Текст книги "Изгнанник"

Автор книги: Кэтрин Ласки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Азы угольного дела

К ним приближался самый огромный волк, какого Корин когда-либо видел в жизни. Он шел прямо, горизонтально вытянув хвост, и не сводил сверкающих глаз с Хаймиша.

Корин не сразу заметил, что у исполина нет одной лапы. Хаймиш немедленно прогнул спину, прижался животом к земле и отвел назад уши, приняв позу полной покорности. Губы его растянулись в стороны, обнажив ряд острых клыков, что у волков также служило знаком готовности к подчинению. Потом Хаймиш еще ниже опустил голову и слегка повернул ее, искоса глядя на высокопоставленного волка. В довершение ритуала он закатил глаза, сверкая яркими белками.

– Добро пожаловать, Хаймиш Макдункан, – пророкотал исполинский волк.

– Я пришел нести службу, милорд Фенго, – ответил Хаймиш.

Корин встрепенулся. Почему это имя кажется ему таким знакомым? Где он мог его слышать? Может быть, он видел этого волка или его имя в пламени костра? Нет-нет, в то время он еще не умел читать, а значит, не смог бы разобрать огненные буквы. И тем не менее имя волка было ему знакомо.

– Но прежде чем начать служить, ты должен пройти обучение, – сказал Фенго.

– Я ваш покорный ученик, – отозвался Хаймиш.

– Твоим учителем будет Банко, – прорычал Фенго, и из-за спины его выступил еще один огромный волк. Корин заметил, что Банко был слеп на один глаз.

Край Далеко-Далеко с самого начала показался Корину странным местом, но никакие увиденные чудеса не могли сравниться с территорией Священных Вулканов.

Кольцо Священных Вулканов было окружено широким кругом костяных курганов, стоящих на одинаковом расстоянии друг от друга. Курганы эти исполинскими пирамидами вырастали из блестящего черного стекла, в которое за долгие годы превратилась извергнутая вулканическая лава.

На вершине каждого такого кургана восседал волк-глодатель, а другие стражи бегали вокруг.

Хаймиш должен был начать свое обучение на земле, после чего ему будет позволено стать верхним стражем и занять место на вершине кургана.

С высоты волки-глодатели обозревали окрестности, следили за совами и высматривали нежданных гостей. Хаймиш рассказывал Корину, что верхние стражи умели так высоко прыгать, что могли без труда поймать за хвост пролетающую у них над головой сову!

– Но чего они все боятся? – спросил Корин, когда Хаймиш послушно потрусил по черной земле следом за Бонко. – От кого они стерегут вулканы?

– У них две главные задачи, – пояснил Хаймиш. – Во-первых, стражи не должны допустить, чтобы какая-нибудь сумасшедшая сова нырнула в кратер вулкана и сварилась заживо… – при этих словах Хаймиш вдруг запнулся и неуверенно посмотрел на Отулиссу, словно ожидая ее поддержки.

– Корин, милый, здешние волки просто не хотят, чтобы недостойные совы искали Уголь Хуула. Понимаешь, предание гласит, что однажды в этот край придет настоящий, благословленный Глауксом, хозяин Угля. Он будет огнечеем, поэтому сразу поймет, в каком вулкане спрятано сокровище. Но Уголь Хуула притягивает не только добрых сов. Если злая, преступная сова попытается раздобыть священный Уголь, дарующий невиданные силы, стражи-глодатели должны будут немедленно убить ее. Нельзя допустить, чтобы великое могущество Угля попало в опасные когти.

– Но как стражи могут отличить добрую сову от злой?

– Этого я не знаю, – вздохнул Гвиндор. – Говорят, это знание у глодателей в костях, как в их собственных, так и в тех, что они гложут. Это своего рода дар, который передается из поколения в поколение в клане Макдункана. Вот почему именно воины этого клана составляют Священную Стражу.

