Текст книги "Неоновые Боги (ЛП)"

Автор книги: Кэти Роберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Ареса. Ссора была восхитительной драмой; суд не был бы таким.

Если когда-либо и был хороший пример того, как Тринадцать злоупотребляют своей властью, то вот он.

– Это ничего не меняет. Персефона пересекла мост. Она здесь. – И она моя. Я не говорю

последнего, но проницательный взгляд Гермеса прищуривается на моем лице. Я прочищаю горло.

– Она может уйти в любое время. Но предпочитает не делать этого. – Я должен оставить все

как есть, но мысль о том, что Деметра и Зевс тащат Персефону обратно в верхний город против ее воли, вызывает во мне гнев.

– Если они попытаются забрать ее, им придется пройти через меня, чтобы сделать это.

– Им придется пройти через меня, чтобы сделать это.

Я моргаю. Впечатление Гермеса обо мне было верным.

– Это не было сообщением.

– Разве нет? – Она разглядывает свои ногти.

– Для меня это прозвучало как послание.

– Гермес.

– Я не принимаю ничью сторону, пока все следуют правилам. Угрозы не нарушают их. – Она

внезапно усмехается. – Они просто добавляют немного остроты в жизнь каждого. Да!

– Гермес!

Но она ушла, выскочив за мою дверь. Преследование ее ни черта не изменит. Как только она что-то решит, она сделает это, что бы ни говорили окружающие. Для отстроты. Я провожу руками по лицу. Это чертов бардак.

Я не знаю, способна ли Деметра выполнить свою угрозу. Она работает в этой роли уже много лет, но ее репутация слишком тщательно контролируется, чтобы хорошо понять, что она будет делать в подобной ситуации. Неужели она

действительно готова причинить боль тысячам людей, чье единственное преступление состоит в том, что они живут не на той стороне реки Стикс?

Черт. Я не знаю. Я действительно не знаю.

Если бы я не был чертовым мифом для большинства жителей верхнего города, я мог бы бороться с этим более эффективно. Она никогда бы не попыталась блефовать с кем-то из остальных Тринадцати из-за потенциального удара по ее репутации. Я нахожусь в тени, поэтому она думает, что она в безопасности, что у меня нет выхода. Она поймет, насколько она неправа, если пройдет через это.

На данный момент я склонен назвать блеф Деметры блефом. Остальным Тринадцати не слишком наплевать на нижний город, но даже они должны понимать, насколько опасно позволять Деметре сходить с ума. Кроме того, я всю жизнь не доверял Тринадцати, поэтому мои люди готовы выдержать любую бурю, которую они попытаются обрушить на нас.

Если Деметра думает, что может играть со мной, не видя последствий, то она подумает еще раз.

***

После почти бессонной ноч я собираюсь и спускаюсь на кухню в поисках кофе. Звук смеха эхом разносится по пустым коридорам, когда я спускаюсь на первый этаж. Я узнаю голос Персефоны, даже если она никогда так свободно не смеялась рядом со мной. Глупо ревновать к этому факту, зная ее всего несколько дней, но, по-видимому, разум вышел за рамки того, что касается этой женщины.

Я не торопясь иду на кухню, наслаждаясь тем, насколько более живым кажется дом этим утром. До сих пор я действительно не замечал этого недостатка, и осознание этого мне не нравится. Неважно, какую жизнь Персефона принесет в мой дом, потому что она уезжает через несколько недель. Привыкать к мысли о том, что я проснусь от ее смеха на моей кухне, – это ошибка.

Я толкаю дверь и вижу, что она стоит у плиты с Джорджи. Технически Джорджи – моя экономка, но у нее есть небольшая армия сотрудников, которые занимаются уборкой этого места, поэтому она в основном руководит кухней и приготовлением пищи. Есть причина, по которой большинство моих людей проходят через эти двери, по крайней мере, один раз в день, чтобы поесть; она счастливая белая женщина средних лет, которой может быть пятьдесят или восемьдесят. Все, что я знаю, это то, что она не постарела за двадцать лет с тех пор, как заняла эту должность. Ее волосы всегда были гладкими серебристыми, а вокруг глаз и рта всегда были морщинки от смеха. Сегодня на ней один из ее обычных передников с оборками по краям.

