Текст книги "Жена в нагрузку"

Автор книги: Кейт Уолкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Рамон, пожалуйста!

Только это Эстрелла и смогла вымолвить. В его глазах она встретила недоверие.

– Это шутка, да?

– Н-нет.

Уверенность, которая переполняла ее еще совсем недавно, сменилась чувством потерянности.

– Я вовсе не шучу.

– Так вы это говорите серьезно?

Рамон вскочил на ноги и быстро заходил по комнате. Звук его шагов на лакированном деревянном полу отдавался нервными отрывистыми ударами в ее сердце.

– Почему, черт возьми, вы предлагаете мне это? Что за сумасшествие…

– Это не сумасшествие. Я все хорошо обдумала.

Отчаяние заставило ее решиться произнести эти слова. Рамон замолчал и уставился на нее. Ей надо быть с ним на равных и смотреть ему прямо в глаза, а не снизу вверх. Поэтому Эстрелла заставила себя встать и сделать пару шагов ему навстречу.

– Это не сумасшествие, Рамон! Это должно сработать – вы получите вашу телевизионную компанию, а я…

– Вот именно этого я и не понимаю. Что получите вы?

– Свободу.

Одно простое слово, но как много оно значило для Эстреллы.

– Свободу?

– Да. Вы видели моего отца, он отчаялся выдать меня замуж, чтобы восстановить доброе имя семьи, которое, как он считает, я запятнала.

– Кажется, вы, неплохо расправлялись с женихами. Вы ведь отказывали каждому, кто просил вашей руки.

– Но вы не знаете всего.

Ее ноги внезапно ослабели. Она шагнула назад к большому кожаному креслу у камина и присела на подлокотник.

– Вы же не видите, что происходит, когда мы остаемся с отцом вдвоем. Мне приходится выслушивать долгие нотации, мириться с его яростью, когда он говорит, сколько неприятностей я ему приношу и как позорю семью. Я всячески пыталась образумить его, уговорить оставить меня в покое. Он не унимается и по-прежнему пытается выдать меня замуж, предлагая деньги этим мужчинам, чтобы они сделали мне предложение. Вы бы только видели их, когда они приходят предлагать мне руку и сердце. Как мерзко они разглядывают меня, словно я скаковая лошадь на аукционе. И думают, стоит ли предложенная им сумма женитьбы на женщине со столь ужасной репутацией. Я так устала от подобных сцен, Рамон. Это слишком унизительно.

– Тогда сделайте что-нибудь.

– Вот я и хочу сделать.

Эстрелла попыталась улыбнуться, но черты ее лица не смягчились.

– Я хочу раз и навсегда прекратить все эти брачные игры. А единственный способ добиться этого – поступить так, как этого хочет мой отец. Если я выйду замуж, и у меня появится кольцо на пальце, а вдобавок заслуживающее уважения имя, то люди, наконец-то, забудут о моем прошлом. И главное – отец оставит меня в покое.

– Но у вас не будет жизни в этом настоящем.

– Понимаю. Неужели вы считаете, что я об этом не подумала? Эта мысль крутилась в моей голове постоянно, мне уже даже стало казаться, что я схожу с ума. Вы думаете, я не пыталась найти другое решение?

– Но почему я?

– Я вам говорила, что…

Но Рамон хотел большего. Эстрелла видела это по его лицу. Но не была уверена, что может ему сказать всю правду сейчас.

– Я говорила, что… – повторила Эстрелла безнадежно.

– Скажите еще раз.

Рамон двинулся в сторону Эстреллы. Он наклонился над ней, положив одну руку на высокую спинку кресла, другую на подлокотник, где она сидела. Попав в этот капкан, она не могла теперь пошевельнуться.

Рамон стоял так близко, что она чувствовала тепло его кожи, и ее ноздри затрепетали от лимонного запаха мужской туалетной воды.

Его бедра находились рядом с коленями Эстреллы. Она с трудом сдерживалась, чтобы не прикоснуться к нему.

В этот момент Рамон взял Эстреллу за подбородок и приподнял ее голову резким движением.