Над их головами в небе кружило множество сов. Время от времени то одна, то другая из них стремительно ныряла вниз, стараясь подхватить «крайний уголь», как среди угленосов называют угольки, скатывающиеся по склонам вулканов. Были здесь и другие совы, преимущественно кузнецы, которые надеялись выгодно сторговать у угленосов живые угли.

И все-таки Корину было не по себе. Это было мрачное и суровое место, а глодатели, сновавшие среди курганов, выглядели совсем не такими сплоченными и дружными, как волки в обычных кланах. Корин подумал, что это, должно быть, объясняется тем, что у глодателей с детства не было друзей, ведь они всегда занимали самые низшие места в своих кланах, а соплеменники сторонились их и боялись, оттесняя за пределы волчьего круга.

Корин не хотел расставаться с Хаймишем. Неужели ему не разрешат даже приходить в гости к другу? Ему очень хотелось спросить об этом, но он не решался беспокоить Фенго и Банко.

«Фенго! Где же я все-таки слышал это имя?»

Совы опустились на вершину скалы, и Отулисса принялась с любопытством разглядывать сов, кружащихся над их головой в потоках горячего воздуха. Она как раз сообщала друзьям, что одна из сов только что поймала живой уголь, когда Корин, наконец, вспомнил, где он слышал имя страховолка Фенго.

Это имя произнес загадочный кролик, которого Корин повстречал в Темном Лесу. Кролик умел читать прошлое и будущее в паутине, и однажды прочел там имя «Фенго», о чем и сообщил Корину.

Самое обидное, паутины никогда не рассказывали историю до конца, в них можно было прочесть только разрозненные куски, без конца и начала.

«Со мной всегда так!» – мрачно подумал Корин.

Никто никогда и ничего не рассказывает ему до конца. Все чего-то недоговаривали: и скрум, и Мгла, и чудесный кролик, и все остальные. Так было даже с легендами о Га'Хууле, которые он тайком подслушивал в лесу. Каждый раз или рассказчик прерывался на сон, или совята принимались пищать и ссориться, так что Корину приходилось довольствоваться обрывком истории.

«Зачем я здесь? Что я должен сделать? Готов ли я быть наставником маленькому Корину?»

– В конце концов, я все-таки наставница! – ударилему в уши пронзительный крик Отулиссы. – Корин, ты меня слушал?

– Прости, Отулисса.

– Я только что сказала, что ни один из этих угленосов, – тут Отулисса указала крылом на ближайший вулкан, – ни один из них не поймал живой уголь на лету. Стыд и срам, вот как это называется! Живые угли сохраняют свою силу только в том случае, если их поймали в небе, а не выковыряли из земли. Подобранные на земле угли относятся к низшему сорту. Вы со мной согласны, Гвиндор?

– Вы правы, мадам, как есть, к низшему, – закивал Гвиндор, а про себя подумал: «Мне кажется, ты слишком привередлива, подруга. Лично я, не задумываясь, возьму любой живой уголь, будь он с земли или из воздуха!»

– Но для начала мы должны научиться собирать угли с земли. Ловить уголь на лету чрезвычайно трудно, Корин. Смотри, как я буду подбирать уголь с земли, а когда я вернусь, обрати особое внимание на положение моего клюва. Я покажу тебе «классический зажим Гранка», названный так по имени первого угленоса.

– Я весь внимание, Отулисса.

– Прежде чем отправиться на задание, нужно узнать направление ветра, – продолжала Отулисса и тут же показала Корину, как это делается. Потом она взлетела и крикнула сверху: – Следи, чтобы ветер дул в спину, тогда ты сможешь легко опуститься спиралью на землю и подобрать нужный уголь. Избегай встречного ветра, если не хочешь, чтобы тебе бросило раскаленный уголь в лицо. Ладно, я полетела!

