Текст книги "Секрет"

Автор книги: Кэтрин Эпплгейт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 12

Королева!

Я чувствовала исходившую от нее силу. Это был ее мир. Все мы вокруг были ее покорными рабами. Больше чем рабами – ведь ни у одного из нас не было собственной воли.

Я снова знала, кто я такая. И тем не менее чувствовала себя слабой и ничтожной. Мне никак не удавалось подчинить своей воле тело термита, в котором я была заключена. Это тело принадлежало ей, королеве.

Она приказывала… я чувствовала исходившую от нее мощную волну, не подчиниться которой было невозможно. Она хотела, чтобы термиты-рабочие под моей охраной перетащили яички в другую камеру. Странные это были приказы – в виде запахов и каких-то неясных чувств. И однако не подчиниться им было попросту невозможно.

– Рэчел – позвала я. – Марко! Акс!

– Я… – кажется, это был голос Рэчел, – я… я… О, нет, только не это! Нет! Нет!

– Рэчел, послушай, это королева! Она может управлять нами, – крикнула я.

– Я не могу… мое тело… оно просто…

– Марко! Марко, ты меня слышишь ? Марко!

– Похоже, я тоже попался. Она приказывает, а я не могу сказать «нет». Ничего не могу сделать, – сдавленным шепотом пробормотал он.

Мое собственное тело, быстро перебирая всеми шестью лапками, заторопилось прочь. Я мчалась вслед за двумя термитами-рабочими. У каждого из них в лапах было по одному драгоценному, клейкому яичку. Именно их и требовалось охранять. Где-то поблизости могли оказаться враги. Мы ползли вдоль невероятно огромного брюшка королевы туда, где, по моим расчетам, должна была находиться ее голова.

Муравьи. Это и есть наши враги, промелькнуло у меня в голове. Иногда они нападают на нас. Каким-то образом проникают в наши тоннели, пробираясь в камеры, где хранятся яички. Яички – вот то, что им нужно. Они просто обожают их.

Иногда же случается так, что они нападают на саму королеву! Тогда в бой вступают солдаты. Случается, что, защищая ее, они погибают

в бою.

– Королева!– задыхаясь, прошептала Рэчел. – Единственный способ… убить королеву!

В моем мозгу словно вспыхнула искра. Избавиться от королевы? Да, конечно! Другого пути не было. Нападения от меня никто не ждал. И значит, некому будет меня остановить.

Но мое тело больше уже не принадлежало мне. Не в моих силах было заставить его…

Двое термитов-рабочих плелись по тоннелю впереди меня – своими усиками-антеннами я время от времени касалась их спин. И при этом знала, что голова королевы справа от меня. Всего лишь в четверти дюйма от моих челюстей. Даже меньше.

Голова королевы… усики… глаза… все, как у муравья!

Один-единственный шанс… Думай же, взмолилась я, обращаясь к самой себе. Надо подавить в себе термита. А для этого мне понадобится вся моя воля.

Если это не удастся, я проживу остаток своих дней в качестве бессловесной, покорной рабыни своей королевы.

Ну же! Сделай это!

Я медленно отклонилась от курса и двинулась вправо. Это было все равно что пробираться через целое море патоки. Королева приказала мне сопровождать рабочих, а я осмелилась ослушаться ее приказа.

– Муравей, муравей!– как одержимая, повторяла я про себя. – Убей же! Убей его! Убей муравья!

Словно во сне я перелезла через стенку из нескольких дюжин термитов – охранников королевы.

С каждым шагом воля моя слабела. Как я ни старалась, я не могла избавиться от королевы. И вместе с тем мне нужно было убить муравья. Это был мой долг – не допустить, чтобы хотя бы один муравей приблизился к королеве.

Я подобралась так близко к голове королевы, что мои усики-антенны коснулись ее. А потом я приоткрыла свои мощные челюсти и…

Вокруг меня, словно потерянные, метались

термиты. Сбитые с толку, растерянные, теперь они не знали, что делать, куда бежать. Какое-то время я металась вместе со всеми. Нашей королевы больше не было с нами…

Думаю, где-то в самом уголке сознания мне хотелось позабыть, кто я. Забыть о том, что я только что сделала. Стать просто одной из них.

