Текст книги "Дистанция между нами (ЛП)"

Автор книги: Кейси Уэст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

В понедельник утром, когда я прощаюсь с мамой и хватаю свой рюкзак, кто-то стучится в магазин. Я поднимаю взгляд и вижу Ксандера, который стоит за дверью с двумя стаканчиками. Мое сердце пропускает удар. Нет, нет, нет, нет, нет. Этого не может быть. У него есть девушка. Если бы я знала... Он улыбается, и мое сердце трепещет. Если бы не только оно было уверено в том, что между нами что-то есть, я бы прямо сейчас открыла эту дверь и столкнулась с разочарованием своей матери.

– Кто это?

Он выбрал неподходящее время. У нас с мамой все только наладилось. Я качаю головой, показывая, чтобы он ушел, но Ксандер лишь, ухмыляясь, приподнимает стаканчик, как бы говоря: «Не уйду, так что впусти меня».

Я прищуриваюсь и одариваю его легкой улыбкой. Что ж, хочет поиграть, пускай. Поехали.

– Кажется, это внук миссис Далтон. Он как-то приходил забрать для нее куклу. Я скажу ему, что мы открывается в девять, пусть подойдет позже.

– Не надо, дорогая. Миссис Далтон – наш лучший клиент. Впусти его, давай узнаем, что ему нужно.

Вот черт!

Я медленно открываю дверь.

– Здраствуйте, – говорю я. Его знакомый аромат доносится до меня вместе с ветерком, и это совсем не способствует восстановлению моего сердечного ритма. Я глубоко вздыхаю. – Мы еще не открыты. Вашей бабушке что-нибудь нужно?

Он делает глоток из стаканчика и протягивает его мне. Я съеживаюсь. Это действие мама трактует так, будто он самый отвратительный богатый парень в мире, который хочет, чтобы я подержала его напиток, пока он будет заниматься покупками.

– Я хочу увидеть твою маму, – отвечает он достаточно громко, чтобы она услышала.

– Конечно, она гораздо больше знает о куклах, чем я. – Я поворачиваюсь к маме. – Мам, он... м-м-м... простите, как вас зовут? Веллингтон, кажется? – Он морщит лоб в недоумении. Но, по-моему, ему весело. – Нет, не думаю. Хм...

– Ксандер.

– Точно! Помню, что имя какое-то необычное.

– Кайман, – произносит мама. – Простите, моя дочь порой слишком язвительна. Она так шутит.

– В прошлый раз Ксандеру очень понравились спящие куклы. Вы же говорили, что испытываете счастье каждый раз, когда ими любуетесь?

– Точно не помню, но вполне мог так сказать.

Я начинаю смеяться, но потом быстро сжимаю губы.

– Мам, не могла бы ты показать нашу коллекцию?

Мама наклоняет голову, явно сбитая с толку. Она хочет что-то спросить. Наверное, уже догадалась, что я знакома с Ксандером. Пора отсюда бежать. Я трясу стаканчиком с шоколадом, притворяясь, что он пустой.

– На улице есть урна. Я выкину его вместо вас. – Я поворачиваюсь к маме. – Уже опаздываю. Увидимся после школы.

– Удачного дня, дорогая.

Я ухожу, последний раз кидая невинный взгляд в сторону Ксандера. Уже на улице меня настигает грусть, и я не могу понять: то ли это потому, что я снова солгала маме, то ли мне действительно хочется, чтобы она с ним познакомилась. И не только познакомилась, но и полюбила.

Когда до школы мне остается буквально десять шагов, пара рук обхватывает меня сзади, вынуждая остановиться.

– Ты несносная девчонка! Ты ведь это знаешь? – шепчет Ксандер мне на ухо.

Он отпускает меня, и я, улыбаясь, поворачиваюсь.

– Сам виноват. Я же говорила, что пока не хочу знакомить тебя с мамой. Но ты все равно решил с ней познакомиться.

– Да. Я хотел доказать, что нравлюсь всем мамам. И она не стала исключением: я ей понравился.

Мое сердце пропускает удар.

– Серьезно?

– Не думал, что это будет стоить мне ста пятидесяти долларов, но она сражена наповал.

Ох, ну конечно, он ей понравился. Он же был клиентом.

– Ты купил куклу? – У него нет сумки, поэтому я цепляюсь за лацканы его пиджака и раскрываю его.

– Она не со мной, женщина. Я положил ее в машину.

