Текст книги "Костёр. 1. Чаша ветра"

Автор книги: Кейт Тирнан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

21. Таис.

– Что такое? – прошептала я.

Сильвия смущенно улыбнулась и положила учебник повыше, чтобы наблюдатель в классе для самостоятельных занятий не заметил, как мы разговариваем.

– Прости. Я не хотела пялиться. Просто я знаю Клио три года, а теперь познакомилась с тобой, и вы, девчонки, такие разные. То есть, я никогда не была с Клио хорошими подругами или типа того. Но всё-таки, ты так сильно похожа на нее внешне, однако в действительности ничего общего с ней не имеешь.

– Мы по-разному одеваемся, – заметила я.

Снова находиться в школе после моих утренних «Секретных материалов» было странно, хотя школа казалась безопаснее и привычнее, чем всё остальное в моей жизни.

– Больше, чем просто это, – сказала Сильвия, – Ты такая по-настоящему хорошая.

Я моргнула:

– Ой-ой.

Она улыбнулась:

– Не в «сладко-конфетном» смысле. Просто ты не потребитель, понимаешь? Я не говорю, что Клио – такая. Она никогда не была такой по отношению ко мне. Но она всегда являлась одной из реально популярных девчонок. Девочки хотят дружить с ней, а парни – встречаться, и она знает это. И пользуется этим… – Сильвия замолчала, как будто только что осознала, что говорит о моей сестре и не хочет ранить мои чувства.

Я вспомнила свою жизнь в Уэлсфорде. Я тоже была одной из популярный девчонок, и парни приглашали меня на свидания. Я знала, что люди считают меня привлекательной. Но в некотором смысле, я не знала, насколько привлекательной, пока не увидела Клио. Глядя на нее и на то, как люди на нее реагируют, я поняла, что они реагируют на меня так же.

Видел ли то же самое Люк? Снова я подумала о его поцелуе в девятимиллионный раз за день. Даже в доме у Петры, слушая истории о своем невероятном семейном прошлом, я думала о Люке снова и снова. Что произойдет в следующий раз, когда я встречусь с ним? Готова ли я к этому?

– О чем ты думаешь? – спросила Сильвия, прикрывшись рукой.

– О, просто вспомнила дом, понимаешь, – ответила я, прогоняя из головы мысли о Люке, перед тем как покраснею. – Там было совсем не так, как здесь. На самом деле моя школа была маленькой, а супруги встречались с детского сада, и никто не воспринимался лучше или хуже других. Поэтому быть милым или популярным в действительности ничего не значило.

Общеобразовательная Бернарденская школа была в десять раз больше моей предыдущей, и уже на второй день я ясно ощутила разделение по социальной лестнице.

Клио и ее подружки находились на вершине.

Я задумалась, где в конце концов окажусь я…

***

Акселль ждала меня у входа в квартиру, расхаживая туда-сюда и куря.

Я вошла, и наши глаза встретились. Вселенское знание царило между нами.

– Петра звонила мне, – сказала она.

Я прошла мимо нее, забросила рюкзак в свою комнату, затем вышла на кухню и налила себе стакан сельтерской минеральной воды.

В конце концов, практически дрожа, я взглянула на нее. Несмотря на то, что сказала Петра, я должна была спросить Акселль лично.

– Ты убила моего отца? – Мой голос звучал, как лёд. Я никогда не слышала его таким.

– Нет, – Акселль нахмурилась, – Я даже не знала его.

– Тогда как я оказалась с тобой? – выкрикнула я, застав нас обеих врасплох.

Акселль защищалась.

– Мы… мы были на связи с твоим отцом из-за Клеменс, – объясняла она, – Когда он погиб… неожиданно, мы подумали, что будет лучше, если ты приедешь сюда, где есть люди из твоей семьи. Признаюсь, я потянула за некоторые ниточки после смерти твоего отца. Было важно, чтобы я привезла тебя сюда. И действительно, разве ты не согласна, что это в твоих интересах? Неужели ты не рада встретить сестру? И твою… бабушку?

– Конечно, рада, – подтвердила я, стиснув зубы, – Но ты сделала всё это за моей спиной. И если бы я не столкнулась с Клио в школе, то до сих пор не знала бы о сестре и бабушке. Когда ты планировала сказать мне?

