Текст книги "Флэшбэк"

Автор книги: Кейт Лондон (Логан)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Неожиданно заданный вопрос заставил Рейчел сделать шаг назад, и Кайл усмехнулся:

– Напрасная предосторожность. Моя рубашка чистая, а ты перепачкалась смазкой, пока держала сапун. Можешь снять свой свитер.

Рейчел вскинула голову, изучая его самоуверенную усмешку и снисходительный взгляд. Порывисто, одной рукой она схватила его за грудки и притянула к себе.

– Отвали, Скэнлон. Я прекрасно понимаю, зачем ты делаешь все эти замечания и разрушаешь любое подозрение, какое у меня может возникнуть, что ты еще что-то, кроме как одна большая предстательная железа. Ты просто боишься меня.

Его глаза вспыхнули, это был первый случай за все время их стычек, чтобы он выказал раздражение, и Рейчел незамедлительно решила воспользоваться его минутной слабостью.

– Похоже, тебе слишком нравится хватать меня за грудки. Будь осторожней, дорогая. Мои силы значительно превосходят твои. И я не джентльмен. На твоем месте я бы не стал так необдуманно рисковать.

– Ты ничего не сделаешь. У тебя был шанс, но ты его упустил. Сейчас моя очередь. Ты отпускаешь сальные замечания каждый раз после того, как проявляешь истинные человеческие чувства. А ты очень боишься их показывать. Но я их видела, когда ты рассказывал о Мэлори. Если ты солгал об ее абортах и если она беременела от тебя, я это все равно узнаю, и тогда тебе, Скэнлон, несдобровать. Я заставлю тебя уехать из города. Но прежде ты лишишься всего, что у тебя есть.

– О боже, эти женщины вечно воображают, что они знают…

Свободную руку Рейчел запустила в его густые волосы и притянула его голову к себе.

– Всего лишь некоторая информация к размышлению. И не распускай руки… – прошептала она, касаясь губами его губ….

Один глоток его дикой, необузданной страсти и бешеного напора – и Кайл отступил, удивленно уставившись на нее.

– Что это?

– Доказательство того, что ты меня боишься. Правда, не знаю почему. Но выяснять это сегодня у меня уже нет сил, я устала от этого разговора. – С этими словами Рейчел собрала одеяло и принялась трясти его так, чтобы песок летел на Кайла.

Рейчел шла к машине и вся дрожала. Бросив одеяло на коврик перед задним сиденьем, она заняла водительское место и, ухватившись за руль, ждала, когда прижавший ее сзади «хаммер» отъедет. Затем она сдала назад, выехала на дорогу и набрала скорость.

«Хаммер» не отставал, но Рейчел это не пугало. Она была захвачена чувственной волной, исходившей от Кайла, и только что одержанной над ним победой. Она сжимала и разжимала руки, державшие большой руль, усталость давила тяжестью.

– Кайл всегда доводит меня до белого каления. Он делает это намеренно. И я ему позволяю. Надеюсь, что…

Его разгоряченное лицо было совсем близко с ее лицом, недвусмысленный вид джинсов ниже пряжки ремня говорил о том, что Кайл бешено хотел ее. И если он намеревался поиграть с ней в игры, она старалась закончить их прямо там, на пляже.

Рейчел повернула зеркало заднего вида так, чтобы фары «хаммера» ее не слепили.

– Я все равно узнаю, Кайл, за что Мэлори ежемесячно платила тебе, – вслух произнесла Рейчел. И тут же решила довести начатое дело до конца.

Она включила правый поворот и, резко затормозив, съехала на обочину. Не дожидаясь, когда «хаммер» остановится, Рейчел вылезла из машины и направилась к нему. Когда она приблизилась, Кайл стоял, засунув руки в карманы.

– Неделикатно с машиной обращаешься, – заметил он.

Поскольку ругать Кайла не получалось, она решила сменить тактику и перейти в наступление.

– Мне нужен мой кот.

Он наклонился к ней, сдвинул брови, внимательно рассматривая ее лицо, словно пытался понять, что она задумала.

– Я тебя расстроила? – спросила Рейчел сладким голосом, упиваясь победой в битве, которую Кайл затеял много лет назад. Она прямо в лоб залепила ему правду, которую он не желал знать, – он ее боится. По каким-то причинам у нее возникло преимущество в их непрекращающейся перепалке, она им воспользовалась и одержала верх.