– Кого ты купил?

– Ты же не думаешь, что я помню?

– Я не думаю, я знаю.

– Дафну.

– Ты купил куклу-плакальщицу?

– Ага, я немного расстроился, а та кукла отражала мое настроение. Подарю ее бабушке на следующее день рождение. – Он опускает взгляд. – Ты думала, я спрятал куклу в пиджаке?

До меня доходит, что я все еще держу его за лацканы.

– Если туда вмещается твое эго, то и кукла могла бы влезть. – Как раз тогда, когда я собираюсь убирать руки, он заключает их в ладони и прижимает к своей груди.

Я рассматриваю воротник его брендовой рубашки, пытаясь игнорировать его пристальный взгляд. Мои одноклассники проходят мимо нас, спеша на урок, и я ощущаю на себе их взгляды.

– Я думала, ты уехал.

Он слегка пожимает плечами.

– Я вернулся.

– Думала, мы не увидимся до субботы. – Мой голос становится хриплым.

– Я не мог ждать.

Я чувствую, как бешено колотится мое сердце.

– Даже несмотря на то, что произошло в ту субботу?

– Что? – тихо спрашивает он. Или, может быть, я его едва слышу, потому что в ушах у меня лишь звук собственного сердцебиения.

– Кризис десятилетия в отеле. Ты нашел рубашку на замену?

– Да, пришлось ехать в Лос-Анджелес.

Правильно. Лос-Анджелес – место, где он встретился с Сэйди Невел. Мое хорошее настроение быстро улетучивается.

– Это все?

Ксандер кивает и, когда у меня появляется огромное желание убрать руки, внезапно спрашивает:

– Ты пойдешь со мной на благотворительный вечер моей мамы?

– Что?

– Он через две недели. Там будут танцы, сплетни и высасывание денег из богачей. Это все для благотворительной деятельности моей мамы.

– Еще один День профессий?

– Нет.

Я встречаюсь с ним взглядом. Разве он не должен идти туда со своей девушкой?

– У меня уже есть планы на этот вечер.

– Какие?

– Игнорирование благотворительного вечера. – Я ехидно улыбаюсь. – Мне пора. Уже опаздываю.

Вот только мои ноги почему-то меня не слушаются.

– Пока, Кайман. – Он отпускает мои руки, они падают по бокам, и тут я сама себя удивляю – кидаюсь к нему в объятия. Он крепко обнимает меня в ответ, и я стою неподвижно немного дольше, чем следует. Почему я не могу просто уйти от Ксандера Спенса без оглядки? Звонок на урок раздается за моей спиной.

– Мне нужно идти. – Я отстраняюсь и поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Кайман, – говорит он, останавливая меня.

Я оглядываюсь.

– Да?

– Сотрудника, который не умеет гладить…

– Да?

– Его не уволили. Я знал, что тебя это волновало, так что... Его не уволили.

Почему из-за этой новости у меня на глаза наворачиваются слезы?

– Хорошо. Может быть, ему стоит посетить наш следующий День профессий, когда мы будем учиться гладить твои футболки.

– Я передам приглашение.

После полудня, когда я сижу за прилавком и выполняю домашнюю работу, а мама вытирает пыль, она внезапно начинает хихикать.

– Что смешного? – спрашиваю я.

– Внук миссис Далтон.

– Ксандер?

– Да, Ксандер. Этим утром он был смешон.

– Правда? – спрашиваю я с надеждой. Может быть, он действительно произвел на нее хорошее впечатление. Может, мама и не так сильно расстроится, если узнает о нашем общении.

– Поверить не могу, что ты выкинула за него мусор. А после твоего ухода он рассказывал, как ему нравится твое имя и что он был на Кайманских островах в прошлом году. А затем спросил, часто ли я там бываю. Будто все в мире получается так, как мы хотим.

Обычно именно я высмеиваю богатых, а она меня останавливает. Годами меня это бесило, поскольку я знала, что она разделяла мое мнение. И теперь она насмехается над Ксандером? В горле образуется ком. Не думаю, что смогу сейчас обсуждать его поступки, и все же пытаюсь.

– Он казался милым.

Она пожимает плечами. Каждый мой нерв напрягается.

– Ты сегодня встречаешься с Мэйсоном? – Такая резкая смена темы лишает меня дара речи. – Мне действительно понравилось значение его татуировки. Я не большой фанат татуировок – они же на всю жизнь, но значение именно этой мне понравилось.

