Текст книги "Ветер в твоих крыльях"

Автор книги: Кэтрин Полански

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

7

– Ого, – сказала кузина Рейчел, созерцая Валери, стоявшую на пороге, – да ты сегодня в отменно плохом настроении, сестренка.

В руке у Рейчел был длинный мундштук с дымящейся сигаретой, у ног мыкался соскучившийся Стефан, а из гостиной доносились громкие голоса. Кузина принимала гостей.

– Отменно плохое, – согласилась Валери, уронила сумочку на пол и принялась вяло стаскивать пальто.

– Не иначе, твой неотразимый Макс снова что-то учудил.

– Не думаю, что тебе сейчас до меня, Рейч. – Валери выразительно кивнула в сторону комнаты.

– Да брось! Это все свои люди. А мне ты изложишь вкратце. Идем на кухню, десять минут все проведут и без меня… Эй, ребята, я скоро вернусь!

На кухне Рейчел усадила Валери за стол, всунула ей в руки чашку с чаем, пододвинула тарелку с домашним печеньем и велела:

– Рассказывай.

Валери рассказала – кратко и неохотно. По мере того как она излагала события, лицо кузины становилось все мрачнее. Когда же Валери завершила свое повествование, Рейчел проговорила:

– Позволь, я резюмирую. Этот чудесный человек улетает на десять дней в теплые страны, взяв с собой ребенка, который то и дело порывается назвать тебя мамой, и скандалистку, которая по капризу природы называет себя его женой, а о тебе и думать не хочет. Несмотря на твое живейшее участие, заботу о нем и кофе тетушки Барбары. – Валери кивнула. Рейчел вздохнула и закончила: – По-моему, он полный идиот.

– По-моему, тоже, но я его люблю.

Толстощекий британец Стефан вскочил на стол и потерся мордой о лицо Валери, утробно урча. Она отставила кружку, подхватила кота и зарылась носом в его густую шерсть.

– У меня так много друзей, – прошептала она, – почему бы и Максу не считать себя просто моим другом?

– А тебе почему бы не реветь из-за него, да? – Рейчел все прекрасно понимала. – Нет, так не годится. Я знаю, что нужно делать.

– Выпить еще чаю и лечь спать? – предположила Валери.

– Отнюдь. – Рейчел отняла у нее кота, опустила его на пол и потянула кузину за руку. – Идем. У меня в гостях как раз куча специалистов по тотальному исправлению кармы.

– Рейчел, я не хочу! – сопротивлялась Валери, но кузина ее не слушала. Она практически вытолкнула сестру на середину комнаты, полной народу.

– Ребята, это Валери. Валери, это ребята. – Гости нестройным хором поприветствовали новоприбывшую. – У нее скопилось много дерьма в жизни, и ей нужно очистить карму. Только не предлагайте поехать в Тибет – Валери у нас слишком занята для этого.

Очень занятой мисс Мэдисон оставалось только моргать, ошеломленно глядя на разношерстную компанию и слушая дикие советы, которые давали со всех сторон.

– Уехать на тринадцать дней в горы и там медитировать, сидя на краю обрыва!

– Искупаться три раза в молочной ванне! И прочитать заклинания! Я научу!

– В полночь выйти на перекресток, три раза повернуться вокруг своей оси, и обязательно через левое плечо…

– Не говорите ерунды, – прорезался сквозь шум чистый высокий голос, и все вдруг примолкли. – Она же не верит во все это, значит, ей не поможет.

Валери улыбнулась и встретилась глазами с говорившей – молодой женщиной с белокурыми волосами, задорно торчавшими во все стороны. В волосы были вплетены цветные тонкие косички и крохотные бубенчики. Глаза у женщины были зеленые и очень живые – как ртуть.

– Все правильно, – подтвердила Валери. – Это вряд ли поможет. Мне нужно быстрое сильнодействующее средство.

– Меня зовут Хельга, – представилась блондинка, – и я настоящая шаманка. Можете улыбаться, но я знаю верное средство.

– Какое? – Присутствующие с любопытством уставились на женщину.

– Очень простое. Ей всего лишь нужно подстричься.

– Нет! – воскликнула Валери и невольно притронулась ладонями к волосам. Они лежали привычно, элегантно и гладко, и ей было страшно подумать, что это может измениться.