А это уже гораздо хуже. Потому что если сейчас она посмотрит вверх, то утонет в серебряных озерах его глаз. Или увидит прекрасные чувственные губы, которые целовали ее только один раз, и которые она никак с тех пор не могла забыть. Этот поцелуй свел ее с ума от желания, и это сильное, горячее желание возникло теперь вновь только от одного воспоминания.

– Объясните мне, что вы получите от этого! Ї приказал Рамон.

Жесткий, резкий тон подействовал на Эстреллу, словно ушат холодный воды. Все ее романтические грезы тотчас рассеялись.

– Я же говорила – свободу. Я получу свободу.

– И этого достаточно, чтобы привязать себя браком к первому встречному?

– Во-первых, не к первому встречному, а к десятому. А во-вторых, этот встречный – вы.

Рамон со свистом выдохнул, было видно, что он пытается взять себя в руки.

– А почему я? Я уже спрашивал об этом и буду снова задавать этот вопрос, пока не получу ответа. Почему я?

Ну как же ей ответить на этот вопрос? Надо сказать правду. Это единственный способ. Она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза и сказала:

– Из-за того, что вы сказали раньше. Потому что вы не собирались делать мне предложения, когда мой отец заставлял вас. Вы не пошли на сделку, хотя и мечтали получить телевизионную компанию. И…

– И? – подтолкнул ее Рамон. – И почему?

– Потому, – выдохнула Эстрелла.

Она подняла голову и нежно его поцеловала.

Эстрелла почувствовала удивление Рамона. Он весь напрягся, и страх пронзил ее мозг. Наверное, она делает что-нибудь не то. Неужели воспоминания о том, первом, поцелуе были ошибкой, обманом, который она выдумала, игрой воображения, плодом ее страстного желания. Но секунду спустя его губы ответили на ее поцелуй.

Это была полная противоположность того страстного, почти грубого поцелуя. Но нежный и медленный, он будил схожие чувства. Как будто слабый тлеющий огонь разгорался в теле Эстреллы во всепоглощающее пламя, унося ее в другой мир. Мир чувственности, заставлявший ее голову кружиться.

«О, спасибо небесам» – это была единственная мысль, которая успела пронестись в голове Эстреллы до того, как она совсем потеряла способность думать. Спасибо небесам, она все правильно сделала. Она ничего не придумала, эта дикая, неистовая страсть и правда существовала между ними. Та страсть, которую она помнила и мечтала испытать вновь. Та, что привела ее к этому сумасшедшему плану, который ей так хотелось довести до конца.

Слова Эстреллы еще звучали в голове Рамона, когда она впервые приникла к его губам, и эти слова стали последней здравой мыслью, которую он был в состоянии сформулировать. С того момента, как он почувствовал вкус губ Эстреллы, все его мысли куда-то исчезли, превратились в пылающее месиво, и он не чувствовал больше ничего, кроме ненасытного жара.

Рамон принялся неистово целовать Эстреллу, со всей силой заключив ее в объятия. Было лишь одно дорогое ему существо во всем мире – Эстрелла, с ее стройным телом, гладкой кожей, длинными, струящимися черными волосами.

Ее конский хвост не давал ему возможности запустить пальцы в ее локоны. Быстрым движением он снял резинку и провел рукой по длинным шелковистым прядям.

Ощущение мягкости, слабый аромат шампуня еще больше разожгли огонь страсти в душе Рамона. Его пальцы путались в водопаде ее волос, их губы вновь и вновь соединялись в поцелуе.

– Рамон… – вздохнула Эстрелла, и каким-то образом звук ее голоса подействовал на него как спусковой крючок. Он вдруг понял, что поцелуя ему недостаточно, он хочет большего, гораздо большего.

Рамон рывком снял с нее льняной пиджак и откинул его на пол. Белая облегающая футболка быстро последовала за ним. Внезапно нахлынувший запах ее тела, пьянящих духов подействовали на него с такой силой, что голова закружилась. Он страстно желал прикоснуться губами к ее коже, почувствовать ее вкус.

Руки Эстреллы лежали на его бедрах, не позволяя ему сделать шаг назад и спастись от этого наваждения, пока еще не было слишком поздно. Он пылко целовал ее губы, подбородок, шею, потом задержался на несколько секунд на шее, где бился ее пульс.

– Какая ты прекрасная!

