Текст книги "Секрет"

Автор книги: Кэтрин Эпплгейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 18

Для того, кто захотел бы подъехать к лагерю йерков на машине, существовала только одна дорога: спуститься вниз по длинной, грязной просеке, которую не так давно прорубили в лесу сами же йерки.

Джейк предложил, чтобы мы с Тобиасом слетали посмотреть, сможем ли мы вовремя заметить приближение Фэрранда.

Джейк всегда быстро принимает решения. Не успела я оглянуться, как они с Рэчел, Марко и Аксом исчезли, оставив меня с Тобиасом.

Я растерянно посмотрела на Тобиаса:

– Ты да я… здорово!

– Лично я всегда рад действовать с тобой на пару!– галантно заявил Тобиас.

Я принялась поспешно превращаться в скопу. Из всех хищных птиц она всегда была моей любимицей. К тому же, обернувшись скопой, я с легкостью могла соперничать с Тобиасом в скорости.

– Слушай, Тобиас… есть одна вещь, которая не дает мне покоя. С тех пор как… ну, сам знаешь… я бы хотела покончить с этим раз и навсегда. Прости, что я тогда напустилась на тебя… из-за скунсов. Ты ведь просто поступил так, как подсказывал тебе инстинкт, – выпалила я.

В то же самое время кости мои становились все тоньше и тоньше, будто плавились на глазах. Кожа на руках покрывалась мелкими серыми перьями.

– Ну, я ведь мог бы продержаться на том, что вы приносите, – смущенно пробурчал Тобиас. – И тогда мне не было бы нужды охотиться.

– Тогда зачем же ты это делаешь? – брякнула я за минуту до того, как мой рот превратился в клюв.

– Потому что я уже не совсем человек. Я уже наполовину канюк, понимаешь? А канюкам нужна живая добыча! Да и потом… неужели же с моей стороны было бы более порядочно просить, чтобы вы убивали для меня добычу ? Чтобы вы приносили мне убитых вами мышей ?

– Послушай, Тобиас, не думай, что я не знаю законов природы. В мире всегда существует хищник и его добыча. Просто… просто все случилось так неожиданно. То есть… порой ведь даже не знаешь, где находится грань между тем, что можно и что нельзя. Верно!

Сменив ткань майки, в которой я обычно превращалась, мою грудь постепенно покрыла пелена белоснежных перьев. Ноги, вытянувшись, как бы усохли, сменились бледно-серыми когтистыми лапами.

– Не знаю. Думаю, если бы я просто носился по. лесу, убивая направо и налево просто так, не ради еды, а ради того, чтобы убить, тогда это было бы плохо. Но у канюков тоже ведь есть право на жизнь. Точно так же, как у мышей или скунсов.

Мои обычные глаза исчезли, сменившись птичьими, и я снова подивилась остроте зрения хищника. Правда, все вокруг виделось мне с некоторым искажением, ведь глаза скопы устроены так, чтобы видеть сквозь толщу воды. Скопы – отличные рыболовы. И природа наделила их глазами, способными разглядеть даже маленькую рыбку в реке или в озере.

– Готова ? – спросил Тобиас.

Я распахнула крылья и захлопала ими в воздухе.

– Полетели. – скомандовала я, пытаясь вести себя точь-в-точь как Рэчел.

Тобиас, расправив крылья, поймал встречный ветер и вдруг свечкой взмыл в небо. Последовав его примеру, я с наслаждением почувствовала, как напрягаются мои не знающие усталости мускулы. Хлоп, хлоп, хлоп, и вот наконец я тоже поймала ветер. Работая крыльями, я поднималась все выше и выше, над вершинами деревьев, а там, воспользовавшись восходящим потоком воздуха, стала быстро набирать высоту.

Ощущение было таким, словно едешь вверх на очень быстром эскалаторе. Бах! Я снова захлопала крыльями, стараясь набрать скорость.

Тобиас был впереди. Не выпуская его из виду я старалась не отставать, издали восхищенно наблюдая за отточенными движениями его крыльев. Казалось, он наловчился двигать даже отдельными перьями. Ветер для него не был чем-то невидимым. Он был дорогой, такой же удобной, как для любого из нас шоссе.