Она указывает на мое обычное кресло, не глядя.

– Я только что поставила новый кофейник с кофе. Сэндвичи с завтраком на подходе.

Я смотрю на пару женщин, когда сажусь. Персефона находится на другой стороне острова, и у нее немного муки на платье. Очевидно, она принимала активное участие в завтраке. Осознание этого заставляет меня чувствовать себя странно.

– С каких это пор ты позволяешь нам помогать?

– Нет никаких «нам». Персефона предложила выполнить несколько небольших заданий, пока я

все улажу. Все просто.

Просто. Как будто она не отвергала ни одного предложения о помощи, которое я делал в течение последних двух десятилетий. Я принимаю свой кофе и стараюсь не смотреть на него. Самое близкое, что Джорджи позволила мне «помочь», – это наблюдать за кастрюлей с водой в течение пятнадцати секунд, пока она рылась в кладовке в поисках нескольких ингредиентов. Конечно, ничего такого, что могло бы испачкать мою одежду мукой.

– Может быть, именно из-за этого выражения Джорджи не хочет, чтобы ты играл роль

человеческого грозового облака на ее кухне.

Я бросаю взгляд на Персефону и вижу, что она сдерживает улыбку, в ее карих глазах пляшут веселые огоньки. Я поднимаю брови.

– Кто-то сегодня утром в хорошем настроении.

– Мне снились хорошие сны. – Она подмигивает мне и поворачивается обратно к плите.

У меня уже не было планов возвращать ее Деметре и Зевсу, но даже если бы мне пришла в голову эта идея, сегодня утром я бы ее взорвал. Она пробыла в моем доме меньше сорока восьми часов, и что-то в ней уже раскрылось. Если бы я был более самонадеянным, я бы списал это на вчерашние оргазмы, но я знаю лучше. Она чувствует себя в безопасности, поэтому ослабила один или два слоя своей защиты. Может, я и ублюдок, но я не могу отплатить за это неоперившееся доверие, бросив ее на съедение волкам.

Я сдержу свое слово. К лучшему или к худшему.

Глава 12Персефона

Я ожидала, что Аид позовет людей, чтобы они одели меня, а не позволили мне выйти из дома. Все во имя безопасности, конечно. Поэтому я удивляюсь, когда он ведет меня к входной двери. Там стоит пара сапог из овчины. Он указывает на скамейку, спрятанную в нише фойе.

– Садись.

– Ты купил мне ботинки. – Они отвратительны, но не это заставляет меня поднимать брови. -

Это и есть твоя идея компромисса?

– Да, я действительно думаю, что

слышал это слово раньше. – Он ждет, пока я их надену, внимательно наблюдая, как будто он собирается прыгнуть и сделать это за меня. Когда я поднимаю брови, он засовывает руки в карманы, почти успешно притворяясь, что он не слишком заботливая медведица-мать. – Я прекрасно понимаю, что ты не согласишься, чтобы тебя несли по улице.

– Очень проницательно с твоей стороны.

– Как ты и сказала: компромисс. – Затем идет большой плащ типа тренча, который прикрывает

мое одолженное платье. Я выгляжу совершенно нелепо, но это не мешает моему сердцу согреваться.

Аид, король нижнего города, бугимен Олимпа, кто-то, кто больше похож на миф, чем на реальность, заботится обо мне.

Я ловлю себя на том, что задерживаю дыхание, когда Аид открывает входную дверь, и мы выходим на улицу. Это совсем не похоже на переулок, который вел к подземному переходу, который он использовал, чтобы привести меня в свой дом. Никакого мусора. Никакой тесноты и грязи.

