Текст книги "Сокрушение"

Автор книги: Кэтрин Ласки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Легенды ночных стражей 2
Сокрушение

ПРОЛОГ

«Опять то же самое!» – было первое, что она подумала.

Эта ель была как две капли воды похожа на ту, где они с Сореном появились на свет. Даже форма дупла, в котором мама с папой устроили гнездо, была такой же: в виде кривоватой буквы «о»!

Эглантина прекрасно осознавала, что спит, но сон ее был слишком похож на явь. Никогда раньше с ней не случалось ничего подобного! Это было так прекрасно, что не хотелось просыпаться.

«А что будет, если подлететь поближе и сунуть клюв внутрь? Вдруг это дупло изнутри еще больше похоже на настоящее? А что, если мама с папой все еще там?»

Глаукс, прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз видела своих родителей! Сорен сказал, что их нет в живых. Он видел их скрумы (души умерших сов). Эглантина сама едва не умерла, когда услышала об этом. Вот и сейчас, во сне, в ушах у нее вновь зазвучали слова того ужасного разговора:

– Ты видел их скрумы? Значит, они умерли, да, Сорен?

– Да, Эглантина, и мы с тобой уже ничего не можем изменить.

А потом Сумрак произнес свой страшный приговор:

– Умерли – значит умерли. «Умерли – значит умерли».

Эти слова кружили над ней, словно стая ворон, готовых к нападению.

– Умерли – НЕ ЗНАЧИТ умерли! – закричала во сне Эглантина. – Умерли – НЕ ЗНАЧИТ умерли!

ГЛАВА I
Друг в беде?

– Проснись, Эглантина! Просыпайся! – Примула, лучшая подруга Эглантины, яростно трясла спящую за крыло. – Тебе приснился кошмар!

– Ради Глаукса, пусть она еще поспит! – возразила Рыжуха, новая соседка подружек.

Рыжуха была из тех сипух, что напали на остров в прошлом году. Это была ужасная осада. Рыжуха была ранена в бою, но после выздоровления отказалась возвращаться к Чистым, решив навсегда поселиться на Великом Древе. Разумеется, ее не спешили допускать к обучению рыцарским навыкам. В таком деле лучше было не торопить события.

Пока Рыжуха поправлялась, Эглантина взяла раненую под свое крыло и практически заменила ей старшую сестру. За это время совы очень сблизились, но все-таки лучшей подругой Эглантины по-прежнему оставалась Примула.

– Пусть поспит?! – возмущенно повернулась к рыжеватой сипухе Примула. – Ей снится кошмар!

Рыжуха еле заметно вздохнула и ответила:

– Она просто устала. Ей нужен сон – пусть даже кошмарный.

Внезапно Эглантина распахнула глаза.

– Ради Глаукса, зачем вы меня тормошите? Мне снился такой прекрасный сон!

– Прекрасный сон?! «С ума она сошла, что ли?» – подумала про себя Примула. – Да ты орала во всю глотку о каких-то мертвых или не мертвых!

Эглантина смущенно моргнула и взъерошила перья.

– Неправда! – огрызнулась она. – Мне снился чудесный сон, я видела свое родное дупло в старой ели, в царстве Тито, где мы с Сореном когда-то жили с родителями! Я как раз хотела заглянуть внутрь… Вот-вот должно было произойти что-то чудесное, и тут ты принялась меня трясти! – Эглантина хмуро взглянула на подругу.

Повисла неприятная пауза.

Рыжуха, сделав вид, будто ее нисколько не интересует этот разговор, принялась напевать колыбельную, которой научила ее Эглантина.

Теперь пришла очередь Примулы изумленно моргать. Она недоуменно уставилась на Эглантину. В подруге определенно произошли какие-то изменения.

«Она стала словно другой, – подумала Примула. – Или мне только кажется? Ну конечно кажется! А вдруг она больше не хочет со мной дружить?»

Этого ей не вынести! Нет, Примула даже представить такого не могла! Они с Эглантиной были лучшими подругами. Они были вместе с той самой ночи, когда Эглантину спасли патрули Га'Хуула. Примула лично принимала участие в той спасательной операции, разве можно такое забыть?

Саму Примулу, как и большинство совят на Великом Древе, тоже спасли Ночные Стражи.

Она потеряла семью во время страшного пожара, разразившегося в лесу Серебристой Мглы. За считаные минуты ее дупло, ее родной лес, ее родители и даже яйца с будущими братишками и сестренками были уничтожены огнем.