– Вы хотите что-то менять или нет? – спросила «настоящая шаманка».

– Хочу, – вздохнула Валери, вспомнив об усталых глазах Макса. – Но при чем тут мои волосы?

– В волосах хранится информация. Пока вы поддерживаете длину и форму, карму вы не переломите. Нужно измениться, и тогда изменится ваша жизнь. Это проверенное средство.

– А сила не пропадет? – съехидничала Валери. – Если вспомнить Самсона.

– Он был мужчиной, – отрезала Хельга. – У мужских волос свои законы. Не бойтесь, я вас не изуродую, у меня дядя – первоклассный парикмахер.

– Соглашайся, – подтолкнула кузину Рейчел. – Хельга плохого не посоветует.

– Это так спонтанно… – промямлила Валери.

– По-моему, именно спонтанности тебе и не хватает.

Валери вспомнила ночную дорогу, и крик Шеррил, и то, что она, благополучная мисс Мэдисон, – настоящий друг Макса Эвершеда. Все то, что отравляет ее кровь и заставляет плакать ночами. Это нужно отрезать. Любовь можно оставить, а стесненность и осколки, ранящие сердце, – уничтожить любыми доступными способами.

– Хорошо, – дивясь собственной смелости, сказала Валери. – Только не слишком экстремально, ладно? Моя работа…

– Я поняла, – засмеялась Хельга. – Пойдем.

Ножницы щелкали, Рейчел размешивала краску для волос в мисочке, и Валери чувствовала резкий химический запах. Она сидела, закрыв глаза, чтобы не увидеть результат раньше времени. Словно в омут прыгала: изменить прическу для нее значило так много. Хельга напевала что-то на неизвестном Валери языке, может быть, страшные заклинания индейских предков. Хотя какие у нее могут быть индейцы в роду, у этой белокурой красотки… Но мало ли на свете племен, сгинувших и ныне живущих, которые хранят страшные магические тайны! Валери приоткрыла глаз, увидела, что масса в мисочке приобрела бледно-сиреневый цвет, и снова зажмурилась. Нет, пока она не хочет ничего знать.

Валери все думала и думала о Максе. О его руках, которые иногда прикасались к ней – в шутку, по-дружески, но ее словно огнем обжигало, и потом она, забравшись в темный угол, зализывала ранки. Он ничего не замечал. И не должен был заметить, и все же в глубине души Валери жило тайное желание: пусть бы он заметил, и, может, тогда смог бы полюбить ее. Но если этого не случилось за четыре года, глупо надеяться. Иначе она так и умрет одинокой старой девой, потому что никогда не сможет полюбить кого-нибудь еще.

Как можно полюбить кого-то, кроме Макса Эвершеда?..

Через полтора часа Хельга выключила фен и торжественно произнесла:

– Готово.

– Мы притащили большое зеркало в гостиную, – таинственно сообщила Рейчел, – и обставили все, как нужно. Ты увидишь себя обновленную, а мы прочитаем заклинание. Готова?

– Нет, конечно, – огрызнулась Валери, которая отчаянно трусила. Все, что угодно, только не ирокез, подумала она. – Но выбора у меня нет, не так ли?

– Именно. Давай руку, глаза пока не открывай.

Хельга и Рейчел под локотки сопроводили Валери в гостиную, где слышалось нестройное пение гостей. Видимо, гости вслух пели магическую песню, потому что ни слова Валери не понимала, только чувствовала ритм – странный, завораживающий.

– Теперь открой глаза, – прошептала Рейчел.

Валери выполнила указание. В дальнем конце комнаты стояло зеркало, едва заметное в полутьме. Свет было погашен, к зеркалу вела дорожка, образованная двумя рядами горевших свечек-«таблеток». Такие же свечки держали все присутствующие; учитывая то, что одновременно они раскачивались и пели свою песню, выглядело все жутковато.

– Черная месса какая-то, – шепотом прокомментировала Валери.

– Черная месса – это когда кошек режут, а у нас маленькое бытовое волшебство, – хмыкнула Рейчел. И действительно, кот Стефан сидел у дверей, спокойно глядя на творившееся безобразие. Кузина подтолкнула Валери в спину. – Иди.

– И не обращай ни на что внимания, – посоветовала Хельга. – Просто останься сама собой и пойми, что твоя жизнь с этого момента принадлежит одной тебе и меняется навсегда.