С трудом поспевая за ним, я вдруг почувствовала, как пробудившееся сознание скопы пытается настроиться на ветер. Своим острым птичьим зрением я различала внизу каждый камешек. Я замечала каждое животное, каждую норку, куда мог спрятаться зверек. Потом передо мной мелькнула блестящая серебряная полоска реки, и я поймала себя на том, что невольно разглядываю смутные тени рыб, прятавшихся под прикрытием скал.

Скопа, в которую я превратилась, самой природой была предназначена для того, чтобы подниматься высоко в небо и оттуда выслеживать добычу. Точь-в-точь как Тобиас.

Мы поднимались все выше и выше. Кроны деревьев отодвинулись вниз, и лес напоминал зеленую полянку. Весь лагерь йерков был как на ладони. Отсюда мне было хорошо видно, что мощные, выкрашенные желтой краской машины проходили сквозь зеленую массу деревьев, как горячий нож – сквозь масло. Земля прямо на глазах покрывалась уродливыми проплешинами. Они расползались внизу, будто какая-то чудовищная проказа, уродующая лицо леса.

Свернув вправо, Тобиас понесся вниз, где под нами извивалась дорога. Сложив крылья, я последовала за ним.

В реку впадал небольшой ручей, и, слившись. воедино, они с веселым шумом бежали вдоль дороги. Сквозь поблескивающую на солнце воду, сквозь серебристую мелкую рябь и толщу пузырьков я видела, как стайками суетились мальки. И чувствовала, как моя скопа невольно прикидывает, что делать. Пытается примерно определить расстояние. Вычислить угол. Планирует, как камнем броситься вниз и, едва не задев крылом воду, вытянуть вперед когтистые лапы в тот самый момент, когда придет время нанести удар. И выхватить из воды трепещущую рыбку.

Наверное, и Тобиас делал то же самое, когда, пролетая низко над землей, видел пробегающих под ним мышей, крыс, кроликов и… скунсов.

Тобиас и я – мы были двумя мощными, великолепными убийцами, рассекающими воздух могучими крыльями, в то время как внизу, под нами, копошилась наша законная добыча.

Да, он был прав. У нас такое же право на жизнь, как и у любого из них. И миллионы лет эволюции превратили нас в настоящих хищников.

– Вон там, смотри, – проговорил Тобиас. – Джип.

Взглянув, куда он показывал, я заметила джип, спускающийся вниз по просеке. И потом благодаря своему невероятно острому зрению, которым обладают только хищные птицы, смогла разглядеть сквозь стекла сидевших внутри людей – точно так же, как только что видела резвившуюся в воде рыбу.

– Их там трое. Один ведет машину, другой сидит рядом. На заднем сиденье еще один, но он выглядит намного старше первых двух.

– Точно. Л на капоте джипа надпись – «Дапсен Ломбер». Думаю, водитель и тот парень, что рядом с ним, – контроллеры. Обрати внимание: тот, что па заднем сиденье, все время оглядывается по сторонам, будто ему страшно хочется разглядеть, что тут делается.

– Через пару минут они доберутся до лагеря. И вот тогда по реакции Фэрранда мы уже точно будем знать, контроллер он или нет, – сказала я.

– Как это ?

– Йерки взялись вовсю выкорчевывать деревья, – объяснила я. – Если Фэрранд все еще человек, ему это вряд ли понравится. А если он останется невозмутимым, тогда, значит, он уже один из них.

– Интересная мысль, – пробормотал Тобиас.

– Что будем делать ? То есть я хочу сказать, если он уже превратился в контроллера!– спросила я.

– Даже не знаю… Я-то считал, что наша задача – помешать выкорчевывать лес.

– Да неужели? Ладно, знаешь, как мы поступим, если вдруг выяснится, что он уже контроллер? – спросила я. – Набросимся на него сверху, а дальше будь что будет. Идет?

– То есть как у термитов? – сухо переспросил Тобиас.

– Да. Примерно так же, – проворчала я.

– Послушай, Кэсси, не забывай, что ты человек. И твоя задача – дать человеческой расе возможность выжить. Это закон природы, поняла ? Это, собственно говоря, и есть главная задача эволюции борьба за выживание.

Мне показалось, что Тобиас разозлился.

