Текст книги "Неоновые Боги (ЛП)"

Автор книги: Кэти Роберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Персефона.

Я резко останавливаюсь, прежде чем врезаться в грудь Гадеса, и смотрю на него снизу вверх. Он не особенно крупный мужчина, но вблизи он кажется больше, как будто его тень вырисовывается больше, чем сам человек. Мы достаточно близко, чтобы неосторожное движение прижало мою грудь к его. Это ужасная идея. Он только что сказал мне, что не хочет меня, и я, возможно, упряма до крайности, но я знаю, как принять отказ.

Я начинаю отступать, но он ловит меня за локти, удерживая на месте. Прижимая меня почти так близко, что это можно было бы назвать объятием. Его темные глаза не дают мне абсолютно ничего, что не должно было бы быть захватывающим. Этого действительно не должно быть. Наблюдать за тем, как этот человек теряет контроль в реальном времени, – это желание, которое я не могу себе позволить.

Это не мешает мне сделать особенно глубокий вдох, и это, конечно, не подавляет волну победы, когда его внимание падает на то, как моя грудь прижимается к тонкой ткани моего платья. Его челюсть изгибается под идеально ухоженной бородой.

– У меня нет привычки торговаться за секс.

– Да, ты говорил. – Мой голос слишком хриплый, чтобы сойти за спокойный, но я ничего не могу

с собой поделать. Он такой ошеломляющий, в таком присутствии может потеряться неосторожный партнер. Возможно, они даже не будут возражать против этого. Но я не безрассудна. Я точно знаю, во что ввязываюсь. Я надеюсь.

– Я полагаю, что все когда-нибудь случается в первый раз, – бормочет он. Убеждает себя или

убеждает меня? Я могла бы сказать ему, что последнее совершенно излишне, но я держу рот на замке. Аид, наконец, сосредотачивается на мне.

– Если я соглашусь на это, ты будешь моей в течение следующих трех месяцев.

Да. Мне с трудом удается подавить свой энтузиазм.

– Это звучит как согласие на большее, чем секс.

– Так и есть. Я буду защищать тебя. Мы разыграем повествование, которое ты хочешь. Ты

будешь принадлежать мне. Ты будешь повиноваться. – Его пальцы на мгновение сжимаются на моих локтях, как будто он борется с тем, чтобы не притянуть меня к себе. – Мы разыгрываем все развратные вещи, которые я захочу сделать с тобой. На публике. – На мой растерянный взгляд он уточняет. – Зевс знает, что я иногда занимаюсь публичным сексом. Вот на что ты соглашаешься.

Умерь свою реакцию, Персефона. Пусть он сыграет большого, злого волка, которым он так решительно хочет себя изобразить. Я облизываю губы и смотрю на него широко раскрытыми глазами. Я никогда не занимался сексом на публике, по правде говоря, но не могу сказать, что я против этой идеи. Здесь поразительно жарко.

– Тогда мне просто придется улыбнуться и смириться с этим.

– Ты не должна.

О, он слишком восхитителен. Я не могу не наклониться немного вперед, притянутая чистой гравитационной силой, которую он излучает.

– Я согласна на твои условия, Аид. Быть под твоей защитой, принадлежать тебе и

занимающийся с тобой развратным публичным сексом, о боже. – Я должна была бы на этом остановиться, но я никогда не была настолько хороша в том, чтобы отказывать себе в том, чего я хочу. – Я полагаю, мы должны скрепить нашу сделку поцелуем. Таков традиционный порядок вещей.

– Это так. – Его интонация делает слова менее вопросительными и более насмешливыми. Он

такой холодный, что может заморозить меня до самой сердцевины. Это должно меня напугать. Каждый партнер, с которым я встречалась до сих пор, был полной противоположностью Аида – люди, готовые принять то, что я даю, и не задавать вопросов, не требуют от меня никаких дальнейших обязательств. Репутация моей матери гарантировала, что их желание ко мне не перевесит их страх перед ней, поэтому они все старались изо всех сил держать наши отношения в секрете. Поначалу скрываться было забавно. Позже это стало утомительным. Но это было безопасно, настолько безопасно, насколько это возможно для дочери Деметры, живущей на Олимпе.