Ночные стражи чудом выходили Примулу и перенесли ее на остров, где она обрела семью в лице воинов Хуула, и дружба с Эглантиной стала чуть ли не самым главным залогом этого нового счастья.

Пусть Примула была щуплым воробьиным сычиком, едва заметным рядом с рослой сипухой Эглантиной, – это не имело никакого значения! У подруг было много общего, они почти на все в жизни смотрели одинаково и чудесно дополняли друг друга. Нет, никогда ей не найти подругу лучше Эглантины!

– Прости, – пробормотала Примула. – Мне ужасно жаль, что я не дала тебе досмотреть этот чудесный сон. Просто мне показалось, что это был кошмар. Я не могла вынести твоих криков.

– Все в порядке, Примула, не волнуйся! Я знаю, что ты хотела мне добра, – ласково прошептала Эглантина и повторила: – Не волнуйся. Сейчас я снова усну и досмотрю свой чудный сон.

Легко сказать – не волнуйся!

Через несколько минут наступят сумерки, потекут таинственные секунды между последней минутой дня и первой минутой вечера. Чудесное время, особенно сейчас, летом.

Солнце уже начало опускаться, окрашивая небо изысканными оттенками лилового цвета. Нежный розовый свет пропитывал каждый листок, каждую травинку, весь мир сиял особой, неповторимой красотой.

Примула вылетела из дупла, села на ветку и стала молча наблюдать, как любимый остров медленно преображается под лучами света.

Трудно было поверить, что полгода назад они едва не лишились всего этого в ходе страшной войны, развязанной вероломными Чистыми под предводительством жестокого Клудда, родного брата Сорена и Эглантины.

«Какая хрупкая штука – жизнь, – думала Примула. – Как непрочно все в этом мире, все-все – даже дружба…»

И она снова ощутила дрожь в глубине мускульного желудка, где рождаются самые сильные совиные чувства.

«Лучше не думать об этом, – решила Примула. – Надо готовиться к вечеру, тем более что скоро все дерево проснется. Может, слетать в библиотеку?»

Летом занятий меньше, так что можно будет выбрать себе какую-нибудь интересную книгу, например головоломки или смешные истории.

Ничего серьезного, никакой методики угленошения, никаких прогнозов погоды, в которых обязаны разбираться все обитатели Великого Древа, никаких приемов поиска следов, а также наземной и небесной навигации, особенно необходимой членам клюва искателей-спасателей, куда входила Примула. Нет, только не сегодня!

Сегодня она выберет самую веселую книжку с самыми смешными анекдотами и картинками и будет хохотать во все горло, потому что в такой ранний вечерний час она будет в библиотеке одна-одинешенька!

ГЛАВА II
Разговор в библиотеке

Но Примула оказалась в библиотеке не одна. Едва переступив порог, она услышала возмущенный шепот Отулиссы:

– Я просто тебя не понимаю, Копуша! Если бы не Вислошейка, Стрикс Струма была бы сейчас жива! Говорю тебе, она предательница!

– Послушай, я ведь с тобой не спорю. Пусть она предательница, но битва с Чистыми, как ни крути, была неизбежна, – ответил Копуша и обернулся к вошедшей Примуле: – Рановато ты сегодня поднялась!

– Да, что-то не спится, – соврала Примула. – Вы обсуждаете, что будет с Вислошейкой?

– Насколько я понимаю, ничего с ней не будет! – раздраженно процедила Отулисса. – И это несправедливо, вот что я скажу!

– Я слышала, – осторожно заметила Примула, – что Вислошейка перенесла тяжелейшее нервное расстройство. Она была очень больна и не понимала, что делала.

– Нервное расстройство? Не смеши мои маховые перья! – фыркнула Отулисса. – Хочешь знать, что она делала? – спросила она и, не дожидаясь ответа, выпалила: – Она не только шпионила в пользу врагов и уничтожала книги, она еще делала запасы!

– Делала запасы? – хором переспросили Примула с Копушей.

– Какие запасы, о чем ты говоришь? – удивился Копуша. – Да что можно было запасти прошлой зимой?!

– Я скажу тебе что! Пока мы голодали в блокаду, наша Вислошейка вовсю пользовалась личным запасом ягод молочника и орехов! Да вы вспомните! Она же ни капельки не похудела, в то время как все мы стали такими тощими, что могли пролезть в световое оконце!