Теперь мы преследовали джип, направлявшийся к лагерю йерков. Еще пара минут, и он будет виден как на ладони. Всего несколько минут, и Фэрранд увидит, что там происходит, а мы узнаем, кто он такой на самом деле.

Кто он: один из нас или один из них.

– Выжить, – медленно повторила я.

– Это закон природы, Кэсси. Закон номер один. А люди… они ведь тоже часть природы.

– Тогда и йерки тоже. И чем мы тогда лучше их ?

– Думаю, об этом мы можем поговорить и позже, – перебил Тобиас. – Посмотри-ка!

Джип мягко затормозил прямо у входа в крепость йерков.

Распахнув дверь, Фэрранд спрыгнул на землю. Я без труда видела, как он возмущенно размахивает руками. Даже с такого расстояния можно было видеть, как его лицо побагровело от гнева.

И тогда распахнулась дверь, и на пороге появился еще один человек.

Я вздрогнула… Что-то было не так. Даже отсюда, с высоты, я почувствовала, как меня пробирает дрожь, и явственно ощутила исходившую от него угрозу.

– Это он, – пробормотал Тобиас.

Я мгновенно поняла, кого он имеет в виду

– Я только раз видел его в человеческом образе, и все-таки это он, – повторил Тобиас.

Виссер Третий!

Глава 19

– Виссер Третий.

Предводитель йерков. Единственный среди своих соплеменников, кому удалось завладеть телом андалита. Единственный йерк во всей Вселенной, кто обладал способностью перевоплощения.

И чего я так удивилась, увидев его в облике человека, подумала я. Это было достаточно логично.

И тем не менее при одном только взгляде на него во мне удушливой волной поднялась ярость. Использовать облик человека было логично, но… но неправильно. Он воспользовался ДНК человека для того, чтобы уничтожить или превратить в покорных рабов всю человеческую расу.

– Виссер Третий, – пробормотала я.

– Да, – подтвердил Тобиас. – А выглядит как нормальный человек. Если не считать того, что при одном только взгляде па пего мурашки бегут по коже.

– Что-то у меня нехорошее предчувствие,—с сомнением сказала я.—Думаю, долго они ждать не станут. Скорее всего, скрутят Фэрранда прямо сейчас.

Фэрранд, увидев Виссера Третьего, бросился прямиком к нему, все еще, как безумный, тыкая пальцем в сторону тяжелых машин, пережевывающих деревья одно за другим своими могучими челюстями. Виссер Третий улыбнулся. Улыбка показалась мне зловещей.

– А где же Джейк и остальные?—удивился Тобиас.

– О боже, – вздохнула я, – похоже, что сейчас…

И тут совершенно неожиданно для нас обоих Виссер Третий вдруг взмахнул рукой и ударил Фэрранда в челюсть. Член комиссии, прижав к лицу руки, рухнул навзничь.

Двое мужчин – те, что были в джипе, выскочив, схватили Фэрранда за локти. Фэрранд был уже немолодым человеком. Что он мог сделать?

– Кэсси, смотри! Либо это Джейк, либо в наших лесах объявился еще один тигр!

Я бросила взгляд в сторону поляны. Теперь и я увидела то, о чем говорил Тобиас, – огромный оранжевый с черными полосами тигр гигантскими скачками несся прямо к Фэрранду. Но он был еще далеко. Все произошло слишком неожиданно, и Джейк немного опоздал. Где были остальные, я не знала. Возможно, еще не закончили превращаться.

– Стало быть, пора вмешаться нам, – пробормотала я.

Сложив крылья, я камнем ринулась на Виссера Третьего. Вниз… вниз, все быстрее и быстрее. Я неслась с такой скоростью, что все тело у меня вибрирвало.

Цель, которую я для себя выбрала, – голова, человеческая голова Виссера Третьего, увеличивалась прямо на глазах.

Я вытянула вперед когтистые лапы. Потом распахнула крылья, чтобы не промахнуться, и нанесла удар. В ту же минуту я почувствовала, как мои когти вонзились в его скальп. И сорвалась – слишком уж сильным оказался толчок.

– Аа-а-а-аггр-р! – взревел Виссер Третий.