Аид небезопасен. Он так далек от безопасности, что мне следовало бы пересмотреть эту сделку еще до того, как она началась. Я могу сказать себе, что у меня нет выбора, но это неправда. Я хочу этого каждой темной частичкой своей души, которую я так усердно стараюсь держать взаперти. В публичном повествовании о милой, солнечной, послушной женщине нет места тому, чего я жажду в темноте ночи. Вещи, в которых я внезапно убеждаюсь, что Аид способен мне дать.

А потом его рот оказывается на моем, и я вообще ни в чем не уверена.

Глава 7Аид

На вкус она как лето. Я не знаю, как это возможно, не тогда, когда она просто спала в ванне, не тогда, когда на улице глухая зима, но это правда. Я зарываюсь руками в ее копну волос и откидываю ее голову назад, наклоняясь для лучшего доступа. Скрепление сделки – самый не убедительный предлог поцеловать ее; у меня нет оправдания, чтобы поддерживать контакт, углублять его. Никакого оправдания, кроме желания ее. Персефона двигается, чтобы сократить расстояние между нами, а затем она полностью в моих объятиях, теплая и мягкая, и, черт возьми, она покусывает мою нижнюю губу, как будто она действительно этого хочет.

Как будто я не пользуюсь этим преимуществом.

Эта мысль выводит меня из тумана, и я заставляю себя сделать шаг назад, а затем еще один. Всегда были границы, которые я отказывался пересекать, очерченные границы, такие же непрочные, как те, что удерживают Зевса от нижнего города. Это не меняет того факта, что я никогда не пересекал их раньше.

Персефона моргает, глядя на меня, и впервые с тех пор, как я встретил ее прошлой ночью, она выглядит совершенно реальной. Не олицетворение солнечного луча. Не та пугающе спокойная женщина, которая была выше ее понимания. Даже не идеальная дочь Деметры, которую она играет для публики. Просто женщина, которая наслаждалась этим поцелуем так же сильно, как и я.

Или я проецирую, и это просто еще одна из ее многочисленных масок. Я не могу быть уверен, и потому, что я не могу быть уверен, я делаю третий шаг назад. Неважно, что думает обо мне остальная часть Олимпа – о бугимене – я не могу позволить себе доказать их правоту.

– Мы начинаем сегодня.

Она снова моргает, ее невероятно длинные ресницы опускаются на щеку в движении, которое я почти слышу.

– Мне нужно связаться с моими сестрами.

– Ты сделал это прошлой ночью. Интересно наблюдать, как она собирает вокруг себя свою

броню. Сначала происходит выпрямление ее позвоночника, совсем чуть-чуть. Затем улыбка, веселая и обманчиво искренняя. Наконец-то бесхитростный взгляд этих карих глаз. Персефона складывает руки перед собой.

– Твои телефоны прослушиваются. Я так и подозревала.

– Я параноик. – Это правда, но не вся правда. Мой отец не смог защитить своих людей,

защитить свою семью, потому что он принимал все за чистую монету. Или это то, что мне всегда говорили. Даже без того, чтобы Андреас окрашивал события своим собственным восприятием, факты остаются фактами. Мой отец доверял Зевсу, и в результате он и моя мать умерли. Я бы тоже умер, если бы не явная глупая удача.

Персефона отмахивается от этого, как будто это не больше, чем она ожидала.

– Тогда ты будешь знать, что мои сестры более чем способны появиться на твоем пороге, если

их должным образом мотивировать, пересекать реку Стикс или нет. Они такие трудные.

Последнее, что мне нужно, – это больше женщин, подобных Персефоне, в моем доме.

– Позвони им. Я попрошу кого-нибудь найти для тебя одежду и принести ее наверх. – Я

поворачиваюсь к двери.

– Подожди! – Крошечная трещина в ее совершенном спокойствии. – И это все?

Я оглядываюсь, ожидая увидеть страх или, может быть, гнев. Но нет, если я правильно понимаю выражение ее лица, в ее глазах таится разочарование. Я не могу этому доверять. Я хочу ее больше, чем имею на это право, и она здесь только потому, что ей больше некуда идти.