Эстрелла задрожала от его слов. Он услышал стон, говорящий о ее согласии идти с ним вместе до самого конца.

– Прикоснись ко мне, – простонала Эстрелла, и ее низкий голос эхом отдался в его голове. Как трудно ему было выносить это мучительное желание! – Прикоснись ко мне… ласкай меня…

Рамон улыбнулся, продолжая целовать ее все ниже и ниже, опускаясь к приятно пахнущему изгибу ее груди.

– Это то, что ты хочешь, любовь моя? – Его губы целовали ее груди. – Или это?

Он водил своим языком вокруг сосков, пока она не застонала от наслаждения.

Рамон никогда еще не имел дело с женщиной, которая бы так поддавалась его ласкам. И сам никогда не испытывал столь сильного желания: как будто расплавленное золото струилось по венам вместо крови.

Он не мог больше ждать ни секунды. Его руки нащупали застежку на ее джинсах, расстегнули и сняли их, так же как и атласное кружево под ними, одним быстрым движением. Он продолжал целовать ее грудь, живот, опускаясь все ниже и ниже, чувствуя, как Эстрелла напрягается и сжимается от удовольствия.

Они спустились с кресла вниз и упали на пол, обнаженные. Эстрелла хотела того же, что и он, и это был яростный зов плоти, где любые барьеры излишни.

Он пытался помочь ей, отбросив порванную рубашку на середину комнаты. Но затем вдруг замер и прошептал ей в ухо:

– Эстрелла, моя Эстрелла, моя прекрасная звезда, дорогая, мы не можем сделать это…

Не можем сделать? Почему? – недоумевала Эстрелла. Его слова произвели на нее действие холодного душа.

Как он может говорить такое сейчас? Сейчас, когда ее тело буквально кричало от желания. Когда все ее мысли, все желания и фантазии были сконцентрированы только на одном…

– Не можем? – Ее голос охрип от страсти. Ї Не можем, но… – запротестовала Эстрелла и услышала его мягкий смех.

– Не здесь, мой ангел. Не здесь. Мы же на полу…

– И что?

– Эстрелла! Я же пытаюсь думать о тебе!

– Мне все равно!

– Но пол, он слишком твердый. В моей комнате… Ї он с трудом выговаривал слова, пока Эстрелла ласкала его. – Там есть кровать… Пойдем туда!

– Нет.

Эстрелла не хотела ни смены обстановки, ни паузы в пылающем жару их объятий. Их чувства лились так прекрасно, так свободно, безудержно, что она до ужаса боялась, что все это может кончиться. Боялась холодной силы реальности, которая может обрушиться на нее и заставит думать.

Ей не хотелось ни о чем думать. Лишь видеть и чувствовать! Принимать и отдаваться! Целуя и лаская Рамона, она потеряла контроль над собой и больше не желала ничего слышать про самообладание.

– Нет, – прошептала она снова, заставляя его замолчать поцелуем. – Нет, не там. Здесь. Прямо сейчас. Я хочу тебя, Рамон. Не останавливайся!

– О боже! – это был вздох капитуляции. – И я хочу тебя, дорогая!

Рамон перевернулся на спину и прижал ее к себе, она оказалась на нем, отделенная от жесткого пола его мускулистым телом. И в этот момент она почувствовала его внутри себя.

– Ра… – начала было говорить Эстрелла, но запнулась на полуслове, когда его губы дотронулись до ее груди. Она прикрыла глаза от удовольствия. Потом быстро открыла, желая взглянуть в его смуглое, напряженное лицо, и увидела румянец на его скулах и пелену страсти в его глазах.

– Я хочу тебя! – снова пробормотал он. – Хочу тебя!

Глаза Эстреллы были широко открыты, но она больше ничего не видела. Пульсация желания теперь вышла из-под контроля, унося их обоих из реальности в другой мир, мир жгучего удовольствия и сладкого забвения, где страсть разливалась по каждому нерву их переплетенных тел.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Эстрелла не хотела, чтобы наступало утро.

Это была ее первая мысль, когда она очнулась от сна, в который провалилась в середине ночи. Рамон перенес ее из гостиной наверх, в спальню, и уложил на большую двуспальную кровать. Она уже сбилась со счета, сколько раз они занимались любовью.