В то же самое мгновение Тобиас вцепился в одного из тех парней, что ехали в джипе. Надо честно признать, что у него это получилось куда лучше, чем у меня – сказывался опыт. Думаю, парень, которого он полоснул по лицу когтями, будет носить черную повязку на глазу до конца своих дней.

– Ииие-ххааа! – взвизгнул Тобиас. Воспользовавшись этим, Фэрранд стряхнул

с себя другого парня и кинулся бежать.

– Держите его! – заорал Виссер Третий. – Тревога!

Здоровый охранник кинулся в погоню за Фэррандом. Легко догнав старика, он сшиб его с ног и опрокинул лицом в грязь. Но краем глаза я успела заметить, что Джейк уже совсем рядом.

Потом я увидела, что на краю леса тоже завязалась битва. Двое волков – Рэчел и Марко – рвали контроллеров, сидевших за рулем огромных машин. А отовсюду, держа винтовки наперевес, сбегались охранники – те самые, что патрулировали территорию.

Стремительный, как газель, Акс метнулся, чтобы помочь Рэчел. Ближайший к нему охранник повернулся и тут же получил сокрушительный удар. Скорпионий хвост Акса рассек воздух, и я подумала, что вряд ли этому контроллеру когда-нибудь еще удастся спустить курок.

А прямо подо мной второй охранник – тот, что вел джип, – боролся с Фэррандом, который изо всех сил старался встать на ноги. Нет, с меня достаточно, в бешенстве подумала я. Сложив крылья, я камнем ринулась вниз, готовясь нанести удар.

– Кэсси! – раздался испуганный возглас То-| биаса.

Дверь здания распахнулась настежь, и они гурьбой вывалились на крыльцо – не меньше полудюжины контроллеров, и каждый вооружен винтовкой. И, что хуже всего, за ними четверо исполинских хорк-баширцев.

Но повернуть в сторону было уже слишком поздно. Я уже падала.

БАХ! БАХ! БАХ!

Я услышала пронзительный писк, когда две | первые пули просвистели мимо меня.

И сразу же удар… и острая боль, когда тре-| тья впилась мне в крыло. Она прошла навылет, и я, сразу же потеряв скорость, закувыркалась | в воздухе, беспомощная, как цыпленок.

Я падала!

БАМ!

Я рухнула на землю. Ошеломленная, расте-| рянная, я моргала глазами. Мне показалось, что Джейк с ревом кинулся на ближайшего хорк-баширца. Впрочем, не уверена. Перед глазами у меня все плыло.

Я теряла сознание.

Мир внезапно завертелся, съежился в комок I и потемнел. Я уже почти ничего не видела. Толь-1 ко землю, которая была возле самых моих глаз.

Мимо моего носа, волоча за собой дохлого жука, деловито промаршировал муравей. А может, мне это просто привиделось. Я все глубже погружалась в небытие. Может, я бредила. Но в тот момент я готова была поклясться, что он тащил за собой мертвое, сухое, как опавший лист, туловище королевы термитов.

А потом все вдруг куда-то провалилось…

Глава 20

Очнулась я в какой-то громадной коробке. Было довольно темно, но свет, хоть и слабый, все же проникал внутрь. Вероятно, через небольшие дырочки, пробитые в стенках. Дырочки для воздуха, догадалась я. Фэрранд, все еще без сознания, лежал рядом.

Сейчас он выглядел старым – почти совсем лысый, только из ушей у него пучками торчали седые волосы. Из глубокой ссадины на лбу сочилась кровь.

– Включите защитное поле по периметру базы! – завопил Виссер Третий.

Я отчетливо слышала его голос – ведь я по-прежнему оставалась скопой, а у скоп отличный слух. Как-то странно было слышать голос Виссера. До сих пор мы всегда видели его в образе андалита. А андалиты общаются телепатически.

– Ты! И ты! Глаз не спускайте с ящика! – рявкнул Виссер Третий. – Если что-то… повторяю, если что-то, пусть даже микроскопически маленькое, попытается выбраться оттуда, уничтожь его! Там, в этом ящике, один из андалитских шпионов, и лучше бы ему там и остаться!

Для всех вас лучше. Потому что если мы откроем крышку, а его там не будет, вам конец!

Андалитский шпион! А, так это он обо мне. О боже, но ведь если я не выберусь из ящика, то придется превращаться прямо здесь, а тогда Виссер Третий узнает, что на самом деле я человек.