Если бы я был лучшим человеком, я бы сам вывез ее из города и дал ей достаточно денег, чтобы дожить до ее дня рождения. Она права; если у нее хватит сил пересечь реку, то, скорее всего, у нее хватит сил покинуть город с надлежащей помощью. Но я не лучший человек. Неважно, насколько противоречива эта сделка для меня, я хочу эту женщину. Теперь, когда она предложила мне себя в дьявольской сделке, я намерен заполучить ее.

Просто не сейчас.

Не раньше, чем это послужит нашей общей цели.

– Мы еще поговорим вечером. – Я наслаждаюсь ее раздраженным фырканьем, когда выхожу за

дверь и направляюсь в свой кабинет.

Есть последствия для моих действий прошлой ночью, последствия для

сделки, которую я только что заключил с Персефоной. Я должен подготовить своих людей к ним. Я нисколько не удивлен, обнаружив Андреаса, ожидающего в моем кабинете. Он держит в руках кружку, которая может быть кофе или виски – или и то, и другое – и одет в свои обычные брюки и шерстяной свитер, как самая странная помесь рыбака и генерального директора, которых кто-либо когда-либо встречал. Татуировки, покрывающие его обветренные руки и поднимающиеся по шее, только усиливают разрыв. То, что осталось от его волос, давно поседело, и он выглядит на каждую минуту

своих семидесяти лет.

Он поднимает взгляд, когда я вхожу и закрываю дверь.

– Я слышал, ты украл женщину Зевса.

– Она пересекла границу самостоятельно.

Он качает головой.

– Тридцать лет и перемены в избегании неприятностей, а потом ты бросаешь все это ради

хорошенькой штучки в короткой юбке.

Я бросаю на него взгляд, которого заслуживает это заявление.

– Я слишком сильно сгибаюсь, когда дело доходит до этого придурка. Раньше это было

необходимо, но я уже не ребенок. Пришло время поставить его на место. – Это то, чего я хотел с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы понять масштабы того, что он у меня отнял. Вот почему я потратил годы на сбор информации о нем. Возможность, которую я не могу упустить.

Андреас выдыхает, долго и медленно, в его водянисто-голубых глазах застыл какой-то памятный страх.

– Он раздавит тебя.

– Может быть, десять лет назад он был способен на это. Сейчас он не такой. – Я был слишком

осторожен, слишком намеренно создавал свою базу власти. Зевс убил моего отца, когда он был еще новичком в титуле, слишком неопытным, чтобы отличить друга от врага. У меня была вся моя жизнь, чтобы тренироваться, чтобы справиться с этим монстром. Хотя до того, как мне исполнилось семнадцать, я был всего лишь номинальным главой Аида, на самом деле у меня было шестнадцать лет у руля. Если когда-нибудь и было время сделать это, провести свою черту на песке и бросить Зевсу вызов пересечь ее, то это сейчас. Неизвестно, представится ли мне еще одна возможность, как у Персефоны, шанс унизить Зевса и выйти на свет раз и навсегда. Мысли о том, что все взгляды Олимпа устремлены на меня, достаточно, чтобы у меня в животе образовалась пустота, но прошло слишком много времени с тех пор, как Зевс смотрит на нижний город и притворяется, что он здесь правитель.

– Пришло время, Андреас. Прошло уже много времени.

Он снова качает головой, как будто я его разочаровал. Я ненавижу, как это важно для меня, но Андреас так долго был сильным путеводным светом в моей жизни. Его отставка несколько лет назад не уменьшает этого. Он дядя, которого у меня никогда не было, хотя он никогда не пытался играть роль отца. Он знает, что это не так. Наконец он наклоняется вперед.

– Каков твой план?

– Три месяца показывать ему средний палец. Если он переправится через реку и попытается

забрать ее обратно, даже остальные Тринадцать не поддержат его. Они заключили этот договор не просто так.

– Тринадцать не спасли твоего отца. Почему ты думаешь, что они спасут тебя?