– Принятие? – спрашиваю я в ожидании, что она поймет, как это нелепо, после всего, что она наговорила.

– Да, красиво. Уверена, многие относятся к нему предвзято. Я так горжусь тобой за то, что ты на этом не зацикливаешься.

– На чем, мам? На цвете его кожи?

– Что? Нет. Цвет его кожи здесь вообще ни при чем. Господи, Кайман, ты вообще понимаешь, о чем я говорю?

– Нет, вот и пытаюсь выяснить. – Конечно, понимаю: о его пирсинге, тату, прозвище… Но я слишком раздражена, чтобы дать ей слабину. Может быть, она не понимает, что лицемерит?

– Я собираюсь доделать домашнюю работу наверху.

– Хорошо.

Когда я подхожу к лестнице, до меня доходит: она подозревает, что между мной и Ксандером что-то есть. Вот почему мама так говорила. Она опустила Ксандера и возвысила Мэйсона. Это ее тонкий способ управлять мной. Сто процентов. Мне хочется вернуться и спросить о своих догадках. Но какое это имеет значение, ведь у Ксандера все равно есть девушка?

Наверху я вижу еще один розовый конверт со счетом на полке, и вся моя злость мгновенно перерастает в беспокойство. Даже не знаю, какая эмоция хуже.

Глава 25

Вместе со Скай я просматриваю стойки с одеждой в «Армии спасения», стараясь выкинуть навязчивые мысли из головы.

Скай вздыхает.

– Никак не могу понять, что произошло.

– А что тут понимать? У него есть девушка. Уверена, на этом история и заканчивается. – Мы с Ксандером не виделись в течение нескольких дней, и пока его нет рядом, я могу мыслить ясно.

– Но он так на тебя смотрит... – Скай останавливается, понимая, что это мне совсем не помогает. – Прости. Проехали. – Она берет футболку и смотрит на меня.

– Не твой цвет.

Кладет ее обратно.

– Кстати говоря, что насчет Тика? Ты ему точно нравишься.

– Мэйсону понравится любая в пределах досягаемости.

– Конечно, преданности у него, как у мартовского кота, но, пожалуй, он мог бы остепениться. – Скай хватает еще одну футболку, я киваю, и она отправляет ее в растущую стопку у себя на руке. – Он действительно хороший парень, если узнать его получше. Они завтра выступают в «Пляже». Для них это серьезный шаг. Ты должна прийти.

Должна. Мэйсон действительно мне подходит. Он нравится моей маме, моей лучшей подруге и мне бы он тоже понравился, если бы на его пути не встал другой.

Моя рука замирает на черном платье. Том самом, которое я нашла, когда была тут с Ксандером. Удивительно, что оно еще здесь. Оно великолепно. Я достаю его и провожу рукой по вышивке бисером.

Скай открывает рот от изумления.

– Оно прекрасно.

Я убираю его обратно и передвигаюсь к следующей вешалке – отвратительному комбинезону из спандекса.

– Нет, так не пойдет, – говорит Скай, приближаясь ко мне и снова доставая платье. – Ты его купишь.

– Нет.

– Да.

– Зачем? Куда мне его надевать?

– Неправильно мыслишь. Если ты находишь нечто подобное, то обязательно покупаешь. Это платье, под которое подбирается мероприятие, не наоборот.

Я прикусываю губу.

– У меня нет сорока долларов.

– У меня есть. Я куплю его тебе. Это будет мой мне-так-жаль-что-ты-влюбилась-в-богатого-парня подарок.

– Я верну тебе деньги, – усмехаюсь я.

Скай была права. «Пляж» (назвать клуб в честь местоположения – так предсказуемо) – это действительно следующий уровень. Удивительно, как много людей пришло послушать «Красти Тодс». Волны набегают позади огромной сцены, а морской воздух только дополняет атмосферу выступления. Это крутой концерт, но я уже подумываю о плане побега. Я не собираюсь оставаться, чтобы пообщаться с группой после концерта и посоперничать с остальными желающими за их внимание.

Скай сделала отвратительные футболки с логотипом группы, и, вопреки здравому смыслу, я надела одну из них.

– Еще две песни, и я ухожу, – кричу я Скай, пока Мэйсон поет своим медовым голосом.

– Я знала, что ты попытаешься сбежать, поэтому заранее все спланировала.

– Спланировала? Ты о чем?

