Текст книги "Раненое сердце"

Автор книги: Кэтлин Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 22

Сьюзен показалось, что грохот выстрела остановил всю сцену на миллисекунду, как в замедленной съемке.

Она увидела оружие в руке Дельгадо, из дула струился дым. Роджер наполовину приподнялся из своего кресла с вытянутыми вперед руками. Хильда стояла перед ним с удивлением на лице. Затем она повернулась к Дельгадо и взяла из его рук пистолет.

Он выпустил его, не сопротивляясь.

Она неуверенно направила оружие на него, но он даже не видел этого. Его лицо внезапно побелело и покрылось потом. Глаза наполнились ужасом.

Сьюзен повернулась к Хильде и увидела, как та покачнулась, схватившись за живот. Затем ее ноги подкосились, и она упала сначала на колени, а потом опустилась на пол.

Дельгадо открыл и закрыл рот дважды, прежде чем смог произнести слова:

– Хильда… Хильда, дорогая, я не хотел…

Его голос был тонким, дрожащим и испуганным, как у мальчика.

Он опустился на колени рядом с ее телом, но Роджер быстро наклонился, схватил его за пиджак и отшвырнул в сторону, как куклу.

Затем он нежно перевернул ее. Она смотрела па него непонимающими глазами.

– Он убил меня, – произнесла она детским голосом.

– Не разговаривай, – предупредил он.

Роджер разорвал ее юбку, чтобы иметь возможность осмотреть рану.

– Ты ведь не дашь мне умереть, Роджер, правда?

– С тобой все будет хорошо, Хильда. Просто лежи спокойно. – Он поднял глаза. – Сьюзен! Позвони в «Скорую» и предупреди ближайшую больницу. – Он колебался, посмотрев на Дельгадо. – И позвони в полицию. Скажи, что это экстренный вызов.

Сьюзен подняла телефонную трубку и нажала кнопку.

– Телефон не работает, – констатировала она.

Роджер посмотрел на Дельгадо. Тот еле смог нервно сказать:

– Да. Это я перерезал шнур перед тем, как войти.

Роджер не мог сказать того, что хотел, но его глаза яростно посмотрели в лицо гангстеру: если она умрет из-за того, что не смогла быстро получить нужную помощь, это будет твоя вина.

– Возьми машину, – крикнул он Сьюзен, – и поторопись.

– Ваша машина тоже не работает, – сказал Дельгадо. – Возьми мои ключи. Машина в полмили отсюда.

– Ты тупой, отвратительный дурак, – выругалась Сьюзен и ушла.

Роджер попытался вспомнить, где ближайший магазин, там может находиться другой телефон. От маленькой дороги до шоссе было более трех миль, а там еще около четырех. Но он понятия не имел, где располагается ближайшая больница и полицейский участок.

Пройдет по меньшей мере полтора часа, а может, и больше, пока кто-нибудь приедет.

– Вы спасете ее, док. Вы должны, док, пожалуйста.

Сейчас в голосе Дельгадо не было твердости. При всех обстоятельствах он, несомненно, был человеком, способным па все. Но теперь он стал причиной самого большого своего страха. Страха потерять Хильду. И единственный человек, который мог ее сласти, был тот, кого он пытался убить.

– Замолчите. И дайте мне подумать, – сказал Роджер.

Он принес одеяла и подушки из спальни и положил их так, чтобы Хильде было максимально тепло и удобно. Но он опасался ее двигать.

Роджер заглянул в маленький чемодан, который привез с собой. Он был заполнен в основном бумагами и его одеждой.

Доктор вытряхнул все это. На дне чемодана лежали медицинские инструменты. Он вздохнул с облегчением.

Роджер достал одноразовый шприц с защитной крышечкой на игле. Вчера, когда он просматривал ящики в шкафу, он заметил одну вещь, о которой сейчас вспомнил. Где же это лежало? Он открыл шкафчик и нашел дюжину новых носовых платков в магазинной упаковке. Роджер осторожно вскрыл упаковку. Она представляла собой мешочек с клапаном. Он вытащил платки и изучил ее размер. Достаточно большая.

Канцелярские товары он тоже где-то видел. Роджер обыскал гостиную, преследуемый покрасневшими глазами Дельгадо. Под писчей бумагой и конвертами он нашел то, что искал. Клейкую ленту.