– Я и сейчас могу, – улыбнулась Примула, желая обратить все в шутку. В конце концов, она пришла сюда повеселиться, читая анекдоты, и не была настроена на серьезный разговор.

– Извини, – смутилась Отулисса. – Яне имела в виду воробьиных сычиков, кроме того, ты вообще ужасно худенькая. При желании ты смогла бы влезть в гнездо колибри!

– Что ты читаешь, Отулисса? – поинтересовалась Примула, чтобы окончательно разрядить обстановку.

– Научный труд о лозоискательстве и предсказаниях в деле поиска минералов и подземных вод, – ответила Отулисса. – В этой книге есть небольшая главка, написанная Стрикс Эмеральдой. Ты знаешь, это моя очень дальняя родственница…

– Да-да, знаменитая предсказательница погоды, – торопливо закончила Примула.

Все дерево знало, что Отулисса приходится дальней родственницей прославленной Стрикс Эмеральде. Отулисса перечитала все написанное этой знаменитой совой и никогда не упускала случая щегольнуть родством с такой ученой птицей. Но Примулу это нисколько не раздражало. Она была искренне рада, что Отулисса перестала злиться и вновь стала сама собой.

– Если это правда, насчет того, что Вислошейка делала запасы, то это очень серьезное обвинение, – сказал Копуша. – Лично я впервые слышу об этом. Интересно, какое решение вынесет парламент? – Он повернул голову и пристально взглянул на Отулиссу. – Ты случайно в последнее время не наведывалась в корни?

Лишь несколько сов знали тайну корней Великого Древа, но Примула как-то раз случайно услышала, как члены стаи – так на дереве иногда называли Сорена, Гильфи и Сумрака с Копушей – разговаривали между собой об этом тайном месте, и им пришлось открыть ей свой секрет.

То, что они называли «корнями», на самом деле было небольшой пещеркой под Великим Древом, прямо под полом парламента. Здесь причудливое переплетение корней и истончившаяся древесина странным образом усиливали все звуки, особенно те, что доносились из находящегося сверху секретного зала парламента.

Корни, подобно трубам, переносили вниз все произносимые наверху речи.

Подслушивание закрытых заседаний парламента было единственным, но очень серьезным проступком стаи и Отулиссы. Это было по-настоящему нехорошо. Все они это знали. И даже искренне раскаивались. Но просто были не в силах от этого отказаться.

Члены стаи приводили миллионы доводов в оправдание того, зачем они суют клювы в чужие дела, но эти доводы не могли убедить даже их самих. И они продолжали подслушивать.

– Я даже ни на секундочку не поверила в этот вздор по поводу нервного потрясения. Говорю вам, нисколечко она не сокрушена!

– Сокрушена? – хором переспросили Копуша с Примулой.

– Вы что, никогда не слышали о сокрушении? Ужасная штука, куда хуже лунного ослепления, через которое когда-то прошли Сорен с Гильфи. Можете мне поверить, я знаю о чем говорю.

– Что на свете может быть хуже лунного ослепления? – поежился Копуша.

– Я же говорю – сокрушение. Я прочла о нем в книге «Острый крупинкит и другие расстройства мускульного желудка», которую Вислошейка у меня отняла, а потом потеряла.

– Ну, и что же это такое? Ты успела прочесть, что представляет из себя это сокрушение?

– Только самую малость, – пробормотала Отулисса.

Пушистая бахромка на ее крыльях внезапно распрямилась и поникла, как бывает, когда сова испытывает внезапный страх или сильное волнение.

Примула моргнула.

«Наверное, это в самом деле очень страшная вещь, раз Отулисса так перепугалась, только прочитав о ней!»

– Понимаете, – продолжала Отулисса, к которой уже вернулось привычное самообладание, – лунное ослепление вызывается луной, как правило, полной. Лунный свет, падая на голову спящей совы, вызывает у нее полную дезориентацию в пространстве и утрату представления о собственной личности. Но сокрушение – это гораздо страшнее. Его вызывает не луна, а излучение крупинок, причем лишь при некоторых, строго определенных условиях.

– Что-то вроде этого мы видели в Сант-Эголиусе, когда шпионы Чистых подкладывали крупинки в гнезда с яйцами сипух, – вспомнил Копуша.

– Совершенно верно. Сокрушение может случиться и с невылупившимся птенцом. Видите ли, птенцы вообще очень уязвимы для любого воздействия. Но жертвой сокрушения может стать практически любая сова.