Акселль выдержала паузу. Я почти видела, как вращается ее думательный аппарат.

– Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее для тебя, – произнесла она, – Естественно, я бы сказала тебе, когда наступит подходящий момент. Просто ты всё узнала быстрее. Со временем всё прояснится.

– Значит, ты тоже ведьма?

– Конечно, – ответила Акселль, – Точно так же, как и ты.

Это я проигнорировала.

– Ты часть той же семьи, что и Петра? – я старалась произнести слово «семья» по-французски так же, как слышала его от Петры. Акселль взглянула на меня внимательно задумчивыми черными глазами.

– Да. Так же, как и ты.

– А Жюль и Дедал?

– Тоже.

– Даже парень Ричард – гот? Он ведьмак?

– Да.

– Петра вас всех знает?

Акселль кивнула.

– И вы всегда знали Клио?

– Нет. Я видела ее один раз издалека. Но никто из нас не знаком с ней, и она фактически не знает никого из нас.

– Так что происходит сейчас? – я скрестила руки на груди и пристально уставилась на нее.

Лицо Акселль казалось закрытым, такое ощущение, что я реально могла наблюдать, как вытесняются с него эмоции.

– Ничего. Обычные дела. Никакого большого кипежа и всё такое. Слушай, мне надо наверх ненадолго. Позже закажем китайской еды.

Она резко развернулась на 180 градусов и направилась в гостиную.

Я слышала, как открылась та самая дверь, и цокот каблуков ее сандалий по лестнице.

Она не знала, что я уже побывала там наверху. У меня тоже были свои секреты.

Образ Люка замелькал в моих мыслях, и я встала, чтобы пойти в наш сад.

Однако стоило мне открыть дверь, как из ниоткуда возникла гроза.

Я привыкла, что это случается практически каждый день, а порой и дважды в день. В одну минуту – солнечно, а в следующую – за окном буквально темным-темно, дождь хлещет так сильно и обильно, что сквозь него практически ничего не видно.

Северным штормам Коннектикута даже близко не сравниться с обычной летней грозой Нового Орлеана.

В квартире было темно и холодно. На улице лило как из ведра, мелькала молния и гремел гром.

Я вздохнула. Что ж, вероятно, в ближайшее время мы отрезаны от мира. С тех пор как я жила здесь, от мира нас отрезало уже где-то раз пять. На несколько минут или на час. Тем не менее, изоляция всё равно выбивает из колеи.

Внезапный грохот! Гром и ослепляющая молния света заставили внутренний двор вспыхнуть перед моим взором.

Я закрыла дверь.

Вернувшись в свою комнату, я легла в кровать, слушая, как струи дождя барабанят по низкой крыше.

Было удивительно спокойно, уютно, и несмотря на гром, отражавшийся эхом в груди, и вспышки, заливавшие весь мир белым, я по-настоящему провалилась в сон.

22. У нас Полный Круг.

Уида Джефферс припарковала свой взятый на прокат автомобиль на платной автостоянке и оставшиеся два квартала до съемной квартиры Дедала прошла пешком.

Ливень прекратился, и тонкая завеса поднимающегося пара нависла над мощенными улочками.

Она не понимала, как он мог выдержать проживание во французском квартале.

Вечно шумном, постоянно заполоненном людьми, без единого места для парковки.

Несколько лет тому назад здесь было мило, гораздо меньше туристов, намного очаровательнее и оригинальнее.

Но это было давным-давно.

Уида дважды сверила номер квартиры и позвонила в звонок.

– Да? – позвал голос с балкона сверху, и Уида отошла назад на дорогу, чтобы ее могли видеть.

– Уида! – воскликнул Жюль, радость вспыхнула на его лице, – Я открываю!

Когда раздался сигнал, Уида толкнула дверь и прошла наверх по красивой плавающей лестнице, которая изгибалась по всему периметру внутреннего двора до второго этажа.

«Жюль выглядит напряженным», – подумала она.

Он выглядел так зачастую. Слишком тяжелую ношу взвалил на свои плечи.

Когда Уида поднялась на лестничную площадку, высокая деревянная дверь открылась, и Жюль вышел обнять ее.

– Сколько лет, сколько зим, давняя подруга, – сказал он, и она кивнула ему в плечо. – Я так рад, что ты здесь!