Потом он пошел на кухню, открыл ящик и вытащил предмет, который подал ему идею. Это была катушка электрического кабеля с красными и зелеными жилами внутри, находящимися внутри прозрачной пластиковой трубки.

Он отрезал от нее кусок длиной примерно в фут и принялся за свой эксперимент. Взявшись за два показавшихся конца, он разделил их и попытался вытянуть их из трубки. Он пытался сделать это несколько раз, но никак не мог подобрать верное усилие, и трубка разрывалась. После каждой неудачной попытки он отрезал испорченный кусок и терпеливо начинал снова.

Спустя некоторое время к нему подошел Дельгадо.

– Почему вы ничего не делаете, док? Она серьезно ранена. Что вы собираетесь с этим делать? Почему вы вцепились в этот шнур?

– Я пытаюсь спасти ей жизнь, – ответил Роджер мягко. – Если бы у меня под рукой была моя медицинская сумка, у нее было бы больше шансов. Но полиция сказала, что там, куда я направляюсь, она мне не понадобится. Так что я импровизирую как могу. А теперь встаньте здесь и держите это.

Он объяснил ему, что нужно делать. Дельгадо посмотрел на него непонимающе, но с его помощью работа пошла быстрее.

Спустя пять минут у Роджера была чистая пластиковая трубка диаметром не больше восьми дюймов.

Он взял целлофановый пакет, подвернул его на дюйм и заклеил клейкой лентой, убедившись, что воздух не проходит. Затем отрезал кусок с другого края пакета, достаточно большой, чтобы ввести трубку. Он еще раз воспользовался клейкой лентой, обмотав ее вокруг места, откуда выходила трубка. Теперь пакет стал герметичен.

И, наконец, Роджер достал одноразовый шприц. Он был стандартного размера. Правда, игла была немного больше, чем ему бы хотелось. Но он умело зафиксировал шприц и другой конец трубки доставшейся клейкой лентой.

– Было бы гораздо лучше, если бы у меня была возможность простерилизовать это устройство. Но придется обойтись так. На полях сражений и в военных лагерях использовали еще худшие приспособления. Так что это должно сработать.

Роджер опустился на колени рядом с Хильдой.

– Ваша пуля, – обратился он к Дельгадо, – Прошла через желудок и где-то застряла, возможно в позвоночнике. Если Хильда сейчас попадет на операционный стол, то еще будет шанс ее спасти. Но вы видите, как ужасно она выглядит. Скорее всего, у нее внутреннее кровотечение, а это очень плохо. К тому же она теряет много крови. Вот для чего все это нужно.

Роджер поднялся на ноги, засучил рукав своей рубашки и сел на прямой стул позади стола, на который положил пакет.

Он щелкнул себя по руке, решая, в какое место пристроить иглу, и ввел шприц в вену на сгибе руки.

– Используйте еще немного ленты, – сказал он Дельгадо и объяснил, где нужно наклеить ленту, чтобы шприц лучше держался.

Затем Роджер поднялся и стал смотреть. Получилось. Сработало. Кровь из его вены пошла по трубке и наполнила пакет. Дельгадо был потрясен.

Роджер посмотрел на часы. Дельгадо нерешительно предложил:

– Я никогда не любил уколы. Но может быть, мне тоже стоит дать немного крови?

– Какая у вас группа?

– Группа? Что за группа?

– Ну, если вы не знаете, что это такое, то, очевидно, и не знаете, какая именно у вас группа крови.

– Кровь есть кровь.

– Сейчас не время для лекции о группах крови, – произнес Роджер. – Дело в том, что если ваша кровь не такая, как у Хильды, то это может убить ее. Но у Хильды и у меня одна и та же группа, это я знаю точно.

Он посмотрел на пакет с кровью, а затем опять на часы.

Спустя пять минут в пакете набралось около пинты его крови. Он вытащил иглу и аккуратно сложил пакет. Поднял его, почувствовав его теплоту, и опустился на колени возле своей жены.

Быстрыми движениями он разорвал рукав ее блузки и ввел ту же иглу в ее вену.

– А теперь садитесь здесь и держите пакет вот так.