Отулисса описала над головами друзей красивый круг, развернулась, перевернулась и начала спиралью спускаться к земле. Вот она опустилась на мерцающее оранжевое поле раскаленных углей, полыхавшее у подножия вулкана, и в тот же миг взметнулась обратно, сжимая в клюве уголь. Отулисса повернула голову вперед, потом в бок, а затем за спину, чтобы Корин мог со всех сторон рассмотреть классический зажим Гранка. После этого она небрежно бросила уголь в ведерко Гвиндора и пропыхтела:

– Извините за качество. Бросовый уголек, класса Б.

– Какие могут быть извинения, мадам! Я не привередлив и рад любому живому угольку, – искренне ответил Гвиндор.

Отулисса смерила его уничижительным взглядом, словно хотела сказать: «Глаукс, куда катится наш мир?»

– Теперь, Корин, попробуй сам. Помни все, что я тебе сказала.

– Слушаюсь, мадам.

– Проверь ветер, опиши круг, затем резкое снижение…

Отулисса еще не закончила говорить, а Корина уже и след простыл.

Он подлетел к озеру углей и только приготовился начать снижение, как вдруг вулкан чудовищно содрогнулся и изверг в небо целый столб раскаленных углей. Все совы мгновенно начали снижаться, чтобы первыми добраться до самых свежих и горячих живых угольков. Все – кроме одной.

– Что за Хагсмир?! – вскрикнул Гвиндор. – Что он делает?

– Корин! – завизжала Отулисса, глядя, как ее ученик стремительной спиралью взвивается вверх.

А Корин вовсе не думал об опасности. С врожденной легкостью он летел сквозь дождь раскаленных углей, слегка разворачивая крылья под разными углами, чтобы избежать опасности. Вот он ловко схватил клювом один пылающий уголь, потом подцепил когтями левой лапы второй, а правой лапой поймал третий.

– Г-глаукс Всещедрый, – только и смогла выдавить Отулисса. – Да он же взял сразу три живых угля на лету! Никогда в жизни я не видела ничего подобного!

Корин вернулся на вершину и бросил три угля в ведерко кузнеца. Совы склонились над сияющими сокровищами.

– Восхитительно, – прошептала Отулисса. На дне ветра мерцали три ярко-синих угля с желтыми язычками в середине.

– Теперь ты видишь, что такое настоящее качество, Корин. Вот это – настоящие живые угли.

– Вот это точно, мадам, – проухал Гвиндор. – За такие угли я должен вам заплатить.

– Вот еще глупости! – взорвалась Отулисса. – Я принципиально возражаю против торговли в этом священном месте! Это было бы неприлично.

– Как скажете, мадам. Спасибо вам огромное.

– Не стоит благодарности, – отрезала Отулисса и повернулась к Корину. В глазах ее блестели слезы. – С меня довольно того, что я своими глазами видела этот сказочный полет сквозь дождь раскаленных углей. Мне не нужно другой награды.

«Но что дальше? – подумала Отулисса, немного успокоившись. – Что же дальше? Ах, Стрикс Струма, зачем ты привела нас сюда? Что я должна сделать теперь? Этот юнец даже не понимает своих сил! Он не знает себя и не подозревает о своем предназначении!»

А Корин, не отрываясь, смотрел на дно ведерка, погруженный в собственные тревоги.

«Что-то он видит сейчас в этих углях?» – думал Гвиндор.

Корин молча смотрел на угли. Три голубых горячих камешка на дне ведерка дышали, как живые. В последнее время огненное зрение Корина стало таким острым, что ему уже не нужен был огонь. Он читал в углях так же легко, как в языках пламени. Сначала он увидел лицо своей матери. Как и в тот раз, когда он заглянул в пламя волчьей пещеры, ее лицевые перья были густо припорошены сажей и копотью. Затем Корин увидел рядом с матерью крупного волка, голову которого венчала корона из обглоданных костей.

«Значит, я не ошибся, – подумал Корин. – Она была здесь, она и сейчас здесь, возможно, в клане Макхита».

Внезапно Корин почувствовал давно забытое тревожное покалывание в желудке, которое так часто терзало его, когда он жил в каньонах вместе со своей матерью. В следующий миг желудок его оцепенел. Что случилось? Что таится в сердце этих углей? Ему вдруг показалось, будто в них играет отсвет какого-то другого угля.