– Ну… хорошо.

Валери сделала первый шаг, стараясь не оглядываться на домашний электрический свет, льющийся из кухни. Пламя свечей колыхалось, когда женщина осторожно шла мимо. Песня показалась ей успокаивающей, и происходящее больше не выглядело фантазией ребенка-аутиста. Валери нестерпимо захотелось посмотреть на себя, поверить Рейчел и ее странным друзьям, поверить, что отныне и навсегда у нее все будет хорошо.

Она медленно приблизилась к зеркалу, и вот из сумрака комнаты на нее взглянула женщина – одновременно знакомая и чужая. Хельга действительно не зря гордилась дядей-парикмахером, а он не терял времени, обучая племянницу. Никакого ирокеза или дредов. Стрижка стала короче, появилась острая челка, были полностью открыты уши. Никакого каре – строгая, элегантная красота. Кончики волос еле заметно золотились: их немного осветлили, так что голова казалась окутанной легким сиянием. Огромные шоколадные глаза незнакомки в зеркале смотрели на Валери пристально и слегка испуганно. Кто эта женщина?

– Это я? – прошептала Валери. – Это на самом деле я?

Губы отражения зашевелились, и оно вдруг улыбнулось – и Валери поняла, что улыбается она сама, широко и радостно. Перестала ныть спина, куда-то делась головная боль, и пришло ощущение безграничной легкости и счастья.

– Это я, – сказала она и засмеялась.

Щелкнул выключатель, комната осветилась, и шаманская песня заглохла.

– Ну? – сказала кузина Рейчел, подошла к Валери сзади и обняла. – Так легче?

– Еще бы!

– В таком случае, предлагаю отпраздновать. Кто что будет пить?

Макс проснулся от ощущения, что закрылась входная дверь. Он ничего не слышал, но, когда долго живешь в каком-то месте, начинаешь чувствовать его, как еще одну кожу. Приподняв голову, Макс прислушался. Тишина. Лежат на полу длинные ночные тени.

Помнится, жил в Австрии такой немного ненормальный архитектор – Хундертвассер. Он строил дома, больше похожие на сны, чем на строения, в которых живут. У него была теория, называвшаяся «Право на третью кожу», в которой он утверждал, что человек окружен тремя слоями – кожа, одежда и стены дома.

Иногда Макс очень хорошо его понимал.

Электронные часы на тумбочке показывали шесть утра. Рановато для шастания по улицам, а грабителей в этом доме сроду не видали, поэтому, скорее всего, дверью хлопнул кто-то свой. Макс сел, включил настольную лампу и снова прислушался. Ни звука, ни движения.

Он натянул джинсы, сунул ноги в тапки и пошел исследовать местность, включая по дороге свет. Дверь в спальню Шеррил была, как всегда, закрыта, и Макс, разумеется, не стал ее открывать. Шеррил давно не спала вместе с ним, особенно после ссор, хотя иногда у них и случались еще приступы буйного секса.

Никого нигде не было. Наверное, показалось. Макс прошел на кухню, чтобы сделать себе кофе – если проснулся в такое время, заснуть уже не удастся, – зажег там свет и сразу увидел длинный белый конверт. Он был прислонен к вазе с цветами, стоявшей в центре стола. Даже с порога Макс мог разглядеть на нем свое имя.

Почерк Шеррил. Ничего хорошего.

Эвершед постоял несколько секунд, потом подошел к столу, взял конверт, открыл его и быстро пробежал глазами написанное. Аккуратно положил распечатанное письмо на стол. Затем подошел к висевшему на стене телефону, снял трубку и набрал известный до последней цифры номер.

Трубку взяли после десятого гудка.

– Валери, – сказал Макс, – извини, пожалуйста, что я тебя разбудил, но ты мне очень нужна. Да, приезжай ко мне. Немедленно.

8

Валери всю дорогу умоляла таксиста ехать быстрее; к счастью, утренние пробки еще не успели толком сформироваться, поэтому удалось добраться до дома Макса без особых проблем. Судя по его голосу, в квартире произошло стихийное бедствие, и, выходя из лифта, Валери опасалась увидеть обугленную дверь, например. Но ничего такого не было. Дверь оказалась на месте, в целости и сохранности, и холл за ней был пустынен и прекрасен, как всегда. Мечта дизайнера.