Он показал Дельгадо, что и как делать, и они оба молча смотрели, как кровь перетекает в ее тело, неся жизненную силу.

Эффект от этого проявился незамедлительно. Ее щеки перестали быть мертвенно-белого цвета, Дельгадо был поражен происшедшей переменой.

Но Роджер начал беспокоиться.

Одной пинты крови недостаточно. Он не знал, сколько еще потребуется, но знал, что столько он не сможет дать.

Только бы приехала «скорая» с бутылками плазмы!

Сьюзен ехала в машине Дельгадо без обуви и в одних трусиках. Но, по крайней мере, огромный «кадиллак» передвигался гораздо быстрее, чем старая машина Дженнифер, на которой они приехали.

Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она смогла выбраться на дорогу из леса. Хотя она и не собиралась тратить время на безупречное вождение, все же приходилось быть аккуратной, чтобы не врезаться в дерево. Но ветки, сдирающие краску с машины, были последним, что ее волновало. Машина мчалась по дороге, подпрыгивая на камнях и корнях деревьев. Сьюзен вскрикнула от радости, когда наконец выехала на шоссе. Теперь она могла гнать вовсю.

Ближайший, магазин, думала она, находится в трех милях.

Через некоторое время она подъехала к широким деревянным ступеням здания, остановила машину и вылетела через переднюю дверь, проигнорировав удивление двух пожилых людей, сидевших в креслах-качалках.

– Где телефон?

– Вы, должно быть, очень торопитесь, мадам? – произнес сухой голос откуда-то из глубины.

– Произошел несчастный случай. Стреляли в человека, – нервно сказала она. – Мне нужно позвонить в ближайшую больницу и полицейский участок. Быстро. Это вопрос жизни и смерти.

– А теперь, мадам, расскажите, что это за несчастный случай. И какого рода полицию вы хотите вызвать, местную или полицию штата?

– Застрелена женщина! – прокричала она. – Какая вам разница? Просто скажите мне, где телефон?

Хозяин голоса вдруг появился. Ему было около пятидесяти, он смотрел на нее поверх очков.

– Это большая разница, – произнес он, вглядываясь в нее. – Если мы позвоним не в то место, мы просто потеряем время.

– Я не знаю, куда нужно звонить, – ответила она безнадежно, действительно не понимая разницы между местными органами и полицией, действующей по всему штату. – Надо позвонить тем, кто будет здесь быстрее.

– Где «здесь»? – спросил хозяин.

– В охотничьем домике. Он принадлежит Хьюго Рэдинджеру.

– Адвокату?

– Да. Пожалуйста, быстрее.

– Но ранена женщина?

– Пуля попала в желудок.

– Это плохо. Стреляли из ружья?

– Из пистолета.

Этот диалог сводил ее с ума. Когда же этот болтливый старикашка закончит с расспросами и покажет ей, где телефон?

Вместо этого он сказал:

– Хорошо, мадам. Просто посидите здесь минутку, а я все улажу.

Она начала ругаться, но он прервал ее:

– Просто сядьте.

Она сделала это почти автоматически. Затем она услышала телефонный щелчок, как будто кто-то снял телефонную трубку, и все тот же неторопливый, сухой голос произнес:

– Мэйси? Шериф должен быть на месте. Скажи ему, чтобы быстро ехал к дому Рэдинджера. Застрелена женщина. И позвони доктору Бениету, скажи ему то же самое. Позвони Чарли и скажи, чтобы он приготовил машину. Пуля попала в желудок, так что пусть убедится, что у него достаточно плазмы. Позвони в больницу, пусть приготовят операционную. Поняла? Хорошо. Я сам туда сейчас поеду.

Он подошел к Сьюзен.

– Мы поедем на вашей машине, но поведу я. То, как вы подъехали сейчас на этой машине, не Лучший вариант вождения.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила она. – Кто вы?

– Ничего особенного, мадам. Фред Гаркинс. Я мэр этого города.

– Как долго вы им являетесь?

– Двадцать лет.

Казалось, что он не торопится, но доехали они до домика гораздо быстрее, чем она до магазина.

Фред Гаркинс остановил «кадиллак» у самой двери, и они очень осторожно вошли в дом, старик шел впереди.