– Мы свободны! Мы спасены! Кэсси, где ты? Давай выбираться отсюда! – услышала я чей-то отдаленный зов. Кто это был? Я не знала. Марко, Рэчел? А может, Акс?

– Превращаемся! – пронеслось у меня в голове. Наверное, это был последний проблеск угасающего сознания.

– Нет, Кэсси, и не думай! – прозвенел в моей голове чей-то испуганный возглас. – Ты внутри куска дерева!

– Превращаемся! – крикнула я снова. Человек! Я хочу снова стать человеком. Позвольте мне, ну пожалуйста! Можно, я снова стану человеком? Выпустите меня отсюда! Избавьте от этого проклятого тела!

Я увеличивалась в размерах, и стены, смыкаясь вокруг меня, давили с такой силой, что я почувствовала удушье. Помогите! Мне некуда больше расти!

Ловушка! Боже, какая боль! Я не могу больше терпеть! Увеличившись в размерах, я превратилась в громадного термита, куда больше самой королевы. Гигантского термита!

Я все росла и росла и никак не могла остановиться. Мне хотелось снова стать человеком, только таким крохотным, чтобы поместиться в скорлупке лесного ореха.

И тогда… взрыв!

Сжимавшие меня со всех сторон стены вдруг словно взорвались изнутри. Свежий ветер охладил мне лицо. Голова моя оказалась на свободе и по-прежнему увеличивалась в размерах. А тело все еще было в ловушке. Его как будто расплющивал чудовищный пресс. Боль была просто невероятная.

Теперь у меня были глаза. Я даже видела, но смутно, будто сквозь толстое стекло. Мое тело по-прежнему оставалось крохотным, и откуда-то сверху прямо на меня опускалось нечто непонятное, но огромное, словно самолет. Внезапно снова раздался звук треснувшего дерева, и мое тело наконец оказалось на свободе.

А я все росла и росла. Руки,.. ноги… моя собственная голова.

Я стояла коленями на деревянном полу. Надо мной склонились Рэчел и Марко. Акс, воспользовавшись своим острым как бритва хвостом, взломал деревянный пол, и им удалось выбраться оттуда. Они спаслись. И даже успели снова вернуть себе свой прежний облик.

В комнате было темно, но в углу стоял какой-то прибор – я видела, как мерцали красные и зеленые лампочки индикаторов. Тут был и компьютер – на его мониторе появлялись и исчезали яркие треугольники заставки.

– С тобой все в порядке? – с тревогой спросила Рэчел. Присев на корточки, она обняла меня за плечи.

Я устало положила голову ей на плечо. И тут жe, словно проснувшись, испуганно отпрянула в сторону:

– Отпустите меня! Не трогайте! Не прикасайтесь ко мне!

Рэчел, с силой толкнув, опрокинула меня на Пол, а потом рукой зажала мне рот. А Марко скрутил мне руки за спиной.

– Кэсси, – прошипела Рэчел, – немедленно замолчи, слышишь! Мы внутри зданий йерков! Сейчас мы в соседней комнате, но там, за стеной, люди! Мы слышим, как они разговаривают!

Но мне было уже все равно. Забыв обо всем, я брыкалась и царапалась, отчаянно пытаясь вырваться и позвать на помощь.

– Акс, если ты хоть что-то можешь сделать с этим компьютером, умоляю тебя, давай! – свирепо прошипел Марко.

Рэчел и Марко, навалившись сверху, придавили меня к полу. И тут медленно… очень, очень медленно мои сведенные судорогой Мышцы постепенно расслабились. Я перестала отбиваться.

– Ну что, с тобой уже все в порядке? – нетерпеливо спросила Рэчел.

«В порядке? Этого уже никогда не будет», – подумала я, но вместо этого только молча кивнула головой. Рэчел, поколебавшись, убрала ладонь, зажимавшую мне рот.

– Все уже позади, Кэсси, – сказал Марко. – ты спасла нас всех. Все уже позади. Правда, Теперь у нас несколько другие проблемы.

