Текст книги "Гроза над океаном"

Автор книги: Кей Мортинсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Ты… ты пользуешься ребенком, шантажируя меня. Чего ты хочешь добиться? – пересилив тревогу, спросила она охрипшим голосом. Ее негодование росло медленно, но росло и теперь стало почти неподвластно контролю. – Если ты посмеешь тронуть хоть один волосок на голове Слая…

– Будь благоразумна, детка, – сказал он, – ты должна благодарить меня. Кто защитил бы тебя от моих родных? Они смешали бы тебя с грязью, если бы я им позволил. С твоим повышенным чувством собственного достоинства было бы покончено навсегда. Вряд ли тебе понравилось, если бы сын был свидетелем этой «душераздирающей» сцены.

– Ты сделал это не для меня. Ты хотел отделаться от них, чтобы иметь возможность совершить то, к чему стремишься, – пробормотала Патрисия, думая о том, что будет, если она схватит Слая и попытается бежать. Она высчитывала расстояние, прикидывала силы, необходимые, чтобы совершить это; добежать до двери и вырваться из этого ада.

– В твоих словах есть доля истины, – согласился он, и глаза его сверкнули.

Пат чувствовала, что ее сердце бьется с неистовой силой, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди.

– Я бы хотел побыть с тобой некоторое время… и чтобы нам никто не мешал.

Она облизнула пересохшие губы, ее била нервная дрожь. Гнев и страх боролись в ней с непреодолимым влечением, когда его глаза скользили по ее лицу, вызывая растерянность и смущение. Она словно погружалась в пустоту, такую сладостную… О Боже! Что происходит, она что, совсем с ума сошла?!

– Шосиску! – потребовал Слай, коверкая слово.

С трудом очнувшись, Патрисия взглянула на часы.

– О милый! Мы пропустили завтрак! – виновато воскликнула она. – Мне нужно что-нибудь приготовить ему, – обратилась она к Марио. – Его любимые сосиски и пюре…

Он энергично поднялся с кресла.

– Идем на кухню. Слай что-нибудь сам себе выберет, а мы за ним присмотрим.

Марио взял ребенка за руку, словно желая еще больше досадить Пат, и она с обидой наблюдала, как ее сын послушно вложил маленькую ладошку в его руку. В полном согласии они двинулись к двери, обсуждая достоинства толстых и тонких «шосисок». Вздохнув и чувствуя себя более чем лишней, она скрепя сердце пошла за ними.

К удивлению Пат, ланч прошел как нельзя лучше. На террасе, примыкающей к столовой, в тени виноградных лоз они завтракали в окружении слуг, которые изо всех сил старались угодить Слаю. Патрисия поймала себя на том, что первый раз за долгое время съела всю еду, прежде чем та остыла на тарелке. Обычно ей приходилось следить, чтобы Слай ел как следует, аккуратно и не ковырял вилкой в тарелке. Но сейчас мальчик вел себя как надо. Особенно ему понравились домашние спагетти и сицилийский сыр. Пища для Слая была незнакомой, но он чувствовал себя как рыба в воде. Пат смотрела на сына с некоторым изумлением, не зная, радоваться ей или огорчаться.

– Он должен поспать, – робко сказала она, видя, как глазки сына закрываются, и он начинает клевать носом, разморившись на жарком солнце и устав от прогулки.

Прислуживавшая за ланчем женщина взяла засыпающего малыша на руки и, прижав к груди, тихо покачала его, напевая колыбельную. Все наблюдали, как Слай мужественно боролся со сном, и Пат не могла сдержать улыбки, когда он затих, и его тяжелые ресницы наконец сомкнулись.

–  Bello, bello, – ласково улыбнулась служанка, и Патрисию охватила радость, как всегда бывало, когда кто-нибудь восхищался ее сыном.

– Мы выпьем кофе в кабинете, – сказал Марио, решительно вставая со своего места. – Я распоряжусь, чтобы твой багаж доставили сюда, и думаю, тебе не мешало бы позвонить матери и сообщить, что ты не вернешься домой завтра.

Пат с вызовом встретила его взгляд.

– Я не оставлю Слая ни на одну минуту, – твердо сказала она.

– Может быть, лучше вас приклеить друг к другу?