Хильда Элвин лежала на том же самом месте, где и упала. На стуле перед ней сидел Дельгадо, под его ногами, казалось, расстелили красный флаг. Роджер сидел откинувшись в одном из больших кресел. Его лицо было неестественно бледным.

– Что с тобой, дорогой? – закричала она, подбегая к нему.

– Он потерял много крови, вот что, – буркнул Дельгадо. – Он еще тот парень.

Глаза Хильды открылись. Она медленно высунула язык и провела им по пересохшим губам. Женщина увидела лицо Дельгадо, склонившееся над ней, но отвела взгляд, пока не сфокусировала его на Роджере и Сьюзен.

– Роджер? – еле слышно прошептала она.

С огромным усилием он оторвался от кресла и опустился на колени возле нее.

– Я поправлюсь, Роджер?

– «Скорая помощь» сейчас приедет, – проговорил он тихим голосом.

– Я не думаю, что смогу дождаться ее, Роджер.

Дельгадо издал приглушенный всхлип, как будто его жгли раскаленными щипцами.

Хильда продолжала таким же тихим голосом.

– Что насчет полиции? Когда они приедут, я хочу сказать им, что это я украла деньги и драгоценности.

Роджер потрепал ее по плечу и взял ее руку в свои. Он испугался того, что увидел и услышал. В ее возвращении была сила, которая могла показаться кому-то хорошим знаком. Но он знал, что обычно это является прелюдией к смерти.

– Я должна сказать кому-нибудь, – нервничала она. – Я не могу позволить, чтобы эта несправедливость продолжалась…

– Может, я смогу помочь, – вмешался Фред Гаркинс.

Сьюзен посмотрела на Роджера:

– Мистер Гаркинс – мэр… ну, того, где мы сейчас находимся.

– Я думаю, мистер Гаркинс, что нам нужен офицер полиции или адвокат, чтобы принимать такого рода показания.

– Это я, – сказал он. – Мэр – должность, Которая не занимает все мое время. Я и адвокат, И нотариус тоже.

– Но я думала… – начала было Сьюзен.

– Я знаю, вы думали, что я владелец магазина. Я просто присматривал за ним, пока Чарли был на рыбалке.

– Чарли?

– Чарли – хозяин магазина.

– Разрешите мне сказать, разрешите, пожалуйста, – шептала Хильда.

– Тебе совсем не обязательно делать это, детка. Просто лежи спокойно, – произнес Дельгадо.

– Нет, я скажу это. Я должна.

– Если леди хочет сказать что-то, то не мешайте ей, – заметил Гаркинс.

Он сделал какие-то записи на бумаге. Дельгадо сидел с угрюмым видом. Роджер стоял на коленях, держа ее руку. Сьюзен смотрела на все глазами, полными слез.

И Хильда Элвин рассказала, как она совершила преступление и какие обстоятельства вынудили ее пойти на это. Сначала она говорила довольно громко, но затем снова перешла на шепот:

– Мне очень жаль, Роджер… но ты будешь опять счастлив, я знаю. Тони, прости меня… Я жила с этим слишком долго… ты был для меня слишком хорош, Тони…

Машина «Скорой помощи» примчалась через десять минут. За ней следовала полицейская машина, а доктор ехал в третьей. Но было уже поздно.

Хильда Элвин умерла спокойно, с улыбкой на губах.

Глава 23

Дженнифер Джеймс и Тед Пейдж приехали на машине, принадлежащей «Глоуб» через десять минут после всех. После того, как Сьюзен позвонила подруге сегодня утром. Дженнифер пыталась перезвонить ей в охотничий домик. Но когда оператор сказал, что никто не отвечает, и еще после нескольких попыток Дженнифер начала беспокоиться.

Она знала, что у Дельгадо прекрасные источники информации и что он сам не промах. Догадалась, что телефонная линия может быть испорчена специально и что Дельгадо, возможно, предпринял последнюю попытку заставить Роджера молчать. Но это было только предположение. Дженнифер не хотела обращаться в полицию без доказательств. Она позвонила Пейджу. Вдвоем они не стали терять время и отправились на север, в Кэтскиллс.