Верхний город – это сплошные небоскребы, здания почти закрывают небо;

они могут приобретать больший характер по мере удаления от центра города, но они не теряют высоты. Все здания на этой улице заканчиваются тремя или четырьмя этажами, и, оглядываясь по сторонам, я нахожу прачечную, два ресторана, несколько мест с предприятиями, которые я не могу определить, и небольшой продуктовый магазин на углу. У всех зданий есть ощущение возраста, как будто они простояли здесь сто лет, и они все еще будут здесь через сто лет. Улица чистая, и на тротуарах много пешеходов. Люди здесь самые разные, одетые во все, от делового повседневного до джинсов, до одного парня в пижамных штанах и с изголовьем кровати, который ныряет в магазин на углу. Все это так нормально. Эти люди, очевидно, не беспокоятся о том, что папарацци могут выскочить из-за угла или что одно неверное движение приведет к катастрофическим социальным последствиям. Здесь есть легкость, которую я не знаю, как объяснить.

Я оборачиваюсь и смотрю на дом Аида. Это выглядит именно так, как я ожидала бы от тех частей интерьера, которые я видела. Почти викторианский с его крутыми крышами и всеми стилистическими дополнениями. Это такой дом, который говорит о долгой и сложной истории, такое место, где дети бросают друг другу вызов, чтобы подбежать и прикоснуться к воротам после наступления темноты. Держу пари, об этом доме столько же легенд, сколько и о человеке, который в нем живет.

Он не должен сочетаться с остальной частью района, но эклектичное столкновение стилей – это вовсе не столкновение. Он кажется странно цельным, но с характером, которого не хватает центру города в верхнем городе.

Я люблю это.

Я оглядываюсь назад, только чтобы обнаружить, что Гадес наблюдает за мной.

– Что?

– Ты пялишься.

Полагаю, так оно и есть. Я еще раз осматриваю улицу, задерживаясь на столбах, которые поддерживают прачечную. Я не могу быть уверена на таком расстоянии, но похоже, что на них вырезаны сцены.

– Я никогда не был за рекой. – Раньше мне никогда не казалось странным, что Олимп разделен

надвое рекой Стикс. Явное отсутствие пересечения между двумя сторонами. Наверняка в других городах все не так? Но с другой стороны, Олимп не похож ни на один другой город.

– Зачем тебе это? – Он берет мою руку и кладет ее на сгиб своего локтя, как джентльмен

старого света. – Только самые упрямые – или отчаявшиеся – переходят реку без приглашения.

Я иду в ногу рядом с ним. – Не мог бы ты… – Я делаю глубокий вдох. – Не мог бы ты показать мне окрестности?

Аид резко останавливается.

– Зачем тебе это нужно?

Резкость вопроса шокирует меня, но только на мгновение. Конечно, он будет защищать это место, этих людей. Я осторожно касаюсь его руки.

– Я просто хочу понять, Аид. Не пялиться на них, как турист.

Он смотрит на мою руку, а затем на мое лицо, выражение его лица непроницаемо. За исключением того, что это не совсем нечитабельно, не так ли? Он становится ледяным только тогда, когда хочет дистанцироваться или не знает, как реагировать.

– Мы можем немного прогуляться после того, как купим тебе одежду, подходящую для погоды.

Часть меня хочет поспорить о короткой части прогулки, но правда в том, что мои ноги действительно болят, и после событий последних нескольких дней разумно воздержаться от перенапряжения.

– Спасибо.

Он кивает, и мы снова начинаем идти. Пройдя квартал, я больше не могу сдерживать свои вопросы.

– Ты говоришь, что людей сюда не пускают без приглашения, но Гермес и Дионис были здесь

не более двух дней назад. Ты их пригласил?

– Нет. – Он корчит рожу. – Нет такой границы, которая могла бы удержать этих двоих. Это

чертовски раздражает. – Его слова говорят об одном, но в его тоне есть определенная нежность, которая заставляет меня подавить улыбку.

– Как ты с ними познакомился?