Но Эстрелла никак не могла остановиться. Даже когда она была уже так изнурена, что не могла пошевельнуться, ее воображение все еще рисовало образы длинной, страстной ночи любви, заставляя ее желать повторения.

Эстрелла никогда не испытывала ничего подобного с Карлосом, ее первым и единственным любовником. За одну короткую ночь Рамон стер у нее из памяти все, чему научил ее Карлос в искусстве любви.

Скорее, наоборот, чему он не научил ее. Потому что с Карлосом она почти не получала удовлетворения. Ничего похожего на эту огненную бурю чувств, на это незабываемое беспамятство.

Но, с другой стороны, она любила Карлоса. С Рамоном ей никогда не приходила в голову мысль о любви, хотя он и владел теперь ее телом и душой, прогоняя горькие воспоминания об обмане другого мужчины.

– У тебя возникнут неприятности, когда придется объяснять твое долгое отсутствие отцу?

Низкий, осипший голос вернул Эстреллу в реальный мир. Она открыла глаза и увидела, что Рамон стоит в двери, держа в руках две чашки кофе.

Его мокрые волосы говорили, что он недавно принял душ и побрился. Он уже был одет для поездки в офис. Его великолепный сделанный на заказ костюм, рубашка с синим галстуком, и полированные ботинки из черной кожи говорили о том, что сегодня он собирается работать и ему не до любовных игр.

– Или ты ему сказала, что ты проведешь ночь у друга?

– Я… я сказала ему, чтобы он ждал меня.

На самом деле Эстрелла предупредила отца, что ее может не быть всю ночь, но если сказать об этом Рамону, тот поймет, что она все это спланировала заранее.

– Вот и отлично!

– Но я лучше пойду домой, пока он не позвонил Кармен.

– Выпей сначала кофе, – предложил Рамон, протягивая чашку.

Эстрелла приподнялась на подушках, и простыня соскользнула с ее тела. Господи, да она же абсолютно голая, поняла вдруг молодая женщина. И не просто голая, а с отметинами горячей страсти Рамона.

Эстрелла покраснела и рывком натянула простыню до подбородка.

– Поздновато, тебе не кажется? – сухо заметил Рамон. – Прошедшей ночью я хорошенько разглядел, как ты выглядишь без одежды.

–  Япросто не хочу проливать на себя кофе.

– Тогда другое дело. Не только понимаю, но и одобряю. Весьма благоразумно, что ты боишься обжечь столь нежную кожу.

Эстрелла внутренне вздрогнула от насмешки, которая прозвучала в его словах. Действительно, приступ скромности с ее стороны выглядел, по меньшей мере, нелепо, ведь он столько часов подряд гладил и целовал ее тело. Но, то было ночью, в пылу страсти. Утром, при холодном свете дня, все выглядело совершенно иначе.

И самым ужасным сегодняшним открытием стало для нее поведение Рамона.

Когда Эстрелла заснула прошлой ночью, прижавшись к его стройному, сильному телу, она совершенно не представляла, что ее ждет на следующий день, Рамон не дал ей никакого ответа на ее опрометчивое предложение. После ночи взаимной страсти и удовольствия у нее возникли сомнения, что все получится именно так, как она спланировала. Она слишком устала, чтобы говорить об этом, и поэтому отложила разговор до утра.

Она представляла себе долгое, неспешное пробуждение. Они могли бы еще раз заняться любовью. А потом, утолив страсть и успокоившись в объятиях Рамона, в расслабленной приятной атмосфере она могла бы положить голову к нему на грудь, и начать столь важный для нее разговор. С тем Рамоном, которого можно убедить. Она, пожалуй, даже могла бы открыть ему душу и рассказать без утайки всю историю своей первой любви. Открыть болезненную правду о Карлосе и о ее прошлом. Но сейчас Рамон совсем другой: холодный и чужой.

Этому Рамону нельзя ничего говорить.

Их ночь вдвоем закончилась. Начался его день. Рамон Дарио оделся и был готов приступить к работе. А она…

Что она могла? Встать, принять душ, одеться, как он, и уйти?

– Ты собираешься на работу?