Когда они приехали, то сразу были проинформированы Фредом Гаркинсом. Доктор уже был занят переливанием плазмы Роджеру Элвину. Тот был очень слаб. Сьюзен сидела рядом с ним и держала его за свободную руку.

Шериф рассматривал пистолет Дельгадо, пока тот сидел на стуле, обхватив себя руками, как будто пытаясь удержать отчаяние, обуявшее его разум и тело. Шериф беспокойно поглядывал на него, так как Гаркинс объяснил всю ситуацию, насколько сам мог понять ее.

Тело Хильды Элвин лежало на том месте, где она и упала. Но теперь оно было накрыто одеялом, и возле него стоял врач скорой помощи, ждавший разрешения положить тело на носилки и увезти его.

Оба репортера вошли в дом, но тут же были выдворены па улицу. Им ничего не оставалось делать, как только ждать, пока Сьюзен сможет оторваться от Роджера и объяснить их присутствие. Сам Гаркинс все еще подозрительно на них поглядывал. Он инстинктивно не любил большие города и особенно газеты.

Но им нужно было раздобыть факты.

Тони Дельгадо пытался убить Роджера Элвина, чтобы тот не смог дать показания против Хильды Элвин, но вместо него выстрелил в Хильду. Перед смертью в присутствии независимого свидетеля и адвоката она призналась в совершении преступления, по обвинению в котором был арестован ее муж.

Дельгадо арестовали. Когда все обстоятельства будут выяснены, его обвинят в убийстве или попытке убийства, это будет зависеть от судей. Но свидетельских показаний Фреда Гаркинса достаточно, чтобы снять обвинение с Роджера. При сложившихся обстоятельствах даже свидетельство миссис Кортни не сможет повредить доктору.

В итоге все проблемы разрешились.

Дельгадо забрал шериф. Когда жизнь покинула тело Хильды, казалось, что и Дельгадо тоже оставили жизненные силы. С ее смертью умерла и какая-то часть его. Теперь он был всего лишь оболочкой человека.

Если бы он убил своего врага, то чувствовал бы удовлетворение. Он болтал бы об этом на каждом углу. Сам факт смерти совершенно не волновал бы его. Но в данном случае он убил даже не просто человека. Он убил свою мечту.

На него надели наручники, что едва ли являлось нужным, и прежде, чем его увели, он сказал Роджеру:

– Прости меня, док. Я знаю, ты сделал все, что мог, чтобы спасти ее. – Сьюзен же удостоилась признания: – Ты меня поборола. Но в любом случае желаю удачи.

Она вновь почувствовала жалость к этому сломленному человеку, казавшемуся сейчас буквально раздавленным двумя здоровенными полицейскими.

Он задержался на мгновение у тела женщины, ради которой изворачивался и лгал, которую любил, но в конце концов убил.

Ее тело унесли вскоре после того, как машина шерифа уехала.

Затем местный доктор подошел к Роджеру и сказал:

– Хочу сказать вам, как медик медику, что вы полный дурак, доктор.

Улыбка коснулась губ Роджера.

– Это потому, – ответил он, – что я никогда не мог запомнить, сколько крови нужно оставить себе.

Местный доктор фыркнул:

– Человек, который способен проделать то, что сделали вы, не может жаловаться на плохую память. Но я недоволен вашим состоянием теперь. Я хочу, чтобы вы поехали ко мне домой. У меня есть пара лишних кроватей.

Сьюзен вмешалась.

– Мы хотим отвезти его в Нью-Йорк и положить в больницу там! – воскликнула она.

– Ему лучше будет здесь. Не надо, чтобы он проделывал такой путь, – произнес доктор упрямо. – Я хочу сам наблюдать за ним. Его состояние меня беспокоит.

Тут Роджер вмешался в разговор.

– Я думаю, что лучше сделать так, как говорит доктор, – сказал он Сьюзен слабо. – Все произошло так быстро. Мне в любом случае нужен отдых.

– Но… – начала Сьюзен, а потом перестала возражать. Конечно, ему нужен отдых. Не столько из-за потери крови, возможно. Какими бы ни были его чувства к ней, он только что видел, как умерла его жена. Хильда отдала свою жизнь, чтобы спасти его.

Чтобы ни произошло в прошлом, ничто не изменит этот факт.