– Макс! – негромко позвала Валери, не дождалась ответа и пошла исследовать квартиру.

Эвершеда она нашла в большой светлой комнате – одном из салонов, как их называла Шеррил. Там частенько принимали гостей и устраивали развеселые вечеринки, на которые съезжалась уйма знаменитостей. Макс стоял у окна, держа в руке стакан с виски. Открытая бутылка стояла на столе.

– Макс, – сказала Валери, – что случилось?

– Хорошо, что ты приехала, – ответил он, не оборачиваясь. – Адриан еще не проснулся. Я бы хотел решить, что говорить ему.

Неужели она его бросила, подумала Валери. Неужели эта женщина наконец сделала им всем такой подарок? Может, Шеррил Милборроу и не так плоха, как кажется, но Валери не могла ей простить многих вещей.

– Я буду благодарна, если ты объяснишь мне суть дела.

Макс обернулся, хотел что-то сказать, но застыл. Валери недоумевающе смотрела на него.

– Что с тобой?

– Что ты сделала со своими волосами? – спросил он, сглотнув. – Что это такое?

– Ах, это… – Она коснулась волос. – Вчерашние шаманские игрища Рейчел и ее сумасшедших друзей. Они меня подстригли. Тебе не нравится?

– Я в шоке, – сообщил Макс. – В приятном. Ты какая-то другая.

– Это мы сможем обсудить позже. Объясни, что происходит.

Он кивнул на валявшийся на столе белый конверт.

– Прочитай.

– Я не уверена, что…

– Прочитай.

Валери покорилась и взяла письмо. Развернув плотный листок бумаги, она пробежала глазами по строчкам.

«Дорогой Максим!

Не хотела будить тебя, хотя новости у меня потрясающие. Только что позвонил мой агент и сообщил, что Кевин Ворхауз хочет меня на роль второго плана. Съемки начинаются завтра. У них актриса ушла, представляешь? Я быстро собралась и уезжаю, вернусь недели через три. Бетти, кажется, справляется со своими обязанностями, поэтому не беспокойся об Адриане. Извини, что так получилось с Мальдивами, но ты ведь понимаешь, как много съемки значат для меня.

Шеррил».

– Она могла бы тебя разбудить, – выдавила Валери.

Чудовищно! Ничего удивительного, что Макс в таком шоке. Он так старается склеить семью, идет на поводу у жены, требующей идиотских публичных выходов и заявлений, хотя настоящая семья состоит вовсе не в этом. И он так хотел поехать на Мальдивы с ней и Адрианом. Понятно, почему он растерялся, найдя это письмо. Непонятно, почему он позвонил Валери. Она его друг, но… не настолько. Она всегда стояла на определенной дистанции, и Макс старался не вмешивать ее в свою личную жизнь. Нежная дружба с Адрианом – вот все, что Валери было позволено.

– Она этого не сделала, – процедил Макс. – И я не хочу говорить сейчас о Шеррил. Единственное, что меня волнует, – это что скажет Адриан, когда узнает, что мамочка никуда не полетит. Он этого так ждал.

– Вы можете поехать вдвоем, – успокаивающе произнесла Валери. Ей было стыдно, что она радуется тому, как все сложилось, но она радовалась. – Проведете десять чудесных дней на берегу океана. Ты же только и твердишь, как хочешь побыть с Адрианом подольше, вот и поезжайте. Отель заказан, билеты тоже, мы отменили все дела. Десять дней в твоем распоряжении.

– Конечно, я не собираюсь лишать моего сына этой поездки! – раздраженно воскликнул Макс. – Просто…

– Конечно, просто. Он огорчится из-за того, что мама уехала, но дети в его возрасте быстро все забывают. Вот увидишь, уже в самолете он будет смеяться и задавать тебе тысячу вопросов.

Макс поставил стакан, его донышко глухо стукнуло о столешницу.

– Валери, – негромко сказал Эвершед, – поехали с нами.

Она молчала.

– Я все думал об этом, пока ты ехала сюда. Думал и думал. Адриану ты нравишься, а ты заслужила отдых не меньше, чем мы все. Я не имею в виду ничего… недостойного для тебя. Просто я буду рад, если ты согласишься.