Пат пропустила мимо ушей это замечание.

– Тогда няня должна пойти с нами. – Он нагнулся и что-то сказал на ухо прислуге. Та удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Все направились в холл. Марио устроил няню с малышом на огромном диване и, спросив у Пат название отеля, где она должна была жить, распорядился, чтобы кого-нибудь послали за ее вещами.

– Пожалуйста, сядь, – сказал он, указывая Патрисии на обитый парчой стул.

– Что делают деньги, – пробормотала та, удивляясь той быстроте, с которой Марио принимал решение и с которой они выполнялись. – Но, к сожалению, монеты не решают всех проблем…

Он резко взглянул на нее.

– Я дам тебе деньги, Пат, большие деньги. Такую сумму, о которой ты могла только мечтать. Может быть, стоит подумать о том, чтобы оставить работу, а? У меня есть пара предложений. Первый вариант оптимально предпочтителен для моей семьи: ты едешь домой, получая от меня солидное вознаграждение, а я буду воспитывать Слая на правах моего наследника…

– Нет, нет и нет! – истерично закричала она, ее ногти впились в мягкую парчу обивки.

– Хорошо, – спокойно сказал он, совершенно не смутившись, – но имей это в виду. Давай рассмотрим другой вариант. Ты берешь ребенка с собой в Англию, я выплачиваю тебе пятьдесят тысяч в год. Подумай об этом, тебе больше не нужно будет работать. Это плохо, когда мать такого маленького мальчика вынуждена оставлять его без присмотра ради заработка.

– Пусть тебя это не волнует, – ответила она, взяв себя в руки. – Слай очень хорошо себя чувствует в детском саду.

– Но ведь для тебя будет лучше, если ты перестанешь работать. Подумай! – упорно настаивал он. – С большими деньгами, с умом вложенными в какое-нибудь дело, твоя мать будет жить в покое. Ты сможешь купить себе дом, где станешь чувствовать себя уютно и благополучно…

– Ты хочешь сказать, что действительно позволишь мне уехать, взяв Слая? И дашь мне обеспечение? – недоверчиво спросила она, боясь поверить своему счастью. – Нет, ты вводишь в заблуждение свою семью. Притворяешься, что не против, чтобы сын Эдди унаследовал состояние Бенционни. А на самом деле устраняешь его со своего пути.

– Правильно. – Он невозмутимо закинул ногу на ногу.

Она взглянула на диван. Малыш спал, положив ладошку под щеку, нянька склонилась над ним. Пат понизила голос до шепота.

– Ты знал, что твоя семья будет защищать права Слая, готовая ради этого пройти сквозь огонь и воду, поэтому решил устранить нас. А ты уверен, что тебе удастся уговорить меня отказаться от моих законных прав?

– Уверен, дорогая. – Он улыбнулся с видом триумфатора. – Ведь ты хочешь вернуться домой? Вернуться не одна, а с ребенком? Я знаю, как это важно для тебя, Пат. Более того, я ревную тебя к этой любви. Я ожидал от тебя именно такого решения – вернуться домой вместе с малышом не потому, что это лично меня больше устраивает, а потому, что так велит тебе твое собственное материнское сердце. Это ведь так просто. Я прав, не так ли?

– Да, – сказала она, чувствуя внезапную слабость, готовая вот-вот расплакаться.

Она хотела уехать, и он тоже хотел этого. На этот раз их желания совпадали. Ей следовало бы радоваться, подумала Пат, но почему вместо радости и облегчения ее охватила глубокая печаль?

– Это правильное решение. Каждый останется при своем. Ты будешь хорошо обеспечена, а я буду вести дела здесь. Это нас обоих устроит.

Она колебалась, но учтивость Марио, его любезность росли на глазах. Сомнения закрались ей в душу. В этом доме она лишняя, но Слай еще ребенок, и у него впереди достаточно времени, чтобы привыкнуть. По закону это его дом. Вправе ли она лишить сына богатства, счастливого детства с собственным пони и другими радостями обеспеченного будущего? С другой стороны, сможет ли она жить без него? Конечно нет. Сердце Пат разрывалось между любовью и долгом. Слай вырастет и не простит ей, когда узнает…

Она с болью посмотрела на Марио.

