Текст книги "Грандиозный план"

Автор книги: Кэтрин Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

16

Уже стемнело, когда Рут закончила составлять план занятий на следующий день и переоделась в рабочую одежду. Хлопок входной двери отдался эхом в тишине пустого зала, и Рут подскочила на месте. Она никого не ожидала так поздно, и ее сердце кольнула неосознанная тревога. Мир перестал быть безопасным, и шаги в коридоре отныне могли таить любую угрозу. Рут бесшумно метнулась к стене рядом с дверью и прижалась к ней спиной.

Дверь открылась.

– Рут!

Она увидела его отражение в зеркале, занимающем всю стену зала, но еще раньше она узнала его голос. От облегчения у нее подкосились ноги, и она чуть не сползла по стене на пол.

Брайан Стоунер стоял в дверях и смотрел на нее в зеркало с широкой улыбкой, которой – Рут знала это – она не заслуживала. Он звонил ей сегодня, чтобы сказать, что поместил объявление в завтрашнем выпуске, но в приемной ждала очередного занятия Гейл Уинслоу, и Рут самым постыдным образом струсила. Она притворилась, что его звонок ничего для нее не значит, небрежно буркнула: «Хорошо!» – и бросила трубку, даже не попрощавшись и не поблагодарив за помощь. Вряд ли после этого стоило рассчитывать, что Брайан будет дружески расположен к ней.

И все же Брайан улыбался.

– Я заезжал к тебе домой, – сказал он, – и мистер Салливан сообщил, что ты еще здесь. Честно говоря, я не ожидал, что ты будешь работать допоздна после того, что случилось сегодня.

Рут пожала плечами.

– Я все еще не могу позволить себе снова нанять рабочих для отделки нового зала. Текущий ремонт отнял слишком много денег, так что я почти разорена. Все, что мне остается, это понемногу заканчивать новый зал самой в надежде, что он начнет приносить прибыль до того, как закончится сезон.

Брайан расстегнул куртку и закатал рукава рубашки.

– И что стоит в твоем списке первым пунктом? – деловито осведомился он.

– Вытащить строительный мусор и покрасить потолок… ну, хотя бы часть потолка. Когда я закончу с этим, останутся только стены и пол, и тогда зал можно будет открыть для посетителей.

Улыбка на его губах явно была скептической.

– Всего лишь! – воскликнул он. – Я думал, в твои планы входит выкопать подвал и устроить там бассейн или что-нибудь в этом роде. Сейчас всего половина десятого вечера.

– Знаю, все это не так легко, как кажется, но Синди обещала помочь мне, когда придет время красить стены и пол. К тому же, когда я делаю что-нибудь руками, мне легче отвлечься от… от разных мыслей.

Брайан прекрасно понял, какие именно мысли она имеет в виду.

– Видишь ли, – заговорщическим тоном сказал он, – я никогда не упоминал об этом, опасаясь, что меня завалят заказами, но на самом деле мне нет равных в уборке строительного мусора.

– Ты говоришь это только для того, чтобы произвести на меня впечатление, – отозвалась Рут в тщетной попытке пошутить.

– Радость моя, я думал, мы уже прошли и этот этап тоже.

Рут внезапно стало жарко. Настолько жарко, что она машинально оттянула ворот старой рабочей рубашки и подула туда. Брайан с интересом наблюдал за ее манипуляциями.

– Так ты собираешься запрячь меня в работу?

Ну почему Брайан – и только он – всегда так сокрушительно действует на нее?

Если она согласится принять его предложение, открытие нового зала приблизится еще на один, а может, и не на один день. Глупо не воспользоваться этим. Да и с чего она решила, что их должен связывать только секс, и ничего больше? В стремлении помогать друг другу нет ничего предосудительного.

– Я принимаю твое предложение, но…

– Отлично, – перебил ее Брайан, всем своим видом показывая, что не потерпит никаких «но».