А превращаться нужно—другого выхода у меня не было. Крыло болело адски. Мне казалось, будто меня поджаривают на медленном огне.

– Виссер, андалиты пустили наши собственные машины против нас самих, – крикнул кто-то.

– Тогда включите защитное силовое поле!

– Но… Виссер… тогда наши люди останутся снаружи!

Голос Виссера Третьего, когда я услышала его снова, вдруг стал очень тихим. Тихим, как сама смерть:

– Ты осмеливаешься обсуждать мои приказы? Или я ослышался?

– Нет! Виссер, нет! Сейчас включу силовое поле!

Фэрранд застонал. Мне показалось, он дернул головой, а потом опять затих.

«Ладно, Кэсси, думай! Думай!»

Вероятно, мои друзья все еще сражаются. И успешно, иначе Виссеру Третьему не понадобилось бы включать силовое поле.

Им удалось завладеть несколькими машинами и направить их к зданию. Но как только силовое поле будет включено, тяжелая техника окажется бесполезной.

А время работало на йерков. Вполне вероятно, Виссер Третий уже послал за подкреплением. И в любую минуту над моей головой мог послышаться шум катеров-жуков, доставляющих к полю боя свежие отряды хорк-баширцев. А если это случится, нам конец.

Всем нам.

«Нет! Думай же, Кэсси. Думай!»

Хищник и добыча – обычная игра. Или, вернее, война. В чем слабость йерков? Что им нужно до зарезу и чем из этого я могу завладеть?

Фэрранд снова застонал.

Ну конечно!

Я сделала глубокий вздох. И стала поспешно превращаться, стараясь поскорее избавиться от израненного тела скопы и снова стать человеком. Как мы успели уже узнать, на состав ДНК полученные нами раны никак не влияли. И мое человеческое тело будет совершенно целым.

Нам двоим в ящике стало явно тесновато. Когда Фэрранд неожиданно раскрыл глаза, я буквально лежала на нем сверху и снова превращалась. Могу себе представить, как он удивился, увидев мое лицо – лицо девочки, прямо на глазах покрывавшееся пушистым, черно-белым мехом!

Впрочем, глаза его тут же закрылись. Скорее всего, он подумал, что я ему просто приснилась.

– Ха, – раздался торжествующий вопль Вис-сера Третьего, – силовое поле их остановит!

– Виссер, первый из наших кораблей появится здесь через четверть часа.

– Ну, на этот раз я их заполучу!– взревел Виссер. Скорее всего, он тоже успел превратиться, потому что сейчас его речь звучала телепатически.

Я сосредоточилась. Теперь мой план был мне совершенно ясен. Правда, то, что я задумала, было очень опасно. Мне придется, используя свои телепатические возможности, обратиться к Виссеру Третьему. И при этом ни в коем случае нельзя было дать ему понять, кто я на самом деле. Никаких долгих переговоров. Монотонный голос. Если получится, всего несколько слов. И никаких образов!

– Виссер! – окликнула я его. – Сейчас я убью человека.

В этом-то и была их слабость – Фэрранд нужен был им непременно живым. Это была их ахиллесова пята. План Виссера Третьего оказался под угрозой.

Видите ли, из трупа вряд ли получится контроллер, верно?

И Виссер Третий мгновенно это понял.

– Эй, все, кто в комнате, цельтесь в ящик! Будьте готовы по моей команде пристрелить андалита, но только так, чтобы человек остался целехонек! А апдалит может превратиться в любого, самого невероятного зверя, так что будьте начеку! Не дайте ему ускользнуть и на этот раз!

Я приняла нужную позу. Человеческая часть моего сознания дрожала от страха. Та, что принадлежала скунсу, была абсолютно спокойна – скунс свято верил, что с таким оружием ему нечего бояться.

Вдруг крышка ящика слетела.

Над ним угрожающе навис сам Виссер Третий. Он был в облике андалита, и его скорпионий хвост с острым жалом на конце грозно покачивался над моей головой.

Рядом с ним, по обе стороны ящика, стояли охранники. А за их спиной, возвышаясь чуть ли не на две головы, похожие на боевые башни, высились рослые хорк-баширцы.