– Я не знаю. Не понимаю, что делать… Я устала и плохо соображаю, Марио. Сейчас не лучшее время для принятия столь важных решений.

– Возможно, но чем скорее ты уедешь, тем безопаснее для тебя, – мягко сказал он.

Она удивленно посмотрела на него и, подавшись вперед, осторожно спросила:

– Ты действительно полагаешь, что мне здесь что-то угрожает?

Марио глубоко вздохнул.

– Я не собираюсь давить на тебя, рвать твое сердце. Видишь ли, Пат, я нахожу тебя умопомрачительно привлекательной, ощущаю это все сильнее и сильнее, и мне все труднее находиться рядом с тобой.

Она молчала, не в силах произнести ни слова. К своему стыду, Пат не могла не признать, что эти слова заставили ее сердце биться часто-часто. В этих словах чувствовалось порочное вожделение, что-то темное и дурманящее сознание. С трудом сдерживая себя, она пыталась найти достойные слова для ответа.

– Так. – Она поправила волосы. – Ты находишь меня привлекательной? – словно эхо повторила она, выигрывая время. Пат перехватила его взгляд, устремленный на нее. – Несмотря на мой более чем скромный костюм? – спросила она с сарказмом.

– Костюм – это не главное. Надеюсь, ты дашь мне возможность взглянуть на то, что кроется под ним?

То, как он смотрел на нее, не оставляло сомнений; он просто раздевал ее глазами. Никогда прежде взгляд мужчины не говорил ей так много и не действовал так сильно.

Нет, надо бежать… Как только Марио выйдет, она возьмет ребенка, поймает первый попавшийся автомобиль и…

– Надеюсь, ты не собираешься покинуть нас? – поинтересовался он и удовлетворенно улыбнулся, поняв, что угадал ее тайные мысли. – Этот дом напичкан сигнальными устройствами. Мои охранники патрулируют с собаками территорию вокруг дома. Если ты только перешагнешь порог своей спальни… Не делай глупостей, крошка!

– Должно быть, тебе есть, что охранять! – дерзко заметила она.

– Естественно, – обронил он. – Охранная система установлена только вчера. И ты мой первый гость, с тех пор как я вступил во владение домом после смерти брата. Когда он жил здесь, никакой системы, разумеется, не было, – заметил он с уничтожающим сарказмом. – Ему это было не надо.

– Почему? Что ты имеешь в виду?

– Долгое время я безуспешно пытался раскрыть родным глаза на то, что представлял собой Эдди на самом деле. Сомневаюсь, что и ты захочешь выслушать меня. Ты была его женой и по-своему любила его. Но сейчас должна узнать, кем он был.

– Ты… ты хочешь сказать, что Эдди был… неразборчив… в знакомствах?

– Вне всяких сомнений, – с горечью произнес Марио, подчеркивая каждое слово. – Что ты хочешь? Чтобы я представил тебе список?

Она подошла и неожиданно ударила его по лицу.

Пат прежде никогда не делала этого, но сейчас… Она была так несчастна!

В ответ Марио обеими руками взял ее голову и притянул к себе, не давая ей возможности улизнуть. Нагнулся и поцеловал в губы.

– Не трать зря эмоции на мужчину, которого одним ударом не проймешь, – тихо сказал он, отпуская ее слишком быстро.

Она приложила дрожащие пальцы ко рту, ее глаза наполнились слезами.

– Ты ревнуешь к Эдди, – прошептала Пат, задыхаясь от внезапной догадки. – Все обожали твоего брата, не так ли?

– О да, – небрежно ответил он.

Кровь бросилась ей в лицо.

– И ты ненавидел его за это, – продолжала Пат. – Он бы всем мил, а ты – нет.

– Ты повторяешься, – холодно заметил Марио.

– Пошел ты к черту, негодяй! – не выдержала она.

О нем-то не скажешь, что он похож на маменькиного сынка. Марио во всем был мужчиной, лишенным слабости и мягкости Эдди, сильным, резким и непреклонным в решениях; мужчиной, который сам сотворил себя, пройдя через лишения и тяжелые испытания.