Рут провела его в полупустое помещение, единственными элементами интерьера которого служили разбросанные по полу бумажные мешки из-под цемента, обломки кирпичей и ведра с окаменевшей смесью.

– Да, похоже, здесь не мешает прибраться, – весело заметил Брайан. – Как ты ухитрилась до сих пор не переломать ноги на этих развалинах?

– Я выучила наизусть все проходы, – усмехнулась Рут.

Брайан обозрел ближайшую кучу мусора и принялся сгребать его в мешок и утрамбовывать, чтобы вынести на улицу.

– Здесь не помешал бы бульдозер, – проворчал он через несколько минут.

Рут молча взяла другой мешок и тоже принялась за работу, то и дело поглядывая в сторону Брайана. Он, должно быть, почувствовал это и обернулся. Если до сих пор Рут было жарко, то теперь ее бросило в дрожь. До чего же он хорош! Темноволосая голова с четким медальным профилем красиво посажена на сильную шею. Мускулистые загорелые руки и широкий разворот плеч наводят на мысли о том, как уютно и надежно должно быть в его объятиях. Твердо очерченные губы вызывают воспоминания о поцелуях.

Видимо, мысли Рут явственно отразились на ее лице, потому что Брайан бросил работу и приблизился к ней.

– Я хочу, чтобы сегодня вечером ты отправилась со мной ко мне домой, – сказал он. – Нам с тобой необходимо побыть наедине там, где нас никто не потревожит. Если тебе нужно взять какие-то вещи, мы можем заехать к тебе, и я обещаю, что привезу тебя утром обратно. Согласна?

То, что предлагал Брайан, отвечало самым затаенным желаниям Рут, о которых она не решилась бы заявить первой, поэтому она просто кивнула. На лице Брайана отразилось видимое облегчение.

– Тогда за работу! – воскликнул он. – Чем быстрее мы покончим с этим, тем раньше окажемся дома!

Они закончили около полуночи и вышли на улицу, окунувшись во все еще теплый после летнего дня воздух. Едва Рут заперла дверь, Брайан обнял ее за плечи, повернул к себе лицом и впился в ее губы жадным, требовательным поцелуем.

– Это только закуска перед настоящим пиром, – улыбаясь, предупредил он.

– Какое трогательное зрелище! – Голос, раздавшийся совсем близко, подействовал на Рут как ведро холодной воды. Она испуганно отпрянула от Брайана и оглянулась.

В двух шагах от машины Брайана, в ярком свете уличного фонаря стоял Рэнсом Уэлмен, и на губах его играла самая что ни на есть ехидная ухмылка.

– Добрый вечер! – издевательским тоном произнес он.

– Что ты здесь делаешь? – с возмущением спросил Брайан.

– Любуюсь прелестным видом, – ответил Уэлмен.

– Здесь нечем любоваться, – раздраженно бросил Брайан.

Уэлмен рассмеялся неприятным скрипучим смехом.

– Не буду вам мешать. Похоже, вы двое очень заняты. – Он повернулся и исчез в темноте.

Брайан кинулся было следом, но Рут задержала его, положив руку ему на плечо.

– Пусть уходит, – негромко произнесла она. – Не доставляй ему больше удовольствия, чем он уже получил.

Они стояли неподвижно, пока шаги Уэлмена не затихли вдали.

– Думаю, будет лучше, если я пойду домой, – вздохнула Рут.

– У нас назначено свидание, – напомнил ей Брайан, – и встреча с Уэлменом ничего не меняет.

– Встреча с Уэлменом меняет все, – грустно ответила Рут. – Он наверняка захочет проследить за нами.

– Даже если и так. – Брайан пожал плечами. – Он все равно не решится объявить всему городу, что шпионил за мной. Это бросило бы тень на его безупречную репутацию.

– Ему достаточно пустить слух, – возразила Рут, – и уже к понедельнику весь город будет знать о том, что мы встречаемся. В том числе и твой издатель.