– Скажем так, я не был готов. Ты слишком непредсказуема, – ответил Кайл, поворачиваясь и прижимая Рейчел к «хаммеру». – Выравняем счет, – прошептал он, наклонился и поцеловал ее…

Он целовал ее, осторожно держа лицо в ладонях и ощущая жар щек. Ему хотелось, чтобы она видела, как он к ней приближается, медленно, чтобы она не боялась. Рейчел настороженно замерла, она не сопротивлялась и не отталкивала его. Ее темно-карие глаза внимательно наблюдали за ним, пока он теребил прядь волос, шелковых на ощупь, так чувственно щекочущих его кожу и не позволявших ему оторваться от Рейчел.

Кайл глубоко вздохнул, снимая остроту напряжения, похожую на падение со скалы без парашюта, и провел своими губами по ее губам, его язык коснулся ее зубов, осторожно проникая внутрь. Она прикусила его язык достаточно сильно, чтобы остановить.

Ее пальцы впились ему в грудь, она вздохнула и закрыла глаза, давая ему свободу. Она была вкусная, мягкая, сексуальная, теплая, нежная.

– Открой, – прошептал он, вдыхая ее запах, покусывая мочку уха.

Она дышала неровно.

– Скэнлон…

– Хм…

– Что происходит?

– Хм? Что ты имеешь в виду? Обычное дело. Ты. Я. Мы.

Ее сердце учащенно билось, и тело тянулось к нему.

– Ты что, действительно думаешь, что секс может остановить мое расследование?

Кайл улыбнулся: это было в стиле Рейчел – отвлечь его нелепыми подозрениями. С другой женщиной он шел бы дальше, и к этому моменту они оба были бы уже удовлетворены. Но с Рейчел он наслаждался игрой, изощренными поворотами, которые она придумывала.

– Что заставляет тебя делать такие выводы?

– Во-первых, у тебя там твердо, так что сомневаться в твоих сексуальных намерениях не приходится. Во-вторых, ты не спешишь.

Голос Рейчел был низким и прерывистым, ее бедра придвинулись к его «твердости». Кайл поставил ногу между ее ног и слегка раздвинул их.

– Просто я очень дотошный.

Рейчел обвила руками его плечи и запустила пальцы в волосы. Кайл внимательно изучал выражение ее лица – загадочное, чего от нее ожидать, непонятно, но она будет упорно гнуть свою линию. И сейчас, чтобы проверить, как далеко она позволит ему зайти, Кайл коснулся ее округлой груди, почувствовал теплоту и тяжесть в своих руках.

– Ты такой горячий и дрожишь, Скэнлон. Плохо, потому что потом тебе придется пожалеть, что ты так возбудился, – прошептала Рейчел низким голосом, и он понял, что она его испытывает так же, как и он ее.

Рейчел не двигалась, когда он погладил ее бедра и сжал ягодицы. Она напряглась и удивленно посмотрела на него, когда он поднял ее и их лица оказались на одном уровне. Она усмехнулась, словно показывая, что уверена в себе и управляет ситуацией.

– Демонстрируешь, что ты настоящий мачо?

Твердая плоть под джинсами свидетельствовала о том, что она вот-вот одержит очередную победу. Кайлу потребовалось напрячь всю силу воли, чтобы донести ее до машины.

– Нет, детка. Просто пытаюсь отодрать тебя от себя и отправить восвояси, пока ты не поставила себя в неловкое положение.

Самоуверенная улыбка исчезла с лица Рейчел, она нахмурилась и незамедлительно отреагировала:

– Не думай, что ты меня интересуешь, Скэнлон. Не в том смысле. Я обещала и выведу тебя на чистую воду.

– Лжешь. Ты от меня без ума. Но поскольку ты не очень любезна, я тоже буду с тобой груб. – Он открыл дверцу, ожидая, когда она сядет. – В следующий раз не забудь захватить корзину для пикника. Накормишь, обласкаешь, может быть, тебе и повезет.

К его удовольствию, прежде чем нажать на газ, Рейчел застонала в бессильной ярости. Повернув голову, она окинула его злобным взглядом, затем сладко улыбнулась и сказала:

– Чтоб ты знал, Скэнлон, ты такая сволочь! И не рассчитывай на пикник… Купил себе большой «хаммер», чтобы компенсировать маленький член?