Пат невольно сравнила двух братьев. Различие между ними было так явно, что неминуемо бросалось в глаза. Один, как говорят, с рождения держал серебряную ложку во рту, другой не имел ничего, даже любви близких. Один рос, не видя отказа ни в чем, другой делал свою судьбу в поте лица своего. Да, Эдди определенно проигрывал в сравнении… И ради объективности ей следует согласиться с этим.

Что происходит с детьми из состоятельных семей, когда те ни в чем не встречают отказа? Ясно что. А она хотела, чтобы ее сын был больше похож на своего дядю, а не на отца.

– О чем ты думаешь? – мягко поинтересовался он.

– Об Эдди, – честно ответила она.

С тихим проклятием он резко привлек ее к себе. Усадил на колени, начал осыпать лицо, шею, руки Пат требовательными быстрыми поцелуями. Нашел ее податливые губы и приник к ним долгим страстным поцелуем. Никто и никогда не целовал ее так: она одновременно испытывала и мучение и наслаждение, желание длить эти мгновения и оттолкнуть Марио. И то и другое в равной мере. Чувство самосохранения заставляло ее сопротивляться, но голова ее сладко кружилась от предчувствия еще большего блаженства.

– Ты… ты манипулируешь мной, – жалобно прошептала она.

– Да, – улыбнулся он. – Но только будучи честным в своих чувствах и намерениях, – добавил он, не выпуская ее из объятий.

– И потому лишь, что находишь меня привлекательной? – разочарованно протянула она, расстроенная тем, что для него это только игра, а для нее… ее душа готова разорваться от переполнявшего ее страстного желания.

– Ты притягиваешь меня, как цветок пчелу. – Медленный, томный взгляд Марио лишал ее воли. – И мы оба знаем это, не правда ли?

– Знаем… что? – нервно потребовала Пат. Она совсем запуталась и находилась в полном смятении.

Последовало долгое молчание.

Они стояли почти соприкасаясь, так близко друг к другу, что требовалось только одно движение – просто протянуть руку и… Он побуждал ее сделать это – припасть к его груди и отдаться сильным мужским рукам, опять почувствовать вкус горячих губ, – и этот зов был таким сильным, что она собрала все силы, чтобы не поддаться чарам Марио и устоять. Любовный жар проникал в каждую клеточку ее плоти, она была околдована, очарована, покорена…

«Половодье чувств», посмеиваясь над собой, подумала она, печально признаваясь, что рада давно забытым ощущениям. Любовь обрушилась на нее, словно снежная лавина. Это случилось, когда Пат впервые увидела его. Непреодолимый зов сердца. Страшное смятение, охватившее ее с неожиданной силой, неподдающееся контролю страстное желание того, чего она не могла, не должна была делать, – вкусить запретный плод, отдаться чувству вопреки разуму. Страсть. Обжигающая страсть к своему врагу…

Она жалела этого человека. Раньше Пат вообще не подозревала о существовании подобного ощущения. То, что она чувствовала к Марио, было лишено всякого смысла, но она еще никогда не хотела так близости, как сейчас, с этим мужчиной…

Патрисия чувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. Если он еще секунду задержит ее в своих объятиях, она пропала… Все ее понятия о приличиях, долге, осторожности пойдут к черту!

Ее мать пережила подобное с ее отцом. «Втюрилась!» – сказала бы она. Да! И была бы права. Пат падала, падала, подобно тому, как падают на ринге от нокаута. Удар был слишком сильным и бил прямо в цель. Враг не знал пощады.

Не в силах разобраться в своих эмоциях, она беспомощно подняла глаза на Марио. Его лицо оставалось невозмутимым, он только прищурился, глядя на нее. Пат перевела взгляд на его рот. Губы Марио сулили поцелуи глубокие и опаляющие, сводящие с ума и дающие полное забвение.

О Господи! Она словно сошла с ума! Неподходящий момент для принятия важных решений. Нет, надо сохранять хладнокровие и благоразумие и думать только о безопасности и благополучии ребенка.

– Ты умышленно стараешься запугать меня, чтобы я сбежала отсюда? – хрипловато сказала Пат, отводя от него огромные серые глаза.