– Что происходит? – произнесла Уида пониженным голосом, но Жюль не ответил и просто провел ее в гостиную.

Уида осмотрелась вокруг. Дедал, как всегда, отличался безупречным вкусом.

Балконы квартиры выходили на Шартр, с огромными нефролеписами, лишь слегка прикрывающими вид. Внутри, изящная царского стиля мебель создавала изысканную старомодную обстановку. Отовсюду веяло светом, простором и благородством.

– Уида! – Дедал вышел навстречу, расставив руки для объятия.

Они формально поцеловались в обе щеки и взглянули друг на друга.

«Мы всегда так делаем», – подумала про себя Уида, – «Когда встречаем других членов из Тринадцати – исследуем их, словно из медицинского интереса».

– Как приятно видеть тебя, дорогая! – сказал Дедал, – Входи, чувствуй себя как дома.

Уида плюхнулась на мягкий диванчик для двоих. Выбраться сюда потребовало больших усилий и трудов. К счастью, ее исследовательский проект можно было отложить, по крайней мере, на время. Образцы хромосом никуда не убегут.

Дедал никогда не вызывал ее таким способом, и ей стало любопытно.

– В чем дело, Дедал? – спросила она, когда он протянул ей высокий бокал с прохладным напитком.

– Ты не поверишь, – ответил он с улыбкой, усаживаясь напротив, Жюль тоже присел.

Он и близко не казался таким же веселым, как Дедал. Уида ждала, Дедал – вечный шоумен. Теперь он наклонился вперед, голубые глаза светились радостью, энергией.

– Мы можем совершить ритуал. У нас опять полный Круг.

– Чт… – начала Уида, но ее голос затих. Она быстро перевела взгляд с Дедала на Жюля, и Жюль кивнул в подтверждение. Воздух покинул легкие, и она пыталась вдохнуть достаточно, чтобы заговорить. – Что ты имеешь в виду? Неужели Мелита…

Дедал нетерпеливо замахал рукой.

– Боже, нет, я понятия не имею, где Мелита. Всё, что мы можем сказать, так это то, что она словно сквозь землю провалилась с тех пор, как уехала. Но сейчас, наконец, у нас есть все тринадцать. Тринадцать ведьм из одного рода, чтобы выполнить ритуал.

– Как это? Кто? – воскликнула Уида.

Эмоции, которых она не ощущала много лет, хлынули в ее мозг. Воспоминания, сильные желания, события, которые происходили так давно… – казалось, словно всё это было с другим человеком.

– Близнецы, – сказал Дедал с огромным удовлетворением, – Из линии Сериз. Абсолютно одинаковые девочки-близнецы.

– Близнецы? Где они? – спросила Уида, настолько ошарашенная, что голова поплыла.

– Здесь, в Новом Орлеане, – сказал Жюль, – Оказывается, последние семнадцать лет у Петры жила одна из них. А этим летом мы с Дедалом нашли вторую. Совершенно случайно.

Уида нахмурилась, задумавшись.

– Я видела Клио еще маленькой девочкой. Но она не была близняшкой.

– Получается, что была, – сказал Жюль, – Петра разделила и спрятала одну из них.

– Чтобы предотвратить это, – немедленно поняла Уида.

– Да, – признал Дедал, – Но не одной Петре решать. Это касается нас всех. Это то, чего мы хотели всегда.

– Уида!

Уида обернулась, чтобы увидеть обладателя голоса. Ее взгляд мгновенно встретился со взглядом Ричарда, и на какой-то момент всё замерло. Она поднялась и подошла к нему. Уида едва достигала 5 футов 2 дюймов ростом (~157 см), и ее голова идеально уткнулась в плечо Ричарду. Долгое время они обнимались, до тех пор пока Ричард не отстранился и улыбнулся ей.

– Как долетела?

– Кошмар, – сказала она, улыбаясь в ответ.

Он знал, что она ненавидит летать.

Она взглянула на его проколотую бровь, что было новым. Он умел выкрутиться из любой ситуации, в которой выглядел смешным для Жюля и Дедала.

– Ты выглядишь очень… молодым, – сказала она, и он рассмеялся.

– Люблю тебя, детка, – сказал он и прошел налить себе напиток.