Кайл самодовольно усмехнулся и ничего не ответил. «Кадиллак» рванул с места и помчался по шоссе.

Кайл покачал головой и снова усмехнулся, провожая взглядом тающие в темноте габаритные огни «кадиллака». Рейчел вызывала в нем бурю эмоций, о существовании которых он почти забыл. С ней он чувствовал себя живым и полным сил. Хотелось разделить с кем-нибудь свою жизнь, иметь настоящий дом, семью и детей, много мальчиков и девочек. Это была его давняя мечта, казавшаяся уже неосуществимой. Но горячий поцелуй Рейчел легкой жизни с ней не обещал.

Во всяком случае, она не думает о том, что с ней случилось тогда в Нью-Йорке, не переживает снова то время, когда Мэлори прилетала к ней, но Мэлори больше нет…

Кайл глубоко вдохнул влажный ночной воздух, наблюдая, как из кустов вышел лось и пересек шоссе. Кайл дал Мэлори слово, что никто не узнает о ее тайне, и слово он сдержит.

А Рейчел намерена узнать о жизни сестры все.

Кошмар Мэлори может затянуть и ее, опутать как наваждение… Возможно, Рейчел права, и прошлой ночью в «Девяти шарах» был посетитель. У Мэлори было много ночных посетителей.

Может быть, новые замки их остановят, а может быть, и нет.

Кайл сел в машину, повернул ключ зажигания и немного посидел, пока мотор работал на холостом ходу. Тряхнул головой, приходя в себя, нажал педаль и поехал вслед за исчезнувшим в темноте желтым «кадиллаком». С Рейчел в Нептун-Лендинге и его самого ждут неприятности.

Мужчина отступил в тень деревьев. Мигая задними габаритными огнями, «кадиллак» повернул к дому Трины Эверли. Рейчел вышла из машины и поспешила домой.

Где тайник Мэлори? Те вещицы, те маленькие части ее, которые она хранила в неприкосновенности и в тайне? Если она что-то оставила, что может связать ее с ним, выдать его, это его уничтожит!

Мэлори каким-то образом научилась колдовству и стала придумывать заклятия. Он выбрасывал ее книги заклинаний, когда находил их, но ничего не мог сделать с ее коварными замечаниями, которые она бросала время от времени и которые даже и у трезвомыслящего человека могли зародить сомнения. Потом, используя его рубашку и волосы, она сшила куклу вуду. Он никогда не видел эту куклу, но Мэлори постоянно и с наслаждением терзала его напоминаниями о ее существовании.

Все вещи из квартиры Мэлори выброшены, и там все стало по-другому, но Мэлори осталась, она ждет, наблюдает…

Вчера ночью в кабинете он проверил компьютер: от руки выписанные счета Рейчел переводила в электронный формат. В желтом блокноте никаких особых пометок не было, никаких свидетельств того, что Мэлори имела «удовольствия после работы», которые очень хорошо оплачивались, и о том, что он забирал у нее эти деньги.

Мэлори платила Кайлу Скэнлону четыреста долларов в месяц, отнимала эти деньги у него, у человека, который владел ею. Он оставлял ей достаточную сумму, чтобы она могла заплатить по счетам клуба, но недостаточную, чтобы выйти из-под его контроля.

– Она осмелилась утаивать от меня деньги. Если бы она была жива, то я…

Он вдохнул влажный, солоноватый воздух и поежился от пробиравшего до костей холода. «Я буду преследовать тебя вечно», – повторяла Мэлори.

Одно-единственное, даже самое незначительное доказательство их связи – и ему конец.

– Где эта чертова кукла?

Где? Казалось, его оглушил истерический смех Мэлори. Почему ты так обеспокоен ее поисками, любимый?

Ужас от того, что колдовство Мэлори может подействовать, заставил его содрогнуться.

Что случилось, любимый? Боишься, что кто-то раскроет наш маленький секрет? Я буду ждать тебя – вечно.

Глава седьмая

– Мэлори?

На следующее утро физическое ощущение присутствия сестры заставило Рейчел остановиться прямо в дверях квартиры.

– Мэлори? – вновь позвала Рейчел и замерла, ожидая ответа. Но ответа не было.