– Со мной уже все в порядке, – прошептала я. – Правда. – Но кожа моя до сих пор была покрыта пупырышками. При одной мысли о том, что мне только что пришлось пережить, желудок сводило судорогой страха.

– Доступ есть, – пробормотал Акс. – Досту-уп. Хм… Рэчел или Марко, мне понадобится ваша помощь. Без людей мне вряд ли удастся расшифровать значение того, что я вижу на экране.

Марко поднялся с пола, а Рэчел осталась стоять на коленях возле меня. Она ласково поглаживала мои волосы – точь-в-точь как моя мама, когда ночью меня мучили кошмары.

Было как-то странно видеть Рэчел в роли сестры милосердия. Однако она все делала как надо.

За стеной слышались какие-то звуки. Человеческие голоса, сообразила я. И еще там были хорк-баширцы, разговаривавшие между собой на той странной смеси из их собственного родного языка и человеческой речи, которую они были вынуждены изучить, оказавшись на Земле.

– Какая-то комиссия, – пробормотал Mapко, разглядывая надписи на экране. – Состоит из трех человек. Именно им предстоит принять решение по поводу нашего леса. От него зависит то, что будет тут происходить. Без согласия о лесозаготовках не может быть и речи.

– Дапсен Ламбер Компани, – фыркнул Акс. Это так йерки назвали свою фирму. Очень смешно.

Что тут смешного? – удивился Марко.

Дапсен – на их языке это значит… м-м-м… неважно.

Не обращай внимания. Лучше вообще об этом забудь. Это… это не слишком изысканное

слово.

– Только посмотрите на этот документ! – прошептал Марко. – Насколько я понимаю, это предварительное разрешение на изучение возможности… Эй, так, оказывается, йеркам все еще не удалось получить разрешение вырубать лес! Это еще предстоит решать комиссии. А в ней три человека. Один уже дал согласие. Скорее всего, это контроллер. Второй категорически против. Остается один. Его фамилия Фэрранд. Господи помилуй!!!

– Что такое? – всполошилась Рэчел.

– А то, что он скоро приедет, чтобы осмотреть все на месте, – шепотом рявкнул Марко. – Уже в конце недели. И тогда примет решение. И если этот парень скажет «да», то йерки, считай, победили. Ну, а мы с вами окажемся… ну понятно, где.

– А он обязательно скажет «да», – мрачно проворчала Рэчел.

– Боюсь, так оно и есть, – согласился Акс. – Йерки не упустят шанса сделать его контроллером. – Это точно, – подтвердил Марко. – Если только мы их не остановим.

– Ладно, всему свое время, – остановила их Рэчел. – А сейчас давайте-ка выбираться отсюда, и поскорее. Но только не так, как вошли.

Спорить никто не стал.

– Сейчас я внесу кое-какие изменения в программу, чтобы иметь доступ к ней прямо с компьютера, который стоит у Марко в комнате, – предупредил Акс, – И к тому же попробую на время отключить силовое поле. Однако остаются еще охранники – те, что бродят по всей территории. Да еще контроллеры и хорк-баширцы в соседней комнате.

– Да, придется действовать очень быстро, – кивнула Рэчел. – Кэсси, ты уже пришла в себя? Можешь превращаться? Ну, хотя бы в волка? Обещаю, я буду рядом до самого конца.

Могу ли я превращаться? От одной этой идеи меня бросило в дрожь. Но даже обливаясь холодным потом, я все-таки отчетливо сознавала, что быть волком куда лучше, чем термитом… Лишь бы не возвращаться в эту проклятую колонию, где все мы чуть было не остались навсегда.

Пять минут спустя Аксу удалось снять силовое поле, и мы осторожно выбрались наружу.

Думаю, напрасно йерки до такой степени полагаются на свои достижения в области высоких технологий. Ни один из них нас не заметил. И никто не поднял тревогу. Благодаря невероятной, немыслимой удаче нам удалось незамеченными проскользнуть мимо двух сторожевых постов.

Никто не кричал нам вслед. Никто не стрелял. Мы бросились в лес, где уже поджидал нас Джейк.

На обратном пути никто из нас не сказал ни слова.