– Я стараюсь предупредить тебя о том, что может произойти, – поправил ее Марио. Он взял ее за руку и притянул к себе так, что она оказалась вплотную прижатой к нему. Пат должна была отодвинуться, она могла отодвинуться, он держал ее не слишком крепко, но Патрисия застыла, не в состоянии сделать ни одного движения. Они стояли так близко, что его дыхание касалось ее полуоткрытого рта. Она вдыхала только ему присущий терпкий аромат, ощущая слабость во всем теле.

Если она закричит, Слай обязательно проснется. И Пат молчала, позволив Марио соблазнять ее взглядом дьявольски прекрасных глаз. Не встречая ее сопротивления, он неторопливо расстегнул верхние пуговицы жакета, и затем его рука скользнула в вырез блузки. Патрисия тихо застонала, когда чуткие пальцы Марио коснулись ее пылающей груди. Какое-то исступление овладело им, он опустил свою руку ниже, исследуя каждый изгиб ее грудей, трепетными пальцами касаясь их остроконечных твердых завершений.

– …Стараешься предупредить? – прошептала она безвольно.

– Я предпочитаю быть откровенным с женщинами. – Губы Марио приоткрылись, обнажая ряд ослепительно белых зубов. – Я хочу, чтобы женщины, обольщая меня, помнили о риске быть соблазненными, – сказал он. – Это кажется мне честным и благородным – дать возможность женщине уйти до того, как что-то произойдет. Поэтому тебе следует знать, что, если мы останемся здесь на ночь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты стала моей!

7

Она не ослышалась. Марио произнес именно эти слова. Панический страх охватил ее. Пат показалось, что земля качнулась и уплывает из-под ног. Даже когда он спокойно стоял рядом, не дотрагиваясь до нее, она чувствовала мощную энергию, которая, словно могучий вулкан, клокотала внутри него. Глаза Марио, черные, с голубоватыми белками, отливали мерцающим блеском, будто испускали электрические разряды, обжигая и заставляя трепетать ее всю, с головы до ног.

Чувствуя легкое головокружение, она не могла оторвать глаз от его рук, предвкушая их силу, представляя в измученном воображении себя в объятиях, не отпускающих ее всю ночь…

– Ты не ответила. Полагаю, это проявление твоей женской скромности? Так ты будешь ждать меня в своей комнате? – спросил он. Марио так откровенно разглядывал ее, что у Пат пересохло во рту, кровь застучала в висках. Она не знала, что ответить. – Ты похожа на нежный цветок. И очень сексуальна. Я действительно хочу тебя, Пат.

Ужасные вещи говорил он. Пошлые. Позорное, грубое, примитивное желание владело им. Вожделение. Неужели она не в силах справиться с этим? Слай! Ей нужно думать о сыне! Это спасет ее.

Если она была мягкой и покорной, то только потому, что боялась, что что-нибудь случится с ребенком. Для нее это оказалось не просто, но угроза, нависшая над сыном, не оставляла выбора.

– Всякое желание пропадет, если ты увидишь мою лучшую фланелевую пижаму, – подчеркнуто дерзко сказала она, чувствуя, что уверенность возвращается к ней.

Марио рассмеялся, и его заразительный смех опять выбил почву у нее из-под ног. Господи! Он непостижим!

И Пат совсем не удивилась, когда ее сердце снова упало и закружилось в любовном томлении. Так перышко, оброненное летящей птицей, падает, кружась и планируя, подхваченное потоком воздуха.

– Ты забыла, – произнес Марио с явным удовольствием. – Я видел тебя в твоем фантастическом наряде – в поношенном пиджаке и неподдающихся описанию джинсах. Это меня не отпугнуло – и тогда и сейчас я хочу тебя. Это так, малышка, – подтвердил он. – Когда я увидел тебя впервые, то понял, что пропал. Это как наваждение: я жажду тебя, Пат. Жену моего брата!..

– Мария тоже была его женой, – горько возразила Пат, решимость опять оставила ее.

– Я вообще не выношу эту даму, – сказал он, пристально глядя на нее. – Мария была женой Эдди скорее в глазах общества. Как говорят, для декорации. Тогда как ты, напротив, старалась сделать все, что в твоих силах, чтобы создать настоящую семью. И я знаю, что это проявлялось в каждом конкретном случае.