Мы спорили об этом тысячу раз за эти годы. Я подавляю свое раздражение и уделяю ему все свое внимание. – Потому что договора не существовало, когда Зевс убил моего отца. Невероятно дерьмово, что моим родителям пришлось умереть, чтобы договор был заключен, но если все станет свободным для всех среди Тринадцати, это повредит их доходу, а это единственное, что их волнует. Это был один из немногих случаев в истории Олимпа, когда Тринадцать работали вместе достаточно долго, чтобы бросить вызов власти Зевса и заключить соглашение, которое никто не хочет нарушать.

Зевс не может прийти сюда, а я не могу пойти туда. Никто не может причинить вред другому

члену Тринадцати или их семьям, не будучи стерт с лица земли. Чертовски жаль, что это правило, похоже, не распространяется на Геру. Раньше эта роль была одной из самых могущественных, но последние несколько Зевсов сократили ее до тех пор, пока она не стала чуть больше, чем номинальной должностью для их супруги. Это позволяет Зевсу действовать так, как ему, черт возьми, заблагорассудится, без последствий, потому что Гера рассматривается как продолжение его позиции, а не как нечто самостоятельное.

Если Персефона выйдет за него замуж, договор не защитит ее.

– Вряд ли это надежный план.

Я позволяю себе усмехнуться, хотя на моем лице это выглядит изможденно.

– Тебе станет легче, если мы удвоим охрану на мостах на случай, если он попытается

переправить маленькую армию Ареса через реку? – Этого не произойдет, и мы оба это знаем, но я уже планировал усилить меры безопасности на тот маловероятный случай, если Зевс попытается атаковать. Я не буду застигнут врасплох, как мои родители.

– Нет, – ворчит он. – Но я полагаю, что это только начало. – Андреас ставит свою кружку на стол.

– Ты не можешь оставить девушку у себя. Покажи ему нос, если хочешь, но ты не можешь оставить ее себе. Он этого не допустит. Может быть, он не сможет выступить против тебя напрямую, но он заманит тебя в ловушку, чтобы ты нарушил договор, и тогда вся мощь этих милых дураков обрушится на тебя. Даже ты не сможешь этого пережить. И уж точно не твой народ.

Вот оно. Постоянное напоминание о том, что я не простой человек, что на моих плечах лежит тяжесть стольких жизней. В верхнем городе ответственность за жизнь его жителей ложится на двенадцать пар плеч. В нижнем городе есть только я.

– Это не будет проблемой.

– Ты говоришь это сейчас, но если бы это было правдой, ты бы никогда не привел ее сюда.

– Я не оставлю ее у себя. – Сама идея смехотворна. Я не могу винить Персефону за то, что она

не хочет носить кольцо Зевса, но она все еще красивая принцесса, которой всю жизнь давали все. Ей может нравиться гулять по дикой стороне в течение всей зимы, но мысль о чем-то постоянном заставит ее кричать в ночи. Все в порядке. У меня нет долгосрочной потребности в такой женщине, как эта.

Андреас наконец кивает.

– Я полагаю, что сейчас уже слишком поздно беспокоиться об этом. Ты доведешь это до конца.

– Я так и сделаю. – Так или иначе.

Что нужно сделать, чтобы побудить Зевса нарушить договор? Очень мало, я полагаю. О его ярости ходят легенды. Ему не понравится, что я «оскверняю» его хорошенькую невесту на всеобщее обозрение. Достаточно легко организовать небольшое шоу для нужных людей, которые гарантированно раскрутят мельницу слухов, и история распространится по Олимпу, как лесной пожар. Достаточно людей, которые говорят, и Зевс может почувствовать, что он должен сделать что-то опрометчивое. Что-то, что будет иметь реальные последствия.

Более того, люди Олимпа наконец-то встретятся лицом к лицу с правдой. Аид – это не миф, но я более чем счастлив сыграть бугимена в реальной жизни, если это достигнет моих целей.

У Андреаса задумчивое выражение лица.

– Держи меня в курсе?

– Конечно. – Я сажусь на край своего стола. – Так и будет, когда я напомню тебе, что ты на

пенсии.