– Значит, теоретически близнецы завершают Круг, – сказала Уида, снова присаживаясь, – Но что насчет остальных его членов?

– Естественно, с нами Петра, – сказал Дедал, его глаза остановились на Ричарде, когда тот прошел и сел рядом с Уидой. – Мы еще не выяснили всех деталей, но у меня есть чувство, что она нам серьезно задолжала, взяв дела в свои руки. Ничего нам не сказать? Спрятать близнецов? Она оказала нам медвежью услугу. Пусть и из лучших побуждений. Но, в конце концов, она всё же одна из нас, и я полагаю, она нас не подведет. Думаю, Софи и Манон приедут завтра. Все уже в пути.

Уида понимающе взглянула на Дедала. Он предполагал многое, и не только насчет Петры.

– Все? – переспросила она.

Дедал пожал плечами:

– Мы столкнулись с некоторыми трудностями. Но вскоре все будут здесь.

Ричард отклонил голову назад и, подбросив вверх орешек, профессионально поймал его ртом:

– Ага. С некоторыми трудностями. Это как посмотреть.

– Клэр? – спросила Уида, и на лице Дедала высветился ответ. – И… Марсель?

Дедал сделал нетерпеливый жест:

– Они все приедут.

Ричард встретил взгляд Уиды. Очевидно он скептически относился к тому, что Дедал смог-таки заполучить этих последних двух членов.

Внезапно Уида почувствовала себя очень уставшей. Она прислонилась к плотной шелковой обивке.

– Дело не только в Круге, – произнесла она, – Есть так много других факторов.

– Всё, с чем мы работали, – мягко сказал Дедал, – Всё – под контролем. Ритуал можно провести в День Урожая. Но гораздо лучше – в День Окружающей среды.

Уида не могла поверить во всё это. После всего прошедшего времени, действительно ли это то, чего они хотели? Для Дедала, определенно, да. И для Жюля… Но для Ричарда? Она взглянула на его юное лицо.

Он посмотрел на нее в ответ, и она поняла, как трудно прочесть что-либо по его лицу. Внезапно она встала и поставила стакан на стол.

– Что ж, это, конечно, неожиданно, – сказала она, – Есть над чем поразмыслить. А сейчас я отправляюсь в свой гостиничный номер и отсыпаюсь целый день.

Взгляд Дедала последовал за ней:

– Конечно, моя дорогая. Отдохни. Я понимаю – это слишком много, чтобы сразу принять. У нас с Жюлем ушло несколько месяцев, чтобы всё продумать. Уверен, что мы можем рассчитывать на тебя, когда потребуется.

Уида взглянула на него, но не ответила. Она взяла сумочку и прошла к двери.

– Я буду на связи. – Она вышла, ощущая на своей спине три пары любопытных глаз.

  23. Нет шансов искуплению.

Сон ускользал от него.

Марсель беспокойно ворочался на соломенной постели, шелестя при каждом движении. По правде говоря, он боялся спать. Заснув, он станет жертвой сновидений. Бодрствуя, он – жертва Дедала.

Сегодня он прислуживал помощником священника на мессе. Когда он зажигал высокую свечу на алтаре, молодой Шон, прибывший сюда из деревни, чтобы помогать то там то здесь, повернулся к нему и сказал:

– Отправляйся в Новый Орлеан.

Ошарашенный, Марсель чуть не выронил свечу. Он заметил белизну в глазах Шона и понял, что мальчик не осознает, о чем говорит.

Поэтому часы бодрствования были невыносимым напряжением.

А во сне ему виделись такие сновидения, от которых закипало в мозгу, что заставляло его просыпаться в рыданиях, со слезами на глазах… Смерть стала бы таким прекрасным облегчением. Если бы только, если бы только…

Крошечная каморка, которую он занимал последние пять лет, еще недавно служила ему таким безопасным убежищем. Когда дни стали смешиваться воедино, а времена года проливаться сквозь пальцы дождем, в нем практически затеплилась надежда…

Он на износ работал, усердно учился, молился с рвением новорожденного. И вот теперь, после всего, это у него отняли! Его веру, покой, возможность искупления души – всё это забрал Дедал.

И что теперь?