– Но ведь в Сант-Эголиусе полным полно крупинок! – возразил Копуша. – Почему же за все время, что мы находились в каньоне, никто из нас не пострадал от их излучения? По-моему, лунное ослепление куда страшнее!

– Я понимаю, все это звучит очень странно. Мне кажется, совы вполне могут находиться рядом с крупинками без риска подвергнуться сокрушению. Вспомни Гортензию из Амбалы. Известно, что в ручьях и реках Амбалы находится огромное количество крупинок. Но Гортензия не подверглась сокрушению! Она только остановилась в росте, и крылья у нее навсегда остались, как у птенца… Что и говорить, все это очень сложно. Ах, если бы только эта старая, тупая пещерная сова… извини, Копуша, – тут же спохватилась Отулисса, поскольку Копуша тоже принадлежал к семейству пещерных сов, – …если бы только эта проклятая Вислошейка не отняла у меня книгу!

– Но разве в библиотеке нет других книг, в которых можно найти информацию об этом… сокрушении? – пришла ей на помощь Примула. – Насколько я знаю, скрытень снят окончательно и бесповоротно!

– В том-то и дело, что таких книг почти нет! Уж можешь мне поверить, я перерыла всю эту библиотеку!

Введение скрытая на книги привело к конфликту Отулиссы с Вислошейкой и, по сути, послужило началом всех многочисленных проблем с этой странной птицей, еще совсем недавно преподававшей на острове гаухуулогию.

Скрытень означал запрет, а Великое Древо никогда прежде не знало запретов, тем более на книги. Однако Вислошейка по какой-то одной ей ведомой причине закрыла молодым совам доступ к некоторым из них. Никто из учителей не поддержал ее, а старый Эзилриб лично принес Отулиссе запрещенную книгу о крупинках. Однако вездесущая Вислошейка прознала об этом, отобрала ее у Отулиссы, а затем случайно утопила в море.

Очень толстая короткоухая сова просунула голову в дверь библиотеки и весело проухала:

– Пора сумерничать!

Сумерничаньем на острове называлась первая вечерняя трапеза.

Три совы покинули библиотеку и направились в столовую.

ГЛАВА III
Мрачные сумерки

Примула на минутку залетела в свое дупло, чтобы посмотреть, проснулась ли Эглантина.

В последнее время ее подруга стала ужасной соней, что было довольно странно, поскольку стояло лето и ночи были такими короткими, что совы никак не могли дождаться наступления темноты, чтобы порезвиться всласть.

Ах, как прекрасно было забыть о трудных уроках и учебных вылетах и просто летать теплыми ночами под огромными летними звездами! Так прекрасно, что совы боялись упустить хоть минуту этой благословенной поры.

Заглянув в дупло, Примула с облегчением увидела, что Эглантина с Рыжухой уже улетели, а значит, они не опоздают в столовую, как частенько случалось в последнее время.

Подлетая к обеденному залу, Примула почувствовала восхитительные запахи еды.

Интересно, что сегодня на сумерки? Неужели крылышки летучих мышей на гриле?

Летучие мыши были основной летней едой на острове. Стоило спуститься сумеркам, как крыланы начинали тучами кружить вокруг Великого Древа. Это даже охотой нельзя было назвать: просто высовывай клюв из дупла да хватай добычу за кожаное крыло.

Примула прошла на свое обычное место за столом миссис Плитивер.

Во время трапез столами на Великом древе служили домашние змеи. Растянув свое гибкое чешуйчатое тело, такая змея могла усадить за себя не меньше полудюжины едоков.

Приблизившись к столу, Примула поняла, что ее место возле Эглантины уже занято. Там сидела Рыжуха.

Однако Сорен весело замахал ей крылом, приглашая к столу.

– Тут всем хватит места, милая, – прошелестела миссис Пи. Она еще чуть-чуть растянулась, и все сидящие принялись сдвигаться потеснее, освобождая место для Примулы. Все – кроме Эглантины и Рыжухи, которые, не глядя на Примулу, продолжали тихонько перешептываться между собой.

Сорен моргнул, удивленный неожиданной бестактностью сестры.

– Эглантина! Прекрати хоть на секунду трещать и подожми перышки, чтобы Примула могла сесть за стол.

– Ой, простите. Извини, Сорен… и ты, Прим. – Эглантина быстро вскинула голову и подвинулась.

Но Сорен не на шутку рассердился. Он снова мигнул и строго взглянул на сестру и Рыжуху.

