию и банкет после нее. Сейчас она могла расслабиться, но сегодня ночью, когда они останутся наедине на вилле на побережье Коста-Брава, которую Хуан Алколар арендовал для их первой супружеской ночи и медового месяца, она начнет ковать, в огне их брачного ложа, свое счастье.

У нее обязательно получится. Иначе их брак обречен на гибель. Если она не сможет превратить физическое желание, которое Рамон испытывает к ней, в нечто более глубокое, более сильное, тогда рано или поздно это желание неизбежно потухнет. А следовательно, Эстрелла потеряет Рамона. Он уйдет от нее навсегда.

Но у нее еще есть время, чтобы не допустить этого. И она использует его.

Начиная с сегодняшней ночи.