И это все, что она могла произнести.

– Само собой разумеется.

Его тон был равнодушным, а выражение его лица тем более.

– Но почему?

Глупый вопрос. Она поняла это, как только увидела, что его глаза презрительно сощурились.

– Компания не может работать без руководителя, это моя работа.

– Но я подумала, что сегодня…

Эстрелла только все портила своими идиотскими приставаниями. Теперь Рамон сердито нахмурил брови, и она почувствовала, что еще немного – и он может взорваться и накричать на нее.

– А почему сегодняшний день чем-то отличается от остальных?

– Ну, я ожидала…

– Чего ты ожидала? – с неприкрытой угрозой в голосе спросил Рамон.

От страха и волнения все мысли спутались у нее в голове.

– Что ты… что я…

– Неужели ты все еще думаешь об этой сумасшедшей идее, о том, что мы могли бы пожениться? – жестко произнес Рамон. – Тебе лучше раз и навсегда забыть об этом. Не будет никакой договорной свадьбы. Яуже сказал об этом твоему отцу. И не надо вновь возвращаться к этой теме.

– Но вчера вечером не мой отец делал тебе предложение, а я.

– Яи тебе даю тот же ответ.

Он произнес эти слова с такой с холодной злобой, что Эстрелла невольно с силой сжала чашку, которую держала в руке.

–  Яне собираюсь жениться и никогда этого не хотел. Мне нравится моя жизнь. И если я когда-либо приведу в дом жену, то это будет женщина, которую я выберу сам. Не люблю, когда кто-то предлагает себя на тарелочке, да еще вместе с призом, пусть даже этот приз – телевизионная компания.

Эстрелла почувствовала себя полностью оглушенной. Она, конечно, не думала, что ее план удастся, но все же надеялась, что ей не откажут сразу. Главное для нее было выиграть время, а там, глядишь, Рамон постепенно и привыкнет к этой мысли. И поначалу все шло как нельзя лучше. Ей удалось застать Рамона врасплох прошлой ночью. Он не был готов к тому, что она его поцелует, и явно был выбит из равновесия, уж слишком горячим и страстным оказался их поцелуй. Он хотел ее не меньше, чем она его, и ни секунды не пожалел о том, что занялся с ней любовью. Прошлая ночь вселила в Эстреллу надежду, что у нее все может получиться.

– Но… прошлая ночь…

– Прошлая ночь? А разве прошлой ночью случилось что-то необычное? Ты хотела меня, я хотел тебя, вот и все. Такие вещи не в диковинку. Я просто дал тебе то, что ты хотела.

– И взял то, что хотел сам.

– Да, а почему нет? Ты же сделала первый шаг. Я не мог тебе отказать.

Хотя Рамон признался себе, что Эстрелла выглядела сейчас, в его постели, с еще сонными глазами, удивительно сексуальной и привлекательной, но он уже давно не мальчик, чтобы бросаться очертя голову в омут из-за одной, пусть и потрясающей по силе чувств ночи. Наступило утро, и у него было достаточно времени подумать о той глупости, которую он накануне совершил, и понять, что пора остановиться.

Рамон, как никто другой, знал, что нельзя связывать себя брачными узами с женщиной, которая не любит тебя. Ведь именно это и погубило его мать, когда она вышла замуж за Рубена. Только от одной мысли, что когда-то, в будущем, он может узнать о внебрачном ребенке жены, у него все внутри переворачивалось от боли и возмущения.

И не важно, что думает об их отношениях Эстрелла или на что она надеется.

Ошибки надо исправлять сразу. А значит, им необходимо расстаться. Так будет лучше для них обоих.

Рамон допил кофе и поставил пустую чашку на пол.

– Ты набросилась на меня, а я нормальный мужчина. Как, по-твоему, я должен был поступить? Сказать «Прости, дорогая, но я не в настроении» и уйти?

– Но ты уже так сделал однажды – в замке моего отца.

Да, сделал, и у него не было желания пройти через это снова. То, что он перенес, когда он ушел от нее тогда возбужденный, напоминало муки ада.

– Но тогда ты сказала, что не позволишь мне дотронуться до тебя, даже будь я последним мужчиной на земле. Прошлым вечером ты была совсем в другом настроении.