Она кивает головой на сцену.

– Ребята хотят прогуляться.

Я смотрю на Мэйсона, он ловит мой взгляд и поет несколько строчек именно мне, и тогда я понимаю, как после такого многие девчонки в него влюбляются. Мое сердце замирает.

– Хорошо. Я остаюсь.

Скай хихикает.

– Еще бы.

Когда группа заканчивает последнюю песню, я ожидаю, что Мэйсон на некоторое время удалится за сцену, как это было в прошлый раз. Но нет. Он кладет микрофон, спрыгивает со сцены и пробирается сквозь толпу цепких рук прямо ко мне.

Когда он подходит ко мне, мое сердце уже выпрыгивает из груди.

– Привет. – Это единственное слово произнесено так эмоционально, что я начинаю понимать, почему он такой хороший певец.

– Привет.

Он берет мою руку и сжимает ее.

– Не уходи.

– Ладно.

И только после этого он уходит. Мэйсон направляется к сцене и, минуя охрану, заходит за нее. Я слежу за ним, пока он не исчезает из виду, а потом трясу головой, выходя из транса.

– Говорила же тебе, что он от тебя без ума.

Я прихожу в себя и вижу, что эта ситуация привлекла слишком много внимания. Практически все на меня пялятся.

– Я за водой, – произношу я.

– Захватишь мне газировку? – спрашивает Скай, протягивая мне пятерку.

Я иду по пляжу, и моя обувь утопает в песке. Надо было оставить ее в машине. Так я буду идти вечность. Парень, сидящий в баре, кажется мне знакомым. И судя по тому, как он в упор на меня смотрит, он тоже меня узнает. Я не могу его вспомнить и перебираю лица всех своих одноклассников. Видимо, он занимается тем же, так как внезапно в его глазах появляется узнавание. Теперь у него преимущество, ведь я до сих пор не могу его вспомнить.

– Маленькая подружка Ксандера, верно? – От его слов веет высокомерием.

И когда он это говорит, я вспоминаю. Это Роберт из ресторана. Тот, который, как мне показалось, назвал меня дворняжкой. Но теперь я начинаю думать, что Ксандер его покрывал.

– Да, привет. – Я прислоняюсь к бару и заказываю бутылку воды и газировку.

Когда бармен выполняет мой заказ, Роберт спрашивает:

– Тебя привел сюда Ксандер?

Я сужаю глаза. Без Ксандера нет необходимости вести себя вежливо.

– Нет, я знакома с группой. Как ты сюда попал? – Я беру напитки со стойки.

Роберт смеется и осматривает меня с ног до головы.

– Ты привлекательная. У тебя... красивые глаза. Когда ты надоешь Ксандеру, свяжись со мной.

Никогда не думала, что могу машинально вылить на человека газировку, но у него хорошая реакция. Видимо, выработанная годами, поскольку люди постоянно выливали на него воду. Его рука моментально обхватывает мое запястье.

– Плохая идея, – говорит он, несколько капель газировки выливаются. – Эта рубашка стоит дороже, чем твоя арендная плата за месяц.

– Жаль, что тебе пришлось продать душу, чтобы купить ее.

– Все в порядке? – Мэйсон подходит ко мне сзади и обнимает за талию. Я просто собираюсь кое-кого убить, вот и все. – Пошли.

– А ты прям нарасхват, – кричит Роберт мне вслед. Я концентрируюсь на том, чтобы не бросить в него стакан с газировкой.

– Кто это? – спрашивает Мэйсон, когда мы отходим достаточно далеко.

– Не бери в голову.

Вот только у меня это не выходит. Он друг Ксандера. Ксандер ведет себя так же, когда меня нет рядом? Моя голова закипает.

– Кайман? – Мэйсон забирает бутылку воды и берет меня за руку. – Мне следует побить того парня?

Я крепко хватаюсь за него.

– Нет, это того не стоит. – Опять говорю я себе, имея в виду вовсе не Роберта, и пытаюсь решить, стоит ли воспользоваться этим советом еще раз.

Глава 26

Следующим вечером я решаю завершить работу над сайтом, которым потихоньку занималась на протяжении последних двух недель. Я перекидываю фотографии на компьютер. К несчастью для меня, вместе со снимками кукол открывается фотосессия в отеле с Ксандером. Даже на фото его улыбка заставляет мое сердце биться чаще.

