Текст книги "Неоновые Боги (ЛП)"

Автор книги: Кэти Роберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Кэти Роберт

НЕОНОВЫЕ БОГИ

Глава 1

Персефона

– Я действительно ненавижу эти вечеринки.

– Не позволяй маме услышать, как ты это говоришь.

Я оглядываюсь через плечо на Психею.

– Ты тоже их ненавидишь.

Я потеряла счет событиям, на которые наша мать затаскивала нас за эти годы. Она всегда присматривает за следующим призом, за новой фигурой, которую нужно передвинуть в этой шахматной игре, правила которой знает только она. Возможно, было бы легче переварить, если бы большую часть дней я не чувствовала себя одной из ее пешек.

Психея подошла, встала рядом со мной и толкнула меня плечом.

– Я знала, что найду тебя здесь.

– Это единственная комната в этом месте, где я могу быть. – Хотя комната со статуями – сама

суть высокомерия. Это относительно простое пространство – если блестящие мраморные полы и со вкусом оформленные серые стены можно назвать простыми – заполнено тринадцатью статуями в полный рост, расположенными свободным кругом по комнате. По одному на каждого члена Тринадцати, группы, которая правит Олимпом. Я перечисляю их молча, пока мой взгляд скользит по каждому из них – Зевс, Посейдон, Гера, Деметра, Афина, Арес, Дионис, Гермес, Артемида, Аполлон, Гефест, Афродита – прежде чем повернуться лицом к последней статуе. Эта покрыта черной тканью, которая льется на неё, стекая вниз, образуя лужицу на полу у ног. Даже сейчас невозможно не заметить широкие плечи, остроконечную корону, украшающую его голову. Мои пальцы так и чешутся схватить ткань и сорвать ее, чтобы я, наконец, смогла раз и навсегда увидеть его черты.

Аид.

Через несколько коротких месяцев я обрету свободу в этом городе, сбегу и никогда не вернусь. У меня не будет другого шанса взглянуть в лицо бугимену Олимпа.

– Разве не странно, что они так и не заменили его?

Психея фыркнула.

– Сколько раз мы уже говорили об этом?

– Да ладно тебе. Ты знаешь, что это странно. Их Тринадцать, но на самом деле их всего

двенадцать. Нет никакого Аида. Его нет уже очень давно.

Аид, правитель нижнего города. Или, по крайней мере, был таковым раньше. Это наследственный титул, и вся семья давно вымерла. Сейчас нижний город технически находится под властью Зевса, как и все мы, но, судя по тому, что я слышала, он никогда не ступал на ту сторону реки. Пересечь реку Стикс трудно по той же причине, по которой трудно покинуть Олимп; из того, что я слышала, каждый шаг через барьер создает ощущение, что голова взорвется. Никто добровольно не испытывает ничего подобного. Даже Зевс.

Тем более сомневаюсь, что люди в нижнем городе будут целовать его в задницу так же, как это делают все в верхнем городе. Весь этот дискомфорт и никакой выгоды? Неудивительно, что Зевс избегает пересечения, как и все мы.

– Аид– единственный, кто никогда не проводил время в верхнем городе. Это заставляет меня

думать, что он отличался от остальных.

– Он не был таким, – решительно сказала Психея. – Легко притворяться, когда он мертв, а

титула больше не существует. Но все Тринадцать одинаковы, даже наша мать.

Она права – я знаю, что она права, – но я ничего не могу поделать с фантазией. Я поднимаю руку, но остановлтваюсь, прежде чем мои пальцы коснутся лица статуи. Просто нездоровое любопытство влечет меня к этому мертвому наследию, и это не стоит тех неприятностей, в которые я попала бы, если бы поддалась искушению сорвать темную вуаль. Я опустила руку.

– Что мама собирается делать сегодня вечером?

– Я не знаю. – Она вздыхает. – Я бы хотела, чтобы Каллисто была здесь. Она, по крайней

мере, заставляет маму задуматься.

Мы с тремя моими сестрами нашли разные способы адаптироваться, когда наша мать стала Деметрой, и мы оказались в сияющем мире, который существует только для Тринадцати. Он настолько искрящийся и экстравагантный, что этого почти достаточно, чтобы отвлечься от яда в его основе. Это значить приспособиться или утонуть.