– Я думала…

– Что ты думала, дорогуша? Надеюсь, ты не посчитала, что я в тебя влюбился?

Эти слова, похоже, привели ее в смятение.

– Что? Нет! Ни в коем случае! Никогда!

– Хорошо, я рад, что твоя фантазия не зашла так далеко. Эй, куда ты собираешься?

Она со стуком поставила свою чашку на прикроватную тумбочку и встала с кровати, обернувшись простыней.

– Я ищу свои вещи, мне нужно одеться.

Эстрелла озабоченно оглядела комнату.

– Где моя одежда? Черт побери, Рамон, что ты с ней сделал?

– Успокойся! Ничего я с ней не сделал. Если ты вспомнишь прошлую ночь, мы… немного увлеклись там, внизу. Твоя одежда до сих нор валяется в гостиной. Подожди, сейчас я принесу ее.

Их одежда была разбросана по полу, и эта картина заставила его вспомнить о вчерашнем разгуле страстей. Как он мог потерять над собой контроль, позволить инстинктам управлять собой?

И с кем? С Эстреллой Медрано!

Он ведь хорошо знал про ее намерения и, несмотря ни на что, слепо поддался физическому желанию. Вел себя как мальчишка.

Рамон собрал одежду и положил аккуратной стопкой на большое кожаное кресло. Кресло, на котором сидела Эстрелла, когда впервые поцеловала его.

Его сердце громко застучало, когда он вспомнил тот вчерашний поцелуй.

Если бы у него было хоть немного мозгов, он бы сразу остановился и попросил бы Эстреллу немедленно уйти. Но в тот момент, когда ее губы коснулись его, весь его здравый смысл куда-то улетучился.

Никогда еще Рамон так сильно не хотел ни одну женщину! Он и сейчас хотел ее, черт возьми!

Рамон вдруг замер при виде женского атласного белья, которое он снял с жаждущего тела Эстреллы всего несколько часов назад. На секунду он прикоснулся к шелковистой ткани и тотчас пожалел об этом.

Моментально его сердце учащенно забилось, а в голове возникли дикие, эротические образы. И нахлынули воспоминания о том, как он ласкал мягкую, нежную кожу, целовал ее набухшие груди…

– Черт, нет!

Надо это прекратить, а то ему не совладать с собственным желанием. Рамону так захотелось обнять ее, сорвать белую простыню с ее стройного тела и снова заняться с ней любовью!

Но он не должен этого делать.

Эстрелла хотела выйти замуж, а ему не следует с этим спешить. И, кроме того, неприятно, когда тебя покупают, даже за очень хорошую цену.

Брак должен заключаться навсегда. На всю жизнь. Если даже его собственная мать не могла остаться верной свадебным клятвам, как он мог ожидать, что какая-то другая женщина, тем более с подмоченной репутацией, способна сдержать данное в церкви слово? Особенно та, которая рвалась выйти замуж не по любви, а по каким-то своим причинам.

Отведя взгляд от провокационного белья персикового цвета, он положил футболку поверх всей одежды и понес всю стопку наверх.

Эстрелла находилась там, где он оставил ее, стояла у окна, обернутая белой простыней. Он надеялся, что она найдет его халат или что-нибудь еще. Что-нибудь, что бы скрыло изгибы ее тела и выпуклость груди. А сейчас под простыней был виден каждый изгиб ее тела, а взъерошенные черные волосы на обнаженных плечах только добавляли жара в огонь желания.

Но одного взгляда на каменное неподвижное лицо Эстреллы, холодную ярость, которая сверкала в ее глазах, оказалось почти достаточно, чтобы охладить его страсть. Почти – но не совсем. Она выглядела такой неприступной, что он с облегчением положил ее одежду на мятое покрывало.

– Ваша одежда, сеньорита, – насмешливо поклонился он.

– Спасибо.

Эстрелла почти заставила себя произнести это.

– А сейчас, если ты не возражаешь, я бы предпочла остаться одна, чтобы одеться.

В ее голосе Рамону послышалась чуть заметная дрожь, что заставило его остановиться. Неужели слезы?

– Эстрелла… – начал он, но она качнула головой так сильно, что ее черные волосы разлетелись в разные стороны.