– Ба! – Он отмахивается от этого. – Ты говоришь, как этот маленький засранец, Харон.

Учитывая, что Харон – его биологический внук и находится на пути к тому, чтобы стать моей правой рукой, «маленький засранец» вряд ли подходит в качестве описания. Ему двадцать семь, и он более способный, чем большинство людей под моим командованием.

– Он хочет как лучше.

– Он назойливый.

Раздается стук в дверь, и сам мужчина просовывает голову внутрь. Он точная копия своего деда, хотя у него широкие плечи и темные волосы покрывают всю голову. Но ярко-голубые глаза, квадратный подбородок и уверенность – все это есть. Он замечает Андреаса и ухмыляется.

– Привет, папаша. Ты выглядишь так, будто тебе нужно вздремнуть.

Андреас метает кинжалы.

– Не думай, что я не смогу надрать тебе задницу так же, как я это делал, когда тебе было пять.

– И не мечтал бы об этом. – Его тон говорит об обратном, но он всегда любит играть с огнем,

когда дело доходит до Андреаса. Харон входит в комнату и закрывает за собой дверь.

– Ты хотел меня видеть?

– Нам нужно обсудить изменения в расписании караула.

– Проблемы? – Его глаза загораются при мысли об этом. – Это как-то связано с той женщиной?

– Она собирается остаться на некоторое время. – Я мог бы быть откровенен в своих планах с

Андреасом, он заслужил это после всего, чем пожертвовал, чтобы сохранить мне жизнь и сохранить эту территорию вместе. Я не готов говорить об этом ни с кем другим, хотя мое окно для того, чтобы держать дерьмо при себе, быстро закрывается.

– Пусть Минта совершит набег на шкаф в поисках нескольких вещей, которые Персефона

может одолжить, пока у меня не появится возможность заказать больше. – Харон поднимает брови. – Менте это понравится

– Она это переживет. Я возмещу ей все, что она придумает. – Это не полностью смягчит

просьбу, не тогда, когда Минте такая чертовски собственница во всем, что она считает своим, но это лучшее, что я могу придумать прямо сейчас. Мне нужен весь сегодняшний день, чтобы создать оборону, чтобы защитить моих людей от того, что я собираюсь сделать.

А завтра?

Завтра мы должны сделать наше объявление с таким размахом, чтобы его услышали даже эти золотые придурки в башне Додона.

Мой телефон звонит, и я знаю, кто это, еще до того, как обхожу свой стол, чтобы ответить на звонок. Я бросаю взгляд на двух мужчин в моем кабинете, и Харон опускается в кресло рядом со своим дедушкой. Они будут вести себя тихо. Я не позволяю себе глубоко вздохнуть, чтобы собраться с духом. Я просто отвечаю.

– Да?

– У тебя какие-то бронзовые яйца, ты, маленький засранец.

Удовлетворение просачивается сквозь меня. За эти годы у нас с Зевсом несколько раз были причины иметь дело друг с другом, и он всегда был снисходителен и вспыльчив, как бы одаривая меня своим присутствием. Сейчас в его голосе нет ничего, кроме ярости.

– Зевс. Рад тебя слышать.

– Немедленно верни ее, и никто не должен знать об этом маленьком проступке. Ты бы не хотел

делать ничего, что могло бы поставить под угрозу хрупкий мир, который у нас есть.

Даже после всех этих лет меня поражает, что он считает меня таким близорукой. Было время, когда его блеф вызвал бы панику в моей груди, но с тех пор я прошел долгий путь. Я не ребенок, чтобы он меня запугивал. Я стараюсь говорить мягко, зная, что это еще больше разозлит его.

– Я не нарушал договор.

– Ты забрал мою жену.

– Она не твоя жена. – Это звучит слишком резко, и мне требуется полсекунды, чтобы убрать

любые эмоции из своего тона.

– Она пересекла мост самостоятельно.

Я должен был бы оставить все как есть, но меня охватывает холодная ярость. Он думает, что может портить людям жизнь просто потому, что он Зевс. Это может быть правдой в верхнем городе, но нижний город – это мое королевство, независимо от того, во что верит остальная часть Олимпа.