– Что плохого в том, что я встречаюсь с женщиной? До сих пор ни у кого не возникало возражений на этот счет.

Решительно, этот упрямец не желал понять, что Рут пытается защитить его!

– Ни у кого нет возражений, пока ты встречаешься с Кэтрин Хаббард или Лиззи Принглс, но я… Хотя местные жители и ходят в мой клуб, но вряд ли кто-нибудь из них согласился бы сидеть со мной за одним столом.

– Прекрати немедленно! – прорычал Брайан, хватая Рут за плечи и довольно сильно встряхивая. – Какое мне дело до всего этого? Я считаю, что ты самая красивая, самая соблазнительная, самая… особенная женщина в городе, и это единственное, что действительно имеет значение. Надеюсь, что рано или поздно ты тоже поймешь это. Все на свете когда-нибудь меняется.

– Только не в Лонгвью, – ответила Рут и устало попросила: – Отвези меня, пожалуйста, домой.

Проводив Рут до дверей ее дома, Брайан бросил машину на стоянке возле редакции и отправился пешком бродить по улицам. Он размышлял о той новой стороне характера Рут, которая открылась ему сегодня.

Он всегда знал, что у Рут есть свои комплексы, но никогда не подозревал, что они настолько сильны. Кто-то или что-то однажды привело ее к мысли о собственной малоценности, заставив поверить в это так глубоко, что разубедить ее представлялось почти невозможным. Брайан ничего не мог поделать с ее прошлым, но не желал позволять этому яду и дальше отравлять ее душу.

– В Лонгвью ничего не меняется, – пробормотал он себе под нос. – Что ж, в этом есть определенный смысл.

Таффи Глоссоп коротал вечер за покером в баре на Кинг-Джеймс-драйв. И он не был особенно счастлив, когда Брайан отыскал его там.

– Выйдем, – коротко бросил Брайан, проходя мимо него.

– Я занят, – ответил Таффи, не отрывая взгляда от своих карт.

– Немедленно! – В голосе Брайана звучала недвусмысленная угроза.

– А если я не желаю? – запротестовал было Таффи, поворачиваясь к Брайану, но наткнулся на его разъяренный взгляд и, сразу сникнув, поднялся из-за стола.

– Выходи первым, – сказал Брайан, отступая в сторону, чтобы дать Таффи пройти.

Тот направился к двери, не торопясь, с нарочито беззаботным видом.

Кинг-Джеймс-драйв находилась достаточно далеко от центра города, и туристы сюда обычно не забредали, поэтому в два часа ночи улица были тиха и пустынна. Оглядевшись, Брайан схватил Таффи за ворот и прижал к холодной стене бара.

– Я хочу, – процедил он сквозь зубы, – чтобы имущество Рут вернулось к ней не позднее, чем завтра утром.

– Какое имущество? Я не знаю, о чем ты говоришь… – начал было Таффи, беспокойно озираясь по сторонам.

– Ну конечно! – Усмешка Брайана не сулила ничего хорошего. – Прислушайся к моим словам, приятель, и сделаем вид, будто ничего не произошло.

– Предположим… просто для примера, что я знаю, о чем идет речь, – быстро и тихо заговорил Таффи. – Предположим даже, что я действительно взял этот проклятый ящик. Где гарантия, что ты не раструбишь об этом на весь город в своей газетенке? Неужели хороший парень Брайан Стоунер станет покрывать воришку? Уэлмен будет просто в восторге от этого.

Таффи явно не отдавал себе отчета в том, с кем имеет дело.

– Это касается только меня, – холодно заметил Брайан. – Все, что от тебя требуется, это вернуть метроном на место, иначе я окончательно перестану играть в хорошего парня. Да, и учти на будущее: любая попытка приблизиться к Рут, к ее клубу или к ее дому отныне для тебя равносильна самоубийству. Ты понял меня?

Минуту Таффи ошеломленно смотрел на Брайана, потом неожиданно расхохотался.