Пролистываю снимки, задерживаясь на тех, где рассмешила его. На фото с Сэйди Невел в журнале он даже не улыбался. Наверное, она даже не способна его рассмешить. Я раздраженно фыркаю. Да какая разница, Кайман? Он с ней. Я хочу удалить его фотографии, но не могу себя заставить. Поэтому просто выделяю все фотографии с куклами и помещаю их в одну папку. Теперь мне не будут постоянно попадаться янтарные глаза Ксандера.

Я добавляю имена кукол и цены.

– Новый сайт для заказов? – спрашивает мама, зайдя на кухню.

– Нет, – улыбаюсь я. Мне хотелось порадовать ее, когда сайт будет полностью готов, но он уже почти закончен, а мне необходимо наладить отношения с мамой. Я перехожу в меню сайта. – Работаю над кое-чем для магазина.

Она подходит ко мне. На экране появляется крупная надпись «Куклы и остальное». Я подумывала выкинуть «и остальное» из названия, но это же что-то вроде традиции. К тому же, может быть, нам стоит добавить еще «что-нибудь», и магазин выйдет из кризиса? Я прокручиваю немного – до того места, где написано имя мамы и контактная информация.

– Еще я бы хотела добавить твою фотографию. Можно было бы сделать ее на фоне магазина или за прилавком.

– Что это? – она спрашивает.

– Веб-сайт, который я создаю для магазина. – Я всплескиваю руками и кричу писклявым фальшивым голосом: – Сюрприз!

– Веб-сайт. – Ее голос низкий и ровный.

– Мам, это будет круто. Этот сайт выведет нас из кризиса и поднимет продажи. Это следующий шаг для нашего роста.

– Нет. – Больше она ничего не говорит, лишь поворачивается и огибает барную стойку.

Я сбита с толку.

– Нет?

Она достает стакан с полки и наполняет его водой из-под крана.

– Я не хочу сайт.

Хоть у нас нет кабельного телевидения, сотовых телефонов или нового компьютера, это не значит, что мама считает технику порождением дьявола или нечто в этом роде. Мы просто не можем себе это позволить.

– Это недорого, мам. Меньше двадцати долларов в год за домен. И я могу запустить его. Можно даже запустить его, как только мы все закончим. Это просто и...

– Я сказала «нет», Кайман. Я не хочу.

– Почему?

– Потому что я так сказала.

– Это не ответ, а окончание разговора.

– Отлично, потому что этот разговор окончен. – Она со звоном ставит стакан на стол – удивительно, что он не разбился – и вылетает из кухни в свою комнату.

Я закрываю страницы на мониторе, стараясь сохранять спокойствие. Мне дико хочется швырнуть компьютер на пол. Но я сдерживаюсь. Выключив экран, я медленно спускаюсь на первый этаж и выхожу на улицу. А затем бегу. И не останавливаюсь, пока мои щеки не немеют, легкие не горят, а ноги не болят.

К тому моменту, когда я возвращаюсь в магазин, с меня капает пот. Мне необходимо кому-нибудь выговориться. Я хватаю телефон и набираю номер Скай, но меня перенаправляют на голосовую почту. Мои пальцы выбиваю хаотичный ритм по прилавку, и я решаю не оставлять сообщение.

Мне следует позвонить Мэйсону, но я не хочу.

Достаю из-под прилавка папку, бросаю ее на наш календарь с расписанием и нахожу номер миссис Далтон.

Я чуть не кладу трубку, пока слушаю гудки.

– Алло, – отвечает миссис Далтон.

– Здравствуйте… – Я ошиблась номером. Я вздыхаю, когда понимаю, что уже больше девяти. Я могла ее разбудить. – Простите, что звоню так поздно. Это Кайман... из магазина кукол.

– Нет, вовсе не поздно, и я знакома только с одной Кайман, – говорит она. – Как ты?

– Хорошо.

– Разве я что-то заказывала? Я не помню, но это не значит, что я этого не делала.

– Как будто вы бы забыли, – говорю я.

– Это правда. Тогда ты, наверное, проверяешь, не умерла ли я еще? Может быть, я и выгляжу старой, но мне всего лишь шестьдесят семь.

– Правда? Я думала, вам около сорока.

– Хорошая попытка.

Я перевожу дыхание.

– Я надеялась, что смогу узнать у вас номер. Думала, он даст его сам... Я не пытаюсь достать номер телефона у него за спиной. Он звонил мне раньше. Мне кажется, он будет не против, если я возьму его у вас.