Я заставляю себя играть роль яркой и искрящейся дочери, которая всегда послушна, что позволяет Психее вести себя спокойно, когда она скрывается от радаров. Эвридика цепляется за каждую частичку жизни и волнения, которые она может найти, с граничащим отчаянием. Каллисто? Каллисто сражается с Матерью со свирепостью, которой место на арене. Она скорее сломается, чем погнётся, и в результате мать освобождает ее от этих обязательных мероприятий.

– Лучше, чтобы ее не было. Если Зевс начнет приставать к Каллисто, она может попытаться

выпотрошить его. Тогда у нас действительно был бы инцидент на руках.

Единственный человек на Олимпе, который убивает без последствий – предположительно – это сам Зевс. От остальных из нас ожидается соблюдение законов.

Психея содрогнулась.

– Он пытался что-нибудь сделать с тобой?

– Нет – Я покачала головой, все еще глядя на статую Аида. Нет, Зевс не прикасался ко мне, но

на последних двух мероприятиях, которые мы посетили, я чувствовала, как его взгляд следует за мной по комнате. Именно по этой причине я пыталась отпроситься сегодня вечером, хотя моя мать почти вытащила меня за дверь следом за собой. Ничего хорошего не происходит от привлечения внимания Зевса. Это всегда заканчивается одним и тем же – женщины сломлены, и Зевс уходит, даже не написав плохого заголовка, чтобы запятнать свою репутацию. Несколько лет назад против него было официально выдвинуто одно обвинение, и это был такой цирк, что женщина исчезла еще до того, как дело дошло до суда. Самый оптимистичный исход состоит в том, что она каким-то образом нашла выход из Олимпа; более реалистичным является то, что Зевс добавил ее к своему предполагаемому количеству тел.

Нет, лучше избегать его на каждом шагу.

Что-то, что было бы значительно легче сделать, если бы моя мать не была одной из Тринадцати.

Звук каблуков, звонко стучащих по мраморному полу, заставляет мое сердце учащенно биться в знак узнавания. Мама всегда шагает так, словно идет в бой. На мгновение я честно думаю о том, чтобы спрятаться за закрытой статуей Аида, но отбрасываю эту идею до того, как Мама появляется в дверях галереи статуй. Сокрытие только отсрочило бы неизбежное.

– Вот ты где. – Сегодня вечером она одета в темно-зеленое платье, которое облегает ее тело и

полностью вписывается в роль матери-земли, которую она решила наилучшим образом вписать в свой бренд как женщина, которая гарантирует, что город не останется голодным. Ей нравится, когда люди видят добрую улыбку и руку помощи и игнорируют то, как она с радостью косит любого, кто пытается встать на пути ее амбиций.

Она останавливается перед статуей своей тезки Деметры. Статуя щедро украшена и одета в струящееся платье, которое сливается с цветами, растущими у ее ног. Они сочетаются с цветочным венком, обвивающим ее голову, и она безмятежно улыбается, как будто знает все тайны вселенной. Я ловлю свою мать, практикующую именно это выражение.

Губы матери изгибаются, но улыбка не достигает ее глаз, когда она поворачивается к нам.

– Ты должна была общаться.

– У меня болит голова. – То же самое оправдание, которое я использовала, чтобы попытаться

избежать посещения сегодня вечером. – Психея просто проверяла, как я.

– Мм-хм. – Мама качает головой. – Вы двое становитесь такими же безнадежными, как и ваши

сестры.

Если бы я поняла, что быть безнадежной – самый верный способ избежать вмешательства матери, я бы выбрала эту роль вместо той, в которой была. Сейчас уже слишком поздно менять свой путь, но головная боль, которую я симулировала, становится реальной возможностью при мысли о возвращении на вечеринку.

– Я собираюсь уйти пораньше. Думаю, что это может перерасти в мигрень.

– Ты определенно не собираешься. – Она сказала это достаточно вежливо, но в ее тоне

слышалась сталь. – Зевс хочет поговорить с тобой. Нет абсолютно никаких причин заставлять его ждать.