–  Яне хочу слышать ни слова! Убирайся к черту и оставь меня одну!

– Прекрасно, – он произнес это коротко, четко и абсолютно равнодушно, – я буду ждать тебя внизу.

– Да уж, пожалуйста, так и сделай.

Эстрелла многозначительно молчала, ожидая, когда он выйдет из комнаты. Только тогда она сняла с себя простыню и направилась в ванную комнату.

Сколько времени она простояла под горячим душем, ей сказать было трудно. Но как ни терла кожу, все казалось, что смыть грязь не удается.

Господи, что она наделала?

Молодая женщина вздрагивала при одной мысли о прошлой ночи и о том, как она, по словам Рамона, набросилась на него.

– О, как я могла так поступить? – Эстрелла произнесла эти слова вслух, в отчаянии встряхнув головой. – Как могла?

Прошлым вечером, предложить Рамону жениться на ней показалось ей такой замечательной идеей. Это был единственный действенный способ освободиться от постоянного отцовского гнева и ворчания, которые сопровождали ее все время после истории с Карлосом. Карлос…

Он сразу дал понять, что хочет с ней переспать, но Эстрелла, никогда до этого не имевшая близких отношений с мужчинами, боялась за свою репутацию в маленьком испанском городке со старомодными взглядами и тянула с этим так долго, как могла. Она не знала, даже не подозревала, что он женат. И узнала правду, когда было слишком поздно.

Но с Рамоном она даже не думала ни о чем. У нее и в мыслях не было заниматься с ним в тот день сексом. Одно его прикосновение, один поцелуй – и она вся уже горела. И целую ночь провела будто в бреду. А вот теперь все лежало в руинах.

Неохотно выключив душ, Эстрелла надела вчерашнюю футболку и джинсы, стараясь не думать о том, как Рамон снимал их с нее прошлой ночью. У нее не было с собой нужной косметики, и ее лицо выглядело бледным и тусклым без макияжа. Она похлопала себя по щекам, чтобы придать им румянец, но особого эффекта не добилась.

Эстрелла спустилась вниз, моля бога, чтобы Рамон устал ее ждать и ушел в офис.

Но он все еще сидел на кухне, просматривая почту за столом. Перед ним стояла чашечка кофе, но он не пил его.

– Я пошла, – сухо произнесла Эстрелла.

Это было единственное, что она смогла сказать. У нее не было особого опыта в подобных делах. Она, по сути, ни разу не оставалась у мужчины дома, так что не имела ни малейшего представления о том, что в таких случаях говорят.

К тому же данную ситуацию нельзя было назвать нормальной.

Рамон поднял голову и посмотрел на ее бледное лицо.

– Подожди. Ты же еще ничего не ела. Не хочешь позавтракать?

– У меня кусок встанет поперек горла, – отказалась Эстрелла.

Ее бесило то, что он вздумал играть роль вежливого и внимательного хозяина.

– Я не настолько плохой повар, – улыбнулся Рамон, но Эстрелла упрямо не собиралась отвечать. – А мы ведь так и не поели вчера вечером.

– Нет, не поели. Но я не хочу есть. Мне пора домой.

– Эстрелла…

Рамон отодвинул стул и встал, волнующе высокий и сильный.

– Давай поговорим о твоей ситуации дома, неужели все и правда так ужасно?

Эстрелла осторожно посмотрела на него, желая знать, к чему он клонит.

– Ты видел моего отца.

– Ну и что? Он давит на тебя и пытается выдать замуж. В этой ситуации оказывается множество девушек. Тебе плохо и хочется, чтобы тебя оставили в покое? Тогда почему ты не уйдешь из дома? Найди работу…

Он замолчал, когда она цинично засмеялась.

– Ты шутишь! Я повторяю, ты видел моего отца. Он на пару поколений старше, чем любые современные родители. Я его единственный ребенок, наследница Медрано. Мое воспитание было средневековым. У меня нет ни знаний, ни навыков.

А после того, как правда про Карлоса вышла наружу, она и вовсе оказалась на краю пропасти. Ее отец стал полностью контролировать ее жизнь и занимается этим до сих пор.