Корин моргнул. В ведерке было всего три угля, но теперь в каждом из них появилась тень четвертого. Это был оранжевый уголь с синей сердцевиной и зеленым ободком цвета пронзительных волчьих глаз по краю. Корин сразу понял, что видит перед собой не просто тень живого угля. Это было отражение Угля Хуула!

«Но где же он сам? И что я должен сделать?»

«Ты все узнаешь, Корин. Ты все узнаешь», – услышал он тихий шепот.

Кто это говорит с ним? Скрум? Мгла?

Когда Корин, наконец, оторвал глаза от ведерка, он увидел обращенные на себя взгляды Гвиндора и Отулиссы.

Отулисса первая нарушила молчание. Поежившись, она заявила:

– Глаукс помоги нам! Только что мне показалось, будто рядом проплыл скрум.

Пятнистая сова дернула крылом и нервно рассмеялась, словно хотела сказать: «Вот глупости! Я же нисколько не верю в такую чепуху!»

Кровавая клятва

– Значит, я могу остаться у вас столько, сколько захочу, лорд Макхит? – спросила Нира. Она только что раскрыла волкам свое истинное лицо и рассказала им, что она вовсе не кузнец, а предводительница Титонического Союза Чистых сов.

– Ты принесла нам зеленые глаза, совсем как наши. Ты принесла с охоты зайца и разделила с нами его мясо, а теперь открыла нам великую тайну, которая может сделать наш клан самым могущественным на всей земле.

– Да, милорд, – склонила голову Нира. – Но взамен я попрошу вас поделиться со мной кое-какими сведениями.

– Сэр Росс, передайте Говорящую кость нашей почтенной гостье, славной Нире, предводительнице Титонического союза Чистых сов, – скомандовал Макхит, и Нира поняла, что таким образом он предлагает ей первой рассказать волкам все, что их может заинтересовать.

Черный волк поднял кость и положил ее перед Нирой. Она крепко прижала ее когтем к земле и начала:

– Как предводительница Титонического союза Чистых я предлагаю заключить союз между храбрыми страховолками клана Макхита и Чистыми совами.

– Какова будет цель этого союза? – быстро спросил Макхит.

– Уничтожить Ночных Стражей Га'Хуула и приобрести власть над всем совиным миром.

– Совиный мир? – ворчливо переспросил вожак. – Что нам до совиного мира.

– Много чего! – загадочно ответила Нира.

– Объясните.

Следующая часть речи Ниры основывалась на откровенной лжи, пересыпанной правдивыми сведениями о волчьей жизни в Далеко-Далеко.

Нира не теряла времени даром. За короткое время она успела облететь множество кланов, поговорить с разными волками и составить представление о силе и слабостях страховолков. Она терпеливо собирала все сплетни и слухи, но лишь одна услышанная история разожгла свирепый пожар в ее желудке. Поговаривали о какой-то молодой сипухе, поразившей волков своими чудесными способностями. Нужно было как можно скорее разузнать, что это за сова и зачем она сюда прилетела.

Нира побывала во многих кланах, но волки Макхита показались ей самыми подходящими союзниками. Из всех страховолков Далеко-Далеко эти воины были самыми отчаянными и самыми недовольными. Что может быть лучше ревнивых, завистливых волков, убежденных в том, что их обделили с самого рождения, лишив способностей, силы и власти?

Нира решила сыграть на их чувстве неполноценности. Она пообещает им власть и обведет вокруг когтя. Если она все сделает правильно, они не смогут устоять перед искушением.

Нира собралась с духом и начала:

– Вы, разумеется, знаете о том, что Уголь Хуула, похороненный в кратере одного из Священных Вулканов, много сотен лет сторожат страховолки из клана Макдункана.

– Еще бы нам не знать!