Я могу с ходу придумать с полдюжины отговорок, но знаю, что мама не послушает ни одного из них. И все же я не могу не попытаться.

– Ты знаешь, ходят слухи, что он убил всех трех своих жен.

– Это, конечно, менее грязно, чем развод.

Я моргнула. Честно говоря, не могу сказать, шутит она или нет.

– Мама…

– О, расслабься. Ты такая напряженная. Поверьте мне, девочки. Я знаю лучше.

Моя мать, вероятно, самый умный человек, которого я знаю, но ее цели – это не мои

цели. Однако легкого выхода из этого нет, поэтому я послушно зашагала рядом с Психеей, следуя за ней из комнаты. На мгновение мне показалось, что я почувствовала, как напряженно статуя Аида смотрит мне в спину, но это чистая фантазия. Аид – это мертвый титул. Даже если бы это было не так, моя сестра, вероятно, права; он был бы таким же плохим, как и все остальные.

Мы покидаем комнату со статуями и проходим по длинному коридору, ведущему обратно на вечеринку. Она как и все остальное в башне Додона – большое, чрезмерное и дорогое. Коридор вдвое шире, чем нужно, и каждая дверь, которую мы прошли, по крайней мере на фут выше, чем обычно. Темно-красные шторы свисают с потолка до пола и отодвигаются по обе стороны дверей – дополнительный штрих экстравагантности, в котором пространство, безусловно, не нуждалось. Это создает впечатление прогулки по дворцу, а не по небоскребу, возвышающемуся над верхним городом. Как будто кому-то грозит опасность забыть, что Зевс назвал себя современным царем. Честно говоря, я удивлена, что он не ходит с короной, которая соответствует короне его статуи.

Банкетный зал больше похож на тот же самый. Это массивное, обширное пространство с одной стеной, полностью занятой окнами, и несколькими стеклянными дверями, ведущими на балкон с видом на город. Мы находимся на верхнем этаже башни, и вид действительно потрясающий. С этой точки человек может видеть значительную часть верхнего города и извилистую полосу черноты, которая является рекой Стикс. А на другой стороне? Нижний город. Он сильно отличается от верхнего города, здесь наверху, и с таким же успехом он мог бы быть на Луне, если бы большинство из нас могло до него добраться.

Сегодня вечером балконные двери плотно закрыты, чтобы никому не мешал ледяной зимний ветер. Вместо вида на город темнота за стеклом превратилась в искаженное зеркало комнаты. Все одеты в пух и прах, радуга дизайнерских платьев и смокингов, вспышки ужасно дорогих драгоценностей и украшений. Они создают тошнотворный калейдоскоп, когда люди движутся сквозь толпу, смешиваясь, общаясь и капая красивым ядом с накрашенных красных губ. Это напоминает мне зеркало в доме развлечений. Все в отражении не совсем то, чем кажется, несмотря на всю его предполагаемую красоту.

Вокруг остальных трех стен висят гигантские портреты двенадцати активных членов Тринадцати. Это картины маслом, традиция, которая восходит к началу Олимпа. Как будто Тринадцать действительно думают, что они похожи на монархов прошлого. Художник, безусловно, позволил себе некоторые вольности с некоторыми из них. Более молодая версия Ареса, в частности, совсем не похожа на самого человека. Возраст меняет человека, но его челюсть никогда не была такой квадратной, а плечи – такими широкими. Этот художник также изобразил его с гигантским палашом в руке, хотя я точно знаю, что этот Арес завоевал свое положение, подчинившись арене, а не войне. Но тогда, я полагаю, это не создает столь величественного образа.

Требуется определенный тип людей, чтобы сплетничать, общаться и наносить удары в спину, пока их подобие смотрит на них сверху вниз, но Тринадцать наполнены такими монстрами.

Мама пробивается сквозь толпу, совершенно непринужденно общаясь со всеми остальными акулами. Проработав почти десять лет в качестве Деметры, она является одним из самых новых членов Тринадцати, но она привыкла вращаться в этих кругах, как будто родилась для этого, а не избрана народом, как всегда делают Деметры.