– Но ты пока и палец о палец не ударила, чтобы вырваться из-под отцовской опеки.

– Никто не предложит мне работу.

– Я предложу.

– Что?

Она не могла поверить своим ушам.

– Я дам тебе работу в корпорации «Алколар», ты сможешь уйти из дома, снять где-нибудь квартиру.

– Что ты сделаешь?

– Я предложу тебе работу.

– Любопытное заявление, что и говорить! Значит, я достойна того, чтобы предоставить мне работу, но недостойна, чтобы жениться на мне?

– Черт! Я этого не говорил!

– Что-то не припоминаю, что я когда-либо просила у тебя работу.

Работать на него, это уж слишком! Ей придется видеться с ним, и каждый раз она будет вспоминать эту ночь и унижение сегодняшнего утра.

– Я не притронусь к твоей работе, даже если ее принесут завернутой в чистое золото! Я ничего от тебя не хочу!

– А прошлой ночью хотела.

Опасный намек слышался в его словах.

– Прошлой ночью все было по-другому.

– Да, прошлой ночью ты считала, что получишь от меня все, на что надеешься.

Рамон, наконец-то, потерял терпение. Он пытался помочь ей, а она презрительно все отвергала.

– У меня стойкое ощущение, что меня использовали, – прорычал он зло и увидел, как ее глаза широко открылись.

– Тебя никто не использовал! – запротестовала она.

– Нет? Поверь мне, дорогуша, именно так я себя и чувствую.

– Ах, использовать тебя, значит, предложить тебе, как ты сказал, то, чего ты хочешь больше всего на свете?

На мгновение он подумал, что Эстрелла имеет в виду себя. Но как она узнала? У него закружилась голова. Секунду спустя его мыслительный процесс восстановился, и он понял, что она имела в виду телевизионную компанию.

– Я сказал, что цена слишком высока.

Ї Кажется, ты не так думал прошлой ночью.

– Прошлой ночью был только секс! Я ничего тебе не обещал.

Он попал в самую точку. Рамон увидел, как Эстрелла часто заморгала. Но когда она подошла ближе, глаза ее уже были холодны.

Ї Тогда хорошо, что не обещал, потому что прошлым вечером я была достаточно глупа, раз предложила тебе такую сделку. Сегодня утром я подумала и решила, что, как и ты, я не готова к этому.

– Конечно, нет, потому что твой отец явно переживал, когда предлагал мне тебя в жены, а вдобавок у меня нет достойного каталонского происхождения, на которое он надеялся.

Ї Вот почему ты был десятым в списке претендентов.

Эти слова как хлыстом ударили по его мужской гордости. Перед ним совсем другая Эстрелла – жесткая, расчетливая женщина, которую он ненавидел. И хорошо, что она вовремя напомнила ему об этом.

Ї Тогда почему ты набросилась на меня прошлой ночью?

Ее подбородок гордо поднялся кверху, темно-коричневые глаза неистово блестели.

– А ты не понял? Я просто хотела тебя.

– Ты просто хотела немного страсти? Так вот как ты получаешь удовольствие? Такие же отношения были у тебя с Карлосом Переем?

– Оставь Карлоса в покое!

– Хорошо, я оставлю его в покое. Но ответь мне, моя прекрасная донья Медрано…

Рамон произносил слова язвительно, желая ужалить ее как можно больнее.

Эстрелла замерла в недобром предчувствии.

Ї…а те другие девять претендентов, на скольких из них ты набросилась так же, как на меня прошлой ночью? Ты их всех испытала, чтобы увидеть, соответствуют ли они твоим требованиям?

Звук пощечины заставил его замолчать. Они оба замерли и уставились друг на друга. Эстрелла, шокированная собственным поведением, дышала тяжело и неровно.

– Пожалуй, я сам на это напросился, – признал Рамон.

– Еще как!

Она в отчаянии всплеснула руками.

– Я ничего не делала с теми другими – ничего! Если хочешь знать, ты единственный, с кем я так долго говорила, единственный, которого я целовала, единственный, с которым…

Она остановилась на середине фразы, не в состоянии продолжать.

– И ты полагаешь, я должен этим гордиться?

Эстрелла яростно тряхнула головой, и ее волосы разлетелись по сторонам.