Лучше бы ты имел в виду недостойное, с болью подумала Валери. Лучше бы ты заявил, что хочешь закрыться со мной в номере на все эти десять дней и непрерывно вести себя недостойно. Лучше бы ты прятал глаза, двусмысленно ухмылялся или строил мне глазки, чем делать подобное деловое предложение.

Ладно. Новая Валери глубоко вздохнула и ответила:

– Ты мой друг и мой работодатель, Макс. Мне отлично работается с тобой в паре. Но ты должен понимать, как может все это выглядеть со стороны, если посмотрят люди… неискушенные.

– Мне плевать.

– Ну а я работаю для того, чтобы твоя репутация была такой, какая нам нужна, и я…

– К черту! – проорал он, внезапно приходя в бешенство. – Если бы ты знала, как меня бесит это слово, как я его ненавижу! Репутация! Почему она так важна? Потому что я – общественная личность, звезда Голливуда? Я человек – в первую очередь! И я хочу, чтобы мой сын был счастлив, если уж у меня самого не получается! Я желаю, чтобы ты не смотрела на меня такими глазами! Поехали со мной на острова, я не хочу, чтобы ты сидела в этом холодном городе, пока я там отдыхаю, и к чертям репутацию! Валери, ты столько для меня делаешь, неужели я не могу сделать что-то для тебя? Считай это простой человеческой благодарностью.

Он резко выдохнул и скрестил руки на груди.

– Не спорь со мной. Я могу тебе приказать.

– Вот этого не надо, – холодно сказала Валери. – Иначе я с легкостью уволюсь.

– А я не дам тебе уволиться.

– Макс, тебя заносит. Тебе действительно так нужно, чтобы я поехала?

– Иначе бы я на тебя не орал.

Она невесело посмеялась.

– Очень милое выражение доверия, спасибо, я ценю. – Он предлагает ей ни больше ни меньше как окончательно разодрать свое сердце в клочки. Быть с ним в тропическом раю десять дней. Играть с Адрианом. Загорать на пляже. Может, Макс даже вотрет ей в спину крем для загара. Идиотизм. Полный, совершенный идиотизм. – Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Потому что я – нет, не понимаю.

– А что ты собираешься сделать? – Он склонил голову на бок, как любопытный пингвин.

– Макс, ты ужасный эгоист, а я во всем тебе потакаю. – Нужно делать вид, что все это – большая шутка, иначе она с ума сойдет. – Если тебе так это необходимо, я поеду. Поменяю билеты Шеррил на свое имя, закажу еще один номер в отеле. И надо предупредить Филиппа, чтобы он держал оборону, пока нас не будет.

– Спасибо. – Макс подошел, взял Валери за плечи и поцеловал в щеку. – Спасибо тебе.

– Ну мы ведь друзья, – сказала она, лучезарно улыбаясь. Если она не будет улыбаться, то точно сойдет с ума. А сумасшедшая ассистентка Максу не понадобится.

Адриан, разумеется, пришел в восторг, а кузина Рейчел – в ужас. Когда Валери позвонила ей около полудня и попросила собрать чемодан, так как сама отчетливо не успевала это сделать, кузина встретила заявление об отлете на Мальдивы гробовым молчанием. И лишь после долгой паузы, призванной, чтобы обозначить всю глубину осуждения, кузина завопила:

– Ты чокнулась?! И это называется – новая жизнь?! Тебе надо было увольняться, как только он это предложил, а ты…

– Рейч, ему это нужно, – твердо ответила Валери. – И я это сделаю.

– А если ему нужно будет, чтобы ты прыгнула с крыши небоскреба или утопилась в этом проклятущем океане? Ты это тоже сделаешь?!

– Не знаю. Будет зависеть от обстоятельств.

– Заезжай за чемоданом к вечеру, чудовище! – рявкнула Рейчел и положила трубку.

В результате очень утомленная Валери в пятницу утром сидела в кресле самолета, следующего чартерным рейсом на Мальдивы. Макс, как обычно, заснул, едва шасси оторвались от земли, Адриан последовал примеру папы – всем пришлось встать ни свет ни заря, – а Валери лихорадочно перебирала в уме дела, которые нужно было сделать, и вещи, которые нужно было взять. По всему выходило, что с оставшимися делами вполне разберется Филипп, если что-то и забыто, то оно уже забыто, и нужно перестать об этом беспокоиться. Просто наслаждаться полетом и неожиданным отпуском.