Толпа расступается перед ней, и я чувствую на себе взгляды, когда мы следуем за ней в ярко окрашенную смесь. Эти люди могут напоминать павлинов тем, как они делают все возможное для таких событий, но для человека их глаза холодны и безжалостны. У меня нет друзей в этой комнате – только люди, которые стремятся использовать меня как подножку, чтобы пробиться к большей власти. Урок, который я усвоила рано и жестоко.

Два человека отошли с пути моей матери, и я мельком увидела угол комнаты, которого изо всех сил старалась избегать, когда находилась здесь. В нем находится истинный перед богами трон, безвкусная вещь, сделанная из золота, серебра и меди. Крепкие ножки изгибаются до подлокотников, а спинка трона расширяется, создавая впечатление грозовой тучи. Такой же опасный и электрический, как и его владелец, и он хочет быть уверенным, что никто никогда этого не забудет.

Зевс.

Если Олимпом правят Тринадцать, то Тринадцатью правит Зевс. Это наследственная роль, передаваемая от родителей к детям, родословная, восходящая к первому основанию города. Наш нынешний Зевс занимал свою должность десятилетиями, с тех пор как занял ее в тридцать лет.

Сейчас ему где-то за шестьдесят. Я полагаю, он достаточно привлекателен, если кому-то нравятся большие белые мужчины с бочкообразной грудью, громким смехом и бородой, по-зимнему поседевшей. От него у меня мурашки бегут по коже. Каждый раз, когда он смотрит на меня своими выцветшими голубыми глазами, я чувствую себя животным на аукционе. На самом деле меньше, чем животное. Красивая ваза или, возможно, статуя. Что-то, чем можно владеть.

Если красивая ваза разбита, достаточно легко купить замену. По крайней мере, так оно и есть, если ты Зевс.

Мама замедлила шаг, заставляя Психею отступить на несколько шагов, и взяла меня за руку. Она сдала ее достаточно сильно, чтобы передать свое молчаливое предупреждение вести себя прилично, но она вся улыбается ему.

– Смотрите, кого я нашла!

Зевс протянул свою руку, и мне ничего не осталось, как вложить мою в его и позволить ему поцеловать мои костяшки пальцев. Его губы на мгновение касаются моей кожи, и маленькие волоски у меня на затылке встают дыбом. Мне приходится бороться с собой, чтобы не вытереть тыльную сторону ладони о платье, когда он наконец отпускает меня. Каждый мой инстинкт кричит, что я в опасности.

Мне пришлось упираться ногами, чтобы не повернуться и не убежать. Я бы все равно далеко не ушла. Не с моей матерью, стоящей на пути. Не с блестящей толпой людей, наблюдающих за этой маленькой сценой, как стервятники, почуявшие кровь на ветру. Нет ничего, что эти люди любят больше, чем драму, и сцена с Деметрой и Зевсом приведет к последствиям, с которыми я не хочу иметь дело. В лучшем случае это разозлит мою мать. В худшем случае я рискую стать заголовком в журналах сплетен, и это приведет меня в еще более горячую воду. Лучше просто переждать это, пока я не смогу сбежать.

Улыбка Зевса слишком теплая.

– Персефона. Ты сегодня прекрасно выглядишь.

Мое сердце забилось, как птица, пытающаяся вырваться из клетки.

– Спасибо, – бормочу я. Мне нужно успокоиться, успокоить свои эмоции. У Зевса репутация

человека, который наслаждается страданиями любого, кто слабее его. Я не доставлю ему удовольствия знать, что он пугает меня. Это единственная сила, которая у меня есть в этой ситуации, и я не собираюсь от нее отказываться.

Он придвинулся ближе, вторгаясь в мое личное пространство, и понизил голос.

– Я рад, что наконец-то у меня есть возможность поговорить с тобой. Я пытался загнать тебя в

угол последние несколько месяцев. – Он улыбнулся, хотя улыбка не доходит до его глаз. – Этого достаточно, чтобы заставить меня думать, что ты избегаешь меня.