Глава 13

Мои родители считали, что я у Рэчел. Ее, естественно, были уверены, что она сейчас спокойно спит у меня дома. Ко мне домой было легче проскользнуть так, чтобы нас не заметили, поэтому, посовещавшись, мы решили отправиться ко мне.

К тому времени, как мы вернули себе свой обычный облик, почти уже рассвело. Пробравшись в дом, мы проскользнули через темную гостиную и на цыпочках взобрались по лестнице ко мне в комнату, стараясь, чтобы ступеньки не скрипнули.

Я отыскала для Рэчел просторную фланелевую рубашку. Прихватив подушку и одеяло, она просто рухнула на пол возле моей постели. Мне показалось, что она уснула раньше, чем голова ее коснулась подушки.

Я тоже скользнула под одеяло, свернувшись Калачиком на своей старой, такой знакомой кровати. Простыни были прохладными. Все было таким привычным и родным. Это был мой Дом.

И все же сейчас все вдруг показалось не совсем таким, как всегда. Тени на стенах… смутные очертания моих рубашек и комбинезонов, висевших на крючке за дверью… стопки моих любимых книг, которые я читала и перечитывала, закрывшись в своей комнате… все это сейчас выглядело каким-то нереальным.

Я со вздохом закрыла глаза. И тут же снова поспешно открыла их.

Разве это возможно? Как я могла запомнить, как выглядело то помещение или какой она была, королева термитов, если у меня вообще не было глаз? И тем не менее я запомнила все до малейших подробностей. И снова у меня перед глазами встала тесная келья, которую сотни термитов рабочих выгрызли в стволе дерева, а посреди нее – огромное тело королевы.

Мне вдруг показалось, что изо рта у меня вновь выдвинулись грозные челюсти.

Я не просто уничтожила саму королеву. Нет, я уничтожила всю их колонию. И сделала это для того, чтобы спасти себя и своих друзей.

Мне вдруг захотелось вскочить с постели. Но у меня даже не было сил встать и добежать до ванной. Вместо этого я вдруг почувствовала, что была бы рада не вылезать из постели до конца своих дней.

Видите ли, я люблю животных. Можно сказать, я выросла среди них. Мне всегда казалось, что я люблю природу. И только сейчас я впервые задала себе вопрос: а что я на самом деле знаю о ней?

Странно, правда? Ведь за последнее время я перебывала в облике стольких разных животных, сколько иной человек не видит за всю свою жизнь. Я бесшумной тенью скользила по ночному лесу, когда была совой, и вдыхала его запахи в облике волка. Я стрелой взмывала к небу, будучи скопой, и резвилась в волнах океана, когда была дельфином. Превратившись в обычную муху, я упивалась ощущением полета. А порой по ночам, выбравшись украдкой из дома, я отправлялась куда-нибудь на одно из самых отдаленных полей возле нашей фермы, и там, обернувшись лошадью, с упоением скакала по мокрой от ночной росы траве.

И только сейчас мне пришло в голову, что каждое из этих животных было либо хищником, либо жертвой. Либо его убивали, либо убивало оно.

По всему миру, на каждом континенте, на каждом квадратном сантиметре земли или воды шла невидимая война, шли десятки, сотни миллионов сражений, кого-то убивали, и потоками лилась кровь жертв. Начиная от гигантских кровожадных кошек в Африке, хладнокровно выбиравших среди бесчисленных стад молодых или просто слабых животных, до кровопролитных войн, что втайне от чужих глаз происходили в глубине огромных муравейников или колониях термитов.

Стало быть, война была неотъемлемой частью самой природы.

И стоявшие на вершине этой пирамиды люди тоже убивали. Убивали себе подобных, Убивали животных, и вот теперь эти же самые люди очень скоро попадут в рабство к йеркам или же будут уничтожены ими.

«Природа, – с горечью подумала я. – сильные, красивые звери, готовые на все ради того, чтобы выжить. Когда-то я думала, что природа зеленого цвета. Как же страшно я ошибалась! Нет, ее цвет – красный! Цвет свежепролитой крови».