Десять дней с Максом и Адрианом, десять дней отдыха… Конечно, Рейчел не зря называла ее чокнутой, но кузине не понять, как много это значит для Валери. О таком роскошном подарке судьбы она и не мечтала. Когда прошел первый шок, она оценила сюрприз в полной мере: даже если после этого ничего не изменится, все равно у нее останется память об этих днях. Пусть что угодно потом. Сейчас есть вот это.

Она с нежностью посмотрела на спящих отца с сыном. Самолет набирал высоту, закладывало уши, а двое Эвершедов, старший и младший, беззаботно дрыхли, предоставив оставшейся бодрствовать женщине решать все проблемы. Как типично. Но в данном случае Валери была им благодарна, ей не хотелось засыпать. Чем меньше чудесных мгновений она упустит, тем лучше.

Пока шасси самолета не коснулись посадочной полосы, Валери казалось, что они садятся прямо в лазурную воду. Аэропорт на Северном Мале Атолле был небольшим, так как Мальдивские острова славились тем, что сюда могут прилететь отдохнуть люди, уставшие от повседневной суеты. Больше тысячи коралловых островов – и далеко не все обитаемы.

– Ты чем вдохновлялась, подбирая эту поездку? – спросил Макс, во все глаза глядя на темно-синий Индийский океан, ближе к атоллу становившийся непередаваемо голубого цвета.

– В основном рекламными проспектами, – буркнула смертельно уставшая Валери, которую измотал долгий перелет. – И обещанием полного покоя. Но до него еще надо долететь.

Макс внимательно посмотрел на нее и решительно взял на себя руководство. Он нес Адриана, заботился о багаже и выискивал проводника.

Проводник был с машиной. Обычно туристов возили на автобусе, но Валери устраивала все так, чтобы Макс и его семья как можно меньше общались в этой поездке с другими людьми. Потребовалось несколько минут, чтобы погрузить в багажник чемоданы и сумки, и джип, грозно рыча, побежал по шоссе.

Адриан проснулся и вовсю оглядывался, указывая пальцем на красоты, мимо которых проезжала машина. Макс поддерживал разговор одновременно с сыном и с водителем, а Валери честно старалась не заснуть. Она так изнервничалась о том, что будет, что у нее не осталось особых сил передвигаться.

– А сейчас куда мы едем?

– Я отвезу вас к гидросамолету, который доставит вас на ваш остров. – Проводник был американцем, жившим здесь уже достаточно долго и потому до черноты загорелым. – Там останется только зарегистрироваться в отеле, и можно отдыхать.

– Долго лететь? – Макс бросил взгляд на устроившуюся на заднем сиденье Валери.

– Минут сорок, не больше.

Веселенькие гидросамолеты, каждый вместимостью на двенадцать человек, поджидали у кромки берега. Выгрузка и погрузка силами летчиков из местных заняла считанные секунды, тем более что Валери снова заранее побеспокоилась о приватности, и других пассажиров не было. Смешливый летчик-араб, со вкусом жестикулируя, объяснил гостям атолла, что нужно надеть наушники. Их выдали всем, и Адриан с удовольствием нацепил свои, полагая это новой игрой, а Макс стал похож на Винни Пуха. Валери развеселилась и почти проснулась.

В самолете, несмотря на то что места было хоть отбавляй, они трое сели тесно и рядом. Адриан предпочел устроиться на коленях у Валери.

– А мы сейчас поедем по морю, да?

– Нет, цыпленок, мы полетим.

– Прямо с воды?

– Да, это гидросамолет, и, кстати, тебе хорошо бы пристегнуться, как и нам.

– Ладно. – Адриан даже заважничал оттого, что ему нужно делать что-то, как взрослому.

Самолет долго дрейфовал до взлетной полосы, а потом поднялся в воздух и заложил крутой вираж, и сразу стало ясно, зачем выдали наушники. Стрекотание пропеллера было ужасающе громким. Валери вспомнила еще одну сказку, которую недавно читала Адриану: сочиненную шведской писательницей Астрид Линдгрен про смешного человечка Карлсона, живущего на крыше. У человечка имелся пропеллер на спине. И как этот Карлсон умудрился не оглохнуть? Только сказкой такое и объяснимо.