– Конечно, нет. – Я не могу отступить, не наткнувшись на свою мать… но я несколько секунд

серьезно обдумывала этот вариант, прежде чем отказаться от него. Мама никогда не простит мне, если я устрою сцену перед всемогущим Зевсом. Пережди это. Ты можешь это сделать. Я выдавливаю из себя яркую улыбку, даже когда начала повторять мантру, которая помогала мне пережить последний год.

Три месяца. Всего девяносто дней отделяют меня от свободы. Девяносто дней до того, как я смогу получить доступ к своему трастовому фонду и использовать его, чтобы выбраться из Олимпа. Я смогу это пережить. Я переживу это.

Зевс практически сияет мне, излучая теплую искренность.

– Я знаю, что это не самый традиционный подход, но пришло время сделать объявление.

Я моргнула.

– Объявление?

– Да, Персефона. – Моя мать подошла ближе, стреляя кинжалами из глаз. – Объявление. – Она

пытается передать некоторые знания непосредственно в мой мозг, но я понятия не имею, что происходит.

Зевс снова берет меня за руку, и моя мать практически пихает меня вслед за ним, когда он направляется в переднюю часть комнаты. Я бросила дикий взгляд на свою сестру, но у Психеи такие же широко раскрытые глаза, как и у меня сейчас. Что происходит?

Люди замолкают, когда мы проходим мимо, их взгляды тысячью иголок впиваются мне в

затылок. У меня нет друзей в этой комнате. Мама сказала бы, что это моя собственная вина, что я не общаюсь в сети так, как она учила меня снова и снова. Я пыталась. Действительно, я так и делала. Потребовался целый месяц, чтобы понять, что самые жестокие оскорбления сопровождаются милыми улыбками и сладкими словами. После того, как первое приглашение на обед привело к тому, что мои неправильно процитированные слова попали в заголовки сплетен, я сдалась. Я никогда не буду играть в эту игру так же хорошо, как гадюки в этой комнате. Я ненавижу фальшивые фасады, скользкие оскорбления и ножи, скрытые в словах и улыбках. Я хочу нормальной жизни, но это единственное, что невозможно с матерью из Тринадцати.

По крайней мере, на Олимпе это невозможно.

Зевс остановился в передней части комнаты и взял бокал с шампанским. Это выглядит абсурдно в его большой руке, как будто он разобьет ее одним грубым прикосновением. Он поднял бокал, и последние несколько шепотов в комнате затихают. Зевс ухмыльнулся им. Легко понять, как он сохраняет такую преданность, несмотря на слухи, которые ходят о нем. У этого человека практически харизма сочится из его пор.

– Друзья, я не был до конца честен с вами.

– Это впервые, – говорит кто-то из задней части комнаты, посылая волну слабого смеха через

пространство.

Зевс смеется вместе с ними.

– Хотя технически мы собрались здесь, чтобы проголосовать по новым торговым соглашениям

с Долиной Сабин, я также должен сделать небольшое объявление. Мне давно пора найти новую Геру и снова восполнить нашу пару. Я наконец-то сделал выбор. – Он посмотрел на меня, и это единственное предупреждение, которое я получила, прежде чем он произнёс слова, которые сожгли мои мечты о свободе в огне так сильно, что я могла только смотреть, как они сгорают дотла.

– Персефона Деметроу, ты выйдешь за меня замуж?

Я не могла дышать. Его присутствие высосало весь воздух в комнате, и свет вспыхнул слишком ярко. Я покачивалась на каблуках, удерживаясь на ногах только благодаря чистой силе воли. Набросятся ли на меня остальные, как стая волков, если я сейчас рухну? Я не знаю, и потому что я не знаю, мне приходится стоять. Я открыла рот, но ничего не произнесла.

Моя мама прижилась ко мне с другой стороны, вся в ярких улыбках и радостных тонах.

– Конечно, она выйдет! Для нее будет честью. – Ее локоть уперся мне в бок. – Разве это не так?

Сказать «нет» – это не вариант. Это Зевс, царь во всем, кроме имени. Он получает то, что хочет, когда хочет, и если я унижу его прямо сейчас перед самыми могущественными людьми на Олимпе, он заставит заплатить всю мою семью. Я с трудом сглатываю.