Ей стало трудно дышать. Пат боялась заговорить, потому что знала – сейчас разрыдается.

– Я восторгаюсь тобой, не сомневайся в этом. Если ты решишь провести здесь ночь, то должна знать: я разделю ее с тобой. – Его глаза сверкнули. – Я воскресаю каждый раз, когда ты рядом. Так не может продолжаться вечно. Ты доведешь меня до нервного срыва. – Марио обезоруживающе развел руками.

– Это новая выдумка, чтобы заставить меня уехать? Каждый в состоянии контролировать свои чувства… – Пат не закончила, поймав себя на мысли, что как раз сама-то она совершенно бессильна.

– Не всегда, дорогая. Порой… – Марио картинно поджал губы, – порой наше страстное «я» восстает против строгого контроля. Это то, что случилось со мной, что случилось с тобой.

– Нет! – резко возразила она, – Нет! Со мной, нет!

Он красноречиво пожал плечами, на лице его явно читалось недоверие.

– Что касается меня, я увлечен тобой, как дурак. Пойми, я должен обладать тобой. И если ты не уедешь, то станешь моей, потому что я не в состоянии справиться с собой! – Слабая улыбка тронула его губы.

– Я не верю тебе, – выдохнула Пат. – Это просто твой каприз. – Она старалась выдернуть свою руку и отойти подальше. – Ты не можешь… ты не должен…

– Не могу? – Он быстро встал и прижал ее к себе. И прежде, чем Патрисия смогла сообразить, что к чему, положил ее руку между ними, чтобы она могла убедиться в подлинности его страсти.

– Немного грубый способ доказательства, – хрипло произнес он, задерживаясь взглядом на ее полуоткрытых губах, – но как еще я могу убедить тебя?

– Пожалуйста, – взмолилась она тихим срывающимся шепотом. – Слай…

– Понимаю, – прошептал он, нежно касаясь поцелуем шеи, – могут услышать? Увидеть?

Она поникла в его руках, теряя последние остатки воли, и слабо кивнула, изо всех сил борясь с желанием обнять Марио, обхватить сильную шею… но вместо этого оттолкнула его резким коротким движением в грудь.

Пат постаралась перевести разговор на практическую тему.

– Я хочу позвонить матери, – заявила она.

– Сообщить ей, что ты собираешься со Слаем домой? – спросил он, опуская руки на ее бедра, медленно лаская их и пробуждая в ней неистово-сладостное наслаждение.

Она почти собралась сказать «да», но вдруг осеклась. Патрисию осенило, что Марио нарочно провоцирует ее, добиваясь полного подчинения. Марио хочет, чтобы она испугалась и уехала. Тогда он без промедления вступит во владение наследством. Что ж, в изобретательности ему не откажешь… Все эти объятия тоже сплошные ухищрения. Он прекрасно понимает, что она будет шокирована и не выдержит.

Разумеется, она сама стремилась уехать, но не хотела, чтобы ею так бессовестно манипулировали. Братья и так уже слишком преуспели в этом, обиженно подумала она.

Эдди всю совместную жизнь лгал ей, болтал, уговаривал, а она верила всему, попавшись на удочку его красноречивых заявлений. Один брат уже сделал из нее идиотку. Теперь за нее взялся второй…

– Я скажу маме, что мы со Слаем остаемся на пару дней, – не дрогнувшим голосом сообщила она. – Тогда у нас будет время все хорошенько обдумать. Давай не будем торопиться.

В конце концов он ведь не собирается насиловать ее, заставлять делать то, что она не хочет? Зачем ему лишние сложности в жизни? Нет, надо определенно взять себя в руки…

– Я не понял, радоваться мне или огорчаться? – спросил Марио, обезоруживающе улыбаясь. – Но полагаю, что все имеет свою оборотную сторону. Как говорят, каждая тучка имеет серебряную подкладку.

– И эта туча обрушится на твою голову, если ты не перестанешь тискать меня. – Она вымученно улыбнулась.

Марио засмеялся, словно услышал что-то приятное.

– Где у тебя телефон? – спросила Пат, сдерживая страстное желание сказать: «поцелуй меня».