– Это была не столько встреча, сколько засада, – громыхает он. Он смотрит на улицу, как будто

ожидает нападения, но его поза расслаблена и спокойна. – Вскоре после того, как Гермес заняла эту должность, я нашел ее у себя на кухне, она ела мою еду. Я все еще не уверен, как она прошла мимо охраны. Как она продолжает проходить мимо охраны. Аид качает головой. – Мы с Дионисом знакомы, потому что дистрибьюция – это то, чем мы оба занимаемся в разных областях, но только после того, как Гермес начала появляться и вне деловых встреч. Этот человек может пить как рыба, и он всегда в моем чертовом холодильнике, ест мои десерты.-

Я, конечно, встречалась с ними обоими раньше, но, в отличие от многих других Тринадцати, они, похоже, не заботятся о политике. На последней вечеринке они сидели в углу и довольно громко комментировали, критикуя выбор одежды каждого, как будто они были на красной ковровой дорожке. Афродиту, в частности, не позабавило, когда они назвали ее платье «пухлой вагиной».

Гермес – неоднозначная роль. Она технический гений, который занимается всеми функциями безопасности в верхнем городе. Мне всегда казалось странным, что Тринадцать позволяют ей быть так близко, когда они охраняют свои секреты, как ревнивые любовники, но я на одну позицию отстранена. Может быть, они понимают что-то, чего не понимаю я. Или, может быть, они становятся жертвами этой вопиющей слабости в своей защите, потому что так всегда делалось. Трудно сказать.

Дионис? Он мастер на все руки в сфере развлечений. Вечеринки, мероприятия и социальное позиционирование – его сильная сторона. А также наркотики, алкоголь и другие запрещенные развлечения. Или, по крайней мере, так говорят. Моя мать всегда старалась изо всех сил, чтобы мы никогда не были рядом с ним, что немного иронично, учитывая, как она пытается эффективно продать меня Зевсу.

Я вздрагиваю.

– Холодно?

– Нет, просто слишком много думаю. – Я встряхиваю себя. – Мы живем в странноммире.

– Это еще мягко сказано. – Он ведет меня за угол, и мы в легкой тишине проходим несколько

кварталов. И снова меня поражает, насколько комфортно здесь чувствуют себя люди. Они не пялятся на нас с Аидом, когда мы проходим мимо, чего я не осознавала, пропустила. В верхнем городе единственное, что люди любят больше, чем политиканство и амбиции, – это сплетни, и в результате сайты сплетен платят немалые деньги за фотографии и новости о Тринадцати и тех, кто находится в их соответствующих кругах. Нас с сестрами постоянно фотографируют, как знаменитостей средней величины.

Здесь я могла бы быть кем угодно. Это невероятно освежает.

Я так занята размышлениями о различиях между верхним и нижним городом, что мне требуется добрых десять минут, чтобы понять, что Аид движется гораздо медленнее, чем он мог бы сделать естественным образом. Я все время ловлю его на том, что он замедляет шаг.

– Я в порядке.

– Я ничего не говорил.

– Нет, но я почти уверена, что эта старушка только что обошла нас вокруг квартала. – Я

указываю на седовласую латиноамериканку, о которой идет речь. – Честно говоря, Аид. Мои ноги чувствуют себя намного лучше. Сегодня они почти не болят. Это даже правда, хотя я и не думаю, что он мне поверит.

Как и ожидалось, он игнорирует мою попытку быть разумной.

– Мы почти на месте.

Я борюсь с желанием закатить глаза и позволить ему отвести меня еще на один квартал в то, что кажется складским районом. У нас есть несколько таких районов в верхнем городе, большое здание за большим зданием, все в разных оттенках серого и белого. Моя мать отвечает за то, что связано с поставками продовольствия.

Аид подходит к узкой двери без таблички и открывает ее для меня.

– Сюда.

Я делаю один шаг внутрь и резко останавливаюсь.

– Вау. – Товарный склад – это одно огромное помещение, которое должно занимать большую

часть городского квартала, божественное пространство, заполненное тканями и одеждой всех мыслимых цветов и фактур.

– Вау, – снова говорю я. Мои сестры бы умерли, чтобы получить возможность осмотреть это

пространство.

Аид говорит тихо, слова, предназначенные не для того, чтобы вынести.

– Джульетта была главным дизайнером для Геры – той, что была два года назад, – но когда

она умерла, Джульетта слишком громко высказала свои подозрения в отношении Зевса, поэтому он решил уничтожить ее бизнес. Она пересекла реку в поисках убежища.