– Да.

Раздался радостный возглас, от этого звука у меня закружилась голова. Я заметила, как кто-то записывает это на свой телефон, и без тени сомнения знаю, что это будет во всем Интернете в течение часа, на всех новостных станциях к утру.

Люди вышли вперед, чтобы поздравить нас – на самом деле, поздравить Зевса – и все это время он крепко сжимает мою руку. Я смотрела на лица, которые движутся как в тумане, и во мне поднимается приливная волна ненависти. Этим людям на меня наплевать. Я, конечно, это знаю. Я знала это с момента моего первого общения с ними, с того момента, как мы поднялись в этот сводчатый круг общения благодаря новому положению моей матери. Но это совершенно другой уровень.

Мы все знаем слухи о Зевсе. Все мы. Он пережил три Эры – три жены – в свое время, возглавляя Тринадцать.

Теперь уже три мертвые жены.

Если я позволю этому человеку надеть мне на палец кольцо, то с таким же успехом могу позволить ему надеть на меня ошейник и поводок. Я никогда не буду самой собой, никогда не буду ничем иным, как продолжением его, пока он тоже не устанет от меня и не заменит этот ошейник гробом.

Я никогда не освобожусь от Олимпа. Не раньше, чем он умрет и титул перейдет к его старшему ребенку. На это могут уйти годы. Это может занять десятилетия. И это делает возмутительным предположение, что я переживу его, вместо того чтобы закончить на глубине шести футов, как остальные Геры.

Честно говоря, мне не нравятся мои шансы. Глава 2Персефона

Вечеринка вокруг меня продолжается, но я ни на чем не могу сосредоточиться. Лица расплываются, цвета сливаются воедино, звуки льющихся комплиментов статичны в моих ушах. В моей груди нарастает крик, звук потери, слишком большой для моего тела, но я не могу позволить ему вырваться. Если я начну кричать, я уверена, что никогда не остановлюсь.

Я потягиваю шампанское онемевшими губами, моя свободная рука дрожит так сильно, что жидкость плещется в бокале. Психея появляется передо мной как по волшебству, и хотя у нее на лице застыло непроницаемое выражение, ее глаза практически стреляют лазерами как в нашу мать, так и в Зевса.

– Персефона, мне нужно в уборную. Пойдешь со мной?

– Конечно. – Я едва ли похожа на саму себя. Мне почти приходится отрывать свои пальцы от

пальцев Зевса, и все, о чем я могу думать, – это эти мясистые руки на моем теле. О боги, меня сейчас стошнит.

Психея выталкивает меня из бального зала, используя свое роскошное тело, чтобы защитить меня, уворачиваясь от доброжелателей, как будто она моя личная охрана. Хотя в коридоре мне ничуть не лучше. Стены смыкаются. Я вижу отпечаток Зевса на каждом дюйме этого места. Если я выйду за него замуж, он тоже наложит на меня свой отпечаток.

– Я не могу дышать, – выдыхаю я.

– Продолжай идти. – Она торопит меня мимо уборной, за угол, к лифту. Чувство клаустрофобии

становится еще сильнее, когда двери закрываются, запирая нас в зеркальном пространстве. Я смотрю на свое отражение. Мои глаза слишком велики на моем лице, а моя бледная кожа лишена цвета.

Я не могу перестать дрожать.

– Меня сейчас стошнит.

– Почти на месте, почти на месте. – Она практически выносит меня из лифтав ту же секунду, как

открываются двери, и ведет нас по еще одному широкому мраморному коридору к боковой двери. Мы проскальзываем в один из немногих внутренних двориков, окружающих здание, небольшой тщательно ухоженный сад посреди такого большого города. Сейчас он спит, припорошенный легким снегом, который начал падать, пока мы были внутри. Холод пронзает меня, как нож, и я приветствую это жало. Все что угодно лучше, чем оставаться в этой комнате еще на мгновение дольше.