– Воспользуйся вот этим. – Марио кивком головы указал на аппарат, стоящий на столике около окна, – тогда тебе не придется выходить и беспокоиться, что ты оставила сына одного.

Стараясь держаться как можно спокойнее, надеясь, что ей удастся скрыть волнение, она подошла к телефону и сняла трубку.

Закончив разговор, она вопросительно посмотрела на Марио.

– Моя мама говорит, что на наш счет поступило двадцать тысяч?

– Она очень наблюдательна.

– Перестань шутить! Я думаю… я думаю, что это мог сделать только ты. Что это все значит?

– Мой братец был патологически скуп по отношению к тебе. Это не делает мужчине чести, если он не заботится о матери своего ребенка. – Марио с симпатией взглянул в изумленные глаза Пат. – Думаю, будет справедливо, если ты получишь что-то из его денег, прежде чем проворная Мария приберет их к рукам. Я не знал номер твоего личного счета, но моя секретарша сообщила мне реквизиты банка, обслуживающего ваше предприятие.

Это известие ошеломило ее.

– Я не могу… – начала она.

– Перестань! Ты в самом деле думаешь, что не вправе претендовать на часть состояния Эдди?

– Я всегда хотела только его любви.

– И что ты получила взамен? – Глаза Марио сверкнули. – Ты знаешь, кого на самом деле любил твой муж?

Сознавая его правоту, она отвернулась. Персона, которую ее муж любил больше всего на свете, был он сам. Эдди любил только Эдди. Что касается денег… Ее плечи вздрогнули.

– Какие новые условия сопутствуют твоему великодушию? – подозрительно спросила она.

– Никакие. Это движение моего сердца. Долг чести.

– Чести? – Она закусила губу, отметив про себя, что слова Марио о чести мало убедительны, даже мать Эдди думала так. Хотя Марио дал ей деньги, а ведь он совсем не обязан был делать это. Возможно, он вычтет эту сумму из обещанного ей содержания?

Пат совсем запуталась, была не в состоянии соображать. Она ужасно устала. Спать, спать. Забыть обо всем, отбросить все заботы.

– Я еле держусь на ногах, – вздохнула она, – так бесконечно устала…

– Ничего удивительного. Я отнесу Слая в твою комнату, – предупредительно сказал Марио, и на его губах заиграла загадочная улыбка. – Малыш спит так, что его пушками не разбудишь. Ты можешь запереть двери и часок прикорнуть возле мальчика. Вероятно, твой багаж уже привезли, и ты можешь разобрать вещи.

Ее багаж! Она представила себя в одном и том же наряде и в доме и на прогулке, и эта мысль привела ее в полную растерянность.

– У меня только один костюм, тот что на мне, – сказала она, – и еще старые джинсы и рубашка, которые я захватила, чтобы не занашивать костюм, взятый у двоюродной сестры.

Брови Марио удивленно поднялись.

– У сестры?

– Нет, ты не думай, – стала оправдываться Пат. – Я хотела что-то купить для себя, но не нашла времени, ты понимаешь? – настойчиво объясняла она. – И решила, что лучше попросить у сестры. По-моему, ничего страшного…

– Господи, надо же… – проворчал он. – Знаешь, дорогая, думаю, вы с матерью заслуживаете эти деньги больше, чем кто-либо другой. Они принадлежат тебе по праву.

– О, пожалуйста, – протестующе сказала она, усталым жестом отбрасывая назад тяжелые волнистые волосы. – У нас сейчас достаточно денег.

– Может быть, когда ты отдохнешь, то будешь соображать лучше. И станешь обдумывать слова прежде, чем их произносить.

– Я и не хочу ничего решать сейчас, – раздраженно буркнула она.

– Конечно, конечно! Я не тороплю тебя. – Он поднял ладони вверх. – Сейчас ты не в лучшей форме, тебе надо отдохнуть. Я хочу, чтобы ты как следует подумала обо всем, когда останешься одна в своей комнате. Давай не будем ходить вокруг да около. Ты можешь потерять сына!

– Не говори чепухи! – нетерпеливо крикнула она. – И прекрати поучать меня!

Приподняв ее лицо обеими руками и с искренним сочувствием глядя в ее несчастные глаза, он сказал:

– Я пытаюсь убедить тебя принять правильное решение. Я настаиваю на твоем отъезде. Ты должна уехать и забрать мальчика с собой.