– Так же говорят, будто эта честь была оказана клану Макдункана самим королем Хуулом, когда тот в последний раз прилетел в Далеко-Далеко, чтобы похоронить Уголь в вулкане.

– Говорят? – насторожился Макхит, и в зеленых глазах его мелькнул опасный огонек. – Будто?

– Именно так, милорд. Иными словами, это всего лишь предание.

– Откуда вам это известно?

– Вы умеете читать, лорд Макхит?

– Нет, – огрызнулся волк.

– Зато я умею, – солгала Нира, которая на самом деле, едва могла разобрать свое имя. Она твердо решила, что непременно овладеет этой премудростью, как только захватит Великое Древо с его прекрасной библиотекой. – Несколько лет тому назад мне удалось проникнуть на Великое Древо Га'Хуула и прочесть древние свитки, в которых говорилось о том, что славный король Хуул избрал хранителями Угля клан Макхита, а вовсе не волков Макдункана.

– Ууууу!

Пещера гаддрехила содрогнулась от волчьего воя и оглушительного тявканья.

– Если вы поддержите меня, я помогу вам вернуть ваши законные права.

– Наши законные права! – глаза вожака полыхнули таким неистовым пламенем, что Нира невольно потупилась. – Госпожа предводительница Титонического союза, если вы поможете нашему клану восстановить наши права на Священную Стражу, мы присоединимся к вам и станем вашими вечными должниками.

Это было именно то, чего хотела Нира.

– Однако, мадам… – продолжил Макхит.

– Зовите меня генеральша или мать-генеральша, – скромно поправила его Нира.

– Да, генеральша. Какие сведения вы хотели бы получить от нас?

– До меня дошли слухи о том, будто в этих краях видели некую сипуху, обладающую таинственными силами.

– Ах, вы об этом? Есть тут такая сипуха по имени Корин.

– Корин? – переспросила Нира. – Вы уверены? Может быть, Нирок?

– Вот уж не знаю. Нам он представился, как Корин.

– Он был здесь? Вы с ним встречались? – быстро спросила Нира и возбужденно взмыла в воздух.

– Говорящая кость, генеральша! Вы бросили Говорящую кость.

– Ох, простите, пожалуйста, – спохватилась Нира и снова положила когти на кость.

– Я понимаю, что наши обычаи должны казаться вам странными, – сказал Макхит почти извиняющимся тоном.

– Ну что вы, нисколько! Вы не могли бы сказать мне, как выглядел этот Корин и зачем он был здесь?

– Честно говоря, я и сам не знаю, зачем Дункан Макдункан притащил его сюда. Я так понял, он этим хотел оказать нам особую честь. Вы ведь, конечно, слышали историю о том, как волки и медведь мирно разделили между собой мясо убитого оленя?

Нира кивнула.

– Так вот, мадам, такого не случалось в наших краях много сотен лет, со времен великого Фенго.

– Фенго?

– Так звали первого страховолка, который пришел на эту землю. Когда-то давным-давно он привел свою стаю в Далеко-Далеко, спасаясь от последнего Оледенения. В те времена волки жили стаями, а не кланами. С тех пор главного глодателя Священной Стражи по традиции зовут Фенго.

Белая волчица по имени Джильбана подняла голову и пристально посмотрела на Ниру, сощурив глаза так, что они стали похожи на узкие зеленые щелочки.

«Что-то тут нечисто… Как она может не знать про Фенго, если была на Великом Древе и читала в библиотеке книги по нашей истории? Там не могло быть не написано про Фенго!»

Вся жизнь Далеко-Далеко была подробно описана в книгах, причем начиналась эта история даже не с Гранка и Хуула, а именно с Фенго. Джильбана переменила позу, насторожила уши и обратилась в слух.

– Так что понятно, зачем Дункан Макдункан взял с собой эту сову. Хотел оказать нам честь! После этого случая с медведем и волками у нас тут только и говорят, что о чудесной сове и ее волшебных силах. Некоторые даже полагают, будто это сова и есть настоящий наследник Хуула и что ему суждено достать Уголь Хуула из вулкана.