Сьюзен стало стыдно. Внезапное, ужасное убийство, конечно, потрясло ее. Но совесть ее проснулась из-за того, что она почувствовала облегчение. Даже благодарность. Женщины, которая стояла между ней и Роджером, отвратительной женщины, какой она ее считала, теперь не существует.

Стыд, который она почувствовала при этой мысли, заставил кровь прилить к ее щекам. Она казалась мерзкой самой себе! Подумав так, Сьюзен поняла, что теперь все будет по-другому. Совершенно по-другому для них обоих.

И сказала Роджеру:

– Конечно, мой дорогой. Оставайся с доктором. Я остановлюсь где-нибудь поблизости, чтобы мы могли видеться.

– Я не думаю, что… – начал он, но Дженнифер перебила его:

– Сьюзен, причина, из-за чего я звонила тебе сегодня утром, была такая: твой отец вернулся в Нью-Йорк. Я уверена, что он хочет скорей увидеть тебя.

В этом не было сомнений.

Она тоже хотела увидеть его. Ей так много нужно было рассказать, объяснить, спросить, спланировать…

Сьюзен повернулась к Роджеру:

– Оставайся здесь на день или два и набирайся сил. Я привезу отца познакомиться с тобой. Нам нужно очень серьезно поговорить.

– Да, – согласился Роджер. – Нам нужно о многом поговорить.

Местный доктор дал ей свой адрес. А она дала свой и ему, и мистеру Гаркинсу, и всем остальным. Роджер уехал с доктором. Сьюзен отвезла мистера Гаркинса обратно в магазин, а заодно и Дженнифер с Тедом Пейджем, которым срочно понадобился телефон.

Только они двое и были счастливы. А почему нет? История уникальна. Ей будет уделена вся первая полоса. В ней есть все: любовь и ненависть, преступление и высшее общество, виновные и невинные, даже убийство.

Потрясающая история!

Вечером Сьюзен сидела в своей квартире и разговаривала с отцом.

Она только что закончила рассказ о невероятных событиях прошедшего дня.

– И Роджер отдал ей столько своей крови, что чуть не умер сам, – закончила она.

Генри Армстронг выслушал всю историю очень внимательно.

– Да, у него был очень напряженный график в последние дни. Он был арестован, выкуплен, ему угрожали, преследовали, в него стреляли, ему спасли жизнь, он потерял много крови. И все это за пять дней. Но что ты теперь собираешься делать? Я имею в виду, ты порвала с Джеймом?

Сьюзен кивнула, поняв, что совершенно забыла рассказать об этом.

– Я не представляю сейчас, что я нашла в нем, думаю, это произошло, потому что, он нашего круга и с ним всегда было приятно проводить время. Но теперь я уверена, этого слишком мало, чтобы вступить в брак.

Сьюзен знала, что у ее отца были деловые контакты с семьей Альварез. Она посмотрела на него и спросила:

– Надеюсь, ты не возражаешь?

– Конечно, нет. Откровенно говоря, я рад. Конечно, если бы все было как раньше, то, возможно, это помогло бы мне в бизнесе. Но не важно. Твое счастье – вот что самое главное. Я не хочу, чтобы ты думала, будто я способен жертвовать своей дочерью ради выгодной сделки.

Они оба рассмеялись.

– А серьезно, я вдруг поняла, что не выношу его. И мне кажется, что он имеет какое-то отношение к этой истории. Например, я видела его в клубе «Розамира» с медсестрой, Мэри Гибонс

– Это не удивляет меня, – ответил Генри Армстронг. – Ты знаешь, я проверял ее в Мексике. Джейм был одним из ее любовников в Акапулько.

– Когда он уже почти был обручен со мной, – заметила она.

– Вы еще не собирались пожениться. Но это уже не важно. Она разговаривала с ним о докторе Элвине. Перед тем как приехать в Нью-Йорк, она еще раз виделась с Джеймом и сказала ему, что он сможет найти ее в городе, в клубе. Это было вполне естественно, ведь после разрыва с тобой ему понадобилось утешение. Порвав с ним, ты задела его гордость. И он пошел искать другую женщину. Медсестру в клубе.

Сьюзен хотела продолжить разговор о Мэри Гибонс.