Я подхожу ближе к ближайшему манекену одежды, одетого в великолепное красное платье.

– Я видела старшую дочь Зевса, Хелен, одетую во что-то похожее две недели назад.

– Ага, – фыркает Гадес. – То, что Джульетта фактически изгнана, не означает, что она потеряла

свою клиентуру. Вот как работают Тринадцать. Они делают одно публично, а что-то другое за закрытыми дверями.

– Еще раз, просто напоминаю тебе, что ты один из Тринадцати.

– Формальность.

Женский голос доносится откуда-то из глубины склада.

– Это что Аид, я слышу?

Он испускает почти беззвучный вздох.

– Привет, Джульетта.

Чернокожая женщина, появляющаяся между стеллажами с одеждой, обладает той

вечной красотой, которая начинается на взлетно-посадочных полосах и с возрастом становится только лучше. Ее короткие черные волосы полностью открывают ее лицо, и я на самом деле слегка вздыхаю от того, насколько она великолепна. Как картина или произведение искусства. Безупречная. Она идет к нам, каждое движение грациозно… Джульетта окидывает меня одним взглядом.

– Ты принес мне подарок. Как заботливо.

Он слегка подталкивает меня в ее сторону.

– Нам нужны работы.

– Хммм. – Она кружит вокруг меня, как акула, изящными хищными движениями. – Я знаю эту

девушку. Она средняя дочь Деметры.

– Да.

Она останавливается передо мной и наклоняет голову набок. – Ты далеко забралась от дома.

Я не уверена, что мне следует на это ответить. Я не могу как следует разглядеть эту женщину. Обычно я бы смешала ее с другими красивыми, могущественными людьми, с которыми я сталкивалась, но Аид доверяет ей достаточно, чтобы привести меня сюда, и это кое-что значит. Наконец, я пожимаю плечами.

– Верхний город может быть чрезвычайно жестоким.

– Разве это не правда? – Она бросает взгляд на Аида. – Ты остаешься или уходишь?

– Я останусь здесь.

– Поступай как знаешь. – Она машет мне рукой вперед. – Сюда. Давайт снимем мерки и

посмотрим, на чем мы остановимся.

Следующие несколько часов проходят как в тумане. Джульетта снимает с меня мерки, а затем приносит вешалку за вешалкой с одеждой, чтобы я ее примерила. Я жду платья. Я не ожидаю, что это будет одежда для отдыха или повседневная одежда. К тому времени, как она достает нижнее белье, я уже плетусь на своих ноющих ногах.

Она, конечно, замечает.

– Почти закончили.

– Я здесь не так долго. Я не знаю, нужно ли все это. – Не говоря уже о том, что предполагаемый

счет заставляет меня съеживаться. Я очень сомневаюсь, что Джульетта работает по долговым распискам.

Она качает головой.

– Тебе лучше знать. Возможно, в нижнем городе выпиндрежество не будет таким вопиющим, но

если Аид использует тебя, чтобы сделать заявление, тогда ты должна сделать заявление.

– Кто сказал, что Аид использует меня,

чтобы сделать заявление? – Я не знаю, почему я спорю. Именно поэтому мы с Аидом заключили нашу сделку.

Она бросает на меня долгий взгляд.

– Я собираюсь притвориться, что ты просто не оскорбила мой интеллект. Я знаю Аида уже

много лет. Этот человек ничего не делает без причины, и он, конечно, не стал бы красть невесту Зевса у него из-под носа, если бы не хотел заварить кашу.

Я не спрашиваю, откуда она знает, что я обещана Зевсу. Нижний город имеет доступ к тем же сайтам сплетен, что и верхний город; то, что я не смотрела заголовки, не означает, что их не существует. Они сообщат и о моей помолвке, и о моем исчезновении. Может быть, если бы Зевс и моя мать не были так уверены во мне, до этого бы не дошло. Теперь мы оба загнаны в угол, и я твердо решила не быть тем, кто моргнет первым.

Я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к последней стойке.

– Это нижнее белье.