Я вдруг почувствовала, как горькие слезы градом катятся у меня из глаз и падают на подушку. Я бы с удовольствием дала себе волю и заревела бы в голос, только не хотелось будить крепко спавшую Рэчел. К тому же на мой плач запросто могли примчаться родители. И что бы я тогда им сказала? Еще одну ложь? А сколько ее было до этого? Да и потом, разве в том мире, в котором жила я сама, мне не была уготована роль такой же жертвы? Стоит только йеркам схватить меня, и мне конец.

Мне было страшно. Я чувствовала себя одинокой. И к тому же я не знала, что ждет меня впереди.

И тогда вдруг я вспомнила об оставшихся в лесу детенышах скунса. Бедные брошенные создания, которых большинство людей, мягко говоря, терпеть не может. И они сейчас так же одиноки, как и я, и им тоже страшно. Конечно, если они еще живы.

Глава 14

Наверное, в конце концов я все-таки задремала, потому что мне вдруг приснился сон. Правда, это не был ночной кошмар, и это уже хорошо. К тому же в нем не было даже намека на термитов.

Во сне я была матерью. Матерью, которая разыскивает своих детей. Я искала их повсюду, не обращая внимания на то, что я ранена и мне больно.

Наконец я нашла их. И все кончилось тем, что они прижались ко мне, и мы мирно уснули.

Когда я открыла глаза, сон куда-то исчез, оставив после себя ощущение какой-то сонной безмятежности и покоя.

Солнце уже стояло высоко в небе. Я глянула на часы: четверть одиннадцатого. Довольно поздно. Рэчел уже успела принять душ и одеться.

– Даже не могу поверить своим глазам – ты спала как убитая! – хмыкнула Рэчел. – А меня так всю ночь мучили кошмары. Послушай, наверное, мне пора домой. Ты как, в порядке?

– Конечно, – пробурчала я, протирая заспанные глаза. – Я хочу сказать… ну, ты знаешь… прошлой ночью и все такое… в общем если ты подумала, что у меня вдруг поехала крыша… А в общем, знаешь, наверное, так оно и было. Меня это как-то подкосило.

– Может, расскажешь, что произошло, –предложила Рэчел. – Только сразу хочу посоветовать тебе, Кэсси. Зря ты так переживаешь из-за всего этого. Ведь термиты все время убивают друг друга. Это же просто термиты, вот и все. Обычные жуки!

– Да.

Наконец она ушла. Не знаю, то ли действительно спешила домой, то ли мой вид приводил ее в смущение, ведь Рэчел не из тех, кому пристала роль сестры милосердия. Должно быть, необходимость возиться со мной, как с испуганным ребенком, доводила ее до белого каления.

Мама уже ушла на работу. Отец тоже куда-то уехал. Во всяком случае, я так решила, потому что грузовичка в гараже не было. Я сделала себе несколько тостов и запила их стаканом апельсинового сока. А после съела зачерствевший кусок вегетарианской пиццы.

Я чувствовала какое-то странное беспокойство. Будто стояла на краю пропасти. Словно жизнь со вчерашнего дня вдруг приняла совсем неожиданный для меня оборот.

– Рэчел была права, – громко сказала я, просто для того, чтобы услышать чей-то голос. Пусть даже свой собственный. – Они просто жуки. Термиты. И кроме всего прочего, нам всем удалось спастись.

Я вышла во двор – мне вдруг страшно захотелось почувствовать, как солнце нежно согревает мне кожу. Мою собственную, человеческую кожу.

Даже не отдавая себе отчет в том, что делаю, я забрела в амбар и прямиком направилась к стоявшему тут холодильнику, в котором мы обычно держали корм для наших животных. Вытащив оттуда здоровенного замороженного кузнечика, я сунула его в карман. И зашагала к опушке леса.

– Эй, Кэсси, – произнес у меня над головой чей-то беззвучный голос, когда я шумно продиралась сквозь заросший кустарником лес, – ты куда это? Что-нибудь случилось?

Я подняла голову и увидела в небе Тобиаса. Взмахнув крыльями, он заложил крутой вираж и легко опустился на ветку, вонзив острые когти в мягкую древесину.

– Ничего особенного, – сказала я.

– Я слышал, прошлой ночью вам здорово досталось.

– Да? Интересно, от кого?