Башня Додона находится в самом центре центра Олимпа, одна из немногих объектов недвижимости, принадлежащих Тринадцати в целом, а не кому-либо из отдельных лиц, хотя все знают, что она принадлежит Зевсу во всех отношениях, что имеет значение. Это грандиозный небоскреб, который я находила почти волшебным, когда была слишком молода, чтобы знать лучше.

Психея ведет меня к каменной скамье.

– Тебе нужно положить голову между колен?

– Это не поможет. – Мир не перестанет вращаться. Мне пришлось… Я не знаю. Я не знаю, что

мне делать. Я всегда видела свой путь перед собой, простирающийся на протяжении многих лет к моей конечной цели. Это всегда было так ясно. Заканчиваю магистратуру здесь, на Олимпе, иду на компромисс с матерью. Подождать, пока мне не исполнится двадцать пять, и я получу свой трастовый фонд, а затем использовать деньги, чтобы вырваться из Олимпа. Трудно пробиться сквозь барьер, который отделяет нас от остального мира, но это не невозможно. Не с помощью нужных людей, и мои деньги гарантировали бы, что так бы онои было. И тогда я буду свободна. Я могла переехать в Калифорнию, чтобы получить докторскую степень в Беркли. Новый город, новая жизнь, новое начало.

Теперь я вообще ничего не вижу.

– Я не могу поверить, что она сделала это. – Психея начинает расхаживать, ее движения

короткие и сердитые, ее темные волосы, так похожие на волосы нашей матери, раскачиваются при каждом шаге.

– Каллисто убьёт ее. Она знала, что ты не хочешь в этом участвовать, и все равно заставила

тебя.

– Психея… – Мое горло горит и сжимается, грудь сжимается еще сильнее. Как будто меня

пронзили насквозь и я только сейчас это заметила.

– Он убил свою последнюю жену. Своих последних трех жен.

– Ты этого не знаешь, – автоматически отвечает она, но избегает встречаться со мной взглядом.

– Даже если я это не так… Мама знала, на что, по мнению всех, он способен, и ей было все

равно. – Я обхватываю себя руками. Это никак не помогает унять мою дрожь. – Она продала меня, чтобы укрепить свою власть. Она уже одна из Тринадцати. Почему этого недостаточно для нее?

Психея садится на скамейку рядом со мной.

– Мы найдем способ справиться с этим. Нам просто нужно время.

– Он не даст мне времени, – тупо говорю я. – Он собирается провести свадьбу так же, как он

сделал предложение. – Сколько у меня времени? Неделя? Месяц?

– Мы должны позвонить Каллисто.

– Нет. – Я почти кричу это слово и делаю усилие, чтобы понизить голос. – Если ты скажешь ей

сейчас, она придет прямо сюда и устроит сцену. – Когда дело доходит до Каллисто, это может означать, что мы будем кричать на нашу мать… или это может означать, что мы снимем один из каблуков-шипов, которые она предпочитает, и попытаемся вонзить Зевсу в горло. В любом случае будут последствия, и я не могу позволить своей старшей сестре нести бремя защиты меня.

Я должна найти свой собственный путь через это.

Как-то.

– Может быть, устроить сцену – это хорошая вещь в данный момент.

Благослови Психею Господь, но она все еще не понимает. Как дочерей Деметры, у нас есть два варианта – играть по правилам Олимпа или полностью оставить город позади. Это так. Невозможно сломать систему, не заплатив за это, и последствия будут слишком серьезными. Один из нас, выходящий за рамки, создаст волновой эффект, влияющий на всех, кто связан с нами. Даже Мать, будучи одной из Тринадцати, не спасет нас, если до этого дойдет.

Я должна выйти за него замуж. Это гарантировало бы, что мои сестры останутся под защитой, или как можно ближе

к ней, насколько это возможно в этой яме с гадюками. Это правильно, даже если от одной этой мысли мне становится плохо. Словно в ответ, мой желудок сжимается, и я едва успеваю добежать до ближайших кустов, чтобы меня вырвало. Я смутно осознаю, что Психея убирает мои волосы с лица и потирает мне спину успокаивающими кругами.

Я должна это сделать… но я не могу.

– Я не могу этого сделать.

Произнесение этого вслух делает это более реальным. Я вытираю рот и заставляю себя встать.