Она окинула взглядом пустую квартиру, поставленные друг на друга коробки, которые она еще не успела распаковать. Окна, освобожденные от тяжелых, мрачных портьер, были открыты, и свежий майский воздух заполнял комнаты. Покрытый лаком пол поблескивал в квадратах солнечного света. В жестяной банке, временно заменявшей вазу, стояли принесенные Рейчел живые цветы, источая тонкий, по-весеннему веселый аромат. Сама банка стояла на кухонном столе, небольшом, но удобном, купленном ею в магазине подержанной мебели. Стол был сделан из хрома и пластика, красный с мраморными разводами, он хорошо сочетался с четырьмя стульями.

Рейчел вздохнула, собираясь с духом: целый день она намерена посвятить благоустройству квартиры, в которой ей предстояло остаться сегодня на ночь одной.

– Мне не нравится твое решение жить в квартире Мэлори. Я бы очень хотела, чтобы ты поменяла свои планы. Можешь пожить у нас или снять небольшой дом, но только подальше от «Девяти шаров», – сказала ей накануне Трина.

– Мама, чтобы вновь открыть клуб, мне придется много работать, возможно до ночи. Я бы не хотела тебя беспокоить…

– Беспокоить меня? Беспокоить? Да я боюсь, что с тобой может случиться то же самое, что случилось с Мэлори. Она словно помешалась на этом клубе, и ты… Но я вижу, ты приняла решение и переубеждать тебя бесполезно. В каком-то смысле ты такая же настойчивая и упрямая, как и я.

– Мне это помогает, да и тебе, мама, это тоже помогло, – с улыбкой сказала Рейчел.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Может быть, установим сигнализацию?

Рейчел начала было убеждать Трину, что она жила в большом городе и вполне справлялась, но это было ложью. На нее напали, когда она возвращалась домой поздно вечером… Она знала, что такое опасность и что такое панический страх, который преследует уже после случившегося.

– У меня теперь новые замки, все будет хорошо, – сказала Рейчел.

Она оглядела маленькую кухню, до которой у нее еще не дошли руки. Совершенно очевидно, что в последние годы Мэлори редко сюда заглядывала. Плита выглядела новой – похоже, ею вообще не пользовались, – внутри нетронутой лежала инструкция по эксплуатации. Холодильник тоже был новый и пустой, несколько упаковок готовых обедов, хранившихся в морозильной камере, Рейчел выбросила в первый же день. Включив радиоприемник, она принялась тщательно мыть холодильник, намереваясь в самое ближайшее время заполнить его.

Спортивные новости и прогноз погоды сменялись музыкальными композициями и комментариями диджея, и Рейчел не так остро ощущала пустоту квартиры. Приятный голос Рики Тимберлейка объявил не совсем характерную для него балладу, не из тех, что он обычно ставил: «Я буду с тобой вечно, пока бьются о берег волны, пока кружат в небе голуби, пока цветут розы, пока не остановится время… я буду с тобой вечно… в том далеком завтра»…

Рейчел замерла и закрыла глаза, вспомнила: Мэлори очень любила эту балладу.

– Мэлори, Мэлори… У нас вся жизнь впереди… Как ты могла? Зачем?

Включилась роковая композиция, Рейчел тряхнула головой:

– Черт возьми, теперь я перед тобой в долгу. Зачем ты так поступила?

Усилием воли Рейчел заставила себя продолжить уборку. Она открыла дверцы навесных шкафов и занялась изучением их скудного содержимого. Дешевые тарелки разного размера стояли стопкой, но Рейчел поразила некоторая странность в самих шкафах. Она провела пальцем по ближнему к окну краю, заглянула внутрь…

– Края не совпадают. Снаружи шкаф больше, чем внутри…

Затаив дыхание, Рейчел измерила пальцами разницу – три дюйма. Она осторожно вынула обеденные тарелки, толстая дощечка отстала от боковой стенки и упала на полку. На стол свалилась маленькая тряпичная кукла, сшитая вручную и набитая ватой. Воткнутые в куклу булавки поблескивали на солнце, как крошечные шпаги.

Рейчел медленно поставила тарелки на стол и взяла в руки куклу. У нее внутри все сжалось, появилось ощущение, будто наконец-то приоткрывается дверь… Возможно, это то, что Мэлори скрывала…

– Мэлори?