– Несмотря на всех этих мужчин, она все-таки до сих пор влюблена в Роджера. Иначе не последовала бы за ним в Мексику.

Отец посмотрел на нее, уголок его губы дернулся, и он улыбнулся.

– Это тоже интересовало меня, я попросил проверить, – стал рассказывать он. – Мне сказали, что она просто не хотела отпускать его от себя. Но не потому, что испытывала к нему глубокое чувство. Я уверен, что она хотела его просто как мужчину. И пыталась сделать все, чтобы совратить его. Но он устоял перед ее чарами. Поэтому она и говорила, что он холодный, что он женоненавистник. Скорее всего, это не так.

– Я точно знаю, что нет, – сказала она так тихо, что он с трудом ее расслышал.

– Но главной причиной, – продолжил он, проигнорировав ее фразу, – были деньги, которые Дельгадо платил ей за то, чтобы она следила за доктором. Она познакомилась с Роджером, конечно, через Хильду Элвин. Как медсестра и его первый помощник, она не могла избежать близких отношений с его женой. Когда Роджер уехал в Мексику, она осталась в стороне. Но так как Дельгадо был в этом замешан, о ней не забыли. Возможность, что Роджер передумает и вернется, всегда существовала. Она поехала за ним, чтобы предупредить Дельгадо, если Роджер вдруг решит доказывать свою невиновность. Когда его арестовали, ей незачем было больше там находиться. Помощью местным жителям она не интересовалась. Она, может, и опытная медсестра, но далеко не так предана своей работе, как твой Роджер.

Сьюзен тяжело вздохнула.

– Старая история, – произнесла она. – Но нам нужно подумать о будущем.

Она быстро взглянула на отца. Именно он мог помочь в создании будущего таким, каким она его видит.

– Теперь, когда обвинение снято и Роджер невиновен, ты можешь помочь ему получить работу в твоей клинике?

Отец задумался. Внезапная атака Сьюзен, казалось, застала его врасплох.

– Это не так просто, – ответил он. – Доктор Уиллер знает теперь о нем все. Я уверен, что они должны встретиться. И все зависит от этой встречи. Я сам ничего не могу сделать.

– Ты можешь, если захочешь, – сказала она.

– Я тобой горжусь, Сью, – ответил Генри Армстронг терпеливо. – Ты совершила много ошибок, но сама все прекрасно уладила. Ты умная девочка. Но сейчас я хочу дать тебе совет.

– Не увиливай. Не пытайся отстраниться от Роджера и его проблемы.

– Он прошел через ад, его жизнь кардинально изменилась и в профессиональном, и в эмоциональном плане. Он умный человек. Роджер не был бы таким хорошим врачом, если бы это было не так. Теперь он должен хорошенько все обдумать и изменить свое отношение ко многому. А это не делается за одну минуту или даже за один или два дня. Дай ему время. Не начинай строить планы на будущее в своей голове. Иначе они будут существовать лишь на песке, а не на твердой основе.

Отец говорил очень серьезно. Сьюзен посмотрела на него пристально, удивленная его новым тоном.

– Ты хочешь сказать, чтобы я даже не ездила повидать его? – спросила она.

– Пока не надо. Мы будем в курсе его физического состояния. Тебе не придется беспокоиться об этом. Вспомни, что ты сказала: «Я не буду звонить тебе, ты позвони». Он сделает это, когда сможет.

– Ты действительно думаешь, что это будет правильно? – сомневалась Сьюзен.

– Да, действительно. Не забывай, что это должно быть его личное решение, и оно окажет влияние на твою будущую жизнь.

– Но я хочу помочь ему сделать это!

– У тебя будет шанс. Но решение должен принять он сам, заложить фундамент по-своему. И ты попробуй это понять. Или ты забыла, как Хильда Элвнн пыталась навязать ему жизнь, которая устраивала только ее?

– Не сравнивай меня с этой женщиной, – вспыхнула дочь.

– Я и не собираюсь. И не хочу, чтобы ты давала мне какой-либо повод делать это.

Сьюзен облокотилась на спинку своего стула.

– Я думаю, что смогу выдержать несколько дней, – сказала она наконец.

– Это единственное разумное решение, – ответил отец.

– Только если это продлится не дольше, – пробормотала она.

Но все случилось не так.