– Мы что-то упускаем. Мать ни за что не отправила бы тебя замуж за человека, который может

причинить тебе вред. Она амбициозна, но она любит нас. Она не подвергла бы нас опасности.

Было время, когда я соглашалась. После сегодняшнего вечера я не знаю, чему верить.

– Я не могу этого сделать, – повторяю я. – Я не буду этого делать.

Психея роется в своей крошечной сумочке и достает жвачку. Когда я корчу ей рожу, она пожимает плечами.

– Нет смысла отвлекаться на рвотное дыхание, когда ты делаешь заявления о намерениях,

которые изменят твою жизнь.

Я беру жвачку, и аромат мяты действительно помогает мне немного успокоиться.

– Я не могу этого сделать, – повторяю я снова.

– Да, ты упоминала об этом. – Она неговорит мне, насколько невозможным будет выход из этой

ситуации. Она также не перечисляет все причины, по которым борьба с никогда не пойдет по моймц. Я всего лишь одинокая женщина, противостоящая всей силе, которую Олимп может выдвинуть на первый план. Выходить за рамки – это не вариант. Они заставят меня встать на колени, прежде чем отпустят. Чтобы выбраться из этого города, мне уже требовались все ресурсы, которые у меня были. Выбираться отсюда теперь, когда Зевс заявил на меня свои права? Я даже не знаю, возможно ли это.

Психея берет меня за руки.

– Что ты собираешься делать?

Паника проносится в моей голове. У меня зарождается подозрение, что если я вернусь в это здание, то больше никогда не выйду оттуда. Это похоже на паранойю, но я чувствовала себя странно из-за того, как скрытно мать вела себя в течение нескольких дней, и посмотрите, чем это обернулось. Нет, я не могу позволить себе игнорировать свои инстинкты. Больше нет. Или, может быть, мой страх затуманивает мои мысли. Я не знаю, и мне все равно. Я просто знаю, что абсолютно не могу вернуться.

– Ты можешь сходить за моей сумочкой? – Я оставила ине, и свой телефон наверху. – И сказать

маме, что я плохо себя чувствую и что я иду домой?

Психея уже кивает.

– Конечно. Все, что тебе нужно.

После ее ухода требуется десять секунд, чтобы понять, что возвращение домой не решит ни одной из этих проблем. Мама просто приедет, заберет меня и отвезет обратно к моему новому жениху, связанной, если понадобится. Я вытираю лицо руками.

Я не могу пойти домой, я не могу остаться здесь, я не могу думать.

Я вскакиваю на ноги и поворачиваюсь ко входу во двор. Я должна дождаться возвращения Психеи, должна позволить ей уговорить меня на что-то похожее на спокойствие. Она такая же хитрая, как и мама; она найдет решение, если дать ей достаточно времени. Но позволить ей вмешаться означает рисковать тем, что Зевс накажет ее вместе со мной, как только поймет, что я отчаянно не хочу, чтобы его кольцо было у меня на пальце. Если есть шанс избавить моих сестер от последствий моих действий, я собираюсь это сделать. У матери и Зевса не будет причин наказывать их, если они не участвовали в том, чтобы помочь мне бросить вызов этому браку.

Я должна выбраться, и я должна сделать это в одиночку. Сейчас.

Я делаю один шаг, потом другой. Я почти останавливаюсь, когда подхожу к толстой каменной арке, ведущей на улицу, почти позволяю своему нарастающему безрассудному страху подвести меня и поворачиваюсь, чтобы подчиниться ошейнику, который Зевс и моя мать так хотят надеть мне на шею.

Нет.

Одно-единственное слово звучит как боевой клич. Я бросаюсь вперед, мимо входа и выхожу на тротуар. Я ускоряю шаг, двигаясь быстрым шагом и инстинктивно поворачивая на юг. Подальше от дома моей матери. Подальше от башни Додона и всех хищников, находящихся внутри. Если я только смогу отойти на некоторое расстояние, я смогу думать. Это то, что мне нужно. Если я смогу привести свои мысли в порядок, я смогу придумать план и найти выход из этого беспорядка.