– Хочу тебе напомнить, Эглантина, что больше двух говорят вслух. Если у вас есть от нас какие-то секреты, то закройте клювы и ешьте, а наговориться успеете после еды!

«Какие секреты могут быть у Эглантины с Рыжухой?» – удивилась Примула.

И вдруг она вспомнила, что в последнее время Рыжуха постоянно старается остаться с Эглантиной наедине, незаметно, но упорно оттесняя от нее не только Примулу, но и остальных. Возможно, она ревнует Эглантину к старым друзьям? Или есть другая причина?

Все они готовились стать Ночными Стражами, и Примула прекрасно знала, что Рыжуха просто мечтает получить допуск к занятиям. Возможно, она рассчитывает, что Эглантина может замолвить за нее словечко?

Возникла неловкая пауза, и вдруг Эглантина с Рыжухой покатились со смеху, как будто одновременно подумали о чем-то очень веселом. Остальные мрачно покосились на подруг, а несчастная Примула, съежившись, стала такой маленькой, что без труда смогла бы уместиться за переполненным столом.

Она сразу поняла, что Эглантина с Рыжухой потешаются над ней, да еще смеются, что Примула не понимает их шуток. Подумать только, еще сегодня вечером она летела в библиотеку именно за шутками!

«А пошутили надо мной!» – с горечью подумала Примула.

Чтобы сменить тему, Сорен заговорил о метеорологическом эксперименте, который доверил ему Эзилриб.

– Мартину с Руби поручили другой опыт. Вот Эзилриб и спрашивает, не могли бы вы мне помочь? Сумрак, Гильфи и Копуша уже согласились. Ты полетишь с нами, Отулисса?

– Извини, не смогу, – покачала головой отличница. – На дальнем берегу острова я провожу для Эзилриба собственный опыт.

– Мы с Рыжухой полетим! – пискнула Эглантина.

– Нет, тут нужны полностью оперившиеся старшеклассники, а вы еще учитесь. Не думаю, что Эзилриб разрешит. А ты, Примула? Ты – то уже оперилась, не хочешь нам помочь?

– Извини, сегодня я не могу, – еле слышно выдавила из себя Примула. Она прекрасно понимала, что если ее возьмут туда, куда не взяли Эглантину, то трещина, пробежавшая по их дружбе, может превратиться в пропасть.

– Вот видишь, Сорен? Пожалуйста, попроси Эзилриба! – затараторила Эглантина.

– Нет. Я не собираюсь понапрасну отрывать его отдел, тем более что ответ мне прекрасно известен! – отрезал Сорен.

– Ну вот… Я сейчас срыгну от злости! – обиженно прошипела Эглантина.

– Ничего, не расстраивайся! – Рыжуха быстро наклонилась к подруге и что-то шепнула ей на ухо.

– Эй, молодежь! – возмутилась миссис Пи. – Никаких грубостей за столом, ясно? Надеюсь, вам не нужно напоминать, кто тут стол?

Сумеричанье, всегда считавшееся самой веселой ночной трапезой, на этот раз не задалось.

Гильфи предприняла еще одну попытку сменить тему, напомнив друзьям о том, что следующей ночью на остров должна прилететь торговка Мэгз со своими товарами.

– Она всегда прилетает в первую ночь новолуния, – добавила Гильфи.

– Почему? – оживилась Примула, радуясь возможности поговорить о чем-нибудь отвлеченном.

– Потому что при свете полной луны ее товары выглядят особенно заманчиво, – ответил Сорен.

– Как будто вся эта кричащая безвкусица и так мало сверкает! – едко вставила Отулисса, недолюбливавшая торговку.

– Кто такая торговка Мэгз? – спросила Рыжуха.

– Как, ты не знаешь про Мэгз? – ахнула Эглантина. – Она приносит нам просто потрясающие вещи! Завтра ночью мы с тобой повеселимся от души! Обожаю покупки!

У Примулы тоскливо заныло в желудке.

– Торговка Мэгз, – высокомерно отчеканила Отулисса, – обыкновенная хвастливая сорока, которая, как и подобает представительнице ее рода, специализируется на поиске и коллекционировании различных предметов, большей частью блестящих. Думаю, не стоит пояснять, что подсловом «поиск» я подразумеваю банальное воровство.

– Ух ты! – ахнула Рыжуха, и глаза ее сверкнули от восхищения. – Где же она берет все эти сокровища?