Проходит еще час, прежде чем я пробираюсь между стеллажами и нахожу Аида, разбившего лагерь в углу склада, который, похоже, предназначен исключительно для этой цели. Там есть несколько стульев, телевизор, который в настоящее время отключен, и стопка книг на кофейном столике. Я мельком вижу ту, что в руках Аида, когда он закрывает ее и бросает поверх стопки.

– Я не думала, что ты настоящий фанат криминала.

– Не фанат. – Он встает на ноги. – Ты выглядишь комфортно.

– Я собираюсь принять это как фактическое утверждение, а не как оскорбление. – Я опускаю

взгляд на свои леггинсы и свитер на флисовой подкладке. Джульетта также дала мне невероятно теплое пальто, чтобы бороться с температурой снаружи.

– Ты обещал показать мне окрестности.

– Так и есть. – Он берет пальто из моих рук, осматривая его, как будто пытаясь определить его

способность согревать меня. Мне следовало бы рассердиться на его чрезмерную заботу, но все, что я чувствую, – это странное тепло в груди. Чувство разгорается сильнее, когда он накидывает пальто мне на плечи и смотрит на меня сверху вниз. Он гладит лацканы, и мне почти кажется, что он прикасается ко мне, а не к ткани.

– Ты хорошо выглядишь, Персефона.

Я облизываю губы. – Спасибо.

Он оглядывается через мое плечо, когда Джульетта приближается, но не отступает, не опускает руки.

– Харон заедет за заказом позже сегодня.

– Конечно. Развлекайтесь, вы двое. потом она ушла, сдвинув несколько стеллажей вглубь

склада.

Я смотрю ей вслед, не в силах удержаться, чтобы не нахмуриться.

– Я не заплатила.

– Персефона. – Он ждет, когда я посмотрю на него. – У тебя нет денег. – Стыд обжигает мою

кожу.

– Но…

– Я позаботился об этом.

– Я не могу позволить тебе поступить так.

– Ты не позволяешь мне ничего делать.

Аид берет меня за руку и тянет к входной двери. Я почти не замечаю, как небрежно он прикасается ко мне сейчас. Это кажется таким естественным, как будто мы занимаемся этим гораздо дольше, чем несколько дней.

Аид не отпускает мою руку, когда мы выходим на улицу. Он просто поворачивается и направляется в ту сторону, откуда мы пришли. Сапоги или нет, у меня болят ноги, и усталость волной накатывает на кожу. Я игнорирую оба чувства. Когда у меня будет еще один шанс увидеть нижний город, не говоря уже о том, чтобы идти впереди Аида? Это слишком прекрасная возможность, чтобы упустить ее только потому, что мое тело еще не на сто процентов здорово.

И, может быть, я тоже просто хочу провести еще немного времени с Аидом.

На полпути к дому он сворачивает направо и ведет меня к дверному проему с массой весело нарисованных цветов на ней. Как и некоторые другие предприятия, которые я видела на нашей прогулке, у него белые колонны по обе стороны от входа. Я не смога рассмотреть поближе остальные, но на них изображена группа женщин у водопада, окруженных цветами.

– Почему у некоторых компаний есть колонки, а у других нет?

– Это знак того, что это место было здесь с момента основания города.

Ощущение истории поражает меня. У нас в верхнем городе такого нет. А если и есть, то я этого никогда не видела. История менее важна для людей, находящихся у власти, чем представление отшлифованного образа, каким бы ложным он ни был.

– Они такие подробные. Все это сделал один художник. Или, по крайней мере, так гласит

история. У меня есть команда, единственная задача которой – обслуживать и ремонтировать их по мере необходимости.

Конечно, он знал. Конечно, он увидел бы в этом знак истории, а не что-то, что нужно стереть и стереть в пользу нового и блестящего.

– Они прекрасны. Я хочу увидеть их всех.

У него странное выражение лица.

– Я не знаю, сможем ли мы добраться до всех них до весны. Но мы можем попытаться.

Странное теплое чувство расцветает в моей груди.

– Спасибо тебе, Аид.

– Давай зайдем и уберемся с холода. – Он наклоняется мимо меня, чтобы открыть дверь.