Контроллеры-люди взяли меня на прицел.

Хорк-баширцы тоже были вооружены, но им оружие было ни к чему Они и сами были живым оружием – семи футов ростом, колени, локти представляют собой острые, сверкающие клинки, лбы выдаются вперед, как боевые топоры, и, кроме всего этого, еще закованный в броню гибкий хвост, как у настоящего стегозавра.

И все они со страхом и даже каким-то благоговением уставились на меня.

И тут я увидела, как у Виссера Третьего глаза от изумления буквально полезли на лоб – и основные, и вспомогательные.

– И это все, что ты придумал, андалитский гаденыш?– расхохотался он. – Ах, ах, как мне страшно!

При виде небольшого, размером с домашнюю кошку, пушистого черно-белого зверька на него напал неудержимый смех. А разглядев хорошенько мою позу – я стояла к нему спиной с высоко поднятым хвостом, то и дело поглядывая через плечо, – он чуть не умер от смеха.

Скунс может выпустить заряд пахучей жидкости на расстояние более четырнадцати футов.

А до Виссера Третьего было не более шести.

– Убейте его!– скомандовал Виссер Третий. Но первый залп все-таки успела сделать я. Имеющегося запаса скунсу обычно хватает

на пять – семь залпов.

Первый раз я попала прямо в лицо Виссеру.

Вторым поразила стоявшего слева от ящика гиганта хорк-баширца. Третий по-братски поделили между собой двое контроллеров в: форме охраны. Потом я выпустила еще один душистый заряд, потом еще один – и все это в течение каких-то трех секунд.

– Ааааааааааггггрррхххх!

– Ооо, кха… ээээ…

– Херунтг ахаль! Вонь! Аарррррр! Виссер, полуослепший и задыхающийся от невообразимо мерзкой вони, опрокинулся на спину. Контроллеры-люди закрыли рты руками. Кое-кто даже уронил винтовки.

Но по-настоящему я опасалась только хорк-баширцев – ведь мне ничего не было известно о том, насколько острым было их обоняние.

К счастью, оказалось, что с обонянием у них все в порядке.

То есть не просто все в порядке, а просто-таки даже отлично. К моей величайшей радости, оно было даже более чувствительным, чем у людей.

Первым ударился в панику тот хорк-баширец, что был ближе всех к ящику. Другой вдруг поднял беспорядочную стрельбу.

– Прекратите стрелять, вы, идиоты! – завизжал Виссер Третий.—Еще попадете в человека!Или в меня!

На самом деле стреляли они в дверь. Через мгновение я увидела, как в ней появилась огромная дыра.

– Зловоние ферналл ганаль! – проревел один из хорк-баширцев на той странной смеси английского и их родного языка, которой они обычно пользовались, разговаривая между собой.

Впрочем, им было не до разговоров. Повернувшись, они дружной толпой ринулись к двери.

А я, если честно, искренне не могла понять, из-за чего такой шум.

Видите ли, сама-то я вовсе не находила, что запах такой уж ужасный.

– Итак, все бежали. Охранники в форме, хорк-баширцы и сам Виссер Третий. Бежали от ужаса перед исходившим от меня запахом.

Я не спеша проковыляла к двери.

И увидела нечто удивительное.

Силовое поле все еще было включено. Три огромных экскаватора с ревущими двигателями, от которых во все стороны валили клубы дыма, тыкались в края силового поля, напоминая свирепых псов, рвущихся с привязи.

Внутри метались совершенно дезорганизованные основные силы йерков.

А снаружи, за пределами силового поля, творилось что-то невообразимое – какой-то сумасшедший зоопарк: тигр, горилла и медведь гризли топтались на месте, не сводя с нас глаз. И рядом с ними какое-то неизвестное науке существо, вообразить которое можно, наверное, лишь в ночном кошмаре, – настоящий андалит.

Джейк, Марко, Рэчел и Акс.

На поляне, тут и там, зализывая раны, бродили истекающие кровью хорк-баширцы и валялись в грязи безжизненные тела контроллеров-людей.

Это была странная и страшная сцена. Если убрать силовое поле, то экскаваторы и остальные машины окажутся возле здания через какие-то доли секунды.