– У Других. В оставшихся от них руинах, в старых соборах или замках, – ответила Отулисса. – Она подбирает осколки витражных окон, черепки от разбитой посуды, бусинки и всякие мелкие безделушки – все эти яркие, вульгарные побрякушки, к которым Другие испытывали непонятную слабость. По моему мнению, все это невыносимая пошлость и безвкусица!

– А мадам Плонк любит такие вещи! – засмеялась Эглантина, нисколько не напуганная сварливым тоном Отулиссы.

– Неудивительно! – огрызнулась Отулисса. – У мадам Плонк полностью отсутствует чувство стиля. Не хочу показаться грубой, но, на мой взгляд, она вообще довольно вульгарна. Так выставляет себя напоказ, что поневоле заподозришь ее в нездоровом желании любой ценой привлечь к себе внимание.

– Уймись, Отулисса, – ухнул Сумрак. – Все и так знают, что ты у нас образец чистоты вкуса!

Как будто острое лезвие пресекло веселую болтовню, и на стол обрушилась тишина.

Тяжелая блокада и страшная битва с армией Клудда изменили смысл привычного слова, и отныне для жителей острова не было ругательства страшнее, чем «чистота».

Сорен почувствовал, как съежилась миссис Плитивер и деревянные чашки с чаем тревожно задребезжали на ее спине.

На память Сорену пришли слова Эзилриба, произнесенные им во время Прощальной церемонии с павшей в битве Стрикс Струмой:

«Нынешняя война стала порождением гнусной теории о превосходстве одних совиных семейств над другими, теории о том, что одни из нас могут быть лучше и чище других. Отныне всякий раз, произнося слова „чистый“ или „чистота“, мы будем вспоминать о кровопролитии, вызванном ими. Как несправедливо, что столь прекрасные слова оказались изуродованными злобой и ненавистью безумцев!»

Сумрак, слишком поздно сообразивший, в чем дело, испуганно захлопнул клюв.

Отулисса поспешила прийти ему на помощь и попыталась спасти положение:

– Видишь ли, я искренне считаю всю эту мишуру совершенно бесполезной. Я согласна, что у мадам Плонк божественный голос и приятная внешность. И на мой взгляд, она не нуждается в дополнительных украшениях. Поэтому траты на подобную чепуху кажутся мне напрасным расточительством с ее стороны.

Это было сказано просто и изящно, но, к сожалению, в эту ночь даже Отулисса поддалась общей атмосфере бестактности, поэтому, повернув голову к Рыжухе, она добавила:

– Простой шлем, боевые когти и горящая ветка – вот единственные украшения, которые я признаю! – Глаза молодой пятнистой совы яростно сверкнули. Все знали, что именно в этом боевом облачении Отулисса храбро сражалась во время самой свирепой битвы с Чистыми.

За столом снова воцарилось молчание, тяжелое, как туман, который никак не может рассеяться.

«Самое время пустить в ход какой-нибудь анекдот, да посолонее!» – в отчаянии подумал Сорен.

– Слышали анекдот про то, как летучая мышь капнула на голову чайке? – быстро спросил он.

Неприличные анекдоты чаще всего рассказывались о чайках, которые считались самыми глупыми грязнулями даже среди мокрогузок.

– Нет, не слышали, расскажи! – оживилась Гильфи, утратившая надежду спасти вечер.

– Короче, слушайте. Летучая мышь уронила каплю и попала прямо в глаз чайке, да так, что та с трудом могла лететь. А потом повернулась к ней и говорит: «Ха-ха! Ты теперь слепая, как дерьмо!»

Стол содрогнулся от рокочущего смеха.

«Слишком громкого», – отметил про себя Сорен.

Шутка вовсе не была такой уж смешной.

Он нервно опустил глаза на миссис Плитивер, понимая, что только что нарушил одно из самых строгих правил, запрещавшее за обеденным столом непристойные шутки.

Домашним змеям было строго-настрого приказано при первом же неприличном замечании немедленно сбрасывать со стола посуду и отправлять безобразников в коридор немного поостыть.

Но миссис Пи не шевельнула ни единым мускулом. Судя по всему, после страшного слова «чистые» она не меньше других хотела сменить тему беседы.

Совы за столом миссис Плитивер продолжали ухать и хохотать, да так, что перья летели дождем. На веселую компанию начали посматривать из-за соседних столов.

В самый разгар веселья Сорен повернулся к Примуле – и поперхнулся. Глаукс! Смеется она или плачет? Маленькая Примула вся дрожала, как лист, а из ее глаз потоком лились слезы.