– Ты… ты сказал, что хочешь заниматься любовью со мной, – сказала она, покраснев до корней волос, – а теперь выпроваживаешь, говоришь, чтобы я уезжала?

– Да, я хочу тебя, – произнес он, – но мечтаю иметь нечто большее.

– Дом, землю, – отозвалась она, понижая голос.

– Думай все, что хочешь, – буркнул он, – но, прошу тебя, представь, что Бенционни не существуют, забудь обо всей этой истории. Твоя мать ничего не знает. Слай тоже может никогда не узнать. Мальчику будут рассказывать только хорошее о его отце, он сможет вести нормальную жизнь, и с ним все будет в порядке. Стоит ли искушать судьбу? Он будет твоим сыном на всю оставшуюся жизнь. Пат, – умоляюще сказал он, – возвращайся домой и береги своего ребенка. Здесь ты можешь потерять его, разве это допустимо?

Она покачнулась и чуть не упала. Марио подхватил ее и притянул к себе. Она чувствовала тепло его тела и холод в своей опустошенной душе. Но несмотря на искреннюю готовность Марио поддержать ее, несмотря на его внимание, она знала, что он вряд ли принимает ее интересы близко к сердцу – только свои собственные, как и Эдди.

Эта мысль заставила ее отшатнуться, отшатнуться прочь от фальшивой защиты, которую он предлагал. Да, ей определенно нужно побыть одной. Надо принять окончательное решение и сделать это самостоятельно, в своих интересах, а не ради какого-то сладкоречивого красавца, который пытается ее убедить и так и этак, хочет, чтобы она поверила ему на слово.

– Мне надо отдохнуть, – сказала Пат, пугаясь предстоящего выбора, который она должна была сделать. – Пожалуйста, покажи мне, куда идти.

Огонек разочарования блеснул в его темных глазах, но Марио тут же взял себя в руки.

– Я сам отнесу малыша наверх, – предложил он, и Пат покорно кивнула, слишком усталая, чтобы протестовать.

Несмотря на навалившиеся на нее заботы, Пат заснула сразу же, как только ее голова коснулась подушки. Комната с закрытыми ставнями была прохладной и темной, и она спала так же глубоко, как и Слай.

Проснувшись, Патрисия голышом открыла ставни и высунулась в окно, осматривая сад. Тишина стояла изумительная. Пат привыкла к шуму города, а здесь абсолютный покой и пышная зелень манили ее своим очарованием.

Задумчиво глядя на умиротворяющую картину, она подумала, что, если побудет здесь подольше, ее перспективы, может быть, окрасятся в более радужные тона.

Патрисия придирчиво осмотрела черный костюм, который перед сном аккуратно повесила в шкаф. Почему-то ей не хотелось опять надевать его. Она вытащила из маленькой дорожной сумки джинсы и натянула их, а затем посмотрела на свое отражение в зеркале и покраснела от внезапной мысли, что снова увидит Марио.

Окидывая себя критическим взглядом, она прикоснулась щеткой к мягким волнам своих волос, переливающихся золотом в ярких лучах солнца, проникающего сквозь открытое окно.

Взгляд Патрисии опустился ниже… и она вздохнула. Ее грудь…

Пат нахмурилась, сосредоточенно разглядывая свой бюст. Она всегда была недовольна своей грудью. Маленькие розовые бутоны ее сосков вызывающе торчали… Нет, до секс-бомбы ей явно далеко!

Пат торопливо натянула рубашку, застегнула все кнопки и, подойдя на цыпочках, склонилась над сыном. Тот все еще спал.

Она осторожно взяла малыша на руки и спустилась по лестнице, не желая оставлять его одного ни на минуту. Выйдя из дома, прошла в уединенный угол сада и, расстелив одеяло в тени ветвей огромной магнолии, уложила на него Слая.

Казалось, что весь дом еще спит. Закрытые ставни выглядели так, как прикрытые веками глаза.

Это был редкий, исключительный момент, сулящий покой и уединение, и Пат присела на низкую каменную скамью, слушая отдаленный шум моря и вдыхая пьянящий аромат роз.