Марсель снова перевернулся, оказавшись лицом к каменной стене. На расстоянии фута (30,48 см) он ощутил исходивший от камней холод и закрыл глаза. Его единственная свеча расплавилась и потухла несколько часов назад. Скоро наступит час утреннего песнопения, а он проведет эту короткую ночь без сна.

В одинокое высокое окошко он увидел, как краешек луны рассек небо и исчез из виду. Затем – без предупреждения – случилось это: Марсель снова оказался в круге перед огромным кипарисом.

Мелита начала заклинание. Он видел лица всех: Дедала – осторожное, заинтригованное; Жюля – испуганное, застывшее; Уиды – любопытное; Манон – возбужденное, как у ребенка, коим она и являлась. Свое собственное. Заинтересованное, жаждущее, несмотря на тяжесть в груди – страх.

Гроза, вспышка молнии. Яркий отсверк на лицах каждого, твердо зафиксировавший их выражения, словно заморозил. Он увидел Сериз, ее юное открытое лицо, выпуклый округлый живот. Ребенок должен был появиться на свет почти через два месяца.

В следующий момент произошел взрыв силы, поразивший их словно кувалдой. Энергия сжималась в его разуме, будто змея, обвивавшая его. Всевозрастающая… невероятная сила, свирепая, огромная жажда попробовать ее на вкус охватила их всех.

Булькающая жидкость, вырвалась из земли – темная, как кровь. Затем сверкнула молния, и они поняли: это кровь, а Сериз схватилась за живот, ее лицо скривилось от боли.

Кровь текла по ее лодыжкам, Петра рванула в ее сторону. Лицо Ричарда было таким юным и белым… Марсель не шелохнулся, наблюдая за всем этим в ступоре, всё еще пьяный от этой силы, которая струилась в нем.

Сериз умирала, в то время как все столпились вокруг нее. Все, кроме него и Мелиты. Мелита, тоже наслаждавшаяся силой, быстро взглянула на него с выражением наивысшего торжества победы.

Ореол силы светился вокруг нее, а она испытывала лишь совершенное удовольствие – настолько остро, что оно граничило с болью.

Он наблюдал это, видел лицо Мелиты, когда ее младшая сестра умирала при родах на земле.

Петра держала окровавленного, изгибающегося младенца, маленького и слабого, но кричащего, живого.

– Чей это ребенок? – кричала она, ее голос был едва слышен среди потоков дождя, которые уже омывали тело Сериз.

– Чей это ребенок?

Никто не отвечал.

Сериз умерла, так и не назвав имя отца младенца.

Но Марсель знал.

Сейчас, здесь в каморке, он содрогнулся от громкого перезвона колоколов, возвещающего начало утреннего песнопения, призывающего верующих к утренней молитве.

За окном всё еще было темно.

Автоматически Марсель поднялся и подошел к покореженной металлической раковине на неровном столе.

Он плеснул ледяной воды на лицо. Вода смешалась со слезами, вызвав румянец на щеках и покалывание.

Идя, словно по невидимой ниточке, Марсель тихонько спустился по каменному коридору.

Опять пришло время помолиться за свою душу. Попросить прощения у милосердного Отца.

Видимо, бессмысленно.

24. Клио.

– Поверить не могу, что Петра разрешила тебе выйти! – выдохнула Рейси.

Из всех моих подруг Рейси – единственная, кому я рассказала обо всей этой фигне, связанной с проклятьем близнецов.

Все остальные просто думали, что бабуля по какому-то трагическому стечению обстоятельств потеряла связь с Таис и ее папой до настоящего времени.

Теперь же мы становились одним огромным счастливым целым и всё такое.

Впереди нас, смеясь, шли Эжени и Дэлия, стуча шпильками по тротуару.

Мы оставили автомобиль мамы Рейси на улице Рю-Бургундия, так как припарковаться возле «Амадэуса» было нереально.

В любом случае он лишь в нескольких кварталах.

– Ну, я в компании, – подчеркнуто заявила я, объясняя Рейси то же самое, что и бабушке, – И я должна вернуться к одиннадцати.

Рейси скорчила гримасу, и я мрачно кивнула.

– Я сказала ей, что мне нужно выйти прогуляться и какое-то время не волноваться ни о чем, – призналась я, – Все эти новости в буквальным смысле сводят меня с ума. Я просто не в состоянии думать об этом прямо сейчас. Тем не менее, я обязана быть предельно осторожной, тусуясь с вами, ребята, бла-бла-бла.