– Ну и ну, – изумленно произнес он. – Ты защищаешь Рут? С чего бы это? Неужели ты с ней…

Брайан тряхнул Таффи так, что ворот его рубашки угрожающе затрещал.

– Ни одного слова на эту тему, – предупредил он. – Ни единого!

Ему ужасно хотелось со всего маху впечатать смазливую физиономию Таффи в асфальт, но он понимал, что не может позволить себе этого. Что только усиливало искушение.

– Мы оба знаем, что именно ты стоишь за всеми неприятностями в клубе Рут, – прошипел он. – Запомни, Глоссоп, я слежу за каждым твоим шагом. В твоих интересах постараться не злить меня. Очень постараться. А теперь убирайся!

Он разжал руки, и Таффи, непрестанно оглядываясь, зашагал вниз по улице. Брайан остался один у дверей бара, смутно сознавая, что своим поступком принес Рут больше вреда, чем пользы.

17

Рут не спалось. Сначала она ворочалась с боку на бок в кровати, вновь и вновь переживая все подробности вчерашнего вечера вплоть до встречи с Уэлменом. Затем бродила по мансарде из угла в угол, переставляя с места на место безделушки и бесцельно перебирая одежду в шкафу.

Накопившееся напряжение требовало разрядки. Рут извлекла из комода шкатулку с украшениями, но даже это испытанное средство на сей раз оказалось бессильным. Тогда она решительно влезла в спортивный костюм и кроссовки и, осторожно спустившись по лестнице, вышла из дома.

Рут бежала, не выбирая дороги, наугад, до тех пор пока участившееся дыхание и колющая боль в боку не заставили ее остановиться. Немного отдышавшись, она огляделась, чтобы определить, куда ее занесло, и побрела к близкому уже пляжу.

Сейчас, в шесть часов утра, пляж был безлюден. Именно это и требовалось Рут. Ей всегда хорошо думалось здесь. Шум прибоя и крики чаек напоминали ей об отце. Интересно, что ее отец сказал бы о Брайане? Понравились бы они друг другу? Рут представлялось очень важным, чтобы Брайан оказался именно тем человеком, который вызвал бы у ее отца одобрение.

Если бы отец не погиб почти пятнадцать лет назад.

Если бы…

Как много этих «если бы» в ее жизни! Снова и снова они возникают, напоминая обо всех ошибках, совершенных ею, и разочарованиях, которые ей довелось пережить.

Если бы она не связалась с Таффи Глоссопом.

Если бы Уэлмен не стал свидетелем того, как она целуется с Брайаном.

Теперь уже ничего не исправишь. Все, что она могла сделать, это продолжать двигаться вперед, к своей цели, как она делала это все последние годы.

Рут собралась уже покинуть пляж, когда ее внимание привлек идущий навстречу человек, показавшийся ей знакомым.

Брайан!

Он шел не спеша, засунув руки глубоко в карманы и разглядывая песок у себя под ногами. Поравнявшись с Рут, он поднял голову и остановился.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила она.

– То же, что и ты, полагаю, – ответил Брайан. – Я не мог заснуть и решил немного прогуляться.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку так легко и естественно, словно все свободное время отдавал тренировкам. Рут тряхнула головой, отгоняя будоражащее воспоминание о совсем других поцелуях, и рассеянно коснулась рукой груди Брайана. Он накрыл ее ладонь своей, поднес к губам и вдумчиво и внимательно поцеловал каждый палец.

– Ты в порядке? – спросил он.

Рут кивнула.

– Настолько в порядке, что, пожалуй, уже могу идти домой. – Она мягко, но решительно отняла свою руку и, увязая в глубоком песке, побрела прочь.

Брайан двинулся за ней следом.

– Куда ты идешь? – спросила Рут.

– Провожаю тебя до дому, – отозвался он.

– Послушай, мы ведь уже говорили на эту тему вчера вечером.

– Это ты говорила, а я только слушал, – хмыкнул Брайан.

Рут нахмурилась.