Кукла, без сомнения, была мужского пола, одетая в небрежно сшитую рубашку, застегнутую на одну пуговицу, к тряпичной голове крепилась прядка волос.

Рейчел стояла неподвижно, сосредоточенно рассматривая куклу – правду о Мэлори, темную и горькую. Кукла была утыкана булавками, которыми пользуются флористы для изготовления бутоньерок. Одна булавка впивалась в сердце, вторая в пах.

– Все предельно ясно, Мэлори. Кто бы это ни был, ты ненавидела этого человека, – прошептала Рейчел.

Она вертела куклу, пытаясь представить, что чувствовала Мэлори, когда держала ее в руках. Кукла смотрела на Рейчел глазами, вышитыми черными нитками, – два стежка, проложенные крест-накрест. Голубая рубашка в мелкую полоску, на ткани виднелись маленькие дырочки от многочисленных проколов, кукла была мягкой и потрепанной.

– Мэлори, ты часто брала ее в руки, не так ли? Но почему? Почему одна часть твоей жизни, счастливая и радостная, спрятана в гардеробе, а эта – отдельно от нее?

Рейчел зябко поежилась, хотя в квартире было тепло. Запылившаяся коллекция когда-то собранных морских ракушек чуть слышно зашуршала, и одна из ракушек упала в раковину, – видно, сюда долетел порыв ветра, ворвавшегося в открытое окно…

Рейчел поняла: Мэлори разделила жизнь на две половины – светлую и темную, и темная в итоге ее погубила. Кухней Мэлори практически не пользовалась, и, скорее всего, именно здесь кукла могла оставаться надежно сокрытой от посторонних глаз. Рейчел осторожно вернула на место куклу, маленького свидетеля темной стороны Мэлори, о которой она ничего не знала. Заглянув на верхнюю полку, она обнаружила такое же несоответствие в три дюйма.

– Хорошо, Мэлори, проверим все твои тайники. Я очень хочу познакомиться с этим парнем.

Рейчел отодвинула тяжелую кастрюлю от боковой стенки и убрала деревянную дощечку. На полку упала кассета. Рейчел взяла ее трясущимися пальцами: она боялась, что кассета обнажит нечто ужасное из жизни Мэлори.

– Ты так аккуратно прятала вещи, дорогие твоему сердцу, а что же эти?

Рейчел вставила кассету в проигрыватель. Послышались жуткие, пугающие стоны. Рейчел поспешно нажала «стоп» и бросилась закрывать окна, чтобы эти звуки не вырвались на улицу и не привлекли любопытных.

Она прослушала пленку: женские стоны и приглушенный голос мужчины, злой, требовательный; мужчина что-то говорил, но таким низким голосом, что слов было не разобрать.

Рейчел узнала голос Мэлори, в нем было столько боли и… злости, она плакала: «Только посмей тронуть мою семью, и я убью тебя. Я убью тебя! Тебе не стоило насиловать Рейчел, грязный ублюдок…»

Резкий звук удара, и больше никаких слов, только плач…

– Боже мой, Мэлори. – Рейчел не могла слушать дальше и выключила магнитофон. В квартире вновь воцарилась тишина – тяжелая, настороженная, она кричала о бывшей здесь трагедии, предупреждала об опасности. Рейчел съежилась в кресле, обхватив себя руками, ее била дрожь.

– Ты боялась за нас. Неужели ты думала, что этот человек меня изнасилует?

В записи Мэлори использовала прошедшее время: «не стоило насиловать».

– Почему? Значит, ты имела в виду тот случай в Нью-Йорке? Ты знала, кто напал на меня? Поэтому ты была в таком бешенстве? Кто он? О господи! Ты никогда не покидала Нептун-Лендинга, кроме того странного пятимесячного отпуска, вернувшись из которого ты купила «Девять шаров». Нападение произошло три года назад. Пленка новая… Этот человек живет здесь? Кто он?

Рейчел вытерла ладонями мокрое от слез лицо.

– Кто он? Почему он так жестоко с тобой обращался? Я узнаю, кто это, чего бы мне это ни стоило.

Она вернула пленку на прежнее место, но плач и стоны эхом неслись по квартире, стояли в ушах. Боже мой, через что Мэлори пришлось пройти, чтобы защитить ее, Рейчел? Что все это значит?