– Все это очень и очень плохо, – буркнула Нира. Она не хотела говорить этого вслух, но ее не на шутку перепугали слова Макхита о наследнике и Угле Хуула. Не хватало только, чтобы ее планы опять сорвались!

– Что вы хотите сказать, мадам-генеральша?

– Ничего особенного… – криво усмехнулась Нира. – Мы с вами не должны допустить, чтобы Уголь Хуула попал в недостойные когти, не правда ли?

– Ясное дело!

– А если эта сова окажется той, о ком я думаю, это вполне может случиться. Скажите, как выглядел этот Корин?

– Сипуха, она и есть сипуха. Огромное лицо, слишком большое для такой молодой совы, да еще шрам от глаза до клюва.

Нира поучувствовала, что у нее подгибаются лапы. Сомнений не было, это Нирок! Неужели он хочет завладеть Углем Хуула? Нет, она даже не хотела думать об этом!

«О чем толкует этот глупый вожак? Глаукс, как же мне надоел он сам и его пещера! Эти волки ужасно воняют, всю пещеру отравили своими газами. Их пучит от того, что они жуют жесткую весеннюю траву, которая пробивается из-под снега. Хорошенькое убежище я себе нашла! Так что он там болтает? Какие еще шрамы?»

– Видите ли, мадам-генеральша, сами мы ничего не имеем против шрамов. Сами мы с ног до головы покрыты шрамами и гордимся ими, ведь рубцы и царапины рассказывают славную историю волка. Хотите взглянуть?

– Разумеется, разумеется, – слабо пролепетала Нира.

«Глаукс Милосердный, как же мне надоела эта тупая вонючая собака! С какой стати я должна разглядывать ее мерзкие царапины?»

Но ей пришлось осмотреть не только шрам Макхита, длинной полосой перечеркивавший живот вожака, но и боевые отметины других волков.

– Эту царапину наш Росс получил в стычке с волками Макдункана. Эдвиг потерял ухо, когда Макмиллансы напали на нас из засады, а Джильбана… – при этих словах к Нире подошла белая волчица, – …Джильбане разорвали плечо во время страшной драки с Макэндрюсами.

Джильбана пристально посмотрела на сову и заметила под слоем сажи на ее лице длинный косой шрам, точно такой же, как у сипухи по имени Корин.

Было в глазах этой генеральши нечто такое, что очень не понравилось Джильбане.

«Этой сове нельзя доверять!» – поняла она. Но разве лорд Макхит станет прислушиваться к мнению Джильбаны? Он ведь такой упрямый и высокомерный и не слушает никого, кроме своих приближенных.

Разве не он приказал искалечить ее щенка, чтобы потом попытаться обманом выдать его за глодателя? Разве она, Джильбана, не была тогда вне себя от бешенства? И все-таки ей пришлось умолять Макхита не прогонять ее из клана, как того требовала традиция в отношении самок, принесших «уродливое» дитя.

В конце концов он милостиво позволил Джильбане остаться, зато изгнал ее мужа, а ей самой запретил даже приближаться к своему волчонку. Ее собственный щенок был вскормлен чужой самкой, в то время как у Джильбаны сосцы лопались от молока. Все старые обиды всколыхнулись в груди белой волчицы. Она молча развернулась и заняла свое место в пещере.

Пока Нира с деланным интересом разглядывала волчьи шрамы, в голову ей пришла одна замечательная идея.

– Лорд Макхит, шрамы, которые показали мне сегодня ваши волки, лишний раз убедили меня в том, что клан Макхитов относится к самым великим волчьим союзам в Далеко-Далеко. Ваши волки должны сражаться только за великое дело. Но меня глубоко встревожил ваш рассказ о сове по имени Корин. Думаю, я уже слышала о ней в других уголках совиного мира, и слухи эти весьма и весьма тревожны… Вас не удивляет, что тот, кто называет себя Корином, попросил убежище именно у клана Макдунканов, того самого клана, который вероломно похитил у вас ваши законные права? Если, не дай Глаукс, Корин завладеет Углем Хуула, могу себе представить, как возвысится клан Макдунканов!