– Тебе незачем связываться со мной. Нам действительно лучше расстаться.

– Даже не помышляй об этом.

Она пожала плечами. Внутренние побуждения Брайана Стоунера могли бы поставить в тупик и квалифицированного психоаналитика. У Рут же тем более не было никаких шансов разобраться в них. Единственное, что она могла сделать прямо сейчас, чтобы хоть как-то улучшить положение, это идти, по крайней мере, на расстоянии шага от Брайана и надеяться, что в шесть утра их никто не заметит.

– Как бы я ни изменилась, в Лонгвью мне никогда не простят того, что я вытворяла в школе.

При воспоминании об этом Брайан улыбнулся.

– Зато тебе будет что рассказать внукам.

Они повернули на Виктория-роуд и направились к дому Рут.

– Правда, он красивый? – спросила она, издали с нежностью глядя на дом.

– Конечно, – кивнул Брайан, – только придется провести полжизни за ремонтом этой развалюхи.

Рут расхохоталась.

– А мне-то говорили, что ты романтик, – заметила она.

Брайан поднялся следом за Рут по расшатанным ступенькам крыльца и задержал ее руку, уже потянувшуюся к дверной ручке.

– Погоди минутку.

Рут быстро осмотрелась по сторонам. Если и были свидетели их встречи, они предпочитали подглядывать из-за занавесок.

Брайан взял ее лицо в ладони. Они показались Рут горячими, но она решила, что это потому, что сама она успела продрогнуть на утреннем ветерке. И безусловно, этим же объяснялась внезапная дрожь в коленях и пробежавшие по спине мурашки.

– Я должен сделать это, – сказал Брайан, целуя Рут так быстро, что она не была уверена, что поцелуй ей не померещился. – Кажется, тебе этого мало, – заметил он.

Рут не ответила. Она хорошо знала такие поцелуи. Это именно они заставляют девушек не спать по ночам, купаясь в самых несбыточных мечтах. Они не будят желания, они пробуждают надежды. О, Рут знала такие поцелуи и не зря всегда боялась их.

– Ты такая сладкая на вкус, – пробормотал Брайан, целуя ее снова. – Мне не хватало тебя. Ноги Рут подкосились. Брайан заботливо поддержал ее и помог прислониться спиной к двери. Его рука скользнула под ее спортивную майку, и он издал возглас удовольствия, обнаружив, что под ней нет лифчика. Широкая ладонь словно ковшом накрыла одну из ее грудей, и Рут чувствовала, как твердеют соски под нежными прикосновениями.

Ей хотелось, чтобы волшебство длилось вечно, но пора было напомнить Брайану, да и себе тоже, что это не для них.

Брайан прижал ее к стене и уперся лбом в ее лоб, ни на минуту не прекращая ласкать ее грудь.

– Поедешь сегодня ко мне домой?

Держись, скомандовала себе Рут. Не позволяй ему продолжать это медленное самоубийство!

– Я договорилась встретиться с Синди…

– Отменяется.

Он просунул колено между ее ногами.

– И мне нужно покрасить стену в зале для сквоша…

– Я сделаю это вечером, после того как ты проведешь у меня день. – Брайан скорчил устрашающую мину. – Ты согласишься сама или мне придется еще раз поцеловать тебя?

– Это шантаж?

– Самый действенный, – выдохнул Брайан, почти касаясь губами ее губ. – И тебе придется поддаться ему.

Разумеется, она поддалась.

Всю дорогу Рут просидела, сжавшись в комок на переднем сиденье в надежде, что никто не заметит ее в машине Брайана.

– Радость моя, поверь, что до нас абсолютно никому нет дела, – заметил ей Брайан. – Тебе вовсе не обязательно так тщательно прятаться.

– Хорошо, – покладисто согласилась Рут, – не буду.

Тем не менее она и не подумала выпрямиться. Брайан был уверен, что, пока он вел ее от машины к дому, Рут ничего кругом не видела от страха.