– Я знаю, все считают, что в конце жизни ты опустилась настолько, что на тебя ни в чем нельзя было положиться. Я в это не верю. Я выясню, кто бил и мучил тебя. Теперь у меня есть его голос. Мэлори, я его найду. Я займусь этим как делом, уже касающимся меня лично.

Рейчел сидела неподвижно, словно погрузилась в глубокий сон.

– Все эти тайники ты оставила для меня, ведь так? Именно поэтому ты передала «Девять шаров» мне? Хорошо, Мэлори, тогда дай мне какую-нибудь подсказку. В каком направлении мне двигаться?

В квартире было тихо…

Вечером, объехав на фургоне всех любителей мороженого, Джада остановилась у бильярдной. Заручившись клятвой хранить молчание, Рейчел показала Джаде куклу. Показывать пленку сестре или матери она пока не считала нужным.

Они устроились на стильном диванчике кремового цвета, единственной крупногабаритной вещи, которую Рейчел привезла из Нью-Йорка. Джада, положив ноги на коробку, рассматривала куклу.

– Ты ищешь этого парня, так? Думаешь, эта колдовская штука работает?

– Думаю, с ней Мэлори чувствовала себя не такой беспомощной. Это все догадки, в полицию нам обращаться не с чем. Они сочтут это за наркотический бред.

– Так что нам остается одно – искать импотента с больным сердцем.

Рейчел кивнула. Джада вытащила одну из булавок и вонзила ее кукле в голову.

– Пусть у него теперь еще и голова болит.

– Кто бы он ни был, он угрожал расправиться с нами, если Мэлори перестанет исполнять его прихоти. Думаю, он шантажировал ее и вымогал деньги, – тихо сказала Рейчел, глядя на ошеломленное лицо Джады. Было видно, что она ничего не знала о нападении в парке, но Рейчел связала тот случай в Нью-Йорке и последовавшее за этим стремительное падение Мэлори. «Ты все поняла?» – сказал тогда насильник в маске.

Рейчел закрыла глаза, откинулась на спинку дивана и обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, – вновь нахлынул ужас, пережитый ею в тот вечер…

У насильника не было эрекции, она чувствовала его вялый член, и от этого он пришел в бешенство и начал бить ее по щекам. Она заплакала и начала умолять не бить ее. Эрекция появилась и снова исчезла, когда державшие ее засмеялись… «Ты все поняла?» Что она должна была понять?

Джада недоверчиво смотрела на Рейчел.

– Ты действительно думаешь, что Мэлори делала все это и так себя вела, чтобы защитить нас? С чего ты это взяла?

– Мы единственные, кто для нее что-то значил, и она любила нас. Я думаю, ее кто-то принуждал вести такую жизнь и она шла на это, чтобы защитить нас и «Девять шаров», то хорошее, что она создала своими руками.

– Но только не мой донор спермы. Только не Кайл, – твердо заявила Джада. – В конце концов она и его оттолкнула, как и нас. Однако Кайл продолжал приходить сюда, проверял, как она, и замещал во время уроков, когда Мэлори… когда она чувствовала себя плохо. Мама уже не могла этого выносить. Кайл приглядывал за Мэлори в той степени, в какой она ему позволяла. Эта кукла вуду изображает другого мужчину, и Мэлори его ненавидела. А Кайла, она сама признавалась, любила как брата, а иногда как отца. Он такие чувства вызывает у многих женщин, кроме тебя, конечно.

– Так что, Кайл так часто появлялся в бильярдной, для того чтобы заместить Мэлори, помочь в ее деле?

Кайл переживал за Мэлори, и ярость, охватившая его вчера вечером на пляже, тому свидетельство.

– Их роман давным-давно закончился, и между ними ничего не было. Если Мэлори с кем-то встречалась, то она скрывала этого парня от Кайла, иначе ему не поздоровилось бы. Кайл не дает женщин в обиду.

– Кем бы ни был этот неизвестный, я его найду, и жизнь ему сладкой не покажется.

Джада вытаращила глаза:

– Я уже видела тебя в таком состоянии, ты настроена решительно. Ты это серьезно? Ты действительно собираешься его искать? Хочешь призвать к ответу?

– Да. Клянусь, он за все ответит.

– Это опасно. Но можешь на меня рассчитывать.