– На самом деле, она так отчаянно хотела убежать от тебя, что окровавила ноги и чуть не

довела себя до переохлаждения. Я не уверен, что в верхнем городе считается романтикой, но это ненормальная реакция на предложение здесь, внизу.

– Верни ее мне, или ты будешь страдать от последствий. Точно так же, как это делал твой отец.

Только годы, проведенные за тем, чтобы научиться скрывать свои эмоции, удерживают меня от содрогания. Этот гребаный ублюдок.

– Она пересекла реку Стикс. Теперь она моя, по праву и по условиям договора. – Я понижаю

голос. – Ты будешь более чем желанным гостем для нее, когда я закончу с ней, но мы оба знаем, в какие игры я люблю играть. Вряд ли она будет той безупречной принцессой, за которой ты так охотишься. Слова неприятны на вкус у меня во рту, но это не имеет значения. Персефона согласилась, что цель состоит в том, чтобы повернуть нож. Баловаться с этой словесной игрой в цыпленка с Зевсом – только часть этого.

– Если ты тронешь ее хоть одним грязным пальцем, я с тебя живьем шкуру спущу.

– Я собираюсь прикоснуться к ней не только одним пальцем. – Я заставляю себя добавить

нотку веселья в свой голос. – Это забавно, тебе не кажется? Что она скорее примет все развратные вещи, которые я хочу сделать с этим маленьким упругим телом, чем позволит тебе прикоснуться к ней. – Я усмехаюсь. – Ну, я думаю, это забавно.

– Аид, это последний раз, когда я делаю это предложение. Тебе не мешало бы подумать об

этом. – гнев исчезает из голоса Зевса, оставляя после себя только ледяное спокойствие. – Верни ее мне в течение следующих двадцати четырех часов, и я сделаю вид, что этого никогда не было. Оставишь ее себе, и я уничтожу все, что ты любишь.

– Слишком поздно, Зевс. Этот корабль отплыл тридцать лет назад. – Когда он устроил пожар,

который убил моих родителей и оставил меня покрытым шрамами. Я позволяю паузе растянуться на несколько ударов, прежде чем говорю: – Теперь моя очередь.

Глава 8Персефона

Небольшой выбор платьев доставила мне высокая брюнетка с угрюмым видом, которая выглядит так, будто может раздавить мне голову одной рукой. Я не успеваю расслышать ее имя, как она уходит, снова оставляя меня одну.

Разговор с моими сестрами прошел так хорошо, как можно было ожидать. Они в ярости, что я выгоняю их ради их же блага. Они думают, что мой план ужасен. Я уверена, что они продолжат пытаться найти другой вариант, но я не могу их остановить.

Этого почти достаточно, чтобы отвлечь меня от солнца, скользящего по небу и спускающегося к горизонту. От знания того, что будет дальше. Или, скорее, недостаток знаний. Аид – поклонник мрачных заявлений, подкрепленных скудной информацией. Он инструктирует меня быть готовой, но не дает мне никакой информации о том, к чему я должна быть готова. И еще этот поцелуй. Я провела большую часть дня, безуспешно пытаясь не думать о том, как хорошо было чувствовать его губы на своих. Если бы он не отступил, я не знаю, что бы я сделала, и это должно было напугать меня.

Все в этой ситуации должно пугать меня, но я не позволю Аиду запугать меня и заставить отступить. Что бы он ни запланировала на сегодняшний вечер, это не может быть хуже, чем Зевс. В этом я уверена.

Я не тороплюсь собираться. В этой комнате представлен удивительный выбор средств для волос, что заставляет меня задуматься, имеет ли Аид привычку держать здесь женщин. Не мое дело. Я могу выйти из этой комнаты и из этого дома в любое время, и это все, что мне нужно знать.

Все платья красивые, но на несколько размеров больше для меня. Я пожимаю плечами и надеваю самое простое, расшитое бисером платье-футляр, похожее по стилю на платье, которое было на мне прошлой ночью. Бусины придают ткани некоторый вес, и она действительно приятно раскачивается. Я разглядываю туфли, которые оставила женщина, и обдумываю свои варианты, когда раздается стук в мою дверь.