Он был потрясен тем, как отчаянно ему хочется, чтобы его жилище понравилось ей. Кажется, он не испытывал такого волнения, находясь рядом с женщиной, с тех пор как ему исполнилось тринадцать.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказал он, когда они вошли в гостиную. – Посмотри сюда.

Рут повернулась и ахнула.

– Мой метроном! Ты нашел его!

Она схватила тяжелый инструмент и осмотрела со всех сторон, чтобы убедиться, что он не поврежден. Затем подняла на Брайана недоверчивые и счастливые глаза.

– Где ты взял его?

Он посмотрел через ее голову на верхушки усыпанных цветами кустов за окном.

– Какой-то неизвестный оставил его сегодня у дверей редакции «Кантри», – неохотно ответил он. – Я нашел его утром вскоре после того, как мы расстались.

– Значит, он вернулся таким же волшебным образом, как исчез? – насмешливо спросила Рут.

– Похоже на то, – с прежней неохотой ответил Брайан.

Рут совершенно незачем знать, что он приложил руку к чудесному возвращению метронома. И уж точно ее не касается, какими средствами ему удалось этого добиться.

Но Рут все-таки догадалась о чем-то, потому что положила руку ему на рукав и негромко произнесла:

– Спасибо, Брайан.

– Тут не за что благодарить, – проворчал он и торопливо добавил: – Пойдем, посмотришь, как я живу.

Он показал Рут дом, избегая заходить лишь в спальню, потому что знал, как трудно, почти невозможно будет не остаться в ней. Почему-то сегодня ему не хотелось набрасываться на Рут прямо с порога. Утром она назвала его неромантичным, и Брайану хотелось опровергнуть это мнение. Ему хотелось быть романтичным – ради нее.

– Очень уютно, – сказала Рут, когда они вернулись в гостиную. – Я не думала, что такой огромный старый дом может быть таким теплым. И дело не в температуре воздуха, просто здесь приятно находиться. Даже приятнее, чем я представляла себе по описаниям.

Брайану было лестно слушать ее похвалы, и все же он почувствовал укол смутной тревоги.

– По чьим описаниям? – мгновенно насторожился он.

Рут лукаво усмехнулась.

– Думаешь, только мужчины обсуждают своих подружек?

Вообще-то, он очень на это рассчитывал.

– Ко мне приходят разные люди, – продолжала Рут. – Женский клуб, знаешь ли, дает прекрасную возможность выговориться. И гораздо дешевле, чем ходить к психоаналитику.

– И что же тебе обо мне рассказывали?

Уже задав вопрос, Брайан понял, что не очень хочет услышать ответ на него.

Рут отвернулась и пробежала кончиками пальцев по инкрустированной поверхности чайного столика.

– Что ты замечательный любовник… – начала она, избегая смотреть на него, – и что ты умеешь бросить женщину так, что она только через некоторое время начинает понимать, что, собственно, произошло.

Рут помедлила, затем вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

– Можно, я не буду говорить об этом? Стоя у окна, залитая солнечным светом, она казалась Брайану такой красивой и желанной, что у него дух захватило от восторга. Он захотел немедленно сказать ей об этом, но не смог подобрать слова, которые передавали бы всю глубину его чувств.

– С тобой у меня все по-другому, – произнес он наконец.

– Знаю. – Теперь на губах Рут играла улыбка, но глаза смотрели серьезно и немного печально.

Все происходило не так, как Брайан задумывал. Вместо того чтобы разрушать стену, разделяющую их, каждое его слово заставляло Рут еще больше замыкаться в себе.

– Давай я что-нибудь приготовлю для нас обоих, – предложил он.

– Ты умеешь готовить? – Рут выглядела такой потрясенной, что Брайан не смог удержаться от смеха.

– Иначе мне пришлось бы умереть с голоду. Это плата за удовольствие жить одному. Пойдем в кухню, и я покажу тебе, на что способен голодный мужчина.