Когда Джада ушла, Рейчел спрятала куклу и устроилась на постели, рассматривая альбом и хранившиеся в коробке безделушки Мэлори. Она пыталась найти подсказку, в каком направлении вести поиски… Много фотографий, ленточек, засушенных цветов, все это хранилось с такой любовью.

Мэлори, Джада и Рейчел – девчонки с тонкими ручками и ножками озорно смотрят в камеру. Трина в одной руке держит кий, другой обнимает Мэлори, выигравшую приз. Компания друзей по колледжу моет машину: Мэлори и Рейчел поливают друг друга из шланга, мокрые с ног до головы… Рейчел провела пальцем по фотографии и перешла к следующей: Мэлори сидит в красном спортивном автомобиле Кайла и весело машет рукой…

Зазвонил телефон, Рейчел сняла трубку – в трубке тишина.

– Наверное, ошиблись номером, – самой себе сказала Рейчел, отгоняя нехорошие мысли.

Второй звонок заставил ее вздрогнуть. Если кто-то пытался напугать ее, ему это удалось. Страх перешел в раздражение – так могли пугать и Мэлори. Рейчел сняла трубку и отчеканила:

– Теперь я знаю, кто ты. И я до тебя доберусь.

– Буду рад тебя видеть, – тихо произнес Кайл.

Несколько секунд Рейчел молчала, приходя в себя.

– Возможно, я приеду, Скэнлон, – сказала она.

Рейчел погладила фотографию, с которой Мэлори махала ей рукой, подумала о кукле, о пришпиленных к голове куклы волосах: того же цвета, что и у Кайла, но более мягкие и совершенно прямые.

– Ты, должно быть, знаешь тех мужчин, что навещали Мэлори по вечерам.

– Возможно.

– Кто они?

– Мужчины, – ответил серьезно Кайл. – Просто мужчины. Многим из них она нравилась. Мэлори умела слушать, и, несмотря ни на что, у нее было доброе сердце. До того как ваша мать ее удочерила, она прошла хорошую школу на выживание и умела бороться за свою жизнь. А потом с ней что-то случилось, и ей стало на себя наплевать.

«Ты все поняла?» – спросил насильник в парке. Этот неизвестный хотел так напугать Рейчел, чтобы она бросилась за помощью к своей семье, но не к матери или к младшей сестре, а к той, которая понимала темную сторону мужчин, – к Мэлори…

– А деньги? Кайл, за что она каждый месяц платила тебе четыреста долларов?

– Это наша с Мэлори тайна.

– Как мой кот?

Через несколько мгновений в трубке послышалось громкое мурлыканье: Гарри сообщал, что он счастлив.

– Хочешь, кот приедет навестить тебя? – томно растягивая слова, спросил Кайл.

– Лучше я сама приеду и заберу его.

– Чем быстрее, тем лучше. Рейчел, он такой прожорливый. Мне пришлось купить ему туалет, чтобы он не выкапывал цветы, посаженные моими женами.

– Да ну! – Рейчел усмехнулась.

– Он ест одни сардины. А они недешевые. Вынужден буду выставить тебе счет за его проживание.

По-настоящему голодный Гарри мог есть и сухой корм, но он умел выклянчить у хозяина и что-нибудь повкуснее.

– Тогда вези его домой.

– Но ему здесь больше нравится.

– Но ведь это мой кот.

Гарри замурлыкал в трубку еще громче, и Кайл сказал:

– Теперь это спорный вопрос, дорогая.

– Кайл, ты пару минут назад звонил мне?

– Нет. А что, кто-то звонил? – после короткой паузы спросил Кайл.

– Наверное, ошиблись номером… Только ничего не говори маме и Джаде.

– Понятно, ты сама не веришь, что ошиблись номером. Хочешь, чтобы я приехал?

– Размечтался.

– В мечтах есть своя сладость. Будь осторожна, Рейчел. И не ходи одна на пляж. Звони мне.

Рейчел подняла фотографию, выпавшую из-под обложки альбома. На ней Кайл стоял рядом с девочкой лет восьми, девочка гордо держала за руль детский велосипед. Фотография была аккуратно спрятана под обложкой и приклеена изнутри тонкой полоской скотча – она была очень ценной и личной. Надо выяснить, кто эта девочка и какое отношение она имеет к Мэлори. Кайлу все это хорошо известно.