– От Акса, само собой. От кого же еще? Все эти ваши приключения совершенно выбили беднягу из колеи.

Я вдруг словно споткнулась. То, как он это сказал… в его голосе мне вдруг почудилось что-то странное.

– Тобиас, а ты с кем-нибудь еще говорил?

– Ну… может быть, с Марко, – протянул он.

– Значит, это Марко рассказал тебе, что у меня съехала крыша?

– Ну, сказать по-честному, он выразился по-другому. М-м-м… сказал, что ты спятила. Что тебя закоротило. Ну, и кое-что еще… м-м-м… по этому поводу. Только учти: Марко высказал все это гораздо мягче.

Я горько рассмеялась.

– Что ж, в какой-то степени он прав, Тоби-ас. Меня и в самом деле закоротило, – вздохнула я.

– Тогда добро пожаловать в наш клуб, – радушно заявил Тобиас. – Так ты, выходит, надеялась пройти через все это и остаться нормальным человеком ? Вот это напрасно. На это можешь не рассчитывать, Кэсси – слишком много страха выпало на нашу долю.

– Да, похоже, я здорово устала от всего этого, – созналась я. – Мне ведь пришлось убить королеву термитов. Знаю, что ты сейчас скажешь, что она была обычным жуком, и все такое. Но скажи, кто я такая, чтобы решать, кого можно убить, а кого нет? Вот она я, Всеобщая Мать-Хранительница, как сказал бы Марко, защитница всех животных, и вот когда дело зашло так далеко, вдруг выяснилось, что я всего лишь…

– Не лучше меня ? – подсказал Тобиас.

– Всего лишь обычный хищник, – с горечью сказала я.

– Тебя мучает совесть, потому что ради того, чтобы выжить самой, тебе пришлось убить королеву термитов?

– Мне вообще не следовало соваться туда. Это их мир, а не мой. Эти крошечные тоннели, которые они прогрызают в древесине, – для них это целая вселенная. А я вторглась туда без приглашения. И когда они встали у меня на пути, я нанесла удар. Тебе это никого не напоминает, а, Тобиас?

– Что за глупости! Ты ведь не йерк, да и они не люди! – возмутился Тобиас. – Разве тут вообще можно сравнивать?!

Мне и в голову не пришло спорить.

– Послушай, мне нужно превратиться. Надо сделать одну вещь.

– А именно ? Я вздохнула.

– Только не говори мне, что это глупо, ладно? Это касается одной самки-скунса, которую мы подобрали раненой. У нее в лесу остался выводок, а детеныши без нее неминуемо погибнут. Мне кажется, я более или менее представляю, где они, но ни за что не доберусь туда в своем человеческом виде.

Некоторое время Тобиас молчал.

– Детеныши скунса ? Это, случайно, не их нора поблизости от лагеря йерков ?

– Да.

– Я могу тебе показать, где они.

Несколько самых страшных в моей жизни минут я просто отказывалась понять, что он только что сказал. Мне не хотелось думать о том, откуда Тобиас… откуда краснохвостый канюк может точно знать, где находится нора скунса, в котором остались голодные осиротевшие детеныши.

Я несколько раз глубоко вздохнула, а потом спросила, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более ровно:

– Они все еще живы?

– Четверо живы, – ответил Тобиас.

И тогда со мной вдруг случилось то, что бывало нечасто. Я вдруг почувствовала, как все во мне заклокотало от ярости. Ненавидящим взглядом я посмотрела прямо в глаза Тобиасу, потом опустила глаза и увидела острые, как кинжалы, когти. И долго не могла отвести взгляд от его хищно изогнутого клюва.

Перед моим мысленным взором вдруг ярко вспыхнула картина. Я почти видела, как все это было. Видела, как Тобиас, сложив крылья, вытянул когти и камнем упал вниз, а потом, подняв беззащитного малыша вверх, швырнул его об землю…

Меня била дрожь. Я стиснула кулаки, вонзив ногти в ладонь, чтобы они не дрожали.

– Тогда мне нужно спасти хотя бы остальных, – заявила я, не узнавая свой собственный голос.

– Я тебе помогу, – глухо сказал Тобиас.