Он приготовил омлет с шампиньонами и зеленым перцем, поджарил два куска сочного мяса и нарезал салат. За бутылкой красного вина он завел разговор о детстве Рут, надеясь побольше узнать об источнике ее комплексов, но она отвечала неохотно или вовсе уклонялась от ответов.

Тогда Брайан принялся рассказывать о своем детстве, надеясь таким образом вызвать ее на откровенность. Рут с интересом выслушала его, но не более того.

Брайан спросил ее о старших братьях, о том, легко ли было с ними ладить. Вместо ответа Рут поинтересовалась, где он раздобыл такую замечательную антикварную мебель.

Он попытался заговорить с Рут о ее отце, с которым его отец был когда-то дружен. Но она принялась убирать со стола пустые тарелки и бокалы.

Словом, Брайан не знал, как к ней подступиться.

Она молча помогла ему вымыть и вытереть посуду, и все время при этом он чувствовал на себе ее внимательный взгляд. Казалось, Рут чего-то ждет от него. Но чего?

– Хочешь, я зажгу камин? – предложил он. Задушевные разговоры у горящего камина – кажется, это именно то, что женщины считают романтичным.

Рут отрицательно покачала головой.

– Может, прогуляемся? – сделал он еще одну попытку. – С берега открывается чудесный вид на залив.

– Не стоит.

Рут шагнула к Брайану и, глядя ему в глаза, принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. Ее пальцы были теплыми и чуткими. И такими же были ее губы, когда она покрыла легкими, чуть влажными поцелуями его грудь и живот. Брайану пришлось закрыть глаза и напомнить себе о самоконтроле, когда Рут добралась до пряжки его ремня и расстегнула ее.

– Хочу увидеть твою спальню, – сказала она. – Прямо сейчас.

Разговоры могли подождать.

Оказавшись на широкой кровати Брайана, покрытой меховым пледом, Рут уже знала до мельчайших подробностей, что намерена сделать сегодня. Если, как она планировала, эта встреча наедине с Брайаном станет для нее последней, надо, по крайней мере, постараться, чтобы та надолго запомнилась им обоим.

Она придвинулась ближе к краю кровати. Брайан все еще стоял у ее изголовья. Его грудь часто вздымалась, приоткрытый рот обнажал полоску белых зубов. Рут взялась за пояс его джинсов и притянула Брайана к себе.

– Подожди, я помогу тебе избавиться от этих тряпок, – мурлыкнула она, снимая с него рубашку.

Брайан не помогал Рут, чтобы не лишать ее этого изысканного наслаждения – раздевать мужчину. И она не спешила. Она расстегнула пуговицу на его джинсах и откинулась назад, чтобы посмотреть, как это выглядит. Налюбовавшись, снова придвинулась к Брайану и медленно, медленно потянула вниз замочек молнии.

– Ты убиваешь меня, – простонал Брайан.

– Разве? – невозмутимо отозвалась Рут. – Как бы там ни было, я только начала.

Не выдержав, Брайан мгновенно избавился от спортивных туфель и снял джинсы, оставшись в темно-синих, плотно облегающих бедра шортах. Его нетерпеливость была тут же наказана.

– Стой смирно, – приказала Рут, шлепнув его по руке.

Брайан подчинился и снова застыл неподвижно. Рут помедлила, но, убедившись, что бунт подавлен, вернулась к прерванному занятию. Она просунула палец за резинку шорт и провела им по влажной коже его бедра, испытав почти физическое наслаждение при виде того, как под темной тканью быстро возникает довольно солидная выпуклость.

Рут освободила руку и лизнула палец. Солоноватый вкус и резкий мужской запах привели ее в такое возбуждение, что она еле сумела удержать себя в руках.

– Кажется, я все еще голодна, – прошептала она, и в ответ Брайан издал глухое рычание.

Тогда она потянула его за плечо, заставив лечь на кровать рядом с ней. Накрыла ладонью его напряженную плоть.