Я не знаю, что я ожидаю найти внутри, но это небольшой цветочный магазин, с горшками, расположенными в симпатичных жестяных ведерках вокруг прилавков. Белый мужчина с бритой головой и действительно впечатляющими черными усами видит нас и отрывается от стены, на которую он только что опирался. – Аид!

– Мэтью, – кивает Аид. – Теплица открыта?

– Для тебя? Всегда. – Он лезет под прилавок и бросает нам связку ключей. Если бы я не

присматривался внимательно, я могла бы принять его рвение за страх, но это рвение. Он рад, что Аид здесь, и едва скрывает это.

Аид снова кивает.

– Спасибо. – Не говоря больше ни слова, он тянет меня через комнату к маленькой двери,

спрятанной в дальнем углу. Она ведет в узкий коридор и вверх по крутой лестнице к другой двери. Я поднимаюсь в тишине, стараясь не морщиться, когда каждый шаг вызывает тупую боль, эхом отдающуюся в моих ногах.

Зрелище, которое встречает нас за этой последней дверью, делает дискомфорт более чем стоящим. Я прижимаю руку ко рту и пристально смотрю.

– О, Аид. Это прекрасно. – Теплица покрывает, как я ожидаю, всю крышу здания, в которой ряд

за рядом растут цветы всех видов и цветов. Там висят горшки с виноградными лозами и ниспадающими вниз розовыми и белыми цветами. Розы, лилии и цветы, для которых у меня нет названия, аккуратно выстроились под искусно скрытыми линиями воды. Воздух теплый и слегка влажный, и он согревает меня насквозь.

Он отступает и смотрит, как я иду по проходу. Я останавливаюсь перед гроздью гигантских фиолетовых шарообразных цветов. Боги, они такие красивые. Я ловлю себя на том, что говорю, сам того не желая.

– Когда я была маленькой девочкой, еще до того, как моя мать стала Деметрой, мы жили на

периферии, которая окружает Олимп. Там было поле полевых цветов, на котором мы с сестрами играли. – Я подхожу к массе белых роз и наклоняюсь, чтобы вдохнуть, наслаждаясь их ароматом.

– Мы притворялись феями, пока не выросли из таких игр. Это место напоминает мне об этом. -

Несмотря на то, что здесь выращивают цветы, а не оставляют их расти дикими, в этом месте есть аура волшебства. Может быть, это немного весны посреди города, окутанного зимой. Стекло слегка запотело, скрывая внешнюю сторону и создавая впечатление, что мы стоим посреди другого мира.

Аид, похоже, решил провести меня через портал за порталом. Сначала комната за черной дверью. А теперь этот маленький кусочек цветочного рая. Какие еще сокровища хранятся в нижнем городе? Я хочу испытать их все.

Я чувствую Аида у себя за спиной, хотя он тщательно соблюдает дистанцию между нами.

– Легко забыть, что ты на Олимпе, когда ты здесь.

Преимущество, когда кто-то несет бремя, которое несет Аид. Даже если он не является публично активным членом Тринадцати, становится ясно, что он несет большую ответственность за кулисами. С учетом того, что весь нижний город лежит на его плечах, неудивительно, что время от времени он жаждет побега.

Я поворачиваюсь и смотрю на него. Он так неуместен здесь в своем черном костюме и задумчиво выглядит, как адская гончая, забредшая на вечеринку в саду.

– Почему здесь?

– Мне нравятся цветы. – Его губы слегка изгибаются. – И вид потрясающий.

На секунду, затаив дыхание, я думаю, что он говорит обо мне. Это видно по тому, как он смотрит на меня, как будто комната перестает существовать вокруг нас. Я не могу сдержать дыхание, ожидая, что он сделает дальше, но Аид просто снова берет меня за руку и тянет по проходу через стеклянные двери, которых я раньше не замечала. Они ведут во вторую, меньшую комнату, которая была обставлена почти как гостиная. По стенам все еще растут цветы, но в центре комнаты стоит несколько стульев и диван, все они примостились на толстом ковре. Там есть низкий журнальный столик со стопкой книг, и вся сцена просто приглашает человека свернуться калачиком и забыться на несколько часов.