Время шоу.

Я делаю глубокий вдох и делаю шаг, чтобы открыть дверь. Аид стоит там, и, милостивые боги, я никогда не видел, чтобы мужчина снимал черный костюм так, как это может сделать Аид. Он как живая тень, сексуальная, сексуальная живая тень. Он опускает взгляд и смотрит на мои ноги. Я отступаю назад, внезапно смутившись.

– Я просто надеваю туфли.

– Не говори глупостей.

Я хватаюсь за свое раздражение обеими руками. Лучше вступить на поле словесной битвы, чем позволить страху и неуверенности взять верх над всем.

– Я не говорю глупостей.

– Ты права. Носить высокие каблуки после того, как твои ноги были искалечены

менее двадцати четырех часов назад, не абсурдно. Это глупо. – Теперь он по-настоящему сердито смотрит. – Точно так же, как пробежать по Олимпу в одном шелковом платье посреди ночи.

– Я не знаю, почему мы снова поднимаем этот вопрос.

– Мы поднимаем этот вопрос, потому что я начинаю замечать тенденцию к тому,

что ты не уделяешь приоритетного внимания своему здоровью и безопасности.

Я моргаю.

– Аид, это всего лишь туфли.

– Факт остается фактом. – Он входит в комнату, его намерения ясны.

Я танцую в ответ.

– Не смей поднимать меня. – Я хлопаю по воздуху между нами.

– С меня этого уже достаточно.

– Как Мило. – Он звучит так, будто это что угодно, только не то. Аид двигается так быстро, что,

даже предугадывая его, я едва успеваю издать недостойный вопль, прежде чем он поднимает меня на руки.

Я замираю.

– Отпусти меня. – Поцелуй Гадеса раньше – это одно. Согласиться переспать с ним – это совсем

другое. Это совершенно другое дело. Чтобы он крепко обнимал меня, когда идет по коридорам своего дома, чтобы я не причинила себе еще больше боли… Это ощущается очень, очень по-другому. Знание того, что он не хочет, чтобы я причинила себе вред, было полезным инструментом в переговорах этим утром. Теперь это просто похоже на препятствие, которое я не знаю, как преодолеть.

– Тебе не нужно заботиться обо мне.

– Да, ты ведь сама не устраиваешь комичное шоу стоя. – Похоже, он так расстроен всей этой

ситуацией, что это сразу же поднимает мне настроение.

Мое раздражительное желание разозлить его снова поднимается, и я не пытаюсь сопротивляться этому. Вместо этого я кладу голову ему на плечо и дергаю его за бороду.

– Может быть, я просто хочу, чтобы меня нес большой, сильный мужчина, который полон

решимости спасти меня.

Аид выгибает одну бровь, умудряясь одновременно выражать скептицизм и насмешку.

– Правда?

– О, да. – Я хлопаю ресницами, глядя на него. – Видите ли, я очень беспомощен. Что бы я

делала, если бы Прекрасный принц в помятых черных доспехах не появился, чтобы спасти меня от самой себя?

– Я не Прекрасный принц.

– В этом мы можем согласиться. – Я еще раз легонько дергаю его за бороду. Мне нравится, как

он крепче сжимает меня, когда я это делаю. Он старается держать руки на моем платье и подальше от моей кожи, но мысль о том, что его пальцы впиваются в меня, когда он это делает… другие вещи… достаточно, чтобы заставить меня поежиться.

– Не ерзай.

– Есть очень простое решение этой проблемы. Отпусти меня и дай мне идти. Проблема

решена.

Аид спускается по лестнице на первый этаж… а затем продолжает идти. Очевидно, он собирается игнорировать меня, что является одним из способов выиграть спор. Я использовал ту же тактику против Психеи, когда мы были детьми, и она постоянно воровала мои игрушки, чтобы отправиться с ними в фантастические приключения.