Рейси сочувственно вздохнула:

– Ты уже связалась с Андре?

– Я оставила сообщение в надежде, что он прочтет его, – ответила я, – Умираю, как хочу его увидеть. – Мягко выражаясь.

Казалось, год прошел с тех пор, как мы лежали вместе в парке под дубом. Это был последний раз, когда я чувствовала себя нормально и легко, и я отчаянно хотела почувствовать себя так снова, ужасно жаждала увидеть человека, который заставлял меня забыть обо всем остальном, что происходит.

– Так что Дэлия сохнет по Кольеру Кольер, – из-за плеча крикнула Эжени, и Дэлия шлепнула ее по руке.

Мои брови взмыли вверх.

– Второкурснику?

Дэлия выглядела смущенной, когда мы с Рейси поравнялись с ними.

– Он супер «горячий» второкурсник, – защищалась она.

Словно чтобы сменить тему, она жестом указала на дорожку, срезающую путь – небольшую улочку, лишь подвое пропускавшую туристов, чтобы не мешать проходу.

Мы свернули на нее.

Я подумала о Кольере Кольер.

– Ага, в «подростково-переходном» стиле – сказала я, – Сколько ему? Пятнадцать? А тебе когда восемнадцать? На следующей неделе?

Эта улочка была узкой и неосвещенной, но я уже могла различить свет и шум Ройал-Стрит впереди.

– Ему почти семнадцать, а мне восемнадцать только в следующем апреле, – сказала Дэлия, – Не такая уж большая разница. И, Господи, он обалденный.

Вообще-то, он действительно обалденный, что было единственной причиной, по которой я запомнила имя этого второкурсника.

– Я обратила на него внимание в прошлом году, – признавалась Дэлия, – Помните? Он был практически неотразим. А за лето вытянулся еще дюймов на пять (~13 см).

– Будем надеяться, что в нужном месте – проворковала Эжени, и я расхохоталась во весь голос.

Дэлия опять шлепнула ее по руке:

– И он правда супер-супер сексуальный!

– Плюс, он всего лишь второкурсник, а ты секси-старшекурсница, и он будет бегать за тобой повсюду как щенок, – сухо умозаключила Рейси.

– Он очень милый, – невинно заметила Дэлия.

– И восхитительно обходительный? – уточнила я.

– Пока не знаю, – ответила Дэлия с озорной улыбкой, – Но думаю, да.

Я опять засмеялась, но внезапно поперхнулась. Тревога накрыла меня, но из-за чего? Я быстро перевела взгляд на Рейси, и она нахмурилась.

Затем ее глаза округлились, и она оглянулась.

– Гоните кошельки! – грабитель выскочил из тени так быстро, что Эжени завизжала и споткнулась.

У парня был нож, он выглядел устрашающим: небритый, в рваной одежде и с диким выражением в глазах. Я выпустила свои сенсоры. Он не ведьмак – вот почему я не почувствовала его, пока не стало уже слишком поздно. Я подняла руки.

– Ладно, ладно, – сказала я напряженно. Сердце бешено колотилось в груди, и я ощущала панический страх.

– Заткнись! Давай кошелек, сука! – гаркнул он снова, глядя на меня, и мое горло сжалось, даже когда мозг пустился в работу на полную катушку.

Все неуклюже потянулись к сумочкам. Эжени заметно дрожала и случайно выронила свою, из-за чего всё содержимое рассыпалось по земле.

– Проклятье! – прошипела она чуть не плача.

– Всё в порядке, – заверила я, стараясь говорить успокаивающе, – Просто собери вещи обратно, Эжени. Смотри, я достаю свой кошелек…

После этого всё случилось так быстро.

Без всякой причины у парня внезапно съехала крыша, и он попытался ударить меня в лицо. Я ухитрилась вовремя отпрыгнуть назад и заметила, как Рейси сделала резкое движение.

Парень моргнул, растерявшись на секунду, а я резко выбросила вперед руку и запустила в него магический болт. Он покачнулся, словно от толчка в плечо, однако затем его безумные, налитые кровью, глаза опять метнулись ко мне, и он кинулся на меня с ножом.

Лезвие скользнуло возле меня настолько близко, что я ощутила его свист, но успела отскочить в сторону и метнуть еще один болт ему в колено, которое резко подогнулось.