Аид обходит мебель и останавливается перед стеклянной стеной, которая доходит до периметра крыши. – Смотри.

– О, – выдыхаю я.

Он прав. Вид потрясающий. Из оранжереи открывается вид на извилистое русло реки Стикс, прорезающее полосу между верхним и нижним городом. Этот участок реки изгибается в глубокую перевернутую форму буквы С, создавая небольшой полуостров на стороне верхнего города, приближая воду к нам. С этой позиции разница между двумя частями города едва заметна. Мы далеко от центра города; здания в верхней части города старше и разнообразнее, чем я привыкла видеть. Интересно, есть ли у них такие же колонны, которые я видела в нижнем городе, если художник, создавший их, пересек реку, чтобы оставить свой отпечаток.

– Магазин принадлежит старому другу семьи. В какой-то момент я попал в некоторые

неприятности в детстве, и моим наказанием было ухаживать за теплицей в течение нескольких недель.

Мне удается оторвать взгляд от вида, чтобы бросить на него взгляд.

– Какого рода неприятности?

Он морщится.

– Это не имеет значения.

О, теперь я должна знать. Я придвигаюсь к нему ближе и ухмыляюсь. – Давай, Аид. Скажи мне. В какие неприятности ты мог вляпаться?

Он колеблется, и разочарование грозит испортить настроение, но, наконец, он неохотно выдавливает:

– Я взял машину владельца для увеселительной прогулки. Мне было четырнадцать. В то время

это казалось хорошей идеей.

– Как это возмутительно с твоей стороны.

Он смотрит на реку.

– Я хотел убраться к черту с Олимпа и никогда не оглядываться назад. Иногда это просто

слишком, понимаешь?

– Понимаю, – шепчу я. – Желание прикоснуться к нему растет, но я не уверена, что он примет

утешение от меня. – Тебя поймали?

– Нет. – Он смотрит на стакан. – Я добрался до границы города и не смог этого сделать. Я даже

не пытался пересечь границу за пределами города. Я просто сидел там в этой машине на холостом ходу пару часов, проклиная себя, своих родителей, Андреаса. – На мой вопросительный взгляд он уточняет. – Он был правой рукой моего отца. После смерти моих родителей он заботился обо мне. – Он проводит рукой по волосам. – Я поехал обратно, вернул машину и рассказал Андреасу, что я пытался сделать. Я все еще не уверен, была ли теплица наказанием или его способом дать мне немного передохнуть.

Мое сердце болит за четырнадцатилетнюю версию этого человека, которому, должно быть, было так больно.

– Похоже, работа здесь помогла

– Да. – Он пожимает плечами, как будто это ничего не значит, когда не может быть более

очевидным, что это значит все. – Я все еще иногда прихожу и помогаю, хотя с тех пор, как Мэтью занял место своего отца, он нервничает, как кошка, в комнате, полной кресел-качалок, каждый раз, когда я появляюсь.

Я слегка смеюсь.

– У него происходит какое-то серьезное поклонение герою.

– Дело не в этом. Он боится меня.

Я моргаю.

– Аид, если бы у него был хвост, он бы завилял им в ту же секунду, как ты вошел в дверь. Это

не то, на что похож страх. Поверь мне, я знаю. – Он не выглядит убежденным. Но затем становится поразительно ясно, что Аид держится особняком от всех остальных. Неудивительно, что он не признает правды о том, как люди смотрят на него, когда он только ищет страх в их глазах.

Я протягиваю руку и касаюсь его руки.

– Спасибо, что показали мне это.

– Если ты захочешь вернуться сюда в любой момент, а я буду недоступен, я пошлю кого-нибудь

с тобой. – Он ерзает, как будто ему неудобно. – Я знаю, что в доме может быть душно, и хотя здесь достаточно безопасно, я не верю, что Зевс не предпримет что-нибудь, если его люди обнаружат, что ты идешь одна.

– На самом деле я с нетерпением жду возможности осмотреть дом. – Я оглядываю комнату. – Но