– Сделай глубокий вдох, милая.

– Простите.

– Тебе нужен телефон Алекса? Он очаровательный, не так ли?

– Нет. То есть да, очаровательный, но мы просто друзья. – А сейчас мне очень-очень нужен друг.

– Я так и поняла.

Я смеюсь. Миссис Далтон забавная.

– Сейчас найду номер. У меня есть этот вычурный телефон, в котором можно сохранять сотни номеров, но я все равно записываю их в свою записную книжку.

Я понимаю, что жду, затаив дыхание.

– Готова? – спрашивает она.

Более чем.

– Да. – Я записываю номер прямо на календаре. – Спасибо огромное.

– Не за что. Передавай ему от меня привет.

Я вешаю трубку и несколько секунд сверлю взглядом его номер телефона. Мне хочется с ним поговорить. Мне нужно с ним поговорить. Но я не могу пошевелиться. Закрываю глаза, а когда вновь открываю, то быстро набираю номер, пока не передумала. Жду всего лишь три гудка, хотя мне кажется, что проходит вечность.

И наконец-то он отвечает.

Глава 27

– Алло. – Его знакомый голос мгновенно снимает мое напряжение. Ксандер не похож на Роберта. Если бы он был на него похож, то сбежал бы в ту минуту, когда узнал, что я живу над магазином кукол. С этой мыслью я и вовсе расслабляюсь.

– Алекс? – Не знаю, почему это имя слетело у меня с языка. Может быть, потому, что я записала его рядом с номером телефона, когда разговаривала с миссис Далтон.

– Кайман?

– Да. Привет.

– Алекс? – спрашивает он.

– Прости. Сорвалось с языка. Я разговаривала с твоей бабушкой.

– Тогда понятно.

Я ложусь на пол рядом с прилавком и смотрю на потолок, как когда-то это делала Скай. Это идеальная позиция для размышлений. Не удивительно, что она проводит здесь так много времени.

Несколько секунд мы молчим, а потом он говорит:

– Тебе что-нибудь нужно?

Ты.

– Мне нужен мой утренний горячий шоколад, кое-кто подсадил меня на этот наркотик, а потом забрал.

– Это твой способ сказать, что ты по мне скучала?

– Я скучала по горячему шоколаду. И воспринимаю тебя лишь как парня, который мне его приносит. Порой я даже забываю твое имя и называю тебя Парень-Горячий-Шоколад.

Он усмехается, а я мечтаю увидеть его лицо в этот момент. Я бы смогла полюбоваться тем, как вместе с улыбкой загораются его глаза.

– Я скучал по твоему остроумию.

– Ясно. – Мой пульс ускоряется. – Кстати, я так и не поблагодарила тебя за камеру.

– То есть ты сделала сайт? Какой адрес? Я хочу увидеть этих кукол, пожирающих души, на своем мониторе. – На том конце линии слышится шуршание бумаги. Он что, тянется через стол к своему компьютеру?

– Нет. В смысле, нет сайта. Мама его не хочет.

– Ох, почему?

– Если честно, не знаю. Я хотела обрадовать ее, показав свою работу, а она сорвалась на меня. Просто остановила, сказав, что не хочет его. Это было так на нее не похоже.

– Что было на сайте?

– В том-то и дело, что ничего особенного. Логотип магазина и контактная информация. Потом я сказала, что хочу добавить ее фотографию, и она взбесилась.

– Она стеснительная?

Я опираюсь ногами на стену и закидываю свободную руку за голову.

– Нет.

– Может, она просто не хочет, чтобы в Интернете была ее фотография и место жительства. Представь свой снимок вместе с адресом в общем доступе. Понимаю, почему ей это не нравится – куча незнакомцев будут знать, где ты живешь. Может, сделать сайт без личной информации?

Я перестаю дышать. И понимаю это только тогда, когда замечаю черные мушки перед глазами. Перевожу дыхание. Она волновалась о куче незнакомцев, знающих, где мы живем, или о ком-то конкретном? Например, о моем отце.

– Ты в порядке?

Я хмыкаю, не доверяя собственному голосу. В горле все пересохло. Не уверена, что смогу сейчас вообще хоть что-то сказать.

– Ты уверена?

Я сглатываю.

– Да, думаю, ты прав. – Учитывая сильную боль в горле, я удивлена, что мой голос звучит нормально.

– Я всегда прав.