Удивленный, он рухнул на колени, а в следующее мгновение вмешалась Дэлия, яростно со всей силы швырнув сумочку ему в голову. Меня тут же осенило, что Дэлия таскает в своей сумочке всё на свете.

– Что у тебя в ней? Кирпичи?

Сумка влетела в голову грабителю как раз в тот момент, когда я прошептала связующее заклинание, испытывая чувство благодарности к бабуле за то, что она заставляла меня практиковать его до изнеможения.

Грабитель отступил в сторону, выглядя ошеломленным. Я сделала резкое движение запястьем и выбила у него нож, затем швырнула его подальше в канализационный колодец, который заметила краем глаза.

Рейси стояла над вором, тихонько добавляя свои заклинания к моему, чтобы удержать его на месте. Он начал кричать, сквернословить, оскорблять нас, в то время как тщетно боролся с невидимыми оковами.

Рейси сделала какой-то почти незаметный жест, после чего даже его голос затих. От ужаса его глаза выпучились из головы, и четверо из нас попятились.

– Что ты наделала, Дэлия? – кричала Эжени.

– Может, он эпилептик? – испуганно воскликнула Дэлия.

В этот момент я увидела высокую, темную фигуру, зашедшую на нашу улочку и бросившуюся на нас бежать.

– Девчонки, бежим! – вскрикнула я, схватив Эжени за руку, – У него сообщник!

Развернувшись, мы помчались в противоположный конец улицы, который выведет нас на многолюдную, освещенную Ройал-Стрит.

Мы практически выбежали на нее, когда я услышала свое имя.

– Клио! Клио, постой!

Я застыла как вкопанная.

– Это Андре! – я развернулась и уставилась в темноту.

Андре пробежал прямо мимо грабителя, едва бросив на него взгляд. Мы ждали в конце улицы на освещенном месте, где видно каждого прохожего. Андре догнал нас и схватил меня за руки.

– Ты в порядке? Я был в полуквартале от тебя. Неужели ты не слышала, как я тебя звал?

– Нет, – ответила я, глядя мимо него. Вор всё еще лежал на земле. Я ощущала его беспомощную ярость отсюда. – Тот парень пытался ограбить нас!

Андре выругался вполголоса, взбесившись.

Эжени с Дэлией, которые до этого его не видели, несмотря на ужасные последствия почти удавшегося ограбления, смотрели на него, впечатленные.

– Я пытался догнать вас, – сказал Андре. – Свернуть сюда было плохой идеей.

Я увидела участкового полицейского, быстрым шагом патрулирующего улицу, и побежала к нему.

– Эй, там в проходе упал парень, – сказала я, указывая пальцем, – Возможно, у него эпилептический приступ.

Полицейский ускорил шаг в направлении парня, доставая рацию.

Я думала, рассказать ли, что он пытался ограбить нас, однако копу итак предстояло нелегкое дело справиться со связующими заклинаниями, которые мы наложили. Я не хотела подавать официальное заявление или быть вынужденной давать какие-либо объяснения.

– Этот коп проверит его, – сообщила я всем.

– Стоит ли нам рассказывать, что он сделал? – спросила Дэлия, – "Если я расскажу, то мои родители узнают…

– Мои тоже, – вмешалась Эжени, – Прощай, Задница.

– Пошлите отсюда, – сказала я, – Коп обо всем позаботится. Я просто хочу посидеть.

Быстрым шагом мы прошли половину квартала, прежде чем я догадалась представить Андре Дэлии и Эжени.

Он улыбнулся им, и я почувствовала, как на них действует его чарующая магия.

Не настоящая магия, конечно, – просто его собственная притягательность.

Мы свернули к «Амадэусу», где, после ярко освещенной улицы, стояла непроглядная тьма.

Охранник пропустил Андре, но захотел проверить нас. Я послала ему « мы совершеннолетние, не волнуйся об этом», и он махнул нам рукой со скучающим видом.

– Твой друг? – сказал Андре, кивнув на охранника.

Он знал, что я всё еще учусь в старшей школе.

Я пожала плечами:

– Типа того. Эй, а что насчет тебя? Тебе что девятнадцать?

Он усмехнулся, выглядя порочно и загадочно:

– Поддельный пропуск.