Рейчел похлопала фотографией по ладони. Расследование она вести умеет и узнает, кто эта девочка, – это только вопрос времени. Кайл с ней каким-то образом связан… Он более других осведомлен о жизни Мэлори. И Рейчел узнала о взрослой жизни своей сестры за несколько мгновений, проведенных с Кайлом, столько, сколько сама не ожидала… Может быть, стоит приготовить корзину для пикника?

– Хорошо, Кайл. Спасибо. Спокойной ночи.

Шла первая неделя мая. Каждый раз, когда Рейчел видела мужчину, она задавалась одним-единственным вопросом: «Этот бил Мэлори?» Она не пропускала ни одного мужчины с волосами, похожими на те, что были у куклы. Куда бы Рейчел ни заезжала – в типографию, где печатались рекламные листовки бильярдной, в бакалейный магазин, аптеку, – везде она радостно сообщала о скором открытии «Девяти шаров». Если какой-нибудь мужчина проявлял заинтересованность, она тут же упоминала имя Мэлори и наблюдала за его реакцией.

Реагировали очень многие, включая Леона, сделавшего удивленное лицо, когда она спросила, почему Мэлори продала свою машину именно ему.

– Хм… Ну, машине требовался ремонт, и она сказала, что никуда на ней ездить не собирается… Ей нужны были деньги на оплату счетов. Я иногда ездил по ее поручениям.

– Перед самой смертью она просила вас отправить письмо из другого города? – спросила его Рейчел. Она все еще была озадачена последним письмом Мэлори, которое получила в день похорон.

– Да. Она была совсем без сил, но, как всегда, такая милая. Она мне нравилась. Хороший человек, – ответил Леон с неподдельной грустью в голосе.

Рейчел обратила внимание на рыжину в его редеющих волосах и чуть вьющиеся кончики – совсем не похожие на волосы куклы.

Боб засмущался, когда Рейчел спросила его, помогал ли он Мэлори.

– Так, немного, – скромно признался он. – В конце она уже плохо справлялась с делами. Жаловалась, что наседают кредиторы. Я посоветовал ей не связываться с ростовщиками, матери старался ничего не говорить.

Просмотрев еще раз бухгалтерию Мэлори, Рейчел позвонила Кайлу.

– Скэнлон, ты знаешь что-нибудь о кредитах?

– Да, сколько тебе надо? – Голос Кайла прозвучал как-то рассеянно, в трубке был слышен металлический лязг.

– Не мне. Ты когда-нибудь давал Мэлори деньги? Под хорошие проценты?

Кайл рассмеялся и сказал:

– Ты скучаешь по мне. Мне приятно, милая. Корзину для пикника собрала? Будем только ты и я.

– Я тебе не милая. А корзину собирать и не думала.

Он снова рассмеялся:

– Тебе надо быть помягче. Может быть, тогда ты сумеешь удержать какого-нибудь парня и надеть на палец обручальное кольцо. Если такое случится, позволяй ему хотя бы иногда быть главным. Ты слишком напористая, Эверли. Мужчинам обычно не нравятся женщины, которые ими помыкают.

– И это говорит тот, кто был дважды женат. Ты мне совет даешь?

Рейчел повесила трубку, но перед этим услышала, как Кайл, усмехнувшись, сказал:

– Я рад, что тебе сейчас весело, потом может быть не до веселья.

Еще четыре дня ушло на подготовку и рекламу, и только потом Рейчел предприняла пробное открытие бильярдной. Она надеялась вернуть клиентуру «Девяти шаров», устроив день бесплатной игры, ей нужно было почувствовать процесс и понять, как управлять бизнесом.

Напряженный, насыщенный событиями день дал ей больше опыта, чем она ожидала, включая шумную ватагу байкеров с пивом, хотя реклама преподносила «Девять шаров» как безалкогольное заведение. Восьмилетний мальчик, пришедший в сопровождении родителей, решил, что биток нужно бросать, а не бить по нему кием. Кто-то по неосторожности рассыпал на пол целый пакет чипсов, и скоро их разнесли по всему игровому залу; две пары никак не могли поделить стол; один игрок, слишком размахнувшись для удара, нечаянно заехал в глаз другому… Но главное, Рейчел научилась сортировать клиентов: серьезные игроки, пришедшие поразвлечься за счет клуба, и те, кто пришел поглазеть на нового владельца, – эти мужчины откровенно флиртовали с ней.