– Думаешь, он пытался? – Мне требуется секунда, чтобы осознать, что я только что произнесла, а потом еще одна, чтобы до меня дошло, что Ксандер задал мне вопрос и ждет моего ответа.

– Что?

– Я спросил: «Кто»?

Я резко сажусь, а потом встаю. Лежа на спине, я слишком расслабилась и не смогла удержать свои мысли.

– Та куча незнакомцев, о которых ты говорил. Думаешь, они уже пытались найти нас в своих зловещих целях?

– Это в каких же?

Я прислоняюсь к прилавку и заштриховываю его номер на календаре.

– Ну, знаешь, есть людишки, которые предлагают... конфетки или просят помочь найти их потерянных собак.

– Не думай, что я на это куплюсь.

– А ты и не должен. Это их уловки с целью затащить тебя в машину и увезти далеко-далеко. Рада, что ты им не поверишь.

– Я говорил о твоем сарказме. Ты слишком часто используешь его, чтобы сменить тему.

– Слишком много чести. Я такая же поверхностная, какой и кажусь.

– Едва ли. И ответ на твой вопрос: да. Да, я думаю, что твой отец пытался тебя найти. Какой отец не захотел бы узнать собственную дочь?

– Тот, который сбегает лишь только при одной мысли обо мне. – Даже не знаю, почему я поднимаю эту тему. Я не просто так ее избегаю. Каждый раз, говоря об отце, ощущения такие будто, с меня сдирают кожу, оставляя незащищенной и искалеченной.

– Если б он знал тебя, то никогда бы не сбежал.

Я закрываю глаза. Какой мужчина может вот так сбежать? Просто бросить свою беременную женщину. Тот, который перепугался до чертиков. Испугался того, какой отпечаток я оставлю на его будущем. Я разрушаю судьбы, и моя мама тому подтверждение. Он был всего лишь подростком, правда, с будущим неограниченных возможностей и деньгами, с которыми возможно все. Интересно, он похож на Ксандера? Поэтому мама так к нему отнеслась? Вспомнила свое прошлое.

– Ты бы сбежал?

– Никогда. – Не знаю, лучше мне от этого или хуже. – Поэтому я думаю, что он пытался, Кайман. Раскаяние просто так не уходит.

Смею предположить, что он вообще не раскаивается.

– Разве так тяжело найти всего одну девочку?

– Может быть, твоя мама не рассказала тебе о его попытках.

– Мама не стала бы это от меня скрывать. – Пока я говорю это, мой взгляд падает на календарь, где мама написала «Маленькое бизнес-собрание». Возможно, она что-то и утаивает от меня. А если это так, то Ксандер может быть прав. Мама может скрывать от меня многое. – Что ты делаешь в среду вечером?

– Свободен как птица.

– День профессий. Половина седьмого. Встретимся у меня.

– Но в этот раз моя очередь. Я кое-что запланировал на завтра, ты помнишь?

– Хорошо, хорошо. Завтра ты. В среду я. – Я прочищаю горло. – Если это не слишком много. У тебя же не будет проблем из-за слишком частых встреч со мной, да?

Я хочу добавить: «Твоя девушка будет ревновать», но не буду, ведь это может прозвучать слишком горько. А это последнее, что мне нужно.

– Нет, конечно, нет! Я уже говорил, что ты нравишься моим родителям.

Не сомневаюсь, что его родители и не догадываются, что он со мной встречается.

– Лучше встретиться завтра в обед, а не утром.

– В два?

– Отлично. Тогда увидимся завтра?

– Кайман?

– Что?

– Ты можешь не вешать трубку. Если тебе нужно со мной поговорить, у меня есть время.

Узел в моем животе слегка слабеет, и когда я собираюсь ответить, на том конце провода раздается женский голос:

– Ксандер, почему ты так долго? Ты разговариваешь по телефону?

– Да, прости, что заставил ждать. Сейчас спущусь. Дай мне пять минут.

– С кем разговариваешь? – спрашивает она.

– С другом. – Дверь закрывается, и его голос звучит громче в трубке. – Прости за это.

– Ничего страшного. Похоже, тебе пора. Увидимся завтра в два. Пока. – Я вешаю трубку, прежде чем он успеет меня остановить, гордясь тем, как естественно прозвучал мой голос, хотя на самом деле такое ощущение, будто меня схватили за горло. Больше никаких телефонных звонков. Они не помогают.