С другой стороны, прикинула я про себя, силы были явно неравными. Даже сейчас, обезумевшие от страшной вони, полуослепшие и дрожащие, те, кто были внутри силового поля, все равно превосходили моих друзей.

Да, конечно, если экскаваторы сравняют здание с землей, Фэрранду ни за что не удастся уцелеть. Для йерков это было равносильно краху. Конечно, не хотели этого и мы, хотя Виссер Третий, вероятно, думал иначе.

– Что случилось ? – мысленно спросил меня Джейк.

– Я их обрызгала, – кротко пояснила я. – По-моему, им не понравилось.

До сих пор мне казалось, что тигры не умеют улыбаться. Но сейчас я готова была поклясться, что усы Джейка дрогнули в усмешке.

Наверное, он потихоньку объяснил Аксу, что произошло. Акс был единственным, кому мы могли доверить переговоры с Виссером Третьим. Ведь он был, в конце концов, единственным настоящим андалитом среди всех нас.

– Виссер, – окликнул он. – Похоже, нам есть о чем поговорить.

– Не вздумай торговаться со мной, идиот!– прорычал Виссер Третий. – Я с минуты на минуту жду подкрепления.

Акс кивнул.

– Интересно, как будет пахнуть твой личный космолет после того, как там появишься ты и твои не менее ароматные соратники ?

– Этот проклятый запах… ничего, со временем он выветрится, – буркнул Виссер Третий.

– Виссер, у моего объекта в памяти есть интересные воспоминания… – вмешался было один из охранников. Естественно, контроллер.

Хвост Виссера Третьего со свистом рассек воздух, и голова того, кто осмелился его перебить, с грохотом покатилась по камням.

– Не сметь меня перебивать! – ледяным тоном заявил Виссер Третий. – Так что ты говоришь!.. – продолжал он, повернувшись к Аксу.

– Запах может исчезнуть окончательно лишь через семь земных суток, – невозмутимо продолжал Акс, – да и то лишь в том случае, если вы находитесь на открытом воздухе. А в космолете… хм… в безвоздушном пространстве, в тесной, кабине корабля… могу себе представить! Боюсь, он останется с вами очень и очень надолго. Может быть, навсегда. Однако… благодаря познаниям андалитов есть один-единственный способ уничтожить его навсегда. А, я вижу, тебе интересно! Отпусти Фэрранда, Виссер. Он без сознания. Он ничего не успел, увидеть. Отпусти его, и мы поделимся с тобой этой драгоценной тайной, Виссер! А потом мы уйдем.

– Я сам уничтожу тебя! – завизжал Виссер Третий. – Андалитский прихвостень!

– Виссер, нам обоим известно, как трудно избавиться от запаха внутри космолета. Тебе придется полностью сменить внутреннюю обшивку своего корабля и приборную доску. И вообще все. Твой космолет превратится в душегубку.

Виссер Третий окаменел. Просто стоял и молча смотрел на них. Мне показалось, что вспомогательная пара его глаз сейчас выпадет из орбит.

– Приведи человека, – прохрипел он наконец, обращаясь к хорк-баширцу.

– Виссер, – при мысли, что нужно вернуться в дом, где вонь была куда сильнее, тот чуть не зарыдал.

– Это был не слишком удачный для меня день, – пробормотал Виссер Третий. – Хочешь, чтобы тебе было еще хуже, чем мне сейчас?

Гиганта как ветром сдуло. Еще один бросился вслед за ним. Через пару минут они вернулись, волоча за собой Фэрранда.

– Прикажи кому-нибудь из верных тебе людей отвезти его в больницу. А когда он окажется в безопасном месте, мы откроем тебе тайну, как избавиться от этого запаха. И никаких фокусов, ты понял, Виссер? Мы будем следить за вами, – Акс угрожающе выкатил все четыре глаза и выразительно поднял их к небу. Виссер проследил за его взглядом и высоко в небе увидел хищную птицу с красными перьями в хвосте.

– Запомните, недалек тот день, когда я доберусь до вас, – угрожающе прошипел Виссер Третий. – И никакие хитроумные затеи вам больше не помогут!

– Боюсь, у тебя ничего не выйдет, – ехидно хмыкнул Акс– Думаю, мы почуем тебя издалека. По запаху!