– Пожалуй, я не буду начинать с десерта, – задумчиво сообщила она. – Сначала попробую что-нибудь другое. Может быть, вот с этого?

Рут потянулась к его шее и поцеловала за ухом.

– Или с этого?

Она легонько прикусила зубами нижнюю губу Брайана, затем вознаградила его долгим, глубоким поцелуем.

– А как насчет…

Ее пальцы ласкали его сильную мускулистую грудь. И она чувствовала, как бешено бьется его сердце.

Ниже, ниже… Казалось, Рут не хотела оставить без внимания ни одного уголка его тела, ни единого дюйма кожи. Когда она добралась до бедер, ее возбуждение тоже достигло высшей точки.

– Мне все еще чего-то не хватает, – прошептала она, помогая Брайану полностью освободиться от одежды.

Ее глаза встретились с его глазами, и она прочла в них страсть и восхищение, когда в свою очередь сняла с себя все. Рут казалось, еще немного – и ее кожа задымится под его горящим взглядом.

Она невольно тоже залюбовалась его обнаженным телом. При всей своей кажущейся массивности Брайан был на редкость гармонично сложен. Широкие плечи и грудь уравновешивались узкими бедрами и удивительно тонкой для мужчины талией. Плоский живот, крепкие ягодицы… О, ее возлюбленный был настолько близок к идеалу мужской красоты, насколько это вообще возможно!

– Ты знаешь, что в действительности ты роскошное пиршество, Брайан Стоунер? – спросила она, нежно касаясь рукой сокровенной части его тела.

– Рут… – В его голосе смешались просьба и предупреждение.

Она наклонилась и поцеловала его. Брайан выгнулся в мучительном стремлении слиться с ее губами, из его горла вырвался хриплый стон. Но это было только начало. Он зарылся пальцами в светлые волосы на затылке Рут, пока она целовала его снова и снова. Ей нравилось доставлять ему удовольствие, нравилось ощущать его целиком в своей власти и нравилось, как собственное тело реагирует на него.

Брайан бормотал нежные слова, перемежая их мольбами и угрозами. Она впитывала их всем своим существом так же, как и прикосновения его напряженного тела. Каким-то шестым чувством Рут осознавала, что никогда не забудет эти минуты, даже если ей придется провести без Брайана всю оставшуюся жизнь…

В тот момент, когда она уже была близка к высшему пределу, руки его сжались на ее плечах и он прохрипел:

– Хватит!

Опьяненная захватившей ее страстью Рут усилием воли заставила себя оторваться от него и перекатилась на спину. Брайан опустился на нее, в свою очередь прижимаясь жадными губами к ее губам.

– Ты – это самое лучшее, что могло со мной случиться, – сказал он.

Тугой комок подкатил к горлу Рут. Она хотела сказать в ответ то же самое, но не смогла произнести ни слова. Она знала, что сегодня вечером покинет его навсегда, и не желала, чтобы ее признание принесло ему лишнюю боль.

Несколько невыносимо долгих мгновений – и Рут ощутила Брайана внутри себя. Он приподнимался и вновь опускался, каждым своим движением вызывая в ней новую волну сладкой истомы. Не в силах больше сдерживаться, она двинула бедрами навстречу ему и успела заметить выражение торжества на его бронзовом от загара лице.

Ей удалось поймать нужный ритм, и вскоре весь мир вокруг нее перестал существовать. Рут услышала свой голос, выкрикивающий его имя, и, повернув голову набок, уткнулась лицом в подушки, пытаясь скрыть обуревающие ее эмоции.

– Нет! – прорычал Брайан. – Смотри на меня! Я хочу видеть тебя, когда это произойдет!

Рут повиновалась, и их обоих накрыла жаркая волна безумия…

Позже, когда они лежали рядом, все еще соединенные в одно целое, утомленные и счастливые, Рут призналась себе, что у нее никогда не хватит силы расстаться с Брайаном Стоунером.