Валери бросила взгляд на Макса: блаженно улыбается, смотрит в окно, проявляя чисто мальчишеский интерес… Эвершед оторвался от иллюминатора и громко сказал:

– Я и не думал, что на свете бывает столько островов!

– Это потому, что ты обычно спишь, когда мы над ними пролетаем! – со смехом ответила Валери.

– Смотри, вон тот! Похоже на лицо.

– А этот – на яйцо!

Они разглядывали разбросанные в лазури островки – подумать только, ведь на многих из них живут люди! Часто встречались маленькие чудеса уединения: единственный домик на крошечном острове, причал, а к причалу пришвартована яхточка. С высоты катера и самолеты казались игрушками, которые беспечный ребенок побросал в бассейн.

Наконец гидросамолет снизился и сел у того острова, который приглянулся Валери на рекламных проспектах. Большой для Мальдивских островов – почти полтора километра в длину – он был весь покрыт буйной растительностью и представлял собой отель. Один-единственный. И очень, очень уединенный.

Эвершеда и компанию снова встречала машина, хотя ехать было всего пару минут. Новоприбывших туристов подвезли к ресепшен, Валери и Макс завершили формальности, и Валери осторожно осведомилась насчет отдельного номера.

– Боюсь, все номера заняты, – огорченно сообщила милая девушка-администратор. – Это не означает, что вам будут мешать, но я не могу предложить вам отдельный номер. Однако ваше бунгало достаточно велико, там три комнаты, как вы и заказывали. Вас это не устраивает? – Она выглядела искренне расстроенной.

– Устраивает, конечно, – заявил Макс прежде, чем Валери успела возразить, и бросил на ассистентку предупреждающий взгляд. – Забудем об этом разговоре, просто проводите нас туда, где мы будем жить.

– О, конечно! – тут же расцвела администратор. – Пауль проводит. Ваш багаж уже отнесли в бунгало. Приятного отдыха!

– А репутация? – прошептала Валери, когда они вышли на улицу.

– А тебе не все равно? – пожал плечами Макс и водрузил на нос солнечные очки.

Валери вздохнула. Не объяснишь же ему, насколько ей не все равно…

Все ее сомнения улетучились, когда она увидела бунгало. Крытый тростником просторный дом стоял в двух шагах от небольшого песчаного пляжа, украшенного тройкой лежаков, и буквально рядом плескался океан – ласковый и теплый даже на вид. Растительность буйствовала по всей округе, не было клочка земли, из которого что-нибудь да не росло бы. Среди всего этого великолепия тянулись узенькие тропиночки, вымощенные белыми камнями. Комнаты оказались просторными, Валери тут же заняла одну из них, Адриан и Макс выбрали другую, и Валери порадовалась, что ей не досталась комната с широченной кроватью. Можно было бы почувствовать себя неловко.

Она распаковала вещи, переоделась и вышла из бунгало ровно в тот момент, когда наступила темнота. Ночь упала на плечи внезапно, будто повернули выключатель, и на небесах тут же зажглись гроздья роскошных звезд, но луны не было – так что Валери еле дошла до пляжа, спотыкаясь на ровном месте. Она не могла оторвать взгляда от звездного великолепия.

– Вот в такие минуты точно понимаешь, что живешь в обитаемой галактике. – Макс подошел очень тихо, а вот Адриан не был столь благороден: он с восторженным воплем промчался мимо, к кромке прибоя.

– Цыпленок, далеко не уходи! – крикнула ему Валери.

– И температура не меняется, – продолжил Макс. – Весь год приблизительно одна и та же. Представляешь?

– Ты что, тоже читал рекламные проспекты? – подозрительно спросила Валери. – Это я должна была тебе рассказывать.

– Я просто знаю, – засмеялся Эвершед. – Моя голова хранит множество разнообразных сведений. Где-то читал и об этих островах.

Валери оглянулась на него: Макс стоял, задрав голову, и смотрел в королевское небо. Если сделать шаг назад, то она коснется спиной его груди… Валери потребовалась вся выдержка, чтобы не сделать этот шаг.

– Пойду лягу спать, – пробормотала она. – Ужасно устала.

– Да, я вижу. Конечно иди. – Макс устроился на лежаке и снова уставился в небо. – А мы тут немного побудем с Адрианом.

– Смотрите, не засните тут, – предупредила Валери и побрела к бунгало. Спать снова захотелось невыносимо.