Мы купили напитки и направились в подсобку. Музыкальная группа готовилась выступить с минуты на минуту, поскольку сегодня была пятница. Тем не менее, нам удалось найти небольшой свободный диванчик и придвинуть к нему несколько стульев.

Снова я заметила, как Рейси наблюдает за Андре, пытаясь раскусить. Затем, казалось, она заглушила все чувства и натянула улыбку на лицо. Я видела, как она строила глазки парню за другим столиком, и вскоре их флирт продолжился.

Уже через несколько минут Дэлия и Эжени полностью погрузились в поиск парней, оставив нас с Андре наедине.

– Ты в порядке? – спросил он, придвинувшись и обняв меня за плечи, – Я в буквальном смысле ощутил, как останавливается сердце, когда увидел, что ты занырнула на ту улочку. Я здесь лишь пару месяцев, но даже мне известно, что не следует бродить по темным узким улицам Нового Орлеана.

Замедленная реакция на ограбление внезапно нахлынула на меня, и, задрожав, я сильно прижалась к нему.

– Я знаю, – сказала я, – Мы не собирались. Мы дразнили Дэлию насчет кое-чего, а она просто указала на ту улочку, и мы свернули на нее, не придавая значения. Я проходила по ней миллион раз, чтобы срезать путь, – правда не в преддверии ночи.

Андре прижался губами к моим волосам:

– Как вы сбежали от него? Я видел, как он упал, а потом вы бросились наутек.

Что мне было сказать? Что мы с Рейси ведьмы и сломили его заклинаниями? Ну уж нет.

– Дэлия ударила его сумочкой, – ответила я, улыбаясь от этого воспоминания. – Он повалился, словно бык. Похоже, она носит с собой свинцовые слитки.

Андре засмеялся:

– Он пожалеет, что столкнулся с вами, – это точно.

Я кивнула, начиная испытывать самодовольство оттого, как мы справились с этим подонком.

– Теперь он подумает дважды, прежде чем снова напасть на одиноких девушек.

Я заглянула в глаза Андре, и моя улыбка исчезла. Я тонула в них так быстро, так без остатка. Я потянулась и нежно прикоснулась к его губам.

– Я рада, что ты получил мое сообщение встретиться здесь, – произнесла я, – Я скучала по тебе вчера.

– Что случилось? Я надеялся увидеть тебя.

Я колебалась.

Ох, весь мой мир перевернулась с ног на голову – вот, что случилось. Внезапно объяснять Андре подробности о Таис и моем прошлом – показалось слишком сложно. Нужно было придумать способ рассказать это, не упоминая о ведьмах.

В один прекрасный день он обо всем узнает. В один прекрасный день – скоро. Но не сегодня.

– Школа, а потом бабуле понадобилось, чтобы я была дома.

– Точно всё хорошо? – спросил он, отодвигая волосы с моего лица.

Его палец заскользил по моей щеке, затем шее, ключице… Чуть-чуть проник под мою черную кружевную кофточку, и я опять задрожала – но не от страха.

Я пожала плечами:

– Просто семейные дела.

Чрезвычайные, поразительные семейные дела… Я опустила руки на его твердые, теплые плечи и застенчиво улыбнулась:

– Когда останемся наедине?

Внезапный интерес вспыхнул в его глазах, и он наградил меня взглядом хищника, от которого крылья бабочки запорхали в груди.

Обычно это я была хищницей с парнями. Иногда я давала им сыграть роль нападающего, но в действительности – это всегда была я. Так мне нравилось. Теперь, с Андре, я понимала, насколько возбуждающе для него было завоевать меня.

Он наклонился поцеловать меня, и я улыбнулась. Я обхватила его темноволосую голову руками и притянула его к себе. Он прижал меня спиной к дивану, и я отчаянно захотела быть настолько могущественной ведьмой, чтобы скрестить руки, моргнуть два раза и отправить нас в какое-нибудь другое место.

Я хотела избавиться от его рубашки, чтобы почувствовать на себе твердую грудь. Я хотела наблюдать за выражением его лица, когда он увидит меня обнаженной. Наши поцелуи были такими страстными и глубокими, что мое тело таяло, изнемогая от жажды слиться с ним, сблизиться настолько, насколько это возможно.