Спор не помогал ей остановиться. О том, чтобы пойти к нашей матери, не могло быть и речи. Рассказ Каллисто просто приведет к тому, что она «исправит» проблему, уничтожив соответствующие игрушки. Нет, единственное, что сработало, – это полное игнорирование Психеи. В конце концов, она всегда ломала и возвращала игрушки. Иногда она даже извинялась.

Я не сломаюсь.

Поскольку наш разговор, по-видимому, закончен, я устраиваюсь в объятиях Аида, как будто это именно то место, где я хочу быть. Из-за того, что мы так часто соприкасаемся, я чувствую, как он становится все напряженнее и напряженнее. Я прячу улыбку за его рубашкой. Выкуси..

Наконец он останавливается перед дверью. Черная дверь. Она идеально плоский, без каких-либо панелей, которые могли бы испортить ее поверхность, и она жутко сияет при слабом освещении. Я смотрю на наше слегка искаженное отражение в ней. Это почти то же самое, что смотреть в бассейн с водой в новолуние. У меня есть странное подозрение, что если я прикоснусь к нему, моя рука утонет прямо сквозь его поверхность.

– Мы ныряем прямо в воду?

Только теперь Аид заколебался.

– Это твой последний шанс передумать. Как только мы пройдем туда, ты будешь предана делу.

– Преданный развратным актам публичного секса. – Это действительно мило, как он

продолжает настаивать на том, чтобы дать мне выход. Я откидываюсь назад достаточно, чтобы видеть его лицо, чтобы он мог видеть мое. Я не чувствую никакого конфликта, который вижу в его темных глазах.

– Я уже сказал «да». Я не передумаю.

Он подjжал минуту. Две.

– В таком случае, тебе нужно выбрать стоп-слово.

Мои глаза расширяются, прежде чем я успеваю сдержать реакцию. Я много читаю и знаю, что очень специфический набор развлечений связан с использованием стоп-слова. Интересно, какой вкусы предпочитает Аид? Кнуты, или рабство, или раздача унижений? Может быть, все вышеперечисленное. Как дьявольски вкусно.

Он принимает мое удивление за замешательство.

– Считайте это предохранительным тормозом. Если ситуация становится слишком

напряженной или ты перегружена, ты произносишь свое стоп-слово, и все останавливается. Никаких вопросов, никаких объяснений не требуется.

– Так просто.

– Так просто. – подтверждает он. Аид бросает взгляд на дверь, а затем снова на меня.

– Когда я сказал, что не торговался за секс, это было не совсем так. В каждой встрече есть

элемент торга и переговоров. На самом деле я имел в виду, что ценю согласие. Согласие, потому что нет других вариантов, не является согласием.

– Аид, ты планируешь опустить меня, прежде чем войти в эту дверь? – Куда бы это ни привело.

– Нет.

– Значит, это согласие распространяется только на секс?

Он напрягается, как будто собирается развернуться и повести меня обратно в мою комнату.

– Ты права. Это было ошибкой.

– Подожди, подожди, подожди. – Он такой упрямый, что я могла бы его поцеловать. Вместо

этого я хмуро смотрю на него

– Мы уже говорили об этом раньше, независимо от того, как ты хочешь изобразить это сейчас.

У меня есть другие варианты. Я хочу этого. Я просто дразнила тебя за то, что ты нес меня.

Впервые с тех пор, как мы встретились, мне кажется, что он действительно смотрит на меня. Никаких запретов. Никаких рычащих масок. Аид смотрит на меня сверху вниз, как будто хочет съесть меня по одному декадентскому кусочку за раз. Как будто он уже придумал дюжину способов, которыми хочет заполучить меня, и спланировал их до мельчайших деталей. Как будто я уже принадлежу ему, и он полностью намерен заявить о своих правах, чтобы все видели.

Я облизываю губы.

– Если я скажу тебе, что мне нравится, когда ты несешь меня, ты собираешься делать это без

остановки в течение следующих трех месяцев? Или ты решишь наказать меня, заставив идти собственными усилиями? – Несколько минут назад я бы сказала, что играю с обратной психологией, но в этот момент даже я не знаю, каким должен быть его ответ.

Он наконец замечает, что я в основном шучу, и шокирует меня, закатывая глаза.