Она с удовлетворением отметила, как при этих словах волчьи загривки ощетинились, а уши поднялись торчком. Из разных концов пещеры послышалось угрожающее рычание.

– Но я не позволю свершиться такой несправедливости! Я готова на все ради своих будущих союзников, славных волков из клана Макхита! Клянусь честью, что если Корин добудет Уголь Хуула, я убью его и принесу Уголь вам.

В пещере воцарилась мертвая тишина.

– Вы говорите это серьезно, мадам-генеральша? – прорычал Макхит.

– Мое слово твердо, как мой желудок. И тут Джильбана подняла лапу.

– Что ты хочешь сказать, Джильбана? – повернулся к белой волчице Макхит.

– Я прошу Говорящую кость, милорд, – твердо сказала Джильбана. Получив кость, она повернулась к Нире и заговорила: – Вы только что дали страшное обещание, генеральша. Вы поступили очень благородно, ведь это обещание может стать для вас тяжкой ношей. – В пещере послышалось громкое одобрительное рычание. – В нашей стране такие слова скрепляются кровавой клятвой. – Крики стали еще громче.

– Принесите Клятвенную кость, лорд Флинс, – приказал вожак.

Лорд Флинс быстро вернулся с обглоданной костью с острым сколом на конце.

«Опять шрамы?» – презрительно подумала Нира. Ну что ж, ей уже приходилось получать раны в бою, так что одним шрамом больше, одним меньше. Вожак вышел вперед. Взяв Клятвенную кость в зубы, он быстро, но не глубоко вонзил ее в свою переднюю лапу. Брызнула струйка крови. Вожак молча положил кость перед Нирой.

«Хорошая кость, острая, как боевые когти! – отметила она. – Нужно будет заставить этих волков выгрызать для нас новое оружие!»

Нира медленно подобрала кость и задумалась. Она не боялась, ей просто нужно было выбрать подходящее место, ведь в совиных лапах не так много крови, как в волчьих. Пожалуй, из кожицы между когтями можно будет выдавить пару капелек… Нира с силой вонзила кость и добыла немного крови.

После этого она прикоснулась окровавленным когтем к лапе Макхита, и они вместе произнесли клятву верности.

– Я, генеральша и предводительница Титонического Союза Чистых на своей крови торжественно клянусь защищать права клана Макхита. Я клянусь выследить и убить сову по имени Корин, если тот завладеет священным Углем Хуула. После смерти Корина я клянусь принести Уголь Хуула вожаку клана Макхита.

– А я, Данливи Бетмор Макхит, вожак клана и милорд Макхит, торжественно клянусь заключить военный союз с предводительницей Титонического союза Чистых, если она поможет вернуть законную славу нашему клану. В этом случае я клянусь помогать Чистым совам в борьбе и подчиняться им во всех битвах.

Друзья Чистых – наши друзья. Враги Чистых – наши враги.

– Правильно! Правильно! – взвыли волки. И только Джильбана в страхе попятилась назад, ощетинив загривок. Теперь она ясно видела то, чего не замечали остальные волки. Молодой Корин был сыном Ниры! Сходство это было настолько очевидным, что она просто не могла понять, как другие этого не замечают. Должно быть, щедрые обещания Ниры совсем вскружили им голову, ведь мечты о возмездии и торжестве ослепляют даже волков.

Но Джильбана не была слепа. Она знала, что сова по имени Нира только что поклялась на крови убить своего собственного сына.

«Что это за сова? И что это за клятва? Клятва этой совы осквернила Клятвенную кость. Нет, такой союз не принесет клану Макхита ни чести, ни славы».

И тут малыш Коди прохромал мимо нее на своих изуродованных лапах. Глаза Джильбаны наполнились слезами.

«А мой сын даже не знает, что я – его мать!»